Артём Сергеевич Семёнов
Легенда о Расколе: Первый ход
***
"Первое упоминание Летнего Сада встречается еще в рукописях, датированных 122 г 3Э. Когда-то именно здесь располагались статуи языческих Богов, как символ единения их с миром. После постройки Пантеона, религиозный подчерк понемногу начал покидать это место" – Пешком по миру: Том 4.
Она стояла в небольшом зале, ожидая своего спутника, однако скучным ожидание не было. Все это время она рассматривала картины и бюсты, цветы и вазы, в которых они стояли. В один момент она поняла, что находится тут не одна. Вокруг нее стояло, по меньшей мере, шесть преторианцев, которых она уже почти не замечала. Это были очень странные люди, находившиеся почти везде, и притом их будто не было вовсе. Они не говорили, не издавали никаких звуков и не двигались. Пошел лишь третий день, но этого хватило, что бы даже она перестала их замечать.
– Ты кто? – Донесся писклявый голос снизу.
Девушка повернулась и увидела рядом с собой маленького мальчика, одетого в малюсенькие доспехи и с плащом, волочившимся по полу.
– Я Кристи, – улыбнулась она, немного наклонившись. – А как твое имя?
– Октавий! – Гордо заявил мальчик, задрав нос. – Ты красивая – будешь моей женой!
– Ты еще слишком маленький, – посмеялась Кристин.
– И что? Я вырасту и тогда он, – указал он на преторианца, стоящего рядом с ними, – он, он и ты. Все будете моими! А сейчас я приказываю тебе быть моей женой!
– Октавий! – Прикрикнул подошедший к ним Лансер. – Нельзя так говорить. Извинись перед дамой.
– Почему я должен извиняться? Я принц! Мне все можно!
– Ах ты сопляк! – Поднял ладонь Лансер и мальчишку тут же ветром сдуло. – Прости, он еще слишком маленький. Не соображает.
– Да ничего, – улыбнулась Кристин, – это даже мило. Мне впервые в жизни сделали предложение.
Вскоре из-за угла послышался плачь, сопровождаемый тяжелыми шагами. Лансер тяжело вздохнул, недовольно покачав головой. В коридоре показались двое мужчин, одетые в черно-пурпурные цвета с черными воронами на нагрудниках.
– Кто посмел обижать моего маленького принца? – Сказал тот, что шел впереди, неся плачущего мальчика на руках.
– Тот принц, что побольше, – усмехнулся Лансер.
Мужчина остановился перед ними и, поставив маленького принца на пол, подошел к Лансеру, протянув тому руку.
– Генерал Арли, – улыбнулся Лансер. – Рад встрече.
«– Тот самый? – подумала про себя Кристин, осматривая мужчину сверху донизу»
– А я как рад, – улыбнулся в ответ генерал. – Неужели передумал идти к ястребам?
– Нет, просто дали пару дней отдохнуть.
– Жаль, жаль, – покачал головой генерал. – Я приготовил для тебя хорошую должность.
– Вот поэтому я и пошел в Орден Света.
– Хочешь все сам? Похвально! А Вы… – повернулся он к девушке.
– Кристин Тэйн, – представилась она, слегка поклонившись.
– Кстати, ее брат хочет поступать к Вам, генерал. Может…
– Тэйн? – Переспросил генерал, не обращая внимания на юношу. – Откуда ты? – Тон его резко огрубел.
– Из Нортона.
– Кристин Тэйн из Нортона, – повторил генерал. – Наши люди вернулись из Нортона? – Обратился он к человеку за спиной.
– Еще нет, генерал. Мы послали за ними.
Генерал тут же схватил Кристин за горло и прижал к стене. Глаза его залились черным и начали испускать синий дым. Лансер хотел было помочь, но его сразу остановили солдаты. Второй рукой генерал схватил медальон на ее шее, осмотрел его и резко сорвал.
– Арестовать, – приказал он, отпустив девушку.
***
"Пантеон стал самым большим пристанищем языческих Богов во всем мире, затмив даже храм Пантея в Фтии, и по праву признается шедевром мировой архитектуры" – Пешком по миру: Том 4.
Утро было хорошим. Не холодным и не жарким. За окном пели птицы, перелетая с ветки на ветку. Анна иногда подпевала им, увлажняя тело духами, и покачивала головой в такт. Песня тут же стихла, когда она случайно дотронулась до шрама чуть выше груди. Рука ее задрожала. Она медленно надавила на шрам правой рукой, потом отпустила и уже левой дотронулась до такого же шрама на боку.
Дверь в ее комнату распахнулась и внутри внезапно оказался Финник. Увидев Анну, он моментально закрыл глаза ладонью.
– Простите, миледи.
– Стучаться не учили? – Прикрикнула Анна, прикрыв грудь рубахой. – Что случилось?
– Еще раз прошу прощения, но ты просила… Это… В общем, там пришел этот…
– Мне долго ждать? Впервые голую девушку увидел? Соберись!
– Да! То есть нет. В общем, там пришел Лансер Деррий, ну тот, что из отряда Дэймона…
– Ближе к делу!
– Кристин арестовали.
– Веди его в общую комнату, – резко скомандовала Анна, – я сейчас выйду. И закрой за собой дверь, будь добр.
***
"Подземелья Аленора – запретная часть замка. Редко кто удостаивался чести побывать там и никто никогда не рассказывал, что там находится на самом деле" – Пешком по миру: Том 4.
– Еще раз и по порядку, – выдохнула Анна.
– Мы были в замке, – в очередной раз начал Лансер, – все было хорошо. Мы встретили генерала Арли и, увидев Кристи, он будто с цепи сорвался. Никогда его таким не видел. Я пытался поговорить с ним и с отцом, но ничего не добился.
– Что скажешь, Дэймон? – Спросила Анна, повернувшись к рыцарю.
– Все достаточно просто, – пожал плечами Дэймон. – Преторианцы имеют право арестовать паладина только в одном случае – если тот угрожал безопасности императора или его семье.
– Лансер, такое имело место? – Снова обратилась она к юноше.
– Нет конечно. Да вы чего? Это же Кристи…
– То есть мы можем просто пойти и забрать ее? – Обратилась она к Дэймону.
– Вряд ли генерал Арли вот так просто нам ее отдаст, – скривился Дэймон, почесав своими огромными пальцами щетину. – Да и мы оба понимаем, по какой причине он действительно арестовал ее.
– Отдаст, – кивнула Анна. – Эдмору отдаст.
– Не лучшая идея, – покачал головой Дэймон. – Все равно, что лить масло в огонь.
– Если есть другие идеи… Мы ведь не можем просто прийти, выломать решетки и увести ее оттуда?
– Вообще, чисто теоретически, можем, – почесал затылок Дэймон.
– Я имею ввиду, что это точно не выход. Если других предложений нет… – она оглядела присутствующих, дав время на ответ, – Финник – остаешься за старшего, а мы пойдем к Эдмору.
***
"…однако по найденным рукописям мы можем предположить, что в этих подземельях хранились или хранятся по сей день Кровавый Череп и Меч Света Эйлира" – Пешком по миру: Том 4.
Эдмор не собирался ждать, когда слуги примут коней. Остановившись прямо у главных ворот Алого Дворца, он спешился, громко лязгнув сталью о каменный пол. Преторианцы у ворот нервно переглянулись. Эдмор быстро поднялся на лестницу, ведущую в замок и без каких либо формальностей схватил одного солдата за шиворот.
– Где ваш генерал?! – Прикрикнул он.
Второй попытался перехватить копье, но на его пути возникли огромные очертания Дэймона.
– В… В… В… – начал заикаться солдат. – Передать ему, что Вы желаете встречи?
– Не желаю! – Еще резче ответил Эдмор. – Отвечай на вопрос!
– Он должен быть в мраморном зале. Но Вам туда нельзя, милорд…
– Я сам решу, куда мне нельзя, – прорычал Эдмор, откинув от себя солдата. Спорить с ним не стали.
Анна и Дэймон, молча, проследовали за Эдмором в замок. Тяжелая поступь Эдмора эхом отдавалась в длинных коридорах, а его злобное шипение, наверно, можно было бы услышать аж в Лью-Эбро. Его слышали и преторианцы, охранявшие вход в мраморный зал, иначе нельзя было объяснить, почему они даже не попытались преградить путь. Ворота с грохотом распахнулись и Эдмор, сделав несколько резких шагов, осекся.
– Прошу прощения, Ваше Величество, – склонился он перед императором. – Могу ли я переговорить с генералом Арли? Это важно.
– Сделайте вид, что меня нет, – ответил император, и отвернулся, глядя опустевшим взглядом в высокое окно.
Эдмор выпрямился и, пройдя мимо озадаченных сенаторов, остановился перед генералом Арли.
– По какому праву ты арестовал моего человека?!
– У меня есть на то причины, – совершенно спокойно ответил генерал.
– Мне плевать на твои причины. Ты не имеешь на это права, ворона!
– Вообще-то имею.
– Не неси чушь! – Вспылил Эдмор. – Ты, генерал преторианской гвардии, перед императором и сенатом готов заявить, что четырнадцатилетняя соплячка угрожала Его Величеству?
– У меня есть подозрения на этот счет.
– Освободи ее, мать твою, или это сделаю я, – Эдмор резко сорвал перчатку и бросил на пол перед генералом.
– Я не имею права арестовывать паладина, верно, но она не паладин, а рекрут, – генерал поднял перчатку и протянул её Эдмору, – А это лишнее, но если хочешь, я приму твой вызов.
Эдмор забрал перчатку и надел её на руку.
– Даже если она рекрут, ты не имеешь на это права без хоть каких-нибудь домыслов.
Генерал вынул письмо и протянул Эдмору.
– Читай. – Эдмор пробежал по письму глазами и, опустив голову, отступил на шаг. Лист медленно соскользнул с его пальцев и упал на пол. – Кристин Тэйн – дочь Дезмонда и Норы Тэйн, которые, по чистому совпадению, в прошлом были паладинами и притом настолько известными, что им пришлось умереть и изменить имена. Они, кстати, тоже убиты, как и мои люди. А вот еще одно невероятное совпадение – твой рекрут отбыл в Лью-Эбро всего за несколько дней до случившегося.
– Откуда ты это можешь знать?
– Я генерал преторианской гвардии, как ты уже всем здесь напомнил. Моя работа знать все. А теперь скажи, стоит ли мне выделить еще одну камеру для тебя? Ты, как глава ордена, подчиняешься общим законам и я могу даже казнить тебя заизмену
– За измену? – покраснел Эдмор. – Лицемерная мразь! Как ты вообще посмел сказать подобное?!
– Так же, как ты посмел в тайне отправить своих людей на поиски осколков Кровавого Черепа. Так же, как ты посмел скрывать Эннира Тэйна. В твоих руках был ключ к самому мощному оружию в мире и ты скрывал его шестнадцать лет! Даже под угрозой своей стране ты не сказал об этом! Кто из нас предатель, Эдмор?
– Я все равно не вижу оснований для ареста Кристин, – наконец вмешалась Анна, поняв, что Арли победил в этой словесной дуэли.
– Основание в том, что она может быть вражеским шпионом. На ее шее амулет королей, Анна.
– Генерал, поверьте, эта девочка – не шпион. Скорее всего она даже не знала, что на самом деле носит на шее. Я могу поручиться за нее.
– Твоего поручительства мне не достаточно, – развел руками генерал. – Отпускать ее я не собираюсь. По крайней мере пока не ответит на мои вопросы.
– Если ты ее хоть пальцем тронешь, ворона, – прорычал Эдмор, – клянусь…
– Не смей мне угрожать Эдмор!
– Успокоились оба! – Внезапно вмешался император. – Генерал Арли прав – безопасность страны превыше всего, – Эдмор хотел было возразить, но император усмирил его лишь взглядом, – однако безопасность во многом стоит на законе. Эта девушка – полноправный гражданин нашей страны и, пока не доказано обратное, ее защищает закон. Время охоты на ведьм давно прошло, генерал. Я даю вам время до завтрашнего утра. Вы или доказываете свои опасения, или передаете Кристин Тэйн лорду Эдмору.
– Как прикажете, – поклонился генерал.
– Однако, лорд Эдмор, если генерал Арли окажется прав, Вы будете нести полную ответственность за преступления этой девушки. Это ясно?
– Да, Ваше Величество, – поклонился Эдмор и, сделав пару шагов назад, развернулся, направившись к выходу.
Анна наклонилась за письмом и, мельком пробежав по нему взглядом, вздрогнула.
– Я могу забрать его? – Обратилась она к генералу.
– Забирай, – кивнул он в ответ.
***
"Библиотека Августа – самое большое скопление знаний в мире. Большая часть северного крыла Аленора отдана для книг, рукописей, карт и чертежей" – Пешком по миру: Том 4.
Одиннадцать лет назад.
Ветер завывал и под его порывами в рамах дрожали стекла, залитые крупными, дождевыми каплями. Свет от светильников то и дело размывался и иногда полностью угасал. Дверь с грохотом распахнулась. В дверном проеме появилась большая, темная фигура. Мальчик спрятался за спиной матери, отец встал между ними и незнакомцем.
– Прошу прощения, – пронесся бас по дому, заглушивший даже бушующий ветер.
Незнакомец вошел, закрыв за собой дверь. На широком плече, покрытом свежей кровью, он нес девушку.
– Дэймон, – узнала его женщина и подошла ближе.
– Миледи, – поклонился рыцарь ей, – этой девушке нужна помощь. Боюсь до Лью-Эбро она не дотянет. Я прошу Вас… Она – моя близкая подруга.
– Конечно, – кивнула женщина, – быстро клади ее на стол. Дезмонд, мои инструменты, вино, побольше сухих тряпок и таз с водой. И уведи Энни отсюда.
***
"Династический Зал представляет собой высокую, спиральную конструкцию с каменным изваянием каждого императора. По традиции новый император приказывает возложить прах предшественника у его изваяния, что является первым указом" – Пешком по миру: Том 4.
Одиннадцать лет назад.
В глазах плыло, а все, что ниже шеи она не чувствовала. С трудом подняв голову, она убедилась, что не связана и еще жива. Голова упала обратно на подушку. В глазах потемнело.
Женщина. Не знакомая. Она держала ее за горло. Рука рефлекторно вскинулась и ухватила ту за горло в ответ. Силы тут же покинули ее и рука упала на кровать. Снова тьма.
Во рту вкус металла, в голове звон и боль. Плечо ныло, а рука онемела. В горле пересохло.
– Воды, – прохрипела Анна и повернула голову.
В дверной щели она увидела мальчика, удивленно смотрящего на нее.
– Энни, иди присмотри за сестрой, – послышался женский голос.
– Да, мама.
Мальчик убежал, дверь закрылась лишь на секунду и распахнулась вновь. Женщина вошла в комнату, неся таз с водой и мокрые тряпки.
– Воды, – снова прохрипела она.
– Сейчас, – женщина поставила таз и быстро напоила ее.
Анна поперхнулась, прокашлялась и снова погрузилась во тьму.
***
"Октавиан воспретил увековечивать себя в камне. По его мнению, многих императоров вспоминают лишь придя в Династический Зал, тогда как его будут помнить за деяния" – Труд Н. Остин: Один день из жизни Октавиана.
Анна сидела на краю кровати уже несколько часов. Мертвый взгляд был прикован к листку. Слезы иногда скатывались по щеке, падая на колени.
– Ты скажешь ей? – нарушил кромешную тишину Дэймон, но Анна будто и не услышала.
– А у меня есть выбор?
– Думаю, нет.
Анна со злости сжала письмо в дрожащей руке.
– Кристи говорила, как сильно скучает по дому, – голос Анны задрожал. – Она хотела при первой же возможности поехать туда. Как я ей скажу, Дэймон? Я не смогу.
– Ты сможешь, – Дэймон присел рядом и приобнял ее. – Я буду рядом, если это поможет…
– Спасибо, – ответила Анна и, зарывшись в его плечо, заплакала.
***
"Аленор стал столицей Лирии лишь в 247 г. 3Э. До этого он был родовым замком династии Юлиев и превратился в город Алинтин по указу императора Аврелия Флавия I" – Пешком по миру: Том 4.
Восемь лет назад.
Стояло теплое, весеннее утро. Дети бегали по площади внизу, размахивая деревянными палками, воображая себя легионерами. Старики неустанно ругались на них из окон, но тех это еще больше раззадоривало.
– Держи.
Анна оттолкнулась от ограждения балкона и взяла чашку из рук Норы.
– Спасибо, – улыбнулась она и, сделав глоток, поставила чашку на ограждение.
– Ты похорошела, – улыбнулась Нора. – Жизнь в замке пошла тебе только на пользу.
– Наверно. А здесь все ничуть не изменилось.
– Здесь тихо, спокойно, уютно. Поэтому мы тут и живем.
– Не очень тихо, – посмотрела Анна на детей внизу. – Они так быстро растут.
– Это верно, – с улыбкой согласилась Нора. – Кристин тихая, послушная девочка, а вот Эннир… Тот еще сорванец, – посмеялась Нора. – Представляешь, нашел дверь в подвал, вообще не понятно как, нацепил шлем Дезмонда, взял меч и щит и во всем этом виде направился на улицу играть в легионеров. Слава Богам я заметила.
– Так он знает?
– Он еще слишком маленький, но скоро нам придется ему все объяснить. А ты как? Эдмор хорошо тебя принял?
– Не жалуюсь, – улыбнулась Анна. – Ваша рекомендация была веским словом для него. Спасибо.
– Не за что, дорогая, – приобняла она Анну. – К тому же я не успела оставить после себя достойную преемницу. Если Эдмор тебя повысит, я косвенно это исправлю.
– Уже повысил, – улыбнулась Анна. – Леди Прия уходит со своего поста и Эдмор уже подписал указ, назначающий меня на ее место.
– Поздравляю! Ты это заслужила, Анна. Знаешь, у меня к тебе есть просьба…
– Все, что угодно.
– Это просто на будущее, если вдруг… Если вдруг что-то случится, об Энни позаботятся, но я переживаю за Кристи.
– Могли бы и не просить, – улыбнулась Анна. – Я присмотрю за ней, как за сестрой. Обещаю.
***
"Алинтин – самый густонаселенный город мира. На момент написания сего труда, в нем, по грубым подсчетам, живет более трех миллионов человек" – Пешком по миру: Том 4.
За окном светало. Мятый листок, аккуратно сложенный вдвое, лежал на прикроватной тумбочке. Ночь пролетела незаметно. Из ступора ее вывел стук.
– Войдите, – прохрипела Анна. В горле пересохло.
Финник вошел в комнату, лишь немного приоткрыв дверь.
– Анна, на дороге преторианцы.
Она еле заметно кивнула, вытерла рукой глаза и собрала волосы в косу. Вышла за ворота она как раз перед тем, как центурион спешился с коня. Он спустил девушку с коня, снял с нее цепи и толкнул в сторону Анны. Та с трудом сдерживала злость. Еще чуть-чуть и она готова была кинуться на преторианцев.
Кристи стояла, опустив голову. Волосы соломой спадали вниз. Платье, что дала ей Анна, было разорвано. На коже виднелись синяки, ссадины и царапины. Анна аккуратно подошла к ней, подняла руку и девушка тут же задрожала.
Она аккуратно дотронулась до Кристин одной рукой, потом другой и приобняла. Кристи лишь спустя несколько секунд попыталась вырваться. Анна легонько погладила ее по плечу и обняла.
Они шли медленно. Кристин пугалась каждой тени, все сильнее прижимаясь к Анне. Зрителей становилось все больше. В один момент на дороге появился Лансер. Они остановились.
– Кристи, прости…
Услышав его голос, девушка попыталась спрятаться за спиной Анны. Они пошли дальше.
– Кристи, я не хотел…
Анна со всей силы оттолкнула его и юноша угодил в аккуратно подстриженные кусты вдоль дороги.
– Прости, – прохрипела Кристин, – за опоздание. И за платье.
– Забудь. Ты в безопасности. Все хорошо.
***
"Уже в 281 г. 3Э. город Алинтин разросся до невероятных размеров. Реформы Марка Аврелия Флавия II, принесшие городу цивилизованный порядок застройки и мощную систему акведуков, спасли город от перенаселения" – Пешком по миру: Том 4.
Вокруг комнаты собралась целая толпа. Анна медленно вышла, тихонько закрыв за собой дверь.
– Как она? – Полушепотом спросила Тэллиса.
– Дерьмово, вот как, – фыркнула Анна. – Цицерон, у нас есть вино?
– Да миледи. Флоринтийское, полемское, южное…
– Любое. Одну бутылку. Тэллиса, нужны бинты. Финник, бери своих ребят и наберите горячей воды. Дилий, – она протянула ему остатки платья, – этого быть не должно. Разошлись.
Коридор мгновенно опустел и перед комнатой остался только Лансер.
– Я не пущу тебя к ней.
– Нет, я…
– Ничего слышать не хочу! Убирайся! – Внезапно вспылила Анна и тут же успокоилась. – Прости, ты ни в чем не виноват. Я не хотела срываться. И за то что толкнула тоже прошу прощения.
– Ничего, я понимаю. Передайте ей, что мне жаль как все вышло.
– Я передам. Можно попросить тебя кое о чем?
– Конечно.
– Нужно съездить в Аленор и забрать ее вещи. Скажи Дэймону, что я попросила, если спросит. И медальон. Медальон обязательно.
Анна долго отмывала грязь и остатки въевшейся косметики. Кристи все еще вздрагивала от каждого прикосновения. Вода понемногу темнела. Анна закрыла все глубокие раны, накинула на Кристин свой зимний, меховой плащ и аккуратно уложила в кровать. Послышался стук в дверь. Анна тихо вышла в коридор.
– Как она? – Спросил Дэймон, дождавшись, когда Анна закроет дверь.
– Сам же видел.
– Ну да. Лансер приходил, просил отпустить его в Аленор.
– Да, я попросила. Отпустишь его?
– Уже отпустил, но я должен был уточнить, сама понимаешь. Сказала ей?
– Нет, – покачала головой Анна. – Мне кажется я не смогу. Может лучше подождать, пока она отойдет от пережитого?
– Я не знаю. По правде я не думаю, что что-то изменится. Только сильнее ранит… Решать все равно тебе.
– Да, – согласилась Анна. – Я скажу ей, но позже. Она слишком многое пережила за эти дни… Боюсь сейчас это может сломать ее окончательно.
– А где письмо?
– Там в комнате на тумбе…
Не успела Анна понять, как из комнаты донесся громкий, отчаянный крик, перерастающий в плачь. Анна рванула в комнату, но Дэймон поймал ее и прижал к себе.
– Не надо. Слишком поздно. Сейчас ей уже ничто не поможет.