Артём Сергеевич Семёнов
Легенда о Расколе: Первый ход
Глава 12
Игра теней
"Кровавый Череп – древний артефакт Лакрии, символ некромантии и Эры Заката. Никто не видел его уже почти пять сотен лет
Местонахождение: Не известно.
Существование: Подтверждено" – Заметки коллекционера.
Замок Марквот-холл. Столица северного региона Лирии.
Двор замка все еще был покрыт утоптанным снегом, посыпанным солью. Тени от высоких стен и башен не пропускали солнце внутрь, дабы то растопило белый ковер. Юноша медленно ходил из стороны в сторону, иногда останавливаясь, что бы побить снег носком, остальные же сидели на каменных ступенях и ограждениях. Ягоро же взгромоздился прямо на спину каменной горгульи.
Наконец ворота приоткрылись. Стюард, болезненного вида мальчишка, жестом пригласил их войти. Юноша, что расхаживал туда-сюда, рванул первым, сильно топая ногами по пути. За ним пошли и остальные.
Мрачный трон полностью оправдал свое название. Даже сегодня, достаточно светлым днем, с трудом можно было разглядеть его в темноте и еще сложнее того, кто на нем сидел. Лишь подойдя ближе, очертания человека с тростью начали понемногу отделяться от трона.
– Милорд, – прикрикнул юноша, встав на одно колено. Голос его эхом прошел по залу.
Ассасины, войдя за ним, так же поклонились. Юноша встал.
– Я хотел бы донести до Вашего сведенья, – с трудом подбирая слова начал юноша, – что вот эти люди, – показал он пальцем на ассасинов, – позволили себе неповиновение, хамство, издевательства и угрозы, а он, – перевел он палец на Ягоро, – и вовсе позволил себе скинуть меня с коня, облить водой и ударить! Я, как Ваш наследник, требую самого серьезного наказания!
Ягоро поднялся, громко хмыкнул, пожав плечами, и медленно начал расхаживать по залу, рассматривая реликвии.
– Есть что сказать? – Донесся хриплый голос с трона.
– Конечно есть! – Заявил Ягоро и Лиан тут же осадил его.
– Ваша милость, – начал Лиан, – смею напомнить, что мы не подчиняемся не Вам, не Вашему наследнику. Моя группа выполняла мои приказы как лидера и в соответствии с этими приказами цель задания сейчас стоит перед Вами в целости и в максимально короткие сроки. В остальном же мы обеспечили комфорт, который могли позволить без рисков для основных задач.
– С результатом поспорить трудно, – согласился лорд Хоулт. – За несколько дней вам удалось то, что не смогли мои люди за месяц. Орден Тени оправдывает свою репутацию в полной мере. Однако я не услышал оправданий вашему поведению.
– При всем уважении, Ваша милость, но Ваш наследник – избалованное, невоспитанное, недисциплинированное дитя. Его поведение не раз ставило всю группу в неудобное положение. Мы прибыли бы на день раньше, если бы не он.
– Да как ты смеешь? – Вспылил юноша.
– Что бы загладить этот конфликт, – продолжил Лиан, не обращая внимания на юного Хоулта, – я предоставлю Вам всю информацию, добытую в ходе задания. Некоторые детали покажутся Вам полезными.
Старик медленно поднялся с трона при помощи слуг и так же медленно принялся спускаться. Он шел очень медленно в полной тишине и лишь стук трости проносился эхом по залу снова и снова. Старик остановился перед юным Хоултом и громко прокашлялся.
– Уйди с глаз моих, – прошипел он юноше и обратился к Лиану. – Мой квартирмейстер выслушает Вас и запишет всю информацию. Он же покажет где вы можете переночевать и снабдит всем необходимым в дорогу, однако не считайте это милостью – обо всем произошедшем я сообщу вашим старейшинам.
***
"Причиной появления и стремительного возвышения Ордена Черной Крови считается древний, могущественный артефакт, известный как Кровавый Череп" – Последователи смерти: Орден Черной Крови.
– Вот же жлобяра! – Выругался Ягоро и плюхнулся на койку. – Мы, как-никак, его дорогого наследничка спасли, а он нас в казармы определил. Нормальных комнат не нашлось что ли?
– Мы лишь выполнили свою работу, – как всегда холодно отметил Лиан, тщательно перебирая пальцами по тросу на предмет разрывов.
– Может хватит уже ныть, Ягоро? – Прикрикнула Юки. – Правда, уже голова болит от тебя. Всю дорогу одно и то же.
– Я бы попросил! – Отметил Ягоро. – Темы, на которые я ною, всегда разные.
– Скажи спасибо, что ты здесь, – продолжила Юки, – а не в болоте каком-нибудь пытаешься лечь так, что бы торчащие корни не впивались в позвоночник.
– Довольствуясь малым, большего не получишь! – Отметил интонацией свою мысль Ягоро. – Мадс, ну хоть ты меня поддержи. – В ответ тишина. – Спит что ли уже? Вот человек, а!
– Сон как спасение от твоего нытья, – пожала плечами Юки.
– Последуйте примеру Мадса, – встал с кровати Лиан. – Я запру вас на ночь. Ключ у Ягоро.
– Хорошо, – кивнула Юки, – я только проверю провизию…
– Я уже проверил и все рассчитал.
Дверь закрылась и в комнате на несколько секунд повисла тишина.
– И когда он успел? – Прошептала Юки.
– Не переживай, – ответил Ягоро. – Даже если бы ты все посчитала – он бы все равно пересчитал заново.
– Он считает, что я даже с таким не справлюсь? – Нахмурилась девушка.
– Не обижайся, но ты бы и правда не справилась.
– Обиделась, – кивнула Юки.
– Ну, это правда. Вряд ли какой человек в здравом уме стал бы проверять все с такой дотошностью как Лиан, так что справился бы только такой же ненормальный как мой братишка. К тому же это для него, своего рода, развлечение. Он днями может перебирать снаряжение, чистить, убираться и все в таком духе.
– Какая жуть. Как такое вообще может быть интересно?
– Вряд ли ему самому это интересно. Мой отец прививал Лиану эти правила, дабы он хоть чем-то занимался. В половине случаев это и правда необходимо, в другой – просто убивает время.
– А сейчас он что коней пошел чистить?
– Держу пари в библиотеку, – посмеялся Ягоро. – Я слышал она здесь не маленькая.
– Так, спите уже! – Прикрикнул Мадс. – Ладно Ягоро – у него язык как веник, сестра, ты то…
– Все, не бурчи, – фыркнула Юки. – Ягоро, потуши свет.
***
"По различным источникам можно судить, что Орден Черной Крови смог подчинить себе весь известный мир менее чем за два десятка лет" – Исторический очерк Николаса Хоулта.
Лиан тем временем уже спустился по слабо освещенной лестнице под замок и вышел в зал, где стояли полукругом столы со свечами и чернильницами. Длинные ряды из высоких книжных шкафов, упирающихся в потолок, простирались на много метров, уходя в непроглядную тьму, а сами шкафы были полностью заполнены книгами и свитками. За отдельным столом крепким сном спал смотритель и его редкий храп отдавался эхом в длинных коридорах. Лиан сел за стол, развернул свернутый в трубочку лист бумаги, прижал концы пустыми чернильницами, достал перо, флакон с чернилами и начал составлять доклад. Перо быстро зашуршало по бумаге, оставляя за собой идеальные буквы без единого лишнего изгиба, и, поставив точку, Лиан застыл.
– Чего не спишь? – Внезапно спросил он.
– Не смог уснуть. – Ответил Ягоро, ускорив шаг. – Опять заметил.
– Человек не может так тихо ходить, что бы я не услышал.
– Да, да, я уже сотню раз это слышал. – Он подошел и бегло пробежался взглядом по бумаге с высыхающими чернилами. – Доклад?
– Да.
– Хотел бы я посмотреть на того старикана, которому и правда на столько скучно что он всё это читает. – Ягоро сел на стол по правую руку от Лиана. – Смешно или нет, но такой-то существует.
– Вообще всё равно. Есть правила – я исполняю.
– Ну глупость же! – Крикнул Ягоро так, что его голос пронесся эхом по длинным, каменным коридорам
– Кто здесь?! – Проснулся смотритель и замотал головой в разные стороны.
– Спи, отец. Вот так я себе и представляю этого старикашку.
– Ты специально его разбудил?
– Хороший пример же вышел. Ты закончил?
– Да, а что?
– Надо же как-то скоротать ночь. – Он вынул кинжал из ножен, закрепленных на пояснице. – Пойдем, разомнемся?
– Давай сам как-нибудь. Я ещё почитал бы.
– Не, тогда нет. Одному скучно. Дай несколько серебряных тогда.
– Зачем?
– Пойду в нижний город. Когда мы проезжали, я углядел там очень интересное заведение. Выпью, да познакомлюсь с какой-нибудь северянкой. Говорят они горячие…
– Ты знаешь правила.
– Да брось! Я переоденусь, измажусь, прикинусь идиотом – никто и глазом не поведет.
Лиан достал из кошеля несколько монет и отдал Ягоро.
– К утру чтоб был.
– Ай не переживай. Буду как штык! Ну, может немного неровный.
Ягоро спрыгнул со стола и очень быстрым шагом направился к лестнице. Пробегая мимо стола смотрителя, он резко стукнул по нему, разбудив старика, который снова начал похрапывать.
– Спокойной ночи, дедуля, – крикнул он и побежал вверх по лестнице.
Лиан, не обращая на это внимания, медленным, бесшумным шагом пошел по узкому коридору, оглядывая запылившиеся книги и свитки. Пройдя с десяток метров, он остановил свой взор на толстом томе в кожаном переплете. На корешке книги красными с подтёками, изображающими кровь, буквами было написано название: «Эра Заката». Он достал книгу и вернулся обратно на свое место. На первой странице более ярким цветом было продублировано название, а ниже, уже черным цветом, были отмечены годы начала и окончания той одноименной эры. Ещё ниже более мелким шрифтом было написано имя автора – Мартин Авен. Лиан перевернул страницу. На следующей уже обычным черным цветом были написаны названия всех рассказов: «Сила Кровавого Черепа», «Послушница», «Ложный наследник» и «Святой император». Лиан быстро пролистал страницы и, убедившись, что они все исписаны, закрыл книгу с обратной стороны, на которой его встретил прозрачный, алый камень не правильной формы, больше походивший на осколок чего-то большего. Лиан дотронулся до него и почувствовал, как некий холод прошел прямо сквозь него.
– У Вас зоркий глаз, юноша, – послышался голос старого Хоулта, оказавшегося прямо за спиной.
– Спасибо, – безразлично ответил Лиан, медленно переворачивая книгу и готовясь выхватить клинок, – Вы не против?
– Конечно нет. Я собирал эту библиотеку долгие годы не для того что бы она здесь просто покрывалась пылью и всегда рад тому, кто ищет новые знания или просто любит окунаться в несуществующие миры с героями и драконами, или как Вы в историю нашего мира, которая не менее интересна, чем вымысел людей с богатой фантазией.
– Разве эта книга не вымысел? Четыре рассказа во времени, о котором никому ничего не известно. Автор явно очень многое просто придумал.
Старик улыбнулся, блеснув идеально-ровными белыми зубами и захромал к выходу, на этот раз сильно стуча тростью.
– Тут всё правда, поверьте. Я боюсь, что даже у Вас не хватит времени прочитать её за то время, что Вам здесь осталось находиться, так что можете забрать её.
– Вы так легко расстанетесь с такой редкостью?
– Вы спасли моего наследника. Это меньшее, чем я могу Вас отблагодарить.
– Я лишь делал свою работу.
– И сделали превосходно. Не стоит переживать на счет Родрика. Я знаю его получше Вашего и легко поверю в то, что у Вас был повод для подобного поведения, так что никаких докладов я строчить не собирался. – Старик почти дошел до лестницы, остановился, посмотрел через плечо на Лиана и громко вздохнул. – Когда-то я знал девушку, очень похожую на Вас. Такой же холодный взгляд и холодные слова. И судьба ваша, к сожалению, схожа…
– Хотите сказать, что видите мое будущее?
– Я хочу сказать лишь то, что видел уже однажды и в этот раз очень хотел бы ошибаться. Доброй ночи.
***
"Однако в некоторых источниках так же говорится о бесконечной партизанской войне во Фтии и нескольких неудачных попытках высадки в Сеталии. До сих пор в этих регионах не было найдено ни одного подтверждения правления Ордена Черной Крови" – Исторический очерк Николаса Хоулта.
На рассвете вся группа собралась во дворе замка, седлая коней. Лорд Хоулт вышел за ворота, провожая взглядом гостей и, как только их с Лианом взгляды встретились, старик еле заметно кивнул. Лиан же застыл. Прямо за спиной лорда стояла молодая девушка, так же смотря на Лиана мертвым взглядом. Пепельно-серые волосы не поддавались порывам ветра, кожа была бледная, словно покойника и даже дневной свет будто бежал от нее, создавая непроглядную тьму вокруг. Лиану стоило лишь моргнуть и девушка исчезла, будто ее не было вовсе. Он ответил лорду кивком и двинулся в путь.
***
"Эра Заката завершилась падением и полным уничтожением Ордена Черной Крови войсками Алира Светлого" – 48 дней до…
Солнце понемногу пряталось за горами позади, поднимался прохладный, ночной ветер. Ягоро зевал в седле почти не переставая, чем жутко раздражал Юки, которая так же заражалась зевотой. Лиан внезапно остановился.
– Привал до ночи, – внезапно скомандовал он.
– Прям здесь? – Удивилась Юки. – Почему не…
– Не спрашивай! – Попытался остановить ее Ягоро, но было уже поздно.
– Место безопасное, скрытое, есть пространство для эффективной защиты. Там вдалеке есть ручей – сможем пополнить запасы воды. Учитывая израсходованные вами силы, время подобранно идеально, что бы мы прибыли в замок еще до рассвета и при этом вы были бодры. Это так же важная часть, потому что так вы сможете сделать все необходимые каждому из вас дела, прежде чем отдыхать с дороги.
– Запомни, – подъехал Ягоро к Юки, – чтобы не выслушивать подобное – просто соглашайся и все.
– Но в двух километрах отсюда есть заброшенная деревня…
– Да что б тебя, девочка! – Взвыл Ягоро. – Ты вообще на ошибках не учишься?
– Она расположена в низине и закрыта холмами, – продолжил Лиан. – Что бы там устроить привал – нам придется выставлять караул, что увеличит время привала в полтора раза. К тому же такие места часто привлекают разного рода разбойников, что так же ищут ночлег вдали от людей.
– Надо же, уложился в три предложения, – отметил Ягоро. – Просто не спорьте – он всегда прав. Быстрее отвяжемся.
Лагерь раскинулся у ручья. Мадс, как всегда, молча укладывал дрова для костра, Юки мыла волосы в чистой, родниковой воде. Почти спина к спине с ней сидел Лиан, тщательно вычищая кинжалы. Костер зажегся. Почти в этот же момент Ягоро вышел из леса и сел рядом с Лианом, вытянув над костром палку, на которую был насажен кролик.
– Маловато его на четверых будет, – отметил Мадс.
– Почему на четверых? – Удивился Ягоро. – Я его себе поймал. С тобой не поделюсь – ты меня, как мужчина, ни разу не поддержал. – Мадс явно удивился такой прямоте и перевел взгляд на Лиана. – Даже не смотри на него. В день, когда Лиан начнет есть все, что бегает по лесам и перед этим не пройдет тщательную отчистку, я подамся в монахи, восстановив тем самым баланс зануд в природе. Поделюсь только с Юки, потому что она от меня без ума. – Девушка лишь громко фыркнула. – Ладно, поделюсь лишь с Юки, потому что она красивая. Так сойдет?
– Сойдет, – хихикнула она, – отказываться не буду.
– Свежепойманное мясо опасно есть, – отметил Лиан. – Кто знает, чем этот кролик питался перед тем, как попасть на вертел?
– Вот и занудил, – вздохнул Ягоро.
Юки присела рядом с Ягоро. Лиан, закончив с Белым, вернул его в ножны и взялся за Черного.
– Это те самые Близнецы? – Глянул на кинжалы Мадс и протянул руку. – Можно взглянуть?
Лиан глянул на него и вернулся к своему занятию.
– Нет.
– Поверь, лучше не надо, – посмеялся Ягоро. – Я в детстве как-то стащил их чтобы поиграть. Вкратце, – он закатил рукав, показав Мадсу черно-синее пятно на руке, – если бы отец не выдавил болевую точку – я бы кони двинул. И смерть то была бы самая жуткая из всех. До сих пор вздрагиваю, как вспомню…
– У вас еще час на посиделки, – холодно отметил Лиан. – Потом спать. Я на карауле.
***
"Меч Света – символ победы над орденом Черной Крови. По легенде сама королева Лиссандра благословила им Алира Светлого на борьбу с тьмой
Местонахождение: Не известно.
Существование: Подтверждено" – Заметки коллекционера.
В предрассветной тьме заброшенное село становилось ещё более жутким. Открытые двери и ставни скрипели под небольшими порывами ветра, а в мрачных улочках появлялись и исчезали маленькие, светящиеся в темноте глаза. Группа медленно двигалась по главной дороге в полной тишине. Проехав мост, они перешли на галоп и вскоре свернули с дороги на узкую тропу, ведущую в горы. Поднявшись по извилистой тропе, группа вышла к массивным деревянным воротам и стенам из серого камня. Ворота тут же открылись. Как только они прошли за стены, к ним подошел человек в белом одеянии ассасинов.
– Господин Таруи ожидает вас, – сказал он и молча вернулся на свой пост.
– До утра не мог подождать? – Начал Ягоро, спрыгнув с коня. – Мы же с дороги!
– Сама не хочу это говорить, но я согласна с Ягоро. – Юки тяжело вздохнула и потянулась в седле, после чего изящно спрыгнула вниз. – Что за срочность такая?
– Пойдем и узнаем, – холодно ответил Лиан, взяв коня за поводья, и пошел по дороге в крепость.
Внутри стен располагался старый город. Деревянные дома уже давно погнили или сгорели и теперь это были только руины. В отличии от домов, древние памятники, статуи, парки, алтари и храмы были как новые. Орден тщательно следил за их целостностью, хотя из ныне живущих никто уже и не знал, кто всё это построил. Единственное, что не уцелело во времени – это пантеон. Он сгорел ещё в первый год обучения Лиана, но теперь на его месте расположили стрельбище и небольшую кузню.
Сама крепость же постоянно менялась и от прежней истории остались лишь высокие башни и толстые стены. В центре внутреннего двора стояла высокая статуя Лакрии. Это была женщина, искусно высеченная из обсидиана с белыми вкраплениями. В правой руке, поднятой вверх, она держала кинжал, устремленный острием в небо, а левая была опущена и держала череп, смотрящий пустыми глазницами прямо на входящего во внутренние ворота. Под её ногами было ещё двенадцать черепов, сложенных в кучу, а глаза её были сделаны из пурпурита – самого дорогого драгоценного камня после алмаза.
Войдя в крепость, они сразу двинулись по прямому коридору в главный зал, двери которого закрыли сразу же, как они вошли. На возвышенности, где раньше располагался трон, стояла чёртова дюжина стариков, а у подножия лестницы – мастер Таруи. Остановившись в нескольких метрах от лестницы, все четверо встали на одно колено и, прижав кулаки к левому плечу, склонили головы.
– Мадс, Юки – вы свободны, – сказал один из старейшин.
Ребята переглянулись и молча вышли.
– Лиан, – сказал Таруи и Лиан поднялся на ноги, сняв капюшон и маску, как того требовали правила, после чего сделал два шага вперед.
– Мы прочитали твой доклад, – сказал один из стариков.
– Тебе поручили уничтожить группу, а не играться с ними! – Добавил ещё один.
– Ложь, – холодно ответил Лиан.
– Что ты сказал?! – Опешил старик. – Да как ты смеешь?
– Заданием было спасти Родрика Хоулта и вернуть его в целости, – всё так же холодно и словно читая по бумаге, говорил Лиан, – а так же полностью уничтожить банду, обосновавшуюся в этих местах. Все двадцать три дезертира и сорок пять человек, примкнувших к ним, уничтожены, Хоулт младший возвращен в Марквот-холл целым и невредимым. Моя задача выполнена.
– Ты должен был уничтожить всех разом, а не разыгрывать спектакль, который обошелся недешево.
– Того требовала ситуация.
– Разрешите доклад, – сказал Таруи и протянул руку за свитком.
– Какая ситуация?! У тебя был четкий приказ, который ты нарушил. Напомнить тебе как карается не подчинение приказу?!
– Смертью, – холодно и безразлично ответил Лиан, что взбесило старейшин ещё больше.
– Я бы так не спешил. – Сказал Таруи, прочитав доклад. – Лиан, объясни старейшинам, почему ты действовал именно так.
– Местоположение было не известно, лагерь был укреплен, точное количество врага было не известно. При прямом нападении мы могли потерять члена группы или, что ещё хуже, заложника. Так же Хоулта могло бы там не оказаться, что сделало бы всё вышеперечисленное бессмысленным. – Лиан, будто нарочно говорил очень быстро, из-за чего глаза у старейшин невольно начали округляться. – Попав в лагерь, я, не вступая в бой, выяснил где заложник, жив ли он, смог оценить силы врага, что и дало нам преимущество. Группа следовала за мной, так что, как только меня взяли в заложники, тут же выяснила точное местоположения лагеря врага. Так же благодаря этому мы смогли полностью уничтожить всех членов банды, что тоже требовало наше задание. В данной ситуации это был самый быстрый и надёжный вариант. Могу записать все действия на бумагу, что бы вы могли всё прочитать и медленно проанализировать самостоятельно как будет удобно для Вашего понимания, однако мы все здесь понимаем какую игру вы сейчас пытаетесь разыграть, так что предпочел бы не тратить свое время на вас. – Последняя фраза добила нескольких старейшин так, что они чуть ли не рефлекторно потянулись к поясницам.
– Быстрый, надежный и затратный, – добавил старейшина. – Так же ты указал в своем докладе, что причиной дезертирства было постоянная урезка жалования.
– Эту информацию я получил от одного из них. Так же я нашел и подтверждение. – Лиан вынул из сумки довольно внушительную стопку мелких бумажек и отдал Таруи.
– Ты понимаешь, что мы теперь обязаны отправить твой доклад в Аленор?
– И в чем проблема? – Вмешался Таруи. – Лиан выполнил приказ. То, что у Вас от этого прибавилось работы – не его проблема.
– Имперские сенаторы и так сидят у нас уже чуть ли не на шее, а Ваш ученик дал им ещё один повод. Его действия ставят под угрозу безопасность ордена. Мы считаем что, ради сохранения безопасности, его необходимо изгнать. Немедленно!
– Из ордена изгоняют лишь одним способом, – отметил Таруи.
– Вот именно, – прикрикнул старейшина, шагнув вниз с лестницы. – И Вы, как его наставник, исполните эту волю.
– Прошу прощения у всего совета, но разве не Вы отстаиваете идею возвращения к истокам? А исток был таковым: вынесший приговор и должен стать исполнителем его. – Таруи вынул кинжал и протянул старейшине. – К тому же раз уж приговор вынесен, то Лиан уже исключен из ордена и приказать не оказывать сопротивления я не могу.
Старейшина сделал шаг назад, поравнявшись с остальными.
– Совет примет решение в самое ближайшее время, – ответил другой старейшина. – До того момента Лиану запрещается покидать стены замка.