Аркадий Анатольевич Марьин
Зодиак Улитки
На губах Муруганы промелькнула странная улыбка. Легонько, чтобы Ваня не почувствовал прикосновения, Муругана погладила его по рукаву. Она была довольна своим творением. Заделом на будущее, живой посылкой в её новый мир. Муругана купалась в своих мечтаниях, связанных с Ваней, ведь постепенно он становился совсем не человеком, – его силы и выносливость увеличивались. Сейчас он мог намного больше, чем каких-то пару дней назад.
«Ваня, – прикрывая веки, подумала Муругана. Его она чувствовала прекрасно. – Аромат твоей злобы – восхитителен!».
= 8 =
Сверху, с первого этажа коттеджа, раздался дружный гогот. У ребят, похоже, было приподнятое настроение, они отдыхали. Но за видимой расслабленностью притаилась готовность мгновенно включиться в дело – встать на защиту и принять бой.
Семён вновь вынул сотовый и набрал последний номер из списка принятых.
– Да, мы с Петром увидели, – заговорил он, – просто проехали. Побоялись сунуться, это логично. Перевес не в их пользу. Знали, знали. Там в зале наверняка какая-нибудь неприметная камера имеется, можешь проверить.
Пётр молча кивнул, присоединяясь к услышанному предположению.
– Значит, всё в порядке? Это хорошо. Выдвигаетесь? Ждём. – Убрав сотовый, Семён задумчиво поглядел на Петра. – Наши камеры точно не подсоединены к сети?
– На посту охраны коттеджного посёлка видео с камер транслируется на монитор, запись идёт на жёсткий диск мини-компьютера. Он к сети не подключён. Была возможность проверить лично. От охраны я забираю видео через отдельный кабель. А потом довёл до Василисы и даже планшет ей настроил для удобства. Это, – Пётр ткнул пальцем в монитор, – только для своих.
– А через этот компьютер, – Семён тоже указал на тот же монитор, – залезть всё-таки можно?
– Ну-у-у, – Пётр вытянул губы трубочкой. – Теоретически можно всё, что угодно. Илон Маск вон на Марс собирается.
– А если мы все видеокамеры всё-таки вырубим? – прищурился Семён.
– Лучше не надо, – ответил недовольно Пётр, – потеряем контроль над периметром.
– Значит, нужно держать ухо востро.
– Что я и делаю.
– Молодец. – Семён дружески похлопал Петра по плечу. – Тебе что-нибудь принести?
– Ещё бы сока, – он потряс коробкой, в которой на самом дне плескались остатки.
– Ладно, – улыбнулся Семён, – сделаю тебе ещё пару бутербродов. А потом сменю на часик. Сходишь – погуляешь.
Пётр улыбнулся в ответ.
– Я домой сбегаю. У меня там кот один остался. Корма подсыпать надо.
– А что, мышей уже не ловит?
– Не ловит. Старый уже.
– Понятно.
И Семён начал подниматься по лестнице к весёлым голосам друзей-байкеров.
<¤¤¤>
Баоху снял бейсболку, аккуратно стянул с головы защиту Проводника и положил перед собой на стол. Затем медленно, тщательно расставляя смысловые акценты в описании, рассказал Феликсу, как правильно пользоваться защитным устройством.
– А теперь повтори вслух, как ей пользоваться, чтобы не было сомнений – ты всё запомнил верно. – В голосе Баоху слышались назидательные нотки. Хорошо замаскированное волнение временами всё же прорывалось.
– Могу взять? – спросил Феликс.
– Бери.
Феликс смотрел на свои раскрытые ладони на столе, в которых сейчас лежало удивительное приспособление. Лёгкое, как какая-нибудь сетка для волос. В реальной жизни такую вряд ли видел, только в кино. Не тот век, можно сказать. Хотя, вроде бы, на ком-то из актёров театра однажды всё-таки замечал. Очень похожа.
– Похожа на сеточку для волос, – усмехнулся Феликс, подкидывая защиту на ладонях. – Очень лёгкая.
– Разрабатывалась для простоты и удобства, – согласился Баоху. – Прочное и высокотехнологичное устройство. Предназначено для пользования исключительно Проводником Улитки.
Вмешалась Василиса:
– Феликс, дорогой, если ты забыл, так и скажи, Баоху ещё раз расскажет, помедленнее. А если помнишь, то рассказывай. Мы должны ехать. Понимаешь?
– Да, помню я, помню, – слегка смутился Феликс. И тут же начал повторять инструкцию по использованию защиты. – Активировать средство защиты можно как в руках перед надеванием, так и тогда, когда защита уже надета на голову. И в том, и в другом случае необходимо лёгким нажатием надавить на круглое утолщение в самом центре, которое в надетом положении окажется на макушке. Утолщение по форме напоминает небольшую пуговку чёрного цвета и оборудовано индикатором. Индикатор не горит – средство не активировано. Горит голубым – активировано и готово к использованию. Белый – предупреждает о том, что ровно через три секунды произойдёт обволакивание и схлопывание защитного поля по площади всего тела того существа, которое в данный момент использует средство защиты. Защита работает в течение десяти секунд, чего достаточно для предотвращения воздействия аннигилирующего излучения в коридоре Улитки, направленного на нарушителей правил её использования. Всё правильно?
– В целом – да, – Баоху медленно опустил веки и снова поднял в знак удовлетворения, – суть ты ухватил. Дальше?
– Первая дверь от начала коридора, седьмая, если считать направо от нашей двери. Дохожу, перевожу планку в вертикальное положение. Это разблокирует портал. Прикасаюсь к изображению спирали в центре люка. Засветилось зелёненьким – путь открыт. За этот портал можно не переживать – он не закроется. Встречаюсь с Прозрачными, вкратце объясняю проблему с нашим миром и веду сюда, на Землю. Они всё разрулят. Так?
Баоху повторил движения веками.
– Всё хорошо, всё правильно. – Он повернулся к Василисе. – Можем ехать. Теперь всё в руках проведения и этого молодого человека. Пожелаем удачи.
– Спрячь хорошенько до поры, до времени, – Василиса кивнула на защиту.
Феликс бережно сложил сеточку и убрал в матерчатую сумку, висящую на спинке стула.
– Дай мне руку, – неожиданно попросил Баоху и протянул свою ладонь через стол.
– Зачем? – удивлённо спросил Феликс, но просьбу выполнил.
Взяв руку Феликса в свою, Баоху закрыл глаза, хмыкнул и чуть слышно посопел носом.
– Удивительно, – наконец сказал Баоху, открывая глаза и отпуская руку. – Ты многого не знаешь о себе, парень. – Повернувшись к Василисе, добавил: – У него получится. Семён не ошибся.
Первой из-за стола поднялась Василиса, за ней поднялся Баоху. Несколько обескураженный словами Баоху, последним поднялся Феликс.
– Вот тебе сим-карта, – Баоху протянул Феликсу маленький кусочек пластика с металлическими желтоватыми полосками встроенного чипа. – Никуда её вставлять не нужно. Просто носи с собой. Особенно, когда пойдёшь в Улитку, а потом будешь из неё выходить. Так мы узнаем, что у тебя всё получилось.
– Хорошо, – Феликс взял симку и сунул в карман, рядом с сотовым. – Я её приклею куда-нибудь к одежде. Или зашью.
– Хорошая идея, – оценила Василиса. – И главное – береги себя.
– Ты теперь наша единственная надежда, – добавил Баоху. – И последняя просьба: о нашей договорённости и планах никому не говорить.
– Это я уже понял.
– Ну, счастливо, парень, нам пора. – Василиса похлопала Феликса по плечу и двинулась по коридору на задний двор. Баоху последовал за ней. Затем четверо, стоявших возле столика. И последними – трое бойцов, дежуривших всё это время возле двери на улицу.
Обернувшись, Феликс увидел, как пожилой гражданин оторвался от газеты, обвёл взглядом пустой зал и, заметив одного стоящего возле столика Феликса, спросил:
– А где все? Что случилось?
– Сейчас я их позову, – пребывая в задумчивом состоянии, Феликс зачем-то откликнулся на беспокойство пенсионера. Он подошёл к прилавку рядом с кассовым аппаратом и громко позвал: – Девчонки, можете выходить! Нормально всё!
Раздались звуки шевеления, затем открывающегося шпингалета. Феликс бросил рядом с кассой пятисотенную купюру и пошёл к стеклянной двери. Выходя на улицу, машинально перевернул табличку. Теперь в кафе вход посетителям открыт.
Шагая по асфальту, Феликс, как опытный гроссмейстер, обдумывал дальнейшие ходы. Он уже точно знал, что нужно сделать в первую очередь, что во вторую, а что может подождать до завтра. Голова работала как исправный, точный механизм. И почему-то это радовало и поднимало настроение. Феликс ещё больше воспрянул духом, поверил в свои силы, решил окончательно, что у него непременно всё должно получиться.
В сознании мелькнуло смутное подозрение, что Баоху каким-то энергетическим импульсом подзарядил его. Но что Баоху имел в виду, когда сказал: «Ты многого о себе не знаешь, парень»? Нужно всё-таки было спросить, чего конкретно он о себе ещё не знает. Но, возможно, это выглядело бы глупо. Именно излишняя стеснительность и остановила Феликса. А вопрос так и остался неразрешённым в его голове.
<¤¤¤>
Первой набрала Юля. Феликс уже подходил к общежитию, когда раздался звонок.
– Да, – сдержанно ответил Феликс.
– Ну, как твоя встреча? – раздался обеспокоенный голос в телефоне.
– Ничего особенного. Приглашали в свою байкерскую банду. Вместо Семёна приехала Василиса, его девушка, и старичок какой-то очень восточной наружности. Он у них типа духовного наставника. И странно, и смешно.
– А Семён почему не приехал? – поспешила уточнить Юля.
– Что-то с ним вчера случилось, – уже проходя мимо общежитской вахты, несколько лениво ответил Феликс. – То ли ранен, то ли приболел, я так толком и не понял.
Пару секунд в трубке слышалось только тихое сопение девичьего носика.
– И всё? – наконец спросила Юля. – Просто звали в свою банду?
– Ну, конечно, – слегка улыбнулся Феликс. – Думаю, они меня просто прощупывают. Не раскрывают сразу всех карт, понимаешь?
И снова недолгое сопение.
– Думаю, да. Странные они.
– А я тебе что говорю? Посмотрим, что дальше будет.
Феликс уже вставлял ключ в дверной замок своей комнаты.
– Ты сейчас где? – спросила Юля.
– Пришёл в общагу, в комнату захожу. Устал, но думаю, поработать.
– Будешь писать?
– Заказ Муруганы. Пьеса или сценарий. У меня тут идеи возникли. Вот и подумал, засесть, хотя бы две-три сцены черкнуть.
– Это здорово, – на улыбке ответила Юля. – Ну, тогда завтра увидимся в театре. Отрывать не буду, работай. Целую. Пока.
– Пока-пока. Тоже целую.
Закрыв за собой дверь, Феликс бросил сумку на кровать, положил телефон на стол и полез за чемоданом на верхние антресоли общего шкафа, рассчитанного на троих студентов, проживающих в комнате. На одной из полок лежал его старенький дерматиновый чемодан, больше похожий на портфель огромных размеров с чёрной пластиковой ручкой и широким ремнём с поблёкшей медной застёжкой, выполняющей исключительно декоративную функцию. С этим чемоданом Феликс когда-то приехал поступать.
Встав на стул, стянул чемодан за ручку и перенёс на кровать, уложив рядом с сумкой. Раскрыл и начал перебирать вещи, в поисках одной единственной, о которой подумал, выходя из кафе.
Старая, вылинялая под солнцем и дождём бейсколка, когда-то ярко-зелёно-желтого цвета. Ткань, благодаря своей синтетической основе, хоть и выглядела, будто стиралась несколько сот раз, однако оставалась целой, с едва различимыми последствиями ежедневной носки. Феликс поднёс бейсболку к лицу и увидел лишь несколько потёртостей. На передней части, там, где обычно помещают логотип из вышитых букв, изображений или символов, красовался цветной принт совмещённых силуэтов пальмы и сёрфера на волне.
Феликс заглянул вовнутрь, оценивая подкладку. В переднюю часть бейсболки был вшит тонкий слой поролона, который от времени успел высохнуть и слежаться, не придавая изначальной дутой формы. Отогнув полоску подкладки, пожелтевшей от пота, Феликс прощупал слои ткани пальцем и понял, что затея вполне может сработать.
Взяв из пластикового стакана на письменном столе канцелярский нож, отвернул подкладку и сделал аккуратный поперечный разрез. Вернув нож в стакан, в компанию пары ручек и десятка карандашей, Феликс вытащил несколькими рвущимися кусочками поролон, а на его место не спеша, так, чтобы она заняла равномерно освободившееся пространство, вложил ту самую сеточку, средство защиты, доверенное ему Баоху.
Завернув подкладку обратно вовнутрь, закрыл ей разрез. Теперь бейсболка приняла прежний вид.
Место казалось вполне надёжным. Правда, теперь придётся постоянно ходить в этом видавшем виды головном уборе, ведь почти нереально угадать, когда Муругана пригласит на экскурсию в Улитку.
Куда приклеить или вшить симку, которая на самом деле являлась микропередатчиком, Феликс пока не решил. Но точно не в бейсболку. Нужно будет подумать. Пусть пока побудет в брюках. Вытащив из заднего кармана красные карточки клиники и небрежно кинув в раскрытый чемодан, сунул на их место симку.
Бейсболка расположилась на тумбочке возле кровати, чемодан перекочевал на своё прежнее место на антресоли.
Только Феликс запер дверцу шкафа, как зазвонил сотовый. Ещё не взглянув на дисплей, предположил, что звонит Муругана. Она не могла не позвонить. А он, чего уж скрывать, ждал этого звонка.
– Да, я слушаю, – Феликс постарался изобразить приветливую улыбчивость, потому что не сомневался, что услышит в ответ голос с похожими нотками. Неожиданно для себя захотелось соответствовать лицемерной атмосфере разговора. Давая понять, что он такой же, что он союзник.
В ответ действительно зазвучал мягкий, почти кошачий голос.
– Привет, мой хороший человек. Как дела?
Она решила, видимо, немного поиграть, не сразу впиваться когтями.
– Хорошо, Муругана, спасибо.
– Как самочувствие?
– Сегодня не так жарко. В городе дышать полегче стало. В целом, и самочувствие, и настроение в порядке. Как у вас?
Он специально задал этот вопрос. Точно знал, что Муругане нечем поделиться. Сейчас она перейдёт сразу к делу.
– Как прошла встреча? – будто не услышав последних слов Феликса, спросила Муругана.
– Ничего интересного, – снова начал выдавать заготовленную дезинформацию Феликс. – Звали присоединиться и стать одним из членов их ночной мотобригады.
Феликс хмыкнул и Муругана усмехнулась в ответ.
– Несут вахту добра, не иначе. – Муругана немного помолчала. Совсем как Юля в прошлом телефонном разговоре. – И всё?
– Наверное, хотят ко мне лучше присмотреться. Но Василиса сказала, что для меня со временем появится настоящая ответственная задача. А когда, не уточнила.
– Ясно, – снова через паузу сказала Муругана. – Осторожничают, значит.
– Я начал работу над сценарием, о котором мы договаривались, – неожиданно выпалил Феликс.
– Очень хорошо, молодец, – похвалила Муругана.
– Хочу показать, что успел написать и услышать советы, пожелания. Вы можете дать мне консультацию?
– Консультацию? – неподдельно удивилась Муругана. – Ещё никому не давала консультаций. Интересно.
– Ну, так как, мы можем встретиться, чтобы я показал сценарий?
Муругана принимала решение секунду.
– Завтра в кабинете директора, утром, во время репетиции.
– Да, отлично, – Феликс изобразил радость. – Мне кажется, не плохо получается…
– Ты мне вот что скажи, – перебила Муругана, – с Василисой в кафе приезжал такой восточный старичок? Видел его?
– Да, – ответил Феликс.
– Говорил с ним?
– Говорил.
– Этот старик у тебя что-нибудь спрашивал? Или, может, что-то советовал?
Выдержав паузу, сделав вид, что ненадолго задумался, Феликс ответил:
– Этот добрый старичок, не помню точно, как его Василиса называла, то ли Бангоу, то ли Бухоу…
– Баоху, – поправила Муругана.
– Ага, точно, – подтвердил Феликс и продолжил. – Улыбался, щурился, хотел произвести хорошее впечатление. Ничего конкретного. Я же говорю, Василиса дала понять, что всё самое главное – потом. Сейчас они, типа, наладили контакт, познакомили этого самого Бухоу…
– Баоху, – терпеливо подсказала Муругана.
– Да-да, Баоху, познакомили со мной. Какие-то планы у них на меня.
– Я даже знаю, какие, – усмехнулась Муругана. – Они думают использовать тебя для шпионажа за мной. Хорошо, что я тебя перехватила.
– Получается, что так, – Феликсу не оставалось ничего другого, как согласиться.
– Ладно, дружок, – у Муруганы явно поднялось настроение, – увидимся завтра. Приноси свой сценарий. Всё обсудим. Пока.
– До завтра.
Положив телефон обратно на стол, Феликс сел на стул рядом и задумался.
Муругана ничего не спросила о Семёне, словно ей и так было известно о его отсутствии. Феликс начинал догадываться, какую роль в сегодняшней истории сыграла его любимая девушка. Его Юля.
Вот же, чёрт побери, что называется, приплыли! Как же так?
= 9 =
Николай Николаевич сидел в кабинете за рабочим столом и с недоумением смотрел на Юлю. Дочь расположилась в кресле возле зашторенного окна, фривольно закинув ногу на ногу, откинувшись на спинку и раскинув руки за края подлокотников. Юля смотрела на отца с лёгким раздражением.
– Он должен пройти что-то типа проверки.
– Зачем? Его что, будут готовить в шпионский отряд?
– Ну, папа, – Юля слегка надула губы, – у тебя представления о современной жизни, как из советских фильмов. Сейчас нет никаких шпионских отрядов. И с парашютом ему прыгать не нужно. У него есть конкретное задание, которое ему дала Муругана. И поверь, оно совсем не трудное.
– Ну, хорошо, хорошо, – Николай Николаевич дважды махнул рукой, – раз попросила Муругана, значит, оно того стоит. Мы должны ей доверять.
– Вот это правильно, – Юля улыбнулась.
– А в чём заключается его проверка?
– Да всё просто, – немного поёрзав в кресле, Юля перекинула ногу в другую сторону, – к нему подбивает клинья какой-то предводитель группы байкеров, которые против Муруганы и её миссии. Вот как раз этот хмырь в кожанке и с бородой хочет, чтобы Феликс шпионил за Муруганой. Она предложила выяснить, где обитает этот предводитель, чтобы раз и навсегда разобраться и с ним, и с его бандой.
– А у Муруганы есть такая возможность? – удивился Николай Николаевич.
– Думаю, да. Уверена, у Муруганы много последователей и союзников.
Директор несколько секунд размышлял.
– Наверное, ты права, – наконец сказал он. – И влиятельных друзей, и собственных телохранителей у неё предостаточно.
Юля лишь довольно кивнула головой.
И вдруг Николая Николаевича будто осенило:
– А если Феликс не справится с этой проверкой? Не получится у него?
Сквозь смех Юля ответила отцу:
– Ну, что ты, папа. Мы говорили с ним по этому поводу сегодня утром в нашей кафешке, когда вместе завтракали. Он же меня любит – лучшей мотивации для него и представить трудно. Я его направила в нужное русло. Всё у него получится.
– А Муругана способна ему как-нибудь навредить, если что-то будет не так, как она хочет?
Юля перестала улыбаться.
– Эта женщина спасла твоей дочери жизнь. Зачем ты задаёшь глупые вопросы?
Лицо отца заметно покраснело.
– Господи, Юленька, прости меня. Не в ту сторону мысль забежала.
Дочь поднялась с кресла, подошла к отцу, встала сзади и ласково начала гладить его по волосам.
– Это всё твои нервы, папа. Не нужно так волноваться. Всё будет хорошо. Мы и тебе поможем. Со временем…
Николай Николаевич закрыл глаза, а на губах появилась лёгкая счастливая улыбка.
<¤¤¤>
Автомобиль с тёмными стёклами стоял возле лестницы главного входа в здание УВД области. Муругана не спешила выходить из салона или давать какие-либо распоряжения. Она только что закончила телефонный разговор с Феликсом и обдумывала весь диалог – от начала и до конца.
Несомненно, Феликс играл с ней в кошки-мышки. Он многое не договаривал, что-то утаивал. И, конечно, Муругана совсем не идиотка, прекрасно понимала, что Баоху с Феликсом о чём-то договорился, что-то этот старик задумал. Не мог он просто ради знакомства, с таким риском для собственной шкуры, выбраться в центр города.
– Мы за «факелами» приехали? – нарушил тишину в салоне Ваня.
Муругана медленно перевела на него взгляд.
– Да, Ванюша, да, мой дорогой. Нам сегодня это остро необходимо. Ведь у нас с вами намечается вечерний рейд, в котором важно одержать сокрушительную, безоговорочную победу. Но против нас, друзья мои, выступят обученные, выносливые бойцы, которые в состоянии помешать реализации наших планов.
– А как же твои костоломы, – хмыкнул Аскольд, – неужели недостаточно?
– Нужен абсолютный перевес, – голосом строгой учительницы продолжила Муругана. – Рейд необходимо провести чётко, по возможности стремительно. Нужна быстрота и сверхвысокая реакция. Такой из присутствующих и всех помощников обладаю исключительно я. Так что подкрепление из трёх-четырёх вновь прибывших цъёйфи, подобных мне, нисколько не помешает, а даже напротив – очень поможет. К вечеру они обретут земные оболочки, и мы с лёгким сердцем отправимся на загородную охоту. Я ясно выразилась? Всем всё теперь понятно? – и бросила колкий взгляд на Аскольда.
– Да, – глухо ответил тот, глядя себе под ноги на резиновый коврик.
– Прекрасно, – громко и радостно воскликнула Муругана. – А теперь вперёд, мои славные рыцари. Мы заедем во двор на машине, – она легонько прикоснулась пальцем к спине водителя, – а вы, ребята, зайдите через центральный вход. Возьмите двух «факелов», больше нам не нужно, и выходите к автозаку. Дальше по отработанной схеме.
– А если их там больше? – зачем-то спросил Ваня.
– Их там трое, – Муругана поняла, о чём спрашивает Ваня, – но забрать можно только двоих. Третий – малолетний сын директора какой-то школы. Хотел телефон со стенда гипермаркета электроники утащить. За ним уже мать едет. Наш милый сержант всё сообщил через мессенджер.
Муругана слащаво улыбнулась Ване, тот ухмыльнулся, дёрнул в сторону головой и открыл дверцу, чтобы покинуть салон.
– Ну, чё, ясно. Пойдём, рыцарь, – обратился он к Аскольду, – труба зовёт.
Аскольд молча вылез из машины и пошёл вверх по ступенькам вслед за Ваней.
Как и прежде, пройдя мимо поста дежурного, поприветствовав сидящего за стеклом полицейского короткими взмахами ладоней, Ваня и Аскольд зашли за металлические двери, ведущие в недра областного управления внутренних дел, и уже привычным маршрутом направились к лестнице.
Где-то на полпути Ваня резко остановился между лестничными переходами, обернулся к идущему следом Аскольду и, сдвинув брови, спросил:
– Что-что ты там бубнишь?
Аскольд так же резко остановился и, округлив глаза, неуверенно сказал:
– Ты услышал?
– Надеялся, я глухой? Как ты меня назвал?
– Я ведь тихонько, даже сам не слышал. Может, даже не сказал, а только подумал.
– Жополиз, говоришь? – Ваня, шагнув через ступеньку, оказался вплотную с Аскольдом.
И неожиданно Аскольд ощетинился, сузил глаза и, почти шипя, ответил сквозь зубы:
– И не только! Говнюк и тупица! И это ещё прилично выражаясь. А если использовать великий и могучий на все сто, то ты, несомненно, ещё и…
Он не успел договорить. Ваня резким броском дикого зверя закрыл ладонью рот Аскольда, переместил его голову вместе с туловищем к стене и приложил черепную коробку к зелёной выкрашенной поверхности так, что по пустынной лестнице разлетелся низкий гул. Невозможно было с уверенностью определить – издала его стена или же налившаяся кровью, с выпученными глазами от злости, голова Аскольда.
– А теперь послушай ты меня, надутая жаба. – Ваня говорил очень спокойно. Он сдерживался, чтобы не раздавить Аскольду челюсть. – Если что, я не посмотрю, где и сколько ты прослужил и в каких секретных операциях участвовал. – Ваня неожиданно усмехнулся. – Я даже об тебя свой вакидзаси пачкать не стану. Я тебя одной рукой убью. Скомкаю, как бумажку и выброшу в мусорный бак. Вот этой самой рукой.
Ваня надавил чуть посильнее, и Аскольд испустил звук, похожий и на мычание, и на стон одновременно.
– Ну, что ты, можешь меня не благодарить. На самом деле, у меня очень доброе сердце. Просто ты лично этого никогда не замечал. – Аскольд снова замычал, белки его глаз расчертили вздувшиеся кровеносные сосуды, кончик носа побелел. – Ой, тебе, наверное, нечем дышать? Пообещай, гнида, что не будешь путаться у меня под ногами и я больше не услышу и слова в свой адрес.
Аскольд попытался кивнуть головой, но из-за жёсткой Ваниной хватки это ему не удалось. И он снова, теперь уже как-то жалобно заныл.
– Молодец, я знал, что мы поймём друг друга. – Ваня резко убрал руку и спустился на три ступеньки вниз, туда, где находился до начала жаркого диалога, быстро превратившегося в унизительную экзекуцию.
Жадно хватая воздух широко открытым ртом, Аскольд тяжело задышал. На глазах выступили слёзы, а с края губ медленно поползла белёсая, густая слюна.
– Утрись и пойдём, – ледяным тоном сказал Ваня и продолжил спускаться по лестнице.
Более-менее восстановив дыхание, Аскольд плотно сжал губы, утёрся ладонью и начал спускаться следом. И пусть он молчал, но глаза, пылающие огнём ненависти, кричали в спину Вани: «Как же ты ошибся во мне, сучонок! Ведь теперь ты обязательно сдохнешь, клянусь!».
<¤¤¤>
Парни по просьбе Василисы притащили вниз четыре раскладных стула и раскладной столик, предназначенные для вылазок на природу. Теперь мебель пригодилась для организации в цоколе чего-то наподобие оперативного штаба.
Всё пространство первого этажа отдали бойцам-байкерам. Сейчас они вели себя достаточно расслабленно – шутили, вели пространные речи, громко разговаривали и смеялись, потихоньку истощая запасы баночного пива. При всём при этом, все без исключения понимали, что их коттеджное спокойствие висит буквально на волоске.
Теперь стало ясно, что Муругана способна их вычислить где угодно. А значит, и в этот коттедж легко может заявиться со своими головорезами в любое время.
На этот раз Василиса, ни у кого не спрашивая, принесла и поставила на стол большой заварочный чайник с зелёным чаем и чайник с кипятком. Пётр помог принести чашки с блюдцами, корзинку с печеньем и сахар-рафинад, прессованный маленькими кубиками.
– Судя по всему, – начала первой говорить Василиса, по ходу разливая по чашкам заварку, – придётся обороняться.
С нескрываемым восторгом Баоху наклонился к чашке и, заметно расширив ноздри, блаженно втянул аромат.
– Сперва я попью этого прекрасного чая, – улыбаясь, сказал он.
– Конечно, – довольно кивнула Василиса. – Знала, как тебе угодить.
– Не хотелось бы получить прозвище трусливого пса. – Семён говорил без тени сарказма. – Но против армии Муруганы нам с одними ножами, кастетами и бейсбольными битами до утра не выстоять. А твоего пистолета на всю её ораву, – он несколько обречённо помотал головой, глядя на Василису, – будет недостаточно.
– Я как раз ждал, когда вы станете обсуждать этот вопрос, – несколько официально заговорил Пётр, пододвигаясь ближе к столу, не забывая посматривать на мониторы. – Мне тут днём разрешили отлучится ненадолго.
– Ходил старого кота кормить, – пояснил за Петра Семён. – Он у него один дома сидит.
– Бедняга, – искренне пожалела питомца Василиса. – Надо было сюда притащить. – Но тут же добавила: – Хотя, не понятно, что тут через час будет. Неудачная мысль. Пятнашка, наверное, тоже что-то неладное почуяла, давно её в коттедже не видела. Смылась уже куда-то.
Пётр молча кивнул на слова Василисы, взял с пола, стоявший возле стола, чёрный пакет с белым логотипом кучерявого солнца и надписью: «ТЦ Протуберанец».
– Две вещицы у меня в шкафу завалялись. Давно не пользуюсь. Может, сейчас пригодятся.
Он запустил руку в пакет и выложил на стол сначала металлическую, мощную рогатку, а затем небольшой арбалет, предназначенный для стрельбы с одной руки.
– Хм, – Семён взял в руки рогатку и повертел, разглядывая с разных сторон. – Для ворон и бешеных собак вполне сгодится.
Арбалет взяла Василиса.
– Стрелы есть? – спросила она.
– Две, – Пётр вынул из пакета две металлические стрелы и так же положил на стол.
– Немного, – усмехнулся Семён, возвращая рогатку на прежнее место и беря в руку одну из стрел. – А приспособить что-нибудь вместо такой палки можно?
– Я вместо стрел карандашами пробовал стрелять, – немного робко сказал Пётр.
– И как? – Василиса тоже взяла со стола стрелу, чтобы лучше рассмотреть.
– Без наконечника кувыркаются, – продолжил Пётр. – Но я уже подумал, что можно какой-нибудь саморез вкручивать.
– Нет, саморез слишком лёгкий, – ответил Семён, пробуя на руке определить вес стрелы.
– Можно попробовать на кончик карандаша, – задумчиво сказала Василиса, – как-то прикрепить кусочек лития?
– А прикрепить чем? – сдвинул брови Семён. – Скорость достаточно большая. Не удержится.
– Если из него сделать что-то наподобие маленького колпачка, то он не только удержится во время полёта, но и не даст карандашу расщепиться, – монотонно, почти как мантру, произнёс Баоху.
Пётр, Семён и Василиса переглянулись.
– Отличная идея, – кивнула Василиса. – Откуда такие познания?
– Раньше так наконечники на деревянные стрелы насаживали, – объяснил Баоху. – Надёжная технология, проверенная веками.
– Браво, – Семён похлопал в ладоши. – И нам сгодится. Сколько у тебя заготовок под пули? – обратился он к Василисе.
– Штук сто, – ответила она.
– А карандашей?
– Шутишь? – усмехнулась. – Два, три, наверное.
– Давай, тогда нескольких парней в ближайший магазин канцелярских товаров зашлём, – озабоченно предложил Семён.
– В «Протуберанце» отдел канцелярии есть, – подхватил Пётр, – на въезде в город. Самый ближний.
Раздался хлопок в ладоши и приглушённый, низкий смех Баоху.
– Ну, вы даёте. Я же пошутил.
Семён и Пётр тут же смутились, явно не ожидая такого подвоха. Только Василиса улыбнулась в ответ и, слегка прищурившись, сказала:
– Вот же хитрая лиса. Все на взводе, а Баоху решил немного разрядить атмосферу?
– Правильно, Василёк, раскусила старика. – Баоху перестал смеяться, но ещё через улыбку продолжил говорить. – Для тех, кто не знал, сообщаю: карандаш состоит из двух склеенных половинок древесины, а между ними находится грифельный стержень. Всё вместе – это очень хлипкая конструкция. Чуть вы попробуете утяжелить карандаш спереди, как сила, толкающая вперёд, расщепит его на две части об тот самый металлический наконечник. Стрелы-то делали из твёрдых пород древесины, никак не из карандашей.
– Значит, – спросил Пётр, – нам для защиты арбалет не удастся использовать?
– Ну, почему – не удастся? Неужели кроме карандашей в арбалет нечего зарядить? Подумайте, ребята.
– Длинные строительные гвозди? – предположил Семён.
– Молодец, – Баоху ткнул в его сторону пальцем, – но есть решение получше гвоздей. Вещица называется винт-саморез, используется в сантехнике для крепления труб к стене. По форме очень напоминает вот такую стрелу, только с одной стороны резьба, как у болта, а с другой, как у самореза. Нужно брать двадцатисантиметровый, восемь миллиметров в диаметре, как раз для этого арбалета подойдёт.
– А это где взять? – теперь удивления не смогла скрыть Василиса.
И снова Пётр поторопился внести справку:
– В «Протуберанце» и отдел крепежа, и сантехники есть. Большой торговый центр.
– Прямо пещера Али-Бабы и сорока разбойников, – усмехнулся Семён.
– Замечательно, – беря со стола чашку и с удовольствием делая глоток, сказал Баоху. – Пусть ребята сгоняют. А когда привезут, я покажу, как сделать оперение, чтобы стрелу не болтало, и куда приспособим кусочек лития, чтобы он из стрелы не вывалился. Василиса, у тебя инструменты имеются?
