Аркадий Анатольевич Марьин
Зодиак Улитки
– С удовольствием.
– Садитесь за любой столик. Я принесу через пару минут. Вы будете один?
Феликс слегка напрягся.
– Вообще-то, я жду знакомых. У нас встреча. А что?
– Дополнительные чашки вам принести? – уточнила девушка.
– Ах, это, – Феликс смутился. – Нет, спасибо. Это только для меня. – Не известно, что будет Семён или Василиса, если приедут вместе. Своих новых знакомых он знал плохо. Точнее – совсем не знал. – Они закажут себе сами, я думаю.
– Ясно, – снова улыбнулась девушка. – Спрошу у них.
Повернувшись лицом к залу, Феликс в ту же секунду поймал на себе пристальный взгляд.
Парочка по-прежнему увлечённо беседовала, не обращая внимания на происходящее вокруг. Пенсионер всё так же был поглощён печатным СМИ. А вот девочка, оторвавшись от лакомства, с интересом наблюдала за Феликсом. И как только они встретились взглядами, малышка, словно осознав свою оплошность, резко отвела глаза и впилась ими в разноцветные холодные шарики. Ещё через секунду девочка вспомнила, что на мороженное нужно не просто смотреть, но и есть.
Процесс поедания больше напоминал театральную игру или ритуал, чем приятное времяпрепровождение. То ли она мысленно читала молитву этому заледеневшему молоку с сахаром, то ли вела с ним безмолвную беседу. Но она явно тянула время, методично, маленькими кусочками отправляя в рот мороженое, тщательно и не спеша плавя его языком, делая характерные движения губами. Глотала так, что можно было заметить, как мороженое медленно проходит гортань.
Оторвав взгляд, Феликс тряхнул головой. Быть может, от жары мерещится? Ещё вопрос, как он сам выглядит со стороны. Ну, в самом деле, далась ему эта подготовишка.
– Пожалуйста, ваш чай.
На столик, возле которого стоял Феликс, опустился небольшой деревянный поднос со стеклянным чайничком, пустой белой чашкой на блюдце и сахарницей – дозатором со скошенным хромированным носиком, устремлённым вверх.
– Спасибо, – поблагодарил Феликс и, повесив сумку на спинку, опустился на стул. Налил из чайничка полчашки и с удовольствием глотнул ароматного напитка.
И вновь поймал на себе взгляд девочки. Быть может, она его знает?
Внучка преподавателя института? Сестрёнка студента-однокашника? Дочь кого-нибудь из актёров?
Девчонка снова резко отвела глаза, словно обожглась о взгляд Феликса. Он уже хотел подняться с места и с улыбкой, чтобы не сильно пугать ребёнка, спросить, почему она так сильно им заинтересовалась? Уже немного наклонился и выставил ногу, чтобы подняться, как в дверь кафе вошли трое байкеров со шлемами в руках.
Просканировали тремя парами глаз из-под нахмуренных бровей пространство зала. Семёна среди них не было, но что-то подсказывало, что их появление как-то с ним связано. Возможно, предварительно прощупывают обстановку.
Первым заговорить Феликс не решился. Молча продолжал сидеть за столиком и ждать, что будет дальше.
Один остался стоять возле входа, прислонившись плечом к косяку. Другой уселся за соседний столик, продолжая внимательно разглядывать посетителей. Третий прошёл мимо Феликса куда-то вглубь кафе по узкому коридору. Возможно, эти байкеры случайные пташки, один из которых по срочному захотел в туалет.
Отвернувшись к чашке с чаем, Феликс сделал ещё глоток и решил, что будет ждать Семёна, который сразу подойдёт и пожмёт ему руку. По крайней мере, в воображении рисовалась именно такая картина.
– Феликс, – донёсся женский голос со стороны коридора, в котором скрылся третий байкер. Обернувшись, он увидел Василису.
Узнал её сразу, несмотря на то что в последний раз видел в свете тусклых фонарей. Но сейчас она показалась ещё более решительной, более воинственной, излучающей притягательную харизму амазонки, либо самой Зены – повелительницы воинов.
Словно соглашаясь с собственными мыслями, Феликс слегка закивал головой и ответил:
– Привет, Василиса.
С ней вернулся байкер, недавно вошедший через центральный вход, а с ним ещё двое таких же крепких, высоких, со сосредоточенными взглядами. Теперь в кафе оказалось пятеро бородачей в кожаных куртках, но и среди них не было Семёна.
– А где Семён? – тут же поинтересовался Феликс.
– Привет, – ответила Василиса, усаживаясь рядом за столик. – Ты же сам вчера видел, что случилось с Семёном.
– Не может быть, – глаза Феликса в ужасе округлились.
– Ранен, – поторопилась успокоить собеседника Василиса, – Баоху его подлечил. Отлёживается. Потому и не приехал.
– Но ведь он хотел поговорить.
– Я вместо него. Но разговаривать с тобой всё равно буду не я. Баоху. Очень он хотел с тобой встретиться.
Василиса подняла глаза на одного из своих спутников, который без слов понял её и ушёл обратно по коридору.
– Баоху? – переспросил Феликс, с удивлением наблюдая за всеми этими хождениями туда-сюда.
– Он Проводник Улитки, – бесстрастно продолжила Василиса, – и план по возвращению контроля над ней как раз его. Ему всё объяснить в деталях проще. Знакомься. – Василиса кивнула в сторону коридора.
К столику, в сопровождении того же байкера, подошёл невысокий азиат в синем спортивном костюме и красной бейсболке.
– Здравствуй, Феликс, – дружелюбно сказал Баоху, присаживаясь рядом с Василисой.
– Здравствуйте. Очень приятно. – Руки для приветствия не подал, так как не был до конца уверен, что это не воспримут проявлением нахальства.
– Я – Баоху. И я Проводник Улитки. Тебе уже известно о Зодиаке Улитки, в который входит ваша Земля?
– Да, Семён мне рассказал, – кивнул Феликс. – И рассказал, что грозит нашей планете, если не вернуть Улитку обратно, лишив возможности вторгнувшейся цивилизации изменить человечество, захватить власть и стать безграничными правителями этого мира.
– Всё верно, – тень глубокой печали пронеслась во взгляде Баоху. – И это будет уже совсем другой мир. Без солнца и пения птиц, в постоянном сумраке, где день будет похож на ночь, а ночь на день. А те, кто выживут…
Баоху замолчал, опустив глаза, будто катастрофа уже случилась, и он оказался перед лицом трагического финала.
– Людьми, по сути, уже не будут, – закончил Феликс фразу за Баоху.
– Да, – кивнул тот. – Не будут. – Поднял взгляд на Феликса. – Но можно всё изменить. Если постараться, мы вернём контроль над Улиткой. Но нам нужен союзник – человек, который сможет подобраться к порталу в мир Прозрачных, открыть его и дать возможность им как можно скорее разобраться с самозванцами в лице Муруганы и таких, как она – цъёйфи, расползшимися по всей Земле. Наш союзник должен быть человеком смелым, решительным, мотивированным. Но главное – не вызывать и тени сомнения в лояльности к захватчикам. Речь идёт, в первую очередь, о Муругане, так как именно она сейчас контролирует единственную Улитку.
Баоху прищурился, выдержал небольшую паузу, внимательно изучая лицо собеседника. Феликс держался спокойно, никак не выдавая клокочущих внутри чувств, главное из которых для него была любовь к Юле и опасение за её будущее. Он смотрел на Баоху, а в памяти всплывал утренний разговор в театральном кафе, прикосновение её руки, её улыбка, её глаза.
– О чём ты сейчас думаешь, Феликс? – наконец спросил Баоху. —Выкладывай, а я постараюсь ответить на любые твои вопросы.
– У меня есть девушка, – как можно спокойнее начал Феликс. – Я её очень люблю.
– Это прекрасно, – широко улыбнулся Баоху.
– Пару дней назад она прошла коррекцию в клинике Муруганы. Теперь её тело трансформируется. С каждым днём она будет постепенно превращаться в другого человека, а вернее – им уже не будет. – Как мог, Феликс сдерживал внутреннее кипение. – Кукла с голосом и мимикой. Я ведь правильно понимаю?
Баоху сдвинул брови.
– В общих чертах – да, это так. По-настоящему в homo correctus неистребимы только два чувства – страх и чувство преданности своим благодетелям. Цъёйфи умеют программировать сознание человека.
– Есть какая-нибудь возможность вернуть организм и психику Юли в прежнее состояние? Запустить трансформацию в обратном направлении, чтобы она стала обычным человеком?
Перед тем, как ответить, Баоху бросил вопросительный взгляд на Василису, и та еле заметно кивнула.
– Дочь директора театра Юля, – негромко, словно подсказал самому себе, сказал Баоху. – Всё было подстроено специально, чтобы провести коррекцию и взять в оборот и директора с его дочерью, и сам театр.
Щёки Феликса зарделись, а костяшки сжатых кулаков побелели. Заметив это, Баоху понял, как сильно переживает парень, сидящий напротив.
– Если будет смысл в спасении твоей любимой Юлии, – продолжил Баоху, – я лично тебе обещаю, что найду средство вернуть её в прежнее человеческое состояние.
– Смысл в спасении? – искренне удивился Феликс.
– Если мир полетит в термоядерный ад, то о каком спасении может идти речь, – ответил Баоху. – Спасём мир, тогда можно будет спасать и любовь.
– Понял, – задумчиво кивнул Феликс.
– Большое спасибо, – раздался звонкий детский голос.
Василиса, Баоху и Феликс повернули головы и увидели, как девочка спрыгнула с диванчика, надела ярко-жёлтый плащ, взяла с вешалки такую же жёлтую панаму с широкими опущенными полями, надела и улыбнулась девушкам за торговой стойкой. Те дружно улыбнулись в ответ и помахали ладошками.
– Мороженое у вас очень вкусное. До свидания.
И ребёнок, больше похожий в своём жёлтом облачении на какого-то резинового цыплёнка, пошёл к выходу.
– Странная девочка, – заметила Василиса, – дождя сегодня не обещали.
– Я тоже так подумал, – согласился Феликс. – Заметил её сразу же, как пришёл. Жара на улице, а она в резиновых сапогах.
– Девочка! – крикнул в след «цыплёнку» Баоху, пытаясь остановить, но тот юркнул в щель приоткрытой двери.
– Зачем она тебе? – удивилась Василиса.
– А ты подумай хорошенько, – всё так же спокойно сказал Баоху, – для чего ребёнок может быть так одет в яркий солнечный день?
– Гадя Хренова, – выругалась Василиса дремучей КВНовской шуткой, догадавшись о причине такого наряда. – Может, догнать её?
– Не смеши меня, – хмыкнул Баоху. – Представляю тебя, сражающуюся с ребёнком посреди городской улицы на виду у прохожих. Не сомневайся, люди встанут на её сторону, а не на твою. Это же очевидно.
– Чем это теперь нам может грозить? – с волнением в голосе спросила Василиса.
– Нужно проверить, где сейчас находится Муругана, – ответил Баоху, – это либо подтвердит, либо развеет наши опасения.
В ту же секунду Василиса обратилась к стоящему рядом байкеру:
– Свяжись с Семёном и Петром. Спроси, где сейчас Муругана, и стоит ли нам чего-то опасаться? Они поймут, что я имею в виду.
– Хорошо. Звонить с одноразового?
– Да.
Байкер кивнул и ушёл по коридору на парковку во дворе, где на мотоциклах сидели, готовые к любому развитию событий, такие же гвардейцы, как и он. Бородатые, в основном, ребята, братья по асфальтовым дорогам и ночным перекрёсткам.
– А теперь слушай внимательно, – чуть подавшись вперёд, обратился Баоху к Феликсу. – Запоминай каждое слово. Мы должны переиграть Муругану. Твоя задача перехитрить её.
= 7 =
Девчушка в жёлтой курточке запрыгнула на заднее сиденье такси и, хлопнув дверцей, весело сообщила:
– Здравствуйте, дяденька таксист. А я только что съела пять шариков вкусного мороженого.
Мужчина удивлённо обернулся и сказал:
– Рад за тебя, девочка. Это ты, что ли, машину заказала?
Вынув из курточки мобильник, девчушка мельком глянула на экран.
– Лада Веста, 369? – убирая телефон обратно в карман, спросила она.
– Ну, – кивнул таксист.
– Значит, точно, я вашу машину заказала. Поехали, дяденька, меня мама дома очень ждёт, волнуется.
Таксист хмыкнул, всем своим видом показывая, как недоволен тем, что дети разъезжают одни, без родителей.
– Как скажешь, принцесса, – выдавив кривую улыбку, сказал он и тронулся с места.
Девочка прикрыла глаза, бросив рядом с собой на сиденье широкополую панаму, и погрузилась в собственные мысли.
Первым делом активировала на передачу встроенный блок памяти и скинула через смартфон, работающий в кармане, подробный отчёт того, что она увидела в кафе. Видеофайл, разбитый на несколько частей, со слегка усиленным и улучшенным качеством звука.
Девочка улыбнулась, – Муругана будет очень довольна. Будет приятно получить такую важную помощь.
Девочка не сомневалась, что поручение своей наставницы она выполнила правильно, аккуратно и никак себя не выдав.
Девочка была очень благодарна Муругане за то, что та вылечила её маму, спасла от смерти, не дала разрушиться их маленькой семье всего-то из двух человек. Мама перестала пить водку, а у девочки появилось здоровье, новые игрушки, модные наряды и новые, необычные способности. Связывать свои мысли со смартфоном – одна из них. Ей это очень нравилось.
Ещё она знала, что Муругана тоже необычный человек. Для девочки Муругана была доброй феей, вернувшей их с мамой к жизни, давшей новый шанс и сделавшей их счастливыми.
Девочка готова помогать Муругане во всём, выполнять любые поручения, чтобы хоть как-то отблагодарить удивительную, обворожительную волшебницу за сказочную любовь и неземную доброту.
Это было первое задание. Но будут ещё другие, быть может, намного сложнее. Муругана говорила об этом. Но девочка готова. Она сможет отблагодарить за всё, чего бы ей этого ни стоило.
Таксист посмотрел в зеркало и увидел, что девчушка тихо, как мышка, сидит с закрытыми глазами. Наверное, устала. И решил не включать радио. Пусть поспит.
<¤¤¤>
Резко подавшись всем телом вперёд, Муругана схватилась цепкими пальцами за плечо водителя. Тот почти никак не отреагировал, лишь плотнее сжал руками руль.
– Чёрт, – сквозь зубы выругалась Муругана, – они провели меня. Василиса незаметно вывезла Баоху, а Семён остался в коттедже. А эти двое сейчас в центре города разговаривают в кафе с Феликсом. Да остановись ты уже, – приказала она водителю.
Машина послушно замигала правым поворотом и остановилась у края дороги.
– Как ты узнала? – как можно осторожнее спросил Аскольд.
Даже не взглянув в его сторону, Муругана принялась рассуждать дальше.
– Они сидят и пьют чай. Успели поговорить обо мне. И будто бы Баоху изучал Феликса. Какие-то у него есть планы на парня, так же, как и у меня. Но чего Баоху хочет?
– Давайте поедем и узнаем, – предложил Ваня. – С удовольствием поломал бы кому-нибудь рёбра и зубы. С утра руки чешутся.
– С ними их бородатая гвардия, – Муругана цокнула языком, – сколько человек, точно неизвестно.
– Может, хотя бы пугнём? – неуверенным предложил Аскольд.
Муругана задумалась. Неслышно работал двигатель, Ваня потирал кулаки, Аскольд чуть заметно сопел, смотря исподлобья куда-то через лобовое стекло.
Наконец, Муругана сказала:
– Навестим их вечером в коттедже. Устроим им сельскую вечеринку. А сейчас трогать не будем. Проедем мимо, попробуем оценить обстановку на месте. Может, что-то увидим через стекло кафе. Может, я что-то смогу почувствовать. Ясно?
Она даже слегка повысила голос, показывая, что решение окончательное. Тем, кто хочет повоевать, необходимо немного подождать.
– Ясно, – глухо отозвался Аскольд.
– Ясно, – эхом повторил Ваня. – А вечером я уж душу отведу. Я эту овцу научу уважать мужскую силу. Она у меня заплачем кровавыми слезами.
– Только сразу не убивай её, – с ухмылкой сказала Муругана. – Я тебя кое-чему должна научить. Это тебе в дальнейшем пригодится.
Ваня округлил глаза:
– Ну, ладно. Чем дальше, тем интереснее.
– Поехали, – Муругана снова прикоснулась к плечу водителя. – Кафе в центре знаешь, «Три пончика»? Сейчас по проспекту мимо театра, потом мимо книжного, на перекрёстке направо и там совсем рядом. – Водитель молча кивнул. – Когда будем проезжать мимо, чуть-чуть притормози.
И водитель, снова кивнув, отъехал от края дороги и встроился в общий поток улицы.
<¤¤¤>
Не все из оставшихся бойцов расположились внутри коттеджа. Кто-то решил остаться на свежем воздухе. Трое, закатив под брезентовый навес, расположились прямо на сидушках, закинули ноги на рули и медленно потягивали прохладное пиво из жестяных банок.
Рядом с Семёном на диване сидели двое, которые тоже, как и он, предпочли пенный напиток из холодильника Василисы. Остальные пятеро остановили свой выбор на чае и кофе. Соком никто не прельстился, посчитав, что фруктовый сок для детей и женщин.
О подобных выводах, впрочем, совсем не догадывался Пётр, прихвативший с собой литровую упаковку, возвращаясь обратно к мониторам и серверам в цоколь коттеджа.
Сидя на диване вроде бы в дружеской компании, слушая шутки и курьёзные случаи из недавнего прошлого, Семён всё же чувствовал себя несколько не комфортно. И рана, вроде бы, уже не тянула так сильно, и настроение из-за прибывших на подмогу товарищей поднялось. Но душа почему-то никак не желала успокоиться. Смутное волнение шевелилось где-то в груди.
– Пойду-ка я, с Петром пообщаюсь, – сказал Семён, поднимаясь с дивана.
– Если спросить о чём-то, то я могу сбегать, – тут же подорвался с места самый молодой из компании.
Невольно усмехнувшись, Семён хлопнул его по плечу.
– Сиди, молодёжь. Сам сбегаю. Технические характеристики заметно улучшились.
– Ну, ладно, – улыбнулся в ответ паренёк и плюхнулся обратно на диван.
Шагая более уверенно, в сравнении с утренним ковылянием, Семён спустился по лестнице на цокольный этаж.
– Ну что, – подходя к Петру, заговорил он, – маг-чародей цифровых технологий, какова обстановка? Не ломится ли враг на стены нашего замка? Не замечен ли лазутчик на подступах к нашему королевству?
Откинувшись на спинку компьютерного кресла, прихлёбывая сок из тетропака, который он, судя по оторванному уголку, вскрыл зубами, Пётр даже не обернулся на голос Семёна. Спокойно переводя взгляд с одного монитора на другой, ответил:
– Тени отца Гамлета не наблюдается. И в остальном всё без изменений.
– Да, ладно, – подсаживаясь рядом на стул, хмыкнул Семён, – вымерли что ли все?
– Живы-здоровы. Я имею в виду, что чужих не наблюдается. Только жители коттеджного посёлка снуют туда-сюда. Я их всех знаю. А вот они меня знают не все.
Пётр наконец повернул голову и весело подмигнул.
– Вот как, – кивнул Семён. – Давно за ними за всеми ведёшь наблюдение?
Неопределённо пожав плечами, Пётр ответил:
– Года три, как заехали.
Семён хотел ещё что-то спросить, чтобы продолжить беседу, помогающую скоротать время, как у него в кармане джинсов зазвонил сотовый телефон. Именно тот аппарат, который предназначался для экстренной связи с бойцами эскорта, обеспечивающих безопасность Василисы и Баоху.
– Слушаю внимательно, – через секунду ответил Семён. – И есть серьёзные опасения? Ах, вот оно что. Понял. Сейчас посмотрим. Если это подтвердится, сразу же перезвоню.
Он выключил и вернул трубку в карман.
– Проблемы? – выпрямившись на кресле, спросил Пётр.
– Пока не знаю, – озабочено ответил Семён. – Давай вместе посмотрим. Где там у нас сейчас Муругана?
– Пять минут назад зависала возле городского фонтана. Достаточно далеко.
Пальцы Петра отстучали необходимую последовательность на клавиатуре и на одном из мониторов появилась мерцающая точка, перемещающаяся по сетке, покрывающей карту города.
– Они заметили в кафе девчушку, которая просто ела мороженое, – негромко, как бы самому себе говорил Семён, пристально наблюдая за точкой, – и только в последний момент, года она уходила из кафе, поняли, что её, скорее всего, подослала Муругана, чтобы подслушать и подглядеть, кто и что будут обсуждать на встрече.
– Если это так, – продолжил мысль Семёна Пётр, – то получается, что Муругане кто-то доложил заранее.
– Теперь это понятно. Муругана обзаводится осведомителями и успешно использует информационные и нейро-сети.
Пётр дернулся к монитору и ткнул пальцем в точку.
– Движется в сторону кафе, где сейчас Василиса с Баоху.
– Этого мы и боялись, – Семён ударил кулаком правой руки в раскрытую ладонь левой. – Далеко она от кафе?
– Перемещается достаточно быстро.
– Она со своими ублюдками на машине.
Пётр кивнул.
– Совсем близко. Минута или две в запасе.
Крепко выругавшись, Семён снова вытащил телефон.
– Алло, слушай, Муругана совсем рядом. Через минуту будет рядом с вами. Не дёргайтесь. Просто примите оборону. Если что и случится, их не должно быть много. Сейчас день, а своих амбалов Муругана только ночью выпускает. Отобьётесь.
Нажал на красную кнопку и убрал телефон в карман.
– Отобьются? – через паузу спросил Пётр. – Если что?
Байкер перевёл с монитора взгляд на Петра и задумчиво ответил:
– Надеюсь. Других вариантов нет.
<¤¤¤>
Баоху смотрел на Феликса ровным немигающим взглядом. Теперь его голос звучал тише и ниже. Это подмешивало к происходящему за столиком заговорщические нотки.
– Бояться тебе нечего, – вещал Баоху, – у тебя будет надёжная защита. Убеди Муругану устроить для тебя экскурсию в Улитку. Скажи, что это необходимо для нового сценария или ещё чего-нибудь. Полагаюсь на твою фантазию. Когда окажешься внутри закруглённого коридора, – внутри он выглядит именно так, – отыщи овальную дверь, на которой изображена спираль.
– За этим порталом мир Невидимых? – догадался Феликс.
– Да, – подтвердил Баоху, – остальные двери, так же отмеченные различными символами, ведут в другие миры. Никто не в состоянии помочь землянам, только Невидимые. Именно у них настоящая, неоспоримая сила. Но и их портал, как ты понимаешь, так же заблокирован.
– Это мне понятно. Как открыть нужную дверь, если они все заблокированы? И как Муругана смогла заблокировать порталы? – искренне удивился Феликс. – Она знает какой-то секрет?
– Всё дело в техническом устройстве Улитки, никаких секретов, – на лице Баоху появилась усталая улыбка. – У всех без исключения участников Зодиака Улитки имеются ключи для того, чтобы попасть вовнутрь Улитки, в коридор с порталами в другие миры. Но чтобы покинуть коридор и выйти через портал в тот или иной мир, необходим мой мастер-ключ. Для этого Проводник и находится внутри Улитки, чтобы контролировать перемещения представителей любых цивилизаций из мира в мир. Когда Проводник покидает коридор Улитки, порталы всех миров автоматически блокируются. Естественно, кроме того, через который вышел Проводник. Иначе ему никак не вернуться в Улитку. Я вышел в мир Земли, как ты понимаешь, и теперь открытым остаётся только этот портал. А остальные порталы заблокировала не Муругана, а защита самой Улитки. Как Муругана открывает портал в мир Цъёйфи? – спросишь ты. Ответ прост: существует особенность зашиты, которая и помогает ей открывать на короткое время портал в свой мир. Можно назвать это технической недоработкой или ошибкой при программировании, но сделано это специально, и сейчас работает не в нашу пользу.
Когда снимается блокировка, и блокировочная планка приводится в вертикальное положение, или кто-то воздействует на люк портала изнутри, то непременно срабатывает защитное излучение, уничтожающее нарушителя. Затем портал открывается примерно на двадцать земных секунд. Этого времени достаточно, чтобы Проводник смог выйти из Улитки. Цъёйфи этого времени достаточно, чтобы выставить в коридор три-пять контейнеров с сущностями. Это они благополучно и проворачивают из раза в раз, сжигая ни о чём не подозревающих людей.
– «Факела», да, Семён говорил. А зачем контейнеры? – не удержался от вопроса Феликс. – В своём естественном виде они переселяться не могут что ли? Устроили бы что-то типа паломничества, шли бы и шли партиями.
– Хорошо, что они так не могут, – со вздохом сказал Баоху. – Эта особенность прибытия на Землю сложилась веками. Отработанная технология. Так им проще потом вживлять сущности в биоплазматические костюмы. Свободное передвижение под земным солнцем не всегда им идёт на пользу. – Промелькнуло подобие ухмылки.
– Постойте, – Феликс сдвинул брови от посетившей голову догадки. – Получается, что теперь, без мастер-ключа никто из представителей Цъёйфи не в состоянии вернуться назад в свой мир?
– Поверь, они обратно не сильно-то и рвутся. Их мир погибает.
– Погибает?
– Да. И им подыскивали новый мир. Но, видимо, они не захотели ждать, а Земля им всегда была по вкусу.
– Да уж, – Василиса криво усмехнулась. – Лучше и не скажешь.
Баоху лишь молча развёл руки в стороны.
– Ну так что, боец, – обратилась Василиса к Феликсу, – ты просёк ситуацию? Понял, что нужно делать?
– Суть я уловил, – кивнул парень. – Как выглядит люк разобрались. Куда там идти?
– Портал в мир Невидимых направо от вашего. Нужно будет немного пройти. Он первый во всём ряду, значит, если сразу пойдёшь направо, то не ошибёшься. Главная задача – проникнуть в Улитку и разблокировать портал. Сам он уже не закроется. Уверен, что Прозрачные догадываются о происходящем и находятся по ту сторону люка в ожидании нашего появления. Они точно ждут возможности прийти и навести порядок. От действий Цъёйфи страдает, практически, весь Зодиак Улитки.
К столику быстрым шагом приблизился тот самый байкер, которого несколько минут назад отправили связаться с Семёном. Озабоченное выражение лица выдавало, что опасения по поводу девочки в жёлтом оказались не беспочвенными.
– Девчонка нас слила? – тут же спросила Василиса.
Байкер кивнул и добавил:
– Машина Муруганы в данное время приближается к кафе. Скорее всего, эта ведьма точно знает, что мы здесь.
– Что Баоху здесь, – уточнила Василиса. – Занимаем оборону! – громко приказала она. – Половина к главному входу, половина на задний двор. Байки завести, пусть будут готовы.
Девушки за торговой стойкой застыли, с удивлением наблюдая, как Василиса властным голосом отдаёт команды. Поймав их встревоженные взгляды, она обратилась к работницам кафе напрямую:
– Девочки, дорогие, бояться нечего, всё будет хорошо. У вас подсобка есть?
– У нас служебный туалет есть, – ответила одна.
– Но мы там и швабру, и ведро, и химию держим, – добавила другая.
– Я вас очень прошу, на пару минут, не больше, спрячьтесь там. Посидите тихонечко, а я вас потом позову. Договорились?
– Ладно. Договорились, – ответили девушки по очереди и скрылись в глубине пространства за торговой витриной. Через секунду раздался глухой звук закрывающегося шпингалета.
Пожилой гражданин с газетой в руках отхлебнул напиток из чашки, перелистнул страницу и продолжил чтение, не удостоив Василису хоть малейшим вниманием. Мелькнула мысль, что пожилой человек глуховат. Оно и к лучшему. Быть может, он и вовсе ничего не заметит.
Ушедший на задний двор молодой байкер, вернулся с подмогой из трёх бойцов в таких же кожаных и заклёпанных куртках, как и он сам. Проходя мимо Василисы с суровым видом, парень бросил:
– Все байки под парами. Если будет нужно – сразу можем рвануть когти.
– Молодцы, – похвалили Василиса, – теперь держите дверь.
К входной двери подошли семь человек, один перевернул вывеску надписью «закрыто» к стеклу. Они стояли, словно команда регбистов, готовая ринутся в атаку, пристально вглядываясь и оценивая противника.
Никто из них ещё ничего не достал из-за отворота куртки или заднего кармана. Но у ребят несомненно имелось то, что можно вложить в крепкие руки. Голыми кулаками, ясное дело, долго оборону не удержишь. Тем более, против того, кто мог появиться на пороге кафе.
Василиса окинула взглядом собеседников за столиком.
– Мало вероятно, что Муругана что-нибудь попытается предпринять, – спокойно сказал Баоху. – Она знает, что с таким количеством подготовленных людей ей не справится средь белого дня без поддержки своих головорезов.
– Но кто-то ведь с ней в машине есть, – возразила Василиса, – да и она сама убийца экстра-класса. Разве нет?
– И да, и нет, – завертел головой Баоху. – И её силы не безграничны. Тем более, днём.
– Так что же нам тогда… – начала говорить Василиса, слегка приподняв плечи.
Баоху перебил её:
– Просто сидим и ждём, когда машина с Муруганой проедет мимо.
– И всё?
– И всё.
<¤¤¤>
Водитель послушно сбросил скорость, перестроившись в крайний правый ряд, и ехал медленно, чуть быстрее, чем шли люди по тротуару.
– Может, всё-таки заскочим на секундочку? – поглаживая ножны меча, лежавшего на коленях и готового к схватке, спросил Ваня.
– Нет, – чётко и холодно отрезала Муругана.
– Интересно, сколько их там? – в свою очередь поинтересовался Аскольд.
– Возьми планшет, – ответила Муругана, – я подключилась к камере внутреннего наблюдения. Звука нет и картинка дрянная, но разобрать можно.
Аскольд взял с передней панели планшет и несколько секунд наблюдал чёрно-белую картинку зала кафе. Трое бойцов Василисы стояли возле входа, ещё четверо за их спинами, ближе к столику, за которым сидела дружная компания. Лица паренька из театра видно не было, а Баоху и Василиса сидели молча, внешне абсолютно спокойные.
Оторвавшись от планшета, Аскольд перевёл взгляд в окошко автомобиля и увидел тех самых трёх бородатых в чёрных проклёпанных куртках, смотревших через стеклянную дверь с категоричной вывеской «закрыто». Выражения лиц байкеров не оставляли сомнений: попробуешь войти – отгребёшь по полной. У одного из них Аскольд заметил на кисти правой руки чёрный кастет с четырьмя стальными, блестящими набалдашниками поверх каждой костяшки кулака. Другой держал руку за пазухой. Третий, возможно, что-то прятал под бородой, которая свисала почти до пояса. Фантазия Аскольда дорисовала увесистый металлический крест на цепи, края которого отточены до остроты бритвы. Аскольд усмехнулся своей же безумной мысли и тут же услышал злобный голос с заднего сиденья.
– Вот же ублюдки, – Ваня почти шипел, – наверняка, что-то знали. Подстраховались.
– Думаю, это ещё не все, – спокойно сказала Муругана. – Их больше, я это чувствую.
Она сидела с закрытыми глазами. И ей не нужен был планшет, чтобы определить количество человек в кафе. Она их видела на своём внутреннем оптико-матричном мониторе и чувствовала сквозь стекло, кирпич и штукатурку. Даже напуганных работниц, забившихся в служебный туалет и примостившихся с двух сторон на крышке унитаза.
И снова чувство лёгкого смятения посетило Муругану. Она видела на изображении сидящего за столиком Феликса Наитина в компании Василисы и Баоху, но совершенно не чувствовала его. Словно он вовсе не человек, а какая-нибудь голографическая проекция.
«Каков же ты изнутри?», – мелькнула мысль у Муруганы с искренним налётом досады.
– Ах, как же хочется их пошинковать! – Ваня хоть и сидел на одном месте, не елозя, как это делал всегда, когда заводился, но чувствовалось, что внутри него кипит целый вулкан, а раскалённая лава готова вытечь наружу, чтобы испепелить любого.
– Остынь, – Муругана открыла глаза. – Обещаю, мой драгоценный хранитель яростного гнева – ты сможешь излить его в полной мере этим вечером.
Отъехав от кафе достаточно далеко, автомобиль снова прибавил хода, встроился в городской поток и помчался дальше.
– Этот вечер станет главным событием моей новой жизни, – откинувшись на спинку сиденья, хищно произнёс Ваня.
