Александр Колокольников
«Древоходец». Приблудный ученик. Книга первая
Решил взобраться на дерево и осмотреться. Просто карабкаться не хотелось.
– Смотри какая молния! – воскликнул он, указывая Пирроле за спину.
Та доверчиво повернулась, а Костя мгновенно взлетел почти на самую верхушку дерева.
Увиденное не обрадовало: из отверстия в крыше строения тянулась струйка дыма. Лошадей у коновязи не было, поэтому, оценить сколько внутри находится человек не представлялось возможным.
Костя, взглянул вниз, – Пиррола встревоженно крутилась на месте, разыскивая его, но пока ещё молча.
– Я наверху на дереве, немного понаблюдаю и спущусь к тебе, – сообщил он.
Сказал не очень громко, но та услышала и задрав голову, стала искать его взглядом. Костя помахал рукой, та махнула в ответ и, успокоившись, стала что-то рассматривать у себя на ладони.
Костя раз за разом оглядывал окрестности, в надежде найти что-нибудь под убежище от приближающейся грозы, но ничего подходящего не обнаружил.
Было собрался спрыгивать, когда заметил, как дверь избушки открылась и из неё вышел мужчина с ведром. Это деревянное ведро осталось со времён Гуса Одноглазого, и охрана Кости тоже ходила с ним за водой к роднику.
Мужчина закрыл дверь, подперев поленом – наверное там оставалась какая-то еда, и он опасался учуявшего съестное зверья. Никакого оружия у него при себе не было, только за спиной болтался небольшой рюкзак, видимо с какими-то ценными для него вещами. Ни один человек в этом месте не пойдёт к роднику не захватив оружия. Редко кто ходит здесь пешком без лошади, ещё реже в одиночку и никогда, никогда без оружия. Есть только один тип людей, которые могли оказаться здесь невооружёнными – это Древоходцы.
Костя переместился на землю и подошёл к девочке.
– Ой, как ты незаметно спустился! – слегка удивилась она, и тут же протянула открытую ладошку, на которой лежало несколько небольших драгоценных камешков.
– Знаешь откуда они? – спросила она.
– Думаю, знаю: у тебя были перстни и браслеты. Камешки из них остались, а сами они исчезли.
– Нет, перстень остался, а браслеты и кулон исчезли. Я почувствовала: что-то сжимаю в кулаках, посмотрела, а там камешки. Это ты мне их в кулаки засунул?
– Волшебное дерево тебе их в кулачки положило, – ответил Костя, показывая на дерево за своей спиной.
– А браслеты и кулон с цепочкой забрало? И туфельки тоже?
– Туфельки твой папа привезёт, их просто с тебя сняли. А браслеты и цепочку дерево просто не смогло создать вновь, у неё золота хватило только на перстенёк. Зато оно вернуло тебе здоровье!
– А ты знаешь, чем я отравилась? Наверное, вином из бокала папы? Я помню его отпила и мне сразу стало как-то нехорошо, а потом всё хуже и хуже. Стало трудно дышать, а дальше почти ничего не помню.
Хотя Косте и было интересно услышать про отравление вином из бокала барона, но сейчас перед ним стояли более насущные задачи, и он попросил Пирролу некоторое время помолчать – дать ему время на то, чтобы придумать, где им укрыться от дождя.
Он сел, привалившись к дереву, а девочка осталась стоять, повернувшись к нему спиной и рассматривала сполохи приближающейся грозы.
– Что здесь делать Древоходцу? – раздумывал Костя. – Подрабатывает на заготовках под амулеты? Залетел случайно? Хочет незаметно проникнуть в Либорг?
Подрабатывает на заготовках – смешно! Плата за пользование источником силы не столь высока, чтобы подвергаться риску потерять все заготовки, прыгая на неохраняемую поляну.
Случайно, ошибка? – Он не мальчишка, явно не начинающий Древоходец.
А вот незаметно проникнуть в Либорг, или с кем-то здесь тайно встретится, не привлекая внимания, – вот это уже очень похоже на правду.
– И что мне делать? – продолжал рассуждать Костя. – Конечно, мы сможем пересидеть грозу где-нибудь в кустах, а дальше, трясясь от холода, неизвестно сколько ждать людей барона. Раньше поздней ночи до нас они точно не доберутся, а то, похоже, и к утру.
По понятным причинам, простудиться и заболеть Костя не боялся: очередной переход – и девочка, и он здоровы. Но ему на память пришёл рассказ казаков, две, или три пятидневки назад сопровождавших его на эту точку. Тогда от них он узнал, что помимо одичавших собак, здесь ещё появился хищник посерьёзней, наподобие тигра. Казаки не только встречали его следы, но уже были и случаи пропажи скотины, теперь уже приписываемых этому зверю. Даже объявили награду за его убийство.
Перспектива сидеть в ночном лесу, трясясь от холода, а ещё, дополнительно, и от страха, ожидая нападения тигра, или другого, столь же опасного зверя, направили его мысли на боевой лад.
Костя имел некоторые представления о поединках между людьми, способными управлять силой.
Например, амулеты, как их называют: «от колдунов», которые для защиты навешивают на себя обычные люди, состояли из двух камней-накопителей и по ним циркулировала сила. Принцип действия амулета чем-то напоминал колебательный контур. Возможность отражать воздействие, зависела от ёмкости камней и полноты заряда, но со временем амулеты разряжались, их действие ослабевало, отчего они требовали периодической подзарядки.
При движении силы из одного камня в другой, формировалось поле, рассеивающее направленное воздействие.
Обладатели же дара, в случае угрозы, сами, создавали в теле циркуляцию силы.
Костю обучали таким способом защиты, но существовало много нюансов, которыми он ещё не владел, точнее владел плохо, а посему большинство учебных боёв и мастеру Яричу, и мастеру Мелиусу он проигрывал. Часто превосходили его в этих поединках не только учителя, уступал он иногда и старшим ученикам. Приёмов было много: сбить концентрацию криком, или любым другим действием, уйти с линии поражения, а самому нанести удар.
Во время тренировок, мастер Ярич постоянно делал замечание Косте, что тот не умеет скрывать свои намерения: перед нанесением удара силой, на лице Кости почти всегда появляется напряжённое выражение. – Опять страдалец от запора! Расслабься же ты наконец! – кричал на него Ярич.
Имелся и ещё один серьёзный недостаток: он долго формировал удар.
Правда, было у него и очень серьёзное преимущество: из-за большого объёма дара, Костя имел возможность выбросить одномоментно такое количество силы, что защита преподавателей не выдерживала и удар проходил.
Такой выброс, рядовому носителю дара, будь он даже весь обвешан накопителями, сгенерировать не удастся – не позволяли возможности тела. На такое были способны только обладатели значительного внутреннего резерва.
Но пользоваться этим своим преимуществом в учебных поединках, Косте категорически запретили: если воздействие придётся на защищённого противника – не так всё страшно, но если в момент удара защиты не будет совсем, – то последствия могли быть очень тяжёлыми.
Всё же, имея даже такое преимущество, как удар, пробивающий любой амулет и почти любую защиту, вступать в прямое столкновение с засевшем в избушке Древоходцем, который, возможно, был ещё и шпионом, а значит человеком специально подготовленным, было бы абсолютной глупостью – Костя это прекрасно понимал. Противник мог уйти с линии поражения ударом силы, а дальше, при прямом столкновении, шансы Кости близки к нулю.
Стены избушки сложены из толстых брёвен, и способности Кости наносить удары сквозь преграды здесь были бесполезны – не пробить.
Дверь и ставень имели широкие щели меж досок. Раньше их завешивали шкурами, но затем шкуры пропали и теперь попытаться достать через окно или дверь опасно – Древоходец может его заметить.
Пока Костя, уставившись в землю, обдумывал способ устранения Древоходца, Пиррола по-прежнему стояла перед ним, боясь хотя бы шаг сделать в сторону.
Раздался сильный удар грома, девочка непроизвольно ойкнула, а Костя поднял голову и задержал на ней взгляд, после чего план сразу сложился.
Его главная задача состояла в том, чтобы на несколько секунд отвлечь Древоходца, а Пиррола, как никто, лучше всего подходила для этого.
– Достопочтенная Пиррола, помогите мне в одном деле, – обратился он к девочке.
–Костуш, я разрешаю не называть меня достопочтенной, а можешь просто Пиррола И что за дело?
– Здесь недалеко избушка, в ней, сейчас находится один мой знакомый, можно сказать – друг. Хочу над ним подшутить, немного напугать по-дружески.
Я затаюсь около двери, а ты спрячешься, присев в траве: там, недалеко от входа, есть высокие стебли дикого овса. Скроешься и будешь не очень громко причитать: «Мамочка ты здесь? Мамочка выходи!». Когда он откроет дверь, ты встанешь во весь рост, выйдешь на тропинку и спросишь: «Здесь нет моей мамы?»
– И как ты его испугаешь?
– Ну, когда выйдет, я громко гавкну ему на ухо, по-собачьи, – ответил Костя, отводя глаза в сторону.
Девочка, прикусила губку, как полагается полную, – признак высокородного происхождения, и скептически посмотрела на Костю. Её взгляд явственно говорил: «Ага, я дура, я поверила!», но озвучивать ничего не стала, а просто кивнула головой.
Начало операции проходило по разработанному сценарию. Пиррола укрылась в высокой траве недалеко от тропинки. Костя бесшумно подобрался к стене избушки рядом с дверью и присел на корточки.
Деревянный чурбан, которым Древоходец, подпирал дверь, Костя начал тихонько подкатывать к себе, чтобы дверь открываясь не распахнулась полностью, а упёрлась в чурбан.
Видимо, Древоходец был настороже: услышав шорох, он стремительно бросился к двери, резко, ударом ноги её открыл, но наружу не вышел, оставаясь в помещении и оттуда пытался определить источник шума.
Костя успел вовремя отпрянуть от распахнувшейся двери и сейчас, скрючившись в уголке между стеной избушки и упёршейся в чурбан дверью, боялся даже вздохнуть. Он оказался зажат в положении, когда толстая бревенчатая стена отгораживала его от противника, но тому было достаточно немного высунуть голову в проём и меж щелей в досках он смог бы заметить Костю.
Его выручила Пиррола: она неожиданно поднялась из травы, шагнула на тропинку перед избушкой и тоненьким голосом сказала-пропела: «Вы не видели мою мамочку?».
В глухом лесу, далеко от города, перед тобой неожиданно появляется одинокая девочка в жёлтеньком кружевном платьице, в белых чулочках, с рассыпанными по плечам золотистыми волосами. Над её головой клубятся чёрные тучи приближающей грозы, а она ангельским голосом спрашивает про маму.
Такая сюрреалистическая картина, как посчитал Костя, обязательно должна была сбить Древоходца с концентрации.
Пока мужчина ошеломлённо молчал, разглядывая явившееся перед ним неизвестно откуда чудо-чудное, Костя, под очередной раскат грома, тихонько лёг на бок и приготовил, накачав даром, самый мощный выброс, на который только был способен. Он ударил силой снизу вверх, частично пропустив под дверью, частично через дверь, ориентируясь на теперь уже видимый ему силуэт.
То ли Древоходец действительно потерял концентрацию, отвлёкшись на Пирролу, то ли Костя вложил в воздействие столько силы, что «удар», даже пройдя сквозь доски двери, смог преодолеть и его защиту, благо стоял он неподвижно. Как бы там ни было, но Древоходец, прогудев утробное «Пфу-у-ух», вызванное судорожным выдохом из сжавшихся лёгких, свалился вперёд и остался лежать поперёк порога, мелко подрагивая всем телом.
Костя попал в центр туловища и, через спинномозговые нервы, его воздействие дало команду на сокращение разнообразной группе мышц. Он знал: мышцы сердца на это почти не отреагируют, лёгкие восстановят свою работу быстро. А вот на крупные мышцы конечностей, в первую очередь ног, а ещё и на брюшные мышцы, команда на сокращение действует достаточно долго, при этом человек испытывает чудовищную боль.
Носители дара, с навыками целительства, в таких случаях могут помочь себе сами. Только им потребуется сначала прийти в себя, от первоначального шока, и только затем, последовательно расслабляя мышцы, снимать спровоцированные спазмы, но на это требуется некоторое время, а Костя этого времени Древоходцу не дал.
Дождавшись, когда тот сделает несколько вдохов, Костя, прижав руку к его голове, погрузил мужчину в бессознательное состояние.
Пригодилась техника, освоенная им под руководством мастера Мелиуса, и закреплённая до привычного навыка при работе у мастера Бурша. При удалении зубов капризным пациенткам, Косте приходилось часто проводить такую общую анестезию, отправляя клиенток Бурша в полную «отключку».
Погружать в бесчувственное состояние, теперь он умел делать быстро и надёжно, но при этом не знал, как долго человек пробудет без сознания. У мастера Бурша всё это происходило за несколько минут: сам «отключил», сам же быстренько «включил».
Конечно, ему было известно, что этот способ используется и при длительных операциях, но самому усыплять человека на долгое время ему не приходилось, и сейчас он решил побыстрее связать Древоходца, – хоть как-то обезопасив себя.
– Ты, хотел его испугать и, кажется, испугал очень сильно! – заметила подошедшая Пиррола. – И ещё ты обещал гавкнуть ему на ухо, но я что-то не слышала.
– Гав, гав, – послушно произнёс Костя.
В ответ девочка, запрокинув голову, громко с подвыванием затявкала. Закончив, она посмотрела на замершего в изумлении Костю, точно певица, закончившая сложную арию в ожидании оваций, но недожавшись, вздохнула, а затем деловито спросила: «Ты его убил?».
– Нет, просто пока без сознания, – после паузы, вызванной некоторым замешательством от своеобразного поведения девочки, ответил Костя.
– У него в руке был кинжал, – также спокойно сообщила Пиррола.
– Не может быть, – он Древоходец! – не поверил Костя.
– Вот он! – ответила девочка, указывая ножкой в испачканном чулочке на отлетевшее в сторону оружие.
Костя схватил кинжал и даже присвистнул от изумления: в его руках оказался достаточно редкий предмет – кинжал древоходца. При переходе можно потерять любые металлические предметы, любое оружие, но не кинжал древоходца.
У Кости поднакопилось уже достаточно денег, чтобы приобрести специальную, с клинком внутри, трость, с которыми расхаживали старшие ученики, но преподаватель физподготовки – мастер Фабех, категорически запретил покупать её, объясняя, что он ещё растёт, а неправильно подобранная трость, может ему дорого обойтись не только для кошелька, но и для здоровья.
Костя к совету прислушался, но всё равно, при случае, забегал в лавку-мастерскую, где присматривал статусный для ученика- целителя аксессуар.
В этой лавке он и углядел подобный кинжал. Приказчик, узнав, что Костя – Древоходец, разрешил взять его в руки. Как объяснил приказчик, изготавливался он из клыка какого-то морского животного, дополнительно материал укрепляли, выдерживая в секретном растворе. Перепутать с чем-либо ещё, этот кинжал было невозможно – и цветом и формой он радикально отличался от любого своего стального собрата. Также отличался и непомерной ценой – пятьдесят золотых.
– Почему такой дорогой? – удивился Костя. – Я сам Древоходец, и не понимаю зачем и для чего он нужен: им даже мясо особо не нарежешь – лезвие тупое!
– Упаси Первородители – такой ценностью мясо резать! —замахал руками приказчик. – Дорогой кинжал – потому как редкость, пусть и не очень, но всё же. А зачем нужен? Тебе может быть и не нужен, но, если ты слышал, есть Древоходцы – диверсанты, которые проникают на вражеские земли, во вражеский тыл.
Видишь у кончика выемки? Это для особого яда. Только небольшой укол – и почти сразу смерть. Для этого кинжала ещё есть специальное древко. Насадил на древко – и вот у тебя уже копьё с ядовитым наконечником.
Сейчас, вспомнив тот разговор с приказчиком, Костя сразу посмотрел на выемки для яда у подобранного кинжала – они были заполнены маслянистым веществом коричневатого цвета.
– Получается, – этот Древоходец – настоящий диверсант? – пришла догадка. – Я завалил диверсанта!?
Эта мысль Костю встревожила.
– Надо поторапливаться, хотя бы связать его, а дальше думать, как обезопасить себя и девочку, – забеспокоился он.
Не зная где оставить кинжал древоходца, просто положил его рядом на землю, но тут же к нему протянула свои ручки Пиррола.
– Не сметь, там яд! – крикнул Костя и потише добавил: «Хватит тебе на сегодня и одного раза с ядом».
Девочка отдёрнула руки от кинжала.
– Значит был яд? Я не просто отравилась, а выпила вино с ядом? – задумчиво произнесла она. – Получается, хотели отравить отца, а я его спасла, – продолжала вслух размышлять Пиррола.
Костя ничего не ответил, коря себя за лишние слова.
– Зайди в дом, поищи верёвки его связать, – предложил он девочке.
– Не пойду, вдруг там ещё кто-нибудь есть, – прозвучал ответ.
Разглядывая неподвижно лежащего перед ним Древоходца, Костя увидел на поясе простые кожаные ножны. Голова мужчины, повёрнутая набок, находилась на земле перед порогом, а ноги за порогом. Поэтому Косте удалось, не переворачивая тело, расстегнуть и стащить пояс с ножнами. Ножны сразу перевесил на свой ремень и аккуратно вставил туда ядовитый кинжал.
Стаскивая пояс, заметил под ним ещё один тонкий ремешок, обхватывающий талию.
Ещё не снимая, уже понял, что в нём будут находиться амулеты-накопители.
Расстегнув застёжку, стал медленно его вытаскивать из-под тела. Привлечённая блеском драгоценных камней, вставленных в ремешок, Пиррола подошла ближе и даже нагнулась, чтобы лучше рассмотреть цветные камешки.
В этот момент, налетевший порыв ветра, с силой откинул дверь, и та с размаха врезалась в зад, согнувшийся Пирроле. Девочка, потеряв равновесие, с криком упала на лежачего Древоходца, уткнувшись в него носом.
– ФУ, фу, фу! – брезгливо запричитала она поднимаясь. – Он обоссался! Он обоссанный!
– Всё правильно, – спокойно подтвердил Костя, – у него сократилась большая группа мышц, в том числе сократился и мочевой пузырь. А вот вам высокородная Пиррола не пристало говорить такие грубые слова.
– Извините мадемуазель гувернантка! Вы не подскажите, где я могу ополоснуть руки, а то я упёрлась ими во влажные и дурно пахнущие штаны этого, этого…, – вежливо-выдержанным тоном начала фразу Пиррола, – этого обоссанного мужика, – визгливо закончила она.
Костя, подняв голову, посмотрел на девочку, стоящую перед ним с вытянутыми вперёд руками и растопыренными пальчиками.
– Он недавно принёс ведро воды, я видел. Только не отмывай руки во всём ведре. И поищи мне верёвку.
Пиррола, категорически отказавшаяся несколько минут назад заходить в дом, сейчас не раздумывая бросилась вовнутрь в поисках воды.
Тем временем Костя продолжил обыск. В одном из внутренних карманов куртки нашёл имперские бумажные деньги в купюрах достоинством в двадцать и десять золотых, на сумму под четыреста золотых. В другом, – запечатанное письмо, которое вскрывать не стал.
– Я влип в какое-то очень серьёзное дело, – пронеслось в голове. – И абсолютно ясно, что Древоходец кого-то здесь ожидал с письмом и деньгами. Теперь осталось только надеяться, что барон с гвардейцами появятся раньше.
Ветер в очередной раз мотнул дверь. В этот раз удар пришёлся по затылку лежащего мужчины, откинув ему голову немного вперёд, – на удар он никоим образом не отреагировал, по-прежнему находясь без сознания. Одновременно ветер принёс первые крупные капли дождя.
Косте ничего не оставалось, как попытаться затащить тело в избушку.
Пиррола стояла рядом с верёвками в руках, и предложила то ли шутя, то ли серьёзно: «Убить мужика его же кинжалом и оставить на улице, а не волочь ссаного в дом».
Как впоследствии оказалось, – совет хотя и был кровожадный, но вообще-то правильный.
Когда Костя втащил Древоходца и запер изнутри дверь на брус, в избушке стало совсем темно. Единственно, около каменной печки в углу, было немного посветлее от неполностью прогоревших дров. Туда, к светлому пятну от огня, он и отволок тело.
Подкинув в печь несколько палок, начал старательно связывать верёвками ноги и руки мужчины.
– Что ты постоянно его гладишь? – спросила Пиррола.
– Я проверяю, не приходит ли он в сознание.
Сказав это, накинул на голову Древоходца найденный старый мешок, и также обмотал его верёвкой.
– А через мешок сможешь проверять? – поинтересовалась девочка.
Костя положил поверх мешковины руку и утвердительно кивнул.
Немного успокоившись, после «упаковки» предполагаемого диверсанта, Костя решил осмотреть остальные его вещи, а также и само помещение, где они укрылись.
Рюкзак и плащ нашёл на одной из лежанок. В рюкзаке было немного еды, керамическая бутылка с вином, запасная сорочка со штанами и небольшая закрытая деревянная коробочка.
– Видимо, для хранения яда, – подумал Костя и, не открывая, аккуратно положил обратно в рюкзак.
Из еды выбрал упаковку ореховых палочек, состоящих, как он знал, из орехов, залитых загустевшим сиропом – сладкие и очень сытные.
Костя сразу начал грызть одну из них, другую предложил Пирроле. Та стала отказываться, но он объяснил, что хотя после перехода она и чувствует себя сытой, но её желудок пустой, поэтому желательно сразу его немного нагрузить, чтобы не было неприятных последствий.
До их появления, Древоходец что-то варил себе в глиняном кувшине, но Костю его варево не заинтересовало, и он ограничился сладкими палочками, благо в рюкзаке их ещё оставалось много.
Раньше, в саму избушку Костя ни разу не заходил: или стучал в дверь, или, ещё на подходе, просто криком сообщал встречающим о своём появлении.
Сейчас, впервые осматривая избушку изнутри, он из-за царящего сумрака даже не сразу заметил небольшой чулан, отгороженный от общего помещения обшитой мешковиной дощатой дверью.
Попросив Пирролу подсветить лучиной, стал выбрасывать из чулана весь скопившийся там хлам, состоящий из рваных мешков, черенков от лопат и прочего ненужного старья.
Черенки от лопат, решил использовать для, как ему казалось, более надёжной фиксации пленника.
Сначала просунул черенки Древоходцу в штанины, лишив возможности сгибать ноги и перевязал верёвками. Затащив тело в чулан, переодел, задом наперёд, на манер смирительной рубашки, на нём куртку, а в рукава вставил длинный черенок от лопаты, пропустив за спиной. Ещё по короткому черенку засунул в рукава спереди, уперев надломанные концы под рёбра и всё тщательно опутал поверх куртки верёвками.
Дальше, он усадил пленника, прислонив спиной к стенке, но прежде, чем оставить его в таком «полураспятом» положении, решил добавить «наркоза», повторив усыпляющие воздействие на промежуточный мозг.
Присел рядом, время от времени проверяя состояние пленника. Убедившись, что после добавки «дозы» дыхание остаётся ровным, покинул чулан, подперев дверь доской.
Тем временем гроза разбушевалась во всю: вода, пробиваясь в щели между досок, образовала целую лужу у двери.
Пиррола, проявляла до этого удивительное самообладание, но и она не выдержала и при особо близком раскате грома, от которого домик, кажется, даже подпрыгнул, охнула и присела на корточки.
Пока он занимался пленником, девочка, если не подсвечивала ему лучиной, то стояла в центре комнаты, но при этом упорно не садилась ни на одну из лежанок.
– Почему ты стоишь, как суслик у норки и не присядешь? – поинтересовался Костя.
– А ты что, не будешь сейчас его пытать? – вместо ответа, сама задала вопрос девочка. – Я слышала, как папа рассказывал друзьям на пиру, – пленного допрашивать и пытать надо сразу, пока ошеломлён и не успел ничего придумать. А почему ты так не сделаешь? Или ты просто не умеешь пытать, или не любишь пытать?
– Насчёт, люблю ли пытать? – Не знаю, не пробывал. Но думаю, точнее, абсолютно уверен, что не люблю. Это очень плохо – пытать людей.
И потом, подумай: он Древоходец, пытать его очень опасно. Чтобы получить ответы, надо привести в сознание, а очнувшись он может и со мной, и с тобой сделать то же самое, что я сделал с ним.
– Понятно! Я просто, действительно, не подумала, – медленно протянула Пиррола.
– А почему ты на него напал? Ты же сначала говорил, что это твой друг? – продолжила расспросы девочка.
– Я вижу его впервые в жизни. Просто боялся, что он нападёт первым, а у меня на теле куча драгоценностей и под опекой родственница князя.
– Получается, – этот человек тебе ничего не сделал, и, может быть, ни в чём не виноват, а ты так с ним поступил?
– Может быть, но маловероятно. Если он всё же ни в чём не виноват – выплачу виру. Если вира окажется очень большая, надеюсь, твой отец меня поймёт и поможет.
– Сколько я знаю своего папу, чтобы самому не выплачивать виру, этот обоссанный точно окажется в чём-то виноват. Мой-то отец пытать умеет хорошо! – с гордостью заявила Пиррола.
–Для своих лет, ты на редкость умная девочка, а твой папа – очень мудр.
– Все так говорят! – согласилась она.
Костя опять предложил ей присесть на одну из лежанок. И опять получил отказ, мотивированный, тем, что лежанка очень грязная и неизвестно кто на ней спал.
Он постелил плащ пленённого Древоходца, но услышал ответ: «На плаще обоссанного она сидеть не будет».
Попытки вразумить, объясняя, что в момент, когда тот обмочился – плаща на нём не было, к успеху не привели. Косте пришлось снять с себя рубашку и положить на лежанку, только после этого достопочтенная Пиррола соблаговолила присесть, а Косте пришлось напяливать на себя сорочку, найденную в рюкзаке пленного, которая была великовата в плечах.
Не подобрав другого материала, он обмотал себе ноги опять же рваной мешковиной, поскольку пол в избушке был холодным и голые ступни стали замерзать.
На улице раскаты грома становились всё глуше, а дождь, наоборот, усилился.
Костя понял – под таким ливнем к ним не смогут добраться ни друзья, ни враги. Может только утром, если дождь не будет лить всю ночь, княжеские гвардейцы появиться у них.
Снятый с Древоходца пояс с амулетами-накопителями, Костя уже надел на себя. Заряд в них был полон, и он думал, что возможно с его помощью сможет поутру закинуть Пирролу на поляну к княжескому детинцу, если откроется здешнее место силы.
Пиррола, то ли от холода, то ли от страха начала стучать зубами.
– Сядь рядом, а то я тебя не вижу и мне страшно, – попросила она.
–Лучше ты иди сюда, мне надо сидеть здесь, – ответил Костя.
Место, которое он выбрал, давало возможность ударить силой первым, ещё через дверь, если пленник начнёт выбираться из чулана.
Он подбросил несколько деревяшек в печку, и девочка, пользуясь светом от разгоревшегося огня, с рубашкой в руке перешла к лежанке Кости.
Он снял с себя плащ, укутав в него девочку, уложил на лежанку, а сам сел в её ногах. Холод, видимо, убил в ней брезгливость и больше против плаща она не возражала. Костя же, для тепла, натянул на себя ещё и свою рубашку поверх рубашки, взятой из вещей пленника.
Чтобы девочка быстрее успокоилась и отвлеклась, стал рассказывать ей сказку про мальчика по имени Маугли, попавшего в лес и принятого в волчью стаю.
Пиррола вскоре заснула, а Костя, помня о том, что в чулане он запер зверя пострашнее тигра Шер-Хана, заснуть не мог, прислушиваясь к каждому шороху.
Он бодрствовал, когда из чулана явственно донёсся какой-то шорох.
Подойдя к двери, применил способность видеть человека через нетолстые преграды, нашёл извивающиеся, в попытках освободиться тело, и ударил силой по силуэту.
Бил сквозь доски двери и поэтому удар наполнил даром по полной. С удовольствием отметил, как мало просел в нём уровень силы, из-за большого её объёма в закреплённых на нём амулетах.
Вошёл вовнутрь чулана и опять, прикоснувшись к голове, отправил пленника в забытье. Проверил верёвки и выйдя, подпёр дверь.
За ночь подобное пришлось повторить ещё раз.
Уже полностью рассвело, когда в отдалении послышались выстрелы.
– Похоже на то, что отряд гвардейцев налетел на тех, кто ехал на встречу с пленным Древоходцем, и, судя по громкости выстрелов, победители в этой стычке очень скоро появятся здесь. – решил Костя.
Он оценил состояние места силы, рядом с которым сейчас находился – оно было жёлтого цвета – перемещение возможно, все остальные точки ближе к Либоргу, вообще светились зелёным.
У него было два варианта: оставив записку для барона, бежать сейчас же с Пирролой к точке перехода и попытаться выполнить прыжок к княжескому детинцу, или же, другой вариант- дождаться победителей, и, если победят враги, прямо отсюда перелететь к поляне силы, предварительно убив пленного Древоходца, а дальше, укрыться на одном из деревьев, накапливая сил для перехода. В том, что он сможет вместе с девочкой от избушки перелететь на поляну силы, у Кости не было никаких сомнений.
Он решил принять второй вариант и здесь дожидаться победителей. Подбросив последние дрова в печку, чтобы дымом сразу привлечь внимание. Снял ставень – вдруг придётся уходить через окно и разбудил Пирролу. Не вдаваясь в подробности, велел быть наготове, а сам занял позицию на улице, перед открытой дверью, следя за подъездной дорогой.
В чулане раздался явственный шорох, но это было уже не важно, потому что Костя увидел скачущего по дороге барона и мундиры гвардейцев за ним.
И камзол, и даже лицо барона, были заляпаны, а живот и ноги его коня, жидкая грязь покрывала полностью толстым слоем.
– Пиррола? – отрывисто спросил барон, спрыгивая с коня.
– Внутри, с ней всё хорошо, – ответил Костя.
– Древоходец? Где Древоходец из Хабора?
– Лежит связанный в чулане, – сразу поняв о ком идёт речь, ответил Костя.
Как потом ему рассказали: барон Вейский с гвардейцами, переправились на другой берег Рула, но дальше следовать к поляне Гуса Одноглазого не смогли из-за начавшейся грозы. Они решили переждать в посёлке казаков, где неожиданно встретились с другой группой гвардейцев, отправленных на поиски сбежавшего виночерпия. Их тоже непогода заставила прекратить преследование, но от местных казаков они узнали, что виночерпий, купив коня, двинулся по той же дороге, что ведёт к поляне Гуса Одноглазого и дальше, к Синей Лощине, а ещё дальше в степь.
Из посёлка казаков гвардейцы, во главе с бароном, выехали уже сводным отрядом ещё затемно, по едва просохшей дороге.
Когда же стало светать, всё на той же развилке, где когда-то был ранен арбалетным болтом Костя, они столкнулись с отрядом степняков.
Имея примерно равное со степняками количество бойцов, у гвардейцев оказалось серьёзное преимущество в огнестрельном оружии. Степнякам пришлось провести ночь в лесу под проливным дождём, отчего у многих отсырел порох и оружие не стреляло, в отличии от заночевавших в домах гвардейцев.
Отряда барона, во время схватки, потерял два человека убитыми и четверо получили ранения. Из степняков уйти не удалось никому. Из них трое, в том числе и командир отряда, были схвачены живыми. Четвёртым же пленным оказался тот самый виночерпий.
По этой дороге, он пытался добраться до стана степняков, но ещё предыдущим днём был перехвачен этим отрядом. При себе у него имелась бумага от их вождя – Осомаха, где говорилось, что «подателю сего не чинить препятствий и оказывать содействие на пути к стану вождя». Но несмотря на письмо, степняки его не отпустили, а принудили ехать вместе с ними.
