Владимир Валерьевич Комарьков
Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор
Глава 9
Во всем нужно искать что-то хорошее, ведь так? Надеяться на Оррика в этом случае бессмысленно, он вряд ли оценит по достоинству кислое пиво. Зато наш транспорт заправили под завязку, и я подумал, что те пять медяков точно пошли лошадкам впрок. Малец незаметно для трактирщика даже умудрился подсыпать зерна мне в торбу, так что об остановке я не жалел. Жалел я лишь о тех трех серебрушках, что пришлось отдать за просроченный «княжеский» пир.
Дорога до нужной площади не заняла много времени, хотя, чем ближе к центру мы подходили, тем оживленнее становилось на улицах. Если у самых ворот на лошади можно было ехать, не рискуя никого зацепить, то сейчас скорости конных и пеших сравнялись, и вслед торопыгам неслись пожелания не слишком долгой и не очень счастливой жизни. Люди в самых разных одеждах спешили по своим делам или праздно прогуливались, глазея по сторонам. Количество лавок, магазинов и мастерских просто не поддавалась никакому описанию – спустя пятнадцать минут мне стало казаться, что мы попали на огромный, поражающий своими размерами рынок, где продается все и покупается все, что только можно себе представить на этой планете, а порывшись, можно найти и что-нибудь не отсюда.
– Весь город такой? – я ткнул Оррика в бок. – Мы как на огромном базаре.
– Так въехали же со стороны трущоб, чего ты хочешь? Тут живут нищие и мелкие торговцы, что зачастую одно и то же. Им нет хода в Средний город и уж тем более в Высокий.
– А нам куда?
– Мы будем где-то между Чёрным и Средним. Там почище, потише и не подают кислятину вроде той, что я только что имел несчастье попробовать. Пусть этот крысиный выползень подавится своими помоями!
Оррик сплюнул и попал кому-то на шапку, ему немедленно посоветовали, куда он может отправиться со своими манерами, инквизитор в долгу не остался, вываливая накопившуюся желчь, и вскоре ехать стало ещё веселее.
Так мы добрались до гостиницы «Пряная лошадь». Каменное строение аж с тремя этажами ютилось между ещё более нескромными по размерам товарками привлекая постояльцев огромной вывеской с розовым пони. К ней оказались пристроены большой амбар, конюшня на десяток лошадей, сеновал и крошечная кузня. За аккуратным забором из выбеленного известняка скрывался маленький дворик, где гостей встречал работник в камзоле и сапогах, что должно было по идее придавать ему представительный вид, но все портила прическа в форме гнезда и шальной взгляд.
– Чего это он? – я ткнул в его сторону.
Оррик пожал плечами.
– У Клауса тяжёлый характер, – сказал он, видимо, полагая, что этим все объяснил, но потом всё-таки добавил: – Ну и кулаками он машет будь здоров, вот парень и старается, из кожи вон лезет.
Мы спешились, и у нас снова забрали поводья. На этот раз, правда, обошлось без предприимчивых сорванцов. А стоило попасть внутрь, как я очутился в сказке. Гостиница изнутри выглядела точь-в-точь, как отель в Австрии, где мы как-то отдыхали в предгорьях. Мне даже пришлось несколько раз моргнуть и ущипнуть себя за ухо, чтобы поверить в происходящее.
– Ты будто привидение увидел, – Оррик подтолкнул меня к столу в самом углу большой темной залы, отделанной тяжелым деревом, и с камином напротив входа. В топке лежали поленья, но, как пояснил инквизитор, разжигать огонь пока рано – обычно камин запаливают к вечеру, когда постояльцы спускаются выпить стакан вина и отведать гуляш из булки.
– Потом расскажу, – ответил я, севшим голосом.
– Угу, – Оррик кивнул и не стал меня дальше пытать. Вместо этого он подозвал девушку в белом переднике, разносившую приготовленную еду, и заказал пива со словами: – Если принесёшь несвежее, я вылью его Клаусу прямо за шиворот.
Девушка прыснула в кулачок и исчезла, оставив после себя легкий запах полыни. Этот аромат развеял воспоминания. Я увидел разницу: грубые, некрашеные столы, засаленный, с потеками жира очаг, подсвечники вместо ламп. Сказка ушла, оставив после себя острое чувство сожаления. Это мы с мамой тогда приехали отдыхать, а отец продолжал решать вопросы, практически не отрываясь от телефона.
– Наши нас найдут? – спросил я, чтобы хоть что-то сказать, – когда молчишь, сложно избавиться от воспоминаний.
– Эльф не маленький мальчик, куда он денется, – отмахнулся Оррик, намекая, видимо, что Аридил может о себе позаботиться.
– Почему именно здесь? – продолжал допытываться я, обведя глазами помещение.
Инквизитор ухмыльнулся.
– Погоди, познакомишься с Клаусом – поймёшь.
Нам принесли по бокалу хмельного, и я убедился, что у каждого свой собственный рай. Оррик свой точно уже нашёл. Напиток слегка горчил, был в меру душист, от него ныли зубы и пела душа – как раз то, что требуется от хорошего пива.
– Что думаешь по поводу завтра? – раньше у меня не было времени подумать о предстоящем визите, но теперь он все больше нависал надо мной своей неизвестностью и неизбежностью.
– Выйти оттуда будет сложнее, чем войти, – вздохнул Оррик, ополовинив кружку.
Обнадеживающе, нечего сказать.
– И часто тут боевики одной конгрегации пытаются арестовать братьев из другой конгрегации?
– Я не слишком хорошо знаю столицу, – задумчиво сказал Оррик. – Но что-то тут не то.
– В каком смысле?
Оррик помахал кружкой в воздухе.
– Да все это шито белыми нитками! Не похоже, что у этого Робера был чёткий приказ арестовать нас. Попытаться задержать – возможно. Прощупать, спровоцировать, но арестовать… не думаю.
– Зачем же вся эта комедия? – удивился я. – И откуда они вообще про нас узнали? Единственный, кто мог что-то знать о наших планах – отец Поль. Но ведь он инквизитор. Как Квары могли пронюхать о нас, если они из другой структуры?
– Думаешь, отец Поль играет на две стороны?
– Ну, твоих-то на входе не было. Так что, похоже, либо письмо ушло не тому адресату, либо… – я не договорил.
– Либо эта сволочь решила сменить хозяина, – закончил за меня Оррик.
– Вопрос в том, что именно он им рассказал.
– Если эта гнида сообщила им все, то они не могли не знать, что у тебя есть «Голос», – сказал Оррик. – Плохо другое: у нас нет времени на подготовку, и мы не знаем, в городе ли отец Тук. Завтра после канцелярии я поеду в секретариат конгрегации – нужно найти епископа.
– Он поможет?
– У него нет выбора. Если он не подтвердит смену хозяина «Голоса», его дело отправят на совет. А там ему не поздоровится, если всплывет правда, – Оррик вздохнул. – Но и ты должен понимать, что епископ ничего не забудет.
Это я понимал. Но какой тут выход?
Мы ещё посидели молча, думая каждый о своём.
– Ты со мной не пойдёшь? – спросил я, наконец.
– В гости к брату Роберу? Конечно, пойду, как я могу пропустить такое представление! Да и тебе поддержка не помешает, я знаю их методы, а ты пока не дорос до того, чтобы бросать вызов им в одиночку, – Оррик ухмыльнулся ещё раз. – Хотя, конечно, у ворот ты переиграл его по всем статьям. И он, несомненно, тебе это тоже припомнит.
Как там звучит фраза: «Скажи мне, кто твои друзья, и я скажу, кто ты?» Интересно, а по врагам то же самое определить можно? А по их количеству? Что-то мне становится не по себе от того, с какой скоростью я набираю тех, кто по каким-либо причинам имеет на меня зуб. Не надорваться бы.
Вот так за разговорами пролетел ещё час. Мы обсуждали и строили планы, Оррик наслаждался пивом и горячими крыльями, хрустевшими у него на зубах, как сухарики. Я старался не скрипеть зубами, когда нам подносили новые блюда.
– Может, подождём наших, – поинтересовался я, когда инквизитор заказал еще два кувшина. – Всё-таки праздновать нужно вместе.
– Ой, да ладно, – отмахнулся Оррик. – Они там едут, как короли, я слышал, что на входе, если достаточно задрать нос, можно получить бесплатный бокал вина. А нас кто одарит дармовым пивом за все эти треволнения? Так что пусть только попробуют…
Дверь гостиницы с грохотом распахнулась, и на пороге возникла очень высокая фигура с длинным оружием с двумя лезвиями, на которое тень опиралась, как на посох – небывалое дело для Аридила, холившего свою глефу, как невесту.
– Ну, вот, – Оррик хлопнул ладонью по столу. – Я же говорил, что…
У меня же похолодело в животе, и я медленно поднялся из-за стола, заставив инквизитора умолкнуть на полуслове.
– Что-то не так.
Оррик сначала в недоумении посмотрел на меня, а потом окинул эльфа встревоженным взглядом.
– Колдунья!
У меня скрипнули зубы.
Аридил подошёл к столу, не сводя с меня глаз, в каждом его шаге я чувствовал, как мое сердце промахивается мимо такта. На вид эльф был абсолютно спокоен, но я слишком хорошо его знал: это спокойствие смерти. Впервые за долгое время холодность по отношению ко мне дала трещину, я видел, как он растерян, и под маской невозмутимости скрывает боль – я догадался об этом без всяких аур.
– Что случилось?
Глава 10
Аридил рассказывал ровным, бесцветным голосом, и оттого произошедшее казалось ещё ужаснее, ещё более непоправимым, хотя страшнее того, что случилось, вряд можно представить.
Их ждали, как и нас. Две пятерки кваров в полном боевом облачении.
– Нам не оставили шансов. Они оказались прекрасно осведомлены о моих навыках, поэтому у половины были с собой арбалеты. Даже если бы я уложил остальных, стрелки держались на расстоянии и, вне всяких сомнений, не промахнулись бы, – Аридил посмотрел мне прямо в глаза. – Меня не пугает смерть, Иан, но волшебница уговорила меня не принимать бой. Она сама отдала себя в их руки! В сердце этой девушки гораздо больше отваги, чем у большинства тех, с кем я когда-либо встречался, – он помедлил, и мне вдруг стало понятно, что Аридилу неимоверно тяжело говорить. Как будто на его плечах сейчас покоился горный хребет, но его упрямо сжатые губы всё-таки разомкнулись: – Она верит в тебя, Иан, верит так, что даже я впервые с тех пор, как узнал правду, уже сомневаюсь в верности своей клятвы. Она прошептала: «Иди и расскажи ему. Он что-нибудь придумает».
– А что с тобой? – спросил Оррик. – Тебя не тронули?
– Полагаю, у них был приказ: применить силу, если им будет оказано любое сопротивление. Но у них не нашлось ни малейшего повода. Волшебницу на моих глазах заковали в кандалы и увезли, а ее взгляд до последнего молил меня о смирении. В итоге им пришлось меня отпустить.
– Иан, ты можешь успокоиться?
– Не могу! – рявкнул я в лицо Оррику и со всей силой пнул камень, подвернувшийся под ноги. Резкая боль помогла немного прийти в себя.
На заднем дворе гостиницы, за исключением нас троих, никто больше показываться не осмеливался. Похоже, именно я всех спугнул своими криками.
– Не могу я успокоиться, старый ты хрен! Ее, может, уже и в живых нет! А мы тут сидим и попиваем пивко в тепле и уюте.
Кровь пульсировала в голове, разрывая виски, я не мог остановиться и потому бегал взад-вперед, подпрыгивая от адреналина. Меня то бросало в жар, и тогда мне хотелось немедленно бежать и спасать Валену, то кидало в холод, и требовалось все самообладание, чтобы не сесть на землю и не закрыть лицо руками.
– Куда ты собрался? – Оррик попытался поймать меня за руку. – Они только того и ждут. Нельзя совать голову в пасть дракону, если нет шансов ее оттуда вытащить.
– Валена у них, и она верит, что я ее не оставлю!
– Никто и не говорит, что нужно бросать волшебницу, но не следует пороть горячку! Надо для начала поставить в известность епископа. Он мудрый человек, и может дать дельный совет.
– Не знаю насчет епископа, но инквизитор прав, – Аридил поднялся. – Если идти без подготовки, то ты только погубишь ее, – он запнулся, но потом все же закончил, – и себя заодно.
Я схватил его за рукав и посмотрел в лицо снизу вверх.
– Тебе когда-нибудь загоняли иголки под ногти? Или, может, жгли кожу калёным железом? – я развернулся к Оррику. – А тебе втыкали в глаз раскалённую спицу? Нет?! Тогда вы не знаете, что она сейчас чувствует!
Мои спутники удручённо молчали, и гнев постепенно стал гаснуть в моей груди. Они ни в чем не виноваты и искренне стремятся помочь, только никто из нас не представляет, как это сделать.
– Почему квары не тронули эльфа? Почему они отпустили нас? – Оррик задумчиво потер лоб. – Ведь могли же всех прибрать к рукам. Могли? Могли! Взяли бы, наконец, по-тихому, никто бы ничего не узнал – мы сами после границы все города обходили стороной, чтобы не оставлять следов.
Я вновь в нетерпении забегал по двору. Мне казалось, что меня разорвет от бездействия.
– Им от нас что-то нужно, – промолвил Аридил.
Я встал как вкопанный и поднял на него взгляд.
– Для чего им понадобилась Валена?
Оррик вздохнул.
– От твоей колдуньи им мало толку. А вот от тебя или даже от епископа – вполне может быть.
– В его словах есть смысл, – кивнул Аридил.
– Причем здесь епископ Тук? – не понял я.
– Притом, что теперь все уверены, что ты его «Голос», и, если где-то сел в лужу, исподнее менять придется ему.
– Вот зараза! – вскричал я. – Так какого черта им надо?!
Оррик развел руками.
– Похоже, завтра мы это узнаем.
– Я иду с вами, – безапелляционно заявил Аридил.
Оррик покачал головой.
– Эльфам в Твердыни ходу нет.
– Я всё-таки принц.
– Да хоть бы даже и король. Без приглашения тебя вышвырнут вон. Поступим по-другому, – предложил Оррик, – ты пойдешь и отправишь сообщение епископу.
Ему не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что отца Тука в столице нет. Никто даже приблизительно не представлял, когда он явится, и не мог сказать, где его носит. «Отсутствует по делам Конгрегации», – вот и все что удалось узнать Оррику в канцелярии.
– Как? У нас есть лишние деньги? Ты представляешь, сколько стоит отправить весточку без определенного адреса?
Оба, и Оррик, и Аридил, прищурившись, уставились на меня. Я же мысленно присвистнул: тут даже такое есть! Впрочем, упоминание о непредвиденных расходах заставило меня поморщиться.
– У нас даже нелишних нет, – я вывернул карманы.
– Тридцать рогов Аида! – Оррик сплюнул от досады. – Через канцелярию конгрегации такое послание посылать нельзя. Проще сразу попросить, чтобы тебя сожгли на костре, как самозванца. Нужен кто-то посторонний.
– Боюсь, я вам тут не помощник, – печально сказал Аридил. – В эльфийском посольстве вряд ли мне ссудят денег.
Я подошёл к ним обоим.
– Значит, будем выкручиваться своими силами. Загнанная в угол крыса опасна даже для человека.
– Сравнение не очень, – с сомнением в голосе протянул Оррик.
– Зато отражает суть, – я постарался говорить бодрым тоном. – Сейчас мы не люди, а крысы, которых неосторожно загнали в угол. Пусть пока думают, что победили. Хорошо смеётся только тот, кому есть чем.
Глава 11
Из-за режима жёсткой экономии и по причине жуткого дефицита свободной жилплощади мне пришлось снять одну комнату на троих. Вопрос размещения Валены будем решать после того, как вытащим ее из лап священников. В крайнем случае поспит с нами – ширма у хозяина гостиницы, надеюсь, найдется.
Все это я тут же объяснил своим спутникам.
– Спать с женщиной вместе?! – Оррик смотрел на меня, как на сумасшедшего, и даже Аридил на мгновение сбросил маску безразличия.
– Волшебнице это не понравится, – заметил он.
– Не понравится?! – крякнул Оррик. – Да она придет в ярость!
Он вдруг покраснел до корней волос и отвел взгляд, смущенно добавив:
– А ещё, говорят, я храплю.
– Ты храпишь?! – я изобразил на лице недоумение. – Дружище, не волнуйся, ты не храпишь.
Оррик взглянул на меня с удивлением и недоверием.
– Наш молодой друг хотел сказать, что это рычание трудно спутать с храпом, – внезапно произнёс Аридил.
Я не смог сдержать улыбку, хоть и получилась она вымученная. Оррик побагровел, а эльф остался невозмутим.
– И ничего я не… – инквизитор замолчал, и мы все вместе молча уставились на пустую кровать.
– Иан, ты сможешь ее вытащить? – севшим голосом вдруг спросил Оррик.
– Куда ж я денусь! – ответил я с уверенностью, которой не чувствовал.
Комната, которую мы сняли, не впечатляла размерами – вчетвером можно уместиться, но места впритык. Хозяин гостиницы и по совместительству приятель Оррика, Клаус, оказался настолько любезен, что, войдя в наше положение, бесплатно принес нам ширму. Вот только она лишь ещё больше усиливала чувство вины: в темноте ее очертания били в мозг, не давая уснуть. В голове стучалась мысль: «Она настолько мне доверяет, что покорно отправилась в тюрьму». А ведь не ребенок, знала же, что ничего хорошего ее там не ждёт! Застенки этих уродов не санаторий и не отель с пятью звездами. Жива ли она? Я поспешил отогнать слишком мрачные мысли – да, конечно, жива! Оррик прав: им от нас что-то надо. От нас – от меня или от епископа! Осталось только выяснить что. Пока они не получили от ее плена выгоду, ей ничего не угрожает.
Если я думал, что мне удастся хорошенько отдохнуть перед предстоящим визитом в логово льва, то ошибка выяснилась ближе к полуночи, – проспав всего пару часов, я не смог больше сомкнуть глаз. Сто раз перевернувшись с боку на бок, я послал проклятие неизвестному благодетелю и, откинув накидку, тихо выскользнул в коридор.
Меня встретил слуга со свечой.
– Вам что-нибудь принести, господин?
– Мыло и верёвку, – буркнул я, и, увидев, как расширяются глаза мужчины, сказал. – Кофе найдется?
С чашкой ароматного напитка сидеть на крыльце гораздо приятнее, чем без него. Сразу захотелось спать – я знал, как кофе действует на меня. Но точно так же я знал, что все равно не смогу заснуть – слишком многое поставлено на карту. Вспомнилось признание эльфа о трещине в его клятве и тут же пришло на ум, что буквально пару часов назад он называл меня другом. Первый раз за, бог знает, сколько времени. Неужели всегда требуются потрясения, чтобы добиться даже самых мизерных изменений? Почему, стоит мне обрести друзей, как снова приходится их терять? Кто за это в ответе? И не лучше ли оставаться в одиночестве, чтобы никого не подставлять под удар.
На следующее утро Оррик убежал ни свет ни заря, оставив нас с Аридилом сходить с ума от ожидания. Через несколько часов я готов был признать, что пытка временем может быть даже более изощренной и жестокой, чем булавки под ногтями и прижигания кочергой. От ожогов болела только плоть, а неизвестность разрывала сердце и душу.
Когда Оррик приоткрыл дверь комнаты, я прыгнул на него, как тигр на козлёнка.
– Какие новости?! Что выяснил?!
– Тише, тише! Успокойся, тебе нужна холодная голова, – инквизитор играючи остановил мой напор, и в следующее мгновение я почувствовал себя бочкой, которую сдавили железным обручем.
Я выдохнул сквозь зубы и задержал дыхание.
– Отпусти.
– Точно?
– Отпусти, говорю, я в порядке.
– Мы все хотим ей помочь, – Аридил успокаивающе положил мне на плечо руку.
Оррик разжал объятия, и я тут же отскочил в другой конец комнаты. Несколько секунд сверлил его яростным взглядом, но всё-таки сдался: мне действительно нужно поскорее прийти в себя.
– Что ты узнал?
– В канцелярии Конгрегации по делам Чистоты Веры мало что знают, – сказал Оррик, но видя мое недоумение, пояснил. – Инквизиция не в курсе, что происходит.
– А отец Тук?
– Я поспрашивал у кое-кого другого, и выяснилось, что он обстряпывает какие-то дела свои дела то ли в Фалии, то ли даже в Старне. Что он там делает, никто не знает, и вестей него не поступало уже пару месяцев. В общем, раньше чем через месяц, его не ждут.
Старн? Фалия? Названия мне ни о чем не говорили, но, по кислому выражению Оррика мне стало понятно, что надеяться на его скорое появление не стоит.
– Дай боги к весне вернется, если ничего не случится, – вздохнул Оррик, подтверждая мои предположения. – По слухам, он чем-то не угодил кардиналу Эмилио, так что будет ждать, пока все утихнет.
Действительно, новости хуже некуда. Не стоило надеяться, что кто-нибудь придет и решит все наши проблемы за нас.
– Значит, будем разбираться сами.
– Может, ты смог разузнать, хотя бы почему ее задержали? – задал вопрос Аридил.
Оррик ещё раз глубоко вздохнул.
– Я переговорил с одним знакомым. Ушлый тип, у него друзья повсюду, есть даже парочка среди кваров.
– Ты не мог бы быстрее переходить к сути? Наш юный друг едва смог тебя дождаться, – укоризненно сказал Аридил.
В другой момент я бы возликовал от этого «юный друг», но сейчас мне хотелось услышать нечто совершенно иное.
– Пусть наш юный друг наберется терпения, потому что мы вляпались в это дерьмо по полной, – рыкнул Оррик. – И нам придется лезть дальше, если мы хотим вытащить девчонку из лап ублюдков!
Черт, а Оррик ведь переживает не меньше моего – я с изумлением разглядывал цветные шарики над его головой. Вот это новость так новость! Инквизитор раньше не проявлял таких эмоций, все больше стараясь игнорировать волшебницу, а не оказывать ей знаки внимания.
– Мой знакомый говорит, что некую девицу привезли в Бастион и поместили в камеру для особо опасных врагов Веры. Ей предъявили обвинения в насылании порчи, запрещенном колдовстве и покушении на жизнь священника.
– Это плохо, – сказал Аридил.
– Плохо?! Да ее ждёт костёр за каждое из обвинений!
– Если вину докажут, – ляпнул я.
Оррик даже не стал возражать – фыркнул и отвернулся.
– Что мы можем сделать? – спросил за меня Аридил.
– Мы – ничего, – Оррик покачал головой. – Я сомневаюсь, что даже епископ, будь он здесь, смог бы помочь. Обвинения слишком серьёзны. По сути, при подобных обстоятельствах суда, как такового, не бывает.
– Но нужно же что-то делать! – воскликнул я. – Нельзя сидеть сложа руки!
Оба моих спутника смотрели на меня и молчали.
– Мы что, так просто сдадимся? Она верит в нас!
Оррик отвёл глаза.
– Сдаваться в надежде непонятно на что – самая глупая идея, которая только могла прийти ей в голову.
– Ее бы убили, – заметил эльф.
– Хорошая смерть, – возразил Оррик. – А что ее ждёт сейчас?
Повисло тяжелое молчание, нарушаемое лишь сопением инквизитора.
– И что же делать?! – я посмотрел на своих друзей и почувствовал, как что-то соленое попало мне на язык. – Она мне верит!
– Ее сожгут через два дня, – глухим голосом произнес инквизитор.
