Владимир Валентинович Уваров
Посылка для Консула
Глава 51. Схватка
Подходя к гостинице, Воронцов обратил внимание на то, что дверь, ведущая на кухню, закрыта. Это показалось странным, обычно она всегда была распахнута настежь. Настораживало также отсутствие каких-либо звуков, которые прежде раздавались из кухни. Там постоянно что-то гремело, лязгало, порой доносился неясный говор, прерываемый громкими репликами шеф-повара.
Влекомый плохими предчувствиями, Воронцов осторожно приблизился к ближайшему окну и заглянул в него. На кухне находились два оборванца. Один стоял в центре комнаты, другой – у двери. В руках у обоих было по пистолету, а повара и рабочие были согнаны в угол.
Семен присел, недоуменно хмыкнул и начал обдумывать ситуацию. В его голове роились мысли: «Надо понимать, нападение бандитов на гостиницу связано с нами. Значит, Беатрис в опасности и необходимо что-то срочно предпринять. Да вот беда: оружия с собой нет, все осталось в номере – не таскаться же с ним по рынку?! А стоило бы!»
Воронцов огляделся в поисках чего-нибудь подходящего и остановил свой взгляд на круглой палке, удивительно напоминающей корабельную вымбовку. Она лежала возле чана с помоями.
Взвесив на руке импровизированную дубинку, Семен выглянул из-за угла. Возле парадного входа в гостиницу никого не было, даже куда-то исчез хмырь-наблюдатель.
Оставшись довольным увиденным, Воронцов поставил корзинку с фруктами на цветник и взялся за ручку двери, резко дернул ее на себя и скользнул в образовавшуюся щель.
Он появился в холле в тот момент, когда один из трех находившихся там бандитов вскользь ударил мадам Амели по лицу. Она вскрикнула от боли и схватилась за нос, из которого потекла струйка крови.
– Ну что, корова, вспомнила? – с издевкой спросил бандит и тут же перешел на крик: – Где ящик из номера?! Где ты его спрятала, сволочь?!
– Да не видела я никакого ящика, – запричитала женщина.
– Брешешь, скотина! По глазенкам твоим глупым вижу, что брешешь!
– Ну кто так обращается с женщиной? – укоризненно произнес Воронцов. – Право, это нехорошо.
Бандит подчеркнуто медленно обернулся.
– Откуда ты такой нарисовался? – и со смешком обратился к своим подельникам, замершим у ресепшена: – Видали смельчака? Очумелый, Пыж, врежьте ему меж ушей, чтоб впредь неповадно было!
Бандиты, предвкушая легкую добычу, двинулись к Семену. Тот достал из-за спины вымбовку и оперся на нее, демонстрируя полное равнодушие к происходящему.
Очумелый и Пыж, увидев у противника знакомую вещь, несколько поумерили пыл.
– Чего, остолопы, испугались? Вперед! – заорал первый бандит, заметив неуверенность подельников.
– Гнус, – проговорил Пыж, косясь на Воронцова, – может, пальнуть для острастки?
– Ну пальни, если дрейфишь. Все равно не нам штопать!
Пыж потянулся за пистолетом, но делал он это слишком медленно. Непостижимо как, но только что стоявший у двери франт вдруг оказался рядом и сильным ударом вымбовки выбил из рук бандита оружие. Дубинка на этом не остановилась. Она провернулась, и ее следующий удар пришелся уже на челюсть. Нижний конец вымбовки резанул тупым концом под дых. Пыж хватанул ртом воздух и мешком осел на пол.
Диковинная пляска рычага, предназначенного в общем-то для вращения шпиля, продолжилась. В радиус его действия угодила и голова самого Гнуса. Он почувствовал, как неожиданно потяжелел и несказанно возросла сила притяжения планеты, а может быть – только одного отдельно взятого холла. В глазах поплыло, и Гнус распластался у ресепшена.
Очумелый оказался проворней подельников. Когда он увидел, как стремительно скользнул к Пыжу Воронцов, у него засосало под ложечкой от предчувствия чего-то неотвратимого. Стоило тому согнуться, как Очумелый сообразил, что пора делать ноги и чем скорее, тем лучше. Он бросился на пол, перекатился, вскочил и исчез за порогом.
– Ты куда?! – только и успел крикнуть ему вдогонку Семен и, сокрушаясь, вздохнул. – Убежал, резвый какой, а по внешнему виду и не скажешь!
– Серж!!! – раздался благодарный возглас мадам Амели. – Вы мой спаситель!
– Что вы, мадам. Просто не люблю, когда с женщинами обращаются по-свински, тем более когда они этого не заслуживают! Чего хотел от вас этот… нехороший человек?
– Вы не поверите, Серж, – вздохнула женщина, держа у носа платочек. – Они требовали от меня сказать, знаю ли я, где ваша сестра спрятала плетеный короб с фамильными драгоценностями. Но я не сказала!
– О, мадам!
Со стороны кухни раздались два выстрела.
– Черт! – выругался Воронцов и, бросившись к ресторану, указал на бандитов: – Мадам, если подадут признаки жизни, приложите их чем-нибудь тяжелым!
– Не сомневайтесь! – воинственно крикнула женщина.
По коридору навстречу Семену бежал шеф-повар с огромным тесаком для разделки мяса. Его пышные усы воинственно топорщились. За ним едва поспевали два повара в белых фартуках.
Встретившись с Воронцовым, повара замерли от неожиданности.
– Что на кухне? – спросил Воронцов у шеф-повара.
– Сбежали, – отдуваясь, ответил тот. – А у вас?
– Не успели.
– Месье Альфонс! – раздался голос мадам Амели. – Пошлите за комиссаром!
– Уже послал! – ответил тот и повернулся к своим подчиненным: – Комедия закончилась, господа. Все по местам! Бандиты бандитами, а кушать хочется всегда. Печенкой чувствую, что сегодня народу будет как никогда много.
Расставшись с поварами, Воронцов рванул вверх по лестнице. Вскоре он вернулся:
– Беатрис нет! В номере все кувырком. Вы случайно не знаете, где сестра?
– Знаю, – начала говорить мадам, но вдруг запнулась и недоуменно вскрикнула: – Серж, как ваша нога?
– Спасибо, хорошо, а что с ней не так?
– В самом деле, – растерянно проговорила Амели и, поджав губы, задумалась. – Тут вот как все было. Прямо перед вашим возвращением прибежал какой-то мальчуган. Он заявил, что у него сообщение от вас для Беатрис. Ну, я и впустила его. Потом ваша сестра сказала, что идет к вам: вы вывихнули ногу и просили помочь.
– Она вам что-нибудь оставляла? Хотя не думаю…
– Почему вы так уверены, Серж? Или судите по моему расквашенному носу? Думаете, женщины готовы все выболтать сразу, стоит их слегка припугнуть? Плохо, однако, вы знаете женщин. Идите сюда! – Амели пригласила Воронцова пройти за ресепшен. – Взгляните вниз. Вы ничего там знакомого не видите?
– Мадам! – воскликнул Семен.
– Да, – гордо вскинула та голову, – мы такие!
Она хотела еще что-то добавить, но в это время входная дверь отворилась и в холл буквально ввалился месье комиссар с тремя полицейскими.
– Однако, – произнес Жером, окидывая взглядом распростертые на полу тела.
– Вечно ты опаздываешь, – обиженно заявила мадам.
– Нам только что сообщили, – в оправдание буркнул комиссар и посмотрел на Семена: – Ловко ты их! Кого будем колоть первым?
– Думаю, вот этого, – указал тот на Гнуса.
Комиссар повернулся к стоящему сзади сержанту:
– Люкас, пошли кого-нибудь за водой на кухню.
Сержант перевел взгляд на ближайшего полицейского:
– Слышал?
Тот сразу исчез из поля зрения. Вскоре вернулся с полным кувшином.
– Лей! – приказал Жером.
Струя холодной воды коснулась лица бандита. Он застонал, сел и схватился руками за голову.
– Болит? – участливо поинтересовался комиссар.
Гнус ничего не ответил, а только поднял глаза.
– Болит, – утвердительно произнес Жером, – а ведь может болеть сильнее.
Гнус молчал.
– Как женщину бить, так ты герой! – вступил в игру Воронцов.
Комиссар резко выпрямился.
– Он тебя ударил? – спросил он мадам Амели.
Амели кивнула.
– Та-а-ак, – протянул Жером, сверля взглядом Гнуса.
– У меня есть идея получше, – дотронулся до плеча комиссара Семен.
– Да?
– Я думаю, мадам сама захочет поквитаться.
– А ведь ты прав, – комиссар поглядел на суженую.
Гнус тоже посмотрел в сторону мадам Амели и увидел, как на ее лице появилась плотоядная улыбка. Она кончиком языка облизала губы, глаза сузились, и в них вспыхнул зловещий огонек. Женщина приподнялась.
– Нет! – закричал он. – Нет! Только не это! Я все скажу!
– Извини, дорогая, – развел руками Жером, – отложим до другого раза.
– Где Беатрис? Что вы с ней сделали? – спросил Воронцов.
– Девушку я не трогал! – испуганно вскрикнул Гнус, косясь на мадам.
– Молодой человек не спрашивает, трогал ты ее или нет. Его интересует, где она! – поспешил перехватить инициативу комиссар.
– Она у советника. Он велел заманить и схватить ее.
– Заманить куда?
– На южную окраину. Больше я ничего не знаю, клянусь!
Семен присвистнул:
– Дорого ему обойдется эта затея! Сестра великолепно фехтует.
– У них сеть, – оскалился Гнус.
– Гад! – подвел итог Воронцов, подавляя желание пнуть пленника.
– А ты зачем здесь? – спросил Жером.
– Советнику нужен их, – Гнус кивком указал на Семена, – плетеный короб. Я не знаю зачем, но мы его не нашли.
– Куда вы должны были отнести короб? – продолжил допрос комиссар.
Гнус хлюпнул носом:
– К плоской скале.
– На этом закончим, – выпрямился Жером и приказал сержанту: – Пакуй – и в подвал. Да, отошли кого-нибудь в форт! Пусть капитан пошлет взвод солдат на южную окраину. Мы будем его там ждать.
Глава 52. Погоня
К хижине, что находилась на южной окраине Порт-Луи, комиссар Жером и отряд военных подошли одновременно. Комиссара задержали поиски полицейского, охранявшего гостиницу. О нем вспомнили сразу, как только сержант увел плененных разбойников.
Связанного полицейского с кляпом во рту нашли в кладовой. Его заплывшая от побоев физиономия однозначно указывала на то, что просто так он не сдался, но силы, увы, были неравны.
Оставив избитого на попечении мадам Амели, Жером с Воронцовым поспешили к месту встречи. По пути к ним присоединился сержант Люкас с товарищем.
Сержант горел желанием поквитаться с распоясавшимися разбойниками. Затевать драку с полицией в Порт-Луи считалось дурным тоном, и за это неизбежно следовало суровое наказание – от месяца работ под палящим солнцем и неутомимым бичом надсмотрщика на тростниковой плантации острова. Этого обычно хватало, чтобы вразумить провинившегося. Следует сказать, что пираты и убийцы, осужденные на бессрочные работы на плантации, не выдерживали более трех месяцев.
Возглавлял отряд пехотинцев лейтенант Балтазар, имевший голландские корни. Человек невысокого роста, лет тридцати, с ухоженными усами и короткой стрижкой имел бравый вид. О таких военных говорят, что мундир его красит. С ним было двадцать солдат с ружьями, у каждого на боку висел палаш.
– Они ушли в сторону плоской скалы, – сказал комиссар. – Разбойников было десять человек, осталось семеро.
– Откуда такие сведения? – поинтересовался Балтазар.
– Двое в подвале в полицейском участке, одного подстрелили здесь, – Жером указал на лачугу. – Там у входа кровь на земле, и если я не ошибаюсь, то тело можно найти вон в тех кустах. Во всяком случае след от волочения ведет туда.
– Это мы сейчас выясним, – лейтенант приказал двум солдатам проверить предположение комиссара. – Но как вы догадались, что его застрелили?
– Весьма просто, – улыбнулся Жером, – в траве валялся пистолет. Этот молодой человек узнал в нем оружие сестры. Потом на нее набросили сеть. Это позволяет надеяться, что она жива.
– Тогда нам нужно поспешить! – взволнованно произнес лейтенант.
Балтазар действительно переживал. Он неоднократно встречал Беатрис в городе, и она ему приглянулась. Он несколько раз пытался с ней познакомиться, но каждый раз робел при виде девушки. Узнав, что ее похитили бандиты, вызвался сам возглавить поисковый отряд.
Посланные вернулись с подтверждением правоты комиссара: там действительно находилось тело с огнестрельной раной, и судя по тому, как над ним усиленно трудились муравьи, лежать ему оставалось недолго.
– Куда, интересно, они направились? – спросил лейтенант.
– У плоской скалы есть пещера, – высказался Люкас. – Там любят прятаться беглые рабы. В прошлым году мы как-то наткнулись на нее.
– Я бы не сказал, что они там любят прятаться, – вступил в разговор полицейский. – Просто в тот раз им деваться было некуда. Мы перекрыли дорогу на скалу, вот они и залезли туда. Мы точно прошли бы мимо, но они выскочили из нее, что черти из табакерки. Потом долго еще что-то верещали на своем языке!
– Припоминаю, – кивнул сержант.
– Во всяком случае пещеру следует осмотреть, – уточнил комиссар. -Насколько я помню, к скале ведут два пути. Один через гору, другой – в обход, через лощину. Какой выберем?
– Разберемся, – ответил лейтенант и подозвал к себе коренастого солдата: – Пьер, слышал, что ты неплохой следопыт.
– Так точно, месье лейтенант!
– Сможешь определить, в какую сторону ушли разбойники?
– Легко!
– Тогда приступай!
Солдат передал свою винтовку товарищу. Сам же, отойдя вперед шагов на двадцать, где проглядывала в траве едва заметная развилка из двух троп, присел на корточки, внимательно что-то рассматривая.
– Совсем недавно восемь человек прошли в двух направлениях, – крикнул Пьер. – Семеро – в сторону лощины, туда же несли что-то тяжелое. Тут след глубже. Один человек торопился к перевалу.
– Та-а-ак, – произнес Жером, – картина в общем ясна, но требует уточнения. Ты можешь что-нибудь сказать об обуви того, кто направился к горе?
– Могу. На нем были дорогие туфли или ботинки. След более изящный, и он спешил.
– Хорошо, – сказал комиссар. – Поступим так. Ты, лейтенант, со своими молодцами двигай через лощину. Вяжи всех, кого встретишь по пути. Разбираться потом будем. А я со своими рвану через перевал. Мне просто интересно: почему и куда господин в дорогой обуви так спешил? А чтобы не сбиться, дай мне на время твоего Пьера.
– Пьер! – крикнул лейтенант. – Поступаешь во временное распоряжение месье комиссара.
– Слушаюсь!
Все разошлись. Лейтенант повел своих солдат влево, Жером – вправо.
– Иди вперед, – сказал комиссар следопыту, – и внимательно смотри, не сойдет ли где след с тропы. Только учти, идти нужно быстро, а значит – особо времени не будет, справишься?
– Постараюсь, месье комиссар, – улыбнулся Пьер. – Приходилось иной раз и бегом бежать!
– Вот и мы побежим, только тихонько. Все-таки у меня уже не тот возраст, чтобы по горам ланью скакать!
– Извините, месье комиссар, – окликнул сержант, – но лани в горах не водятся.
– Да что ты говоришь, Люкас! – отдуваясь, произнес Жером, ибо отряд с шага резво перешел на легкую трусцу. – Ой как водятся, если, конечно, их туда загнать.
Полицейские рассмеялись, как им казалось, от удачной шутки начальника, а сержант даже распрямил плечи.
На вершине горы остановились передохнуть. Отсюда открывался прекрасный вид на Порт-Луи. Видна была гавань и рейд с парусником, дожидающимся лоцманского бота. Далее шла безбрежная океанская синь, которая вдалеке сливалась с выгоревшим на фоне яркого солнца небом.
С другой стороны горы высилась во всем своем великолепии плоская скала. Вернее сказать, это был скальный массив со столообразной вершиной зелено-коричневого цвета. У его подножия громоздились каменная россыпь и разноцветные волнистые нагромождения потоков давно застывшей лавы. Украшением этого безжизненного пространства служили редкие островки зелени.
Спуск проходил веселее. На этой стороне поверхность горы была каменистой. Порой едва заметная тропинка пропадала совсем, и тогда комиссар спрашивал следопыта:
– След не потерял?
– Как можно, месье.
– И как ты их только находишь? – удивлялся Жером, окидывая взглядом плиты известняка. – Везде один камень!
Спустившись к подножию, обнаружили ручей. Он, прижимаясь к горе, нес свои воды к океану.
– Этот ручей вытекает из пещеры, – заметил полицейский.
– Тогда давайте пойдем вдоль него, – предложил сержант.
Все согласились, но, пройдя пару десятков шагов, уперлись в нагромождение камней, заросших колючим кустарником.
– Возвращаемся обратно на тропу! – решил Жером после неудачной попытки обойти препятствие.
Тропинка в очередной раз вильнула в сторону и, сделав крутой поворот у большого валуна, спустилась во впадину, затем круто взобралась на лавовый язык. Отсюда до самого основания плоской скалы шла каменистая пустошь.
– Вон и пещера! – указал Люкас на черное пятно в основании массива, которое комиссар принял сначала за тень.
Небольшой отряд поспешил в указанном направлении.
– Прячьтесь! – громким шепотом произнес следопыт. – Там человек!
Все сразу же укрылись за камнями. От чернильного пятна входа отделилась человеческая фигура. В ней Жером узнал советника. Кентал отошел шагов на десять от пещеры и остановился, всматриваясь в сторону распадка.
Вскоре из-за скал показалась группа разбойников с ношей в руках и до комиссара долетели слова:
– Что так долго?
– Вы попробуйте сами ее тащить. Идти, стерва, отказалась. Чуть ли не волоком тянули. За каждую ветку цеплялась… корова!
– А кляп зачем?
– Выньте, тогда узнаете!
– Впрочем, оставьте как есть. А ну, девонька, вдохни это, – советник нагнулся над поклажей. Выпрямившись, распорядился: – Ты и ты! Берите ее – и за мной!
Кентал растворился в темноте пещеры, за ним двое бандитов втащили неподвижное тело Беатрис. Как только они скрылись, комиссар отдал своему небольшому отряду команду:
– Вперед!
