Валя Худякова
Мир – Магия
– Честно, безмерно, – улыбка на лице Влада стала еще шире и еще довольней. – Но сначала здесь закончить надо. Как ты уже слышал, Курт останется вместо меня – буду его натаскивать, и Антон попросил тебя не бросать с Линдон.
– Меру, – искренне поблагодарил Эф. Он на секунду представил, что рядом нет Влада, и совсем скис. Все-таки за эти годы Влад стал ему очень близок, хотя они и были, кажется, слишком разными, чтобы стать друзьями, но вопреки этому стали ими.
– Истан, – усмехнулся Влад. – Наслаждайся. Кстати, все хотел спросить: что там с Марой? Говорят, вы книжку одну нашли?
– Да-да, – подтвердил Эф, чуть бодрее. – У Дора Винза в Неймаре, представляешь. Браза, нереальное совпадение.
– Совпадение? – по тону голоса стало отчетливо понятно, что Влад очень сомневается в выводе друга.
– Ну, как бы там Орден, академия… – начал юлить Эф. – Это ясное дело. Но никаких прямых связей вообще нет, из Неймара никуда не выезжал давным-давно, а у самого Винза теперь показаний не взять, ибо он…
– Труп, – кивнул Влад. – Ола, запутанная история. Ты не думаешь, что его из-за книги этой того, ну…?
– Да кто знает, – Эф, поежившись от порыва ветра, пожал плечами. – Все возможно. Только вот почему тогда ее не забрали? И еще меня сильно смущает способ убийства. В Неймаре никому в голову бы не пришло сделать так, они даже воду в туалете готовы заклинанием спускать, сам знаешь.
– Ага, окончательно и бесповоротно помешаны на магии, – подтвердил Влад.
– Да. Обычно такие вещи в сфере академиков решают исключительно магическим путем: прямое заклинание, поединок. На худой конец, как бы несчастный случай или донос в Службу. Но тут, совсем другое. И никаких зацепок.
– Кроме одной, – добавил Влад. – Ты сам знаешь.
Эф в очередной раз болезненно поморщился.
– Между прочим, Брук серьезно рассматривает эту версию, – продолжил Влад. – И я бы на твоем месте…
Следователь вздохнул: надрывно, грузно, будто на него вдруг свалилось с неба что-то неподъемно-тяжелое. Влад даже замолчал от этого странного, непривычно откровенного звука и встревоженно посмотрел на друга.
– Эф, все нормально? – вопрос отчего-то прозвучал нелепо.
– Разумеется, – откликнулся Эф. – Ра-зу-ме-ет-ся. Браза! Неужели тебе так сильно хочется найти и поймать ее, а? Она же всего лишь…
– Обычная девчонка? – недовольно усмехнувшись, перебил начинающего закипать собеседника Влад. – Ха-х. Как бы не так… Бросай это, слышишь? Будь объективным. Понимаю, что не просто, особенно когда тут замешано еще столько личного, но…
– Я объективен.
– Нет, – Влад остановился и положил руку на плечо друга. – И ты сам это знаешь. Так что, давай, разбирайся со своими сомнениями, эмоциями, разбирайся с неуверенностью, думай, решай. А завтра поговорим о том, что делать дальше, идет?
– Идет, – кивнул Эф, после чего легко улыбнулся, и Влад точно так же, или Эфу всего лишь показалось, улыбнулся в ответ.
Однако на следующий день им не выдалось даже нескольких минут для разговора.
– Хм… Вам не кажется, что тут все как-то… э-э, – Влад неловко и растеряно запнулся.
– Странно, – закончила за него Зоя.
– Ага, – согласился с ребятами Эф.
Скругленный, потрепанный, с равномерным слоем сероватой, мелкой пыли носок черных, замшевых кед следователя игриво подтолкнул одиноко лежащий рядом невзрачный, угловатый камень и тот с характерным – «пух-пух-пух» – прыгающим звуком пролетел по выложенной аккуратными, квадратными плитами дороге. А вокруг медленно, будто постепенно проступая фрагмент за фрагментом сквозь запотевшее, гигантское стекло, проявлялись кварталы города, чтобы спустя мгновение снова загадочно исчезнуть в молочной густоте сероватого тумана.
Белая, кое-где с теплым, кремовыми, а местами фиолетовыми, холодными оттенками, поверхность земли, непривычное, коробящее взгляд, поначалу даже пугающее отсутствие зеленой растительности, круглые, без единого угла или острого края дома с забавными полусферами светлых крыш, фасадами из темного, практически черного испещренного мелкими рытвинами камня и легкий, суетливый гул невидимых, наполненных людьми улиц.
– Тут что всегда такой туман? – поинтересовался Влад, растерянно озираясь кругом.
– На сколько я знаю, да, – Эф нагнулся и с по-детски наивным, опасливым любопытством кончиками пальцев коснулся белой земли.
– Наверное, поэтому на севере Крондорфа практически нет мобилей… – задумчиво предположила Зоя.
– Э-э-э… Как так нет? – на расстроенное лицо Влада стало больно смотреть. – Вообще?! – казалось, он просто не мог поверить в то, что слышит.
– Ага, – сочувственно кивнул Эф.
– Зато есть самая разветвленная, обширная и бесплатная сеть хабов, – будто извиняясь, нарочно бодро продолжила девушка. – Не терпится попробовать, – ее глаза заблестели. – А вы знали, что у некоторых важных местных настроены даже собственные, личные пути – прямо из дома на работу? Вот везет…
– Пф-ф, тоже мне новость, – скептически буркнул Влад, явно не на шутку раздосадованный отсутствием своего самого любимого способа передвижения по городу. – Думаешь, у наших шишек нет таких?
– Полагаю, есть, – откликнулась Зоя. – Но тут никто не скрывается, когда использует их… – она вдруг с вызовом взглянула на агента, отчего Влад закатил глаза.
– Кстати, – вернулся в беседу коллег Эф, который теперь отряхивал ладони от частиц налипшей на них земли, – справедливости ради, Влад, скажу, что у нас «рабочие» пути только для экстренных ситуаций, а не для повседневных перемещений.
– Олда-олда, – недовольно отмахнулся Влад. – Плавали, знаем… Пф-ф-ф… Браза, – он презрительно кивнул в сторону окружающего ближайшие несколько домов тумана. – И как мы добираться до места будем? Я в упор не вижу ничего подходящего. Да и где тут хоть один ваш хваленый хаб? – он всплеснул руками. – Только эти нелепые башенки. Чувствую себя как Йерка экусо в сказочной стране.
Эф и Зоя, синхронно переглянувшись, громко прыснули. Брутальный, хмурый, раздраженный агент действительно выглядел немного нелепо в густой, кисельной, обволакивающей их мечтательной, подсвеченной изнутри редкими солнечными лучами дымке. В отличие от Зои, которая в своем элегантном берете, приятного цвета разлитого в бокалы красного вина, длинном шоколадном пальто с широким, завязанным аккуратным узлом поясом на талии и воротником с лацканами, красивыми волнами темных, отливающих блеклыми золотисто-рыжими всполохами волос, идеально вписывалась в непривычную картину окружающего мира.
– На самом деле, все довольно… – начал было объяснять Эф, сунув руки глубоко в карманы своего пальто, однако Влад, тут же фыркнув, перебил его.
– Если знаешь, давай, вперед, ильмар, – раздраженно сказал он. – Не хочу ничего слушать. Просто доведи до места, ола?
– Ола, – Эф, явно недовольно нахмурился, но решил лишний раз не заводить друга. – Нам туда, – следователь вытянул руку в противоположную сторону от хаба, который остался за его спиной, и они втроем не спеша двинулись в указанном направлении.
Идеально ровный, фиолетово-синий потолок с темными, размытыми по бокам полосами густых, мрачных теней. Ночная, пустая тишина, нарушаемая лишь мерным, спокойным дыханием. Грудь вверх, грудь вниз. Снова и снова. Как будто нет ничего больше в этом мире.
Эф в очередной раз утомленно, измученно вздохнул. Прошедший день вымотал его полностью, однако он все равно по какой-то нелепой шутке собственного организма сейчас, лежа в незнакомой, пропитанной непривычными запахами и ощущениями постели гостевого дома не мог сомкнуть глаз. За окном белесой пеленой, практически серой на фоне темного неба плыл бесконечный, жутковатый туман. Тело следователя, неповоротливо тяжелое со свинцовыми, каменными мышцами, болезненно напряженными нервными окончаниями, то и дело подрагивало под тонким одеялом.
Казалось, что кто-то ходит рядом, отчего Эф начинал бесконтрольно вертеть головой из стороны в сторону. Однако комната, конечно, неизменно оказывалась абсолютно пустой, покинутой и холодной.
– Браза.
Этот мир словно специально сводил его с ума, и так больше не могло продолжаться.
Эф тектоническим усилием заставил себя сесть в кровати. Его рассеянный взгляд, побродив по окружающему, погруженному в сумерки пространству, невольно, сам собой остановился на шероховатой, подрагивающей в ненадежном ночном свете, обложке лежащей на столе книги.
Они нашли ее сегодня. Там, в странном круглом доме академика Алека Рота, от которого теперь вряд ли получится добиться каких-либо объяснений. Еще одна возвращенная книга, еще одно нераскрытое преступление… Стоя днем в идеально круглой, заполненной агентами комнате, Эф поймал себя на мысли, что пытается сосчитать сперва количество украденных из Мары томов, а потом, как бы в сопоставление к ним, число известных Службе значимых магов Ордена. В шутку, разумеется… Однако тем не менее мелкие капли пота неприятной, липкой сетью покрыли тогда сухую кожу его нахмуренного лба, а тело неестественно дрогнуло, вызвав волну вопросительно-недоуменных взглядов коллег.
Да, такого расклада даже врагу не пожелаешь, арто виэ.
Но, кто стоит за этим? Что за маг бродит по миру и так странно, разборчиво выбирает себе жертв? А может дело вообще не в книгах? У следователя пока не было ответов на эти вопросы.
Зато они имелись у Влада…
Эф тяжело, даже надрывно вздохнул.
Влад.
– Браза…
Все-таки сколько не говори, его, наверное, лучший друг был агентом до мозга костей. Эф всегда знал это, но обычно предпочитал пропускать подобные особенности Влада сквозь пальцы и до недавнего времени почти всегда как-то получалось. Однако теперь, с Руни, они явно оказались на разных берегах, и их рабочий конфликт, несмотря на внешнюю доброжелательность друг к другу, разрастался.
Эф медленно поднялся на ноги, шаркающим, неловким шагом подошел к окну, после чего устало привалившись боком к темной, прохладной стене, блуждающим взглядом уставился на проплывающие мимо клубы тумана.
Вообще, что таить, с Владом порой было очень трудно сладить. Слишком уж принципиальным, прямолинейным, преданным и упертым воспитал сам себя агент. В отличие от Эфа он редко ставил под сомнение существующие законы и сложившийся общественный порядок, не рассуждал, стараясь осмыслить причины тех или иных поступков окружающих людей, которые в конце концов привели их к преступлениям, не позволял себе колебаться в принимаемых решениях. Влад никогда не понимал Алана и более того, не стремился скрывать своего осуждено-пренебрежительного отношения к нему, из-за чего Эф порой очень сильно на него обижался.
Да, младший брат следователя был далеко не идеальным человеком, да, частенько своими действиями он изводил всех вокруг, да, он постоянно влипал в неприятности, заводил неудачные знакомства, балагурил и, откровенно говоря, спускал свою жизнь прямо в унитаз, однако, и Эф прекрасно осознавал это исходя из опыта следовательской работы, в целом Ал мог вырасти куда более опасным, злобным, бессердечным, эгоистичным магом, чем тот, кем он являлся сейчас. Ведь брат был совсем не виноват, что искореженный правилами, ограничениями и рамками магический мир неизбежно превратил его редкий дар в гнетущее, разрушающее проклятие. Эф понял это еще в детстве, но Влад, к огромному сожалению, спустя столько лет, так и не смог.
А теперь тоже самое вновь повторялось с Руни…
Эф тихо закрыл глаза, позволив всей комнате медленно провалиться в темноту его опущенных век.
Неужели их мир настолько жесток? Неужели каждый рожденный сегодня ребенок в какой-то мере обречен на бесконечную, терзающую, изнуряющую борьбу с собой, с той магией, которая природой заложена в нем; с тем, без чего он не сможет жить, а будет лишь существовать? Разве Служба предлагает им всем адекватный, посильный выход?
Когда-то Эф был однозначно уверен в ответе. Иначе бы он не пошел учиться на факультет магического права и не стал бы агентом, следователем Службы. Однако с каждым годом его искренняя внутренняя убежденность все больше и больше пошатывалась, умалялась в беспрерывной схватке с реальной действительностью. Но Эф еще не готов был сдаваться, поэтому продолжал работать, искать, думать, расследовать… Хоть порой, как и в эти долгие, тянущиеся словно приторно-подтаявшая нуга ночные минуты, собственные сомнения становились для него практически непосильной ношей.
***
После той вечеринки на Эскер мол Ал долго думал, стоит ли рассказывать брату про Руни. Поначалу Ал решительно отказался от этой мысли. Во-первых, он был не слишком уверен, что девушка банально не являлась плодом его нервной, навязчивой фантазии, а во-вторых, парень осознанно стремился поскорее избавить себя от воспоминаний о Руни и лишний раз не хотел бередить только что затянувшиеся душевные раны. Да и в добавок Эф вдруг ни с того ни с сего на четвертый день каникул укатил в Крондорф по работе. Так что Ал, вроде успокоившись, продолжил отдыхать с друзьями и Никой. Однако в первый же день учебы все повторилось снова.
– А ты … – ясные, блестящие, темные глаза Эфа, не моргая, требовательно и вместе с тем, недоверчиво уставились на брата. Под ними, на бледной, светлой коже отчетливо проступали сине-зеленые круги, а кожа вокруг покрылась сетью мелких, неглубоких морщинок. – Хм… – Эф запнулся и прочистил горло.
Но Ал без труда догадался, чем должен был закончится вопрос.
– Да, уверен, – сперва уверенно, даже с вызовом ответил он. Однако, подумав, все-таки добавил, мягче и примирительнее, – практически. Сам понимаешь, иллюзия… – он неуютно поежился.
– Ага, – Эф дежурно кивнул. – Другие видели?
– Ну… На вечеринке, Рим. А в универе, я не знаю. Скорее всего. Но вряд ли они ее заметили.
Эф еще раз кивнул, затем молча принялся набирать слова Ала на стоящем между ними «Легионе». За окном тем временем неторопливо пролетали крупные, белые хлопья снега, светило яркое, по-зимнему холодно-желтое солнце, где-то вдали над городом проплывали пушистые, редкие облака. Взгляд Ала невольно остановился, наблюдая за этой простой, удивительно живописной, мирной картиной.
– Вроде, все, – Эф быстро пробежался глазами по тексту и удовлетворенный результатом отодвинул «Легион» к краю стола, вдруг неожиданно тепло посмотрев на брата. – Ты сам-то как?
– Э-э, – Ал растерялся. – Хорошо.
– Ника?
– Да, в полном порядке, – Ал нервозно заерзал на стуле. – Ты в Крондорфе был? – он не знал, о чем еще говорить.
– Пришлось съездить по работе, – Эф устало откинулся на спинку, сомкнув за головой длинные пальцы рук. – Крайне… туманное, – он усмехнулся, – место.
– Угу… – отозвался Ал.
Где-то в глубине квартиры раздался далекий, приглушенный смех Агни. Эф невольно улыбнулся, на долю секунды его бледное лицо озарилось тайно пробравшимся через окно в небольшую, уютную кухню лучиком света, но потом темные тени вновь вернулись на вытянутые, впалые щеки.
Брат долго и тяжело выдохнул.
– Ал, послушай, мне надо кое-что у тебя спросить, – он оттолкнулся от кресла, опустил одну руку обратно на стол, опершись о нее и ссутулив спину, а другой ловко достал из кармана небольшую, миниатюрную фигурку и медленно поставил ее прямо перед невольно притихшим братом. – Ты видел когда-нибудь это у Руни?
Ал слегка подался вперед и быстро пробежал взглядом по замысловатым изгибам металлической статуэтки, очень напоминающей ему сильно уменьшенный в размерах спортивный кубок.
– Э-э, кажется, нет, – ответил он, наконец, перестав рассматривать фигурку.
– Уверен? – переспросил Эф.
– Ола, запомнил бы, – откликнулся Ал. – А что, это важно? – невольно взволновавшись, поинтересовался он, наблюдая за тем, как брат убирает кубок назад в карман брюк. – Вы нашли ее?
– Нет, – Эф покачал головой. – Но ты … хм… Будь на чеку, ладно? – он поднял на Ала свои темные глаза, обрамленные густыми, светлыми бровями и длинными, практически незаметными ресницами.
По лицу Ала пробежала неприятная тень.
– В смысле? – вырвалось у него.
– Ну, – Эф сконфуженно поморщился, – просто. Не расслабляйся, – он попытался усмехнуться, но вышло скверно.
– Ладно, – кивнул Ал, растерянно посмотрев на не менее смущенного брата, после чего решил, что хватит на сегодня семейных разговоров, и сказал. – Тогда, я пойду, мне к Нике…
– Да, конечно! – Эф, спохватившись, подскочил на ноги и проследовал за гостем в коридор. – Меру за информацию.
– Надеюсь, это тебе поможет, – Ал накинул куртку. – Веро, Эф.
– Веро, Ал, – отозвался брат и выпустил Ала в приоткрытую дверь квартиры.
Когда шаги Ала стихли где-то в глубине подъезда, Эф вернулся обратно на кухню. В его голове подобно огромному беспокойному рою проносились тревожные мысли. Усевшись на привычное, еще теплое кресло, следователь подвинул к себе «Легион» и снова раз пробежался глазами по набранным строкам.
Он знал, что так будет. Предполагал, Руни не выдержит. Ал, очевидно, слишком много значил, да и, скорее всего, не он один. Привязанности всегда были ее очевидным слабым местом, тем, о что, как ни прячься, она рано или поздно должна была споткнуться. Им необходимо было лишь проявить терпение, дождаться, и вот … момент настал.
Эф закрыл глаза. Мысли в его голове неохотно успокоились.
Только ведь он, что таить, где-то глубоко-глубоко в сердце всегда надеялся на куда более длинную отсрочку.
Грэм ждал следователя около главного стадиона трибольного колледжа Альстендорфа, прямо за хабом, остановками для общественного транспорта и мобилей.
– Иром рино, Грэм! С прошедшим Эскер молом, – поприветствовал парня Эф, улыбнувшись и протянув руку. – Как дела?
– Иром, меру, все хорошо, – откликнулся Грэм. Он был одет в короткую спортивную куртку с капюшоном: синюю с переходом в зеленый, с эмблемой колледжа на рукаве и груди; кроссовки, тоже под цвет куртки, и собранные снизу спортивные штаны. На плече болталась полупустая тренировочная сумка. Грэм выглядел слегка усталым, но в целом еще больше вырос, возмужал и окреп с тех пор, как Эф его видел в последний раз – летом прошлого года.
Сам следователь приехал в привычном пальто с поднятым воротником и шарфом, темных, утепленных кедах, удобных брюках. В Альстендорфе стояла настоящая зимняя погода: на абсолютно чистом голубом небе светило яркое солнце, под ногами приятно скрипел выпавший вчера снег, хрустели льдинки, изо рта при дыхании вырывался белый пар. Но несмотря на это температура на улице была довольно комфортной даже для долгих прогулок.
– Как каникулы прошли? – спросил парня Эф, чтобы как-то завести разговор и ослабить напряженную, недоверчивую скованность собеседника.
Сегодня утром после быстрого обсуждения с Владом новых обстоятельств дела, агенты единогласно решили действовать незамедлительно, но крайне осторожно. Поэтому вместо привычных в таких случаях вызовов в Службу, получений разрешений, дежурных разговоров, сопровождаемых неизменной бумажной волокитой, следователь вызвался сам лично объяснить все Грэму Кирону, Алу и Озмару Линдону, а затем, получив их устное согласие, заняться формальной частью работы.
– Хм… каникулы… как обычно, – неловко усмехнулся парень, его блестящие темно-серые, с легким голубым оттенком глаза острым, безотрывным взглядом следили за следователем. Казалось, Грэм отчаянно пытался определить, с какими новостями пришел к нему Эф, и что от него вообще следует ожидать.
– Мы можем поговорить где-нибудь наедине? У вас тут есть кафе или нечто подобное? – Эф огляделся кругом.
– Да, – сдержанно кивнул Грэм, – недалеко за территорией есть местная кофейня. Но я, в принципе, готов прогуляться. Отличная погода сегодня.
– Верно, – согласился с улыбкой Эф. – Ладно, давай, может, проведешь мне маленькую экскурсию по окрестностям? – предложил следователь, а затем повернулся и показал рукой на взмывающую вверх изогнутую стену спортивной арены. – Это, как я понимаю, главный ваш стадион?
– Основной, для серьезных матчей, – подтвердил Грэм, медленно трогаясь с места. Эф тут же зашагал следом.
– Извини, – начал он мягко, время от времени поднимая глаза и оглядывая слегка напуганное, сосредоточенное лицо собеседника, – тебе, наверное, не очень приятно вспоминать про Руни, однако, разговор сегодня будет о ней.
– Догадался уже, – откликнулся Грэм. Он шел, сжавшись, спрятав руки в карманы куртки и упрямо уставившись себе под ноги. – Вы нашли ее…
Эфу показалось, что эти слова прозвучали совсем не как вопрос.
– Нет, – ответил он, – пока нет. Но… – Эф приготовился объяснять.
– Я так и думал, что вы придете… – вдруг невпопад перебил его Грэм, по-прежнему не поднимая головы. В его голосе отчетливо послышались нотки сомнения, сожаления и злобы. – Я, я, кажется, видел ее.
Мышцы на сильных, крепких руках парня, скрытые под слегка облегающей их курткой, еще больше напряглись, будто он крепко сжал ладони в кулаки.
– Алан тоже, – без капли удивления добавил Эф. – Алан Найлен, ты ведь знаком с ним?
– Да, конечно, – опять безрадостно усмехнулся Грэм и, наконец оторвав глаза от ботинок, взглянул на Эфа. Следователь подумал, что, наверное, парень проверяет, не врет ли он.
– Так вот. Алан утверждает, что на ней были какие-то чары, вроде маскировки или иллюзии…
– Со мной также, – кивнул Грэм.
– … Но он уверен в том, что узнал ее…
– Угу …
– И теперь, ты сам понимаешь, мы вынуждены, – Эф запнулся. – Нам необходимо установить за тобой наблюдение на случай, если она появится вновь. Один-два агента…
– Я не против, – Грэм даже не дал ему договорить, выпрямился, повернулся, посмотрел прямо и открыто. Парень побледнел, но морозный румянец остался на его щеках.
– Хорошо. Гроте меру, Грэм! – Эф сам не ожидая, облегченно улыбнулся. Браза, а он думал, что этот разговор будет намного тяжелее. – Меру, за понимание, – еще раз повторил следователь.
– Истан, агент Найлен. Только, можно просьбу?
– Слушаю, – с готовностью откликнулся Эф.
– У меня есть друг, – Грэм осекся, – точнее, подруга, Бри, – парень вновь опустил голову, молча уставившись на собственные, припорошенные белым, легким снегом кроссовки, ему было то ли стыдно, то ли неудобно говорить, и Эф прекрасно понимал причину, поэтому решил терпеливо ждать. И вскоре Грэм продолжил. – Она странная немного, но очень хороший человек, и таскающиеся за мной по пятнам агенты ее явно смутят…
– Ок, – Эф усмехнулся. – Не беспокойся. С этим проблем не будет.
– Меру, – искренне поблагодарил собеседник.
– Истан, – отозвался следователь. Они прошли еще несколько шагов, и Эф, решив, что вполне может позволить себе задать еще вопрос, опустил руку в карман и ловкими, длинными пальцами обхватил металлическую фигурку. Узнав, что сегодня ему предстоит разговор с Грэмом и Озмаром Линдоном, он предусмотрительно не стал возвращать улику назад в хранилище. По кончикам пальцев пробежало легкое, колючее потрескивание – от морозной погоды миниатюрный кубок стал довольно холодным и начал обжигать теплую, тонкую кожу, но Эф крепко держа его, раскрыл ладонь, и качнув рукой, опустил фигурку в ее центр. На какую-то долю секунды ему показалось, что на ладони ничего нет, но, моргнув, он осознал, что ошибся – гладкий, отливающий медью, плавный, изящный изгиб силуэта ярко вспыхнул в лучах солнца.
– Ого! – Грэм рядом с интересом уставился на слегка покачивающийся в такт шагов трофей.
– Знаешь, что это? – спросил Эф, протягивая статуэтку парню.
– Э-э, какой-то фанатский сувенир, наверное. Вы его на матче купили?
– Нет, – Эф невольно улыбнулся. – Он не мой. Я вообще не большой поклонник спорта, если честно. А ты видел когда-нибудь такой же? У Руни, например?
Грэм покачал головой.
– Нет, по крайней мере она не показывала. Но выглядит круто, я бы не удивился, что у нее такой есть.
– Понятно, меру, – Эф вернул фигурку назад в карман, вздохнул и оглянулся. Теперь они находились где-то с другой стороны территории колледжа, видимо, как раз около общежитий, потому что здесь было довольно много людей. – Ну, ладно, – он, еще раз внимательно посмотрев на парня, решил больше не надоедать ему своим обществом, тем более и Грэм, кажется, совсем не стремился говорить. – Мы уже далековато ушли. Пора мне назад. Не подскажешь, где здесь ближайшая остановки?
– Тут недалеко, – ответил Грэм. – Оттуда отправляются мобили в Альстендорф. Вон видите, с той стороны улицы? – парень показал рукой. – Они, правда, только до центра идут …
– О! Это вообще не беда, – заметил Эф, потом крепко пожал руку Грэму. – Еще раз гроте меру за разговор. Обращайся, если что-то пойдет не так. У тебя же есть мой камень?
– Нет, – покачал головой Грэм.
Эф достал из кармана черный, матовый шарик от браслета следователя и протянул его парню со словами.
– Вызывай в любое время.
– Меру, – Грэм взял камешек и сунул его в карман.
– Береги себя. Веро, – улыбнувшись, помахал ему на прощание следователь и ушел в сторону остановки.
– Эф, ты не занят? – Зоя просунула голову в приоткрытую дверь кабинета. Эф сидел за столом и не слишком внимательно разглядывал какую-то бумагу, думая о чем-то своем.
– Да-да, конечно, Зоя, – спохватившись затараторил он, – заходи. Новости? – Эф отложил листок на стопку папок у края стола и посмотрел на свою помощницу.
– Я тут обнаружила интересную штуку, – Зоя тем временем заняла привычное место в кресле напротив агента. – Не уверена, что это по-настоящему стоящая идея, но…
– Выкладывай, – махнул ладонью Эф.
Зоя зашуршала бумагами, выбрала кое-какие из них и аккуратными, быстрыми движениями разложила записи на столе. Следователь, подтянувшись, тут же внимательно уставился на листы. Закончив подготовку, Зоя автоматически поправила выбившиеся из прически мягкие пряди своих шоколадных волос и приступила к объяснениям.
– Это про книги, – уточнила она, прежде чем продолжить.
– Ага, – кивнул Эф.
– Помнишь, копии списков с посетителями из Мары? – девушка указала пальцем на ближайшие к Эфу бумаги.
– Ола, – откликнулся следователь, – мы прошерстили их тогда, наверное, вдоль и попрек раз двадцать и ничего не нашли, кроме парочки умников из Ордена.
– Да, но только для внутренних залов, а это – полные данные. Смотри, – она придвинула к себе длинные перечни имен и фамилий, спешно пробежала по ним цепким взглядом, потом показала Эфу заранее обведенные карандашом строчки и прочитала. – Секция ильт-эд-себро, Винз, Дор. Через примерно год: секция ильт-эд-оста, Винз, Дор. Далее, секция, арга-эд-индэ, Рот, Алек. В одно время. И так несколько раз подряд.
Эф довольно присвистнул.
– Но это ведь не внутренние залы? – поинтересовался он.
– Эти, нет, – подтвердила Зоя. – Но по версии Пирва им пришлось бы проверить много путей, чтобы отыскать правильный, верно? И, согласись, весьма подозрительное совпадение, если учесть, что они вроде как официально в Маре давно не были, а теперь оба мертвы и в их домах нашли обнаружили книги.
– Да, – губы Эфа невольно расплылись в задумчивой полуулыбке. – Кто-то еще там имеется?
Зоя гордо вскинула нос вверх.
– Угадай? – в ее глазах заблестели нотки азарта и задора. – Джерам Рейнлер, Вар Лодан, Митр Горп, Зорн Дарен и так далее… Пф… Хоть коллекцию из них собирай!
– Точно, – усмехнулся Эф. – Круто! Зоя, ты просто гений!
– Меру, – Зоя, смутившись от неожиданной похвалы, немного покраснела. – Только, знаешь… – она, прищурившись, замолчала.
– Что? – моментально спросил Эф, заинтригованный напряженностью момента и задумчивостью Зои.
– Почему они там в Маре сами этого не заметили?
– Может и не смотрели особо? – предположил Эф. – Насколько я понял из разговора с Гарланом, они не сильно то их изучали.
– Ну, тогда, – Зоя неохотно кивнула, – наверное, ты прав.
– Давай, я свяжусь и уточню на всякий случай? – добавил Эф, заметив, оставшееся сомнение во взгляде коллеги.
– О, меру, – сразу оживилась Зоя.
– Но сначала лучше показать это все Антону, – подытожил Эф, собрал бумаги в кучу и протянул их Зое. – Пойдем, он как раз должен быть на своем месте.
– Хорошо, – согласилась девушка, забирая документы и следом за агентом выходя из кабинета.
В результате Антон решил не рисковать и отправил Эфа в Мару лично переговорить с местным руководством и на всякий случай проверить подлинность имеющихся у них записей.
Вечером в пятницу, Эф, уставший после не слишком напряженной, но все-таки утомительной рабочей недели, вышел из мобиля напротив главного входа в Альстендорфский хаб. Следователь привычно огляделся, застегнул верхние пуговицы на пальто, повыше поднял воротник, поправил так норовившую скатиться с плеча лямку рюкзака и медленно, сопротивляясь резким порывам ветра, побрел к главному входу в огромное припорошенное снегом здание. Он купил билет, зашел в какое-то кафе – выпил немного чая и съел сладкий, черемуховый кекс, и уже нашел нужный ему коридор, откуда можно было совершить перемещение до Ойменто – первую из трех остановок на пути в Миран, когда вдруг в его голове раздался приятный женский голос, который громко и настойчиво объявил, что пути по направлению Мирана закрыты на десять минут из-за «технических работ».
Эф усмехнулся и покачал головой. Технические работы в пятницу вечером, в самые загруженные часы – это, конечно, вряд ли запланированное событие. Уж скорее произошел сбой из-за большого потока пассажиров или еще какой казус. Главное, чтобы эта катавасия не затянулась на долгое время, иначе он прибудет в Миран совсем уж поздно ночью.
Эф постоял около входа в коридор контрольные две минуты, мало ли, вдруг сообщение было ошибочным или он неправильно расслышал его, но, когда на встречу следователю стали активно выходить расстроенные, недовольно ворчащие люди, он решил, что больше смысла торчать на проходе нет, и вернулся назад в кафе. Через минут десять направление в сторону столицы действительно снова открыли, Эф, приятно удивленный такой пунктуальностью работы хаба, подождал еще некоторое время, чтобы не попасть в большие скопления пассажиров и только потом, наконец, направиться туда, куда ему нужно. Но до Ойменто в итоге он добрался совсем не так быстро, как планировал…
– Эф! Эффель Найлен!! – громкий, низкий голос отразился от стеклянной крыши секции хаба. Несколько человек невольно обернулись, напуганные неожиданным шумом, однако вскоре, успокоившись и удостоверившись, что все в порядке, повернулись назад. Все, кроме одного единственного высокого, довольно худощавого молодого мужчины со светлыми, длинными волнистыми волосами в темно-сером, расстегнутом пальто.
Эф, услышав как обрывки его имени эхом наполняют наполненный коридор, покрутив головой, довольно быстро определил источник звука и сразу вышел из короткой очереди, извинившись перед остальными путешественниками, после чего неторопливым шагом приблизился к одиноко стоящему в мерах десяти от него парню с длинными, темно-русыми, прямым волосами, аккуратно подстриженной по форме лица бородой, густыми бровями, одетому в темную, прямую куртку с глубоким капюшоном, черные брюки с большими накладными карманами и высокие кроссовки.
