Валя Худякова
Мир – Магия
– Ого-го, а вот мой забытый кофе! Ничего себе!
Руни нагнулась, ловко обхватила пальцами бумажный стакан и, поднеся его ближе к глазам, осмотрела.
– Жив-здоров, – она легко покачала емкость из стороны в сторону. – Хм… но пить я тебя не буду.
Девочка опустила стакан в мусорный бак, после чего повернулась назад к решетке водостока.
– Так…
Свет уличного фонаря падал прямо на блестящие металлические прутья. Руни присела и аккуратно заглянула между ними.
– Темнота… И все-таки интересно, какая там реально глубина? – она не секунду задумалась, а потом со смехом хлопнула себя ладонью по лбу. – И почему я днем не догадалась… Ох, дуралейка! Сейчас… – ее пальцы тихо щелкнули, выпуская наружу маленький, но яркий огонек магического света. – Хм… Все равно ничего не вижу, – сделала вывод Руни. Однако она не успокоилась, а решительно достала из кармана самую большую монету, просунула ее свозь прутья и отпустила. Через мгновение снизу донесся приглушенный, отдающийся эхом звон. Дно желоба определенно было где-то далеко.
– Не может быть… – Руни достала еще монету и повторила эксперимент снова. – Браза, да там метра полтора точно… – по телу девочки от волнения пробежала инстинктивная дрожь.
Она спустила в водосток все свои мелкие деньги, прежде чем окончательно убедилась в том, что никак, совершенно никак не могла днем дотянуться до упавшего камня.
– Это невозможно… – раз за разом шептала она, а ее мысли отчаянным вихрем крутились в голове.
– Нет…
Внезапно Руни вскочила на ноги и лихорадочно отшатнулась назад, к фасаду дома.
– Нет…
Она устало облокотилась о холодный камень, затем медленно закрыла наполненные страхом и растерянностью глаза, позволив тяжелым, налитым свинцом векам скрыть от нее хотя бы на время круглое пятно света на грязном городском тротуаре с прямоугольной решеткой водостока.
– Рун, Рун… И-иром! – Марк громко хлопнул в ладоши прямо около девочки, но та даже не шевельнулась.
– Что это с ней? – уголки широких губ парня разочарованно опустились вниз, и он недовольно нахмурившись, повернулся к Орзе, которая сидела с другой стороны общего круглого стола.
– Не знаю, – Орза в ответ только пожала плечами. – С начала недели такая. Ничего не говорит.
Марк подвинул к себе ближайший свободный стул и уселся рядом с Орзой.
– Совсем?
– Да, – кивнула та, переглядываясь с Артеном и переходя на шепот. – Я только знаю, что она в выходные с парнем своим встречалась. Ну, с тем, который со второго года…
– Угу, – тоже понизил голос Марк, предусмотрительно наклонившись ближе к Орзе.
– Так вот, после этого она словно сама не своя.
– Говорят, даже Ардо ей замечание сделал, правда?
– Ага, на семинаре, – подтвердила девушка. – Эх, а наши, видимо, уже всем растрепали…
– Определенно, я сам ведь от Ирвина услышал, – Марк еще раз взглянул на неподвижную фигуру Руни и покачал головой. – Может он ее бросил? Ну, тот второкурсник…
– Может.
– И теперь у нее послерасставательная депрессия… Все ясно…
– Чего-чего? – переспросила Орза.
– Ну… депрессия после расставания, – пояснил Марк совершенно серьезным тоном. – Кстати, вы пойдете на матч на этих выходных? Последний в сезоне.
– Марк, ты хоть раз видел, чтобы мы на трибол ходили? – усмехнувшись, ответил Артен.
– Честно, – Марк бесцеремонно хлопнул ладонью парня по плечу, – нет. Но начать-то никогда не поздно, Артениус. Бери свою девушку, – он ехидно подмигнул Орзе, щеки которой тут же вспыхнули ярким румянцем, – и вперед! Постигать романтику спорта, так сказать.
Артен моментально сбросил с плеча руку Марка, всем своим видом показывая, что тому лучше уносить ноги, иначе достанется.
– Все… Понял-понял… – Марк сразу смиренно вскинул вверх руки. – Прошу прощения, – он предусмотрительно отодвинулся подальше от Артена и изобразил на лице свое самое невинное выражение. – Просто хотел сообщить, у меня билеты есть. Дешевые, Рим подогнал.
– Нам не надо, – недовольно прошипел Артен.
– Ага-ага… Хм… я понял… – Марк завертел головой по сторонам, очевидно впопыхах обдумывая как бы поскорее закончить неудачный разговор. – И долго Руни уже так сидит? – наконец, спросил он.
– Минут десять, наверное, или около того, – Орза аккуратным, но настойчивым движением отгородила разозленного Артена в сторону от Марка.
– Ну, ладно, тогда не буду больше вас беспокоить… – Марк недоверчиво покосился на ребят. – Веро…
– Веро, Марк, – натянуто улыбнулась парню Орза, и тот торопливо скрылся за дверями библиотеки, а Орза с Артеном облегченно переглянулись.
– Клянусь тебе, когда-нибудь я его хорошенько поколочу, – Артен аккуратно сжал ладонь Орзы своими длинными, сильными пальцами, его голос звучал успокаивающе, так что Орза сразу расслабилась. – Не переживай…
– По поводу Марка то? Хм… – Орза фыркнула и перекинула свои роскошные шоколадные волосы с одного плеча на другое. – Да наплевать мне на него, – но в ее глазах по-прежнему горел огонек беспокойства. – А вот на Руни нет. Как думаешь, это действительно из-за парня?
– Думаю, да, – Артен нарочно беспечно усмехнулся, хотя Орза прекрасно поняла, что он просто пытается ее подбодрить. – Вот увидишь, через пару дней, все пройдет, – уверенно закивал он.
– Очень надеюсь…
Алан чувствовал себя просто отлично, когда в субботу вечером выходил из клуба. Он был доволен собой, потому что победил в поединке с Филисом и лишь небольшая горечь сожаления об отсутствии рядом Руни портила ощущение маленького личного триумфа.
Эх, когда же она уже бросит свой бесполезный трибол…
В последнее время Ал стал особенно раздражаться из-за Руниных бесконечных тренировок и матчей, поездок в другие универы, усталости, переживаний. Вечно это портило ему планы, мешало ей проводит время с ним, занимало ее мысли, отдаляло их друг от друга…
Дошло до того, что за прошедшие две недели им даже толком не удалось увидеться. С утра – пары, потом – тренировки, а ему остается лишь десять-пятнадцать минут мимолетной встречи где-нибудь на университетской лестнице или в толпе, под пристальными взглядами ее однокурсников.
Браза, он не думал, что это станет проблемой.
Ну, ничего, сегодня вроде был последний матч, и, если он ничего не перепутал, через пару дней все, наконец, закончится.
– Алан? – громкий, низкий чуть с хрипоцой голос Зорна заставил Ала развернуться на полпути к двери. – Задержись на минутку.
Широкая, с подогнутыми по бокам полями, шляпа Зорна стала быстро приближаться к парню, пробираясь сквозь столпившихся около выхода других участников клубной встречи.
Ал скинул с головы капюшон анорака и расстегнул воротник.
– Надеюсь, ты никуда не торопишься? – уточнил Зорн, когда оказался рядом, вопросительно взглянув на Ала зеленовато-коричневыми, влажными глазами.
– Нет…
– Хорошо, – Зорн удовлетворенно кивнул. – Хотел поздравить тебя с отличным поединком, – он протянул Алу свою морщинистую узкую ладонь с шершавой, огрубевшей кожей. – Достойная победа.
Ал восторженно улыбнувшись крепко пожал руку Зорна.
– Гроте меру!
– Но она могла быть еще более достойной, – продолжил Зорн, по своему обычаю прямо переходя от похвалы к критике. – Ты все еще боишься дать себе полную свободу…
– Немного, – согласился Ал.
– … и слишком много думаешь.
– Да… – Ал опустил голову.
– Я уже говорил тебе об этом, помнишь?
– Да, Зорн.
– И слишком копошишься с атаками…
– … сложно…
– Надо стараться, – Зорн усмехнулся. – Филис быстро понял, ты и сам заметил, почему начал уступать, хотя до этого уверенно вел поединок.
– Да, конечно, – Ал нахмурился. – Но я стараюсь, ну, сохранять ясность рассудка, как вы сами учили. Не кидаться в необдуманную, инстинктивную атаку.
– И правильно, – одобрил Зорн. – Однако между осторожностью и медлительностью есть разница. Постарайся в следующий раз попробовать действовать более активно, даже агрессивно, хорошо?
– Ола…
– Молодец! – Зорн довольно хлопнул Ала по плечу. – Еще раз, поздравляю!
– Меру, Зорн.
– Веро, – Зорн чиркнул указательным пальцем по полям шляпы в знак прощания. – Увидимся через неделю!
– Ага, – Ал улыбнулся. – Веро, Зорн! – он тоже помахал рукой и вышел из клуба.
Руни бесшумно выдохнула и немигающим взглядом уставилась на свои растопыренные пальцы. Кажется, они снова начинали дрожать… Кажется, она снова впадала в этот панический ступор, из которого еле как выбралась в последние дни.
– Фу-ф, ну и игра вчера выдалась… Мирдан соан… До сих пор мячи перед глазами летают…
Раздавшийся рядом громкий голос Эйдара стрелой врезался в сознание.
– Рун, Рита, иром! А что больше никого нет? – Эйдар удивленно оглянулся, а потом повалился на свободный диван. – Что скажете? Как дела?
Он всегда становился очень общительным, когда рядом не было других ребят.
– Было круто, – невпопад откликнулась Руни. Кажется, она прослушала половину слов Эйдара, но тот не смутился.
– У меня мячи перед глазами не летают, – с ехидством добавила Рита, проворная, шустрая, юркая девчонка – второй вратарь, с копной растрепанных темных волос, которая сидела недалеко, подобрав под себя ноги, и со скучающим видом разглядывала доску с объявлениями. – Пф-ф… Очень жалко только, что это последний матч в сезоне.
– Ну, а мне нет, – пожал плечами Эйдар. – Если честно, я до жути устал, – он расслабленно откинулся на спинку дивана и запрокинул голову в потолок. – Уже мечтаю о следующей неделе – никаких тренировок! Наконец-то высплюсь, погуляю с девушкой… А вы? – он выпрямился и вопросительно взглянул на Руни и Риту. – Есть планы?
– Учеба, – недовольно сморщила свой аккуратный, чуть вздернутый носик Рита. – У меня долгов выше крыши… Про-о-сто го-о-ра… – она подняла руки вверх.
Эйдар засмеялся.
– Сочувствую.
– А ты Рун?
– А-а, я? … Не знаю…
– Ну уж точно к стадиону даже близко не подойдешь, да? – парень подмигнул ей. – И к Сарту.
– Ага, – устало согласилась Руни, благодарно посмотрев на Эйдара.
– Везет, – вздохнула Рита.
– Интересно, он всегда такой противный?
– Насколько я знаю, да.
– Повеситься можно…
Рунины мысли опять потекли куда-то в сторону от разговора ребят, снова и снова возвращаясь на ту темную, холодную городскую улицу, которая, кажется, уже больше двух недель неотступной тенью следовала за ней по пятам.
Первые несколько дней после того выходного дня Руни вообще не могла прийти в себя, словно провалившись в глубокую яму гнетущего ожидания, граничащего с отчаянием и паникой. Она вздрагивала от каждого шороха, резкого, неожиданного звука, от каждого вызова по безмолвной речи, каждого слова, сказанного в ее адрес, вскакивала по ночам и с ужасом оглядывала углы пустой комнаты, а потом засыпала на парах днем от неизбежно накопившейся усталости. Она избегала встреч с Алом, одновременно страдая от тоски по нему и подавляя инстинктивное желание поделиться с ним своими переживаниями. Она закрывалась от Орзы и пряталась от Эйдара, Риты и других, кто беспокоился и хотел помочь. Проводила часы на поле, отрабатывая удары, потому что только так могла очистить голову от навязчивых мыслей.
Руни ждала, а агенты все не приходили. Боялась, а Эффель или Влад не объявлялись. И постепенно страх отступил…
На выездном матче Руни уже чувствовала себя лучше, после приезда в Альстендорф снова вернулась к более-менее привычному ритму жизни, хотя все-равно не смогла до конца успокоиться и избавиться от накатывающих иногда приступов леденящей сердце паники.
Вчера на финальной игре Руни провела на поле оба эрка и забила мяч в ворота Кирдиса, сегодня – на последнем собрании команды перед долгими каникулами она собиралась сказать Ронтону о своем уходе. Однако так и смогла этого сделать, уговорив себя отложить решение до осени.
Ал воспринял новость со скептическим недовольством.
– Я думал, мы договорились, – он старался удержать обиду, едкие нотки которой тем не менее проскальзывали в подчеркнуто нейтральном тоне его голоса.
– Знаю, – Руни подняла глаза, наполненные искренним раскаянием. – Прости! Но сейчас все очень… сложно…
– Ага, – холодно кивнул Ал, а потом добавил с сарказмом. – Я заметил.
Руни пропустила выпад мимо ушей.
– Тем более сезон закончился. Ни игр, ни тренировок больше не будет, – сказала она. – Теперь у меня освободиться время для клуба и наших занятий. Как, кстати, все прошло в субботу?
Попытка сменить тему оказалась успешной. Ал не смог удержаться от того, чтобы не похвастаться своим успехом перед девочкой.
– Офигительно! – на его лице появилась широкая, довольная улыбка. – Я расправился с Филисом! Видела бы ты, какое мы там шоу устроили.
– Круто! – Руни тоже улыбнулась. – Когда теперь в следующий раз будешь участвовать?
– Вроде, через две недели. Зорн хотел поставить меня против Кармел. Пф-ф…
– Она прикольная?
– Ола! Очень… Ты же придешь?
– Конечно.
– Ловлю на слове, – Ал хлопнул ее по плечу, а потом, подумав, вздохнул и крепко обнял. – Мне тебя не хватало в субботу… Да и все это время, – он провел рукой по ее растрепанным волосам. – Ты не расскажешь, что происходит?
Руни замерла от страха.
«Вдруг он уже все знает?!»
Ал мгновенно нахмурился, почувствовав, как она дернулась.
– Руни?!
– Все хорошо, – ответила девочка, молясь, чтобы ее голос не сорвался, и чтобы Ал не принялся расспрашивать подробности. – Просто тяжелые дни выдались. Учеба, еще игры постоянно. Устала.
Она положила голову ему на плечо.
– Ну, теперь-то будет легче?
– Ага, точно, – буркнула Руни и на какую-то долю секунды даже сама поверила в свои слова.
***
Эф быстром шагом свернул за угол коридора на ходу натягивая пальто и обматывая шею длинным, шерстяным шарфом в серо-синюю клетку. Поскольку для этого требовались обе руки, агенту пришлось исхитриться и взять папку с бумагами в зубы, так что, когда прямо перед ним из стеклянных дверей ирба внезапно выскочил Влад, Эф поперхнулся от испуга.
– Урлан дэл! – выругался он сквозь стиснутые губы и залился кашлем, а Влад, поначалу тоже растерявшийся, через секунду весело захохотал.
– Иром, вен… Ох-хо-хо…
– Прекрати, – Эф кое-как пришел в себя. – Фу-ф… – он глубоко вдохнул и выдохнул пару раз, восстанавливая ритм сердца, которое как сумасшедшее колотилось в груди. – Хорош потешаться!
– Олда-олда… – согласился Влад, но ехидная улыбка никуда не делась с его загорелого, широкого лица.
– Я серьезно! – уточнил Эф, хмуря светлые брови. – Ты откуда?
– Оттуда, – беспечно парировал Влад и кивком указал на папку следователя. – Значит, дело тебе досталось?
– Если ты про чувака, который у нас в больничке валяется, то… ола, мне, – Эф закатил глаза, всем видом демонстрируя недовольство.
– Понятно. Кстати, зря кривишься, там есть над чем голову поломать.
– Да? – взгляд Эфа мгновенно загорелся интересом.
– Сам скоро увидишь, – Влад любезно уступил следователю путь к ирбу. – Удачи…
– Меру, – бросил агенту Эф и скрылся за стеклянными дверями.
Эфа совершенно не удивило то, что Влад опять оказался абсолютно прав относительно его нового дела.
– У тебя поесть найдется?
Небольшое пространство кабинета следователя уже погрузилось в приятный, усыпляющий полумрак. Из приоткрытого окна доносились приглушенные звуки вечернего города, невесомые полотна полупрозрачных тюлей мелодично колебались в такт известной только им мелодии, теплый свет от настольной лампы желто-белым пятном падал на непрерывно перемещающиеся по кнопкам тонкие, длинные пальцы Эфа, замаранные кое-где синими чернилами от ручки.
– Ау? – Эф даже не остановился, продолжая набирать текст отчета на своем портативном «Легионе».
– Спрашиваю, есть ли у тебя еда? – повторил Влад, чуть повысив громкость голоса. Агент сидел, вальяжно развалившись в стуле напротив Эфа и вертел в руках монетку.
– Не-а, – коротко ответил следователь.
– С’иром68, – Влад вздохнул, а через несколько секунд добавил, философски уставившись глазами в потолок. – И зачем я вообще тут сижу?
– Что?! – Эф опять ничего не расслышал.
– Эх… не важно, – отмахнулся Влад.
В этот самый момент Эф, наконец, закончил печатать и, громко стукнув по рычажку «Легиона», вытащил из него листок бумаги.
– Фу-ф…
– Надеюсь, это был последний? – поинтересовался Влад у друга.
– Да, – Эф размашистым движением сунул лист в конец папки с документами. – Все, конец! Ура, – следователь откинулся на спинку стула.
– Ну, и что удалось выяснить? Рассказывай…
– Пока не так уж много. Ринар полагает, возможно, завтра он очнется. А это значит, допросить его нормально дадут только к концу недели, и то в лучшем случае.
– Соседи? Родственники?
– Всех нашли. Почти со всеми я успел мельком переговорить. Но они ничего конкретного сказать не могут. Обычный мужик, мол, что с него взять, – Эф откинул от лица волосы, которые постоянно норовили залезть ему то в рот, то в глаза.
– Но тем не менее, этот мужик сейчас в коме валяется в соседнем здании, – усмехнулся Влад, гордо продекларировав очевидное. – И никто не понимает, почему.
– Ага.
– То есть у тебя тоже пока никаких зацепок?
– Не совсем, – Эф довольно улыбнулся, невольно с хитрецой прищурив глаза. – Помнишь, когда-то давно ты дал мне адрес клуба настольных игр в Норбранте?
– Того, куда твой брат ходит? – уточнил Влад. – Ола?
– Ола, – кивнул Эф. – Я съездил туда. И знаешь, я видел там этого чувака! Он вместе с другими выходил из клуба после их… как это называется… собрания.
– Да ладно?! – Влад от изумления даже выпрямился. – А дальше?
– На всякий случай, я поспрашивал об этом у его друзей, – продолжил Эф, – и некоторые подтвердили, что он действительно увлекался какой-то карточной игрой и даже входил в тусовку профессионалов-любителей.
– Орда ла ме ино! – взгляд Влада заблестел от восторга. – Вот тебе на! – он расхохотался.
– Как тесен мир… – философски заметил в ответ Эф. – Собираюсь завтра порасспросить Ала. Я, конечно, не думаю, что дело как-то связано с этим клубом, но может там мне хоть что-то стоящее расскажут. Все-таки он уже несколько лет туда ходил почти каждую неделю.
– Давай-давай… – одобрительно кивнул агент. – А сейчас, – он проворно поднялся на ноги, – вен, пошли, наконец, поедим! У меня с обеда ни крошки во рту не было…
Эф с сомнением покосился на друга. Но тут, словно в подтверждение сказанных слов, живот Влада громко заурчал.
– Ого, – Эф не удержавшись прыснул, нехотя вставая из-за стола. – Ладно, идем, так уж и быть. Ужин за мой счет.
Ал нервничал.
Он краем глаза видел, как подрагивает его рука, сжимающая веер из игральных карт.
Он чувствовал, что начинает переживать. И причина этого таилась не только в разговоре с братом несколько дней назад или в присутствии здесь Руни, которая сидела через стол от него, напряженная и сосредоточенная, а скорее в том, что среди всех, уже привычных лиц Ал как ни старался, не смог найти широкое, добродушное, круглое лицо Филиса. Он до последнего надеялся, что Филис Бракут, чье имя было написано на папке Эфа, окажется каким-то другим, незнакомым ему Филисом. Но когда-то сильная надежда теперь медленно таяла.
Ал встряхнул головой, отгоняя прицепившиеся словно старая жвачка к ботинку мысли, и, сделав глубокий вдох, погрузился в трансформацию Зорна.
Доктор и почетный профессор Рондал Ринар на секунду оторвался от чтения и поднял глаза на скромно застывшего у двери следователя. Стекла очков, идеально чистые и прозрачные, ярко блеснули в холодном, дневном свете.
– Хм…?
– Иром рино, профессор Ринар, – вежливо поздоровался Эффель, прежде чем сделал шаг вглубь небольшого, квадратного кабинета.
Худощавая, щуплая фигура далэ казалась еще более миниатюрной в его огромном офисном кресле цвета обжаренной кожуры фундука, так что Эф почувствовал себя неприлично вымахавшим подростком, когда аккуратно опустился на стул для посетителей напротив Ринара.
– Мне передали, что вы хотели встретиться со мной, – пояснил следователь.
– Да-да, – Ринар говорил с легким арданским акцентом. – У меня есть информация, которая может показаться вам интересной, я полагаю, – доктор поправил спавшие на нос очки и, ловко развернувшись в кресле, достал с полки за спиной папку. – Держите! – он протянул ее Эфу. – Это карта пациента двухгодичной давности. Я тогда был в командировке в Маре, и отделением заведовала профессор Эрика Ховер из Мирана, вы сталкивались с ней? Нет… Прекрасная далэ! – Ринар улыбнулся, очевидно вспомнив что-то приятное, а потом продолжил. – Так вот, оказывается у нас был похожий случай! Я внимательно изучил записи, и у меня нет никаких сомнений в собственном выводе, наш текущий…
– Постойте… – Эф прервал собеседника. – У вас в больнице был пациент с подобным состоянием, что и у Филиса Бракута?
– Совершенно верно, – кивнул Рондал Ринар. – Около двух лет назад. Я не запомнил его, потому что отсутствовал. Профессор Ховер оставила подробный отчет, он у вас в руках. Возможно, там указано и имя вашего коллеги, который занимался делом.
– Да, конечно… Фу-ф… Я обязательно все изучу, – Эф радостно встряхнул папкой. – Гроте меру профессор Ринар! – он благодарно протянул доктору руку, которую тот крепко пожал.
– Истан, агент Найлен. Рад помочь. Если найду еще что-то, непременно дам вам знать.
– Хорошо, – следователь поднялся на ноги и, попрощавшись с Ринаром, торопливым шагом покинул кабинет.
Ал справлялся.
Каштановая прядь волос Кармел мелькнула где-то в гуще окружающих ее вспышек и сфер.
Ал действовал без плана, полностью положившись на чутье и инстинкты. Просто, потому что не в силах сейчас был мыслить логически.
Блокировка, фриз… хм.. интересно… А вот так… Ой… Браза!
Сбоку мелькнул и погас один из боевых щитов. Ал кинулся восстанавливать его, но просчитался.
Браза…
Его локоть огнем лизнул пропущенный боевой заговор. На секунду сознание пропало в волне обжигающей боли, но потом вместе с нейтрализующими чарами арена вернулась назад.
Широкий взмах руки, слова заклинания… Сфера должна дать ему передышку на обновление защиты.
Фу-ф…
Искривленное отражение в полупрозрачной зеркальной поверхности.
Серебряная сеть, словно хищная птица, вырвавшаяся из ладони Кармел, расправила в полете свои узелки-крылья. Сфера Ала подернулась легкой рябью и исчезла.
Но Ал успел не только восстановить щит…
Кармел получила в ответ коктейль из боли, оглушения, фризов, лабиринта, иллюзий, ослепления, силового выброса и прочей боевой «ерунды» (Зорн же сказал, быть более дерзким) и не справившись, мягко осела на бутафорский каменный пол.
Эф автоматически заправил выпавшую прядь волос за ухо. От напряжения он даже слегка вспотел.
– Фу-ф…
Очередная папка упала на верх внушительной стопки в одной из канцелярских коробок, которые окружали стол следователя кольцевой баррикадой. Эф откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.
– Кажется, все, – он внимательным взглядом огляделся вокруг. – Да, точно.
– Не прошло и полгода, – буркнул Влад. Агент тоже просматривал какие-то бумаги и остановился. – Сколько в сумме?
– Четыре. С Бракутом – пять.
Влад залихватски присвистнул.
– Эль гор арва то69, мирдан соан!
– Что-что? – переспросил друга Эф. Иногда он совершенно не понимал эти многочисленные арданские присказки Влада, которыми он, кстати, заразил и всю свою команду.
– Хороша зима летом, говорю.
– А-а, – Эф улыбнулся. – Точно. Прошляпили.
– Вот Антон обрадуется, – Влад состроил кислую гримасу и довольно хихикнул.
– Вряд ли мы сможем доказать связь, – остудил радостный пыл друга Эф, – если она вообще есть, разумеется. Пока я вижу только схожие симптомы, которые указаны в картах и ничего больше.
– Да, ладно, вен, – Влад сверкнул глазами. – Только не говори, что твоя следовательская чуйка не заподозрила кое-что посерьезней … и поинтересней.
– Ну… – Эф многозначительно покачал головой. – Признаться честно, это очень похоже на … – он произнес слово Орден одними губами.
Влад усмехнулся и закивал.
– Но я такого не говорил, – тут же добавил Эф. – Для протокола.
– Ага-ага…
После боя Кармел вроде выглядела неплохо. Ал исподтишка пристально наблюдал за ней. Мало ли что, он даже сам испугался, когда бабахнул той атакой. Руни, разговаривая с кем-то, одевалась.
– Алан, – крепкая рука Зорна аккуратно потянула парня за локоть.
Ал развернулся и позволил мужчине отвести себя в сторону.
– Ты как? – морщинистое лицо Зорна с грубой щетиной и выцветшим летним загаром показалось Алу еще более бледным и постаревшим, чем обычно.
– Да, нормально.
– Нервничал сегодня?
– Немного, – Ал неуверенно поморщился.
– Зря, отлично справился. Именно это я и хотел от тебя увидеть!
Но парень почему-то не чувствовал желанного восторга победы.
– А Кармел, она в порядке? – аккуратно спросил он.
– Разумеется, – Зор усмехнулся. – Сам ведь знаешь, в моей трансформации невозможно навредить другому.
Ал кивнул.
– Конечно, – он сглотнул, невольно выдержав паузу. – Филиса сегодня не было, он никогда не пропускает собрания.
Взгляд Ала уцепился за лицо Зорна.
– Фил в больнице, – ответил тот.
Ал постарался изобразить искреннее удивление.
– Ого!
– Я сам толком не знаю, что конкретно с ним случилось, но, видимо, что-то серьезное, – пояснил Зорн. – К нам сюда даже из Службы приходили. Говорят, он несколько дней в коме пролежал.
– Ничего себе…
– Родственники обнаружили его дома и сразу вызвали медиков. Но сейчас он в сознании, все наладилось.
– Хорошо. Меру, Зорн.
– Истан, мы своих не бросаем, – Зорн как ни в чем не бывало широко улыбнулся, поправив рукой чуть съехавшую набок шляпу. – Ждать тебя на неделе?
– Ола. Мы с Руни придем.
– Отлично, – Зорн протянул Алу раскрытую ладонь. – Еще раз мои поздравления! Ты здорово прибавил.
– Меру, – Ал пожал руку и смущенно отвел глаза, после разговора с Зорном он стал чувствовать себя намного спокойнее. – Меру, Зорн…
– Иром, агент Нален! – бодрый, немного хриплый, басистый голос поприветствовал Эфа, стоило ему открыть скрипучую дверь кабинета.
– Иром, профессор Пентак! – Эф знал Кира Пентака еще по университетским лекциям и очень уважал и любил старого, веселого мага, хотя относился к нему с почтительной осторожностью. Про Пентака в Службе складывали легенды…
Пышная копна седых волос, поношенный, но идеально отглаженный твидовых костюм с эффектным ярким платком в нагрудном кармане, орлиный профиль крупного носа, впалые щеки, насупившийся взгляд темно-карих глаз. Профессор Пентак ничуть не изменился за те годы, пока Эф не видел его.
– Смотрю, ты переквалифицировался из студентов в следователи. Ха-х, неплохо-неплохо, – профессор усмехнулся. – Ну, проходи, садись что ли…
– Меру, – Эф занял указанное место. – Мне нужна ваша консультация, профессор, по одному вопросу.
– Ну-ну… – Кир Пентак натянул на нос очки, приготовившись слушать.
Эф достал из кармана небольшой, аккуратно упакованный в плотную, желтоватую бумагу предмет, развернул обертку и положил на стол ничем не примечательный кусок светлого дерева. Потом убрал бумагу, легким движением провел рукой, снимая стандартное защитное искажение, и деревянный брусок тут же превратился в неровный по краям, желтовато-металлический, блестящий кусочек латуни, на идеально гладкой фронтальной поверхности которого выступали длинные, узкие, глубокие разрезы, пересекающиеся друг с другом под произвольными углами.
Профессор Пентак тут же любопытно склонился над находкой.
– Хм… А это может быть довольно интересно! – пробормотал он. Затем аккуратно взял предмет в руки, покрутил его перед глазами, внимательно разглядывая мелкие детали резного рисунка и, удовлетворенно кивнув, вернул назад.
– Вы знаете, что это такое? – поинтересовался он у следователя.
– Какой-то артефакт, – предсказуемо ответил Эффель.
– Полагаю, да, – Пентак кивнул. – Только вот не тот, который мы видим.
– Как так? – в голосе Эфа послышалось замешательство.
– Посмотрите тщательнее, агент Найлен, – профессор откинулся на спинку стула, предоставляя Эфу возможность свободно изучить блестящий кусочек металла. – Вы знакомы с артефактами третьего-четвертого арка до темных времен?
– Э-э, нет.
– Подобных артефактов сохранилось довольно много, так что даже мы, здесь, в Службе не знаем их точное количество и свойства. Можно предположить, что все они создавались преимущественно в королевстве или близко от него на территориях Литернеса, поскольку маги Мары редко использовали металлы для своих магических предметов.
– Да, это я помню, – гордо добавил Эф.
– Тогда вы также должны знать, – продолжил Пентак, постепенно переходя к своей привычной лекционной манере разговора, – что подобные артефакты были предназначены для воинов. В частности, аналогичные предметы, – он ткнул пальцем в сторону лежащего на столе резного, металлического куска, – помогал воину эффективнее колдовать боевые заклинания физического или ментального типа, даже при довольно ограниченной ситенаре.
– Ага…Понятно.
– Только вот есть один маленький нюанс. Этот артефакт на самом деле не артефакт третьего-четвертого арка. Это вообще не обычный, в нашем понимании, артефакт. Потому что его внешний вид – всего лишь искусная иллюзия!
Рот Эфа медленно открылся от изумления.
– Что?! – переспросил он совершенно ошарашенным голосом, на глазах бледнея.
– Иллюзия на физическом предмете, – спокойно пояснил Пентак. – Магия вещей.
– Бра-а-за, – вырвалось у Эфа, – Ой! – он тут же начал краснеть, – Простите, профессор!
– О-о, ничего-ничего, – Пентак, кажется, даже с сочувствием взглянул на своего бывшего ученика. – Это улика по вашему делу?
– Да, – на лице Эфа проступила растерянность. – Нашли у пострадавшего. Он пролежал несколько дней в коме, далэ Ринару с трудом удалось вернуть его в сознание.
– И причина не в обычной болезни, как я понимаю?
– Верно. Мы вообще пока не знаем в чем причина. Далэ Ринар предположил, что возможно кома – это реакция на очень сильное магическое воздействие. По крайней мере несколько лет назад в Службе уже был зарегистрирован подобный случай, и истории болезней совпадают.
– Хм… – Пентак задумался. – Тогда артефакт может стать серьезной уликой. А ваш пострадавший случайно не какой-нибудь неизвестный талантливый маг? – он улыбнулся.
– Если бы… – Эф тоже улыбнулся в ответ. – Обычный любитель настольных игр…
– Жалко, – профессор грустно вздохнул. – Тогда магия вещей точно не его рук дело, а я уж размечтался…
– Хотели сходить, познакомиться? – предположил Эф.
– А почему бы и нет? – карие глаза Пентака по-юношески задорно блеснули под толстыми стеклами очков, и Эф в очередной раз за сегодняшний день искренне удивился. – Но вернемся к разговору… Думаю, вам все-таки необходимо будет узнать, что же скрывает эта штука на самом деле. И хоть иллюзии и не моя прямая специализация, я с радостью вам помогу, если вы дадите старому магу несколько дней на подготовку?
– Конечно, профессор, – Эф облегченно выдохнул. – Без проблем.
– Хорошо, – Кир Пентак твердо кивнул. – Тогда я сообщу вам, как изучу нужные заклинания.
