Валя Худякова
Мир – Магия
– Ага, – Влад сделал паузу, прежде чем задать следующий вопрос. – Я много читал про вас в архивах Службы, но так и не нашел упоминания о том событии, после которого вы фактически перестали быть агентом. Не можете рассказать подробнее, что произошло?
– Когда я работал в Службе, то все знали: если ты не смог что-то найти, значит тебе не позволено это знать, – уколол собеседника холодным взглядом Джо, отчего агенту вдруг стало немного не по себе. – Уверен, порядки не сильно поменялись, поскольку все объяснения вместе с судебными заключениями находятся там, где и должны находиться. Видимо, твой уровень доступа недостаточно высокий. И поэтому у меня возникает разумное сомнение: действительно ли ты действуешь в интересах Службы или тут что-то другое? Не подскажешь?
– Я действую в интересах Службы, но не могу вам это ничем доказать, – не растерялся и уверенно сказал Влад.
– Ответ принят, – пожилой мужчина кивнул. – Хотя, собственно, мне совершенно без разницы. Еще вопросы?
Влад отхлебнул уже остывший чай, от разговора у него пересохло горло, и продолжил.
– Я знаю, что вы довольно тесно знакомы с Озмаром Линдоном. Это так?
– Да, – Джо опустил глаза и задумчиво посмотрел в чашку, – Озмар один из моих близких друзей еще со времен, когда я не был связан с триболом. Половина тренерского штаба «Альстена» тебе это с радостью подтвердит.
– И вы до сих пор общаетесь?
– Стараемся.
– Значит, вы знаете его старшую внучку, Руни? Встречали ее?
– Разумеется, к чему спрашивать? – Джо усмехнулся. – Я знаю и Рому, и Руни с тех пор, как они еще делали свои первые шаги.
– А что вы последнее слышали о ней? О Руни?
– Думаю то же, что и половина жителей Альстендорфа, – глаза Джо сверкнули, и он снова посмотрел на Влада настороженным, колким взглядом, так что агент невольно прижался к спинке стула, на котором сидел.
– То есть вы в курсе, что Служба готовится начать против нее дело?
Джо утвердительно кивнул.
– По вашему мнению, она сделала это умышленно?
– А ты имеешь право задавать мне такие вопросы без свидетелей? – осадил пыл агента Джо.
– Честно говоря, нет, – немного смущенно признался Влад. Он уже начинал восхищаться Джо. Не удивительно, что когда-то тот был агентом, такое умение вести разговор среди обычных людей капитан оперативной группы не встречал уже очень давно.
– Насколько я понимаю, в Службе еще не определились с главным следователем?
– Нет, по крайней мере, я его имя точно не знаю, ведь не вхожу в комиссию и в расследовании буду участвовать только в качестве свидетеля.
– Что ж, – Джо вздохнул, – тогда я, пожалуй, отвечу на твой последний вопрос. По моему мнению Руни Линдон, конечно, теоретически способна сделать то, о чем писали в газетах. Она весьма одаренная девочка. Но я не стал бы думать, что она делала все специально. И уж тем более, потому что хотела навредить тому парню, ее другу, или агенту Службы.
– Ола, я согласен.
Джо кивнул и в очередной раз замолчал, медленно поворачивая из стороны в сторону пустую чашку. Влад внимательно наблюдал за ним, пытаясь понять, о чем может думать этот человек. Знает ли, что Влад и был тем агентом, догадался, зачем он пришел к нему сегодня и задает все эти вопросы?
– Не могу сказать, что достаточно хорошо знаю эту девочку, – наконец сказал Джо тихо. – Все-таки мы не настолько близки, чтобы она доверяла мне как, например, своему деду. Но вряд ли случившееся с ней, можно объяснить в двух словах. Об истинной причине своих поступков, знает только Руни сама. И это печально…
– Понял, – ответил Влад, тоже невольно приглушая голос. – Гроте меру за честный разговор, Джо. Думаю, мне не стоит больше задерживать вас. Я спросил все, что хотел.
Агент взмахнул рукой, очищая пространство от наложенных заклинаний, и встал со стула.
– Рад был поговорить, – Джо тоже поднялся.
Он проводил гостя до входной двери и, когда Влад ушел, еще долго сидел в опустевшей кухне, размышляя о том, что же на самом деле произошло с Руни, раз этот агент, который должно быть и был тем самым агентом из газет, тайно пришел к нему.
***
Руни уже около недели занималась лишь тем, что изучала оставленную профессором книгу. Стоило Зорну уйти из дома на долгое время, как девочка сразу бежала в библиотеку, вытаскивала на свет потертый томик и принималась разбирать странные, порой совершенно непонятные слова, торопливо написанные размашистым, наклонным почерком, а когда копаться в них совсем уж надоедало, она переходила к печатному тексту, который, признаться честно, нравился ей значительно больше, потому что содержал действительно очень полезные практические советы, касающиеся магии перемещения. И у Руни теперь чесались руки от желания попробовать их в деле, но, к сожалению, колдовать ей пока еще не разрешили.
Когда профессор пришел навестить ее в следующих раз, на дворе стоял выходной день: Зорн возился с чем-то своим на кухне, а Руни, чтобы не мешать ему, дремала за книгой в библиотеке и опять здорово перепугалась, когда застала старого мага, сидящим в соседнем кресле. Профессор внимательно выслушал ее сбивчивый доклад о прочитанном, задал несколько вопросов, похвалили за старания и даже обещал поговорить с Зорном о том, чтобы она смогла начать заниматься магией под его наблюдением, раз уж ее так заинтересовали перемещения. Услышав это, Руни от радости была готова расцеловать гостя, она даже хотела прямо сейчас позвать Зорна, но тот, оказывается, умудрился уже уйти в клуб, поэтому профессор заверил ее, что поговорит с ним позже, а до этого попросил не действовать самостоятельно и направился дальше по своим делам.
– Орден – это не какая-то обычная подпольная организация, Руни, – Зорн с укором посмотрел на девочку, которая сидела напротив него за столом, – Орден гораздо-гораздо больше и важнее. Состоящие в Ордене люди преподают в университетах, являются действующим академиками Мары и Неймара, становятся выдающимися политиками, магами, возглавляют суды, различные комитеты и комиссии Парламента. Разве это похоже на простое подпольное сообщество? Уж скорее Орден – второй полюс нашего мира!
– Наверно, – Руни с сомнением покачала головой и добавила. – Но ведь Орден все-таки запрещен.
– Разве? – Зорн по своему обычному хитро прищурился.
– Ну, да…
– А ты сама видела закон или кодекс, в котором так написано?
– Э-э… – Руни задумчиво уставилась в потолок. – Кажется, нет, – призналась она, немного краснея. – Но это все знают….
– Потому что так говорят агенты Службы. Они прививают эту мысль обычным людям с самого начала нового времени. Орден плох, Орден действует вне установленных порядков, Орден опасен для спокойствия и стабильности мира. Разве не это ты слышала про нас?
– Преимущественно…
– И ты согласна с такой точкой зрения?
– Не знаю, – Руни вздохнула. – Если честно, я никогда не думала об этом серьезно.
– Тебе стоит исправить эту ошибку, – предложил Зорн. – А я с радостью отвечу на твои вопросы, если они появятся. Кстати, – он вдруг оглянулся через плечо, будто знал, что в этот самый момент из коридора послышится приглушенный стук. – О-о. Она как всегда вовремя.
– Кто? – тут же заинтересованно спросила Руни, провожая Зорна горящим от любопытства и одновременно настороженным взглядом.
– Сейчас увидишь, – бросил в ответ тот и скрылся во мраке коридора, а через пару минут на пороге кухни появилась такая знакомая Руни высокая фигура в светлых свободных джинсах, просторной светлой футболке, с копной кудрявых, непослушных волос, ореолом обрамляющих смуглое лицо с узким подбородком.
– Гвин!!! – девочка от восторга вскочила на ноги.
– Рун! – широко улыбнулась ей Гвин и, подбежав, крепко стиснула в объятиях. – Браза, илса! Я здорово за тебя перепугалась! Хорошо, что все в порядке…
Гвин вдруг схватила Руни за плечи и слегка отстранив от себя, посмотрела прямо в глаза.
– С тобой же все хорошо, Рун? – уточнила она, серьезно прищурившись.
– Да-да, – Руни громко прыснула. У Гвин было такое забавное лицо, что девочка не смогла удержаться.
Подруга в ответ тоже рассмеялась.
– Круто! Фу-ф, – она устало плюхнулась на свободный стул, после чего повернулась к Зорну, который успел вернуться на свое место. – Зорн, а ты как поживаешь? Как клуб? Говорят…
– Ты знаешь про клуб?! – изумленно перебила Гвин Руни. – Как… – она была настолько поражена, что даже не сумела до конца выговорить вопрос.
– Ага, – кивнула Гвин и улыбнулась. – Через него я попала в Орден.
– Все обошлось, – откликнулся Зорн. – Лоннал помог.
– Как всегда, – заметила Гвин. – Он прямо волшебник. Не понимаю, как ему это удается.
– Да, без него мы бы давно пропали. И, кстати, он занимается делом Руни, – немного с гордостью отметил Зорн.
– О-о! Вот это действительно отличная новость! – Гвин всплеснула руками, а потом взглянула на Руни. – Есть подвижки? Служба уже начала расследование?
– Несколько дней назад, – ответила Руни, невольно переглядываясь с Зорном. Она не все понимала в рассказах Лоннала Гринола, хотя тот старался объяснять и пояснять ей каждый нюанс своей работы. Поэтому частенько после визита адвоката Зорн потом еще долго отвечал на вопросы.
– Но агента пока не назначили, – добавил Зорн. – Лоннал упоминал, что Антон Борин вроде как остался не очень доволен предварительным ходом следствия. Но нам это только на руку. Если они не торопятся, значит дело их не сильно интересует и ловить им тут нечего. Так что, Руни, – Зорн аккуратно потрепал девочку за плечо, – победа близко!
– Ура! – воскликнула Гвин и еще раз обняла подругу.
– Ладно, пойду, прогуляюсь до магазина. А вы тут пока поболтайте… – сказал Зорн, поднимаясь со стула.
Спустя минуту он неспешно вышел из дома, тихо прикрыв за собой тяжелую входную дверь. Деревянный настил на ведущей к крыльцу дорожке уютно поскрипывал от его грузных шагов. Около калитки Зорн обернулся. С улицы сквозь кухонное окно он увидел еле различимые за плотными шторами два темных, склонившихся друг к другу силуэта и улыбнулся про себя, подумав, что правильно поступил, разрешив Гвин прийти сюда сегодня и навестить подругу. Уж она то точно сумеет убедить Руни в том, что быть членом Ордена – это не значит быть преступником, а совсем наоборот.
Глава 15
Последние лучи заходящего солнца проникали в кабинет через неплотно задернутые шторы, оставляя острые световые всполохи на полированной поверхности большого овального стола, вокруг которого собрались несколько человек. В воздухе, немного спертом от дыхания присутствующих и сухом из-за погоды, витал легкий аромат кожи, яркого мужского одеколона, дорогих духов и бумаги старых книг. На высоком бледном лбу Доша Пайнера блестели маленькие капельки пота. Он то и дело поднимал руку, чтобы аккуратно промокнуть их белоснежным, носовым платком. Собрание затянулось. Он не был готов к такому.
– Почему мы должны рисковать из-за их догадок, Дош? – громкий, требовательный голос Прата Ригира в очередной раз разнесся по комнате, а широкое, прямоугольное лицо парта с курносым носом, выразительным подбородком, разлапистыми, черными бровями, грозно надвисающими над влажными глазами холодного стального цвет, и тонкими, почти лиловыми губами повернулось к Дошу. – Один Йерка экусо знает, чем закончится это расследование! – он небрежно махнул своей длинной, худощавой рукой с крупной ладонью, облаченную в темную ткань дорого пиджака, и вздохнул. – Тем более дело было шумное. Слишком шумное, по-моему.
– Камер ор дитра74, ильмар, – возразил Мерк Рунар, широкоплечий, грузный, загорелый, в обычном для себя тренерском костюме, с полысевшей головой и вечной полу ухмылкой на губах. – Эта илса просто перепугалась до смерти. Вон, Зорн уверяет, что такая… хм… реактивная реакция нормальная для нее.
Мерк мельком переглянулся с Дошем, будто намекая, что пора, мол, и ему вмешаться в спор.
– Да-да, – тут же закивал Зорн. – У девочки огромный потенциал в магии и крайне ограниченные умения ее контролировать из-за отсутствия систематического образования и подготовки.
– Так вот пусть учится, – бросил Прат, – потом и будем говорить…
– Очевидно, что, если ее засадят в Службу, говорить уже будет не с кем, Прат, – съязвил Мерк. – А уж если наши догадки верны, то … – он игриво присвистнул, – это неизбежно.
– Если, – процедил сквозь зубы Прат, поднимая вверх указательный палец, – если, Мерк.
– К сожалению, мы не имеем достаточно фактов, чтобы делать серьезные выводы по этому вопросу, Мерк, – аккуратно заметила с самого дальнего от Доша края комнаты Кира Тормикор, одетая в похожий, как у Прата, дорогой, темный костюм, на ее тонком запястье, покоящемся на изящном деревянном подлокотнике кресла тоже поблескивал браслет парта. – Однако, Прат, ты сам понимаешь, как Ордену нужны молодые, способные люди. Хотя бы на наше с тобой место… Дош, – она подняла на Доша свои неизменно обворожительные, миндалевидные, почти прозрачные глаза, и после того, как Дош легко кивнул, продолжила, – Лон сообщал, главного следователя уже назначили?
– Ходят слухи агент Борин принял решение вчера вечером, – ответил Дош. – Лоннал сейчас как раз в альстендорфской Службе. Он вызовет, когда все прояснит.
– Значит, скорее всего главный следователь у нас есть, – Кира слегка наклонила голову к плечу, ее тонкие, короткие пальцы задумчиво забарабанили по подлокотнику. – Любопытно, кого они выбрали?
– Мне тоже, – усмехнулся Зорн. – Хочу посмотреть на этого «счастливчика».
– И в деле точно не было ни строчки о наших предположениях?
– Насколько известно Лонналу – нет, – пояснил Дош. – Их не было бы там в любом случае, Кира, сама понимаешь… Но это неспешность Борина с главным следователем вряд ли имела бы место, если бы … – он сверкнул глазами.
– Согласна, – кивнула Кира. – Хм… Зорн, Мерк, вы доверяете источникам?
– Как самому себе, – хихикнул Мерк.
– А ты Зорн? – встрял Прат, пристав и длинной тенью нависнув над Зорном.
– Вполне, – спокойно ответил Зорн. – Гвин Скарнаго вряд ли станет обманывать Орден даже ради подруги.
– Тогда, – сказала Кира, – я не имею ничего против.
Прат недовольно выдохнул и пренебрежительно покосился на коллегу, но Кира проигнорировала этот выпад.
– Я тоже, – тут же добавил Мерк, расслабленно откидываясь на спинку стула, отчего тот жалостливо заскрипел.
– Я, за, – откликнулся Зорн.
– Прат? – Дош повернулся к собеседнику.
Тот? очень нехотя, но все-таки кивнул.
– Но учтите, – он пригрозил пальцем Зорну и Мерку, – в следующий раз, друзья, я хочу быть хоть немного уверен в том, ради чего буду рисковать, и на ваши слова полагаться не стану.
– Олда-олда… – замотал головой Мерк, заговорщицки переглядываясь с Зорном.
– Хорошо, – Дош облегченно стукнул рукой по полированной крышке стола, а потом снова промокнул уже скатившееся капельки пота. Неужели они все-таки договорились… – Тогда я скажу Лонналу, что мы продолжаем. – Он торопливо встал и, наскоро попрощавшись с коллегами, вышел из кабинета.
– Помнишь, для этого упражнения, главное, четко представлять, где конкретно ты хочешь оказаться, верно? – продолжил говорить профессор, из стороны в сторону прохаживаясь перед замершей от напряжения и волнения девочкой. Зорн уехал в Миран, и сегодня они с профессором могли позаниматься чуть дольше обычного.
– Да, – закивала Руни. Браза, в прошлый раз у нее ничего с этим не вышло…
Минуту назад маг создал заклинанием небольшое световое кольцо диаметром около тридцати сантиметров прямо над старым, скрипучим паркетом библиотеки.
– Твоя задача остается прежней – переместиться в круг.
Несколько дней назад Руни чуть не расхохоталась, когда услышала, что ей предстоит сделать. Она была уверена в том, что справится легко с первого раза, но как показала практика, перемещениями девочка владела недостаточно хорошо, даже для такого пустяка. В результате в первом по ширине круге Руни смогла оказаться только с третьей попытки, и это было адски тяжело. Но дальше стало только хуже. Размер круга становился все меньше и меньше, а попыток на успешное выполнение упражнения все больше и больше. В результате они остановились вот на точно таком же кольце, какое сейчас маячило у ног профессора.
– Готова приступать?
– Да, – Руни твердо кивнула и подскочила на ноги.
Несколько секунд она нерешительно потопталась на месте, пытаясь запомнить расположение своей цели в пространстве комнаты, найти какие-то детали, которые помогли бы ей попасть в это конкретное место, а потом прикрыла глаза.
Магия простого заклинания перемещения не включала в себя жесты, поэтому Руни одними губами прошептала привычные, заученные до автоматизма слова заклинания и через мгновение открыв глаза уже оказалась рядом с профессором. Но…
– Браза!
Светящийся контур кольца моргнул и погас. Это означало, что она промазала.
– Хм… неплохо, – отреагировал профессор. – Попробуй еще раз…
И еще раз, и еще… после пятой попытки Руни начала потихоньку кипятиться, после седьмой уже готова была сдаться, а когда число попыток перевалило за десяток…
– Это невозможно, – тихо зашептала она, словно какой-то сумасшедший не моргая уставившись на светящуюся кольцевую линию.
– Конечно, возможно, – усмехнулся профессор.
– Но как?! – всплеснула руками девочка. – Как?!
– Хочешь, я помогу? – предложил маг.
Руни задумалась. Предложение звучало слишком уж заманчиво… Но что подумает про нее учитель, если она вот так легко согласиться?!
– Нет, – нехотя буркнула она.
Однако профессор почему-то все равно направился к ней и, встав рядом, протянул в ее сторону свою морщинистую ладонь с длинными, бледными пальцами. Руни невольно отшатнулась, на секунду ей вдруг стало не по себе находиться так близко от мага, и он заметил это.
– Не бойся, – его голос зазвучал ласково, спокойно, магнетически завораживающе … – Давай, Руни.
Руни, даже не думая, вытянула вперед ладонь. Он сразу обхватил запястье, его руки были мягкие, сухие и приятно теплые.
– … А сейчас просто закрой глаза и наблюдай за своими мыслями. Ты будешь видеть, как я настраиваю заклинание, а потом за дело возьмется магия.
– Угу, – кивнула девочка, погружаясь в темноту, в предвкушение чего-то удивительного и необычного. Она волновалась, однако несмотря на страх и боязнь сделать что-то не так, ей было жутко интересно.
Сначала ничего не происходило. Но через мгновение перед мысленным взором Руни появилась комната, в которой они находились, она будто смотрела вокруг глазами другого человека – мага, чья рука сжимала ее запястье. Его взгляд остановился на светящейся кольцевой линии. Он пристально разглядывал ее, внимательно и медленно. Потом также вдумчиво осмотрел поверхность пола в центре кольца. Его глаза скользили вокруг, пока не нашли деталь, которая заставила их остановиться. Маг словно зацепился за это приметное место, вмиг сосредоточился, и Руни почувствовала, как началось перемещение.
Когда она подняла веки, то поняла, что стоит ровно в центре кольца.
– Ну, поняла, что надо делать? – профессор к ее удивлению, стоял на исходном месте.
– Да! – восторженно закивала Руни, но тут же спросила, нахмурившись – А как вы оказались там? Мы же вместе перенеслись сюда… Точнее…
– Очевидно, перенеслась только ты, – маг усмехнулся и больше ничего не стал ей объяснять.
Громкий стук заставил Джо подняться со стула, быстрым шагом пройти в коридор и открыть дверь. Старый тренер даже не стал спрашивать: «кто там?», потому что и так знал: на пороге, приветливо улыбаясь, сейчас стоит его давний и лучший друг – Озмар Линдон.
– Иром! – поздоровался тот, едва вошел в маленькую прихожую, после чего привычно обнял хозяина дома. – Как дела?
– Иром, – засмеялся Джо. – Ничего так, читаю вот воспоминания Грэма Стотбена75, он мне их сам прислал, даже подписался на первой странице, мол, лучшему тренеру и все такое…
– Да, знаю-знаю, прохвоста этого… – Озмар Линдон недовольно вздохнул, лихо махнув рукой. – Мне тоже недавно доставили такую же копию … И как, что пишет наша самая нелюбимая, но самая выдающаяся звезда?
– Пока прочитал только про детство, – признался Джо.
– Ясно, – тренер Линдон скептически ухмыльнулся. – Ну, если найдешь что-то интересное, скажи номер страницы, а так я читать не собирался…
Они вместе прошли на кухню. Джо ловким движением поставил греться чайник, расставил на столе две большие, пузатые кружки и заварник с уже готовым чаем.
– Без проблем, – бросил в ответ Джо. – Но я слышал, как Ломарт расхваливал эту книжку у нас в большой тренерской.
– Ломарт? – Озмар Линдон фыркнул. – Браза, Стотбен всем что ли ее разослал?
– Насколько я понимаю, – сказал Джо, медленно разливая по чашкам горячий, ароматный напиток, – да. А некоторым даже лично занес.
– Пф-ф. И почему-то я не удивлен, – покачал головой Озмар, аккуратно отхлебывая чая. – Ох! Ну и заварил ты его… прелесть просто!
– Наслаждайся, – Джо довольно улыбнулся, радуясь, что сумел угодить другу, и тоже сделал глоток из своей чашки. – Вообще, наблюдая за всей этой возней вокруг мемуаров Стотбена, я пришел к выводу, что мне тоже пора написать какую-нибудь книжку. Как думаешь?
– Ага, – откликнулся Озмар, ехидно прищурившись, – чтобы тоже посылать ее своим бывшим игрокам с автографами и тошнотворными пожеланиями? Давай, ведь теперь тебе, если не получится, всегда можно сослаться на старческий маразм. Только, чур, моей жене посылать ты ее не будешь.
– Я же не самоубийца, – хихикнул Джо.
– Рад слышать… Кстати, я тут кое-что припас, – Озмар поставил кружку и вытащил из кармана их любимую с другом плитку шоколада (горький, без сахара, бе-е, противный какой, как говорила всегда Руни, когда была маленькой) и бросил ее на центр стола. – Угощайся!
– О! Это ты вовремя, – кивнул друг, разламывая сладость на куски. – А то у меня хоть шаром покати, ничего нет.
Они вместе отхлебнули еще горячего, ароматного чая, съели немного шоколада и принялись, как всегда, обсуждать последние трибольные новости.
– Видел предварительный матч «Крогена» со «Скорбеком»? – спросил Джо.
– Видел, – кивнул Озмар, – Жалкое было зрелище, если честно. У «Крогена» намечается лучший сезон за последние десять лет. Чувствую, наберемся мы с ними бед в основной секции.
– Туда еще выйти надо… – мрачно заметил Джо. – Хотя в этом году я, признаться, почти не переживаю за вас с Ником.
– Как будто ты в прошлый год сильно переживал? – хихикнул Озмар.
– Ну, может вы и не заметили, но я переживал, – возразил Джо, краснея от горячего чая. – Но вообще-то в прошлый год меня чуть инфаркт не хватил из-за бесконечных споров и пререканий в тренерской… Кстати, я тут катался в Академию, думаю, нам стоит заслать туда Ломарта – пусть перехватит пару-тройку будущих выпускников, пока не поздно, там есть очень даже перспективные ребята.
– Да, надо бы подсуетиться, у них как раз конец сборов и летнего семестра на носу, а у нас перерыв между сезонами в нулевой – будет время хорошенько присмотреться друг к другу.
Джо взял еще одну дольку шоколада, отхлебнул чая, потом, хитро прищурившись, посмотрел на собеседника и сказал.
– Я тут как-то случайно заметил Грэма Кирона на поле. Оказывается, он у нас на сборах, это случайно не ты постарался?
Озмар Линдон широко улыбнулся, но тут же покачал головой.
– К счастью, не я. Хотя не буду скрывать, рад, что так вышло.
– Еще бы, – усмехнулся Джо. – Тебе он сразу понравился, еще до того разговора в Службе. Не удивлюсь, если ты его через два года в команду протащишь.
– Если будет отлично играть, то почему бы и нет…
– Ага, и нам польза, и внучку порадуешь, – Джо вздохнул. – К слову, как там дела с Руни?
По лицу Озмара Линдона пробежала тень беспокойства, он нахмурился, осунулся и сразу стал выглядеть куда старее, чем обычно. Это насторожило Джо.
– Случилось что? – торопливо спросил он.
– Пока нет, – отозвался Линдон. – Вроде назначили следователя. Вроде Гринол и дальше будет ее защищать. Вроде с ней все хорошо. Вроде она даже где-то рядом…
– Слишком много «вроде», тебе не кажется? – заметил Джо.
– Кажется, – согласился Озмар, нервно проводя ладонью по крышке стола. – И ничего конкретного. Хорошо хоть, что Лита с Ромой в Ардане. Им вдвоем полегче и мне спокойней. Из-за Гринола и Борина вообще никак не достать материалы. Я даже с Мерком разговаривал, выцепил его в середине каникул, но и он молчит как арданская рыба.
Джо потрепал друга по плечу.
– Если хочешь, я … – он замолчал и многозначительно посмотрел на Озмара, но тот сразу покачал головой.
– Нет, не надо. Слишком велик риск взбаламутить старые воды, сам знаешь.
– Это верно, – вздохнул Джо. – Значит, будем ждать?
– Будем ждать, – Озмар залпом допил остатки чая в кружке, слегка поморщившись от горечи крепкой заварки. – Ух…
Джо прыснул.
– На, заешь, – он подвинул ближе к другу открытую упаковку шоколада. – Кстати, я тут подумал, может нам на предварительный матч Пирса в основном составе выпустить, вместо Тунара допустим. Парень играет хорошо на тренировках последнее время, пусть попробует себя в бою.
– Отличная идея, – Озмар отправил в рот кусок шоколада и, смачно облизав замаравшиеся кончики пальцев, продолжил. – Раз уж мы перешли к таким вопросам, может набросаем план на неделю заодно?
– Давай.
Джо достал из шкафа лист чистой бумаги, и они с другом стали обсуждать чем занять игроков «Альстена» в ближайшие несколько дней.
***
Грэм попал на сборы в «Альстен» вместе со своим бывшим одноклассником и хорошим другом, вратарем Этвудом Мараном, чему был очень-очень рад. За год, проведенный в колледже, Этвуд сильно изменился. Он вырос, набрал немного веса, так что теперь не выглядел как исхудавший подросток, вел себя более уверенно и спокойно, особенно на поле. Свои золотисто-рыжие кудряшки, которые Этви ненавидел в школе, вратарь отрастил чуть ниже ушей и собирал в смешной, веселый хвост на затылке. Его практически квадратное лицо стало более вытянутым, пропали щеки, выделились скулы, а красивые зелено-карие глаза ярко блестели, с интересом и любопытством разглядывая мир вокруг. Этвуд из обычной школьной серой мышки превратился в восходящую звезду колледжа и мечту всех обучающихся там девушек, и ничуть не стеснялся этого.
Грэм сблизился с Этви практически с самого начала учебного года, когда они вместе попали в команду первой лиги. Практически ежедневные тренировки, пара выполненных проектов, несколько веселых вечеринок помогли им заметить в друг друге то, что было интересно каждому. Так постепенно ребята стали закадычными товарищами и самыми популярными парнями первого курса колледжа.
В отличие от Грэма, который обычно избегал незнакомых компаний и больших, шумных тусовок, Этви в последнее время не пренебрегал возможностью пообщаться с разными новыми людьми, поэтому быстро перезнакомился со всеми ребятами из команды на сборах и даже предложил собраться вместе в одни из выходных между тренировками. Большинство тут же поддержало эту идею, и в ходе бурных, совместных обсуждений было решено организовать игровой вечер дома у Эммы Гирон – девочки из академии, семья которой жила неподалеку в том же пригороде, где находилась база команды. Грэм всеми силами отбивался от уговоров пойти на это глупое мероприятие, но Этвуд сумел в конце концов убедить друга.
Поэтому в субботу вечером на второй неделе сборов Грэм вышел с территории тренировочной базы «Альстена» и неспешно зашагал в сторону города. Встреча вот-вот должна была начаться, но Грэм нисколько не боялся опоздать, уж скорее наоборот. На нем были одеты непривычные после спортивной формы темные прямые джинсы, белая приталенная футболка, легкая ветровка, чтобы не замерзнуть, если придется возвращаться поздно, и кроссовки. Грэм тоже вырос и заметно повзрослел за последний год, совсем недавно он коротко подстриг свои чересчур отросшие волосы, успел выспаться и отдохнуть после изнурительных экзаменов, отвлекся от беспокойных, болезненных мыслей о пропавшей Руни, так что с его лица наконец исчезли синие круги, впалые щеки стали более округлыми, потухший взгляд темно-серых глаз уступил место легкому, спокойному блеску. Грэм шел и размышлял о том, как изменились его жизнь за последний год и как ей еще предстоит поменяться в будущем.
Спустя минут двадцать он остановился у красивого двухэтажного дома с темно-зеленой крышей, парой башенок и аккуратным балкончиком. Дом не был обнесен изгородью, как и почти все соседние строения, к крыльцу вела прямая, освещенная, каменная дорожка, а на подъездном проходе как-то вместились сразу целых три мобиля. Грэм удивленным взглядом окинул эту странную композицию, после чего подошел ко входной двери, которая, правда, сама открылась, стоило парню только протянуть к ней руку.
– О, Грэм, заходи, – в прихожей его встретила Эмма. Ее короткие прямые черные волосы он узнал сразу, еще даже когда не увидел круглого лица с узкими, темными глазами и яркими полудугами бровей. У Эммы была позиция итрима, так что Грэм часто пересекался с ней на поле и пусть не хотел признавать этого, порой гораздо дольше, чем это положено, задерживал на ее красивой, отлично сложенной, гибкой фигуре свой взгляд.
– Иром, Эм, – парень нешироко, чуть застенчиво улыбнулся. – Извини, хм… опоздал.
– Ничего страшного, – небрежно отмахнулась Эмма, ее густые, темные волосы красиво поблескивали в теплом, рассеянном свете прихожей. – Давай мне куртку и проходи, у нас тут почти полный состав.
– Ага…
Грэм поспешно стянул с плеч ветровку, передал ее Эмме: она улыбнулась ему, в глубине ее глаз зажегся какой-то непривычно новый, смущенный и одновременно радостно-задорный огонек, и Грэм замер, не в силах отвести взгляда. Их пальцы соприкоснулись, и Эмма не отдернула руку.
Где-то в недрах погруженного в полумрак дома раздался громкий взрыв хохота.
– Хм… – Грэм вдруг, будто опомнившись, откашлялся и обернулся, краем глаза заметив, как на щеках Эммы постепенно выступает нежный румянец. – Ну, я пойду?
Эмма улыбнулась еще раз, куда теплее и обаятельней, встряхнула головой, отчего ее шелковистые волосы подернулись изящной волной света, и поспешно добавила.
– Да… Все там, в гостиной, – она махнула рукой в сторону длинного, уходящего вглубь дома коридора, откуда (и как Грэм не заметил с самого начала) доносился четкий, немного нарочитый бит музыки и звонкий шелест разговоров.
– Меру, – парень кивнул. После чего, аккуратно попятившись, зашагал в нужном направлении, с трудом подавляя желание обернуться и снова взглянуть на Эм.
Дом, в котором жила семья его коллеги по сборам, был довольно обычный по меркам альстендорфских пригородов: уютный, просторный, комфортный, оформленный и обставленный со вкусом, но без пафоса и излишеств. Выкрашенные в необычный, темно-аквамариновый цвет стены коридора, белый потолок, немного скрипучий паркет из темного дерева, плинтусы, мягкое распределенное освещение, семейные фотографии в серебряных квадратных рамах, все это выглядело очень гармонично, сдержанно, но не безлико. Грэм даже позволил себе остановиться, чтобы быстро посмотреть на одну из фотографий, где маленькая Эмма, очень довольная, с огромными, смеющимися глазами, демонстрировала фотографу трибольный мяч.
