Валя Худякова
Мир – Магия
– Еще утром, – ответил Эф.
– Так что до сих пор тут сидишь?!
– Все, меня уже нет, – усмехнулся Эф. – Веро, Антон, Зоя, – попрощался следователь и, выслушав ответные пожелания, торопливо ушел.
На следующее утро помощница уже ждала Эфа около кабинета – Зоя увлеченно обсуждала что-то со Владом, а когда следователь подошел, вежливо поздоровалась.
– Иром, Зоя, – кивнул ей Эф. – Влад, меня ждешь?
– Да нет, – Влад крепко пожал протянутую в знак приветствия руку друга. – Хотя, я бы не прочь присоединиться. Ходят слухи, тебе какое-то очень-очень важное дело досталось. Ола?
– Разумеется, нет, – ответил Эф, загадочно улыбнувшись.
– А Зоя тогда зачем? – не отступал Влад.
– Вы знакомы? – удивился Эф.
– Ага, – Влад повернулся к девушке и аккуратно, как-то одновременно и скованно, и привычно, похлопал ее по плечу. – Приходилось обращаться за помощью. Отличный агент!
На щеках Зои появился легких румянец.
– Понятно, – откликнулся Эф. – Ну, теперь она будет вроде как за мной присматривать… А то по словам Антона, я «слегка устал».
Ребята хором прыснули.
– Олда-олда… – хихикая добавил Влад. – Тогда не смею вас больше задерживать, господин слегка уставший, но по-прежнему особый следователь, – агент ехидно подмигнул другу и зашагал дальше по коридору. – Веро…
– Веро, – помахали ему Зоя и Эф, после чего вошли в кабинет.
– Как понимаю, я буду у себя на месте работать? – скромно поинтересовалась Зоя, пока Эф убирал в шкаф пальто и устраивался за столом. Она сама тоже села на свободное место.
– Конечно… э-э … как хочешь, – неловко отозвался Эф. Признаться, присутствие Зои его очень смущало, он совсем не привык работать с кем-то в паре и пока не до конца не решил, как ему лучше действовать. – Только дело обсудим, а там – ты свободна.
– Это хорошо, – Зоя облегченно выдохнула и даже сразу будто расслабилась.
– Почему? – с некоторой долей удивления спросил Эф.
– Признаться, – девушка улыбнулась, – я, кажется, не очень лажу со следователями. В прошлый раз, когда меня направили к вам консультантом к агенту Кассе Верман, вышло скверно, – призналась она.
– Ого? – Эфа заинтересовала эта история. – А случайно это не то дело с проблемными студентами, когда в конце концов никто так и не понял, чем они занимались?
– Да, наверное, – Зоя задумалась. – По крайней мере у нас тоже были студенты.
Эф не удержался и довольно улыбнулся. Его помощница нравилась ему все больше и больше.
– Ну, со мной проблем, думаю, не будет, – успокоил Зою он. – И так, – следователь выложил на стол документы из пухлого, крафтового конверта, – что мы имеем? В библиотеке академии Мары выявили пропажу несколько книг, полагаю, – Эф быстро пробежался по списку, – довольно ценных, но… хм… мне неизвестных.
– Я бы кое-что уточнила, – извиняющимся тоном перебила Зоя. – Можно?
– Браза, конечно, – махнул рукой Эф. Он почувствовал себя очень странно из-за того, что кто-то спрашивал у него разрешения.
Зоя откашлялась и заговорила спокойным, четким голосом, будто читала лекцию с кафедры, а не сидела в маленьком кабинете перед одиноким следователем. Судя по такому поведению, не трудно было догадаться, что девушка обычно ощущала себя уверенно, лишь ведя беседы на знакомые и понятные ей темы, в отличие от самого Эфа, который в принципе не сильно стеснялся посторонних и мог болтать практически о чем угодно.
– Книги пропали из специальных секций внутренней библиотеки академии, – сказала агент. – К ней предоставляется доступ только по специальному разрешению, его обычно выдает Совет академии или, в очень редких случаях, представители власти. А еще в таких секциях очень серьезная магическая защита, придуманная много арков назад. Это к тому, что…
– Достать книги просто так практически невозможно, – закончил за девушку Эф. – Понятно. Меру.
– Истан, – отмахнулась она, сразу продолжив. – И книги – ценные, но насколько я могу судить, не из-за своего содержания как такового, хотя они не сказать, что разрешенные, скорее – не сильно запрещенные, а по причине времени их издания. Судя по предоставленной нам информации, это могут быть даже экземпляры из первых, либо очень ранний тиражей.
– Вот оно что! Пф-ф, – Эф провел тыльной стороной ладони по лбу, облегченно выдыхая. – А я уже перепугался…
– Того, что придется искать запрещенную литературу? – усмехнулась Зоя.
– Ола, – кивнул следователь. – Гиблое это занятие, как показывает практика.
– Ну, такие издания, возможно, тоже не просто будет найти, – предположила в ответ собеседница.
– И оно верно. Но, знаешь, – Эф задумчиво посмотрел на Зою, откинув с лица мешающими пряди светлых, волнистых волос, – вопрос. Почему тогда запросили высший приоритет? Помню, несколько лет назад, когда я сюда только на стажировку пришел, из университета тоже пропали какие-то редкие книги. Так даже в общежитии все знали… А тут, материалы в одном экземпляре, какая-то секретность… Браза, не нравится мне это.
Зоя пожала плечами.
– Честно, не знаю, – ответила она. – Но, уверена, академии виднее.
– Возможно, – неопределенно покачал головой Эф. – Но нам все равно надо с чего-то начать. Идеи есть?
– Могу сделать обзор пропавших книг по их содержанию? – подумав, предложила Зоя.
– Давай, – закивал Эф. – А я тогда займусь бумагами, просмотрю более детально документы и набросаю примерный план работы. Завтра вернется Антон, с ним вместе обсудим. И, кстати, готовься, скорее всего мы отправимся в академию.
– Буду только рада, – улыбнулась Зоя и вышла из кабинета.
Эф оказался прав. Действительно, через пару дней его вместе с Зоей и Владом, которого приставили в качестве охраны, направили в рабочую поездку на другой конец света – в далекую, неизвестную, легендарную Мару.
Мара, или дэл Мара, вместе с Орфлой и Синмае располагались на довольно обширном, вытянутом с севера на юг континенте, который уже много арков носил имя Тартрилона, но известен был также и под названием земель Клейернийского союза. Когда-то совсем давно, еще до эпохи королевств и гергцорств, которая закончилась трагическими Темными арками, территория Тартрилона включала в себя несколько независимых друг от друга государственных образований – доленов. Долен Тартри занимал северную часть материка, его жители – тартрийцы, был известными на весь мир торговцами-моряками. Вечные противники неумолимых и грозных арданцев, тартрийцы не стремились к завоеванию и подчинению новых территорий, на своих больших, устойчивых, медлительных кораблях они перевозили сотни грузов, подряжаясь на работу к купцам из разных уголков света и получая от них щедрые вознаграждения на доставку товаров. Как и арданцы, тартрийцы превосходно знали моря, течения и ветра, были опытными, умелыми мореплавателями, верными своему капитану и товарищам по команде. Из тартрийцев произошли легендарные династии мореходов, дальние потомки которых живут и в настоящее время.
Срединные равнины Тартрилона с обрамляющими их невысокими, но богатыми залежами руд, минералов и драгоценных камней, горами, заселяли жители доленов Клейерники и Ласмы. Клейерникийцы, или клейернийцы, как их звали в Литернесе, занимались преимущественно горнодобывающим, металлургическим, ремесленным и строительным делом. Они тесно сотрудничали с соседями тартрилонцам, поставляя им оружие, кузнечные изделия, механизмы, а позже и сложные инженерные конструкции, используемые на огромных верфях Тартри для сооружения и оснастки кораблей. Также мастера из Клейерники получали множество заказов на строительство домов, усадеб, дворцов не только на континенте, но и далеко за его пределами. По легенде именно клейернийцы руководили возведением первых крепостных укреплений на севере будущего королевства Миран, где сейчас находился Альстендорф, и фундаменты этих стен до сих пор изредка находили при раскопках около города. Но главным занятием для ремесленников Клейерники всегда оставалось изготовление магических артефактов и приспособлений для магов из Мара.
Жители Ласмы, на территорию которой попадали основные плодородные районы срединных равнин, в свою очередь занимались сельским хозяйством, растениеводством и собирательством. Из Ласмы в академию Мары традиционно попадали талантливые маги материи, способные в отличие от своих коллег из северного Неймара, порой обходиться в лечение и вовсе без применения магии. Многолетние труды этих магов стали настоящим спасением для далэ в эпоху Первого Парламента, когда магическое врачевание было серьезно ограничено кодексами. Также фермеры Ласмы активно участвовали в международной торговле, а в одноименной столице долена находился крупнейший на континенте торговый порт.
Самый юг Тартрилона с его лесистыми пологими холмами, зелеными речными долинами, мелкими озерами и болотистыми низинами принадлежал долену Мары. Как и в современное время, тогда для жителей других стран эти территории ассоциировались исключительно с легендарной академией магии и ее не менее легендарными, эксцентричными, таинственными членами. Академия Мары, расположенная в отличие от Неймара, совсем рядом с главным городом долена, занимала живописное, скалистое побережье океана, недалеко от судоходной бухты, где согласно истории ее основания впервые высадились беглецы-маги в поисках надежного, укромного пристанища, которое убережет их от преследования врагов. Позднее поселение стало разрастаться, и через несколько арков на высоких неприступных скалах виднелись уже не только низкие стены общих домов магов, но и крепкие, каменные бастионы нового города, построенные приглашенными клейернийцами.
Мара – именно так стал называться город, все время своего существования жила и дышала магией. Здесь располагались многочисленные, часто полуподпольные лавки магических книг и артефактов, тайные школы, обещающие своим учениками редкие и опасные магические знания, тренировочные клубы магических борцов, где воспитывались легендарные победители боев и постоянно проводились поединки, лазареты с самыми лучшими магами материи, известные на весь мир развлекательные места и притоны, в которых посетителям предлагали погрузится в невероятные колдовские иллюзии, один из старейших магических университетов, площадки различных трибольных команд, единственный в мире академический суд и его скрытые от глаз комнаты пыток и тюремные камеры. В Мару мечтали попасть из всех уголков света, поэтому публика в городе всегда оставалась пестрой и многочисленной, шумной, взбаламученной, пьяно-веселой и невероятно азартной. Однако, как ни странно, соседство с таким бурлящим, полным жизнью местом никогда не мешало членам академии заниматься своими научными исследованиями.
Все четыре долена Тартрилоне долгие арки сосуществовали в мире, взаимопонимание и сотрудничество. Но годы шли, менялись люди, их взгляды, привычки, менялась магия и в результате кажущееся когда-то незыблемым равновесие на Тартрилоне вдруг закончилось долгой, затяжной войной, развязанной богатым, властным родом Герделов из Клейерники. И после той войны Тартрилон уже никогда не смог стать прежним. Вместо северного Тартри возникло лояльное завоевателям герцогство Синмае, получившее название в честь своей столицы, земли Ласмы были полностью подчинены и присоединены к Клейерникам, а непокорная Мара, выдержавшая почти десять лет изоляции, в конце концов согласилась войти в образованный Герделами Клейернийский союз на особых условиях. Именно таким Тартрилон позже встретил расцвет магии в первые десятилетия правления Скейлера, а потом его жестокую, кровавую узурпацию, Темные арки, окончившиеся всеобщим освободительным движением, и впоследствии вошел в состав единого государства под начало Первого Парламента, где оставался до сих пор.
Эф выскочил из мобиля прямо напротив огромного центрального хаба Альстендорфа и сразу принялся искать глазами коллег. Зоя с Владом уже ждали его недалеко от входа.
На девушке была одета кремово-бежевая, свободная, расширяющаяся к низу куртка с глубоким капюшоном, скрывающим подбородок поднятым воротником, большими накладными карманами с клапанами и манжетами на рукавах, прямые, слегка расклешенные брюки горчичного цвета длиной чуть выше лодыжек, на ногах – удобные, высокие кроссовки, на ее плече висела довольно объемная дорожная сумка. Зоя собрала свои длинные волосы в высокий хвост, перевязала голову ярким шарфом и накинула капюшон. Она эффектно выделялась на фоне вечно «черного» Влада в дутой, короткой куртке с воротником-стойкой, форменных брутальных брюках, темных, борцовских кроссовках и с огромным, темным рюкзаком за спиной, одетым на обе лямки. Эф даже улыбнулся, уж больно мило они выглядели стоя рядом. Он сам по старой привычке путешествовал в пальто, темных, порядком вытертых джинсах, утепленных кедах и счастливой футболке, которую когда-то купил на концерте любимой группы. Запасные вещи, документы, записи он сложил в просторный, яркий рюкзак.
Эф помахал ребятам рукой и принялся, ловко лавируя между бесконечным потоком людей, пробираться к ним.
Говорили, что пересадочная станция в Альстендорфе была одной из самых больших на севере материка. Ее построили совсем недавно, но она уже успела полюбиться всем жителям города и даже стать своеобразной достопримечательностью и символом Альстендорфа.
Снаружи (если стоять прямо перед ней на площади) станция представляла собой огромную конструкцию, похожую на плывущую мимо белоснежную волну. Она начиналась у дальнего левого края здания, где крыша красиво изгибалась в выпуклую наружу дугу – своеобразный первый горб этой удивительной рукотворной «волны», затем следовала вогнутая часть, под которой размещались дополнительные боковые проходы, разделявшие зону прибытия и отправления «пассажиров», потом снова следовал изящный горб, самый высокий и впечатляющий, он обозначал контуры центрального зала с главным входом, а также кольцом опоясывающую его зону отправления, далее фигура полностью повторяла свою левую часть, образуя ее симметричное отражение относительно центральной части станции. По бокам здания у крыши был сделан небольшой вылет для защиты от непогоды и жарких лучей солнца, под которым рассеянными кучками толпились люди.
Фасад хаба был сделан из белого гладкого камня в комбинации с такого же цвета деревянными панелями. Над центральным входом размещалось колоссального размера окно, напоминающее арочные окна на старых пересадочных станциях, составленное из удивительно прозрачных кусочков стекла переменной величины, которые радиально сходились в одну точку прямо над группой широких дверей. Аналогичные стеклянные конструкции также размещались на выходе из боковых проходов во «впадинах» крыши, только были значительно меньшего размера, чем центральное.
Сверху здание по форме образовывало полукруг и выглядело еще забавнее и удивительнее. От центрального зала – главного помещения всей станции, лучами расходились коридоры, где находились кабинки для перемещения отбывающих из Альстендорфа магов. Крыша каждого такого коридора, за исключением двух самых крайних – целиком сделанная из стекла, невесомо надвисала над проходом элегантной аркой. Крыши, прилегающих к фасаду коридоров, также были стеклянные, но их форма походила на четвертинку яблока, верхняя точка которого соответствовала уровню фасада.
За зоной отправления начинался опоясывающий все здание широкий боковой проход, после которого размещались залы прибытия. Их расположение соответствовало двум симметричным относительно центрального зала «горбам» волны, и на виде сверху они представляли собой огромный полутор с красивой прозрачной крышей. Из каждого зала прибытия для удобства были сделаны дополнительные выходы на улицу.
Внутри центральной зоны станции помимо многочисленных магазинов, двух залов ожидания и нескольких кафе находился главный кассовый зал, где каждый мог оплатить свое перемещение и получить справку о работе станции. Также по две круглосуточные кассы располагались в каждом зале отправления и прибытия, а в дополнение к ним отдельные малые расчетные зоны работали в боковом коридоре.
Зоя, Влад и Эф, войдя внутрь гигантского здания, сразу направились к ближайшей свободной кассе, каждый из них оплатил перемещение до Ойменто, их первой остановки на долгом пути в Мару, после чего получил свой жетон с указанием номера зала, секции и кабинки, а также с названием хаба назначения. Жетон – небольшой плоский кружочек из металла толщиной с монетку, на одной из сторон которого был выбит силуэт станции Альстендорфа – помогал магу попасть на правильный, заранее проложенный путь во время перемещения. Жетон необходимо было держать при себе до «прибытия» в нужное место, а потом оставить на выходе из кабинки. Агенты вместе дошли до своего ряда, после чего попрощавшись разошлись по кабинкам.
Каждая ячейка-кабинка для перемещения выглядела как большой стеклянный куб – все стены которого, за исключением фронтальной, были полностью прозрачными, около двери висел красивый, рожковый светильник, а под ним располагалась табличка с номером кабинки. Ячейки шли одна за другой без промежутков, ровным рядом вдоль противоположных стен длинного, вытянутого зала, таким образом в центре помещения получался широкий сквозной коридор для прохода пассажиров. Сам коридор в дневное время был залит солнечным светом, беспрепятственно проникающим в здание через стеклянную арочную крышу, а его пол был выложен красивой, блестящей плиткой: изумрудно-зеленые ромбики на молочно-белом фоне в сочетании со сложными геометрическими узорами по внешнему периметру. Несмотря на свои внушительные размеры, залы не выглядели грузными, громоздкими конструкциями с копошащимися толпами волшебников, спешащими в разные стороны. Высокий потолок, множество прозрачных деталей, стеклянная крыша создавали невероятное ощущение внутренней воздушности и легкости, а большой объем коридоров позволял эффективно рассеивать шум толпы.
Эф еще раз сверил номер на жетоне с номером кабинки и, когда убедился в том, что ничего не перепутал, уверенно дернул за ручку двери и вошел внутрь. Прямо перед ним на единственной непрозрачной стене кабинки, подергиваясь еле заметной рябью, маячило изображение похожей маленькой комнатки. Это был пункт его назначения, магическое «окно» в Ойменто, сделанное с помощью заклинания, которое позволяло увидеть в реальном времени место перемещения. Очень удобная штука, если ты никогда не был там, куда собираешься отправиться.
Эф внимательно осмотрел комнатку, быстро нашел особые запоминающиеся детали, закрыл глаза и произнес заклинание. Его слегка качнуло, на секунду он почувствовал, что потерял равновесие и парит в невесомости, а потом под ногами снова возникла твердая поверхность. Следователь открыл глаза. Он был в Ойменто, а на деревянной стене местной, полностью закрытой комнатки для перемещения светилась картинка стеклянного, изумрудного хаба Альстендорфа. Эф весело помахал ему рукой, поправил лямку рюкзака на плече, бросил жетон в специальную урну около двери и вышел наружу.
Влад уже был на месте. Он стоял, прислонившись спиной к стене в паре шагов от Эфа и улыбался, следователь сразу подошел к другу, а через минуту к ребятам присоединилась Зоя. Теперь им предстояло отправиться в Ластар, после него – в Фартал, а затем – в Миран. Благо перемещения до столицы были организованы по специальным путям, иначе ребят бы ожидало гораздо больше остановок, поскольку Альстендорф физически находился очень далеко от центра континента. Но даже это расстояние меркло по сравнению с тем, что им предстояло потом – перемещение через океан на другой материк. И все трое с нетерпением предвкушали его.
В итоге путешествие вместе с довольно продолжительным отдыхом в Миране перед последним, трудным перемещением заняло у агентов несколько часов, так что они прибыли в Мару уже задолго после обеда.
– Пф-ф, – Влад недовольно фыркнул и одним, четким движением расстегнул куртку. – Локис ирга81… Тут настоящая жара. Ненавижу ее.
Эф нарочно толкнул его плечо своим и прошел слегка вперед к центру просторной, мощеной старым, светлым камнем с красивыми, блестящими серебром на солнце прожилками, стертыми под многими тысячами ног.
– А я совсем не прочь погреться, – сказал он, оборачиваясь и тоже расстегивая пуговицы на пальто. Следователь остановился, глубоко вдохнул жаркий, душный, наполненный новыми запахами воздух, закрыв глаза, его узкое, бледное лицо медленно расплылось в широкой улыбке. – Эх, чувствуете это?
Влад и Зоя синхронно вдохнули, а потом недоумевающе переглянулись.
– Бора, – ответил Влад.
– Да, ладно! – Эф искренне удивившись посмотрел на коллег. – Море!
– Понятно, забей, Зоя, – тут же отреагировал Влад, закатив глаза. – Он в Лорене родился, они все там помешаны на воде.
Зоя прыснула.
– Вообще-то, – поднял вверх указательный палец Эф, – позвольте уточнить, я родился не в Лорене, а в Альстендорфе. Так, на всякий случай. И море многие люди любят.
– Бла-бла-бла, – показал пальцами говорящий клюв Влад. – Олда-олда. Давай, мы это потом как-нибудь обсудим, вен, а сейчас займемся более насущными делами. Например, возьмем мобиль, доберемся до приличного места и поедим наконец. Кстати, Антон в курсе, что мы уже тут?
– Ага. Я говорил с ним сразу как переместился, пока вас не было, – сообщил Эф. – Он сказал, нас ждут в академии.
– Бра-а-а-за, вен! Ну вот зачем?!
– А что такое? – возмутился Эффель, не понимая причины вспыхнувшего недовольства друга.
– Теперь придется сразу туда тащиться… Бр-р, камен ор дитра, всему этих молодых учить надо, – махнул рукой Влад. – Ладно, пошли к стоянкам, чур, я за рулем.
Ребята двинулись в сторону от хаба, по дуге огибая центр площади, туда, куда указывали указатели с символическим изображением мобиля. К их радости народу вокруг было не очень много, так что они довольно быстро нашли нужную стоянку и взяли напрокат небольшой, четырехместный мобиль.
– А ты уже был в Маре? – поинтересовался у только что плюхнувшегося на водительское место и теперь елозившего на узком, тесном, нагретом солнцем сидение, пытаясь найти удобное положение, Влада. Сам Эффель без особых проблем устроился рядом, а Зоя уже сидела позади. – Это я к тому… хм… как мы поедем?
– Как обычно, – буркнул Влад. – Мирдан соан, что это за консервная коробка! У меня ноги не влазят!
Зоя и Эф тихо рассмеялись.
– Надо было не выпендриваться и ехать с водителем, – заметил Эффель. – Еще не поздно пересесть, кстати… – он выразительно покосился на Влада, но тот отчаянно замотал головой, попутно ударившись ей о ручку над водительской дверью, отчего снова начал ругаться.
– Ненавижу, если кто-то за рулем, – добавил он, после того как успокоился. – И в Маре я был!
– Что-то не могу вспомнить, когда? – продолжил донимать его Эф.
– Около года назад, хм… как минимум, – вдруг ответила с заднего сиденья Зоя. Брови Эфа удивленно взмыли вверх.
– Ого.
Влад, не скрывая удовлетворения, улыбнулся. Однако предпочел не комментировать происходящее, предоставив Зое самой объясняться.
– Мы вместе ездили … хм… – девушка запнулась, переглянулась с агентом и лишь потом добавила, – по делам.
– Ого-о-о.
– По делам, – подтвердил Влад, его глаза почему-то заблестели. Эф открыл было рот, чтобы подшутить над слегка глупым, по его мнению, видом друга, но почему-то передумал.
– Ну… – вместо этого сказал следователь, – окей, – он поднял руки вверх, показывая, что сдается. – Вези, тогда.
– То-то же, – довольно кивнул Влад. И через секунду они бойко тронулись с места.
Сам Эф никогда не был в Маре, да и вообще на Тартрилоне. Свой обязательный для всех агентов Службы курс подготовки он проходил в Сорбри, на юге Юлстрива, а не в Синмае, как многие другие, по работе следователю чаще приходилось выезжать в города Литернеса, потому что серьезные дела обычно доставались его более опытным коллегам, так что путешествие в Мару стало для Эфа настоящим культурным открытием.
Стоило их мобилю выехать за пределы территории хаба и нырнуть в бесконечный поток транспорта на непривычно узких улочках Мары, как Эф моментально забыл про все и как мальчишка с открытым от восторга ртом уставился в окно. Зоя, заметив его интерес, пересела поближе и стала коротко рассказывать про попадающиеся им на пути знаменитые места.
– Вот это, – она ткнула пальцем в стекло, за которым вдалеке можно было разглядеть старинное, отличающееся от окружающих построек своей массивностью и неповоротливостью здание с узкими, словно у бойниц окнами на фасаде и огромными, обитыми металлическими пластинами парными воротами, – бывшая борцовская школа. На ее аренах, согласно воспоминаниям многочисленных зрителей, сражались такие известные маги, как Ривин Вут, Рократ Боргер, Арка Зира, Этвуд Ост и другие. А еще ходят слухи, что даже сегодня в Маре находится самое большое количество подпольных клубов. Если это кому-нибудь интересно?
– Не особо, – откликнулся Эф. – А тут что было? – поинтересовался он у Зои, указав в свою очередь на высокую, стройную башню с необычной арочной лепкой и резными барельефами, огромными, секционными окнами и фигурными металлическими украшениями прямо на светлых, каменных стенах.
– Кажется, алкаставэра.
– Э-э-э, – Эф попытался произнести слово про себя, – что?
– Алкаставэра, – повторила Зоя.
– Проще говоря, притон, – встрял в разговор Влад. – Ну, знаешь, иллюзии всякие там, вымышленные миры, трансформации, был же студентом…
– Я бы сказала, место для развлечений, – аккуратно поправила Влада Зоя, – разного характера.
Эф и Влад синхронно ухмыльнулись.
– Ага, точно, – с совершенно дурацким выражением лица согласился Влад. – Признаюсь по секрету, по молодости захаживал я в такие. Ничего особенного.
– Все захаживали, – закивал Эф. – Ой! – он опять развернулся к пробегающему мимо мобиля городу. – Зоя, а вот та штуковина, это…
– Мемориальная стела на месте, где когда-то тайно собирались местные маги, прячась от наблюдателей Скейлера, – отозвалась Зоя. – По всему городу их установлено несколько. И еще одна, побольше есть в старом порту, откуда частично отправлялись силы коалиции на войну в Миран.
– Круто.
– Сейчас мы, кстати, пересекаем «квартал дураков» или «миртэ тримферси». Смотри, видишь низко этажную застройку в глубине улиц? Дома словно налеплены друг на друга.
– Ага, точно! – Эф лбом прислонился к стеклу, пытаясь рассмотреть как можно больше. – А почему они так, ну, плотно?
– Потому что буквально за их стенами – обрыв скал, на которых стоит Мара, – пояснила Зоя. – Именно поэтому их жителей и прозвали дураками. Эти здания, к слову, возведены на фундаментах бывших общих домов магов, стоят тут с самого основания города, так что вряд ли они когда-нибудь куда-то вообще денутся. Считается, что при их строительстве использовалась неизвестная теперь магия, точно такая же, как в воздушных переходах Первого лабораторного корпуса Неймара и покоях древних в королевском замке Мирана. Это спорное суждение, конечно, но в защиту его стоит отметить, предпринимались попытки соорудить нечто подобное в других районах, однако все они закончились трагически.
– Точнее, все они заканчивались там, – Влад показал руками волны, – в океане, – Эф тут же шикнул на него, мол, не мешай разговору, но агент, пожав плечами, спокойно добавил. – Мы подъезжаем.
И действительно стоило мобилю свернуть на очередном неимоверно узком перекрестке, как прямо перед ними словно из ниоткуда возникли высокие, статные, кое-где обветшавшие и частично разрушенные стены бывших городских укреплений, прямо за которыми располагалась знаменитая академия.
Академия Мары занимала огромное пространство, ограниченное с одной стороны скалистым обрывом, под которым плескались шумные волны океана, а с другой – разросшимся городом. В отличие от северного Неймара, где на территории самой академии находились исключительно лишь исследовательские, лабораторные и научные корпуса, библиотеки и административные здания, а маги жили непосредственно в обычных городских кварталах, Мара включала в себя все: места для работы, жизни волшебников и их многочисленных помощников, ассистентов; архивы, лазарет, вспомогательные сооружения, профильные факультеты местного университета, гостевые дома для гостей и туристов, магазины, книжные лавки и даже слегка заброшенное теперь открытое трибольное поле, переоборудованное под обычную спортивную площадку. Подобный размах поражал воображение каждого, кто по каким-то причинам попадал сюда. Это место выглядело как истинный «город в городе»: со своими улицами, кварталами – районами, правилами поведения, собственной системой перемещений и магической защитой. Но первое, что запоминалось посетителям, был, конечно, особенный, ни на что не похожим вход на территорию.
– Э-э-э, – Эф растерянно огляделся, – и как мы попадем внутрь?
Он вместе с Зоей и Владом стояли посреди небольшой группки людей прямо под сводами бывших городских стен, впереди виднелась глухая, темная, оштукатуренная стена, позади – в распахнутые, тяжелые двери с огромными изогнутыми ручками и листами отходящей уже кое-где обивки из металла, двери вели назад, в город, где ярко светило солнце. Других проходов Эф тут не заметил, что, правда, ничего не гарантировало, поскольку пространство вокруг освещалось лишь попадающим с улицы светом.
– Сейчас поймешь, – загадочно подмигнув, успокоил его Влад.
– Но… – хотел расспросить подробнее следователь, однако друг, ловко подхватив его под локоть, уволок в сторону выхода. Зоя, аккуратно двигаясь в окружающих сумерках, направилась следом.
– Нас же ждут? – уточнила она у Влада.
– Ола, – Влад кивнул. – Да и браслеты агентов по любому не выбрасывают, даже если без приглашения.
– Ничего себе, – удивленно покачала головой Зоя. – А я и не знала…
– Я тоже, – откликнулся Влад. – Макс сказал, один из моих ребят. Он тут в универе учился.
– Макс учился в Маре?! – громко переспросил Эф, с явно восторженными нотками в голосе.
– Ола, крутой малый, – Влад гордо улыбнулся. – Ну, – он быстро переглянулся с коллегами, – идем?
– Да, только вот куда?! – вместо ответа всплеснул руками Эффель.
– Сейчас. Все. Поймешь, – настойчиво повторил Влад. – Так. Слушай внимательно. Вен, тебе надо представить точно такое же место, как это, – он махнул рукой. – Ну, будто ты хочешь сюда же переместиться или типа того. А затем сказать вслух, лучше шепотом, написанные вот тут слова, – агент показал следователю на обратную сторону закрытой створки ворот, где действительно можно было разглядеть какие-то буквы, поинтересовавшись. – Запомнил?
– Кажется… хм… да, – неуверенно откликнулся Эф.
Он, нервно вцепившись рукой в лямку рюкзака, подошел ближе к двери. На всякий случай закрепил в мыслях темное, холодно-сырое ощущение от обстановки вокруг и прищурившись прочитал.
