Валя Худякова
Мир – Магия
Эль эртэ Мара…82
Твердая почва моментально пропала у него из-под ног. Не успел Эффель даже сообразить, что конкретно происходит, как пространство вокруг неуловимым образом поменялось – складывалось такое ощущение, что теперь он как бы стоял с другой стороны той самой обшарпанной, темной стены, а напротив нее – практически за спиной агента виднелась уже совсем другая улица.
– Браза… – перепугавшись, воскликнул следователь, пошатнувшись назад. – О-о-о! Орда ла ме ино!
– Ха-х, и не говори! – эхом раздался знакомый, громкий голос Влад. Эф тут же развернувшись, налетел на него плечом. – Эй! Аккуратнее, а!
– Что это было? – проигнорировав все недовольства, кинулся допытываться у друга Эф, мотая головой и озираясь. – Ой…
Вдруг в нескольких шагах от них словно из ниоткуда возник молодой парень в черных брюках, легкой курточке, с растрепанными волосами и толстым кейсом в руке. Заметив ребят, он с настороженностью взглянул на бледного, перепуганного до смерти Эфа, недоверчиво покосился на ухмыляющегося, грозно надвисающего над ним Влада, а потом, растерянно кивнув им в знак приветствия, торопливо покинул помещение.
– Парадный вход, – прокомментировал Влад. – Ну, что, выходим, вен? Зоя, наверное, уже снаружи ждет. Здесь не стоит сильно задерживаться, потому что…
Тут рядом появился еще один человек, Влад еле успел отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с ним, а Эф, в очередной раз испугавшись, громко выругался:
– Мирдан соан! Все, я все понял. Выходим. И по-ско-о-рее…
***
– И так, – высокий, на несколько сантиметров выше Влада, статный мужчина в удлиненном, до середины бедра, строгом темно-синем пиджаке с элегантным воротником-стойкой, отделанном серебрящимся бархатом, цветом напоминающим таинственную, зеленоватую глубину океана, без пуговиц и карманов, в прямых, идеально сидящих на его вытянутой, худощавой фигуре брюках с лацканами из точно такого же материала, как и брючины, в начищенных до блеска тупоносых ботинках с короткой шнуровкой и рельефным швом по контуру подошвы, темной, почти черной рубашке, полосами седины в густых, приглаженных волосах, широким, прямоугольным лицом со впалыми щеками и выразительной, угловатой нижней челюстью, внимательными, серыми глазами по форме напоминающими почти правильные параллелепипеды, и прямым, крючковатым носом встретил агентов в середине арочного прохода, который медленно извиваясь и уходя куда-то вниз, вел к основным секциям библиотеки Мара, располагающейся, что было удивительно, в огромных, извилистых подземельях академии. – Иром рино и эль эртэ Мара!
Мужчина легко поклонился им, а агенты в свою очередь также склонили головы в ответ. Как вчера вечером объяснила Эфу Зоя, когда он попытался несколько раз безуспешно пожать руку встречающимися им людям, в академии такое приветствие было привычным делом и данью традициям, как и фраза: «Эль эртэ Мара», что означало – «истинная Мара». Здесь, внутри стен академии, до сих пор жило и активно использовалось старое южное наречие, которое Эф вообще не понимал, так что Зое и Владу приходилось постоянно переводить ему слова других.
– Эль эртэ Мара. Иром рино, – откликнулся Влад. – Мы из …
Мужчина элегантным взмахом руки остановил разговор.
– Разумеется, мне известно, кто вы, – совершенно спокойным голосом заметил он. – Итерэ 83следователь по особо важным делам, – вообще не обращая никакого внимания на Влада и Зою, обратился к Эффелю незнакомец. – Мое имя Астен Гарлан, член верховного совета Мары. Как я понимаю, вы плохо говорите на южном наречии, поэтому для вашего удобства мы обойдемся без него.
– Да, – Эф благодарно улыбнулся, – гроте меру… – следователь замялся, не зная, как правильно обратиться к своему высокопоставленному собеседнику. Но тот моментально выручил его и, нисколько не смутившись, подсказал.
– Итерэ Астен…
– Итерэ Астен, – повторил Эффель. – Рад знакомству!
– Взаимно, – вежливо ответил Астен Гарлан. – Думаю, мы готовы начать. Сегодня со мной сможете пройти только вы. Сожалению, но ваших спутников невозможно провести во внутренние хранилища.
Эф краем уха услышал, как разочарованно вздохнула Зоя и не менее расстроенно прицокнул языком Влад. Кажется, ребята совсем не ожидали такого развития событий и теперь порядком приуныли.
– Хорошо, – согласился Эффель, даже не пытаясь спорить с собеседником. – Влад, Зоя… – он виновато взглянул на агентов.
– Мы будем ждать где-нибудь неподалеку, – успокоил его Влад и похлопал по плечу. – Вызови, как освободишься, вен…
– Окей, – отозвался Эф.
– Удачи, – улыбнулась Зоя.
– Меру, – благодарно кивнул ей следователь.
После чего, нервно потирая ладони проследовал за ожидающим его Астеном Гарланом вниз по широкому, обитому деревянными панелями и освещенному мягким светом ламп коридору-туннелю. Они шли в молчании несколько минут погружаясь все глубже и глубже под землю, прежде чем Астен вдруг остановился.
– Итерэ Эффель, – тихо сказал он, развернувшись к следователю лицом. Удивительно, но в такой пустом, просторном помещении голос мага не отдавался эхом. – поднимите, дора, вашу левую руку вот так, – Астен согнул свою руку в локте – часть от локтя до ладони параллельно полу, – и освободите запястье от одежды.
Эффель послушно расстегнул манжеты своей хлопковой, нежно-голубой рубашки и несколько раз загнул ее рукав.
– Достаточно, – остановил его Астен. – Сейчас я заклинанием нанесу вам специальный символ, которым поможет пройти в закрытые секции. Он будет действовать исключительно на время нашего визита и лишь при условии, что вы не будете удаляться от меня на значительное расстояние. Нарушение этого правила может иметь весьма тяжелые последствия, так что я рассчитываю на вашу рассудительность и внимательность, агент.
– Разумеется, – уверил собеседника Эффель.
Тонкие губы Астена Гарлана прошептали какие-то слова, его холодные пальцы легко коснулись кожи запястья Эфа, и следом за ними на ней стали появляться четкие, глянцевые контуры странного, непонятного символа, похожего на незаконченный треугольник, в двух вершинах которого вместо точек были вытянутые петли, а третья вершина – отсутствовала.
– Готово, – объявил Астен, как только закончил. – Теперь вы готовы к перемещению.
– Перемещению? – уточнил Эф. – То есть мы не пойдем туда пешком?
– Во внутренние хранилища нет «физического» входа, если вы это имеете в виду, – терпеливо пояснил Астен Гарлан. – Только несколько магов – членов верховного совета академии знают «истинный путь» в закрытую часть, а другие редкие посетители попадают туда точно таким же способам, как и вы сейчас.
– Истинный путь? – смутившись серьезностью формулировки, переспросил Эф.
– Система перемещений по библиотеке Мары крайне запутана и обширна, ее создавали многие поколения местных магов, здесь очень легко попасть в ловушку, особенно, если вы собираетесь забраться так далеко, – Астен легко улыбнулся. – Поэтому принципиально важно знать истинный путь к тому месту, куда необходимо попасть. К слову, системой вы, сами того не осознавая, уже пользовались при входе на территорию академии.
– И это произвело большое впечатление, – признался Эффель.
– Уверен, это перемещение тоже не станет исключением, – заметил Астен. – Держитесь крепко.
Он поднял правую руку, рукав его пиджака вдруг сам собой скатился к локтю, словно был сделан не из плотной, отлично держащей форму ткани, а дорого, струящегося шелка, оголив черную, широкую кожаную повязку, закрепленную на запястье. Эф видел такие специальные штуки только у боевых и оперативных агентов и, невольно восхитившись снаряжением мага, крепко обхватил своими пальцами кожаную накладку.
Перемещение началось мгновенно и длилось не больше нескольких секунд, чуть дольше, чем обычные переходы по путям в хабах, так что Эф даже не успел толком сообразить, что конкретно происходит, как уже оказался внутри ярко освещенного многочисленными магическими огнями, удивительно светлого помещения с низким, надвисающим арочным потолком, разделенным на секции мощными дугами опор, покоящихся на цилиндрических колоннах, ровным полом, застеленным квадратными плитами из молочно-белого с серебристо-серыми прожилками мрамора, и окрашенными точно в цвет пола стенами без окон и дверей. Следователь аккуратно оглянулся вокруг и, к своему крайнему изумлению, понял, что комната, куда они попали, была абсолютно пустой.
– Итерэ Астен… – нахмурившись, обратился к спутнику Эффель. Но Астен Гарлан в очередной раз жестом прервал собеседника. Эф подумал, что, наверное, вообще не стоит задавать этому человеку хоть сколько-нибудь очевидные вопросы.
– Не переживайте, итерэ Эффель, мы на месте, – успокоил его Астен. – Ведь именно здесь, – он театральным жестом обвел окружающее их пространство, – расположена легендарная, не только по современным меркам, но и в принципе по мерках истории библиотечного и архивного дела коллекция. Вы скорее всего даже вообразить не можете насколько содержимое этой комнаты ценно.
– Полагаю, – повернувшись к Астену и хитро прищурившись, сказал следователь, – мы сейчас говорим немного не о тех книгах, о которых вы упоминали в материалах дела?
Астен Гарлан широко улыбнулся.
– Разумеется, – согласился он. Затем сделал пару шагов в сторону. – Мы говорим об этих…
Астен протянул вперед руку, и словно из ниоткуда около нее в совершенно прозрачном воздухе комнаты проступили сначала нечеткие, расплывчатые очертания, а потом вполне различимые, материальные корешки плотно прижатых друг к другу книг. Эф тихо ахнул. Астен медленно проскользил вдоль невидимых полок и остановился в том месте, где кажущаяся бесконечной цепь разноцветных томов вдруг обрывалась прозрачной пустотой.
– Перед вами сохранившаяся часть личной библиотеки последнего короля Мирана с его рукописными пометками и комментариями, – тихим голосом объявил он, – а точнее то, что из нее теперь осталось в Маре.
Глава 17
Эф, усталый и голодный, но чрезвычайно взбудораженный увиденным, покинул библиотеку уже ближе к вечеру. Выйдя из подземелья на свежий воздух, он сначала долго не мог прийти в себя. Мир вокруг казался ему совершенно нереальным, будто поход в библиотеку сработал как машина времени, и теперь по какой-то непонятной ошибке Эфа доставили совсем не туда.
– Пф-ф, – его руки и лоб покрылись липкой испариной. – Браза…
Эф, еле волоча ноги, доковылял до ближайшей скамейки и без сил опустился на твердое деревянное сиденье. Его мозг кипел, мысли, подгоняемые то любопытством, то восторгом, то леденящим страхом, беспорядочно носились в голове. Мара с ее очень-очень странными порядками стала для следователя настоящим откровением.
– Это же надо! – он очередной раз всплеснул руками. А потом вдруг болезненно сморщился, вспомнив про книги. – Эх… Мирдан соан!
И как, скажите, ему их искать?! Как?! Если тот, кто взял их смог обойти такую защиту?!
Эф невольно провел пальцем по четким, глянцево-черным контурам, оставшимся от заклинания.
– Ладно, разберусь… – успокоил он себя, натянуто усмехнувшись. – Вот только поем… и вперед.
Теперь надо было найти коллег. В небольшом уютном сквере у входа в библиотечные подземелья на скамейках и около специально расставленных для работы столиков сидело несколько человек. Конечно, глупо было надеяться, что ребята ждут его тут, но Эф все-таки решил оглядеться.
Пожилой маг, внимательно изучающий какую-то внушительную кипу рукописных записей, забавно закусив кончик своих роскошных, пушистых, седеющих усов; пара с виду университетских студентов, почти синхронно набирающих что-то на маленьких, Эф даже и подозревал, что такие есть, портативных «Искрах84» и изредка переговаривающихся между собой. Девушка с длинными, медно-рыжими волосами и короткой, ровно подстриженной, прямой челкой, явно ожидающая кого-то, часто смотрящая по сторонам и почему-то мимолетно улыбнувшаяся Эфу. Пара в самом дальнем углу, скрывшаяся за широкой спинкой скамьи: крупная фигура парня и хрупкая – девушки, они о чем-то напряженно разговаривают, потому что девушка постоянно опускает голову или невольно отворачивает ее, а парень, помолчав, продолжает говорить. В сердце Эфа больно кольнуло от воспоминаний об Агни, которая осталась одна в Альстендорфе, а потом он, к собственному изумлению, приглядевшись, узнал в парне и девушке Влада и Зою, и его рот сам собой открылся.
– О-фи-геть…
Эф резко, стыдливо отвернулся в противоположную сторону, ему стало совсем не по себе от того, что он стал свидетелем такой явно личной беседы коллег. Но еще больше Эф растерялся, ведь Влад был его другом, по крайней мере следователь так считал, и он ни разу даже словом не обмолвился о Зое. Хотя стоило признать, Влад вообще не сильно стремился делиться. Но здесь… все-таки Зоя теперь работала с ними.
– Браза…
Эф устало вздохнул, потом встал и, стараясь смотреть исключительно под ноги, вышел из сквера, прошел с десяток метров вдоль импровизированной улицы, по сторонам которой располагались какие-то старинные здания, и лишь тогда остановился и вызвал Влада.
– Ну, и как тебе страшные тайны Мара? – Влад по привычному небрежно, даже лениво усмехнулся, словно ему было в принципе не очень интересен ответ на заданный вопрос, хотя Эф прекрасно знал – агент сейчас скорее всего сгорал от любопытства и нетерпения.
Следователь решил для себя, что лучше ему забыть про увиденное в сквере около библиотеки, по крайней мере до того момента, пока либо Влад, либо Зоя, либо кто-то другой не расскажет обо всем прямо. Так что, когда коллеги подошли, он сразу предложил пойти перекусить, и они, охотно поддержав его идею, все вместе направились в ближайшее кафе.
– Да… – Эф пожал плечами, нарочно дразня собеседников, – так себе.
Влад, прищурившись, взглянул на него.
– Эль гор арва то, – заметил он. – Давай, рассказывай нам сказки дальше, вен. Вижу же, как глаза блестят. Верно, Зоя? – агент легко подтолкнул девушку локтем, вовлекая в беседу.
– Ладно, Влад, – отозвалась Зоя, с упреком посмотрев на Влада. – Оставь Эфа в покое, дай поесть человеку. Он целый день там сидел.
По лицу Влада пробежала серая тень, Эф краем глаза заметил, как сжались его кулаки, но голос агента не изменился ни на йоту.
– Действительно, – он улыбнулся. – Приятного, вен.
– Меру, – ответил Эф и благодарно кивнул Зое. – Я и правда…
– Олда-олда… Мы уже все поняли, – нервно, раздраженно перебил его Влад, – жуй-жуй, глотай.
Эф чуть не поперхнулся от неожиданности, с каких это пор Влад стал настолько нетерпеливым и грубым, но в очередной раз предпочел смолчать, чем спрашивать вслух,и стал активно работать вилкой с ножом. Зоя и Влад тоже последовали его примеру. Они ужинали в полном, напряженном молчании, лишь иногда переглядывались, неловко улыбались, перебрасываясь дежурными, формальными фразами и, довольно быстро закончив, покинули заведение.
Однако на улице Эф решительно остановился, с явно недовольным видом скрестил на груди руки и взглянул на коллег точно так же, как когда-то в детстве смотрел на шкодливого младшего брата.
– Уж не знаю, – он повернулся к агенту, – Влад, какая местная муха тебя укусила. Но, дора, давай ты как-нибудь потерпишь. Потому что, – Эф выдохнул и добавил уже куда мягче, – дело дрянь. И нам действительно надо поговорить…
– Окей, – помолчав, откликнулся Влад. Кажется, свежий, ночной воздух немного охладил его разбушевавшиеся эмоции. – Только не тут.
– Разумеется, – согласился Эф. – Знаете подходящее место?
– Зоя? – перевел стрелки Влад.
– Да, – ответила девушка. – Но, думаю, нам лучше выйти в город.
– Влад? – Эф посмотрел на агента. – Что скажешь? Ты у нас главный по безопасности.
– Одобряю. Веди, Зоя, – махнул рукой Влад. – И, вен… – он неумело, но искренне извинился, – прости за… ну… Я перегнул палку.
– Ничего, – Эф подошел и крепко обнял друга. – Со всеми бывает.
– Ага, – Влад улыбнулся. – Ну, что идем?
– Идем, – кивнул Эф, и они втроем тихо рассмеялись, с облегчением ощущая, как тает возникшее между ними тяжелое, неприятное напряжение.
А на следующий день Эффелю опять пришлось отдуваться в одиночку, и на сей раз около входа в подземные коридоры библиотеки его ждал не только Астен Гарлан.
– Итерэ Эффель, эль эртэ Мара! – вчерашний знакомый следователя как полагается при встрече слегка поклонился и сдержано улыбнулся.
– Эль эртэ Мара, – поклонился в ответ Эффель, переводя любопытный взгляд с высокого Астена на его куда более низкого, загорелого, хорошо сложенного спутника в опрятной, приятной на вид, свободной рубашке из светлого неотбеленного льна с острым отложным воротником, прямыми рукавами идеально подогнанными по длине сильных, мускулистых рук и небольшим открытым карманом на груди, заправленной в прямые, чуть сужающиеся книзу брюки цвета жженой умбры. Темные, серые с голубой окантовкой, скрытые за круглыми линзами очков глаза мага любопытным, слегка осторожным взглядом осматривали следователя, а его длинные, собранные в тугой хвост, темные волосы блестели в искусственном освещении помещения. По оценке Эфа незнакомцу было около сорока-сорока пяти лет, и он определенно являлся каким-то важным, но не слишком известным волшебником.
– Позвольте представиться, – мужчина аккуратно поклонился, – Грон Пирв.
– Следователь Эффель Найлен, – Эф не удержался и протянул своему новому знакомому руку, которую тот, кажется, даже не удивившись, крепко пожал. Эф успел заметить своеобразный, определенно сделанный из металла, но при этом почему-то отливающий нехарактерным фиолетовым цветом, матовый, собранный из нескольких отдельных тонких колец браслет мага, на мгновение загадочно показавшийся из плотного манжета рубашки, и мысленно отметил это с целью разузнать позже подробности у ребят. Однако Грон Пирв объяснился сам.
– Редкий магический металлический сплав, астериле нименир, – он отогнул рукав и с гордостью продемонстрировал следователю браслет. – Достался по наследству от деда. Раньше давным-давно такие делали в Брогане.
– Ничего себе, – глаза Эфа загорелись живым интересом. – Но, – он прищурился, – это же не для связи, верно?
– Ола, – Грон Пирв довольно улыбнулся, видимо наблюдательность Эфа порадовала его. Манера поведения мага все больше выдавала в нем университетского преподавателя со стажем. – Артефакт для трансформаций. Видите ли, трансформации, можно сказать, в какой-то мере моя специализация…
– Итерэ Грон – ведущий специалист в магии ортолека, – заметил Астен Гарлан. – Вы, итерэ Эффель, знакомы с подобным?
– Хм… Только в теории, к сожалению, – откликнулся Эф, совершенно по-иному, куда более уважительно и восторженно, посмотрев на своего нового знакомого. – Если, конечно, я ничего не путаю, и ортолек – это область…
– Довольно свободной реконструкции актов ситенарного взаимодействия, – закончил за него Грон Пирв.
– Точно, – кивнул следователь.
– Я вызвал итерэ Грона в академию по своей инициативе, и он уже осмотрел внутреннее хранилище, – продолжил Астен Гарлан, переглядываясь с Гроном. – А теперь готов продемонстрировать нам то, что ему удалось обнаружить и воссоздать. Полагаю, это будет весьма полезно для вашего расследования, итерэ Эффель.
– Да, – согласился Эф, – даже не представляете, насколько, – он благодарно кивнул Астену.
– Тогда давайте приступим, прошу следовать за мной, – Астен привычным движением поднял руку, элегантно откинув рукав пиджака к сгибу локтя, и протянул собеседникам зарытое кожаной накладкой запястье. Эф и Грон, не заставив себя ждать даже нескольких лишних секунд, крепко обхватили его пальцами и практически сразу исчезли в воздухе.
– Ну, и что было дальше?! – не выдержав, громко спросила Зоя.
– Дальше было круто! – на лице Эфа появилась широкая, по-детски озорная улыбка. – Я, честно, такого ни разу не видел! Просто офи-ги-тельно!
– Эф! – недовольным хором перебили его Влад и Зоя. – Давай, уже, говори…
– Ладно-ладно, п-ф-ф, – Эф выдохнул.
Как только пространство вокруг более-менее стабилизировалось Эф отпустил руку Астена и отошел на полшага назад. Они оказались в небольшом, довольно уютном, круглом кабинете без дверей, с огромным, во всю стену арочным окном, из которого открывался захватывающий дух вид на лазурно-голубое полуденное небо и глубокую синюю даль океана с тонкими, едва заметными с такой высоты белыми полосами барашков волн. Недалеко от окна на небольшом постаменте стоял длинный, широкий, массивный письменный стол, за ним вдоль стен – высокие, ровные ряды узких, изготовленных в похожей манере открытых стеллажей, заставленных книгами, напротив – три обитых расшитой плотной тканью низких, глубоких кресел, столик с простой керамической амфорой из необожженной глины. Светлый, каменные стены, прекрасно сохранившийся старинный деревянный паркет и легкий, еле слышный шум разбивающихся о скалы волн.
– Замечательное место, – восхищенно сказал Грон Пирв, с интересом оглядываясь вокруг.
– Артэ виэ, итерэ Грон, – тепло улыбнулся Астен Гарлан, жестом предлагая гостям разместиться в ближайших к ним креслах. – Кабинет, который многие арки занимали самые достойные члены академии.
– Это ведь крайнее восточное крыло, если я не ошибаюсь? – уточнил Грон.
– Башня Оштан, – кивнул Грон, затем повернулся к Эфу, который предпочел не высовываться и скромно дожидался, пока собеседники наговорятся, и пояснил, – или по-другому – Башня первых. К слову, итерэ Грон, когда-то ваш далекий предок тоже заходил сюда.
Эф перевел удивленный взгляд на Грона.
– Ола-ола, – откликнулся Грон, а потом аккуратно снял с руки свой поблескивающий на солнце браслет и, легко разъединив его кольца, протянул по одному из них Эфу и Астену. – Приступим?
– Разумеется, – Астен, не колеблясь, обхватил матовую поверхность металла пальцами, а потом продел в кольцо сложенную «лодочкой» ладонь. Эф послушно сделал тоже самое.
– Сейчас я сначала подготовлю трансформацию, а потом вместе спустимся туда. Агент Найлен, вам знакома подобная операция? – Грон вопросительно посмотрел на следователя, и тот утвердительно кивнул в ответ.
– И что? – поинтересовался Влад, лениво развалившись в кресле. В отличие от Зои, он воспринимал слова Эфа очень спокойно, словно Эф рассказывал ему про свой воскресный обед, а не про великие тайны Мара.
– Ну, мы попали в трансформацию к Грону, – продолжил Эффель. – Там было воссоздано помещение библиотеки, где находились книги и куда меня водил Астер вчера. А потом Грон стал как бы … э-э-э … ну… – Эф замялся, видимо не в силах с ходу подобрать слова для объяснения.
– Реконструировать порядок заклинаний, которые, по его мнению, мог применять вор, – быстро протараторила Зоя.
– Точно, – Эф благодарно улыбнулся. – Вообще, я даже не предполагал, что эта магия ортолека не какая-то там выдумка или легенда, а реальная вещь. Горн – мастер!
– П-ф-ф, конечно, – девушка с усмешкой подняла глаза к потолку. Эф слегка удивленно покосился на нее – уж больно непривычно было видеть ее такой уверенной, однако громкая, довольная усмешка Влада успокоила следователя.
– Почему? – недоумевая спросил Эф.
– Горн Пирв – самый известный волшебник из всех, кто занимается ортолеком, – пояснила Зоя. – Собственно, он можно сказать, даже единственный живой профессионал, потому что остальные – просто клоуны рядом с ним. Он родился в Ардане, всю жизнь посвятил возрождению этого ремесла, основал кафедру в Арданском университете и целое научное отделение.
– О-о…
– А еще Горн – прямой потомок старого магического рода Пирвов, – продолжила Зоя, не обращая внимания на восторги Эфа. – Очень уважаемого, между прочим, и…
– И, кажется, твой кумир, – перебив вдохновенный монолог девушки, зло буркнул Влад.
– Возможно, хм… тебе то, что, – раздраженно сверкнула глазами Зоя, кончик ее носа задиристо взмыл к потолку.
У Эфа в очередной раз от удивления сам по себе открылся рот.
– Ой… – тут же опомнилась Зоя, густо покраснев. – Прости…
– Ничего, – в один голос ответили Эф и Влад.
– Ой… – следом неловко добавил следователь, растерянно замолчав и неловко оглядываясь на ребят.
– Урлан дэл, эль гор арва то, – выругался Влад. – Так, – он по очереди посмотрел сначала на Эфа, а потом на Зою, – давайте-ка все успокоимся. И, вен, продолжай, дора, – агент махнул другу рукой. – Ибо нам. Очень. Интересно.
– Окей, – тихо и послушно откликнулся Эф.
В трансформации внутренняя секция выглядела почти так же, как и в реальности, но меткий глаз следователя сразу нашел пару несущественных отличий.
– Прошу прощения за некоторые … хм… недочеты, итерэ Эффель, – тут же пояснил голос Горна, из ниоткуда зазвучавший в мыслях следователя. – Вы наверняка привыкли иметь дело с куда более профессиональными трансформациями. Но, в свою защиту берусь утверждать, что неточности на суть мероприятия совершенно не повлияют.
– Хорошо, – так же безмолвной речью ответил Эф, не зная, что еще добавить. Кажется, Грон думал, что он какой-то суперопытный следователь.
– Полагаю, итерэ Грон, – вступил в разговор Астер Гарлан, – вы хотите показать нам, как по вашему мнению преступник смог проникнуть в секцию и, что наиболее важно, как он добрался до книг, верно?
– Арто виэ, итерэ Астер.
Слегка размытая сероватая фигура Грона Пирва повернулась и вдруг, словно из неоткуда вокруг появились странные, светящиеся, переплетающиеся друг с другом изогнутые, мерцающие линии. Они напоминали огромный, запутанный клубок или картину ясного ночного неба, если взять и соединить звезды на нем прямыми линиями.
– Ажтем ригнати истиланэ85, – тихо ахнув, ледяным голосом прошептал Астер Гарлан, как только увидел эту загадочную, магическую сеть.
Эф сразу насторожился. Он, конечно, не понял слов академика, но это и не требовалось – его реакция была красноречивей. Очевидно, Грон выяснил что-то очень существенное, что-то недоступное обычным магам и тем более не предназначенное для их глаз. Трансформация вокруг них подернулась скорее ощутимой, чем визуально заметной рябью. Фигура Астена Гарлана на секунду пропала, а затем проявилась вновь.
– Не думаю, что это необходимо, итерэ Астер, – совершенно спокойно отозвался Грон. – И, дора, я бы не советовал вам трогать браслет.
– Как? – сурово поинтересовался академик, проигнорировав предупреждения мага.
– Это схема – плод долгих лет кропотливой работы. Она воссоздана по имеющимся у меня архивным данным и личному опыту конструирования похожих систем, – не без гордости сообщил Грон Пирв. – Прошу прощения, если смутил вас, итерэ Астер. Но, я полагал, что и вам, и итерэ Эффелю можно доверять.
– Разумеется, – отрезал Астер, постепенно успокаиваясь. – Продолжим… Итерэ Эффель, вам требуются пояснения? – вопрос прозвучал грубо, раздражительно, но Эф решил, что ему обращать внимание на это не следует.
– Думаю, необходимости нет, – ответил он. Не сложно было догадаться, что перед ним в вымышленном пространстве сейчас плавала трехмерная схема путей перемещения внутри академии Мары или какая-то ее значительная часть. – Единственное, итерэ Грон, а путь в эту… точнее во внутреннее хранилище…
– Нет, конечно, нет, – видимо, усмехнувшись перебил его Грон. – Как вам, наверное, уже сообщил итерэ Астер, «истинный путь» известен только членам верховного совета, да и то не всем. Здесь показаны лишь относительно «общедоступные» пути.
– Практически, – критически заметил Астен.
– Понятно, меру, – поблагодарил за объяснение Эф. Он чувствовал себя не в своей тарелке рядом с этими двумя гигантами магии.
– И так, – продолжил Грон, – по моим расчетам похититель скорее всего проник в помещение…
– Невозможно, – опроверг слова собеседника Астер.
– Готов оспорить, – не стушевался Грон. – Для начала, достаточно просто оказаться во внутренних секциях, любой из них, поскольку при перемещении между ними…
– Не надо знать «истинный путь», – задумчиво закончил Астер.
– Он нужен лишь для первого перемещения внутрь секции, – добавил Грон.
– Арто виэ, – подтвердил Астер. – Однако все-таки нужен.
– Согласен, – не стал спорить Грон и продолжил рассуждать дальше. – Вы ведь используете мерцающие перемещения, итерэ Астер, верно? И путешествие сюда занимает довольно-таки впечатляющее время. Значит, промежуточных точек в вашем пути точно…
– Больше двадцати, – недовольно сообщил Астер.
– Больше двадцати, хм… – Грон помедлил. – С учетом даже этой, не полной схемы, если чисто теоретически, самой простой перебор…
– Невозможно, – в очередной раз заверил Астер. И теперь Эф точно не стал бы противоречить академику.
– Ола. Несколько арков, – вполне разумно оценил Грон. – Но при наличии хорошего, естественно, неизвестного Службе и нам, поискового или сигнального артефакта…
– Вы полагаете, что мы не предвидим такого? – с насмешкой заметил Астер. – Артефакты – это первое, что всегда учитывают в системах защит.
– Ола. Однако, – решил не сдаваться Грон, – итерэ Эффель, не скажите почему артефакты до сих пор фигурируют в расследованиях Службы?
– Потому что существует просто бесчисленное количество их разновидностей, – тоном послушного, прилежного студента отрапортовал Эффель.
– И, следовательно, даже легендарная система Мары теоретически может не сработать.
– Или сработать, но тем не менее – не сработать, – хмуро добавил Астер. – Думаю, вы понимаете, сколько не очень умелых магов с артефактами мы задерживаем ежегодно.
– Верно, – удовлетворенно закончил Грон. – Но опять же, в остатке такой способ сводится к перебору, на более мелком множестве, разумеется. И все равно граничит скорее с неправдоподобной гипотезой.
– Из-за времени? – уточнил Эффель.
– Не совсем, итерэ Эффель, – взял слово Астер Гарлан. – Полагаю, итерэ Грон, имел в виду то, что подобрать последний участок перемещения, не зная точной конечной цели, в парадигме магических перемещений не представляется возможным.
– Конечная цель – сама внутренняя секция, – подхватил Грон, – или какая-то из нескольких. И в этом случае похитителю точно необходимо иметь информацию о ней.
– Но во внутреннюю секцию же может попасть посетитель? – спросил Эф.
– Несомненно, – кивнул Астер. – Только они специально построены так, что выглядят абсолютно идентично. Не зная определенных примет, трудно отличить одну от другой. Неопределенность – дополнительная защита.
– Однако если знать об этом и побывать хотя бы в двух, шанс появляется… Чисто теоретически.
– Да, я согласен, – заметил Грон.
– Я передам вам регистрационные записи, – тут же добавил Астер.
– Меру, – ответил Эффель. – Хоть что-то.
– Но мы все равно остаемся с ограниченностью человеческой жизни, – напомнил Грон. – И вероятно, с наличием специального артефакта. Причем скорее у посетителей, чем у членов академии. И, итерэ Астен, вы упоминали о втором человеке из совета, имеет ли смысл проверять такую гипотезу?
