Макс Баджер
С небес на землю
– Давай, не отставай, а то всё пропустишь! – сидя сверху на уступе, подгоняла напарника Сара. – Может тебе помочь?
– Нет, сам справлюсь, – медленно карабкаясь наверх, стеснялся просить о помощи Саймон.
– Если что, зови.
Саймон схватился рукой за выступ в скале, как вдруг почувствовал, что валуны под его ногами начали обрушиваться вниз. Испугавшись, он прижался вплотную к горе и повис над образовавшейся пропастью. Саймон оказался в весьма затруднительном положении, из которого ему самостоятельно не выбраться.
– Помощь нужна? – подав руку застрявшему, спросила Сара.
– Спасибо тебе, – забрался наверх Саймон.
– Не понимаю, почему вы мальчишки такие упрямые? Неужели так сложно попросить о помощи у девушки? В этом нет ничего постыдного!
– Ладно, признаю, сглупил, – замялся он.
– Ничего, главное, что никто не поранился, – похлопав Саймона по щеке, произнесла Сара. – Могу тебя обрадовать, дальше карабкаться не придётся.
Забравшись наверх, они увидели в горе узкую расщелину. Она выглядела невероятно древней и всеми забытой. Саймону очень хотелось верить, что залазить внутрь не придётся.
– Всё, почти у цели! – воодушевлённо заявила Сара. – Осталось только пролезть через расщелину.
– Мы не застрянем?
– Не, там может быть и тесно, но не настолько, – не заморачивалась она. – Так что нам нечего бояться.
Сара, не дождавшись ответа, взяла Саймона за руку и полезла вместе с ним в расщелину. Десять минут блужданий по узким коридорам вывели их в тёмную пещеру. Здесь было очень тихо и безмятежно, как в какой-нибудь безэховой камере…
– Фух… – вырвав руку из хвата девушки, запыхался Саймон. – Ты вообще головой думаешь? А если бы что-то пошло не так?
– Я тебя умоляю, уже сколько раз так делала и ничего не случилось, – ища в сумке фонарик, небрежно ответила Сара. – Жизнь штука короткая, зачем тратить её на пустые размышления?
Свет фонарика развеял непроглядную тьму. С потолка пещеры свисали громадные сталактиты. Обломки каменных сосулек то и дело мешались под ногами.
– И куда теперь?
– Если мне не изменяет память, туда! – вытянув руку вперёд, ответила Сара.
Тяжело сказать, сколько они так блуждали. Возможно, им уже удалось заблудиться. Хотя… Сара выглядела довольно уверенно. Она знает, что делает.
– Мы нашли его, смотри!
Девушка посветила фонариком на стену. Поверхность начала излучать тусклое ярко-голубое свечение. Постепенно оно становилось всё ярче, пока не превратилось в несравненное произведение искусства. На нём была изображена кровопролитная битва, где принимали участие внешне похожие на древнеримских легионеров солдаты. Они мужественно закрывали своими телами беззащитных женщин и детей от атак кровожадных иноземных захватчиков, что лишь отдалённо напоминали людей. Отдельного внимания заслуживал сидящий на вороном коне центурион. Его лицо было на одну половину человеческим, а на другую демоническим. Он держал в руках окровавленный клинок и агитировал солдат не отступать ни на шаг.
– Согласно пророчеству однажды к нам придёт спаситель, – поведала Сара. – Он накормит и напоет нуждающихся, поведёт нас к победе в священной войне, прекратив издевательства над лайтианами.
– Что у него с лицом? Чем-то болеет?
– Наверное, – развела руками девушка. – Может это какой-то намёк, не знаю.
– И как? Уже пришёл?
– К сожалению, нет, – с досадой ответила она. – Война идёт уже так долго, что большинство лайтиан устали ждать мессию и позабыли о пророчестве.
– А ты почему до сих пор помнишь?
– Меня родители всегда учили верить в чудеса, потому что иногда они всё-таки случаются. Может и этот раз не станет исключением.
Саймон ещё раз взглянул на пророчество. Как же оно прекрасно… Ему место в музее, а не во всеми забытой пещере.
– Ладно, здесь больше нет ничего интересного. Пойдём, нам ещё на вершину чапать.
Собравшись с силами, они продолжили путь, ведя непринуждённый, можно сказать, дружеский, разговор. Они и не заметили, как добрались до второго прохода в пещеру, заваленного здоровенным обломком горной породы.
– Блин, проход завалило, – возмущённо топнула ногой Сара. – Придётся расчищать!
– А нам силёнок хватит?
– Пока не попробуем – не узнаем.
Сара, прижавшись к стене, начала толкать обломок обеими ногами. Он был настолько большим и тяжёлым, что усилий девушки едва хватило, чтобы сдвинуть его на пару сантиметров.
– Ну же, не стой столбом! Я тут одна не справлюсь!
Совместными усилиями, они смогли отодвинуть валун хоть и на достаточное расстояние, чтобы в проходе образовалась небольшая щель. Через неё можно спокойно выбраться на поверхность. За валуном скрывался длинный коридор. В нём было очень холодно и дул пронизывающий до самых костей ветер. Саймон, закрыв лицо руками, медленно следовал за Сарой, которой страшный холод был совершенно нипочём.
– Тебе не холодно? – обеспокоенно спросила она. – Выглядишь неважно…
– Нормально, справлюсь.
В ответ Сара лишь протяжённо хмыкнула, а затем, сняв с себя шапку, надела её на голову парадизца. Это толком ничего не изменило. Шапка – не пальто, она не может полностью согреть человека. Но почему-то Саймону всё равно стало намного теплее. Как так получались? Ответ одновременно прост и изящен. Всё дело в человеческой заботе. Она способна согреть гораздо лучше любых, даже самых дорогих и качественных тряпок. Именно она и помогла Саймону превозмочь обрушившиеся холода.
Когда они вышли на поверхность, температура на улице уже опустилась до минусовых значений, из-за чего находиться на вершине Луру было, мягко говоря, неприятно. Но был здесь и один неоспоримый плюс. Перед друзьями открылся обширный вид на окружающую местность. Жаль, конечно, что большая часть Дагара сейчас была окутана непроглядным мраком, но даже так увиденное захватывало дух.
Первым делом Саймона заинтересовал сам Дирфаст. Город оказался значительно больше, чем он себе представлял. В самом сердце столицы стояла кирпичная ратуша с громадным железным колоколом на крыше. Вокруг неё стояли возведённые без какого-либо плана жилые дома. М-да… Урбанистам лучше этого не видеть. В особенности Саймона поразило наличие на задворках Дирфаста огромного высушенного водохранилища, на четверть заполненного бытовыми отходами.
– У вас даже водохранилище есть? – спросил Саймон. – А почему оно у вас такое грязное?
– Лет тридцать назад было. Сейчас оно пересохло и местные сделали из него свалку.
– Как я понимаю, чистить его и не пытаются?
– А зачем? Воды всё равно нет. Так хотя б для чего-то сгодится.
Саймон взглянул за пределы столицы. Разглядеть что-либо во тьме оказалось довольно проблематично. Отчётливо виднелись лишь горящие окна далёких человеческих жилищ. Где-то там за горизонтом возвышалась стена, разделявшая Парадиз и Дагар. Работая по принципу силового поля, она почти не требовала ресурсов на содержание. Без специального оборудования видеть сквозь неё было невозможно.
Ещё можно было с трудом разглядеть похожие на гигантские деревья мрачные силуэты.
– Сара, а там что? – показав на них рукой, спросил Саймон.
– Вековые деревья.
– Деревья? В пустыне?
– Да, у нас в Дагаре и не такое увидишь! Там есть источники воды, вокруг которых со временем проросли целые джунгли. Их облюбовали местные сектанты. Они очень агрессивны к чужакам, поэтому туда лучше вообще не соваться.
– Ого, а можешь подробнее о них рассказать?
– Чувствую себя живой энциклопедией, – с долей иронии произнесла Сара. – Если говорить кратко, это обычная группа сектантов, молящихся на какую-то там мать-природу. Они хотят быть ближе к ней, вот и селятся всегда возле зелени. Говорят, у нас даже раньше с ними была война за воду и вроде бы мы её проиграли.
– Почему?
– Я точно не знаю, меня тогда ещё не было в Новом порядке, но как мне рассказывал один ветеран, фанатиков защищает какой-то неуязвимый лесной дух.
– И что в итоге?
– Решили пойти на компромисс. Анатолий ничего по этому поводу не рассказывает. Анна же говорит, что сектанты всё-таки стали выделять нам немного воды.
– Подожди, а кто такая Анна?
– Ты ни разу не слышал об Анне Шпилько? – удивилась Сара. – Она же живая легенда, один из лидеров революции! Разве ты не слышал о её подвигах?
– Эм… Нет.
– Блин… – взялась за голову Сара. – Мне надо столько всего тебе рассказать…
– Давай как-нибудь потом, мне сейчас больше интересно, сколько у вас всего лидеров? Анатолий, Анна, ещё кто?
– Их только два. В основном всем руководит Анатолий, Анна же ему помогает.
– Понятно.
– Кстати, раз уж речь зашла об опасных людях, то тебе надо знать и о штосовцах.
– О ком?
– Штосовцы, они же пустынные волки, – сделав серьёзное выражение лица, начала Сара. – Группа отморозков, что терроризирует весь Дагар. Раньше они были кучкой враждующих друг с другом бандитских шаек, но потом пришёл Вольдемар Штос и грубой силой объединил их в единое целое. Они не знают пощады, поэтому, я тебя умоляю, не корчи из себя героя и при встрече лучше просто выполни их требования. У них там какой-то свой изощрённый кодекс чести, так что при повиновении обычно всё ограничивается простым грабежом. Лучше же потерять шмотку, чем голову, верно?
– Как они хотя бы выглядят?
– Ну… Каждый раз по-разному, – стараясь представить у себя в голове единый образ штосовца, ответила Сара. – Хотя… Нет. Есть кое-что общее. У них у всех на кистях набита татуировка волка.
– Весело у вас здесь… В этой пустыне есть вообще хоть кто-нибудь дружелюбный?
– Конечно! С нами по соседству находятся королевство Тюрдемберг, там живёт очень много лайтиан. Они часто встают в ряды наших добровольцев. Когда-то давно Новый порядок даже хотел слиться с королевством воедино, вроде даже какие-то бумаги подписали, но на этом всё и остановилось.
Саймон уставился на выпирающую из горы пещеру. Она привлекательно сияла мягким светом, вытаскивая из оков мрака стоящие рядом скоростные зиплайны, ведущие во все части города. Весьма экстремальный, но невероятно захватывающий способ передвижения.
– О, хочешь посмотреть на наши святилища?
– Давай, это всё равно лучше, чем мёрзнуть на улице, – стуча зубами, ответил Саймон.
У входа в святилище почувствовался аромат изысканных благовоний. Им можно было наслаждаться хоть целую вечность. Казалось, что он даже обладает целебными свойствами, способными заживить даже самые страшные раны – душевные. В самой пещере их ждал длинный туннель с длинным красным ковром. В конце висели пропахшие старостью бордовые шторы. За ними пряталась лестница, по которой друзья спустились на этаж ниже. Там было значительно теплее, чем на улице, а также показались первые выкопанные в горе комнаты. Дверей у них не было. Их заменяли шторы с уникальным для каждого помещения рисунком. У большинства был довольно потрёпанный вид. Видимо, они висят здесь уже не одно десятилетие.
– Учти, каждая здесь комната принадлежит отдельной семье. Заходить в них без спроса нельзя.
– Ага.
Спуск по этажам длился очень долго. Закончился он лишь тогда, когда Сара показала пальцем на скрытую за зелёной шторой комнату.
– Прошу, – любезно приподняв ткань, сказала она.
Саймон, почтительно кивнув головой, осторожно вошёл внутрь. Он оказался в тесной комнате с шершавыми стенами. В них были выбиты небольшие ячейки. Они – это первое, что привлекло внимание Саймона.
– Для чего здесь ячейки?
– Для похоронных статуэток. Когда кто-то из лайтиан умирает, его путь на этом не заканчивается. Его душа отправляется в загробный мир, где ей обязательно нужно найти новое тело. Сама она это не сделает, вот тут и вступают в игру родственники умершего. Они делают похожую на него каменную фигурку и посыпают её прахом. Так душа находит себе свежую оболочку и обретает покой. Когда же ритуал подходит к концу, статуэтку кладут на одну из полок.
– Тогда почему у тебя все ячейки пустые?
– Я не местная и только недавно приняла лайтианство. В моей семье нет лайтиан, мне просто некого ставить на полку.
– Зачем ты сменила веру?
– Мне сказали, чтоб вступить в сопротивление нужно принять лайтианство. По началу я плевалась от такого условия, слишком уж порой невыносимые у лайтиан традиции и ритуалы. Однако постепенно мне удалось привыкнуть и даже проникнуться ими. В какой-то момент во мне что-то щёлкнуло, и я поняла, что наконец-то обрела счастье. С тех пор так и живу. Пускай и…
У Саймона громко заурчал живот, что немудрено, ведь он уже долгое время ничего не ел.
– Ты голоден?
Парадизец согласно кивнул головой. Этого было достаточно, чтобы Сара снова начала рыться в своей сумке. Оттуда она достала завёрнутое в полиэтиленовый пакет овсяное печенье.
– Возьми, – протянув выпечку Саймону, сказала Сара.
– Спасибо, – взяв немного печенья, поблагодарил её Саймон. – Откуда оно у тебя?
– Мои родители живут в Фельдарской республике. Это очень далеко отсюда. У них там своя пекарня, вот они иногда мне и присылают всякие вкусности.
Саймон попробовал печенье на вкус. Как же оно прекрасно… Пересахаренное, прилипающее к зубам, нечто из Парадиза и рядом не стояло с этим великолепием.
– Ну как?
– Передай родителям, что у них просто золотые руки! – жадно чавкая, ответил Саймон.
– Ешь на здоровье. Я всё равно не хочу.
– Кстати, хотел у тебя спросить, почему ты всё-таки решила вступить в сопротивление?
– Долго объяснять, – отмахнулась она. – Но если в двух словах, то просто люблю помогать людям.
– А как родители к этому отнеслись?
– Знаешь, – немного подумав, ответила Сара. – Объяснить это будет сложно, давай я лучше покажу.
Девушка усадила Саймона на коврик, после чего начала размахивать во все стороны руками, попутно выкрикивая нечленораздельные ругательства. Звучали они точь-в-точь как оголтелый вопль стада диких животных. Отсюда сразу же напрашивался вывод, что родители явно были не в восторге от её решения.
– Вот такая у них была реакция, – закончив выступление, резюмировала Сара. – Они были так сильно недовольны моим решением, что запретили вообще выходить на улицу, даже решётки на окна поставили! Но смогло ли это меня остановить? Не-а. Я собрала вещи и под покровом ночи сбежала из дома. В итоге предкам пришлось просто смириться с моим, как они любят говорить, «тяжёлым характером». Со временем они даже стали присылать мне всякие вкусности. Похоже, что моя взяла. – Она самодовольно развела руками. – Ну, хватит обо мне, как там твои родители? Уверена, они очень переживают за тебя…
– Я так редко с ними общался, что они уже наверняка забыли обо мне, – меланхолично ответил Саймон. – Всё время думал о работе, а в итоге…
– Быть такого не может! Тебе просто надо навестить их. Уверена, они будут рады тебя видеть.
– Может и так, но как к ним прорваться? Граница на замке, и я на все сто процентов уверен, что меня уже внесли в какой-нибудь список на ликвидацию. Только появлюсь в Парадизе и меня сразу же прикончат.
– М-да… Дело дрянь, – с сочувствием произнесла Сара, положив руку Саймону на плечо. – Но ничего, это не повод вешать нос! Я, конечно, не Акчурин или Шпилько, но сделаю всё, чтоб тебе помочь! Уверена, мы обязательно найдём способ повидаться с родителями.
– Обещаешь?
– Гарантирую! – воодушевляюще заявила Сара. С такой энергетикой она бы запросто смогла возглавить революцию.
– Спасибо, – вытерев рукой появившиеся на глазах слёзы, сказал Саймон. – Ты мне будто гору с плеч сняла.
– Да пустяки, друзья же должны друг друга поддерживать, правильно?
– Конечно.
– Ладно, что-то мы тут засиделись. Надо успеть вернуться до восхода солнца, а то нас застукают.
В коридоре было очень тихо и спокойно. При желании здесь можно лечь спать и хорошенько выспаться, но… На пути у ребят встала одна до боли знакомая фигура. Это был Филипп, одетый в белую церемониальную мантию с висящим на шее лайтианским амулетом. Он медленно шёл по коридору с каменной статуэткой в руках. Однако вмиг застыл, когда увидел Саймона.
– А Эмма знает, что ты решила устроить пациенту такую позднюю прогулку? – безэмоционально спросил он у Сары, не отрывая глаз от Саймона.
– Нет, подожди, я просто… – в панике начала оправдываться она. Её хрупкое тело охватила нервная дрожь.
– Можешь не оправдываться, стучать на вас не в моих интересах, – не дав ей договорить, сказал Филипп. – У меня сейчас другие планы.
– Фух, пронесло… – прошептала Саймону девушка.
– Вы куда сейчас идёте?
– Мы уже возвращаемся в больницу, хватит с нас сегодня прогулок.
– Отлично, нам по пути. Подождёте меня наверху?
– Прости, не получится. Мы очень спешим.
– Тогда мне придётся рассказать всё Эмме…
– Ладно, хорошо, – процедила сквозь зубы Сара. – Мы тебя подождём.
– Буду через пятнадцать минут, – пройдя мимо, прошептал Филипп.
Скрывшись в одной из комнат, он оставил ребят наедине с ощущением явного душевного дискомфорта. На поверхность они поднимались, играя в молчанку. Там их спины вновь окатила волна ледяного воздуха.
– Как же здесь холодно… – натирая себя руками, пожаловался Саймон.
– Да, ты прав. Может лучше подождём Филиппа в святилище? А то мы тут точно что-нибудь себе отморозим!
– Думал ты не предложишь.
Однако возвращаться было поздно, Филипп уже был в коридоре. Его каменному выражению лица позавидовала бы любая статуя. В руках он нёс небольшой коричневый мешочек с неизвестным содержимым.
– Ну что, управился? – поинтересовалась Сара.
– Да, – монотонно ответил Филипп. – Идём.
Группа вышла из пещеры. Их сразу же заинтересовали зиплайны. В принципе… Хоть они выглядели и довольно новыми, качество всё равно вызывало сильные сомнения. Не развалится ли вся конструкция от малейшего прикосновения?
– Давайте спустимся на канатке! – сгорая от нетерпения, предложила Сара. – Так мы кучу времени сэкономим!
– А ты на ней каталась? – немного потрясся неустойчивую конструкцию, поинтересовался Саймон. – Это точно безопасно?
– По-другому и быть не может! Максимум тут можно себе все кости переломать, но не парься, Эмма даже такое вылечит! Наверное…
Сомнительный, конечно, аргумент. Но, с другой стороны, Саймону хотелось как можно скорее вернуться в тёплую палату. Уже нет сил терпеть этот страшный холод.
– Тогда пойдём, – поддался на авантюру Саймон. – Не придётся лишний раз мёрзнуть.
Филипп промолчал. Он выглядел очень серьёзным и вдумчивым, словно прокручивал у себя в голове из раза в раз одну и ту же мысль. Посчитав молчание за знак согласия, ребята направились к зиплайнам.
– Я пойду первая! – С энтузиазмом заявила Сара.
Она схватилась за зиплайн и, как следует разбежавшись, бесстрашно прыгнула со скалы, после чего на огромной скорости начала съезжать вниз.
– КАК ЖЕ ЭТО ПОТРЯСНО! – восторженно кричала Сара.
Через две минуты она оказалась у подножья Луру. Следующим собирался идти Саймон. Он схватился за зиплайн и, стараясь не смотреть вниз, приготовился совершить один-единственный, но при этом такой важный прыжок. Собравшись с силами, Саймон сделал это.
Ледяной ветер подул ему в лицо. С каждой секундой он становился только сильнее. У Саймона онемели конечности. Глаза предательски заслезились. К концу поездки его руки едва ли не примёрзли к зиплайну.
– Ну как тебе? Скажи круто, да?
– Не то слово, – дрожа от холода и с трудом сдерживая рвоту, ответил он.
– М-да… Тебя конкретно пронесло, – негодующе покачала головой Сара. – Но ничего, всех так разносит в первый раз, со временем втянешься!
Сара помогла ему встать на ноги, позволив на себя облокотиться. Она была такой тёплой… Прям как огонёк на головке пылающей спички.
К спуску приступил Филипп. Из-за сильного ветра его мантия начала причудливо болтаться. Выглядело это так, будто на зиплайне ехал не человек, а какой-нибудь злой дух или призрак из детских страшилок. Однако посадка пошла не по плану. Филипп раньше времени отпустил зиплайн и с грацией мешка картошки рухнул на землю.
– Филя, да ты прям гимнаст, – со смешком сказала Сара. – Может мы тебя в следующий раз на Скеутские игры отправим? Ты там точно все золотые медали соберёшь!
В ответ был получен тяжёлый беспристрастный взгляд, заставивший её держать язык за зубами. Похоже, что Саре придётся самостоятельно тащить Саймона обратно в больницу. Вроде бы парни должны носить девушек на руках, а не наоборот. Разве нет? М-да… Как-то это жалко.
Саймон не хотел быть для своей новой подруги обузой, однако скованные холодом конечности считали иначе. Они напрочь отказывались повиноваться хозяину, предпочитая бездельно болтаться лишним грузом. Так продолжалось до тех пор, пока группа не вернулась в разорённый войной Дирфаст.