Макс Баджер
С небес на землю
Парадизец по-сомалийски открыл ответный огонь. Естественно, о попадании в цель речи не шло, зато удалось хорошенько напугать противника. Бандит ретировался в укрытие, набегу сделав ещё три выстрела. В воздухе послышался свист пуль, быстро сменившийся грохотом разбитой посуды.
Пользуясь моментом, Саймон жестами безмолвно приказал Инне выскользнуть из шатра. Любой бы на её месте засомневался, она не стала исключением. Раздался очередной шальной выстрел, терпение Саймона начало подходить к концу. Продолжая настаивать на своём, он скорчил довольно пугающую гримасу. Инне не хватило смелости возразить. Девочка, стараясь по максимуму скрыть свой силуэт, направилась к выходу. Стоило только головорезу попробовать выстрельнуть в неё, как Саймон ответил метким огнём по находившейся рядом утвари. Испугавшись, мафиози нырнул обратно в безопасное место. Инна успешно покинула шатёр. Как жаль, что такой финт ушами стоил Саймону последних патронов. Теперь он абсолютно безоружен. Что может быть хуже?
В палатку забежали ещё двое неизвестных. Орлиные татуировки… К преследователям пришла подмога. Они были намного лучше вооружены, например, штаны им придерживали пулемётные ленты, а за спинами красовались штурмовые винтовки. Дела Саймона с каждой секундой становились всё хуже. Старый план шёл коту под хвост. Нужно придумать что-то новое… Что-то… Технологичное? Эврика!
Саймон вспомнил, что является счастливым обладателем КХЛИ. Конечно, КХЛИ – это не огнестрел, им не получится убить человека. Но вот обвести вокруг пальца – запросто. Опять придётся ждать подходящего момента…
– Стреляйте по шкафу! Завалим его прострелом! – скомандовал мафиози товарищам.
От громкости выстрелов закладывало уши. Пулевой вихрь изрешетил шкаф, превратив его в дальнего родственника швейцарского сыра. В какой-то момент стрельба прекратилась. Мафиози начали медленно подходить, желая обнаружить у шкафа окровавленный труп. Как наивно! Стоило им подойти достаточно близко, как парадизец включил на полную громкость запись стрельбы П-2400. Звучала она максимально реалистично, да так, что шокированные бандиты начали панически разбегаться по укрытиям, а Саймон, воспользовавшись суматохой, ринулся к выходу.
Снаружи его ждала Инна. На душевные разговоры не было времени. Сейчас каждая секунда на счету. Ограничившись понимающими кивками, они побежали дальше. Впереди показалась развилка. Слева народу почти не было, да и пространства для манёвров было не занимать. Справа же, наоборот. Бесчисленное людское полчище, что немудрено, ведь это конец длиннющей очереди за водой.
– Надо разделиться, – предложила Инна. – Так им будет труднее нас поймать.
– Оставить тебя наедине с мафией? Ты с ума сошла?
– Просто доверься мне. Я знаю, что делаю!
Саймона терзали сомнения. Неужели придётся довериться проблемному подростку?
– Ладно, – тяжело вздохнул Саймон. – Каков план?
– Тебе налево, мне направо. Как сбросим хвосты, встретимся у хижины.
Обманутые бандиты наконец-то выбрались из шатра. Больше стрелять они не собирались, не желали зацепить другие торговые лавки. Боялись, что их могут крышевать куда более влиятельные преступные группировки.
Инна, ехидно улыбнувшись, достала из кармана небольшую бриллиантовую цепочку, а затем начала размахивать ею прямо перед неприятелями. Из неё бы получился великолепный тореадор.
Провокация удалась. Мафиози, угрожающе скаля зубы, сломя голову бросились к ребятам.
Беглецы разделились согласно плану. Инна, словно поток воды, огибающий скалы, умело маневрировала в толпе. Саймон же, наконец-то избавившись от балласта, смог стремительно набрать скорость. Головорезы тоже решили разделиться. Самый большой и свирепый погнался за девчонкой, а его напарники продолжили преследовать Саймона. И на что они надеялись? Ему не составило труда сбросить хвост, всё-таки в скоростном беге Саймону не было равных. Можно смело заявить, что погоня окончена. Наконец-то можно расслабиться… Стоп! А как же Инна? Сумела ли она сбежать?
Вдруг возникла ещё одна проблема. Саймон понял, что безнадёжно заблудился. Морхор воистину огромен. Рядом с ним крупнейшие торговые центры Парадиза нервно курят в сторонке. Прохожие явно не горели желанием идти на контакт, видимо, придётся искать выход самостоятельно.
Саймон, оглядываясь по сторонам, пошёл вперёд. Вокруг были лишь бесчисленные шатры, чья ткань уже давно выцвела и покрылась дырками. Их, похожие на настоящих мертвецов, хозяева алчно смотрели на покупателей, будто видели вместо них живые кошельки, жаждущие опустошения. Можно предположить, что Саймон попал в район, где продаются товары для беднейших слоёв населения. Атмосфера здесь, мягко говоря, неуютная. Всё пропахло неистовой жадностью доведённых до отчаяния людей, а неприкрытая ксенофобия лишь нагнетала обстановку. Мельком осматривая предлагаемые товары, Саймон увидел в большинстве своём бесполезный хлам. Однако даже среди такого мусора изредка попадались сокровища, например, неплохо выкованные ножи или аккуратно слепленные глиняные горшки.
Со временем Саймону начало казаться, что он бродит кругами. Повернув за очередной угол, в него на полной скорости врезалась юная особа. Это была Инна. Какая неожиданная встреча! Девочка вся тряслась от страха и тревожно оглядывалась назад.
– Инна?
– Саймон?
– Как ты меня нашла? Я уже думал…
– Давай потом, ладно? – в спешке перебила она. – Надо бежать, пока тот громила нас не догнал.
– И куда нам?
– Блин, мы сейчас в самой запутанной части Морхора. Если я не ошибаюсь, выход должен быть где-то там, – показывая рукой вперёд, ответила девочка. – Лишь бы не свернуть в тупик…
Под чутким руководством Инны они двинулись дальше. К тому моменту солнце уже пекло так, что объекты вдали начали расплываться, превращаясь в загадочные миражи. Стан врагов пополнила жажда. Беспощадная и вездесущая. В любой удобный и неудобный момент она не стеснялась напоминать о себе, сводя все мысли ребят к влажным фантазиям о каком-нибудь прохладительном напитке, например, лимонаде. Ещё и со льдом… Эх… Мечта…
Вернуться в реальный мир помогло осознание, что они оказались в непроходимом тупике. Вокруг бесцельно слонялись немногочисленные зеваки, плотно стояли друг к другу торговые лавки. За ними виднелась только древняя каменная стена, украшенная изысканным лайтианским орнаментом. Перелезть через неё не получится.
– Мы в тупике!
– Ничего, мы ещё сможем…
– Ничего вы уже не сможете, – послышался у них за спинами угрожающий голос.
Это был тот самый ограбленный торговец. В руках он держал здоровенный хлыст. Широкая садистская улыбка скривила ему лицо и сузила залитые кровью глаза. Выглядел он так, будто всю жизнь ждал этого момента. Сейчас свершится месть…
Внезапно к нему подбежали двое подчинённых. Остальные, видимо, остались где-то далеко позади. С их лиц реками тёк пот, а мускулистые руки иссохли под лучами палящего солнца. Казалось, что ещё немного и ветер собьёт их с ног. Однако вид переполненного злостью начальника открыл у них второе дыхание. Они мгновенно забыли о своей усталости.
– Какого чёрта вы не поймали этих двух огузков?! – яростно ругался торговец. У него на голове вздулись вены, а правый глаз начал нервно подёргиваться.
– Босс, блоха затерялась в толпе. Беляк же слишком быстро носится, – поспешно оправдался прихвостень. В его голосе отчётливо слышался страх. – Хрен догонишь!
– Мозгов у вас нет, вот и не догнали!
– Мы…
Пока мафиози топтались на месте, Саймон искал выход из тупиковой ситуации. Можно было бы попробовать дать отпор. Но чем? Пистолетом без патронов? Как назло, под ногами был сплошной песок. Не нашлось даже какого-нибудь захудалого булыжника. Хм… Тогда надо бежать? Но куда? Выход отсюда один и он преграждён. Похоже, остаётся надеяться только на чудо…
– Так, всё, хватит! Возьмите их уже наконец!
Страдая от последствий солнечного удара, приспешники отправились выполнять приказ. Но даже в таком состоянии они не переставали выглядеть устрашающе. Саймон, держа Инну за руку, попятиться назад, попутно закрывая девочку своим телом. Казалось, что надежды уже нет, как вдруг послышался знакомый голос:
– Саймон, это ты?
– Сара? – оглянулся Саймон.
У прилавка одного из магазинов стояла молодая рыжеволосая девушка с внушительной по размерам сумкой. Саймон не ошибся, перед ним Сара собственной персоной. Одетая в пустынный камуфляж, она отдалённо напоминала гремучую змею. Образ дополняла широкополая панама, украшенная крокодильими зубами.
– Что ты здесь делаешь? – серьёзно спросила она. – Чего они от тебя хотят?
– Скажем так, не уследил за ребёнком, вот теперь пожинаю плоды.
От такой наглости мафиози впали в ступор. Где это видано, чтобы какая-то посудомойка вмешивалась в мужские разборки? Надо было поставить её на место, но почему-то никто так и не осмелился. Видимо, причина крылась во взгляде девушки. Он был холодный, как пустынная ночь, и суровый, как у вождя викингов. Саймон никак не мог поверить, что перед ним стояла та самая вечно весёлая Сара. Это был совершенно другой человек. Устрашающий и беспощадный, хранивший в себе какую-то неведомую силу. Может быть она ведьма?
– Чё встали? Схватите его! – подойдя поближе, недовольно приказал торговец.
Шестёрки не смели противиться, однако Сара уверенно встала у них на пути.
– Уйди с дороги, девка! Не мешай взрослым работать!
– Ой, я вас так боюсь… Сейчас расплачусь…
Слова, похожие на эпитафию героя-неудачника, эхом раздались по округе. Главарь банды был в бешенстве, из его рта потекла пена. Саймон же вновь удивился невероятной храбрости своей знакомой.
– Ты труп!
Грубо растолкав других мафиози, торговец замахнулся хлыстом. Но Сара и не думала уворачиваться. Вместо этого она лёгким движением руки приподняла воротник куртки. То, что произошло дальше, не поддавалось логическому объяснению. Бандитские рожи мгновенно побледнели. Их глаза наполнились животным страхом. Главарь выронил хлыст и в ужасе отпрянул назад. Прислужники последовали его примеру.
– Вы… – промямлил торговец. – Господи… Я…
– Что ты там сказал? Я уже труп? – медленно сокращая дистанцию, переспросила Сара.
У торговца перехватило дыхание. Его лоб сморщился и стал похож на просроченный изюм, а уши свернулись в трубочку. Как же быстро он потерял уверенность в себе! По нему явно плачет какая-нибудь книга рекордов.
– Чего молчим? Куда смелость делась?
Ответить ему было не суждено. Сара, воспользовавшись моментом, нанесла молниеносный удар ногой в самую уязвимую точку любого мужчины – пах. Бандит сложился пополам и застонал от адской боли. О продолжении рода можно забыть…
– Пошёл прочь, животное, – с отвращением произнесла девушка. – Кстати, дружков своих не забудь.
Скуля и похрюкивая, мафиози бросились наутёк, да так, что аж пятки засверкали.
– Ненавижу бандитов…
Саймон потерял дар речи. Как такая открытая и добрая девушка смогла распугать вооружённых до зубов головорезов? Ему срочно нужны были ответы.
– Ты в порядке? – вновь дружелюбно улыбаясь, спросила она.
– Как ты это сделала?
– Ну… – проведя по небу глазами, протянула девушка. – Просто показала им татуировку Нового порядка. Они до ужаса боятся нас, вот и дают дёру при любом упоминании нашего движения.
Сара заметила, что-кто прячется за спиной Саймона.
– А это кто? Сестра?
– Нет, моя ученица. Способная, но её шаловливые ручки рано или поздно сведут нас в могилу.
– В следующий раз меня может не быть рядом, так что лучше не упускай её из виду. В Морхоре полно моральных уродов и далеко не всех мы успеваем отлавливать.
– Буду иметь ввиду.
– Кстати, ты случайно не видел, здесь где-нибудь продаётся женьшень? Уже все травные лавки обошла, а его нигде нет.
– Да вроде и не попадался… Мы сюда вообще только за водой пришли, но всё, как всегда, пошло не по плану.
– О, вода – это вещь нужная, – одобрительно кивнула головой Сара. – Но сегодня вам её уже не достать, раздача подошла к концу.
– Как? Уже?
– Да, сегодня местные прям накинулись на неё. За час всё разобрали!
– Вот блин, – расстроился Саймон. – У нас кувшин с запасами разбился и дома вообще пить нечего. Может есть ещё способы?
Сара промолчала. Она открыла сумку и достала оттуда пару бутылок с водой.
– Возьми, мне не жалко.
– Спасибо, чтоб мы без тебя делали.
– Больше ничего не надо? – заботливо уточнила она. – Там… Лекарств? Еды?
Саймону не хотелось превращаться в попрошайку, так что он решил быстро сменить тему:
– Да не, всё есть. Мне вот интересно, а почему ты сейчас не на работе?
– Нам начальство устроило выходные до конца недели. Я была против, но они настояли.
– Выходные – это круто! Может тогда сходим куда-нибудь?
– Конечно. Только давай попозже, ладно? Мне надо закупиться женьшенем, пока его ещё весь не разобрали, – собираясь уходить сказала Сара. – Приятно было поболтать…
– Подожди, – остановил её Саймон. – Ты так много сделала для меня. Как я могу тебе отплатить?
– Никак. Помогать попавшим в беду – моя работа.
– Нет уж, я настаиваю. Ты нам жизнь спасла, можешь просить что угодно.
Такие громкие слова заставили Сару задуматься. Мгновение спустя, она, хитро улыбаясь, ответила:
– Ну если так… Новому порядку нужен толковый военный инженер, знакомый с технологиями Парадиза. Мне кажется, ты идеально подойдёшь на эту роль, учитывая твой внушительный послужной список.
И как она это делает? Саймон оказался в мысленном тупике, ему буквально было нечего ответить. Хотя… Если так подумать, он сам виноват. Надо следить за языком, чтобы не сказануть лишнего.
– Даже не знаю… – неуверенно ответил Саймон. – Вряд ли…
– Эх, а я думала ты слов на ветер не бросаешь, – с оттенком разочарования произнесла Сара. – Как хочешь, просто для тебя это была бы отличная возможность выбиться в люди. Если всё-таки решишься, ты знаешь, где меня найти. Теперь мне правда надо бежать. Покеда!
Девушка со свойственной ей грацией скрылась в пучинах рынка, оставив Саймона наедине с кучей вопросов. Может она права? Хватит себя обманывать и верить, что ещё получится вернуться домой. Пути назад нет. Это очевидно. Остаётся только двигаться вперёд и устраивать жизнь в новом мире…
– Кто это был? – прервав поток мыслей Саймона, восхищённо спросила Инна.
– Да так, моя знакомая.
– Она нереально крута. Эх… Я бы тоже хотела так ставить бандитов на место… Вы давно знакомы?
– День, два.
– Круто, и…
– Давай дома всё обсудим? – отрезал Саймон. Ему сейчас было не до этого.
– Хорошо, но ты готовься! Я закидаю тебя вопросами!
– Учти, у них должны быть рамки приличия.
Инна расстроилась.
– И ещё, Валентин не должен знать о наших приключениях. Давай не будем мучать его нервную систему и сохраним всё в тайне, ладно?
– Ну… У нас в семье секретов нет… – ехидно протянула Инна.
– Я отвечу на любые твои вопросы.
– Идёт!
Придя к консенсусу, они пошли обратно домой. Саймон всю дорогу молчал. Ему надо было как следует всё обдумать. Инна же наоборот, без конца что-то мямлила себе под нос. Наверное, репетировала допрос Саймона. Совсем скоро на горизонте показалась их угрюмая землянка. М-да… Здесь бы сделать хороший ремонт, тогда жилище наверняка заиграет новыми красками.
– Мы дома! – громко сказала Инна, отворив дверь в землянку.
Валентин в это время лежал на печи и с серьёзным выражением лица считал пауков на потолке.
– О, вы вернулись! Как всё прошло? – осторожно приподнявшись, воодушевлённо спросил он.
– Просто супер! Саймон научил меня читать! – гордилась девочка.
– Знаю. Ко мне заходили соседи, всё рассказывали, какой у нас появился чудесный учитель.
– Да ладно вам, просто показал детям буквы, – застеснялся Саймон. – Здесь ничего такого нет.
– Не скромничай, тебе это сегодня не положено. Вон, лучше взгляни на те гостинцы, – стрельнул взглядом в сторону железного ящика Валентин.
На импровизированном столе лежали различные мясные и рыбные блюда, а также пару мешков изысканных сладостей. Тусклый свет камина привлекательно освещал всю эту красоту, однако аппетит у Саймона так и не проснулся. У него сейчас были другие заботы.
– Ого! – удивилась Инна. – Никогда ещё не видела столько еды!
– Будет даже больше, если он не бросит проводить уроки. Думаю, скоро сарафанное радио расскажет о нём всему Дирфасту. Что скажешь, Саймон? Пойдёшь работать на крупную аудиторию?
– А Инна? Если занятия станут групповыми, тогда я не смогу уделять ей столько же внимания.
– Ничего страшного, моя дочь – девочка способная, вон, как быстро читать научилась. Пускай и другие дети в стороне не останутся. Ты же не против, Инна?
– Нет… – жадно уплетая конфеты, ответила она.
– Ну так что?
– Согласен, – уверенно ответил Саймон.
– Вот и славно! Только не забудь сказать заранее, когда следующее задание. Уверен, в этот раз народу будет ещё больше. А теперь пора перекусить!
Когда все уселись за стол, только Саймон не прикасался к еде. Он обдумывал предложение Сары. Валентин и Инна же жадно, словно дикие звери, давились полученными дарами. Конечно, всё это выглядело крайне отвратительно, но их можно понять, при такой жизни нормальная еда – большая редкость. Нужно брать, пока дают.
– Ты какой-то слишком хмурый. Что-то случилось? – обратив внимание на замкнутость Саймона, спросил Валентин.
– Пожалуй, мне надо с вами посоветоваться…
– Слушаю, – заинтересовано ответил он.
– Одна знакомая посоветовала мне поступить на службу в Новый порядок. Причём на хорошую должность. Я перед ней в огромном долгу и это мой шанс отплатить ей. Как поступить? Я же не могу пойти против своих. Это как-то неправильно…
Валентин, словно старец из народных былин, нахмурил брови и, потирая переносицу чистой от жира рукой, задумался. Саймон настороженно ждал ответа. Казалось, что нет в мире больше людей, способных ему помочь.
– Скажи мне, кто для тебя свои? – загадочно начал мужчина.
На первый взгляд чего-то сложного Валентин не спросил. Отличить чёрное от белого. Куда уж проще-то? Однако тут у Саймона возникли трудности. Неделю назад он бы с лёгкостью сказал, что Новый порядок является злом, беспощадно расстреливающее военнопленных и пьющее кровь новорождённых младенцев. Но сейчас он точно не мог сказать, кто прав, а кто виноват. Его мир перевернули с ног на голову. Саймон задумался, после чего выжал из себя неуверенное:
– Не знаю… Наверное…
– Парадиз? Да? – будто читая мысли собеседника, перебил Валентин. – Если ты для них свой, зачем тогда они смертельно отравили тебя?
Каждое сказанное Валентином слово всё глубже хоронило привычную для Саймона картину мира. Слушать такое больно, но ничего не поделаешь. Нельзя вечно носить розовые очки.
– Не знаю.
– Зато я знаю. Ты стал неудобен, наверное, сильно выделялся из толпы. Вот от тебя и решили избавиться, пока не начал создавать проблемы. Им это ничего не стоит. Военная машина Парадиза не рухнет от одного сломавшегося винтика, всё равно на его место придут сотни других…
Единственное, что Саймону оставалось – молчать. Пожалуй, он с этим отлично справлялся.
– А теперь вспомни, кто не дал тебе пропасть в трудную минуту? Кто дал тебе крышу над головой и помог лекарствами?
– Вы?
– Да, мы! Дагарцы! – с гордостью ответил Валентин. Постепенно он становился всё более эмоциональным. – У нас полно недостатков. Мы живём в трущобах и почти ничего не знаем о культуре. Редко моемся и едим всё подряд. Но мы хотя бы сохранили человечность, не позволяя себе ровнять с землёй целые города, прерывая тысячи невинных жизней, как это делают «цивилизованные» парадизцы. Скажи мне, Саймон, разве мы не можем быть для тебя своими? Разве мы ещё не заслужили твоего доверия?
Ответа не последовало. Валентин взял небольшую паузу, дабы собраться с мыслями. Затем он спокойно довёл начатое до конца:
– Жизнь – это дорога вперёд. Ни вправо, ни влево, а только вперёд. Оглядываясь назад, ты просто теряешь время, которого и без того постоянно не хватает. Так что вот тебе мой совет: не бойся перемен. Они помогают нам расти над собой, не позволяя увязнуть в зоне комфорта. Прими их, иначе потом будешь всю жизнь жалеть. Понимаешь?
Саймон, приняв самое судьбоносное решение в своей жизни, кивнул головой в знак согласия. Он резко встал из-за стола и направился к выходу из землянки.
– Ты куда?
– На встречу судьбе, – таинственно ответил Саймон. – Можете не переживать, со мной всё будет хорошо.
– Желаю удачи, повстанец, – с уважением произнёс Валентин. Будь на нём сейчас шляпа, он бы обязательно её снял.
Дверь землянки закрылась с той стороны.
– Пап, а куда это он? – взяв паузу в поедании сладостей, поинтересовалась Инна.
– Он идёт творить историю…