Макс Баджер
С небес на землю
– Правда? Ты не шутишь?
Маргарет мгновенно воодушевилась. Стыдливая гримаса сменилась довольной улыбкой, а в глазах сверкнула искра.
– Да, я серьёзно, – подыграл ей Саймон. – Только в следующий раз клади поменьше сахара, тогда вообще будет идеально.
На КХЛИ Маргарет пришло уведомление. Кто-то пытается дозвониться до неё по видеосвязи на рабочем компьютере.
– Я даже знаю, кто это… – закатила глаза она.
– Очередной ухажёр? – в штуку спросил Саймон. – Такой красивой барышне мужчины наверняка проходу не дают…
– Мама моя, – ответила Маргарет. – У неё какое-то маниакальное желание знать, где я и что со мной происходит. И часу не пройдёт без её звонка. Как же это раздражает…
– Мне кажется ты делаешь из мухи слона. Она просто скучает по тебе, вот и названивает. Лучше ответь, так и тебе, и ей, будет легче.
– Ну… – отвела взгляд полька.
– Поверь, родителям тяжело даются долгие расставания со своими детьми. Я уж по своему опыту знаю… Так что пойди поговори с ней, хуже точно не будет.
Маргарет неохотно прислушалась к словам Саймона. Оставив недопитую чашку кофе на гостином столике, девушка лёгкими шажками направилась к стеклянной двери, разделявшей комнату отдыха и рабочие кабинеты. Взявшись за дверную ручку, она напоследок посмотрела на Саймона тоскливым взглядом.
– Не на расстрел идёшь, – подбадривал он коллегу. – Улыбнись, тебе это к лицу.
Натянув улыбку, Маргарет переступила дверной порог. Саймон остался в гордом одиночестве. До презентации оставался один час. Время шло очень медленно. Утомительное ожидание сводит с ума… Надо срочно найти себе занятие.
– Ах да… Чуть не забыл, – подумал вслух Саймон. – Надо бы на всякий случай сделать резервную копию проекта…
Войдя в ту же дверь, что и Маргарет, он оказался в просторном стеклянном коридоре. Концом ему служил открытый балкон, откуда был чудеснейший вид на городские пейзажи.
Идя по коридору, Саймон посмотрел направо. Маргарет сидела у себя в кабинете и общалась по видеосвязи. Сохраняя натянутую улыбку, она что-то записывала в КХЛИ.
Не желая вмешиваться процесс семейного общения, Саймон незаметно прошмыгнул в свой кабинет. Здесь не было ничего лишнего. Просторная комната с одним единственным рабочим столом. Идеальный пример минимализма. Однако не всё так просто. Стоило только перешагнуть порог кабинета, как пустующее пространство сразу же заполнялось голограммами – проектами Саймона, ещё не вышедшими из статуса «в разработке». Самым грандиозным из них был гигантский паукообразный мех. Настоящая передвижная крепость, оснащённая бесчисленным множеством орудий и фантастически крепкой бронёй, способной выдержать прямое попадание ядерной бомбы. Самый главный недостаток проекта – чудовищное потребление ресурсов. На поддержание одних только энергощитов понадобится усердная работа десятков, если не сотен, электростанций. Даже страшно представить, сколько всё это будет стоить…
Саймон сел за компьютер. Подключив к нему КХЛИ, он перебросил данные о Любоморе в папку, не забыв надёжно защитить её паролем. Это заняло не так много времени, как хотелось бы, поэтому скоро Саймон вновь заскучал. Просматривая ярлыки на рабочем столе компьютера, он обратил внимание на логотип «Парадайс.мрс» – популярнейшей социальной сети Парадиза, где есть развлечения на любой вкус и цвет.
В надежде скоротать время, Саймон навёл на неё курсор. Перед ним предстала длинная новостная лента. Чего ему только не предлагали посмотреть. И кулинарные передачи, и прохождения видеоигр, и даже чемпионаты по кёрлингу. Естественно, куда же без его «любимой» передачи «Пан или пропал»? Для неё владельцы площадки выделили самое престижное место – на главной странице. Может быть не всё так плохо? Миллионы мух не могут ошибаться, верно? Пожалуй, стоит дать ей второй шанс.
Тяжело вздохнув, Саймон начал просмотр. На голограмме показалась празднично украшенная телестудия. Сменившаяся заставка передачи ясно дала понять, что этот выпуск будет особенным. «Пан или пропал» в эфире уже один год. Отметить годовщину собирались с невиданным размахом, по крайней мере так пообещал несменный ведущий Ибрагим Кара. Холёный турецкий мужчина с короткой чёрной бородой и идеальными чертами лица. Его модельная внешность могла свести с ума любую женщину, а статус одного из богатейших людей Парадиза гарантировал регулярное появление на страницах всевозможных скандальных газет и журналов. Казалось бы, идеальнее некуда, но что-то Саймону всё не давало покоя. Какой-то этот Ибрагим двуличный… Явно не тот, за кого себя выдаёт. Приветливо улыбается в камеру, а за кулисами наверняка поливает своих зрителей грязью. Пожалуй, он – это одна из главных причин, почему Саймон терпеть не мог «Пан или пропал».
Ладно, напыщенного турка ещё можно стерпеть. Может быть сам ход передачи способен его заинтересовать? Тоже мимо. На сцену пригласили целую свору погасших звёзд индустрии развлечений. Их имена давным-давно утратили былую славу и могли лишь цепляться за остатки былого величия. Особенно среди них выделялись следующие персонажи: вилявшая на камеру силиконовыми прелестями блогерша в обтягивающем синем платье, чудо-врач с аптечкой на руках, пузатый миллиардер с бросающимся в глаза красным галстуком. Представив всех участников, им начали поочерёдно задавать базовые вопросы. Например, могли попросить перечислить три закона Ньютона или спросить, что такое хлорофилл. Вроде бы ничего сложного, но это не мешало участникам давать неправильные ответы. За три таких оплошности игрок отправлялся в комнату испытаний. Пожалуй, главная заслуга этого телешоу – присутствие интерактивных элементов. Зрители, путём голосования в специальном приложении, напрямую влияли на процесс игры. Выбирали наказания, составляли вопросы… Их воле подчинялся каждый аспект передачи. Как говорится, кто платит, тот и музыку заказывает…
Саймон услышал, как дверь кабинета немного приоткрылась. В образовавшуюся щель заглянула Маргарет.
– Можно?
– Да, конечно.
Маргарет мягко, словно крадущаяся по снегу лиса, вошла в кабинет. Не скрывая волнения, она спросила:
– Конференция скоро начнётся, ты готов?
– Да, – невозмутимо ответил Саймон.
Выключив компьютер, он уверенно направился к выходу, будто это был совершенно обычный рабочий день, не суливший ничего нового.
– Саймон, погоди… – остановила его Маргарет. – Как у тебя это получается?
– Ты о чём?
– Как у тебя получается быть таким спокойным? Ты совсем что ли не боишься?
– Да нет как-то. А стоит?
– Нет, просто… – мямлила Маргарет. – Я переживаю за наш проект. Мы всё сделали идеально, но… Вдруг что-то пойдёт не так?
Её тело охватила дрожь, а глаза наполнились отчаянием. Маргарет нужна была помощь и Саймон точно знал, как ей помочь.
– Открою тебе небольшой секрет, – с лёгкой улыбкой сказал он. – У меня есть талисман.
– Талисман?
Саймон достал из правого кармана джинс крошечную статуэтку слона. Полностью чёрная с золотистыми узорами, выглядела она довольно привлекательно.
– Да, с ним мне ничего не страшно. Тебе тоже стоит купить такой, но на первое время можно обойтись и чем-то попроще.
Саймон достал из ящика рабочего стола красную ленточку.
– Присаживайся, сейчас повяжем тебе ленточку и страх как рукой снимет.
Маргарет послушно выполнила указание, удобно расположившись в кресле. Волнение уступило место любопытству.
– Закати рукав.
– А можно повязать поверх одежды? – вновь разнервничавшись, спросила Маргарет. Она боязливо спрятала руки за спину. – Мне так удобнее…
Саймон решил не задавать лишних вопросов. На них не было времени. Он бережно намотал ленточку на правое плечо девушки.
– Не давит?
– Не-а. Вообще отлично сидит.
Она грациозно встала с кресла.
– Ну как? Легче стало?
– Да, – выдохнула Маргарет. – Чувствую себя намного лучше.
Саймон, одобрительно улыбнувшись, вновь предпринял попытку выйти из кабинета. Не получилось. Маргарет нежно обняла его, не давая ступить и шагу.
– Спасибо, – прошептала она.
Женская мягкость – удивительное явление. Порой она встречается там, где, кажись, её отродясь быть не может. Взять, например, Маргарет. Живя контактными единоборствами, логично, что у неё должен быть суровый, если не железный, нрав. Но на практике всё оказалось иначе – она обладала исключительным добросердечием.
– Не за что, – погладил её по голове Саймон. – Не забывай, нам пора уже идти. Презентация скоро начнётся.
– Да, ты прав.
Минута и они оказались в лифте.
– Мы в каком зале?
– В первом. Другие заняты.
– Это чем же? – недовольно спросил Саймон. Первый зал считался самым неудобным из всех.
– Мне тоже интересно знать. Как сказала администрация, у них там какое-то внеплановое техобслуживание.
– Что? Опять? Да сколько можно-то? Они его там каждую неделю проводят?
Маргарет пожала плечами.
– Кстати, ты слышала о передаче «Пан или пропал»?
– Смотрела пару серий, а что? – холодно ответила Маргарет. В мгновение ока радушная улыбка сменилась мрачной серьёзностью.
– Можешь объяснить мне, почему эта передача так популярна? – недоумевал Саймон. – Неужели добавления примитивных испытаний достаточно, чтобы заставить людей фанатеть от обычной викторины?
– Не совсем. Дело не в испытаниях, а в ощущении зрителем собственной власти. Людям нравится контролировать процесс игры, то и дело устраивая участникам весёлую жизнь. В детстве я любила наблюдать за муравьями в банке. Когда они в твоей власти, начинаешь чувствовать себя богом. В принципе здесь те же ощущения, разве что ставки повыше.
– Понятно…
Лифт остановился на четвёртом этаже. Открывшиеся двери представили Саймону и Маргарет ещё один стеклянный коридор. Сквозь прозрачные стены виднелись другие рабочие места, занятые сотрудниками более низкого ранга. Кто-то рисовал чертежи на голографической доске, кто-то проводил расчёты, а кто-то просто имитировал процесс бурной деятельности. В общем, каждый был занят своим делом.
В конце коридора их ждал вход в первый конференц-зал. За широкой деревянной дверью скрывалось просторное помещение с множеством мягких тёмно-синих кресел. На потолке висел громадный голографический модуль, управляемый специальным терминалом. Успешно подключив к нему свой КХЛИ, Саймон получил возможность создавать максимально детализированные голограммы. Их было практически невозможно отличить от чего-то настоящего. Маргарет тоже без работы не осталась. Она должна была следить за техническим состоянием помещения, например, за уровнем освещения.
– До трансляции осталась ровно минута, – предупредила она. – Последний раз спрашиваю, ты готов?
Её голос больше не дрожал от страха. Маргарет была уверена, что всё пройдёт как надо. Вопрос же послужил своеобразной точкой невозврата.
– На все сто! – без колебаний ответил Саймон.
– Тогда по моему сигналу.
Саймон закрыл глаза, стараясь, насколько это возможно, сосредоточиться на теме выступления. Нужно избавиться от всех лишних мыслей, иначе голограммы могут получиться нечёткими. Готово. Разум чист. Как же всё долго… Да когда же начало?
– Начали!
В конференц-зале погас свет. В полумраке начали появляться голографические проекции гостей. Постепенно их становилось всё больше. В основном это были крупные инвесторы и высокопоставленные военные. Однако среди толпы отчётливо выделялся главный директор Хатимана и по совместительству начальник Саймона Оскар Бреннан. Щекастый ирландец с рыжими волосами и голубыми глазами, одетый в чёрный деловой костюм. Весьма старомодно, но ему идёт. Характер у него строгий, но справедливый. Подчинённые побаиваются его, но при этом уважают.
– Здравствуйте, Саймон, – официально поздоровался Оскар. – Надеюсь у вас всё идёт по плану?
– Добрый день, – ответил он. – Да, можете в нас не сомневаться.
– Приятно слышать. Учтите, сегодня у нас очень важные гости. Не ударьте в грязь лицом.
– Будет сделано, – без энтузиазма ответил Саймон. Эти слова он слышит уже в сотый раз.
– Чуть не забыл, если им всё понравится, то вас с Маргарет помимо премии будет ждать ещё и прибавка к зарплате.
– О, это очень щедро с вашей стороны! – Саймон мгновенно оживился. – Можете не переживать, мы вас не подведём!
– Так-то лучше.
Голограмма директора с довольным видом заняла одно из зрительских мест. К тому времени большая часть гостей уже подключилось к конференции, а значит тянуть больше нельзя. Семеро одного не ждут!
Что же такое проект «Любомор»? Это революция в военной робототехнике. Да, Саймон не поскупился на такие громкие заявления. Конечно, глупо отрицать высокую эффективность уже действующих боевых роботов. Идеальная меткость вкупе с высокой огневой мощью не оставляли противнику никаких шансов. Но был один существенный недостаток, перечёркивающий все достоинства – стоимость. Порой снабжение одного такого робота необходимыми комплектующими выходит дороже, чем подготовка целого взвода солдат. Да и нет гарантий, что машина не будет уничтожена в процессе отправки на фронт, например, вражеской артиллерией. Пройдя через серию мозговых штурмов, Саймон и Маргарет нашли решение. Проект «Любомор» – это результат их неустанных трудов. Новая технология, существенно сокращающая расходы на изготовление роботов. Теперь их можно делать чуть ли не из мусора. Близится тот час, когда запустится массовое производство, после чего потеря живой силы на войне станет лишь мрачной частью истории человечества.
Саймон уже готовился триумфально закончить выступление, как вдруг в комнате пропало электричество. Полностью. Полумрак превратился в непроглядную тьму.
– Что случилось?! – воскликнул Саймон. – Маргарет, что ты там нажала?!
Ответа не последовало. Да и некому было его дать. Голограммы исчезли, а полька незаметно покинула конференц-зал ещё полчаса назад. Саймон не мог найти этому объяснения. Неужели случилось что-то ужасное, раз она так поступила?
ГЛАВА II – Рокировка
Дверь в конференц-зал открылась. Мягкий коридорный свет развеял мрак. В помещение вошло четверо неизвестных Саймону лица, одетых в серо-оранжевые комбинезоны технического персонала. У одного из них на шее была набита татуировка проломленного мечом черепа. На ногах обуты рабочие сапоги, головы защищали оранжевые строительные каски. Лица были скрыты за серыми банданами. С собой они притащили тележку, накрытую тканью, из-под которой торчала едва заметная антенна.
– Это ваших рук дело?
Неизвестные переглянулись друг с другом, но ничего не ответили.
– Ладно, неважно, быстро идите чините свет, а то нам тут всем головы поотрывают!
Один из электриков показал пальцем на КХЛИ Саймона и что-то шепнул на ухо своему товарищу, тот покачал головой в знак согласия. Саймон заподозрил неладное. Зачем простым рабочим скрывать свои лица? Разве что они занимаются чем-то противозаконным. О нет…
Саймон, медленно отходя назад, пытался вызвать охрану через КХЛИ. Не выходит, в конференц-зале по какой-то причине пропала связь. Тем временем двое вторженцев принялись угрожающе сокращать дистанцию.
– Кто вы такие? Что вам от меня надо? – спросил Саймон. Его голос задрожал от страха. – Я сейчас…
– Только попробуй, – сверкнул двумя пистолетами один из неизвестных. Это был лысый темнокожий мужчина с заметным шрамом на лбу в форме двух ровных линий. – Веди себя тихо и выполняй наши команды, тогда проживёшь чуть подольше.
Саймон рефлекторно поднял руки вверх. Ему ничего не оставалось делать, кроме как беспрекословно подчиняться. К нему подскочил смуглый низкорослый юноша с идеально чёрными глазами. Имея плохое зрение, он носил очки с трещиной на одной из линз. У него из-под каски торчали тёмные грязные волосы, а на торсе висела коричневая барсетка. Оттуда показалось причудливое устройство – потрёпанный планшет с приклеенным на скотч проводами. Очкарик подключил его к КХЛИ Саймона. Неприятное ощущение… Разум начал мутнеть… Тело переставало слушаться…
– Ну что там? – послышалась запись диктофона. Обладатель татуировки на шее оказался немым и мог разговаривать исключительно при помощи заранее записанных аудио. Внешнюю неопрятность он компенсировал приятными чертами лица и сильно выраженной гетерохромией.
– Слушай, я только подключился к его КХЛИ. Дай мне время.
– Давай быстрее.
Немой сорвал ткань с тележки. Всё это время под ней скрывался ящик с оружием. На первый взгляд его содержимое не впечатляло: покрытый тонким слоем ржавчины пистолет, помповый дробовик, пояс с гранатами, а также закалённая в боях штурмовая винтовка. Её, кстати, немой взял себе.
Что ещё важно, Саймон смог понять причину отсутствия связи в конференц-зале. В тележке было спрятано устройство подавления сигнала. Пускай и выглядело оно невероятно устаревшим, но с поставленной задачей справлялось на отлично.
Каждая секунда казалась Саймону вечностью. Конечности онемели и превратились в раздражающие рудименты. Сонливость постепенно одолевала его, однако он по-прежнему не терял надежды, что кто-то всё-таки придёт на помощь. Протрезветь Саймону помог неприятный писк, послышавшийся из перемотанного скотчем планшета.
– Как я и боялся! – возмутился взломщик. – Они установили дополнительную защиту.
– И? – подал голос четвёртый неизвестный. Высокий смуглый мужчина с торчащей во все стороны русой бородой. Глаза у него карие, правда один из них скрыт за тканевой повязкой. На талии висит пояс с гранатами, а в руках крепко сжат помповый дробовик.
– Без специального оборудования этот КХЛИ не взломать.
– Так используй его, чего ждёшь?
– Если бы оно ещё у меня было…
– Ты что, не взял его?!
– Можешь себе представить, не взял! – развёл руками очкарик. – Мы бы даже вчетвером не смогли притащить сюда мой компьютер.
– Господи, почему нельзя было раньше об этом сказать?!
– Может быть потому, что я не телепат и не могу видеть будущее?
– ТЫ… – стиснув зубы замахнулся кулаком на взломщика бородач.
– А ну заткнулись. На базе будете выяснять отношения, – спокойно произнёс темнокожий. – У нас гости…
Сквозь дверную щель было видно, как к конференц-залу приближается три неживых тела – два охранника и один электрик.
– Может просто ему руку отрубим? – прошептал одноглазый.
– Тогда КХЛИ потеряет связь с мозгом, и мы не сможем получить данные, – парировал очкарик. – Иногда грубая сила неэффективна…
– Если такой умный, давай, предложи что-нибудь толковое!
– Возьмём его с собой, – сдержанно резюмировал темнокожий.
– Что?! – громко закричал Саймон. – Я не…
Немой выхватил из ящика металлическую булаву и ударил парадизца по голове. Саймон мгновенно потерял сознание.
– Убил? – обеспокоенно спросил взломщик.
Проверив пульс парадизца, немой отрицательно покачал головой. Жив, максимум будет болеть голова.
Темнокожий, достав из пачки последнюю сигарету, отчеканил:
– Готовьте стволы. Без боя мы отсюда не уйдём.
По комнате распространился запах сигаретного дыма. Все члены группы приготовились к бою. Темнокожий толкнул тележку очкарику, а затем прижался спиной к двери. По ту сторону уже отчётливо слышался шум механических стоп.
– Умный, глушилку не забудь.
Низкорослый парниша достал из ящика громоздкий рюкзак и аккуратно засунул в него подавитель сигнала, после чего закинул его себе за спину. Тяжёлый, так можно и надорваться…
– Теперь затолкай снежка в телегу.
– Ты реально хочешь довести его до базы? Это невозможно!
– Делай как я говорю.
С большим трудом он затолкал Саймона в тележку, а затем поставил её в метре от выхода из комнаты. В дверь конференц-зала постучали.
– Здравствуйте, пожалуйста, откройте дверь, – монотонным мужским голосом произнёс робот-электрик. – Нам необходимо устранить техническую неполадку.
Неизвестные замерли на местах. В помещении стало пугающе тихо. Тишина была настолько идеальной, что можно было услышать звук тления сигареты.
– Пожалуйста, откройте дверь, – повторил робот-электрик. – Нам необходимо устранить техническую неполадку.
Курильщик навёл один из пистолетов на дверь. Палец крепко сидит на спусковом крючке. Сейчас всё начнётся… Робот открыл дверь, но тут его ждал сюрприз, пистолет был наведён ему точно в голову.
– Сладких снов.
Выстрел положил конец напряжённой тишине. Пуля вошла в голову робота, как нож в масло, и вылетела наружу. Из-за критических повреждений машина отключилась, с грохотом рухнув на пол. В коридоре заревела сирена, загорелись красным аварийные лампы.
– ЗАДАДИМ ИМ ЖАРУ! – воинственно завопил бородач.
– ДАААААААА! – поддержали его возглас товарищи. Немой же, по понятным причинам, просто имитировал крик, широко открывая рот.
Очкарик принялся что было сил толкать тележку вперёд, надеясь задавить второго робота-охранника. Машина отпрыгнула в сторону, но дробовой патрон мигом отправил её в жестяной рай. Роботу-электрику нечем было сопротивляться, поэтому он отделался увесистым пинком по корпусу. Группа продвинулась дальше. На них сквозь стеклянные стены коридора испуганно смотрели не успевшие эвакуироваться офисные работники. Их сковал панический ступор.
– А что, если они захотят нам помешать? – спросил взломщик.
– Планктон слишком сильно печётся за свою шкуру, им духу не хватит, так что не обращай внимания, – хладнокровно ответил темнокожий. – Нам надо ускориться.
– Может быть для профилактики накормить их гранатами? – ехидничал бородач. – Обещаю, всё будет очень быстро и качественно. Даже гранат толком не потратим!
– Даже не думай об этом! Мы революционеры, а не террористы! – возмутился взломщик. – Тем более осколки могут задеть заложника, а если он умрёт, то мы не получим данные. Да и нам, в конце концов, головы снесёт!
– Мелкий прав, – согласился темнокожий. – Идём дальше.
Несостоявшийся массовый убийца выглядел разочарованным. Длилось это недолго. Все обиды забылись, когда из-за угла показались новые враги. Три робота-охранника стремительно сокращали дистанцию с нарушителями порядка. Немой выпустил по ним две пулевых очереди, но машины с лёгкостью от них уклонились.
– Прыткие!
Подойдя достаточно близко, робот нанёс резкий удар ногой, выбив дробовик из рук бородача. Следующий удар должен был прийти в его коленную чашечку, но не судьба. Очкарик успел вовремя среагировать, накормив торс робота порцией свинца. Это дало время любителю гранат поднять оружие с пола и нанести консервной банке добивающий выстрел.
– Спасибо, выручил.
– Ага…
Оставшиеся роботы вместе набросились на темнокожего. Сдерживать их натиск было нелегко, но он, как умелый боец, отлично справлялся. На любую инициативу следовал своевременный ответ. Комбинация из меткой стрельбы, сокрушительных ударов и, что самое главное, человеческого хода мыслей не оставляли идеальным с точки зрения инженерии машинам никаких шансов на победу. Их истерзанные корпуса рухнули на пол, заляпав всё вокруг неприятной чёрной жижей.
Очкарик продолжал толкать тележку, остановившись только в самом конце коридора. Остальные члены группы остались позади.
– А теперь куда? Налево или направо?
– Налево. Выйдем через пожарную лестницу, – ответил темнокожий. – Но не торопись, нас там уже ждут…
Докурив сигарету, он бросил окурок за угол. Раздался короткий писк, после чего в него прилетела крупнокалиберная пуля.
– Турели… Бородатый, есть ЭМИ-гранаты?
– Есть, но только две. Может лучше кинуть дымовую шашку? Сэкономим ЭМИ на что-то более опасное.
– Не вариант, у них турели с датчиком тепла. Так что дым нас не защитит, – парировал взломщик. – Отдай ему уже эти гранаты, у нас мало времени!
– Ладно, убедил, – закатил глаза бородач.
ЭМИ существенно выделялись на фоне остальных гранат. Полностью синие с чёрной чекой, на них была нарисована жёлтая молния, а также бесцветная гравировка армии Парадиза. Очевидно, что в руках повстанцев они оказались нелегальным путём. Если говорить конкретно, были украдены с правительственных военных складов.
Темнокожий забросил по гранате в каждую сторону коридора. Серия синих взрывов привела к перебою в подаче электроэнергии. Свет в коридоре погас. Вслед за окурком была брошена строительная каска. Ответного выстрела не последовало.
– Всё, можем идти. Но надо разделиться.
– Зачем? – спросил очкарик.
– Турели есть слева и справа, – ответил темнокожий. – Поэтому пойдём в две группы и зачистим коридор полностью.
– А не проще будет просто добежать до лестницы, пока турели спят?
– Нет, если от них не избавиться, то мы отрежем себе пути к отступлению и нас легко смогут зажать в угол.
– Хорошо, тогда кто с кем пойдёт?
– Я с немым направо, вы вдвоём налево.
– Не-а, ни за что, это плохая примета, – возмущённо произнёс бородатый. – Я пойду только направо!
– Нашёл время… – пробормотал себе под нос очкарик.
Темнокожий промолчал. Он окатил суеверного тяжёлым взглядом, будто запустив процесс уничтожения его души.
– Хотя… – поспешно выпалил из себя одноглазый. – Сейчас можно сделать исключение.
– Крушите все железки на пути. Умный, не забудь включить фонарик.
Очкарик достал из рюкзака два походных фонарика. Потрёпанные, но всё ещё рабочие. Освещая себе путь, группа вошла в окутанный мраком коридор. Турели не проявляли признаков активности. Делились они на две категории: лёгкие и тяжёлые. Первые имели сферическую форму и торчали из стен большими скоплениями. Вторые же имели громоздкий прямоугольный корпус с выпирающим пулемётным орудием.
– Эй, смотри как могу!
Бородач как следует разогнался и ударом ногами в падении снёс висящую на стене тяжёлую турель. Её обломки разлетелись по всему коридору.
– Первая есть, – довольно произнёс разрушитель. – Сколько ещё осталось?
– Ты их так до вечера будешь ломать, – занудно ответил взломщик.
– Зато красиво и патроны экономит.
– Нам сейчас не до этого, бери помпу в руки и вперёд, – буркнул очкарик, попутно отстреливая из пистолета лёгкие турели. – Или мне позвать Мартина?
– Что ты сказал?
– Ой… То есть лидера. Да, лидера…
– Знаешь, у меня есть идея получше, давай позовём главного и скажем, что ты на задании его имя спалил? Вот умора будет!
– Прошу, не надо! Он с меня шкуру снимет!
– Тогда заткнись и делай, как я говорю, – грозно произнёс бородатый. – Хватай ствол сломанной турели и выкалывай им сферы. Крупный калибр не трожь, им займусь я. Если не дотягиваешься, используй пистолет. Но учти, патроны нам ещё пригодятся. Всё понял или повторить?
Юноша сковано кивнул головой.
– Если понял, то чё встал? Действуй.
Так они постепенно зачистили весь коридор. Процесс шёл тяжело. Порой приходилось тратить патроны и прилагать немалые физические усилия. Но всё же цель оправдывает средства. Система защиты была нейтрализована. По крайне мере на какое-то время…
– Это последняя! – оптимистично заявил бородач, проломив прикладом дробовика оставшуюся висеть в одиночестве турель. – Теперь можем вызвать лифт.
Полный уверенности, он нажал на кнопку вызова лифта. Ничего не произошло. Попробовал ещё раз. Опять ноль реакции. Терпение одноглазого быстро подошло к концу, после чего он принялся яростно клацать по ней. Но, опять же, ничего не получилось.
– Чувак, оставь кнопку в покое, – покачал головой очкарик. – Электричества нет, вот панель и не работает.
– Ой… Виноват.
Группа воссоединилась.
– На лифт даже не смотрите, слишком ненадёжно, пойдём по лестнице, – сказал темнокожий.
Стоило им прикоснуться к полупрозрачной двери, как из другого конца коридора послышался громкий железный рык. Там показалась целая фаланга бронированных роботов-охранников. Значительно крупнее своих младших собратьев, они держали перед собой мощные покрытые шипами щиты. Медленно, но уверенно, они стали сокращать дистанцию с нарушителями порядка.
– Чёрт! Этих ребят даже помпа не возьмёт, – заверил бородач. – Может пора звать Бетси?
– Нам нет смысла их уничтожать, в дверь они не пролезут, – невозмутимо ответил темнокожий. – Берём заложника на руки и уходим через лестницу.
Из-за плотного ряда щитовиков синхронно выскочили десятки более лёгких роботов. Угрожающе сверкая шокерами, они рысью бросились к повстанцам.
– Очкарик, – спокойно обратился к нему Мартин, попутно отстреливая агрессивные машины из парных пистолетов. – Подготовь бородатому пулемёт.
– Хорошо, но мне нужно время!
– Оно у тебя будет.
По роботам был открыт подавляющий огонь. От громкости стрельбы закладывало уши, а от вида нашпигованных свинцом механических тел лицо непроизвольно расплывалось в улыбке. Да! Мясо круче металла! Даже козырь не понадобился! Теперь можно… На смену уничтоженным машинам пришли новые. Похоже, что радоваться ещё рано. Битва только начинается…
Очкарик, едва не надорвавшись, вытащил из тележки громоздкий ручной пулемёт. Он был тёмно-коричневого цвета с заметными вкраплениями ржавчины. На стволе виднелась надпись «Адам + Бетси – навсегда!» Очкарик перепроверил целостность всех частей пулемёта, а затем подсоединил к нему очень длинную пулемётную ленту.
– Бетси готова!
– Наконец-то! – потирая руки, воскликнул Адам. – Дай её мне. Дай!
– Только давай не как в прошлый раз, ладно?
Бородатый, маниакально улыбаясь, выхватил пулемёт из рук юноши.
– Моя дорогая… – с любовью сказал он. – Сколько времени прошло, а ты всё также прекрасна… Этот карапуз тебя не обидел?
– Эй! Мы на задании вообще-то!
Фаланга прошла уже половину коридора. Железный марш сотрясал всё здание, а и так массивные щиты по мере приближения становились ещё более колоссальными.
– Близко! – включил запись диктофона немой.
– Да, что-то я увлёкся, – очнулся пулемётчик. – Пишите завещание, консервы!
Пулевой шквал обрушился на механические ряды. Лёгкие роботы, не успевшие спрятаться за спинами старших собратьев, превратились в решето. Сама же фаланга существенно замедлилась, отбивая щитами свистящие в воздухе пули.
– Идите, я их задержу! – громко крикнул бородач. – Заложника не забудьте!
Не теряя ни минуты, его товарищи вытащили Саймона из тележки и потащили к пожарной лестнице.
– Крутой, притормози коней, – прекратив стрельбу, сказал Адам. – Возьми мой пояс с гранатами. Такая вещь может быть только на передовой…
Бородач снял с себя пояс с гранатами и передал его Мартину.
– Используй их с умом. Каждый бросок на счету.
Темнокожий уважительно кивнул головой. Ему даже представилась возможность отплатить товарищу за проявленную рассудительность, сразив метким выстрелом в голову подкрадывавшегося к тому с фланга робота.
– Будь осторожнее, ты нам ещё нужен.
– Такое услышать, да и ещё и от тебя! – со смешком произнёс Адам. – Надо было позвать тихоню, на диктофон записать. Иначе мне никто не поверит.
Мартин, хмуро цыкнув, направился к лестнице. Напоследок он показал бородатому на удачу жест, известный каждому революционеру – два горизонтально положенных друг на друга указательных пальца. Адам же просто улыбнулся в ответ, после чего вновь повернулся к вражеской фаланге.