Макс Баджер
С небес на землю
Из-за большого расстояния до блокпоста Саймон едва мог разобрать, о чём говорят военнослужащие, однако он всё равно старался вынести хоть какую-то полезную информацию из их диалога
– Отлично! – одобрительно воскликнул паша. – Я уже думаю о том, чтобы выписать тебе премию, так что продолжай в том же духе.
От услышанного улыбка офицера стала ещё шире, а глаза загорелись огнём. Если бы не присутствие генерала, он бы уже наверняка пустился в пляс.
– А что насчёт заложника? Его нашли?
– К сожалению нет, поиски ещё ведутся, – стараясь быть максимально вежливым, ответил офицер. – Но мы не опускаем руки. Рано или поздно мы его достанем.
– Что значит «рано или поздно»? Его нужно найти немедленно! – разозлившись от столь неточного ответа, произнёс генерал. – Это вопрос национальной безопасности, а не какая-то шутка!
– Поиск шёл бы куда быстрее, если бы нам помогли бостанджи, – роптал офицер. – У них самые лучшие датчики и сенсоры. С ними мы бы справились в два счёта.
– Комиссар созвал их на карательную акцию. Поэтому вам придётся действовать самостоятельно, – пояснил паша. – Но так уж и быть. Я запрошу для вас ещё больше людей и ресурсов. Не вздумайте подвести меня.
– Так точно.
– С этим разобрались. Ты выполнил моё поручение?
– Обновить карту местности? Да, она почти готова. Осталось отредактировать буквально пару квадратов.
Разговоры о карте местности воодушевили Саймона. Эти данные могли стать его билетом домой. Но их ещё нужно получить, поэтому он принялся детально обдумывать план действий.
– Покажи мне ход работы. Хочу убедиться, что ты меня не обманываешь.
– Конечно, великий паша, никаких проблем, – не снимая с лица маску фальшивой любезности, ответил офицер. – Пройдёмте тогда в мой кабинет, там вы всё и увидите.
Генерал, медленно перебирая ногами, направился в сторону здания. От яркого света прожекторов его погоны переливались красными тонами, а густые усы свободно развевались по ветру. За ним следом пошёл и офицер. Его растерянное лицо ясно давало понять, что он находится в крайне плачевном положении, словно ребёнок, совравший родителю и готовившийся с минуты на минуту получить за это суровое наказание. Офицер открыл генералу дверь и почтительно пропустил его вперёд, после чего сам устремился внутрь, напоследок показав подчинённым рукой, чтобы они расходились по своим позициям. Медлить они не стали.
Именно в этот момент Саймон решил действовать. Под покровом ночи он, максимально прижавшись к земле, осторожно спустился с мусорного холма. Первой преградой на пути стал ров с шипами. Он оказался намного глубже, чем показалось на первый взгляд. Перепрыгнуть не получится – заметят. Единственный шанс пробраться незамеченным – это, как ни странно, идти через главные ворота. Правда ситуацию осложняли два охранника. Внешне ничем не отличались от других солдат, разве что на плечах носили белые повязки с буквой «К». Сидя на раскладных стульях, они играли в какую-то карточную игру.
– Три друида! – радостно воскликнул один из них. – Я выиграл!
– Опять?! Пятый раз подряд? Да как ты это делаешь?! – возмутился его напарник по игре.
– Не знаю, везёт, наверное, – с ухмылкой ответил победитель.
– Может быть давай уже во что-нибудь другое? Надоело в одно и то же играть.
– Да ладно тебе. Давай ещё партию. Тебе сейчас точно повезёт!
– Не, меня уже тошнит от этой игры, – отмахнувшись рукой, сказал проигравший.
– Ну как скажешь, аутсайдер. Во что тогда будем играть?
– Погоди, как ты меня сейчас назвал?
– Аутсайдер.
– Давай раздавай карты, сейчас я тебе устрою…
Широко улыбаясь, соперник стал перемешивать колоду. Саймон в это время подполз ещё ближе к стражникам и принялся ожидать удобного случая. Игровая партия началась, но продлилась она недолго.
– Опять три друида! – заликовал фасовщик колоды. – Ха-ха! Ещё одна победа! Я так скоро и рекорд свой побью.
Это привело его оппонента в настоящее бешенство. Он встал со стула, яростно топнул ногой и метнул карты в собеседника.
– Да иди ты в пень, шулер! – брызжа слюной, сказал он.
В ответ победитель лишь громко рассмеяться, буквально упиваясь полученной победой. Проигравший же дрожащими от злости руками достал из кармана сигарету и ушёл в сторону серого здания.
– Подожди, Вань, хорошо же играли! Давай ещё партейку! – со слезами радости на глазах кричал ему вслед победитель. Поняв, что соперник так просто к игре возвращаться не собирается, он бросился за ним вслед. Хоть бы получилось его убедить…
Саймон не стал упускать удачного момента и быстро пополз к опустевшим главным воротам, при этом продолжая оставаться максимально незаметным. Перебравшись через мост, по которому на объект заезжают автомобили, он прижался к стене. Осторожно выглянув из-за ворот, ему удалось детально рассмотреть блокпост. Внимание сразу же приковал торчащий из земли огромный металлический люк, по форме напоминавший площадку для запуска ядерных ракет. Также показались отсутствующие на вышках снайпера. Они с интересом изучали поставленное им новейшее вооружение, попутно обвешивая его удобными для себя модификациями. Остальные же солдаты, не смыкая глаз, продолжали молча охранять свои позиции. Однако эту, созданную военной дисциплиной, тишину разрушал становящийся всё громче и громче жаркий спор любителей лишний раз сыгрануть в карты.
– Да не жульничал я! – доказывал свою правоту один из стражников. – Пойдём ещё сыграем!
– Ага, поговори мне ещё! Я сказал нет!
– А ну заткнулись! – подошёл к ним третий солдат без повязки на плече. – Вы что тут устроили? Забыли, что к нам генерал с проверкой приехал?
– Извините, мы тут второй день, ещё толком не освоились.
– Тогда вам надо знать, что играть в карты на военных объектах строго запрещено, как и без причины покидать свой пост, – выхватив из рук победителя колоду карт, произнёс солдат. – А теперь пойдёмте со мной.
– Куда? Зачем?
– Объяснительную писать, почему и зачем вы покинули пост. Про карты я так уж и быть промолчу, сам на этом раньше ловился. Но за оставление позиций вам придётся ответить.
Более опытный солдат уверенными шагами направился к серому зданию, а курсанты с поникшим видом последовали за ним. По их дрожащей походке можно было догадаться, что впереди их ждёт серьёзная трёпка. В этот момент Саймон смог проскользнуть через главный вход и спрятаться за ящиками с амуницией. Однако дальше идти некуда. По всюду стояли патрульные, не выпускавшие из своего поля зрения ни один клочок охраняемой земли. Нужно было их как-то отвлечь. У Саймона появилась идея, лишь бы… Он осторожно потянулся рукой в ящик и нащупал там нечто похожее на зажигательную гранату. Повезло, это она и была. Теперь нужно бросить её так, чтобы не вызвать тревогу на блокпосте, которая бы спугнула офицерский состав, но при этом смогла отвлечь внимание простых солдат. Здесь стоит вновь обратить внимание на снайперов. Трое из них уже закончили с обновлением арсенала и отправились на позиции, у четвёртого же, носящего повязку, явно возникли проблемы. Недостаток ума не позволял ему нормально зафиксировать прицел. Вдоволь намучавшись с обвесом, его терпение лопнуло. Вспомнив народную мудрость «Сила есть – ума не надо», курсант как следует надавил на оружие. Авось чудом установится… Не получилось. Крепление прицела и вовсе сломалось.
Такое неумелое обращение с оружием вызывало у Саймона приступ испанского стыда. Но если посмотреть с другой стороны… Лучшего кандидата на роль козла отпущения не найти. Саймон оторвал чеку гранаты и, стараясь не задеть неумелого курсанта, метнул её по максимально близкой к земле траектории. Издав звенящий звук, граната ударилась об землю и по инерции докатилась до одного из рядом стоящих со снайпером ящиков с оружием. Поднялся высокий столб огня, до смерти перепугавший курсанта.
– ТВОЮ МАТЬ! МЫ ГОРИМ! – размахивая руками, кричал он. – ПОМОГИТЕ!
Тут же к курсанту сбежались другие солдаты с огнетушителями наперевес. Они принялись тушить ярко полыхающий ящик, попутно нещадно осыпая новобранца упрёками за небрежное обращение со взрывчаткой. Пока созданный переполох перетягивал на себя всё внимание, Саймон смог незаметно проскользнуть к серому зданию и быстро скрыться за углом. Там он увидел пожарную лестницу, ведущую вплоть до последнего этажа. Вид у неё, конечно, был не самый лучший. Хлипкая, держащаяся на ржавых болтах конструкция явно требовала обновления. Увы, иного пути наверх для Саймона не было.
Собравшись с силами, он схватился за лестницу руками и посмотрел на расположенные сверху окна. Большая часть была погружена в непроглядную тьму, однако было и исключение. Открытое окно на последнем этаже. Оттуда горел яркий свет и с завидной регулярностью выпадали ещё недогоревшие сигарные окурки. Парень принялся максимально осторожно поднимался вверх по пожарной лестнице. Она вся скрипела и тряслась, казалось, что вот-вот обрушится. Благо всё обошлось и Саймон смог благополучно добраться до места, где можно было прослушать офицерские разговоры.
– Долго ещё? – ворчал генерал, докуривая очередную сигарету.
– Сейчас всё будет, – вежливо ответил офицер. – Компьютер загружает карту.
Саймон решил аккуратно посмотреть, что происходит внутри. Перед ним показалась весьма уютная комната с деревянными стенами и полами и висящем на стене флагом Парадиза. На нём изображена рыжевато-красная поверхность марса на фоне покрытого звёздами космического пространства. У входа в помещение стояла небольшая вешалка, где висели генеральские пиджак и фуражка. Генерал сидел в кожаном кресле и перебирал какие-то изображения в своём КХЛИ. В это время повёрнутый спиной к окну офицер, сидя за письменным столом, натужно пытался отредактировать на архаичном компьютере карту местности до приемлемого состояния.
– Куда вам отправить карту?
– Давай сразу на КХЛИ.
– К сожалению, не получится.
– Почему?
– Техника слишком старая. Она не сможет подключиться к вашему КХЛИ.
Генерал нахмурил кустистые брови.
– Тогда на рабочую почту.
Пока Саймон вслушивался в каждое слово, он параллельно представлял, как он, словно герой боевиков, ворвётся в комнату и эпично выхватит карту из рук неприятеля. Да… Это было бы круто. Жаль, что красочный полёт фантазии прервал режущий глаза луч света.
– РУКИ ВВЕРХ! – послышался откуда-то снизу сильно искажённый крик.
У подножья лестницы стояли двое вооружённых до зубов солдат. Они навели штурмовые винтовки на нарушителя и готовились в случае неповиновения открыть огонь на поражение. Саймон, запаниковав, запрыгнул в окно. Словно обезумевший носорог он протаранил работающего за компьютером офицера. Однако тот был не лыком шит и, моментально среагировав скрутил нарушителя, а затем прижал его лицом к полу. Офицер, как настоящий мастер иглоукалывания, давил руками в самые уязвимые точки тела Саймона, таким образом заставляя его испытывать сильную боль и физическое истощение. И язык бы не повернулся сказать, что годы обучения в военной академии прошли даром. Когда нарушитель окончательно выдохся, офицер нацепил на него наручники. Генерал же, угрожающе встав с кресла, подошёл поближе.
– Не беспокойтесь, великий паша, – всё ещё удерживая Саймона, сказал офицер. – Ситуация под контролем. Абориген обездвижен.
Генерал выглядел крайне недовольным. Как можно было так легко допустить проникновение противника на охраняемую территорию? Это возмутительно! Надо бы направить сюда… Подождите-ка…
– Как-то он не похож на местных оборванцев, – осмотрев одежду юноши и явно начав что-то подозревать, произнёс генерал. – Проверь его запястья.
Офицер закатил Саймону рукава. Результат их приятно удивил.
– Это он!
– Надо же… – удивился генерал. – Даже искать долго не пришлось!
– Что нам с ним делать?
– Султану он нужен живой. Киньте его в яму, чтоб сильно не шумел.
– К аборигенам? А они ему голову не открутят?
– Тогда дополнительно посадите его в клетку, – произнёс паша, попутно отправляя сообщение через КХЛИ. – С ней он будет в безопасности.
Офицер, исполнительно кивнув головой, вызвал охрану. Ровно две минуты понадобилось солдатам, чтобы подняться на четвёртый этаж. Они, вновь отдав честь офицерскому составу, взяли Саймона на руки и потащили к месту временного содержания. Безжалостно яркий свет прожекторов вновь ударил по глазам. Хотелось закрыть лицо руками, но бесполезно, они были скованы тугими наручниками. Единственное, что ему оставалось – это беспомощно щуриться в попытках хоть что-то разглядеть. Уши заполнил гул искажённых военных голосов. Их короткие лишённые жизни фразы проникали в самые дальние уголки разума и складывались в леденящий душу нарратив: «Сдайся. Всё кончено. Надежды на спасение нет». Эти слова безостановочно повторялись из раза в раз, будто уничтожая саму личность Саймона. Ещё бы совсем немного и он, как второклассник с двойкой в дневнике, расплакался. Однако до этого не дошло. Прийти в себя ему помогли доносившиеся из ранее закрытого люка человеческие крики. Они были пропитаны страданиями.
Солдаты в кротчайшие сроки соорудили возле люка стальную клетку. Над ней возвышался небольшой грузоподъёмный кран. Саймон и глазом не успел моргнуть, как его уже забросили в темницу и закрыли на замок.
– Можно хотя бы наручники снять?
В ответ послышался лишь издевательский смех. Искажённый хохот разносился по окрестностям, эхом отражаясь от окутанных тьмой мусорных куч. Это была финальная сцена в театре психологического насилия над Саймоном. Клетку зацепили грузоподъёмным краном, после чего начали поднимать в воздух. Именно сейчас на блокпост открывался самый лучший вид. Однако атмосфера здесь была уже совершенно иной. На смену железному порядку пришла неприкрытая агрессия. Солдаты ничуть не скрывали своего желания разорвать Саймона на кусочки. Их кровожадности могли позавидовать даже животные-людоеды. И если они все граждане Парадиза, то откуда у них такая тяга к насилию? Разве такое допустимо в обществе конца двадцать пятого века?
Постепенно клетка погрузилась в таившуюся под люком бездну. Саймон очутился на дне глубокой ямы. Выход на поверхность закрылся, оставив парадизца в непроглядной тьме.
Но сумрак продлился недолго. Спустя мгновение загорелись тёмно-красные лампы. Их освещение было очень тусклым и неприятным для глаз, но его вполне хватало, чтобы рассмотреть в общих деталях место заключения. Это было обширное пространство с идеально гладкими серыми стенами, по которым забраться вверх просто невозможно.
Как и ожидалось, Саймон здесь был не один. Сразу же показались другие узники. Они с интересом рассматривали клетку и сидящего внутри чужака, постепенно сокращая дистанцию. Когда неизвестные подобрались достаточно близко, Саймон смог детально их рассмотреть. Смуглые, изморенные голодом люди, одетые в рваные лохмотья, что едва напоминали человеческую одежду. От их тел доносился неприятный запах, а руки и лица были покрыты слоем чёрного песка.
Среди узников встречались лица всех возрастов: от грудных детей до повидавших жизнь стариков. Они прижались телами ко внешним стенкам клетки и потянули руки в сторону Саймона, желая хоть кончиками пальцев прикоснуться к нему.
– Кто вы такие? Что вам от меня надо? – испуганно прижавшись к стене клетки, спросил Саймон.
В толпе разгулялся недоверчивый шёпот. Но он мгновенно стих, когда перед клеткой показался высокий худощавый мужчина. У него были грязные чёрные волосы, густая монобровь и заметные мешки под глазами. Он, прогнав всех любопытных, смиренно уставился на Саймона. В его больших чёрных глазах имелось нечто завораживающее. Это было невозможно описать словами. Какая-то сверхъестественная сила, что могла развязать язык любому, даже самому неразговорчивому собеседнику.
– Не бойся, тебя здесь никто не обидит, – стараясь показаться дружелюбным, произнёс он с ярко выраженным деревенским акцентом. – Мы простые люди, которых поймали кровожадные головорезы.
– Почему я должен вам верить?
Где-то за спиной мужчины громко заревел грудной ребёнок. Его плачь пробирал до слёз. Мать всеми силами старалась успокоить дитя, но оно не переставало истошно кричать. По всей видимости, причиной этому послужило отсутствие своевременного кормления.
– Потому что это правда, – тяжело вздохнув, ответил мужчина.
Саймон промолчал. Ему нечего было на это ответить. Он печально смотрел на толпу изголодавших оборванцев, в чьих глазах виделось сплошное отчаяние. Юноша искренне хотел им помочь, но, осознавая собственное бессилие, вынужден был лишь молча наблюдать, как оборванцы постепенно погружаются в пучину полнейшей безысходности.
– За что вас схватили? – осмелился спросить Саймон.
– Мы неугодны власти, вот нас и хотят истребить.
– Почему?
– Хотели бы мы знать… – ответил незнакомец. – Ты, кстати, кем будешь и откуда родом? У тебя такой необычный акцент…
– Можете звать меня просто Саймоном. Раньше я жил в Парадизе, но теперь не знаю, смогу ли я вообще когда-нибудь туда вернуться, – показав свой КХЛИ, ответил Саймон.
Сказанное поставило крест на дружелюбии оборванцев. Их лица в миг преобразились. Теперь на них красовались злобные гримасы.
– А кем ты работал в Парадизе? – холодно спросил высокий мужчина.
– Ну… – не рискнув сказать правду, протянул Саймон. – В офисе бумажки перебирал. Ничего особенного. А что?
– Да так, ничего.
Диалог резко оборвался, оставив после себя напряжённую тишину. Прервать её смог лишь заданный по делу вопрос Саймона:
– И что с нами теперь будет?
– Либо отправят в Геенну, либо просто расстреляют.
– Геенна? Что это?
– Страшное место… – оборванец вздрогнул. – Огромный концлагерь, где людей превращают в монстров.
– Концлагерь? Как такое может быть? Правительство же говорило, что к захваченным повстанцам относятся гуманно, а концлагеря – это выдумка жёлтых СМИ.
– Вам нагло врут. В лагеря отправляют обычных людей, вроде нас. Боятся, что мы будем помогать мятежникам. Военных же просто расстреливают на месте.
– Получается, солдаты в капюшонах – это не армия Парадиза?
– Да. Это каратели, мы их называем просто бесами. Их главная задача – кошмарить мирное население. В боях же они почти не участвуют.
– А кто всеми ими руководит?
– Заправляет ордой нечисти дьявол с человеческим лицом. У него десятки фальшивых имён, но зачастую его кличут султаном. На камеру раздаёт всем подарки, а на деле… – ответил оборванец. Его лоб покрылся холодным потом. – Не хочу даже вспоминать об этом.
Собеседник Саймона, широко открыв рот, зевнул. К тому моменту большинство оборванцев уже потеряло интерес к диалогу и вернулось ко сну. В яме было очень холодно, поэтому ради лучшего сохранения тепла они плотно прижались друг к другу. Это был единственный способ хоть как-то согреться.
– Ладно, уже поздно, надо набраться сил перед завтрашним днём, – отойдя от клетки, произнёс мужчина. – Давай, спокойной ночи.
– Подожди, а как звать-то тебя?
– Роберт Эндрюс.
– Ты тоже что ли англичанин?! – удивился Саймон. До этого момента он ещё никогда не видел столь смуглых представителей английского народа.
– Не понимаю о чём ты говоришь, – уже зашагав в сторону засыпающей толпы, напоследок ответил Роберт.
Такой ответ ещё больше шокировал Саймона. Неужели невежество этих людей настолько сильно, что они даже не в курсе о существовании английского народа?
– Да стой же! – словами одёрнул его парень. – Если ты ничего не знаешь об англичанах, то ты должен был хоть что-то слышать о других народах, разве нет?
– Нет.
– В таком случае, кто же ты тогда по национальности?
– Не знаю и знать не хочу, – резко ответил Роберт.
После этих слов узник направился к другим оборванцам и лёг рядом с ними, а Саймон остался в нагнетающем одиночестве сидеть в клетке. Его голову переполняли различные мысли и переживания. Кто все эти люди? Как они вообще живут без национальной принадлежности? В Парадизе, например, есть акцент на сохранении идентичности каждого народа, ведь, как показала история, смесь непохожих культур приводит к их общей деградации, а не взаимному усилению. Неужели в здешних краях до этого ещё не догадались? Исчерпывающего ответа пока что не найдено. Вместо него имелись лишь бесчисленные расплывчатые теории и догадки.
В скором времени сознание Саймона начало мутнеть, а веки становились слишком тяжёлыми, чтобы продолжать держать их открытыми. Он лёг на холодное дно клетки и, не отводя сонного взгляда от сгрудившихся друг с другом оборванцев, заснул.
Наступил новый день. Люк на поверхность с грохотом открылся и в яму проник очень тусклый солнечный свет, удивительным образом сумевший пробиться сквозь покрытое тёмно-серыми облаками небо. Большинство узников уже проснулось, однако были и те, кто, даже не смотря на сильный грохот, не горел желанием пробуждаться. В их числе был и сам Саймон.
Стоящие по краям люк бесы сделали по три выстрела в небо. Такой будильник невозможно проигнорировать.
– Что?! Кто стрелял?! – резко встав с пола, спросонья спросил Саймон.
На его удивление никто из узников не проявлял признаков паники, будто для них такое утреннее пробуждение – это уже какая-то норма. Среди всех выстроенных наверху карателей особенно выделялся офицер. Он держал в руках два чёрных листа бумаги, явно готовясь что-то объявить.
– Сегодня поступил приказ от генерального совета, – начал говорить он. – В соответствии с ним было решено переправить в Геенну следующие лица…
Офицер опустил глаза в документ. Узников ямы пронзил ужас. Многие падали на колени и отчаянно молились, чтобы бы их имя не оказалось в списке. Как назло, офицер долго тянул с прочтением, будто упиваясь душевными страданиями оборванцев. Утолив жажду человеческих страданий, он безэмоционально прочёл:
– Валентин Конев, Билл Пан, Уильям Кох, Роберт Эндрюс.
По яме прокатилась волна громкого женского плача. Он доносился от жён и матерей заключённых, чьи имена оказались в списке. Они, упиваясь горечью, прощались со своими мужьями и сыновьями, словно провожая их в последний путь. Саймон же в это время всё гадал, что с ним собираются сделать.
– Янычары, спустите им лестницу! – приказал офицер.
Двое солдат вышли из строя. Вскоре они вернулись с длинной приставной лестницей. Спустить её на дно ямы оказалось несложно. Выполнив приказ, бесы вернулись на прежние позиции.
– Все, кого я перечислил, поднимаются по одному наверх, остальным оставаться на своих местах!
Даже не успев толком попрощаться с родными, узники направились к лестнице. Они выстроились в шеренгу и принялись по одному подниматься на поверхность. Каратели не сводили с них глаз, готовясь в любой момент открыть огонь на поражение. Когда последний избранный пленник покинул яму, офицер сразу же приступил к прочтению второго документа:
– В соответствии с личным распоряжением верховного комиссара Мурата Йылдырыма, – боясь допустить ошибку в фамилии начальника, по буквам прочёл он. – Похищенный террористами гражданин Парадиза будет доставлен в главный штаб для установления личности и последующего возращения на родину.
Для Саймона услышанное стало приятной неожиданностью. На его лице нарисовалась широкая улыбка, в глазах вновь вспыхнула надежда, а мысли улетели в небеса от счастья. Реакция оборванцев с трудом поддаётся описанию. Большинство искренне завидовало Саймону и мечтало оказаться на его месте. Оставшиеся же утопали в слезах, оплакивая вроде ещё живых, но уже очевидно мёртвых родственников. М-да… Ему стоит вести себя скромнее…
Не успел он и глазом моргнуть, как клетку вновь зацепил грузовой кран и вытащил её обратно на поверхность.
– Приносим свои извинения за грубый приём, – выпустив Саймона из клетки, виновато сказал офицер. – Мы ещё ни разу не оказывались в таких ситуациях. Было тяжело сориентироваться.
Как-то быстро всё изменилось… Вчера хотели линчевать, а сегодня уже извиняются. Может и вправду ошиблись?
– Ничего страшного, – мастерски скрывая недовольство, ответил Саймон. – Скажите, а это правда, что заключённые говорят?
– Что именно?
– Ну… Что вы тут военные преступления совершаете? Пленных расстреливаете и концлагеря строите?
– Нет… Конечно нет! – немного растерявшись, ответил офицер. – Этим оборванцам уже любой блокпост напоминает концлагерь. Не слушайте их.
– А за что их задержали?
– Хотели нелегально пересечь границу. Мы пытались их остановить, но по нам открыли огонь. Вот и пришлось применить силу.
– Хорошо, поверю вам на слово.
Офицер ехидно улыбнулся.
– Я стесняюсь спросить, а когда меня отправят на процедуру установления личности?
– Прямо сейчас, – показав специальный жест одному из солдат, ответил офицер.
К Саймону подъехал ярко-красный багги. У него был вытянутый корпус, вмещавший в себя до трёх пассажиров, а в задней части располагался стационарный пулемёт. Сидящий за рулём солдат терпеливо ожидал дальнейших указаний со стороны офицерского состава.
– Присаживайтесь, – приоткрыв Саймону дверь, максимально любезно сказал офицер. – Мой подчинённый доставит вас куда надо.
Саймон сел рядом с водителем. На удивление кресло было очень мягким и комфортным, как в какой-нибудь машине класса люкс.
– Вези его в Геенну. И чем быстрее, тем лучше.
– Вас понял.
Багги резким рывком сдвинулся с места и, быстро набрав скорость, умчался прочь от блокпоста. Больше часа он бороздил мусорные барханы. За это время водитель не проронил ни одного слова. Более того, даже ни разу не шелохнулся. Со стороны могло показаться, что это не человек, а какой-то робот. Слишком уж он неподвижен!
Однако в скором времени вдали начала вырисовываться стена, чей угрюмый вид одновременно восхищал и ужасал своими колоссальными габаритами. Ещё немного и она закроет собой небо… Когда багги подъехал поближе, Саймон смог детальнее её рассмотреть.
По всему периметру были расставлены прожекторы для освещения местности. Как это не парадоксально, но снайперских вышек и огневых точек здесь было гораздо больше. У подножья стены двумя ровными линиями выстроились противотанковые ежи, а перед ними виднелись десятки, если не сотни, песчаных насыпей. По всей видимости, здесь заложены мины.
Багги осторожно подъехал к главным воротам. Обставленные острыми шипами и укреплённые сверхпрочным сплавом металлов, они могли гарантировать, что никто не проникнет внутрь без разрешения.
Две минуты ожидания и ворота открылись. Впереди показалась обширная бетонная поверхность, под завязку заставленная военной инфраструктурой. Здесь было всё, чего могла пожелать солдатская душа, и даже больше. А над всем этим великолепием гордо возвышалось парадизское знамя. Отдельно стоит упомянуть про огромные ярко-красные грузовики для перевозки заключённых. Из них силой вытаскивали оборванцев, не желавших подчиняться приказам представителей государства. Покорные же сразу отправлялись под землю, в специально отведённые камеры.
Машина подъехала к одному из спусков под землю. Его охранял вооружённый штурмовой винтовкой солдат и несколько автоматических турелей. Водитель вышел из багги и открыл пассажиру дверь.
– Спасибо… – не переставая удивляться колоссальным размерам фортификации, сказал Саймон.
– Здравствуйте, – безэмоционально поприветствовал его охранник. – Это вас прислали сюда по распоряжению верховного комиссара для прохождения процедуры опознания личности?
– Да.
– Следуйте за мной.
Спустившись на этаж ниже, перед ними показался длинный коридор с бесчисленным множеством ответвлений. По сути, подземная часть военной базы – это гигантский лабиринт, где заблудиться легче простого. Хорошо, что у Саймона есть проводник. Правда сейчас он занимается чем-то странным… Зачем так пялиться в стену? Что она такого сделала? Внезапно открылся потайной лифт. А… Теперь понятно… Солдат, пропустив гостя вперёд, вошёл внутрь.
– Сейчас верховный комиссар не может вас принять, – сухо произнёс военный, нажав на кнопку спуска на пятый подземный этаж. – Поэтому мы подготовили комнату ожидания. Там вы сможете привести себя в порядок и собраться с силами.
Лифт начал плавно спускаться ещё глубже под землю. Процесс занял меньше минуты. Когда двери лифта открылись, перед Саймоном показался богато выглядящий коридор. На потолке висели роскошные хрустальные люстры, стены были украшены произведениями искусства, а у сделанных из тёмной древесины дверей были золотые ручки. Это точно военная база, а не пятизвёздочный отель?
– Это ваш номер, – открыв ближайшую дверь ключ-картой, сказал он. – Проходите.
Пожалуй, можно смело заявить, что жилой номер оказался даже роскошнее коридора. Вся мебель была сделана из красного дерева и украшена золотым орнаментом. На стене висел передовой телевизионный модуль, перед которым стояла под линейку заправленная двухспальная кровать, а также монолитный шкаф для одежды.
– Правда? Круто! – восхитился Саймон.
Саймон, стараясь ничего не трогать грязными руками, подошёл к кровати и увидел на ней несколько комплектов безумно дорогой одежды нынче популярного турецкого дома моды «Калит».
– Выберите себе подходящий по размеру комплект. Всё остальное можете убрать в шкаф.
– Не стоит, это же очень дорого, – стеснённо ответил Саймон. Перед ним, только в виде одежды, лежала его годовая зарплата.
– Это компенсация от верховного комиссара за все причинённые нашей работой неудобства, – серьёзно произнёс каратель. – Ничего оплачивать не требуется.
Саймон понятливо кивнул головой.
– Если вам будет что-то понадобится, – продемонстрировав постояльцу настенный телефон, сказал военный. – Можете звонить в любое время. У вас ещё остались вопросы?
– Да, – держась рукой за живот, ответил Саймон. – А когда обед?
– Будет через час. Пока что можете перекусить запасённой в минибаре едой, – показал рукой на шкаф для одежды военный.
– Хорошо, спасибо. Больше ничего не нужно.
Солдат молча вышел из номера. Саймон остался в гордом одиночестве. Вроде пора бы уже и расслабиться, но рассказы Роберта не давали ему покоя. С его слов Геенна – это ужасающий концлагерь, а из учебников истории Саймон прекрасно знал, что в них никогда не было ничего хорошего. Тем более в такой роскоши очень легко потерять бдительность и застать себя врасплох. Но с другой стороны… Он же не какой-то террорист или сектант, а законопослушный гражданин Парадиза, ему-то точно нечего бояться!
Первым делом надо привести себя в порядок. В этом деле нет помощника лучше, чем ванная комната. Как следует протерев себя мочалкой, Саймон будто заново родился. Аж дышать легче стало.
Выйдя из ванной, он вновь обратил внимание на подаренные ему комплекты одежды. И почему они стоят так дорого? Этот мир явно нездоров, раз кусок ткани с брендовой надписью стоит дороже, чем слиток чистейшего золота.
Саймон, решив не морочить себе голову философскими рассуждениями, включил телевизионный модуль. По новостным каналам как обычно показывали репортажи об успехах армии Парадиза в борьбе с дагарскими сектантами, а на развлекательных каналах устроили марафон старых сезонов сериала «Столовая».