Макс Баджер
С небес на землю
ГЛАВА VII – Дающий надежду
Наступил следующий день. Саймон проснулся раньше всех. В землянке царил полумрак. По-другому и быть не могло, ведь сейчас свет проникал внутрь только через небольшие бреши во входной двери.
Саймон как следует потянулся и попробовал встать на ноги. Но внезапно у него потемнело в глазах, и он рухнул обратно на свою «кровать». Так, это странно… Саймон попробовал ещё раз, но тело явно не желало ему подчиняться. Голова закружилась, а во рту почувствовался металлический вкус крови. Похоже, что действие препарата Эммы подходило к концу. Нужна новая доза.
Как же хорошо, что он вовремя вспомнил про целый пакет подаренных ему лекарств. Быстро подползя к железному ящику, Саймон дрожащими руками схватил одну из упаковок. Его вены уже стали чернее угля, времени оставалось всё меньше… Сейчас он больше всего боялся второпях рассыпать весь порошок на пол. Необходимо действовать быстро и одновременно максимально аккуратно.
Саймон резко вскрыл упаковку, после чего высыпал весь тёмно-жёлтый порошок в стоящую рядом жестяную чашку. Он уже потянулся за глиняным сосудом, как вдруг его тело охватил паралич. Саймон с грохотом упал на пол, захлёбываясь собственной кровью. Разум вновь опустел. Способность мыслить была потеряна. Теперь даже позвать на помощь не получится. Надо было ещё вчера перед сном позаботиться об утреннем приёме лекарств, но уже поздно о чём-либо жалеть. Остаётся лишь…
Однако тут краем глаза Саймон заметил, что некий расплывчатый силуэт быстро соскочил с печи на пол. Это была Инна. Она, мигом сориентировавшись, приготовила лекарство, а затем залила его Саймону в рот. Постепенно симптомы IR-192 сошли на нет, позволив парадизцу хоть и с трудом, но всё же подняться на ноги.
– Спасибо, – тихо поблагодарил он Инну.
Девочка ничего не ответила, проигнорировав его признательность. Она с невозмутимым видом заглянула в стоящую у печи чугунную кастрюлю.
– Тебя же Инна зовут, верно?
– Да, – холодно ответила дочь Валентина. Её способности обвинять глазами позавидовал бы любой прокурор.
– Может расскажешь о себе?
– Зачем?
– Просто познакомиться хочу… Нет, ты не подумай, я не…
– Слушай, – грубо отрезала Инна. – Я терпеть не могу выродков с Парадиза. Все вы грязные насильники и убийцы. Так что отвали от меня со своими тупыми вопросами.
– Не все парадизцы плохие. Они просто не знают, что на самом деле происходит по ту сторону стены.
– Ага, рассказывай.
– Если бы это было не так, то я бы просто прошёл мимо Валентина, оставив его умирать под завалами.
– Какой ты герой, прям надо памятник поставить! А разве не из-за таких как ты он чуть не погиб? – с ненавистью спросила Инна. Она крепко стиснула зубы. По её правой щеке потекла наполненная болью слеза. – Вы все одинаковые, стоит вам только довериться, как вы сразу же бьёте в спину. Поэтому я не хочу иметь с тобой ничего общего и надеюсь, что отец скоро одумается и вышвырнет тебя отсюда.
Саймону было больно это слышать. Однако он прекрасно понимал, что такое отношение к нему полностью оправдано.
– Ладно, как хочешь. Не буду тебя больше беспокоить.
Девочка вернулась обратно на печь, а Саймон остался тихо лежать на полу. Сейчас он думал только о том, куда идти дальше. Обратно в Парадиз уже не вернуться. В Дагаре жить попросту негде, да и после всего увиденного как-то не очень хочется. Надо было что-то придумать, да ничего толкового в голову не приходило.
Так прошло целый два часа, пока Валентин всё-таки не соизволил проснулся.
– Доброе утро, – с фальшивой улыбкой на лице тихо сказала она. – Как спалось?
– Как всегда плохо, – проворчал Валентин. – Каждый день один и тот же сон. Солдаты маршируют, пушки стреляют, да когда это уже всё закончится?
– Не знаю, – тяжело вздохнула дочь. – Пойдём, я твой любимый суп сварила, в этот раз даже с мясом.
– Суп на завтрак? Ты серьёзно?
– Ничего другого нет. Кашу мы доели вчера.
– Ладно, давай тогда суп, – закатив глаза, сказал Валентин. – Поможешь мне слезть с печи?
– Конечно.
Во время спуска Валентин заметил, что Саймон уже не спит.
– О, ты уже проснулся! – внезапно воодушевился Валентин. – Как спалось на новом месте?
– Просто супер! – радостно ответил Саймон. Естественно, ему пришлось соврать. Спина адски болела из-за довольно посредственного ложа. – Даже лучше, чем дома!
– Тогда присаживайся, завтракать будем.
Тем временем Инна закончила накрывать на стол. Тарелки… Ложки… Всё было готово и просто ждало своего часа. Не хватало только одного – самого блюда. Вроде бы это какой-то суп. Гаспачо? Буйабес? Борщ? Нет, здесь такого точно не будет. Инна взяла половник и готовилась разлить неизвестный суп по тарелкам. Сейчас завеса тайны откроется! И?
Саймон посмотрел в свою тарелку. Непонятная густая субстанция заполнила её до краёв. Внешне она была похожа на пшеничную кашу, сваренную из отборных помоев. В ней также можно было разглядеть грубо нарубленные и уже, наверное, немного подгнившие овощи с редкими кусочками мяса.
– Приятного всем аппетита! – жизнерадостно произнёс Валентин.
– Спасибо, – ответила Инна.
Саймон же промолчал. Его охватил ступор. Он ещё никогда в жизни не видел внешне столь отвратительного блюда. Даже еда в самых второсортных забегаловках Парадиза выглядела куда презентабельнее.
– Саймон, что-то не так? – наслаждаясь вкусом блюда, спросил Валентин.
– Нет, всё хорошо, просто… Ну… В моих краях такое не готовят.
– Со временем распробуешь, у нас и не такое едят…
Саймон взял ложку и, мысленно утешая себя, что хуже того червивого пирожного со свалки ничего не будет, попробовал блюдо на вкус. На удивление всё не так плохо, как ожидалось. Суп был очень густым и при этом немного пересоленным, но отвратительным его явно было не назвать. Только лишь мясо вызывало у Саймона сомнения. Учитывая острую нехватку продовольствия в этих краях, оно могло быть сделано не из животных.
– Ну как суп? – поинтересовался Валентин.
– Вкусный, а из чего он?
– Рад, что тебе понравилось, – сиял от счастья глава семейства. – Инна, из чего суп?
– В основном из круп.
М-да… Ответ конкретикой не блистал. Саймон уже составил пару-тройку уточняющих вопросов, но задать их не успел. Валентин ловко сменил тему разговора:
– Кстати, хотел у спросить, а кем ты работал в Парадизе? Или у вас это не принято?
«Они нас совсем за лентяев держат?» – подумал Саймон. По понятным причинам правду рассказывать нельзя. Надо как-то соврать…
– Ну… В офисе. Ничего особенного, просто бумажки перебирал.
– Значит ты умеешь читать и писать, да?
– Конечно.
– Тогда у меня к тебе есть просьба, – стеснительно произнёс Валентин. – Пока ты здесь, можешь, пожалуйста, подучить мою дочурку грамоте? Просто все школы поблизости разрушила война, а учителя ушли добровольцами на фронт. Учить детей банально некому.
Инна зашипела, как гремучая змея. Она явно не была в восторге от услышанного. Не собираясь оставлять капризы дочери без внимания, Валентин бросил на неё сердитый взгляд. Этого было достаточно, чтобы девочка умерила свой пыл.
– Если согласишься, то сможешь оставаться у нас столько, сколько тебе захочется. Конечно, будет…
В разуме Саймона возникла дилемма, заставившая его полностью уйти в себя. С одной стороны, он и так уже воспользовался благосклонностью Валентина, дабы в безопасности переждать ночь. Продолжать таким же образом сидеть на шее у семейства было бы неправильно. Но, с другой стороны, Саймону действительно некуда больше идти… Как же поступить?
– Что скажешь? – закончив говорить, спросил Валентин.
– Да, хорошо, без проблем, – на автомате ответил Саймон.
– Правда? Спасибо, век не забуду!
Терпение Инны лопнуло. Она, надув губы, покинула землянку, напоследок громко хлопнув дверью.
– Эм…
– Не обращай внимания, перебесится, – махнул рукой Валентин. – Лучше расскажи, как тебя в наши края занесло. На солдата ты не похож, неужели гражданский?
– Да, раньше был.
– В смысле?
– Меня выгнали из Парадиза за то, что я узнал правду о Дагаре. Теперь не знаю, куда идти.
– Можешь попробоваться прибиться к сопротивлению. Там всегда нужны добровольцы, причём необязательно с боевым опытом. Кормят бесплатно, одежду выдают, даже жильё предоставляют. Правда в их рядах парадизцев ещё не было, да и веру нашу тебе придётся принять…
– Мне это не интересно, – холодно ответил Саймон. Валентин сразу понял, что лучше закрыть эту тему. На несколько секунд в землянке образовалась неловкая тишина, изредка прерывавшаяся уличным шумом.
– Ну как хочешь, – разведя руками, сказал Валентин. – Тогда расскажи, чем по жизни любишь заниматься. Мне кажется, что у нас с тобой много общего!
– Хм…
Постепенно задумчивое хмыканье переросло в по-настоящему живой диалог. Саймон как-то и упустил момент, когда разговор стал максимально непринуждённым, можно сказать, дружеским. И это при том, что собеседники знали друг друга от силы пару дней. В такой обстановке очень легко потерять счёт времени. Так они проболтали целый день. Но это определённо того стоило! Ещё нигде Саймон не слышал столь уморительных анекдотов.
– И не было у него больше топора! – едва сдерживая смех, закончил рассказ Валентин.
В ответ Саймон оголтело рассмеялся. Ему было так весело, что аж стало тяжело дышать. Вот бы такие моменты почаще случались в жизни, да и длились бы подольше…
Кто-то громко хлопнул входной дверью. Вся весёлая атмосфера вмиг улетучилась. Инна показалась на пороге. У неё было угрюмое выражение лица, а из кармана торчал небольшой бумажный свёрток.
– Всё, успокоилась? – сердито спросил Валентин. – Что у тебя в кармане?
Инна промолчала.
– Саймон, можешь выйти прогуляться на пару минут? Нам с Инной надо поговорить наедине.
– Хорошо.
Он, осторожно обойдя Инну, вышел на улицу. Стоило ему закрыть дверь, как по ту сторону разгорелся скандал. По всей видимости, Валентин решил заняться воспитанием дочери. Он был строг и неумолим. Саймону даже стало жаль бедную девочку.
К тому моменту на улице уже был вечер. Местные жители не торопились расходиться по домам, ведь чуть ли не у каждого из них ещё оставались незаконченные дела. Взрослым предстояло восстанавливать разрушенные дома, а дети были вынуждены им помогать.
Внимание Саймона привлекла подозрительно блестящая груда песка. Может там драгоценный камень? Нет. Это был осколок давно разбитого зеркала, ярко отражавший почти полностью иссякший солнечный свет. В принципе… Пуская солнечных зайчиков, можно здорово убить время. Кажется, Саймон нашёл себе занятие.
Дети вокруг не смогли оставить это без внимания. Они принялись радостно играть в догонялки с непоседливыми солнечными лучами. Но праздник длился недолго. Родители, заметив детскую праздность, подозвали их к себе. Они не забыли напомнить, что играть с «незнакомыми дяденьками» нельзя. Это небезопасно. После чего дети огорчённо вернулись к выполнению скучной работы.
Внезапно Саймон почувствовал резкую головную боль, будто кто-то отвесил ему смачный подзатыльник. Обернувшись, он увидел, что на крыше землянки стояли четверо худощавых ребят, одетые в тёмно-синие комбинезоны. Их бледные лица были покрыты шрамами и синяками, вены на руках ужасающе торчали, а волосы смахивали на наспех покрашенную солому. Можно было смело сказать, что они ведут явно не самый здоровый образ жизни. И пускай на вид неизвестные выглядели как уже повидавшие свои лучшие годы взрослые, нутро подсказывало Саймону, что они все без исключений являются ровесниками Инны. В руках подростки держали сделанные из мусора рогатки, карманы же их были набиты камнями и непонятными бумажными свёртками.
– Эй, слышь! – брызжа слюной, крикнул один из них Саймону. Он так обильно зарос волосами, что больше был похож на прямоходящую обезьяну, нежели на человека. – Ты типа у нас крутой, припёрся на наш район и смеешь людям хамить, на.
– Вы кто вообще? – непонимающе спросил Саймон.
– Мы друзья той девчонки, которую ты обидел, на.
– Эм…
– Ща кровью заплатишь за дерзость, на.
Задиры спрыгнули с крыши землянки и встали стеной у входа в жилище. Их движения выглядели максимально скованными, можно сказать, каменными. Но даже так они смогли молниеносно сменить рогатки на острые ножи. Так, а вот это уже серьёзно. Похоже, Саймону ничего не оставалось, кроме как защищаться. Конечно, бить детей – это довольно мерзко, однако другого выхода нет. Парадизец начал судорожно искать хоть какое-то оружие.
– Чё? Страшно, на. – ухмыльнулся главарь банды.
Удача улыбнулась Саймону. Ему на глаза попалась торчащая из песка железная труба. Хоть она и была покрыта толстым слоем ржавчины, её прочности должно хватить для ведения боя. Парень схватился за оружие. Его руки заметно дрожали, но он старался не терять самообладания.
– Серый, припадай ему урок хороших манер, на.
Направив нож прямо на Саймона, один из задир на полных порах устремился вперёд. Ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы вонзить лезвие прямо в горло парадизца. За такой промах он был жестоко наказан. Саймон, всё же стараясь не бить со всей силы, контратаковал размашистым ударом в нос. М-да… После такого его лицо не будет прежним…
– Ты же говорил, что он фуфел! – возмутился другой член банды. – Что он вообще не будет сопротивляться!
– Не ссы, ща тогда толпой загасим, на.
Отрезав Саймону все пути к отступлению, хулиганы стали постепенно сокращать дистанцию. Парадизец же с опаской попятился назад, стараясь сохранять здравый рассудок. Сейчас он больше боялся не за себя, а за своих врагов. Почему? Если его охватит сильная вспышка гнева, то в Дирфасте может стать на несколько детских трупов больше, чего Саймону совсем не хотелось. И так было пролито слишком много крови…
Подростки этого не ценили. Они яростно кричали, бранились и продолжали отчаянно атаковать. Шаг за шагом милосердие Саймона начало подходить к концу. Его гнев крепчал, а контратаки становились всё беспощаднее и изобретательнее. Очередной акт агрессии был встречен песчаной завесой. Удалось зацепить только одного нападавшего. На это и был расчёт.
– Вот дерьмо! – закашлялся ослеплённый.
Саймон воспользовался моментом и, дважды ударив дезориентированного противника, повалил его на землю, а затем точным ударом в висок отправил в нокаут. Похоже, после такого задиры окончательно растеряли всю свою былую смелость. Теперь уже они неуверенно пятились назад, дрожа от страха, как стадо овец перед грозным серым волком.
– Кто это вообще такой?!
– Не дрейфь, ща…
Однако договорить едкую фразу главарю было не суждено. Саймон нанёс ему удар прямо в солнечное сплетение. От такого ослабшие лёгкие обидчика дали сбой, и он начал задыхаться. Осознав, что численное превосходство потеряно, его напарник бросился на утёк.
Саймон не стал гнаться за ним. В этом не было смысла. Сейчас у него был карт-бланш на допрос куда более значимой фигуры… Парадизец подобрал с земли бумажный свёрток. Он выпал из кармана одного из агрессоров. Внутри была спрятана кучка белого порошка. Теперь всё встало на свои места, но надо было ещё кое-что уточнить.
– Рассказывай, что это? – схватив за ухо главаря банды, спросил Саймон. – Наркотики? Почему они были в карманах у Инны?
– Не твоё собачье дело, – тяжело дыша, ответил он.
Самодовольное выражение лица подростка не на шутку разозлило Саймона. Он сдавил кулак и начал выкручивать поверженному противнику ухо. Ему было так больно, что из глаз непроизвольно полились слёзы. Но парадизцу было плевать, в него будто вселился зверь. И зачем он проходил те курсы?
– Говори, падла, или я тебе сейчас ухо оторву!
– Пожалуйста, хватит! Я всё скажу! – в слезах пролепетал подросток. – Эту дурь нам завозят местные торгаши, Инна к нам приходит нервы успокоить.
– От чего?
– Батя её допекает. Постоянно бьёт и унижает.
– Ясно, – прекратив мучать наркомана, сказал Саймон. – Катись отсюда, убожество, и дружков своих забери.
– Понял, – нервно улыбнувшись, ответил он.
Дверь в землянку вновь открылась. На пороге стояла Инна. Она выглядела так, будто была на грани нервного срыва. Под правым глазом у неё виднелся здоровенный синяк.
– Что здесь произошло?!
– Этот урод нас чуть не перебил! – обогнав Саймона, завопил главарь банды. – Мы шли мимо, а он накинулся на нас и начал избивать! Вон, Серый уже с носом распрощался!
– Всё было совсем не так! Я…
Договорить до конца Саймону не дали. На пороге дома показался Валентин. Из-за бинтов он выглядел крайне неуклюжим и беспомощным, но его переполненный злостью взгляд, словно лазерный луч, прожигал всё насквозь.
– Ах вы твари этакие… – нагнетающее начал он. От его голоса стыла кровь в жилах, а по коже бежали мурашки.
– Пацаны, валим! – громко скомандовал главный задира.
– ВАМ ПРОШЛОГО РАЗА НЕ ХВАТИЛО?!
Громкий крик Валентина, похлеще любого пинка в пятую точку, заставил обидчиков в ужасе разбегаться по сторонам. Уже через несколько мгновений их и след простыл. Скопившиеся же возле землянки зеваки выглядели немного расстроенными. Им явно хотелось лицезреть ещё больше насилия… Поняв, что кровавый спектакль подошёл к концу, народ начал постепенно расходиться по своим делам, попутно восхищённо обсуждая увиденное.
Реакция толпы на драку не на шутку огорчила Саймона. Неужели дагарцы настолько оскотинились, что воспринимали избиение подростков ржавой трубой за поступок, которым можно открыто восхищаться?
– Саймон, ты как? – забеспокоился Валентин. – Эти уроды тебя не ранили?
– Со мной всё хорошо, они по мне ни разу не попали.
– Слава Тару… Заходи в дом, ужинать будем. Там всё и обсудим.
Они вошли в землянку и Саймон сразу же почувствовал знакомый запах густого супа. Он сел у железного ящика, после чего Инна подала ему тарелку с главным блюдом дня.
– Это правда, что ты первый начал махать кулаками? – серьёзно спросил Валентин.
– Конечно нет! Они сами набросились на меня с ножами, вот мне и пришлось защищаться.
– Годы идут, а их тактика не меняется…
– Кто они вообще такие?
– Местные гопники. Обычно, пока никто не видит, тихо «вскрывают» беззащитных, например, стариков, но иногда не брезгают нападать и на одиноких взрослых.
– Неужели они прям настолько безбашенные? У них же должны быть хоть какие-то принципы?
– У этих? – хихикнул Валентин. – Это даже звучит смешно! Единственное, что им интересно – это деньги, на которые они и покупают себе дурь. Зуб даю, на тебя они накинулись из-за твоего парадизского прошлого. Думали есть чем поживиться…
– Да, звучит логично, – вдумчиво произнёс Саймон. – Но мне кажется, тут дело в другом. Они сказали, что хотят отомстить мне за обиду какой-то девочки…
Саймону не дали договорить.
– А… Теперь всё ясно… Наркота в карманах, гопники, – кинув язвительный взгляд на Инну, сказал Валентин. – Опять ходила жаловаться своим друзьям?
Девочка испуганно зажмурила глаза.
– Пап, я…
– Кем ты себя возомнила?! – внезапно перейдя на крик, спросил Валентин. – Ты понимаешь, что они могли его убить?!
Саймон прекрасно понимал, что грядёт нечто ужасное. Надо было вмешаться, пока не стало слишком поздно…
– Учиться она не желает! Царевна недоделанная! Я тебе сейчас устрою! – оглядываясь по сторонам в попытках найти что-то тяжёлое, рявкнул Валентин. Кувшин с водой? Серьёзно? Хорошо, пускай будет. Он схватил сосуд и уже замахнулся на Инну, как вдруг перед ним встал Саймон, закрывая девочку своим телом.
– Успокойтесь! Вы же можете натворить глупостей!
В глубине души он это прекрасно понимал. Правда сейчас, к сожалению, эмоции взяли верх над здравым смыслом. Саймон попытался выхватить у Валентина кувшин, но тот вцепился в него мёртвой хваткой.
– НЕ МЕШАЙ МНЕ ЕЁ НАКАЗЫВАТЬ!
– Я согласен, её надо наказать, но не убивать же!
В результате непродолжительной борьбы сосуд выпал из рук Валентина и вдребезги разбился об пол. Бесценная для каждого дагарца вода разлилась в мутноватую лужу. Такая серьёзная утрата вмиг отрезвила его. Валентин склонился над ней, обвёл лужу тяжёлым взглядом, а затем с искренним сожалением сказал:
– Простите… Последнее время я не в себе. Всё произошло так быстро…
Воспользовавшись мгновением слабости отца, Инна пулей вылетела из землянки, оставив Саймона наедине с Валентином. В этот момент по щекам главы семейства потекли слёзы.
– Я просто хочу помочь ей вырваться из этой дыры. Чтоб у неё было хорошее будущее. Чтоб ей никогда не пришлось как мне горбатиться на подработках за гроши. Чтоб она жила достойно, а не сидела на порошке где-нибудь под забором. Скажи, что я делаю не так? Почему она этого не ценит?
Никогда не перестаёшь удивляться, как до некоторых родителей ещё не дошло, что послушание одним только ремнём не куётся. Можно было, конечно, попытаться объяснить это Валентину напрямую, но Саймон решил действовать более тактично:
– Вы заставляете Инну учиться, а надо именно заинтересовать. Завтра у нас будет первое занятие, я попробую разжечь в ней интерес к учёбе.
– Хочется верить… – разбито ответил Валентин.
К тому моменту улицы Дирфаста уже окутала тьма. В небе сверкали одинокие звёзды, а на улицах то и дело завывал пустынный ветер.
– Кстати, у нас теперь есть проблемы с водой. Сможешь завтра сходить за ней в Морхор? Если что, Инна покажет дорогу до точки разлива.
– Точки разлива?
– Да, Новый порядок недавно запретил продавать воду и теперь её раздают бесплатно в крошечных объёмах в специальных точках.
– Почему?
– Цена на неё стала слишком высокой. Люди не могли позволить себе воду и в итоге пошли с оружием на продавцов. Видел бы ты это побоище… Новому порядку пришлось вмешаться и забрать полностью под свой контроль все источники воды в регионе.
– Понятно… А мне точно дадут воду? – смотря на свой КХЛИ, спросил Саймон.
– Не волнуйся, Инне выдадут, ты же просто поможешь донести.
– Тогда нам уже сейчас стоит отыскать Инну, пока она не вляпалась в неприятности.
– Бесполезно. Я много раз пытался, но под покровом ночи сделать это просто нереально, а в моём нынешнем состоянии и подавно… Нам остаётся только ждать и надеяться на лучшее.
Саймону пришлось молча согласиться. Города он не знал, да и нарваться посреди глубокой ночи на дагарских ксенофобов ему не хотелось.
Сидя на полу и изредка перекидываясь короткими фразами, они прождали два часа. Инны всё не было. Валентин начал переживать.
– Нет, с ней точно что-то случилось! К этому времени она уже обычно возвращается!
– Не накручивайте себя, давайте ещё немного подождём. Если не явится, то я пойду её искать.
– И не думай об этом! Даже мне страшно ночью ходить по Дирфасту, а тебе тем более должно быть!
– Со мной всё будет хорошо. Лучше скажите, где Инна теоретически может находиться?
Валентин искренне хотел настоять на своём, всё-таки рисковать чужой жизнью из-за созданных им же семейных проблем – неприемлемо. Но в последний момент, видимо, беспокойство за дочь взяло верх. Он передумал и, тяжело вздохнув, ответил:
– Так уж точно и не скажу… Помню, что шайка гопников любит тусоваться на автомобильной свалке недалеко от главной больницы. Там будет висеть огромная жёлтая вывеска с надписью «Автомобильный рай», ты не сможешь её пропустить.
Было решено подождать ещё час. Он длился, как целая вечность. В течение него Саймон и Валентин совсем не разговаривали друг с другом, предпочитая поддерживать напряжённую тишину. Дальше так продолжаться не могло.
– Тянуть больше нельзя. Надо найти её! – серьёзно заявил Валентин.
– Сидите лучше дома, я сам её найду.
Валентин вновь тяжело вздохнул:
– Тогда веди себя максимально осторожно. Сейчас в городе неспокойно, не теряй бдительности!
– Хорошо, – направившись к выходу из землянки, сказал Саймон.
– Стой! Ты хочешь пойти туда совсем безоружным?
– Ну…
– Возьми на печи нож. Это лучше, чем ничего.
Саймон сделал так, как ему сказали. Подойдя к печи, он сразу же увидел один единственный кухонный нож. Инструмент был далеко не новым, но ему всё ещё хватало остроты, чтобы отправить кого-нибудь на тот свет.
– Помни, ночью в Дирфасте хороших людей нет, – предупредил Валентин. – Будь готов вспороть брюхо любому, кто встанет у тебя на пути. Даже если это ребёнок.
От услышанного по коже парадизца пробежали мурашки. Неужели ему снова придётся убивать, только в этот раз ещё и своими руками?
Ничего не ответив, Саймон лишь, крепко сжимая в руке нож, угрюмо кивнул головой, после чего вышел на улицу. Как только дверь в землянку закрылась, он словно погрузился в иную реальность. Намного более холодную и отстранённую реальность. Мрачная атмосфера разрушенного Дирфаста сильно давила на него, но отступать было поздно. Оставалось только идти вперёд. Но куда конкретно? Раньше Саймону с навигацией, хоть и с огромной неохотой, всё же помогали другие люди. Сейчас, видимо, придётся опираться исключительно на собственные силы. Повезло, что по городу были хаотично расставлены уличные фонари, не позволявшие Дирфасту окончательно утонуть во тьме.
Держа нож наготове, Саймон короткими перебежками перемещался от одного фонаря к другому. Пока что всё шло хорошо. Ни бешеных собак, ни агрессивных незнакомцев ему не попадалось. Однако вскоре возникла другая проблема. Саймону начало казаться, что он бродит кругами. Вокруг были сотни, если не тысячи, мало чем отличающихся друг от друга домов. В таких условиях можно запросто сойти с ума.
Чтобы окончательно не заблудиться, Саймон решил оставлять за собой дорожку из найденных на пути предметов. Крупные камни, осколки от снарядов, даже сломанные детские игрушки. В ход шло всё. Однако со временем они пропадали и оказывались в совершенно других местах. Саймон это понял, когда подобрал ту же игрушку во второй раз. Складывалось ощущение, будто кто-то нарочно переставлял их с места на место.
У одного из домов послышался странный шум. Он доносился прямиком из мусорных баков. От неожиданности Саймон вздрогнул, но слабее нож держать не стал. Может это засада? Не желая повторять ошибок персонажей фильмов ужасов, Саймон решил не лезть куда не надо. Он стал медленно отходить от подозрительных мусорных баков, как вдруг из них выпрыгнула уличная кошка. У неё была серая шерсть, украшенная красивым полосатым рисунком. Она, пристально рассмотрев Саймона зелёными глазами, убежала прочь.
– Это была всего лишь кошка… – с облегчением выдохнул парадизец.
Кто-то схватил его за плечо. Сказать, что Саймон испугался – ничего не сказать. Он обомлел. Ему было страшно оборачиваться, но, набравшись смелости, всё-таки сделал это. Позади него стояла неизвестная фигура в длинном чёрном плаще. Лицо было скрыто за красно-чёрной лисьей маской, а глаза… Они абсолютно пустые.
Изначально Саймон подумал, что это один из подчинённых Ибрагима, пришедший за его головой. Но зачем он тогда просто стоит здесь? Почему сразу не атаковал в спину? Так много вопросов и так мало ответов…
– Стоять! Я вооружён! – прокричал Саймон, направив нож на неизвестного.
Молчание. Носитель плаща и не шелохнулся. Саймон же нервно сглотнул слюну. Прошла минута, две. Ветер усиливался, как и дрожь в руках Саймона. Что же делать? Бежать? Сражаться? Давить на жалость?
Неизвестный элегантно взмахнул рукой, намекая, что Саймону следует пройти за ним. Его охватили сомнения. Валентин ясно дал понять, нельзя никому доверять. Но как тогда искать Инну? Возможно, незнакомец как раз-таки знает о её местонахождении. Хм…
Саймон решил не искушать судьбу. Всё-таки лиса – это символ хитрости и коварства. Лучше лишний раз перестраховаться, чем поплатиться жизнью.
Не сводя глаз с неизвестного, он стал медленно отходить назад. Лиса же действовала совершенно иначе. Она стремительно сокращала дистанцию. Ситуация накалялась. Сбежать вряд ли получится. Похоже, остаётся только сражаться. Единственным шансом на победу была молниеносная атака, способная застать противника врасплох.
Саймон крепко сжал нож в руке. Надо максимально сконцентрироваться и просто сделать это. Собравшись с мыслями и, почувствовав прилив адреналина, он замахнулся ножом и сделал резкий выпад.
Но… Ничего. Буквально ничего! Лиса в мгновение ока выхватила у него нож, а затем отбросила оружие в сторону. Саймон даже не успел понять, что произошло. Разве обычный человек способен на такое? В голову лезли лишь глупые оправдания, например, что это какой-то демон или злой дух. Стоп! Их не существует! Должно быть разумное объяснение!
Пока Саймон пребывал в шоке, лиса достала из карманов плаща чистый бумажный лист, а затем начала складывать оригами. Тихий шелест наполнил улицы Дирфаста. Даже ветер решил стихнуть, дабы не мешать автору творить. Удивлению Саймона не было предела, когда перед ним предстала сложенная из бумаги фигурка Инны. Её пропорции были идеальны во всех отношениях. Лицо, тело, ноги и руки, всё было передано один в один. Настоящее произведение искусства! Такая невероятная точность была свойственная только женской руке.
– Что же ты такое? – не найдя других слов, спросил Саймон.
Ответа вновь не последовало. Лиса лишь ещё раз махнула рукой, позвав парадизца за собой. Постепенно она начала отдаляться от него. В её походке было что-то завораживающее… Она грациозно скользила по песку, не оставляя за собой никаких следов.
В какой-то момент Саймон понял, что ноги сами движутся за ней. Он хотел уже было воспротивиться, но его будто очаровали. Так они вместе в полной тишине шли по ночному городу, оставляя за собой красивые оригами. В скором времени перед ними показалась огромная жёлтая вывеска. На ней поверх белой надписи «Автомобильный рай» было накалякано «ЗАКРЫТО НАВСЕГДА, УБИРАЙТЕСЬ ВОН!». Удостоверившись, что это та самая вывеска, Саймон радостно произнёс:
– Это здесь! Спасибо те…
Однако благодарить уже было некого. Неизвестная исчезла так же внезапно, как и появилась. У Саймона было много вопросов, но не было никого, кто мог бы на них ответить. Но сейчас это не главное. Сначала надо спасти Инну. Всё остальное может подождать.
Саймон прошёл через главные ворота и оказался на самом настоящем автомобильном кладбище. Повсюду стояли сильно повреждённые и покрытые плотным слоем ржавчины автомобильные корпуса. В прошлом это были прекрасные машины, коими хозяева наверняка могли бы гордиться. Однако сейчас они превратились в груды никому не нужного металлолома. Освещения на свалке не было. К счастью, у Саймона всё ещё оставался его КХЛИ. Он создал небольшую голограмму и использовал её свет в качестве фонарика. Всё, теперь можно идти.
М-да… Казалось, что хуже лабиринта, чем Дирфаст быть не может. «Автомобильный рай» спешит доказать обратное. Бесчисленное множество непонятных развилок и внезапных тупиков чуть не довели Саймона до белого каления. Для полноты картины здесь не хватало своего минотавра.
Вдали послышались странные звуки, будто кто-то жадно перебирал мусорные кучи в попытках найти нечто ценное. Саймон потушил голограмму и стал медленно приближаться к источнику шума. Ему бросился в глаза работающий под светом керосиновой лампы человеческий силуэт. Он выглядел весьма крепким, можно сказать, закалённым в трудах. Одеждой ему служил заляпанный комбинезон механика, а на ногах красовались чёрные берцы. На голове была намотана красная бандана.