Макс Баджер
С небес на землю
– Моя жена, – показал фотографию женщины Валентин. – Пять лет назад авиаудар оборвал её жизнь. Помню тот вечер, как будто это было вчера… Красное небо, холодный песок и десятки бомб, градом обрушившихся с неба на Дирфаст. В один миг всё, чем я дорожил, исчезло. Наш старый район, дом, соседи… Чудом выжила только Инна, да и то, получила серьёзные ожоги. Смотря на её страдания, я поклялся себе, что не успокоюсь, пока не найду того урода, создавшего эти чёртовы бомбы, и не размажу его лицо об ближайшую стену!
Последнее слово Валентин произнёс с неприкрытой ненавистью. Его зубы заскрипели, а кулаки непроизвольно сжались. Ещё немного и он, подобно действующему вулкану, взорвётся. Этого, к счастью, не произошло. У него было достаточно самообладания, дабы не позволить эмоциям выйти из-под контроля. Сразу видно – снайпер.
Дыхание Саймона участилось. Чувство вины начало давить с новой силой. Он – главная причина всех несчастий Валентина и именно ему Шеху старший должен «размазать лицо об ближайшую стену». Страшно представить, что будет, когда правда вскроется и Валентин узнает, кого приютил в своём доме…
– Я вступил в Новый порядок с надеждой, что мне помогут отомстить. Выполнял любые приказы, даже самые отвратительные, лишь бы добиться своего. Шло время, и я стал тем, кого ненавидел. Моральным уродом, отличавшимся от парадизской нечисти только качеством экипировки…
Саймон поймал себя на мысли, что собеседник начал повторяться. Но прерывать его не стал, ибо в этот раз он рассказывал всё в гораздо более подробном и интересном ключе. Да и, будем честны, каждому в жизни надо иметь возможность выговориться…
– Поэтому я и ушёл из Нового порядка, – закончил свой монолог Валентин, перед этим рассказав ещё пару незначительных фактов, быстро вылетевших у Саймона из головы.
– Получается, вторая фотография – это портрет убийцы?
– Предполагаемого убийцы, – поправил его бывший снайпер. – Я точно не знаю, как он выглядит. Кстати, а ты случайно никак связан с военными концернами Парадиза? Ну… Например, с Хатиманом?
Сердце Саймона упало в пятки. Неужели он догадался?
– Нет. Раньше я работал в строительной компании и вообще с ними не пересекался.
Валентин сомнительно промычал. Его серьёзный аналитический взгляд не давал собеседнику и на мгновение расслабиться. Больше всего Саймон сейчас боялся поддаться панике и ненароком раскрыть правду о своём прошлом. А потом… Страшно представить, что будет потом…
– Ладно, – выдохнул Валентин. – Завтра будет тяжёлый день, надо хорошенько выспаться.
– Но…
– По поводу шпиона можешь не переживать. Он тебя не тронет, пока я рядом. А если вздумает – сразу пожалеет, что вообще родился!
Валентин сказал это с железной уверенностью. С таким телохранителем даже армия тысячи народов не страшна.
– И ещё, сразу предупреждаю, завтрашнее испытание будет очень суровым. Пощады не жди. Всё будет зависеть только от тебя.
– Эх…
Саймон вновь уткнулся лицом в подушку. Факт того, что удалось сохранить своё прошлое в тайне грел ему душу. Лишь завтрашнее посвящение вынуждало его начать волноваться. Вроде бы ничего сложного – затащить валун на вершину горы. Что может быть проще? Однако учитывая всю грубость местных нравов, можно ожидать чего-то невероятно сурового и травмоопасного. Решив лишний раз не накручивать себя, Саймон закрыл глаза, наконец-то дав мозгу нормально отдохнуть.
Утром он проснулся из-за громкого автомобильного гудка, доносившегося откуда-то снаружи. От неожиданности Саймон вздрогнул и ударился ногой об стоящий посреди комнаты ящик. Ай… Больно…
За гудками последовали удары о металлическую дверь землянки. Кто-то так и жаждал ворваться внутрь. Саймон поднялся на ноги, принял лекарство и хотел уже было разбудить Валентина и Инну, но на печи их не оказалось. Он был совершенно один. Похоже, семейство Шеху, пока Саймон ещё крепко спал, уехало готовиться к ритуалу.
Что ж, тогда ничего не остаётся, кроме как открыть входную дверь. Интересно, кто там? Интрига сохранялась недолго. По ту сторону стояла Сара, одетая в короткое оранжевое платье с серебряными вставками. Её и без того красивое лицо украшал элегантный макияж. До чего же она прекрасна… Словами не описать!
– Тормозим, да? – второпях спросила она. – Шевели булками, тебя уже все заждались!
– Вот вы быстрые, почему нельзя было меня тоже разбудить?
– По правилам ритуала посвящаемый должен самостоятельно следить за течением времени, – проведя пальцем по воздуху, заумно объяснила девушка. – Пойдём, у нас нет больше времени на болтовню
Саймон даже не успел начать возмущаться, как она схватила его за руку и посадила на пассажирское сидение багги, не забыв бережно пристегнуть ему ремень безопасности. Затем Сара что было мочи вдавила на газ. Двигатель багги загудел, и они сдвинулись с места. Пустынный ветер нещадно дул им в лица. Небо оккупировали изголодавшие стервятники. Для полноты картины не хватает только перекати-поля. Настолько в Дирфасте сейчас тихо и безлюдно. Некому было встать на пути становления нового мозга революции.
В скором времени на горизонте показалась священная Луру. По мере её стремительного увеличения Саймону становилось всё больше не по себе. Неужели действительно придётся тащить тяжеленный валун на вершину такой огромной горы?
Подъехав к Луру, багги остановился у оранжевой арки, существенно выделявшейся на фоне остальных. Исписанная религиозными текстами, она была дополнительно украшена бархатными ленточками. Именно здесь начинается путь каждого, кто решил сознательно связать свою жизнь с лайтианством.
Перед аркой стояла Анна. Её одежда ничем не отличалась от Сариной, разве что платье было чуть длиннее. Всё-таки человек уже в возрасте…
– Почему так долго? – недовольно спросила она.
– Извините, проспал.
Анна была крайне недовольна, однако она мудро решила не тратить время на чтение нотаций.
– Ладно, – закатив глаза, сказала она. – Вот твой ритуальный валун. – Она показала рукой на исписанный камень. – Надеюсь, ты знаешь, что с ним надо делать.
– Конечно! Затащить на гору. Ничего сложного!
Наивность ответа позабавила Анну. Она прекрасно знала, что скоро бурному энтузиазму придёт конец.
Саймон схватил валун. Он невероятно тяжёлый. У парадизца аж вздулись вены на руках. Такими темпами можно легко заработать грыжу.
– Не забывай, ронять его нельзя, – напомнила Анна. – Иначе придётся начинать всё сначала.
В ответ испытуемый понимающе кивнул головой. Двадцать пройденных метров дали о себе знать. У Саймона застонала спина. Тогда он решил поменять позу и закинуть камень себе за спину. Стало чуть поудобнее, но всё равно было очень тяжело.
Ещё и Сара с Анной… Они не отступали ни на шаг и тщательно следили, чтобы Саймон не жульничал. Их бдительности могли позавидовать даже гарпии, охранявшие седьмой круг ада по Данте.
Подъём оказался невыносимым. Железные ноги едва переставляли себя. Потные уставшие руки могли в любой момент выронить валун. Этого Саймон боялся так же, как дикие животные лесных пожаров. Поэтому он всеми силами старался занять такое положение, где можно было бы дополнительно придерживать ритуальный камень головой.
Изредка посматривая на наблюдателей, Саймон заметил сочувствующий взгляд Сары. Девушка хотела помочь, однако строгие правила ритуала категорически запрещали. Анна же выглядела максимально невозмутимой. Выкованная годами сражений выдержка давала о себе знать.
Вокруг также были и другие испытуемые. Их камни отличались только рисунком. У каждого он был уникален. Например, у кого-то господствовали яркие, можно сказать, буйные цвета, а у кого-то, наоборот, выделялись более мрачные тона. Что сказать? Красиво.
Засмотревшись на разнообразные ритуальные камни, Саймон как-то упустил момент, когда Сара по приказу Анны ушла далеко вперёд. Без её психологической поддержки ноша стала в два раза тяжелее…
Постепенно парень терял счёт времени. Сколько он уже здесь? Два? Три часа? Неизвестно. Жуткая жажда превратила его рот в засушливую пустыню, а глаза слипались от стекавшего ручьями со лба пота. Хватка постепенно слабела… Валун уже оказался в десяти сантиметрах от земли, но Саймон вовремя опомнился и снова закинул его себе на спину. Когда же это закончится? Так хочется поддаться эмоциям и всё бросить… Нет! Отступать на полпути нельзя. Столько всего сделано… Сдаться сейчас подобно преступлению против человеческого усердия как такового.
Поняв, что сейчас или никогда, Саймон открыл в себе второе дыхание и, громко прорычав, значительно прибавил в скорости. Анна не могла поверить собственным глазам. Вот это сила воли!
Оставшийся путь Саймон преодолел с невероятной лёгкостью. Он и не заметил, как прошёл сквозь ещё одну оранжевую арку и упёрся в каменную стену. Подъём наверх внезапно обрывался. Куда идти дальше? Надо бы спросить у Анны…
– Поздравляю, ты справился с испытанием, – спокойно сказала она. – Можешь бросить камень, тебе он больше не понадобится.
Пожалуй, это были самые приятные слова, что Саймон слышал за последнее время. С облегчением выдохнув, он опустил валун на землю. Саймон так устал, что не мог выдавить из себя ни единого слова. Не было сил даже порадоваться успеху. Сделав пару неуверенных шагов, он обессиленно рухнул на землю.
– Чего разлёгся-то? Вставай, отдыхать ещё рано, – помогая Саймону подняться на ноги, сказала Анна. – Надо сделать последний рывок.
– Опять что-то тащить? – простонал Саймон.
– Нет, тебя ждёт инициация.
– Мне бы отдохнуть…
Анна бросила строгий взгляд на Саймона. Он, словно поток холодной воды, быстро привёл парадизца в чувства. Так… А где? Тем временем Анна уже находилась в опасной близости от обрыва. Она свернула к небольшому горному выступу. Саймон едва успел за ней. Как же здесь высоко… Шанс упасть вниз невероятно велик, ведь никаких мер безопасности в этой части Луру не предусмотрено. По всей видимости, лайтиане обожают экстремальное скалолазание.
Саймон, испытывая невыносимую усталость, с трудом поднимался по шершавым горным склонам. Пару раз он оказывался на волоске от гибели, но удача была на его стороне, не позволяя сорваться вниз.
В конце пути перед ними показалась пещера, значительно отличавшаяся от той, что Саймон видел на самой вершине Луру. Возле неё стояло два горящих кострища, вокруг которых медитировали лайтианские жрецы. Отдельного внимания заслуживали хаотично расставленные мраморные колонны, украшенные разноцветными ленточками.
Саймону хотелось всё внимательно рассмотреть и изучить. Как жаль, что времени на это не было. Анна завела его в пещеру. Внутри располагался длинный коридор с множеством комнат по бокам. Здесь было тихо. Очень тихо. Слышался лишь звук их собственных шагов. Они проследовали вдоль коридора и зашли в одну из комнат. В ней царила кромешная тьма. Разве что свечи немного улучшали ситуацию. Благодаря ним, кстати, можно было разглядеть стоящий в самом центре комнаты чан с водой. Надо бы рассмотреть его поближе…
Саймон осторожно подошёл к нему, как вдруг из тьмы выскочили люди в чёрно-жёлтых мантиях. Они окружили парадизца и застыли на месте, словно манекены в магазине одежды. Сказать, что Саймон испугался – ничего не сказать. Ему едва удалось сдержать крик. Выглядело это довольно жутко. На мгновение Саймон даже почувствовал себя каким-то жертвенным агнцем, которого сектанты вот-вот зарежут во славу своего могущественного божества.
– Не трогай воду! – синхронно закричали они. В какофонии голосов Саймон узнал нежный голос Сары и ещё непрорезавшийся голос Инны. От чего на душе ему стало намного спокойнее. Кто-то сзади схватил его за плечо. Обернувшись, он увидел уже сменившую яркое платье на церемониальную мантию Анну.
– Пойди за ширму и сними с себя всю одежду, – показав рукой куда-то во тьму, сказала она. Похоже, ширма где-то в той стороне.
– Прям всю?
– Да.
Неприятное требование. Но ничего не поделаешь, придётся выполнять. Бочком протиснувшись сквозь плотное кольцо других участников ритуала, Саймон смог нащупать во тьме ту самую ширму. Убедившись, что никто не подглядывает, он сбросил с себя всю одежду, а затем вновь вышел в люди. М-да… Довольно неловко…
– Иди сюда, – прошептал голос из тьмы.
Саймон подошёл к чану с водой и замер на месте. Кольцо вокруг принялось сжиматься, как вдруг во тьме показался ещё один силуэт. Он был одет в полностью чёрную мантию с ярко-жёлтым изображением солнца на колпаке. В руках держал старинную книгу в дорогом кожаном переплёте.
– О великий Тар, услышь мою молитву! – громко сказал он, пафосно открыв книгу. По голосу можно узнать Валентина.
В этот момент каждый участник ритуала положил свою правую руку на плечо Саймона, после чего что было силы надавил. Сильная усталость не позволила ему долго стоять на ногах и он, как маленький ребёнок, плюхнулся в чан с водой. Руки крепко держали его в холодной воде, пока осветитель громко, часто запинаясь, читал религиозные тексты.
По сути, Саймон должен был проникнуться всей этой священной атмосферой, но сейчас он думал совершенно о другом. Зачем дагарцы тратят столько воды на этот ритуал? Серьёзно. Это же нерационально! Они выстраиваются в огромные очереди за водой, ценят её больше золота, а тут… Хотя… Религия всегда плохо дружила с логикой.
Как только Валентин закончил чтение, все остальные участники ритуала хором произнесли:
– Да будет так!
Саймона трижды облили водой из чана, после чего надели ему на шею амулет с изображением солнца. Ритуал почти завершён, остался, так сказать, последний штрих. Саймону помогли подняться на ноги, закутали его в полотенце, а затем вывели по коридору на поверхность. Яркие солнечные лучи снова слепили ему глаза. Однако даже так он смог разглядеть идеально выровненную поверхность скалы, на которой лежали другие полуобнажённые испытуемые. Заключительный этап посвящения – принятие солнечных ванн. Теперь понятно, почему все лайтиане такие смуглые. В принципе, это намного лучше, чем тащить на своём горбу здоровенный валун или мёрзнуть в ледяной воде.
– Найди себе свободное место и приготовься стать единым целым с Великим Таром! – величественно сказал Валентин. – Когда я подам сигнал, будь готов перевернуться с одного бока на другой. И не вздумай спать! Ритуал ещё не окончен!
Парадизец в знак согласия кивнул головой и пошёл искать себе место под солнцем. Хм… В самом центре есть свободные места. Удивительно, как много людей сегодня проходит ритуал, видимо, обращение в лайтианство действительно того стоит. Саймон аккуратно добрался до центра и лёг на землю. Раскалённая горная порода обожгла ему спину, как угольный гриль сырой стейк. Но сильного жара он пока что не чувствовал, переохлаждение было сильней. По мере его отступления росла и сонливость. Веки стремительно тяжелели. Если бы не напоминания Валентина о необходимости перевернуться, Саймон бы уже давно видел второй, если не третий сон. А сейчас можно…
– Достаточно! – послышался крик Валентина. – Вставай и иди сюда!
Что? Прошло всего… Как полчаса? Так быстро? Саймон неохотно поднялся на ноги. Его кожа стала значительно смуглее. Теперь он внешне ничем не отличался от любого другого лайтианина. Разве что КХЛИ на левом запястье выдавало его парадизское прошлое. Это легко исправить, одев рубашку с длинным рукавом.
К тому моменту из всех участников ритуала остался присматривать за Саймоном лишь Валентин. Инна тоже куда-то запропастилась. Наверное, так и задумано изначально. Рядом с осветителем стоял бережно обмотанный красной ленточкой деревянный ящик. Походит на подарок.
– Вот это уже другой разговор! Наконец-то человеком стал! – широко улыбаясь, произнёс Валентин. – Как ощущения?
– Нормально… – зевнул Саймон. – Спать хочется…
– Даже подарок не посмотришь? Мы его все вместе готовили…
– Что там? – жадно вцепившись в коробку, спросил бывший парадизец. К нему очень быстро вернулись силы!
– Всё, чего душа желает. Одежда, еда, различные прибамбасы. Каждый из нас положил то, что считает нужным.
Саймон, сгорая от нетерпения, открыл подарок. Внутри его ждал комплект новой одежды, внешне напоминавший одеяния арабских кочевников из далёкого прошлого. Идеально для жизни в пустыни. Ещё внутри лежала аптечка первой помощи, недельный запас воды и еды, а также охотничий нож. Последний особенно заинтересовал Саймона. Невероятно острый и сделан из качественной стали. Лезвие украшено живописным рисунком молнии. Сразу видно – ручная работа, выполненная настоящим мастером своего дела. Такой нож тяжело достать и стоить это будет больших денег. Интересно, кто из знакомых Саймона имеет связи на чёрном рынке и регулярно закупается там по хорошим скидкам? Ответ напрашивался сам собой…
– Ну как, нравится? – спросил Валентин.
– Очень! – радостно ответил Саймон.
– Вот и славно! Одевайся, нечего лишний раз голой кожей под такое пекло подставляться. Сейчас пойдём к Анатолию документы на вступление оформлять, он тебя уже ждёт.
Одевшись, Саймон почувствовал себя намного лучше. Кожа наконец-то начала дышать, из-за чего адский зной уже не казался таким невыносимым. Интересно, как дагарским портным удаётся шить из столь дешёвой ткани такую качественную одежду? Эх… Узнать бы их секреты… Тогда можно будет вытереть ноги об любой дом моды, даже об пресловутый «Калит».
– Тебе идёт, – и не думая льстить, сказал Валентин.
– Спасибо, теперь мне не страшна ни одна пустыня!
Пункт назначения – штаб Нового порядка. Но как туда быстро попасть? У Валентина был готов ответ. Заброшенные туннели. Повстанцы роют так много туннелей, что некоторые из них обесцениваются в общей массе и пустеют за ненадобностью. Обычно их просто засыпают песком или перекрывают какой-нибудь стальной решёткой, однако бывают и исключения, знание которых порой здорово облегчает жизнь.
Взяв с Саймона слово никому о них не рассказывать (рыбаки не любят, когда посторонние узнают об их рыбных местах), Валентин повёл его в один из заброшенных туннелей. Он находился у подножья Луру, рядом с разобранной до состояния ржавеющего корпуса машиной. Немного отодвинув её попавшейся под руку железкой, перед ними показался, успевший покрыться паутиной, спуск под землю. Им давно никто не пользовался…
– Сюда.
Пока они шли по туннелю, Саймона не покидало ощущение, что он оказался под текстурами в какой-то видеоигре. Всё выглядело недоделанным и, если можно сказать, неправильным. Будто того инженерного гения, построившего другие туннели, забыли пригласить к проектировочному столу. Благо рядом был Валентин. Его весёлая компания сглаживала любые неприятные ощущения от серости обстановки вокруг.
Совсем скоро они вышли к главному туннелю подземной базы повстанцев. Легко миновав охрану, ведь теперь цвет кожи Саймона не вызывал подозрений, они направились прямиком к кабинету Акчурина. Проходящие мимо революционеры, не скрывая своего восхищения, охотно здоровались с Валентином. Его имя всё ещё было на слуху в этих стенах…
– Валентин, можно вопрос?
Он одобрительно кивнул головой.
– Что вы такого сделали, раз вас так все уважают?
– Эх… – тяжело вздохнул Валентин. – Породил немало вдов.
Ответ прозвучал настолько мрачно, что в диалоге образовалась неловкая пауза, длившаяся ровно до того момента, пока они не добрались до кабинета вождя революции. Валентин, не дойдя до него каких-то жалких десять метров, застыл на месте и напряжённо произнёс:
– Дальше сам, не заблудишься.
– А вы…
– У меня с руководством Нового порядка слишком натянутые отношения, так что присутствовать на торжественном заполнении бумаг я не смогу. Тебе придётся делать всё самому.
– Ничего страшного, справлюсь. Спасибо за помощь, – произнёс Саймон, протянув руку Валентину. – Без вас, всех вас, я бы точно пропал.
В спешке пожав руку, Валентин, не проронив больше ни слова, скрылся в запутанных штабных коридорах. Какая удивительная скорость! Интересно, до какой степени надо разругаться с начальством, чтобы научиться так сверкать пятками при малейшем риске с ним встретиться?
Ладно, сейчас надо не об этом думать. Пора уже наконец-то вступить в Новый порядок и полноценно интегрироваться в дагарское общество. Сделав глубокий вдох, Саймон нажал на кнопку звонка возле двери. Минута ожидания и она открылась. Хозяин кабинета был, как всегда, на высоте… Сидел в кожаном кресле, да покуривал дорогущие сигары. Всё-таки любви к роскоши у него не отнять....
– Ну наконец-то ты пришёл! – выпустив огромный столб дыма, сказал Анатолий. – У меня уже начали заканчиваться сигары.
– Здравствуйте. Извините за опоздание, такого больше…
– Марш в отдел кадров, – пропустив мимо ушей оправдания Саймона, распорядился вождь. – Все бумаги готовы, тебе осталось только их подписать.
Отдел кадров располагался неподалёку. Маленькая комната с высокими книжными шкафами, занимавшими большую часть пространства помещения. На них можно было увидеть покрывшиеся двойным, если не тройным, слоем пыли, стопки документов. Некоторые из них настолько древние, что уже едва можно было разобрать, что на них написано. Центральной фигурой этой пыльной бюрократии являлась сидевшая посреди комнаты, точно паук в паутине, худощавая женщина преклонного возраста. Она была из тех людей, чей внутренний мир легко читался по физической оболочке. Её собранные в пучок седые волосы в комбинации с бабушкиными очками выдавали в ней прожжённого ветерана документооборота. Любые докладные, сводки, отчёты – всё она щёлкала, как орешки. Обладая исключительной памятью, она не выпускала из головы ни одной подписанной бумаги. Не человек, а настоящая база данных.
Больше всего она не любила, когда кто-то без спроса врывался в её обитель. Таких она встречала сердитым, можно сказать, враждебным взглядом.
– Стучаться не учили? – не отрываясь от заполнения очередного бланка, проворчала она.
– И тебе привет, Сибилла, – расслабленно ответил Анатолий. – У нас кандидат на вступление, сможешь его оформить?
– Пускай проходит процедуру в общем порядке или он у нас какой-то особенный? – на секунду оторвав взгляд от бумажной работы, спросила Сибилла.
– Настолько особенный, что может выиграть нам войну.
От такого сильного заявления брови Сибиллы непроизвольно поднялись вверх. Саймон же покраснел от стеснения. Теперь он похож на антропоморфный помидор.
– Поэтому на должность ниже главного военного инженера его не назначать.
Сибилла всё ещё не отошла от небольшого ступора. Это был первый раз в её многолетней карьере, когда вождь столь лестно отозвался о новобранце, тем более приказал назначить его сразу на руководящую должность. Анатолий это прекрасно понимал, поэтому, воспользовавшись женским промедлением, решил спешно ретироваться. Негоже царям с холопами водиться!
– Вечером я зайду к тебе с одним делом, будь добр к тому времени заселиться в казарму, – обратился напоследок к Саймону Анатолий, после чего пулей вылетел из комнаты.
Хлопок двери стал началом напряжённого молчания. Сибилла строго смотрела на Саймона, думая, что с ним делать. Анатолий же говорил о полной готовности всех документов. Разве Саймон не должен был прийти и просто подписать их?
– Что ж, – протерев линзы очков тряпкой, сказала она. Сибилла открыла ящик письменного стола и достала оттуда чистый бланк с шариковой ручкой. – Садитесь за стол, будем оформляться.
Заполнять форму на получение руководящей должности в Новом порядке оказалось на редкость уныло. Большинство вопросов ничем не отличались от тех, что задают при приёме на работу. Какой у вас опыт работы? Есть ли какие-то индивидуальные достижения? И так далее.
Саймон быстро заполнил все пункты. Трудности возникли на моменте с указанием так называемых «уязвимостей». Первое, что пришло на ум – периодические вспышки гнева. Поколебавшись несколько секунд, он решил мягко завуалировать их под словом «вспыльчив». Общую картину не портит и, можно сказать, всё честно.
– Готово, – заполнив последний пустой пропуск в бланке, сказал Саймон. – Что-то ещё надо подписать?
– Нет, всё готово, – собрав все необходимые документы в стопку, ответила Сибилла. – Можете быть свободны.
Услышанное обрадовало Саймона. Наконец-то можно вырваться из этой душной комнаты. Однако остался один нерешённый вопрос. Где ему жить? Конечно, можно попробовать вернуться в землянку к Валентину, но перспектива продолжать висеть у него на шее не сильно симпатизировала Саймону. Благо в таких случаях Новый порядок предоставляет бесплатное жильё. По крайней мере, так говорил Валентин. Осталось проверить его слова на практике.
– А что по поводу жилья? Я слышал, Новый порядок его предоставляет, а то мне просто негде жить.
– Чего же вы молчали? – сварливо произнесла Сибилла. – Сидите теперь, ждите, пока я выпишу вам договор.
Пару минут ожидания и документ готов. Хотелось бы уточнить пару моментов, но не судьба. Саймона чуть ли не пинком вышвырнули в коридор, попутно что-то бормоча про невероятно важные дела, не терпящие промедления. А ведь ему даже не объяснили, где находится эта самая казарма. М-да… Дагарский менталитет не перестаёт удивлять…
К счастью, в коридоре нашлись отзывчивые люди, подробно объяснившие путь до казармы. Она оказалась намного ближе, чем ожидал Саймон. Надо было всего лишь дойти до конца коридора и повернуть направо.
У стойки регистрации он предъявил выписанный Сибиллой договор, взамен получив картонный номерок с информацией о его новом месте жительства. Четырнадцатая комната. Это где? Ага… Необходимо подняться на этаж выше.
Приблизившись к нужной двери, Саймон услышал по ту сторону громкие, приправленные руганью, мужские разговоры. Хотя разговором это назвать трудно. Больше похоже на монолог, где говорил один, а все остальные покорно слушали. Голос говорящего был максимально мерзким и отвратительным, но в то же время довольно знакомым. У Саймона непроизвольно сжались кулаки. Нет… Надо держать себя в руках. Первое впечатление всегда самое важное, нельзя показать себя неуравновешенным психом.
Стараясь думать о чём-то хорошем, Саймон вошёл в комнату. Это была небольшая коморка, рассчитанная на шестнадцать человек. Пожалуй, найти более некомфортное место просто невозможно. Отвратительный запах дешёвых сигарет, выстроенные в башню грязные тарелки и плотно стоящие друг к другу двухэтажные кровати. Нормальный человек не продержался бы и пяти минут, Саймону же теперь предстояло здесь жить. Однако самым страшным было не это…
Большую угрозу представляли другие повстанцы. Своей враждебности они не скрывали. Причина такого отношения крылась в местном авторитете. Саймону сразу узнал его. Тот самый страдающий от лишнего веса задира, что пытался докопаться до него в коридоре. Его сверкающие от ненависти глаза мгновенно опознали Саймона. Теперь он намерен жестоко отомстить. Лениво встав с табуретки, толстяк, хрустя пальцами, сказал:
– О-па, кто это к нам пришёл? Тот самый фраер, корчащий из себя героя. Теперь ещё и с железками вместо ног. Прям киборг хренов!
Саймон непроизвольно сделал шаг назад. Сейчас надо бояться толпы, а не самого толстяка. По одиночке они максимум могут трепать языками, но вот вместе уже не побоятся пустить в ход кулаки.
– Ха-ха, – увидев неровный шаг Саймона, усмехнулся задира. – Уже, наверно, от страха в штаны наделал при виде великого Руслана Рахимова. Что? Всю смелость потерял, да? Язык длинный, а писька короткая?
На такую «остроту» послышались тихие смешки. Главарю это не понравилось. Он бросил недовольный взгляд на своих шестёрок, после чего они засмеялись уже во всю глотку. Во всём этом чувствовалась откровенная фальшь, но для маленького мозга Руслана раскусить её оказалось непосильной задачей.
– Как я понимаю, ты здесь местный авторитет, верно? – выдержав небольшую паузу, ответил Саймон.
– Да! Наконец-то до тебя дошло.
– Тогда тебе стоит принять тот факт, что я теперь полноценный член Нового порядка и отныне буду жить здесь. Можешь звать меня просто Саймоном, – ища себе свободную койку, поставил его перед фактом Саймон. – Эта занята?
Справедливости ради стоит отметить, Саймон довольно быстро освоил местный диалект латыни. Ничего сложного в варварском лепете нет. Надо просто смириться с тем, что придётся уродовать столь древний и прекрасный язык. Язык древних римлян.
– Ты чё, совсем борзый? – схватив англичанина за плечо и скинув его сумку с вещами на пол, спросил задира. – Никто не смеет перечить Руслану Рахимову – главное правило этой комнаты. В прошлый раз я не успел научить тебя жить по понятиям, сейчас это исправим.
Руслан со всей силы ударил по одной из металлических опор двухъярусной кровати. В ней появилась существенных размеров вмятина. На самом деле он целился в висок Саймона, но что-то пошло не так и он промахнулся.
– Эй, успокойся, – отпрыгнул в сторону Саймон. Ему не хотелось очернять день своего посвящения лишний мордобоем. Держать себя в руках становилось всё труднее. Благо дыхательная техника, освоенная на курсах по управлению гневом, помогала не поддаваться эмоциям. – Я не хочу с тобой драться!
– А я хочу! – продолжал размахивать во все стороны руками Руслан.
Саймон старался уворачиваться от ударов. В большинстве случаев это выходило случайно. Везение закончилось, когда Руслан ударил его кулаком в живот. Дыхание нарушилось, использовать успокоительную технику больше не представлялось возможным. Второй удар пришёлся в левый глаз. Результат? Огромная гематома.
– Теперь слушай сюда, – посадив Саймона на колени и взяв его за ухо, стараясь выглядеть грозным, произнёс Руслан. – Я всегда мечтал о рабах с Парадиза. Ты будешь первым…
Забавно наблюдать за клише, как главный злодей вместо того, чтобы просто добить главного героя и выиграть битву, начинает «зловеще» над ним издеваться. Ничем хорошим для антагониста это не заканчивается. Интересно, как закончит Руслан?
– Жалкая белая грязь, – дав Саймону подзатыльник, процедил задира. – Ничтожество. Скоро мы всё у вас отберём: еду, золото, жильё, ваших женщин и детей.
Произнося последнее слово, Рахимов расплылся в дьявольской улыбке.
– Я…
Толстяк не успел договорить. Терпение Саймона лопнуло и он, громко прорычав, со всей силы ударил Руслана в нижнюю челюсть. Тот едва смог устоять на ногах. Воспользовавшись моментом, Саймон схватил противника за голову и со звериной жестокостью ударил его лицом об своё колено. Хлынувшая кровь сделала вечно немытый пол ещё более грязным. Высокомерная улыбка мгновенно пропала с лица Руслана. Ей на смену пришла перепуганная гримаса. Он понял, что совершил самую страшную ошибку в своей жизни – разбудил чудовище. Его товарищи не торопились вставать на его сторону. Они терпеливо ждали конца схватки, чтобы потом занять сторону победителя.