Макс Баджер
С небес на землю
Медсестра, понимающе кивнув головой, отправилась на поиски, пока Джек и Адам грузили Саймона на единственную свободную в коридоре медицинскую кровать. Она была очень твёрдой и неудобной, вдобавок по ней ползали маленькие чёрные муравьи.
– Хоть бы наши надежды оправдались, – угрюмо начал Адам. – Не хотелось бы, чтобы жертвы Джеймса и Тихона оказались напрасными… А моя Бетси? Мы с ней были так близки… Она столько раз спасала мне жизнь, а я так и не смог ей достойно отплатить…
Джек ничего не ответил. Он тихо выслушивал душевные терзания собеседника, стараясь войти в его положение. Но меланхолия не могла длиться вечно. Жгучая ненависть дышала ей в спину, требуя уступить место. Желание отомстить туманило разум, кулаки кровожадно зачесались…
– Проснувшись в Геенне, я пообещал себе, что найду каждую тварь виновную в её смерти! – Адам угрожающе стукнул кулаком по кровати. – И никому не удастся уйти от возмездия! НИКОМУ!
Если бы не Джек, Саймон бы сейчас остался без физиономии. Удалось отделаться небольшим испугом.
«Почему меня окружают одни психи?» – подумал Саймон.
В коридоре появился силуэт неизвестного мужчины. Он уверенно приближался к кровати, не забывая время от времени похрустывать костяшками пальцев. С каждым пройденным метром его внешность наполнялась всё большим количеством деталей. Он был одет в рваный серый плащ с натянутым на голову капюшоном, под которым скрывалось иссушенное временем смуглое лицо. Его торс был защищён чёрным бронежилетом с нарисованным черепом. На ногах красовались военные штаны и берцы. Это был известный террорист Анатолий Акчурин, считавшийся главным врагом Парадиза.
Такая встреча вызвала у Саймона настоящий шок. Конечно, к ней можно было ментально подготовиться, ведь о приходе вождя было сказано заранее. Однако отвратительное самочувствие вносило свои коррективы… Ещё и эти чёртовы муравьи! Всё жалят и жалят, прям остановиться не могут! Как же они достали!
Анатолий уверенно подошёл к кровати Саймона и охватил его тяжёлым взглядом своих карих глаз. Насколько же они пустые и бесчувственные… В них напрочь угасла вся человечность. Интересно, какие человеческие страдания нужно увидеть, чтобы довести себя до такого состояния?
– Хоть одна хорошая новость за день, – с едва заметной улыбкой на лице, произнёс он. – Выделите ему отдельную палату и позовите Бара. Он знает, что надо делать.
– Босс, но у нас нет больше свободных одиночных палат, – парировал Джек. – Всё занято другими пациентами.
– Правда? Может мне тогда самому кого-то выселить? – грозно сказал Анатолий. Последнее слово он произнёс с каким-то особо гнетущим звучанием. – Как считаешь?
– Нет-нет, не утруждайте себя, – испуганно пролепетал темнокожий. – Мы что-нибудь придумаем.
– Отлично. С этим разобрались. Кто-нибудь знает где сейчас Эмма? Мне надо с ней серьёзно поговорить.
– Думаю, она ещё не вернулась с миссии, – предположил Адам. – По крайней мере здесь я её не видел.
– Чёрт, ладно. При встрече сразу скажите ей, чтоб зашла ко мне в кабинет.
К Анатолию подошёл ещё один повстанец. Его обгоревшее на солнце лицо и тёмно-красная галабея были покрыты песком. На правом плече у него намотана оранжевая повязка. Как таковая броня и вовсе отсутствовала, а штурмовая винтовка, вися на тонком ремешке, балластом болталась за спиной.
– Шеф, срочно нужна ваша помощь!
– Что случилось?
– Там это! – запыхался мятежник. – Ну…
– Что? – нахмурился Анатолий.
– Хулиан лютует! Говорит, что цена на товар его не устраивает.
– Ладно… – раздражённо процедил лидер повстанцев. – Пойдём посмотрим, что ему там не понравилось.
Даже не попрощавшись, они вдвоём вышли из больницы и растворились в толпе людей на улице. Джеку и Адаму оставалось лишь молча рассматривать им спины.
– Так и куда нам его девать? – прервал тишину бородач.
– Пойдём искать палату, – почесывая подбородок, ответил Джек. – Другого выбора у нас нет.
– С собой его брать будем?
– Конечно, а то вдруг захочет сбежать, пока нас нет рядом.
Повстанцы покатили медицинскую кровать Саймона за собой. Гуляя по коридору, они высматривали более или менее подходящую одиночную палату. Так… Здесь у пациента переломаны восемьдесят процентов костей, для перевода в общие палаты не годится.... Хм… А у этого глубокие повреждения внутренних органов осколками артиллерийского снаряда. Хм… Тоже нет. Какой сложный выбор…
Саймон чувствовал, как паралич постепенно стал сходить на нет. Он уже мог медленно двигать руками и ногами, что наконец-то дало возможность противостоять надоедливым насекомым, оккупировавшим его спальное место.
Двадцать минут блужданий по больничным коридорам привели повстанцев к палате, на двери которой была нарисована цифра семнадцать. Джек постучал в дверь и вошёл внутрь. Однако надолго он там не задержался, быстро выйдя обратно в коридор.
– Ну что там? – поинтересовался Адам.
– Джекпот! Даже уговаривать долго не пришлось.
– Это кто там такой классный лежит? – повеселел бородач. – Надо будет не забыть пожать ему руку!
– Там теснился идейный революционер, на фронте обе руки потерял. Сказал, что ему ничего не жалко на нужды революции, тем более какой-то палаты.
– Ой… Ладно, проехали…
Джек подозвал двух медсестёр, отчаянно пытавшихся сделать укол одному из лежащих в коридоре больных. Он отчаянно сопротивлялся, выкрикивая невразумительные оскорбления. Оставив тщетные попытки вколоть пациенту лекарство, медсёстры подошли к Джеку.
– Девочки, я понимаю это не входит в ваши обязанности, но не могли бы вы быстренько прибраться в той палате? Постельное сменить, ну вы понимаете, – вежливо попросил Джек. – У нас просто личное поручение от Акчурина, а он, как вы знаете, промедлений не любит.
– Будет сделано! – радостно ответили они. По всей видимости, убирать палаты им нравилось гораздо больше, чем делать уколы буйным пациентам.
Медсёстры поочерёдно вошли в комнату. Через пять минут оттуда вышел молодой революционер, которому буквально на днях исполнилось восемнадцать лет. Его ещё детское, покрытое подростковой щетиной, лицо было обезображено в ходе боевых действий множеством ссадин и порезов. Но больше всего в глаза бросались его ампутированные по самые плечи руки, замотанные в покрасневшие от крови бинты. Однако… Даже с такими тяжёлыми ранениями он не падал духом и продолжал искренне улыбаться, чем, несомненно, поднимал боевой дух своих товарищей. Одет был в потрёпанный ярко-голубой халат, на котором чёрным маркером были написаны пожелания скорейшего выздоровления. В качестве приветствия он уважительно кивнул Адаму головой, после чего, не обратив никакого внимания на Саймона, в сопровождении одной из медсестёр направился к освобождённой для него койке в общей палате.
– Жалко пацана, – с сожалением покачал головой Адам. – Вся жизнь впереди, а он уже безрукий…
– На войне не без потерь. Многие и до восемнадцати не доживают.
Вскоре из палаты вышла вторая медсестра. У неё было крайне брезгливое выражение лица, что не мудрено, учитывая, какую здоровенную кучу грязного постельного белья она держала в руках. Фу… Ну и запах. Сюда бы явно не помешал какой-нибудь хороший освежитель воздуха с ароматом морского бриза. Хотя… Даже такая ультимативная вещь вряд ли сможет одолеть столь сильный смрад.
– Уборка закончена, можете заселять пациента, – оповестила всех медсестра, после чего скрылась в больничной прачечной.
Палата представляла из себя маленькую по размерам комнату с одной единственной железной кроватью. Вся поржавевшая и перекошенная, выглядела она так себе. Благо хоть было свежее постельное. Оно слегка улучшало ситуацию. Над кроватью висели старомодные настенные часы. Позади располагалось большое окно, а слева стояла стальная тумбочка. За свет в комнате отвечала небольшая лампочка, тускло освещавшая пространство вокруг кровати. Стены были недавно перекрашены в белый цвет, дабы хоть как-то скрыть образовавшиеся трещины. На полу была аккуратно выложена серая плитка. Но больше всего к себе привлекала внимание нарисованная на потолке карта звёздного неба. Она была крайне неточной и кривой, но у местного населения подобная живопись вызывала неудержимый восторг.
– Вот это хоромы! – восхитился Адам. – Даже у короля Сафонии таких нет!
– Ага, совсем недавно сделали. Надеюсь, в будущем мы сможем так все палаты перестроить.
– Чего тогда с семнадцатой начали, а не с первой?
– В неё ракета попала, поэтому решили начать именно с неё.
– Понятно.
– Вот чёрт, – посмотрев на настенные часы, ругнулся врач. – Надо поторопиться, времени в обрез!
– Куда ты так летишь? У тебя что-то горит?
– Чтоб ты понимал, мне ещё надо успеть до конца дня переписать пару сотен бланков регистрации.
Адам непонимающе посмотрел на Джека.
– Ты же врач, а не бухгалтер. Зачем тебе этим заниматься?
– Времена сейчас тяжёлые, вот и решил подработать. Хочу отправить детей учиться в Фельдарскую Республику, а это удовольствие не из дешёвых.
– Сколько?
От названной суммы у Адама отвисла челюсть.
– И сколько уже собрал?
– Только половину.
Как гром среди ясного неба, в палату вбежала одна из медсестёр, дерзко прервав их светский разговор. Заикаясь на каждом слове, она что-то твердила о критическом состоянии одного из пациентов. Джек недовольно закатил глаза. Видимо, заняться бланками ему сегодня не суждено.
– Ладно, не буду отвлекать тебя от важных дел, – направившись к выходу, беззаботно сказал Адам. – Пойду позову Бара. Не терпится узнать, что за вундервафля хранится у снежка в голове…
– Стоять! – встал у него на пути Джек. – Слинять захотел? Во второй раз этот трюк уже не прокатит! Давай, нам надо затащить больного в палату.
– Молодец, быстро учишься на своих ошибках! – со смешком произнёс бородач. – Ладно-ладно, пойдём, только не смотри на меня так.
Перенести больного в палату оказалось проще простого. Паралич ещё сдерживал Саймона, не позволяя ему как-либо сопротивляться.
– Остался последний штрих, – сказал Джек.
Он достал из тумбочки железные наручники и прицепил левую ногу Саймона к медицинской кровати. Они были очень тугие, чуть ли не впивались в плоть, раздражая кожу.
– Это не даст ему сбежать.
– Напомни, зачем нужны наручники в больнице? – косо посмотрев на Джека, поинтересовался Адам.
– У нас часто бывают безбашенные пациенты и порой без наручников в палате их не удержать, – развёл руками Джек.
– У тебя хотя бы ключи от них есть?
– Должны лежать на вахте. Если что, просто используем топор. Главное, чтоб не случилось как в прошлый раз, когда ты промахнулся аж на целых пятнадцать сантиметров.
– Врёшь, только на десять! Мне тогда твой дешёвый самогон зрение подрезал, вот я в первый раз и промахнулся. Во второй раз у меня всё получилось, так что я ещё недурно справился! Ты…
– Пойдём уже, снайпер, – перебил его Джек. – Больному нужен покой.
Адам нахмурился, но ничего больше не сказал. Ему явно было обидно, что его блистательную оправдательную балладу посмели прервать, однако продолжать что-то доказывать он всё-таки не решился. Недовольно цыкнув, бородач вышел в коридор. Джек же направился за ним, напоследок бросив недоверчивый взгляд на Саймона. Дверь палаты закрылась, наступила тишина.
К тому моменту его самочувствие почти пришло в норму. Кожа уже не выглядела такой бледной, а по венам больше не текла чёрная гнилая кровь. У него даже вновь появилась возможность полноценно разговаривать и двигать конечностями. Это ли не счастье?
К сожалению, сейчас было не время для улыбок. Саймон до сих не мог поверить в реальность происходящего. Всё произошло пугающе быстро. Раньше он стоял на вершине социальной пирамиды, а сейчас с трудом оставался на её дне.
Причём даже нельзя сказать, что он всего этого не заслуживает. Саймон с удовольствием выполнял свою работу и не боялся брать за это деньги. Конечно, он не ставил себе цели устроить полноценный геноцид, но именно им были выкованы инструменты для его проведения. А как известно, незнание не освобождает от ответственности, ведь так?
Саймон почувствовал сильную тяжесть в области спины, будто на него взвалили огромный мешок с песком. Ноша беспощадно давила на него, не позволяя ни на секунду расслабиться. Уже даже боль от наручников казалась чем-то незначительным. Всё внимание на себе сосредоточила душевная агония.
Было доподлинно неизвестно, сколько времени Саймон так пролежал. Но, видимо, достаточно долго, чтобы погрузиться в сон.
Космос… Тысячи звёзд… Неизвестная планета… Сон был недолгий, но невероятно красочный. Не хотелось и вовсе просыпаться. Однако у судьбы были другие планы. Кто-то постучал в дверь. Саймон протёр глаза руками и увидел, как в палату вошли две неизвестных фигуры. Одна из них показалась ему довольно знакомой. Они раньше нигде не пересекались?
Перед ним стояла сама Эмма Шульц. Та самая главврач, спасшая ему жизнь. Сейчас вместо полевой униформы она носила идеально выглаженный медицинский халат. Рядом стояла её помощница. Молодая энергичная девушка с пытливыми зелёными глазами, длинными рыжими волосами и покрытым веснушками загорелым лицом. Она была одета в белую медицинскую майку и штаны. В руках девушка держала чёрный блокнот, куда под диктовку записывала указания Эммы.
– И ещё запиши, что надо перенести операцию Хрипкова на следующую неделю. Нужные препараты сейчас отсутствуют.
– Ага… – черканув ручкой по бумаге, протянула помощница. – Что-то ещё?
– Сейчас узнаем.
Эмма бегло осмотрела Саймона. Её обвисшие скулы и глубокие морщины кого-то ему напоминали… Дайте подумать… Точно! Она как две капли воды похожа на его преподавательницу по астрономии. Ух… Страшная женщина была! Весь университет её боялся!
– Жалобы на здоровье есть?
– Скажите, где я вообще? – недоумевающе ответил Саймон.
– Вы находитесь в Дирфасте. В столице Нового порядка.
– Не может быть! – шокировано, держась за голову руками, воскликнул юноша. – Но…
– У вас жалобы на здоровье есть? – повторила вопрос Эмма.
– Подождите, я помню…
– Так, стойте, – перебила его главврач. – У нас сейчас нет времени на такие вопросы. Просто скажите, у вас что-нибудь болит, кровоточит, зудит?
– Нет, только вот наручники сильно давят, – дёрнул ногой Саймон. – Можно их снять?
– Не думаю, – покачала головой Эмма. – Пока что по-другому, к сожалению, нельзя.
– Скажите, вы со мной сделаете? Выкачаете информацию, а потом убьёте или как?
– Это не нам решать, мы лишь отвечаем за здоровье наших пациентов, – холодно уклонилась от ответа Эмма. – Если вас больше ничего не беспокоит, то мы, пожалуй, пойдём.
Главврач, ни разу больше не обернувшись, направилась к выходу из палаты. Шла она очень быстро, будто боясь промедлить и в наказание получить десяток другой неудобных вопросов.
– Сара, не спать! – окликнула она свою помощницу, засмотревшуюся на привлекательного чужеземца. – У нас ещё много работы…
– Пожалуйста, идите без меня, я вас чуть позже догоню. Джек попросил меня взять у парадизца кровь на анализ, – нагло соврала Сара.
– Что ж, хорошо. Буду ждать тебя у восемнадцатой палаты.
Главврач покинула помещение, оставив Саймона наедине с рыжей девицей. Она пристально смотрела ему в глаза, стараясь на каком-то подсознательном уровне выяснить, стоит ли с ним вообще связываться.
Сделав для себя вывод, Сара, скромно улыбаясь, медленно приблизилась к пациенту.
– Не бойся, тебя здесь никто не обидит, – мягко начала она. – Мы не такие злые как ты думаешь, просто времена сейчас тяжёлые, вот все и ходят хмурые. Меня, кстати, Сара зовут, а тебя как?
– Саймон.
– Очень рада знакомству! – Сара энергично пожала ему руку. – Расскажи о себе, не стесняйся!
Такая настойчивость ввела Саймона в ступор.
– Ну… Я люблю сырники.
Девушка звонко рассмеялась.
– Забавный ответ. А если серьёзно?
– Хорошо… – протянул Саймон. Он старался осторожно выбирать выражения. – Как ты уже поняла, раньше я жил в Парадизе. Любил в свободное время смотреть сериалы, заниматься спортом, играть в шахматы.
– Ого, ты такой разносторонний…
– Теперь расскажи о себе.
– С радостью! – хлопнула в ладоши Сара. – Я люблю играть на музыкальных инструментах и петь. Не хочу хвастаться, но мне часто говорят, что у меня талант. Каждый раз перед сном я молю Бога, чтобы он однажды помог мне стать известной певицей. Тогда я смогу радовать ещё больше людей своими песнями. А ещё жить не могу без вечеринок! Они помогают забыть о тоске нашего мира и как следует оттянуться. Правда… Бывает, на наши тусовки приходят всякие зануды. Вечно бубнят о чём-то мрачном, всё веселье портят!
– У меня на родине есть праздник, называется Фанфест. Тебе надо будет обязательно туда попасть, там зануд нет.
– Да, я слышала о нём! – возбуждённо сказала Сара. – Когда весь Парадиз наряжается в прикольные костюмы и веселится до упаду. Как же я мечтаю его посетить! Жаль, что таких как я туда не пускают. Наверное, боятся, что мы будем отжигать даже круче местных.
– Да, возможно.
– Кстати, как тебя к нам вообще занесло?
– Меня ваши ребята прямо с работы похитили! Представь, была важная презентация, наверное, самая важная в моей жизни, и тут резко пропадает свет, в комнату заходит четыре амбала и бьёт меня по голове чем-то тяжёлым. До сих пор затылок болит…
– Да, парни действовали жёстко, но по-другому было никак. Их конкретно прижали, не всем удалось спастись.
Из разговора стало ясно, что Сара – это хоть и добрый, но весьма наивный человек (у Саймона сложилось такое впечатление). Ребёнок, застрявший во взрослом теле, которого будет очень легко обвести вокруг пальца. Лучше возможности сбежать не представится. Конечно, эксплуатировать чужую доброту – это довольно мерзко, но, как известно, отчаянные времена требуют отчаянных мер.
– Мне вот интересно, как у вас идут дела в городе? – резко перевёл тему разговора Саймон. На душе стало значительно тяжелее. – Нам по новостям говорили, что от Дирфаста и кирпича не осталось. Это правда?
– Неправда! У нас всё не настолько плохо! – обиженно надула щёки Сара. – Да, разрушения есть, но мы постепенно восстанавливаемся. Вон, недавно даже кинотеатр вновь открыли!
– Слушай, а ты сможешь показать мне Дирфаст? Мне так интересно, как у вас здесь всё устроено…
– Ну… Даже не знаю… Если меня на таком поймают, то Эмма с меня точно три шкуры снимет…
– Да ладно тебе, не будь такой занудой.
– Я?! Зануда?! – по-детски возмутилась Сара. – Готовься, сегодня ночью мы пойдём покорять этот город!
– Буду ждать.
Послышался скрип дверной ручки. В образовавшуюся щель, не проронив ни слова, заглянула Эмма. Её недовольный взгляд прожигал Сару насквозь.
– Ой… Прости, мне надо бежать, – испуганно произнесла она. – Сам понимаешь, работа такая.
– Боишься начальства? – тихо спросил Саймон.
Девушка едва заметно кивнула головой.
– Похоже, у нас с тобой есть что-то общее, – издав тихий смешок, сказал Саймон. – Беги скорее, пока не стало хуже.
– До встречи, – не забыв напоследок улыбнуться, прошептала Сара.
Девушка пулей вылетела из палаты, оставив Саймона разглядывать кривую карту звёздного неба. Через два часа в помещение без стука ворвался другой член Нового порядка. Его тёмные слипшиеся от грязи волосы и прятавшиеся за очками чёрные глаза показались Саймону очень знакомыми.
Это был один из похитителей. Если говорить конкретно, тот самый малый, пытавшийся взломать его КХЛИ. Одет он был в песчаные камуфляжные штаны и белую майку без рукавов. В глаза бросался чёрно-фиолетовый значок с логотипом телесериала «Столовая». На ногах у него были коричневые бутсы. В правой руке держал небольшую чёрную коробку с крошечным экраном, из которой во все стороны торчали разноцветные провода. Очевидно, что это взламывающее устройство. Тут даже гадать не надо.
– Ты же в курсе зачем мы тебя здесь держим? – резко спросил Бар.
– Да, вам нужна информация с моего КХЛИ.
– Правильный ответ, – поправив очки, сухо сказал Бар. – И сейчас мы будем её доставать. Ты уже через это проходил, значит бояться тебе нечего. Давай руку.
– Да пожалуйста, – протянув взломщику левую руку, небрежно ответил Саймон.
Бар, презрительно хмыкнув, подключил чёрную коробку к его КХЛИ. Крошечный экран загорелся синим цветом, а сознание Саймона вновь охватил непроглядный туман.
– Классный значок! – немного жуя слова, выпалил Саймон. – Тоже смотришь этот сериал?
Бар ничего не ответил. Слишком уж был вовлечён в процесс взлома. Однако на долю секунды можно было заметить, как в его чёрных глазах вспыхнула небольшая искра интереса. В глубине души ему явно хотелось бросить всё это дело и взяться за обсуждение горячо любимого сериала. К сожалению, пока что этому мешал психологический барьер, созданный ксенофобией и подпитываемый ненавистью.
Так прошёл целый час, не принёсший каких-либо результатов. На Дирфаст начала опускаться тьма. По городским улицам забегали небрежно одетые фонарщики. Без них масляные фонари уже бы давно погасли.
По всей видимости, на освещение улиц электричества не хватает, вот местным и приходится довольствоваться столь архаичной технологией. М-да… И это столица! Страшно представить, как дела обстоят за её окраинами…
– Всё, пожалуй, хватит на сегодня, – устало зевнув, сказал Бар. – Завтра продолжим.
– Ладно…
– Я сегодня на дежурстве, – предупредил очкарик. – Так что давай без фокусов, хорошо? Сбежать отсюда у тебя всё равно не получится, а так хотя бы проблем мне не создашь.
– Как скажешь.
Бар, не забыв устройство для взлома, неуклюже поплёлся к выходу. Напоследок он жестами показал парадизцу, что следит за ним. Дверь закрылась, образовав тишину, в которой Саймону придётся дожидаться своей новой знакомой, искренне надеясь, что она про него не забыла.
Прошёл ещё один час. К тому моменту улицы Дирфаста уже окутала непроглядная тьма, в которой, словно на настоящем звёздном небе, тускло горели маленькими жёлтыми точками масляные фонари.
Саймон хотел было лечь спать, как вдруг услышал протяжный скрип палатной двери. В щель проскользнула размытая тень. Если присмотреться, можно разглядеть худой женский силуэт, облачённый в чёрную спортивную одежду и держащий за спиной походную сумку. Это была Сара. Догадаться можно было по торчащим из-под шапки рыжим волосам.
– Пр…
– Тс! – прислонив палец ко рту, прошептала она. – Не шуми, нас могут поймать.
– Хорошо, – тихо ответил Саймон. – Думал, что ты уже не придёшь.
– Да ну брось, как я могла оставить тебя здесь одного? – расстёгивая наручники Саймона, спросила Сара. – Я хочу отвести тебя в одно особенное место.
– Куда?
– На священную гору Луру. Зуб даю тебе понравится! Всё равно сейчас другие крутые места не работают…
– Это далеко отсюда?
– Да нет, пару кварталов пройти, – махнула рукой Сара.
– Ловлю на слове, – встал с кровати Саймон. – Итак, каков план?
– Мы на первом этаже, просто выпрыгнем из окна твоей палаты.
– А нас точно не заметят?
– Не должны. Если что, я тебя не знаю.
– Эй, в смысле?
– Да ладно, не парься, я прикалываюсь, – подмигнула ответила Сара. – Ты готов?
– С рождения.
Сара открыла окно и посмотрела вниз. Там была лишь покрытая песком каменная дорожка.
– Чисто, можем спускаться.
Она, спрыгнув вниз, элегантно приземлилась на ноги. Такой грации могли позавидовать даже профессиональные гимнасты. Сара прижалась к стене и посмотрела вверх, ожидая, когда Саймон же всё-таки соизволит спрыгнуть. Он не заставил её долго ждать и, стараясь быть максимально осторожным, медленно спустился вниз.
– Боишься высоты? – подколола его Сара.
– Нет, – застенчиво ответил Саймон. – Просто не хочу себе что-нибудь подвернуть. Как-никак ещё вся ночь ещё впереди!
– И не поспоришь, – согласилась девушка. – Следуй за мной.
Товарищи, не привлекая к себе лишнего внимания, покинули территорию больницы. Они оказались на одной из главных улиц Дирфаста. Даже сумрак не смог скрыть все ужасы затянувшейся на многие десятилетия войны. Крыши и стены большинства домов были покрыты огромными дырами. По всей видимости, здесь поработала тяжёлая артиллерия. На земле же всё изрыто ямами и усыпано осколками разорвавшихся в воздухе снарядов. Дороги были перекрыты баррикадами из сгоревших автомобильных корпусов.
По телевизору всё это выглядело далеко не так страшно, даже наоборот, захватывающе. Голограммы превращали бойню в красочное телешоу, а пропаганда вселяла уверенность, что так и должно быть. У Саймона встал ком в горле, когда начали всплывать воспоминания о тех «экспертах» с телевиденья, желавших найти всему этому оправдание. Хочется выбросить их слова из головы… Забыть, как страшный сон…
– Ужас… – вздрогнул Саймон. – И как часто вас бомбят?
– Сейчас у них сезон затишья, поэтому редко. Может где-то в раз неделю, точно не скажу.
Они зашли за поворот и увидели в одном из переулков тускло освещённую табличку. Это был вход на базар Морхор, что на данный момент закрыт.
– Нам надо будет сходить туда! – показала пальцем на табличку Сара. – Там столько всего интересного…
– Например?
– Тебе лучше самому всё увидеть, – загадочно ответила она. – Кстати, именно здесь пророк Александр получил от Тара Священное Писание.
– Ясно… – стараясь найти логику в её словах, ответил Саймон. – Кто вообще такой Тар? Почему вы так его боготворите?
– Стоп, – застыла на месте Сара. – Тебе никто не рассказывал про него? Ты вообще хоть что-нибудь слышал о лайтианстве?
– Нет.
– Ты не перестаёшь меня удивлять! – ошеломлённо посмотрев на Саймона, воскликнула девушка. – Попасть в священный для всех лайтиан город и даже не знать об этом… Как так-то?
– Мама мне всегда говорила, что я особенный.
– Ладно, тогда давай я тебя просветлю… – тихонько хихикнула Сара. – Если говорить простыми словами, на небе есть бог, мы зовём его Таром. У него много воплощений, но обычно он появляется перед смертными в виде огромной звезды, что своим светом дарует людям день. Когда Тар устаёт, он отправляется обратно в свои райские сады, после чего на землю опускается ночь.
– Понятно. А кто такой Александр?
– Сейчас расскажу… Однажды, чтобы вразумить людей, Тар послал на землю пророка Александра. По началу всё шло хорошо, неверные вступали на путь истинный. Однако в конце концов злые языки оказались настолько сильны, что без божественного вмешательства было не обойтись. В плату за помощь Александр должен был пешком пройти под знойным солнцем все дагарские пустыни. Его путь закончился здесь, на базаре Морхор, где он и получил Священное Писание. Именно с этого момента и зародилось лайтианство, а Морхор стал одной из наших главнейших святынь.
– Отличная история, по ней надо фильм снять. Мне вот ещё интересно, у вас есть какая-нибудь религиозная одежда или аксессуары?
– Да, конечно, мы носим вот такие амулеты, – показав ранее скрытый под одеждой оберег, ответила Сара. Он представлял из себя висящий на верёвке плоский камень с выбитым на нём ассиметричным изображением солнца.
– Красивый.
– Мне тоже нравится, – с ноткой хвастовства ответила Сара. – Как мне его подарили, так я ни разу его не снимала. Можно сказать, что он стал частью моей души. – Она издала короткий смешок. – Кстати, мне вот всегда было интересно, а во что верят парадизцы? Просто вы такие непобедимые и всевластные… Наверное, вас оберегает какое-то очень сильное божество!
Саймон задумался. Из школьных учебников истории было известно о существовании древних религий, в прошлом объединявших вокруг себя толпы ничем несвязанных друг с другом людей. Действительно, раньше вера во что-то сверхъестественное являлась неотъемлемой частью жизни общества, но сейчас ситуация кардинально изменилась. Ещё с давних времён все жители Парадиза являются исключительными атеистами, а общественное мнение возвело религию в статус одного из пагубных заблуждений прошлого.
– Мы атеисты, – серьёзно ответил Саймон. – У меня на родине вера во что-то сверхъестественное считается непристойным занятием.
– Понятненько, – отвела взгляд Сара. – Как же скучно вы живёте… Ещё скажите, что вы в ворующих носки троллей не верите!
В ответ Саймон лишь ненароком закатил глаза. Ребята вышли на главную площадь Дирфаста. Пустынное пространство, окружённое старинными многоэтажными домами. В самом центре стояла широкая металлическая платформа, выполнявшая функции сцены.
– Уже почти пришли. Давай, не отставай!
Совсем скоро вдали показался покрытый светящимися разноцветными точками огромный чёрный силуэт. Его гордый, возвышающийся над всеми человеческими постройками, вид по мере приближения становился всё больше. Казалось, что он вот-вот полностью закроет собой звёздное небо. Как потом стало ясно, за таинственным силуэтом скрывалась главная достопримечательность Дирфаста.
– Это и есть та самая Луру? – восхищённо спросил Саймон.
– Впечатляет, да? Вблизи она ещё круче!
У подножья горы их ждала старинная ярко-жёлтая арка, сделанная из тропического дерева. Из неё во все стороны, словно иголки у хохлатого дикобраза, торчали балки, на которых висели бумажные фонарики. Сквозь арку можно было увидеть выбитую в горе лестницу. Она вела на самую вершину. Трудно представить, сколько человеческого труда, сил и времени требовалось, чтобы всё это соорудить.
– Пришли, – сказала Сара. – Теперь осталось только подняться наверх!
– Наверх?! – не поверил своим ушам Саймон. – То есть прям на самый верх?!
– Ага, или тебе слабо?
– Я не настолько дурак, чтоб вестись на такое.
– Слабо! – начала дразниться девушка. – Видимо ты не такой спортивный как рассказывал.
– Хотя… – почесывая затылок, ответил он. – Сегодня можно и побыть дураком, как раз под стать коллективу.
– Эй! – Сара стукнула Саймона в плечо.
– Ладно, пойдём уже, а то мы такими темпами доберёмся до вершины в лучшем случае к следующему году.
Подъём проходил для каждого по-разному. Сара с юношеским энтузиазмом перепрыгивала с одной ступеньки на другую. Саймон же, немного запыхавшись, следовал за ней. На пути попадалось много разукрашенных валунов. Особые свойства краски позволяли им мягко светиться в темноте.
– Как же здесь красиво… – удивлённо прошептал Саймон. – Ещё никогда такого не видел…
– Доберёмся до вершины и тебе башню снесёт!
– Когда вы вообще успели всё это отстроить?
– Я до сих пор пытаюсь в этом разобраться. У какого жреца не спрошу, никто точного ответа не даёт. Одни только непонятные догадки. Тогда я попробовала найти ответ в Священном Писании. Там сказано, что первый рисунок здесь оставил ещё сам Александр. В нём есть что-то пророческое. Хочешь посмотреть?
– Конечно! – заинтригованно ответил Саймон. Он уже как-то и позабыл о своём желании сбежать. Наверное, это даже к лучшему… Всё равно бы совесть не позволила уйти далеко.
– Тогда следуй за мной.
Сар свернула с главной лестницы на одну из её многочисленных развилок. С каждым пройденным метром путь становился всё извилистее и опаснее. В какой-то момент подъём перешёл в вертикальную плоскость.