Макс Баджер
С небес на землю
– Ёлки-палки! Уже всё потырили, вот скотыняки! – ругался грубый женский голос.
Такой массивный силуэт принадлежит женщине? Удивительно. Такая раздавит и не заметит! Лучше от греха подальше обойти её стороной. Тем более она стояла к Саймону спиной, так что проблем возникнуть не должно.
Женщина продолжила увлечённо перебирать давно негодные детали, попутно бубня что-то себе под нос. Скрываясь в ночном мраке, Саймон с лёгкостью обогнул её и спокойно продолжил движение вглубь свалки.
Полчаса блужданий не прошли даром. Он вновь услышал человеческую речь. Звучала она крайне заторможенно и неестественно, как если бы простейшие нейросети натужно пытались построить друг с другом диалог.
Саймон, не выходя из теней, решил посмотреть, что же там происходит. Перед ним предстало жалкое зрелище. Повсюду лежали пустые бутылки из-под дешёвого алкоголя, а также вскрытые пакеты с наркотиками. На мусорных кучах наслаждались жизнью бесхозные подростки, в числе которых была и сама Инна. Их движения были крайне медленными, будто в замедленной съёмке. Очевидно, что в таком состоянии, они никак не могли дать отпор даже годовалому ребёнку. Саймон уже думал резко ворваться на закрытую вечеринку и силой забрать Инну, но в последний момент решил всё-таки действовать более тактично. Следует выждать подходящего момента…
– Я её того, на прошлой неделе… – щёлкая языком, произнёс один из подростков. – Кирпичом…
Это должно было быть шуткой, но никто не засмеялся. Хотя… Всё-таки нашёлся один уникум. Он плескался в луже дешёвого алкоголя и, как настоящая свинья, похрюкивая носом, оголтело смеялся.
– Принесите ещё бухла! Эта вечеринка совсем протухла!
– Ща… – сказала Инна.
Неуверенно поднявшись на ноги, она направилась в сторону затаившегося Саймона. Лучшей возможности вытащить её отсюда не представится. Пускай только подойдёт поближе. Ещё немного… Давай! Но внезапно Инна отклонилась от маршрута. Её внимание привлекли два оставленных без внимания пакета с порошком. Весело посмеиваясь, она резко вскрыла их, а затем разом употребила весь содержавшийся внутри препарат. От такого количества дури её лицо перекосило. Тело охватили судороги. Инна упала на землю и потянулась руками к небу, попутно произнося что-то невразумительное.
Тянуть больше нельзя. Саймон вышел из укрытия и склонился к девочке. Пульс предельно учащён. Зрачки на свет не реагируют. Даже без медицинского образования можно понять, что у неё наркотическая передозировка. Теперь осталось вспомнить порядок действий при подобных инцидентах. Из школьных уроков ОБЖ Саймон толком ничего не помнил. Тогда у него были более важные дела, например, рисовать на партах или беседовать с одноклассниками.
Однако кое-что он всё-таки выучил. Современная медицина обнаружила специальные точки на теле человека, давление на которые сводит передозировку на нет. Но это при условии, что всё сделано правильно. В противном случае можно нанести серьёзный вред пострадавшему. Саймону ничего не оставалось, кроме как идти на риск. Всё это делается в первый раз, так что остаётся надеяться только на удачу. Правой рукой он зажал Инне сонные артерии, а левой как следует надавил на живот. Момент истины. Внезапно позади послышался пронзительный вопль:
– ЭЙ! ТЫ ЧЁ ТАМ ЗАБЫЛ?!
Один из подростков трясущейся рукой показывал прямо на Саймона, агитируя товарищей наброситься на неприятеля. Но никто из присутствующих не отреагировал на призыв. Они были слишком заняты понятно чем. Саймон проигнорировал юного наркомана. Есть дела поважнее…
Прошло тридцать секунд… Сорок секунд… Нужно вовремя остановиться и не передавить артерии. Пятьдесят секунд… Лицо Инны побледнело. Шестьдесят секунд… Она начала тяжело дышать. Так… Сейчас! Саймон со всей силы надавил ей на живот. Девочка выпучила глаза и громко закашляла. Её пульс начал приходить в норму, а в глазах вновь появилась жизнь.
– Инна? Ты как? – обеспокоенно спросил Саймон.
– Я вижу свет в конце туннеля… – пробормотала она.
– Всё будет хорошо, слышишь?
– Ага…
– Пойдём отсюда, здесь больше нечего делать.
Саймон аккуратно поднял её на руки. По тяжести она была схожа с какой-нибудь средней гирей. Вроде тяжело, а вроде и нет. Напоследок девочка оглянулась и охватила печальным взглядом своих друзей. Им было абсолютно всё равно, что столь ненавистный парадизец уносит её неизвестно куда. Это не на шутку разозлило Инну. Первый раз в жизни она почувствовала себя по-настоящему преданной. Если бы не крепкая хватка Саймона и общее недомогание, Инна бы с удовольствием выцарапала им всем глаза.
Спустя какое-то время они выбрались из железного лабиринта и вновь оказались на мрачных улицах Дирфаста. На удивление Саймона лисьи оригами были совершенно неподвластны ветру. Они по-прежнему стояли на своих местах и, занимая эксцентричные позы, показывали путникам дорогу домой. Им можно доверять.
– Зачем ты пришёл за мной? – немного оклемавшись от приступа, спросила Инна. Она не звучала так враждебно, как раньше. Конечно, оттенок недоверия никуда не делся, но всё же… – И почему не дал умереть?
– Отца твоего жалко. Он на работах целыми днями зашивается, чтоб у тебя был шанс на светлое будущее, а ты об него ноги вытираешь.
– Да, конечно, – с сарказмом ответила Инна. – Знал бы ты…
– Что он бьёт тебя? Да, я в курсе.
– Откуда ты знаешь?
– Такое тяжело не заметить, – спокойно ответил Саймон. – Да ещё и один из тех гопников мне рассказал.
– Ты считаешь, что он всё делает правильно?
– Ни в коем случае. Бить детей – это ужасно. Но ты тоже должна его понять. Жить в Дагаре очень тяжело и у всех рано или поздно сдают нервы. Если ты ещё можешь расслабиться при помощи наркотиков и алкоголя, то Валентин на такое пойти не может, ведь на его плечах держится вся семья.
– Это всё равно не даёт ему права поднимать на меня руку, – обиженно буркнула Инна. – Исполнится восемнадцать – сразу же свалю. Посмотрим, как ему заживётся без груши для битья.
– Эх… Боюсь, с таким образом жизни ты и до восемнадцати не дотянешь.
– Может быть это даже к лучшему… Этот мир всё равно отстой.
– Значит так, да?
– Да, – с железной уверенностью ответила Инна.
– Тогда зачем я трачу на тебя своё время? – положив подростка на землю, возмущённо произнёс Саймон.
– Эй, ты чего?!
– Хочешь сдохнуть – сдыхай, мне всё равно, – отряхнул руки парадизец. – Скажу Валентину, что ты откинулась от передоза.
– Блефуешь.
Саймон развернулся и молча ушёл. Его силуэт быстро скрылся в ночном мраке, оставив девочку одну под тусклым светом уличного фонаря.
– Думаешь я куплюсь на это? Я знаю ты здесь. Выходи!
Тишина. Похоже, Саймон и в самом деле ушёл. Прошла минута. На соседней улице послышался громкий собачий лай. Ой-ой. А вот это уже серьёзно. Нападение бродячих собак – частая причина смерти в Дирфасте. Причём чаще всего свою жизнь в псиных челюстях заканчивают дети…
– Саймон? – испуганно пролепетала Инна. Её голос задрожал.
Лай дополнился угрожающим рычанием. Мохнатые людоеды уже совсем рядом. Если ничего не предпринять, то можно запросто стать собачьим обедом, а точнее ночным перекусом.
– Саймон?!
Инна попыталась встать на ноги. Бесполезно. Они не слушались. Может стоит попробовать куда-то отползти? Мысль хорошая. Правда вокруг не было ни одного нормального укрытия. Только лишь сплошная тьма…
По щекам Инны потекли слёзы. Жизнь, конечно, далеко не сахар, но и заканчивать её такой мучительной смертью совсем не хотелось.
– Хоть кто-нибудь, – беспомощно пролепетала она. – Помогите…
Собачий лай внезапно стих, будто был поставлен на паузу. Из тьмы послышался таинственный голос. По крайней мере его владельцу хотелось, чтобы он так звучал.
– Жить всё-таки хочется, да?
Инна промолчала. Перед ней показался Саймон. У него было довольно серьёзное и одновременно вдумчивое выражение лица. Он явно хотел сказать что-то очень важное, но всё никак не мог подобрать нужные слова. Решив не делать ставку на красноречие, Саймон заговорил от чистого сердца:
– Пойми, в смерти нет ничего хорошего. После неё не будет ничего! Только тьма и холод. Всё! Ни рая, ни ада. Только пустота! Поэтому жизнью надо наслаждаться и делать это как можно дольше. Я понял это слишком поздно, но у тебя ещё есть возможность не повторять моих ошибок.
– Я ненавижу свою жизнь, как ей можно наслаждаться?
– Если тебе что-то не нравится в жизни, надо это менять, а не молча терпеть. Иначе ничего не изменится.
– На словах всё просто, а на деле…
– Если надо, я готов помочь тебе.
В глазах Инны вспыхнула надежда. Видимо, именно эти слова она так долго мечтала услышать.
– Правда? – не поверив своим ушам, переспросила она.
– Да, – настоял Саймон. – Завтра у нас будет первое занятие. Считай, это твой первый шаг на пути к исправлению. Но ты должна дать мне слово, что скверные компании и наркотики навсегда исчезнут из твоей жизни.
– Хорошо.
– Обещаешь?
– Обещаю, – кивнула головой девочка. Они по-дружески поклялись друг другу мизинцами.
Как позже выяснится, можно не бояться нарушения клятвы. Среди друзей Инны процветал своеобразный культ силы. Все самые тяжёлые и, как они любили говорить, «кайфовые» вещества всегда доставались старшим ребятам. Она же в большинстве случаев оставалась с пустыми руками, лишь изредка получая какие-то второсортные препараты. Но даже их хватило, чтобы серьёзно подорвать девичье здоровье. Одно радовало – у неё не выработалось сильной зависимости.
Путь обратно не занял много времени. Спасибо лисьим оригами, не позволявшим заблудиться. Совсем скоро перед ними показалось знакомое жилище. Саймон постучал в дверь. Она открылась чуть ли не моментально. На пороге показался крайне уставший, можно сказать, замученный переживаниями Валентин. От волнения Инна попятилась назад, но не успела она сделать и двух шагов, как Валентин нежно обнял её.
– Прости меня, – прослезился он. – Прости за всё.
Инна тоже не смогла сдержать эмоций. Расплакавшись, она обняла отца в ответ. Им ещё многое предстояло обсудить, однако уже сейчас можно было смело заявить, холодная война внутри семейства Шеху подошла к концу.
Как же хорошо, что у Саймона всё никак не доходили руки удалить запись собачьего лая со своего КХЛИ. Даже спустя столько лет неудачный проект робособаки смог принести пользу.
ГЛАВА VIII – Переломный момент
Наступил новый день. Пока все ещё спали, Саймон уже бодрствовал. Ему наконец-то удалось выспаться, от чего мир вокруг стал намного красочнее и интереснее. Даже спальное место ощущалась иначе. Теперь это не просто простынка на холодном полу, а самая настоящая королевская кровать, с которой и вовсе не хотелось вставать. В принципе… Почему бы ещё не поваляться? Всё равно торопиться некуда. Разве что лекарства принять, но это дело минуты времени.
В этот раз Саймон оказался умнее и с вечера подготовил лекарства к применению. Залпом выпив раствор, он лёг обратно на кровать и стал дожидаться пробуждения семейства Шеху. Первой глаза открыла Инна. Лениво зевнув, она бесшумно спустилась с печи.
– Доброе утро, – заметив, что гость уже не спит, шёпотом поприветствовала его девочка. – Как спалось?
– Лучше, чем когда-либо, – Саймон старался говорить так же тихо. – Ты готова к занятию?
– Конечно! – На радостях она резко дёрнула рукой и случайно ударила по стене. К счастью, громкости звука было недостаточно, чтобы разбудить Валентина, так что всё обошлось. Пускай Инна и почувствовала себя неловко, это всё равно ни капельки не пошатнуло её решимость к получению знаний. – Сейчас позавтракаем и пойдём.
– А как же Валентин?
– Не волнуйся, я наложу ему в тарелку. Как проснётся, сразу и поест. Пускай ещё поспит…
– Может тогда оставим ему записку, что мы ушли заниматься?
– Ну… – со стеснением протянула Инна.
Ах да… Она же совсем букв не знает. Тогда Саймону придётся делать всё самостоятельно. Инна выдала ему небольшую плоскую железку, а также кусок мела, после чего пошла накладывать порции. Стоило ему только начать писать, как она вновь подскочила к нему и с восхищением произнесла:
– Какой у тебя красивый подчерк!
Было непонятно, сарказм это или нет, ведь подчерк Саймона был воистину ужасен. Несмотря на все старания, написанные буквы напоминали что-то между детскими каракулями и оскорбительными надписями на заборе. Такой результат закономерен, учитывая, что письмо от руки в Парадизе – это весьма редкое явление, ибо в большинстве случаев население предпочитает печатать текст на клавиатуре, а не писать его шариковой ручкой.
– Правда?
– Да! – честно ответила Инна. – Я тоже хочу научиться так писать!
– К этому мы будем стремиться, но для начала надо освоить азы, – ответил Саймон. – Кстати, нам ещё идти за водой.
– Да-да.
Быстро позавтракав, ребята вышли на улицу. Не сказать, что людей было много, но их присутствие ощущалось. Разнообразие впечатляло. Какие-то местные хиппи с лысыми головами, гадатели судьбы с разбитыми стеклянными шарами, ехидные торговцы с большими носами, вечно ворчащие старики и крепко прижавшиеся к материнским рукам младенцы. Всех не перечислить…
– Когда уже начнём? – нетерпеливо спросила Инна. Её глаза буквально сверкали от энтузиазма.
Такая тяга к знаниям не переставала удивлять Саймона, особенно, когда напрашивались параллели с тем, что было раньше. К счастью, пока всё идёт гладко. Жаль только у Саймона нет педагогического опыта и он, по правде говоря, даже не знал, с чего начать…
– Эй, – дёрнула задумавшегося учителя за руку Инна. – С тобой всё хорошо?
– Всё в порядке. Просто задумался, чем мы писать будем. Может сходим домой за мелом?
– Не получится, – отрезала Инна. – Тот кусок был последним.
– Хм… Тогда нам нужна какая-нибудь длинная палка, – рыская глазами в поисках нужного предмета, сказал Саймон.
– Вот такая? – держа в руках длинный, но при этом очень тонкий металлический брус, спросила девочка.
– Ого, а ты быстро! Да, подойдёт.
Так… Если подумать логически, то уроки латинского языка стоит начать с изучения алфавита. Саймон взялся старательно вырисовывать на песке различные буквы. Здесь важно быть максимально аккуратным. Латынь – главный язык человечества и требует к себе соответствующего отношения! Всё население Парадиза, пускай и с акцентами родных языков, свободно ею владело. В Дагаре тоже говорили на латыни, правда местный диалект имел существенные отличия, например, в более резком произношении и упрощённой грамматике. За это, кстати, выходцы из Парадиза прозвали его «Варварский лепет».
– Так, для начала устроим входной контроль, – закончив рисовать, объявил Саймон. – Что это за буква?
Саймон указал на первый символ – латинскую букву «А». В ответ он получил непонимающий взгляд. Инна вроде бы и догадывалась, что это буква, но прочитать её была не в силах.
– Ладно, а эта? – указав брусом на «B», спросил Саймон.
– Хм… – задумалась Инна. – О! Знаю! Это буква «P»?
– Нет. Это «В».
– Вот блин… – расстроилась Инна. Она представляла себе процесс обучения гораздо более лёгким.
– Не расстраивайся, все с чего-то начинают.
Саймон продолжил рисовать. Так, шаг за шагом, весь латинский алфавит был перенесён на дагарский песок.
На улице становилось всё жарче, а людей вокруг меньше не становилось. Саймон так увлёкся процессом обучения, что не заметил, как возле него столпились и другие дети. Они с интересом наблюдали за происходящим и даже старались совместно с Инной научиться читать. Она была не рада, что занятие внезапно стало групповым, но Саймон не торопился прогонять новых учеников. Особенно, когда краем глаза заметил, что некоторые родители сами подталкивают детей к тому, чтобы присоединиться к занятиям. Похоже, Валентин не единственный родитель, желающий светлого будущего для своего чада.
– Хорошо, теперь давайте в случайном порядке, – сказал Саймон.
Он указывал на случайные буквы и отчётливо их произносил, после чего вся аудитория хором повторяла за ним. Вокруг уже столпилось много людей. Причём это были не только дети. Пришли даже взрослые и старики. Как говорится, учиться никогда не поздно.
– Отлично, мы выучили алфавит! – радостно объявил Саймон. – Ну же, похлопайте друг другу!
Поначалу аплодисменты были тихими и неуверенными, однако живая, а главное искренняя энергия Саймона смогла очень быстро завести толпу. Дагарцы радостно поздравляли друг друга с первым успешно выполненным заданием. Послышались ликующие свисты, Саймон едва смог устоять на ногах от количества благодарных похлопываний по всему телу. Как же мало порой людям надо для счастья…
– Теперь опробуем знания на практике.
Саймон стёр с песка все буквы и вместо них начертил предложение «Мне нравится читать». Он старался писать слова максимально разборчиво, дабы у учеников не возникло проблем при чтении.
– Прочтите это.
Толпа начала беспорядочно произносить по буквам написанную фразу. В таком хаотичном словесном потоке что-либо разобрать не представлялось возможным. Даже система метрополитена Парадиза в час пик не могла сравниться по уровню громкости с толпой жаждущих знаний дагарцев.
– Стоп, стоп, стоп! – перекричал толпу Саймон. – Давайте по одному.
Саймон показал палкой на Инну.
– Читай первое слово.
– М-н-е, – заикаясь от сильного волнения, прочитала девочка.
– Да, правильно. Теперь ты, – показав палкой на другого ребёнка, сказал Саймон.
Так и прошли два часа. Конечно, чтобы научиться хорошо читать одного урока явно недостаточно. Требуется гораздо больше. Но, по крайней мере, получилось познакомить обучающихся с буквами. Саймона сковала усталость, всё-таки педагогика – это крайне изматывающее ремесло, особенно, когда в процесс вовлечены дети. Однако это определённо того стоило. Ноющее чувство вины стало выть несколько тише. Будь Саймон буддистом, он бы смог смело сказать, что его карма немного очистилась.
Получив ответы на оставшиеся вопросы (чаще всего спрашивали, когда будет следующее занятие, на что точного ответа никто не получил), ученики мало-помалу разошлись, оставив Саймона наедине с Инной.
– Как тебе занятие?
– Супер! Из тебя бы, наверное, получился отличный препод! – не скрывая восхищения, ответила девочка. Знания давались ей с трудом, но желание как можно скорее научиться писать перевешивало всё. – Но в следующий раз будем заниматься за городом, а то тут всякие лезут…
– Да ладно тебе, народ к знаниям тянется, пускай будут.
– Не забывай, что мой отец содержит тебя ради моего обучения. Его вряд ли волнует судьба других детей, – манипулирующим тоном, напомнила Инна. – Так что завтра будем заниматься одни.
– Хорошо… – поник Саймон. – Пойдём за водой, пока ещё не поздно.
Так они, жарясь под лучами палящего солнца, направились к базару Морхор. На его территории уже было полно людей, жадно толпившихся у разноцветных шатров, из которых беспрерывно слышались возгласы о низких ценах и выгодных предложениях. Однако пройти на базар было непросто. Главные ворота были перекрыты плотной человеческой стеной. В ней были забыты любые нормы приличия. Люди бранились и яростно толкали друг друга. Какое непристойное поведение у одной из главных лайтианских святынь! Видимо, сакральность Морхора уходила на второй план, когда на горизонте появлялись хорошие скидки…
– Мы пришли.
– Ого! – увидев толпу людей на входе, удивился Саймон. – Может пойдём не через главные ворота?
– Тогда мы не успеем на раздачу. Либо так, либо никак!
– Ладно, – приготовился к худшему Саймон. – Я пойду вперёд, а ты держи меня за руку и не отставай.
Они вместе нырнули в бурлящую толпу. Ощущение, мягко сказать, отвратительное. Потные, вонючие, грязные тела без конца тёрлись о них, вызывая сильнейшее отвращение. Надо держать себя в руках…
– Осторожнее! – послышался возмущённый женский возглас.
– Извините, – сдержанно ответил Саймон.
Пройдя сквозь толпу, ребята вышли на главный перекрёсток рынка. Пространства здесь значительно больше. Аж дышать стало легче.
– И куда нам?
– Иди за мной.
Инна уверенно пошла вперёд. Она уже не первый раз ходит за водой в Морхор. На пути перед ними предстало невероятное разнообразие товаров. Какая-то экзотическая еда, не похожие друг на друга предметы интерьера и другие необычные вещи. Сколько же здесь всего интересного! Если хоть что-то на свете, чего нельзя купить в Морхоре?
Особенно впечатляли лавки с ювелирными изделиями. Драгоценности завораживающе отражали солнечный свет, показывая всю свою дороговизну и престижность. Саймон как-то упустил момент, когда он успел подойти к прилавку с вывеской «Ювелирная лавка Фабио», и начал рассматривать украшения. Одно ожерелье сразу же запало ему в душу. Крошечное, но при этом невероятно изящное. С драгоценными камнями и сложными узорами. Страшно представить, сколько сил и времени требуется на создание чего-то подобного. В Парадизе, кстати, такого не найти. Там искусство уже давно скатилось к бессмысленному нагромождению всего подряд, нежели к поиску достойных сочетаний.
– Здравствуйте, могу ли я вам чем-то помочь? – выйдя из пучин шатра, любезно спросил хозяин магазина. В меру упитанный смуглый мужчина с ухоженной бородой, большим ртом и загадочными карими глазами. Одет был в длинную белую робу с капюшоном. На пальцах красочно переливались золотые кольца.
– Да… – заворожённо ответил Саймон. – Что это за ожерелье?
– Это? У вас определённо есть вкус! «Пустынный пейзаж» – это работа, отнявшая у мастера далеко не один десяток лет жизни. Каждый камушек здесь вставлен вручную и дополнительно обработан для большей утончённости.
– И сколько стоит?
– Сто пятьдесят тысяч зир.
Неизвестно, какой сейчас в Дагаре курс валют, однако даже на интуитивном уровне можно было догадаться, что это невероятно дорого.
– Прилично… А какая вам выгода здесь торговать? Нищее население вряд ли сможет что-то у вас купить.
– Вы глубоко заблуждаетесь, – ехидно проведя взглядом по небу, ответил хозяин магазина. – Клиентов у меня достаточно, особенно среди местной элиты.
– Элиты?
– Как я понимаю, вы не из Дагара? – не сводя глаз с КХЛИ Саймона, резко сменил тему незнакомец. В его глазах промелькнула искра интереса.
– Да, а что?
– Ваша неосведомлённость поражает. Пожалуй, мне стоит дать вам совет, пока ещё не слишком поздно.
– Какой?
– Лишний раз не открывайте рот и не пытайтесь идти против местных криминальных авторитетов, они здесь всем заправляют, – серьёзным тоном пояснил торговец. – Особенно держитесь подальше от членов семьи «Squali Predatori». В народе их называют просто акулами из-за характерной татуировки.
– Они хуже штосовцев?
– Однозначно. У тех есть хоть какая-то честь. Акулы же невероятно жестокие и свирепые, особенно сейчас. Не дай бог вам с ними связаться…
– Почему сейчас? Что-то стряслось?
– Никто точно не знает. Ходят слухи, что у них пропала единственная наследница мафиозного трона. Либо она сама сбежала, либо её похитили. Хотя я больше склоняюсь ко второму варианту. О её чистейшей белой коже и глубоком взгляде слагают легенды. Нет на свете мужчины, способного сопротивляться обаянию принцессы…
– Понятно.
– Эх, – глядя куда-то за спину покупателя, тяжело вздохнул торговец. – Не хотел бы я оказаться на месте той девчонки…
Саймон обернулся. Увиденное его не обрадовало. Инна воровала драгоценности из другой лавки, пока хозяин показывал клиенту товар.
– Вот зараза, – направился к своей подопечной Саймон. – До свидания!
– Всего вам хорошего.
Инна уже доверху забила карманы различными драгоценностями. Ей даже хватило наглости, ехидно улыбаясь, начать поливать грязью недотёпу-продавца. Саймона же переполняла злоба. Уму не постижимо! Воровать, так ещё и делать это столь открыто! Однако, стоит заметить, что его вина здесь тоже есть. Надо было за ребёнком следить, а не побрякушки разглядывать.
– А ну перестань! – взяв её за плечо, возмутился Саймон. – Что ты себе позволяешь?
Продавец не смог проигнорировать возню у своей лавки. Маска купеческого дружелюбия вмиг сползла с его лица. Он сморщил злобную гримасу и широкими как у слона шагами направился к источнику шума. Это был высокий, одетый в серую мантию, полноватый мужчина с квадратной формой головы. Его руки были полностью исписаны орлиными татуировками. У Саймона возникло дурное предчувствие. Не гангстер ли он?
– Эй! – кричал торговец, размахивая руками. – Стоять!
Подойдя достаточно близко, он крепко схватил Инну за правую руку и начал что было силы сжимать.
– Ай! Больно!
– Ишь ты, обокрасть меня решила! Я тебе сейчас голову оторву, грязная шавка!
– Подождите, она же ещё ребёнок! Сейчас она вам всё вернёт, – вступился Саймон, попутно вытаскивая из карманов девочки драгоценности. Они выглядели небрежно и, можно сказать, халтурно, особенно по сравнению с товарами из предыдущей лавки.
– Ты вообще кто?
– Я за ней присматриваю. Стоило мне на минуту отвлечься, как она тут же пустилась во все тяжкие. Ещё раз простите…
– Она своими грязными руками осквернила мой товар! – ещё сильнее сжимая руку Инны, грозно констатировал торговец. – Нужно компенсировать ущерб!
– Ай, да хватит, больно же! – умоляла девочка. По её щекам потекли слёзы.
Торговец потянулся свободной рукой к прилавку и вытащил ценник, где красовалось пятизначное число.
– Сколько-сколько? За поддельные драгоценности такую цену? – возмущённо спросил Саймон. – Вы в своём уме?
– ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! – по-поросячьи завопил торговец.
«И кто меня за язык тянул?» – подумал Саймон.
– Щенок, я заставлю тебя ответить за слова! – обнажил ранее скрытую под одеждой саблю купец. Он прислонил клинок к горлу Инны. – Сначала ей башку отсеку, а потом разберусь с тобой!
Из лавки вышло ещё двое неизвестных, по всей видимости, охрана. Из одежды у них были только тонкие спортивные штаны, да лёгкие бронежилеты. Как и у хозяина лавки их руки были покрыты татуировками, где центральной фигурой являлся ширококрылый орёл. Сомнений больше нет, это бандиты.
Они угрожающе приближались к ребятам, расталкивая всех людей на пути. Договориться не получится. Остаётся только бежать. Саймон решил повторить отработанный на местных хулиганах трюк. Он набрал в руки песка и метнул его в глаза торговцу. Создалась небольшая песчаная завеса, а ослеплённый закричал от боли:
– Мои глаза! Ах ты урод!
Саймон схватил Инну за руку и бросился на утёк, стараясь не сталкиваться с другими людьми. Они испуганно наблюдали за происходящим и вмешиваться в конфликт явно не собирались. Их прекрасно можно понять, связываться с мафией – вязать себе петлю на шею.
– Что стоите, олухи? Взять их!
Не став дожидаться ещё одного выговора от начальства, верзилы отправились в погоню, уверенно сокращая дистанцию до цели. Очевидно, от них не получится сбежать по прямой или отбиться врукопашную. Нужно действовать хитрее. Но как? Может обратиться к полицейским? В Дирфасте их заменяют ополченцы из Нового порядка. Так… Ну, где же они… Ну… Вот зараза! Никого нет! Одни перепуганные гражданские. Похоже, придётся рассчитывать только на свои силы.
– Спасибо, ты мне второй раз жизнь спас! – запыхаясь, поблагодарила Инна Саймона.
– Убить тебя за такое мало, – фыркнул он в ответ.
Преследователи не отставали. С каждым шагом их ярость становилась всё сильнее. Им уже было мало просто растолкать стоящих на пути людей, теперь они безжалостно роняли их на землю, попутно осыпая угрозами и оскорблениями. Причём никто так и не отважился им хоть как-то возразить или тем более дать сдачи. Прохожие молча терпели унижения, стараясь быстро отползти в сторону.
– Инна, ты же хорошо знаешь базар?
– Ну?
– Здесь есть места, где они нас не достанут?
– Есть, но до них ещё далеко. Мы не успеем!
– Тогда придётся выиграть время, – глядя на стоящий впереди шатёр с кухонной утварью, ответил Саймон.
Ребята быстро забежали внутрь. Хм… Снаружи шатёр не выглядел таким большим. Как минимум Саймон и представить себе не мог, что здесь могло вместиться такое огромное количество шкафов-витрин, под завязку набитых посудой. Продавца рядом не было. Этот магазин мог стать прекрасным местом для организации засады. Конечно, Саймону искренне не хотелось портить имущество ни в чём неповинного человека, но другого выхода не было.
Преследователи забежали в шатёр. Тяжело дыша, они принялись обыскивать каждый уголок магазина. Саймон только этого и ждал. Он спрятался за одним из шкафов и готовился опрокинуть его на кого-то из бандитов. Главное – дождаться нужного момента и не выдать себя раньше времени. Инна же осталась в укромном месте немного поодаль. Так Саймону было намного спокойнее. Тем временем головорезы уже обошли полмагазина. Вот-вот наступит момент икс… Бандит обратил внимание на шкаф, за которым прятался парадизец. Отлично! Пускай подойдёт поближе. Ещё… Ещё шажочек…
Час пробил. Саймон что было силы толкнул шкаф. Головорез не смог вовремя среагировать, ему оставалось лишь громко вопить от ужаса. Сначала на него обрушились тарелки. Они с грохотом бились о его голову. Закончил же дело сам шкаф, пригвоздив супостата к земле. К счастью, до летального исхода не дошло, однако и оклематься в ближайшее время у него не получится.
Не теряя ни минуты, Саймон обыскал его карманы. Самой интересной находкой оказался боевой пистолет. Причём не абы какой, а с самого Парадиза! Стандартный П-2400. Высокая скорострельность, низкая пробивная способность. Простой, но невероятно надёжный. Данные качества обеспечили ему колоссальную популярность. Конкретно этот экземпляр, вероятно, был куплен на чёрном рынке. На нём была стёрта маркировка официального концерна-производителя.
Саймон прекрасно знал, как с ним обращаться. Надо только удостовериться, что в магазине достаточно патронов. Опытным путём было выяснено – получится сделать только три выстрела, однако даже одного попадания хватит, чтобы отправить человека на тот свет. Почему? Эти «люди» додумались превратить обычные пули в экспансивные. Какая дикость! И как после такого к ним можно относиться по-человечески?
Над головой просвистело пару пуль. Парадизец пригнулся и спрятался за шкафом. Стрелком оказался второй бандит. Он горел желанием отомстить за раненого товарища. Что же делать… Саймон осторожно выглянул из-за шкафа. Противник держал в руках такой же П-2400. Так… Магазин П-2400 вмещает всего десять патронов. Стреляет явно не профессионал, соответственно и перезаряжаться будет долго. Тогда появится прекрасная возможность выбежать из шатра, а дальше будет видно. Осталось самое сложное – опустошить магазин противника, при этом не словив пулю в лоб.
– Выходи, трус! – сделав ещё два выстрела в молоко, крикнул бандит.
Саймон старался сохранять спокойствие. Нельзя поддаваться эмоциям, они приведут к глупым ошибкам. Он бросил взгляд на Инну, что, дрожа от страха, пряталась за стойкой продавца. В принципе сейчас ей ничего не угрожает, значит можно сосредоточиться на реализации плана.