Макс Баджер
С небес на землю
ГЛАВА VI – Луч света
Тем временем Саймон, незаметно проскользнувший через охрану больницы, бежал по разбомбленному Дирфасту. Паника на улицах города постепенно сошла на нет. Её место заняла едкая горечь от осознания масштабов нанесённого ущерба. Дороги усеяны воронками от снарядов, большинство домов разрушено до основания, а вдоль улиц лежали десятки мёртвых человеческих тел, многие из которых ещё даже не успели накрыть тканью.
– За что?! Господи, в чём мы провинились?! – в слезах кричал неизвестный мужчина, склонившись над бездыханными телами женщины и ребёнка.
Саймон, стараясь не смотреть на происходящий вокруг кошмар, забежал за угол. Как следует отдышавшись и поняв, что за ним никто не гонится, он осмотрелся вокруг. Его внимание тут же привлекла увеличивающаяся толпа людей, скопившаяся вокруг одного из обрушившихся зданий. Возможно, кто-то оказался под завалом.
Очевидно, что соваться туда не стоит, ведь пребывающие сейчас в эмоциональном шоке местные жители могли запросто сделать из Саймона козла отпущения. Парадизец же, значит должен быть наказан! Однако давящее чувство вины вновь велело ему, рискуя собой, прийти на помощь пострадавшим от злодеяний его соотечественников.
Тяжело вздохнув, Саймон неуверенно направился к месту происшествия. Сколько же ненавистных взглядов ему удалось поймать… Не сосчитать! Однако сейчас его интересовало другое. Что стало причиной сбора такой большой толпы?
– Поднимайте! – громко приказал один из её представителей.
Люди по команде, собрав все силы воедино, ещё раз попытались поднять обломок. Бесполезно. Он слишком тяжёлый…
Саймон зря времени не терял и для начала решил узнать подробности произошедшего. Он подошёл к стоящему отстранённо от всех прохожему. У него были серьёзно травмированы руки, поэтому ему банально было нечем внести вклад в общее дело. В качестве одежды у незнакомца выступала усеянная дырками коричневая майка с порванными штанами того же цвета.
– Извините, а что здесь произошло? – стараясь быть максимально вежливым, спросил Саймон.
Прохожий лениво перевёл на него взгляд. Однако, стоило ему заметить у Саймона КХЛИ, так он сразу же сделал вид, будто собеседника и вовсе не существует.
– Послушайте, я помочь хочу.
– От таких как ты нам ничего не надо, – с презрением ответил оборванец. – Иди лучше отсюда, пока не получил по шапке.
Поняв, что найти общий язык с дагарцем не получится, Саймон решил самостоятельно разобраться в ситуации. Он осторожно заглянул под обрушившийся фрагмент здания. Там лежало неподвижное мужское тело. Его чёрные как уголь волосы были покрыты плотным слоем песка, а загорелая кожа была усыпана огромным количеством родинок различных форм и размеров.
– Вот в чём дело… – потирая подбородок, сказал себе Саймон.
– Эй, а ну не мешай! – оттолкнув его в сторону, сердито произнёс один из местных жителей.
Саймону в голову пришла такая простая, но при этом гениальная мысль. Если поднять фрагмент здания голыми руками не получится, тогда стоит использовать подручные средства. Хм… Что же можно придумать?
Осмотревшись вокруг, Саймон увидел стоящую у дороги стальную бочку, возле которой валялась длинная железная балка, что раньше служила частью каркаса одного из домов. Он попробовал её поднять, но она была слишком тяжёлой. Тогда Саймон решил дотащить балку по земле, как вдруг на его пути встал тот самый неизвестный, что ранее отказывался идти с ним на контакт.
– Что ты делаешь? – поинтересовался он.
– Хочу сделать рычаг.
– Рычаг?
– Простой механизм, он поможет вытащить пострадавшего из-под завала, но в одиночку мне не справиться.
– То-то же…
– Верите вы мне или нет, но я правда хочу помочь, – положив на сердце руку, уверял Саймон. – Мои соотечественники натворили немало зла, так дайте мне возможность всё исправить! Ну или по крайней мере хоть с чего-то начать…
Прохожий, закатив глаза, удалился прочь. Саймон, не падая духом, вновь схватился за неподъёмную балку и принялся самостоятельно тащить её к месту происшествия. Сказать, что это было тяжело, значит ничего не сказать! Явно не то же самое, что корпеть в офисе над чертежами.
Стоило ему начать выдыхаться, как он заметил, что к нему стремительно приближаются трое крепко сложенных по местным меркам мужчин. Конечно, нездоровая худощавость, принявшая общенародный характер в Дагаре, никуда не делась, но они всё равно выглядели гораздо лучше большинства своих соотечественников.
– Что надо делать? – сдержанно спросил один из них.
– Донесите балку до завала, а я сделаю всё остальное.
Итак, первая часть механизма найдена. Теперь нужна точка опоры. Перебрав в голове несколько вариантов, Саймон решил остановиться на стоящей у дороги бочке. Идеальный вариант! Надо будет только чем-нибудь её подпереть. Парадизец положил бочку на бок и покатил к развалинам. Она так и норовила увязнуть в песках, поэтому часто приходилось голыми руками расчищать ей путь, но в скором времени Саймону всё же удалось добраться до нужной точки. К тому моменту толпа уже оставила любые попытки самостоятельно вытащить заваленного. Вместо этого они принялись усердно молиться и ждать чуда. Саймону искренне не хотелось прерывать их общение с Богом, но другого выхода у него не было.
– Так, внимание всем! Сейчас мы будем делать рычаг! – забравшись на высокий песчаный бугор и похлопав в ладоши, обратился он к толпе.
Весь собравшийся народ чуть ли несинхронно повернулся к нему. Они больше не смотрели на Саймона с ненавистью и презрением. Даже наоборот. Их взгляды были преисполнены надеждой, будто бы к ним спустился столь долгожданный мессия и только он был способен им помочь. В такие моменты не перестаёшь удивляться, как же быстро порой люди способны менять своё мнение…
– А что это такое? – недоумевающе спросил неизвестный мужчина.
– Какой-то механизм, – опередив Саймона, ответил оборванец с травмированными руками. – Короче, он нам поможет вытащить Валика из-под здания.
– Да, верно, – подтвердил Саймон. – Но один я не справлюсь.
– Что надо делать?
– Надо просунуть эту балку между бочкой и обломком здания, – показывая рукой на компоненты механизма, сказал Саймон. – Если мы всё сделаем правильно, то обязательно вытащим его!
– Мужики, давайте, это работа для нас.
Мужчины, подобно муравьям, набросились на железную балку. Пускай и с приложением больших усилий, но они смогли выполнить поставленную Саймоном задачу.
– Замечательно! – радостно произнёс он. – Теперь вам надо всем вместе надавить на балку, а я в это время пролезу под здание и спасу несчастного. Все всё поняли?
– Да! – синхронно ответила толпа.
По команде Саймона люди, словно единый слаженный механизм, начали давить на балку. Когда фрагмент немного приподнялся, Саймон проскользнул под него и вытащил пострадавшего из смертельной западни. Ура! Ещё одна жизнь спасена! Саймону аж на душе полегчало. Его улыбка стала ещё шире, когда он увидел, что заваленный толком и не пострадал. Лишь лёгкие царапины, да и выглядели они как-то… Фальшиво? Ну нет… Наверное, ему просто кажется. День был очень напряжённым, да и час уже поздний… Усталость наверняка давала о себе знать.
Не обращая внимания на глупые мысли, Саймон вызвал медиков для спасённого.
Не прошло и минуты, как к нему подбежали двое местных знахарей. У них были очень длинные замотанные в косы русые бороды. Одеты были в тёмно-жёлтые мантии с доверху набитыми карманами лекарственных трав. Отдельного внимания заслуживали их религиозные амулеты, что представляли из себя украшенные драгоценными камнями мраморные диски с аккуратно выгравированными рисунками солнца.
– Спасибо, – немощно прошептал спасённый мужчина. – Если бы не твой острый ум, я бы пропал…
– Не стоит благодарностей, просто хотел помочь.
– И вам спасибо, братья и сёстры, – обратился он к толпе.
В ответ толпа заликовала, громко хлопая в ладоши и лихо посвистывая. Казалось, что ещё немного и они устроят здесь настоящие гуляния. Саймон не хотел портить праздник и уже собрался уходить, как вдруг почувствовал, что его крепко схватили за голеностоп. Причём держат так, будто хотят оторвать ногу. Это был тот самый мужчина.
– Подожди, не торопись, мне же надо тебя отблагодарить, – сглотнув излишки слюны, сказал пострадавший. – Если тебе некуда идти, можешь переночевать у меня. Живём мы, конечно, небогато, но по такому случаю можно и затянуть пояса.
Саймон задумался. Перспектива остаться ночевать на улице в голоде и холоде его совсем не радовала, однако и принять столь великодушное предложение он не мог. Чувство вины всё ещё сильно давило на него, да и как-то не хотелось объедать и без того голодающих людей.
– Спасибо, но мне есть куда идти.
– Так уж и быть, – с досадой вздохнул неизвестный. – Если тебе всё-таки понадобится ночлег, можешь приходить в любое время. Я живу на краю города у водохранилища в украшенной детскими рисунками землянке. Не пропустишь.
– Буду иметь ввиду. Тогда можно узнать ваше имя?
– Шеху Валентин, – протянул дрожащую руку мужчина. – А тебя?
– Саймон, просто Саймон, – пожал руку парадизец. – Приятно познакомиться.
– Взаимно.
– Может вам ещё чем-нибудь помочь? Например, что-то принести?
– Не надо, у меня уже всё есть, – улыбнулся Валентин. – Лучше чапай домой, время как-никак уже позднее, а то совсем не выспишься.
– Хорошо, – поправив шапку, согласился Саймон. – Желаю вам поскорее снова встать на ноги.
– Ой, спасибо, – стиснув зубы, ответил Валентин. Похоже, знахари никогда не слышали об обезболивающем. – Если что, заходи!
Вдоволь наслушавшись благодарностей от толпы, Саймон отправился дальше исследовать Дирфаст. Пожары почти полностью стихли, оставив после себя почерневшие от копоти голые каркасы домов. Те же постройки, что всё ещё полыхали огнём, местные жители тушили подручными средствами.
Целый час Саймон ходил по столице, помогая людям справиться с последствиями бомбардировки. И пускай некоторые дирфастовцы с огромной радостью принимали помощь, подавляющее большинство до сих пор относилось к Саймону скептически и всячески уклонялось от его альтруизма. Порой всё проходило не очень гладко и ему даже хотели «отомстить за пролитую кровь», но, как известно, быстрые ноги в беде не оставят!
Пережив очередной хамский отказ, Саймон наткнулся на довольно забавных оборванцев. Весело перепрыгивая с ноги на ногу, они без конца щёлками языками, тем самым стараясь имитировать удары лошадиных копыт. Но больше всего привлекал внимание их внешний вид. Почти полностью изодранные лохмотья, скрывавшие их нагие телеса, сильно контрастировали с блестящими на головах золотыми коронами. На ушах висели дырявые разноцветные носки, а на загорелых лицах не осталось живого места без пирсинга. Ведя беззаботную беседу, они явно не собирались помогать другим людям.
– Ричард, как же нам повезло, что наши имения не стоят у водоёма пересохшего, – высоко подняв нос, сказал один из них. – Пожалуй, в таком случае нам остаётся только наблюдать за страданиями смердов.
– Я с вами полностью солидарен, Гарольд, – в такой же высокомерной манере ответил второй коронованный оборванец.
Их слова поразили Саймона, подобно удару молнии. Водохранилище полыхает? Ну… Может быть… Нет! В Дирфасте только одно водохранилище и то, оно завалено мусором. Подождите… Это же катастрофа! Там наверняка сейчас разверзнулся настоящий ад. А как же Валентин? Он же живёт рядом! Только не это…
Испугавшись не на шутку, Саймон на полной скорости устремился к чудакам. Он схватил одного за плечо и беспокойно спросил:
– Подождите, что там с водохранилищем?
Оборванец обвёл Саймона изумлённым взглядом.
– Сударь, да вы не из наших краёв! – восторженно воскликнул представитель самопровозглашённой знати. – Кем жалуете? Маркиз? Граф?
– Нет, я не сноб, – не подумав, в спешке ответил Саймон. – Так что там с водохранилищем?
– Фи, челядь, – отмахнувшись от парадизца рукой, с отвращением ответил другой чудак. – Тогда пойдите прочь, знать вас не желаем!
Местное дворянство уже собралось уходить, как вдруг у Саймона появилась идея. Если неизвестные хотят вести диалог только с представителями голубых кровей, так почему бы и не предоставить им такую возможность?
– Постойте, моё недостаточное знание языка не позволило мне правильно вас понять, – стараясь имитировать высокомерную манеру общения собеседников, сказал им вслед Саймон. – Приближённые зовут меня Саймоном, а челядь кличет просто господином. Я из знатного королевского рода Стаффордов. Совсем недавно мне посчастливилось посетить эти края, но случилось несчастье и с неба полился огонь. Я обошёл все окрестности и диву дался насколько всё трагично, так не делайте мне неприятных сюрпризов и поведайте, что сейчас происходит у водоёма иссохшего?
Оборванцы переглянулись друг с другом, после чего, сняв головные уборы, до земли поклонились Саймону. Это было выражение чистосердечного пиетета.
– Милостивый наш государь, как же мы вас сразу не узнали, – удивлённо пролепетал Гарольд. – Если вы желаете посетить полыхающее озеро, то мы считаем своим долгом сопроводить вас. Не откажите нам в чести?
Саймон засомневался. Как-то слишком быстро они изменили своё мнение. Конечно, можно сделать скидку на то, что они являются законченными безумцами и для них подобные внезапные перемены модели поведения – это норма. Но от этого, как говорится, легче не становится. Довериться подобным персонажам – явно плохая идея. Хотя… Они могли бы здорово сэкономить Саймону время, показав кратчайший путь до водохранилища.
– Ладно, но только прямиком до озера.
– Как пожелаете, – поклонившись, сказал Гарольд. – Присаживайтесь на своего коня и следуйте за нами.
И вновь защёлкали безумные языки. Однако в этот раз цоканье было приправлено отборной тарабарщиной, похожей на уродливую смесь нескольких абсолютно не похожих друг на друга языков. Саймона накрыл приступ испанского стыда, но ему ничего не оставалось, кроме как подыгрывать сопровождающим в их безумии.
По мере приближения к водохранилищу всё сильнее чувствовался отвратительный запах горящего мусора. Саймон закрыл нос рукой.
– Фу! Ну и запах!
– Советуем вам не разжимать носа, господин, – предупредил Ричард. – Дальше смрад будет только крепчать!
Приблизившись достаточно близко, Саймон увидел тянущиеся к небу густые клубы чёрного дыма, что виделись даже сквозь ночную тьму.
– Нам лучше оставаться здесь, – прикусив губу от страха, сказал Ричард. – Облака огненной смерти окутали местность перед нами, дальше идти – с жизнью распрощаться!
– Неужто никто из крестьян даже не попытается бросить вызов пламени? – изрядно устав строить из себя зазнавшегося аристократа, спросил Саймон.
– Увы и ах, но это невозможно. У смердов недостаточно ресурсов для борьбы с таким большим пожаром.
– Понятно, – печально ответил Саймон.
– Милостивый наш государь, куда нам теперь предстоит сопроводить вас?
Усталость уже давала о себе знать. Глаза Саймона слипались, зевание не давало покоя, а конечности ощущались онемевшими то ли из-за обморожения, то ли из-за физической усталости. Хотя… Тут подходят оба варианта.
Саймон задумался о предложении того мужчины. Как следует всё обдумав, он всё-таки решил переночевать у него, дабы на следующий день не проснуться ледяной статуей.
– Мне надо найти здесь землянку одного крестьянина, она украшена детскими рисунками и находится где-то неподалёку.
– Да, я, кажется, понял о чём вы, – моментально ответил Гарольд. – Это же владения одного из обездоленных.
– Вы поможете мне к нему добраться?
– Конечно, милорд, но с чего бы вам понадобился этот отброс?
– Скажем так, у меня с ним личные счёты…
– Хорошо, следуйте за мной.
Они чуть ли не галопом перемещались по опустевшим улицам Дирфаста. Оглядываясь назад, Саймон заметил, что чем дальше он удалялся от горящего водохранилища, тем активнее клубы чёрного дыма сливались с ночным небом, пока вскоре и вовсе не стали с ним единым целым. Не зря говорят, что тьма способна поглотить буквально что-угодно…
На горизонте показалось нужное строение. Это была почти полностью погружённая под песчаные дюны землянка, вокруг которой было разбросано множество поржавевших металлических листов, украшенных причудливыми детскими рисунками.
– Мы добрались до холопского жилища. Что вы прикажете нам делать дальше, милорд?
– Ничего, ваша доблестная миссия выполнена, – окончательно устав поддерживать знатный образ, ответил Саймон. – Можете возвращаться в свои имения, дальше я сам разберусь.
– Но милорд, мы не можем оставить вас одного! – громко возразил Гарольд. – А вдруг с вами что-то случится?
– Не волнуйтесь. Великий Тар защитит меня от любых невзгод и не позволит ни единому волоску с моей головы упасть на землю. Или же вы смеете сомневаться в могуществе Всевышнего?
– Ни в коем случае! – синхронно ответили Гарольд и Ричард.
– Тогда ступайте и не искушайте судьбу.
– Слушаем и повинуемся!
Тщеславные оборванцы, уважительно поклонившись до земли, быстро удалились прочь. Саймон остался один.
– М-да… – покачал головой он. – И что у людей в мозгах творится?
Выждав на всякий случай ещё пару секунд, Саймон чуть ли не вплотную подошёл ко входной двери. Железная, на ней было мелом нарисовано дерево.
Парадизец постучал кулаком по двери. Ничего не произошло. Не собираясь сдаваться, он продолжил стучать, пока за дверью не послышались странные звуки, словно кто-то в панике метался с места на место. Дверь легонько приоткрылась и в щель заглянула неизвестная девушка. Выглядела она небрежно. Кожа была суха, как дагарская пустыня. Чёрные волосы давно потеряли свой блеск, став блёклыми и ломкими. На смуглом худощавом лице виднелись слёзы, а в усталых глазах читалась тревога. По-другому и быть не могло. Любой бы на её месте начал переживать, услышав в такой поздний час стук в свою входную дверь. Хоть и выглядела она лет на двадцать, Саймона всё равно не покидало ощущение, что на самом деле ей нет и первого десятка.
– Кто вы и что вам нужно? – недоверчиво спросила барышня. Всё ещё непрорезавшийся голос выдавал в ней ребёнка. Никогда не перестаёшь удивляться, как же сильно порой жизнь способна потрепать некоторых людей. Прям аж больно смотреть!
– Здравствуй, – скрывая удивление, поприветствовал её Саймон. – Здесь живёт Валентин Шеху?
– Да, – недоверчиво ответила девочка. – Если вы пришли за долгами, то напрасно. Мы вам вчера уже всё сказали.
– Нет-нет, я не по этому поводу. Можно с ним поговорить?
– Он сейчас спит, приходите завтра.
Дверь уже начала закрываться, как из тёмных недр землянки послышался громкий возглас:
– Инна, подожди! Это мой друг, впусти его!
Она, ещё до конца и не избавившись от опасений, открыла Саймону дверь. Первое, что бросилось ему в глаза – большая оштукатуренная печь, занимавшая большую часть жилого пространства комнаты. Внутри неё сверкал слабеющий огонёк, являвшийся единственным источником освещения в землянке.
Валентин, весь замотанный в бинты, лежал прямо на печи. Под головой у него была стопка сухой травы. Такая вот дешёвая подушка.
– Как же я рад, что ты пришёл! – на радостях попытавшись встать с печи, сказал Валентин.
Не получилось. Его тело сильно ослабло после полученных травм. Не смотря на все усилия, Валентин снова упал на травяную подушку.
– Папа! – подбежав к нему, обеспокоенно воскликнула девочка. – Ты как? Тебе помочь?
– Да, помоги мне сесть, не хочу выглядеть таким жалким перед гостем.
Инна помогла отцу облокотиться спиной к стене. Саймон же молча стоял у входа, продолжая рассматривать интерьер землянки. На обшарпанных стенах висели примитивные строительные инструменты, а на полу был расстелен старинный тёмно-красный ковёр.
– Дружище, чего ты там застыл? Не стесняйся, проходи, – дружелюбно сказал Валентин. – Только не забудь разуться.
Сняв обувь, Саймон направился к центру комнаты, как вдруг ударился ногой обо что-то тяжёлое.
– Ай! Какого?!
– Это наш обеденный стол. В следующий раз будь осторожнее, а то уронишь кувшин с водой.
Саймон вгляделся в полумрак и увидел железный ящик. На нём стоял полупустой глиняный кувшин и жестяная чашка.
– Ин, приготовь гостю спальное место.
Она, недовольно вздохнув, отправилась выполнять родительский наказ. Инна достала всё необходимое из сундука. Пару минут и импровизированное ложе было готово. Соломенная подушка, дырявое одеяло вместо наволочки. Отдаёт духом крестьянской нищеты древних времён…
– Готово, можно ложиться! – гордилась Инна.
– А чем он будет укрываться? – спросил Валентин. – Достань ему второе одеяло.
– Ну… Я хотела его почистить, но…
– Только вот не надо искать оправдания, – со злостью произнёс Валентин. – Ты лучше скажи, чем он теперь будет укрываться?
Инна почувствовала себя неловко. Атмосфера стремительно накалялась. Причём происходило это из-за какого-то дрянного одеяла. Если ничего не предпринять, то может вспыхнуть конфликт. Саймон это прекрасно понимал, поэтому и решил разрядить обстановку:
– Можете не волноваться, я и без одеяла обойдусь.
Глава семейства стрельнул недовольным взглядом в Инну. Дочь испуганно попятилась назад. К счастью, на этом всё закончилось.
– Ладно, давайте тогда уже ложиться спать, завтра всё обсудим, – устало сказал Валентин. – Инна, помоги мне лечь.
Она не смела ослушаться. Выполнив просьбу, Инна напоследок с недоверием взглянула на гостя, после чего легла рядом с отцом.
Ещё раз осмотрев землянку, Саймон снял с себя одежду, выложил упаковки с препаратом на ящик, а затем улёгся на своё спальное место.
Теперь можно подвести небольшие итоги. День вышел, мягко говоря, изматывающим. Он разрушил информационный вакуум, в котором ранее жил Саймон. Сразу вспоминаются люди, читающие нотации про превосходство горькой правды над сладкой ложью. Но сколько бы из них смогли доказать свои слова делом, променяв тёплую постель на холодные полы землянки?
Ища в голове ответ на этот вопрос, Саймон закрыл глаза и постепенно погрузился в сон. Завтра будет новый день… Завтра будет много дел…