Илья ле Гион
Реки времен. Рождение ярости
– Может поможешь мне уже встать? – с раздражением спросила Мавис, протягивая Инго руку.
Инго схватился за меховую варежку. Габри, которая уже успела подняться, тоже помогла, подняв ее за подмышки.
– Спасибо. – кивнула Мавис.
– Не за что. – отмахнулась та.
Инго вновь взглянул на нее. Это была точно Габри. Хоть она сейчас и была в маске и повседневной одежде, он отчетливо увидел изображение ястреба с молнией в лапах на ее правой руке. А она здорово подросла. Раньше Инго видел ее только издалека, и тогда она казалась ему немного ниже. Но сейчас, вблизи, он понял, что они почти одного роста.
Наступила пауза. Инго не знал, что сказать. Он боялся, что Габри узнает его голос. Но помощь пришла незамедлительно. Прямо между ними, грациозно проплыл Харон на своем животе, попутно сбив Мавис.
– Разойдись! – проорал он, везя на своей спине ошарашенную Мавис.
Люди тут же начали отпрыгивать в сторону от летящего в них снаряда, состоящего из переплетения рук и ног. В конце концов остановить громовержца удалось только деревянному забору, в который тот впечатался прямо лицом.
Инго с Габри тут же рванули на помощь. Но, похоже, кроме Харона никто больше не пострадал. Падение Мавис смягчила толстая песцовая шуба, в которую был одет громовержец. Тут же, откуда ни возьмись, появился Юлиус с Зеноном.
– Ты как, в порядке? – тут же спросил Зенон, подавая руку Мавис.
– Да, вот только немного лоб ушиб. – ответил все еще лежащий на животе Харон.
– Он не к тебе обращался, болван. – сказал Юлиус.
– Чего? – Харон повернул свою кустистую голову назад. Похоже он только сейчас осознал, что на нем находится Мавис. – Ох ты ж черт тебя побери, а я и не заметил! Ты не ушиблась?
– Нет. – только и смогла ответить Мавис.
Похоже она уже поняла кто рядом с ней находится. Да и как тут не понять? Завивающуюся бороду и толстые щеки Харона не могла скрыть никакая маска, тем более маска кролика. А у Зенона ее и вовсе не было. Но не эта отличительная особенность выделяла его среди других. Похоже лидер громовержцев был еще более здоровее, чем считал его Инго. Как и Крикс, он был одет совершенно не по погоде. Но если северянин был одет, по крайней мере, полностью, то Зенон щеголял практически в одной майке, меховых штанах и повязанным на шее шарфом.
– Похоже Харон не успокоится, пока не проломит весь каток. – промолвил Юлиус, помогая толстяку подняться. – Тебе же ясно было сказано не использовать свою волю, все равно ничего не выйдет.
– А я ничего и не делал! – всполошился Харон. – Меня кто-то толкнул.
– Интересно посмотреть на того, кто смог бы сдвинуть твою тушу хоть на метр. – улыбнулся Юлиус.
– Ой-ой. – раздался голос за их спинами. – Похоже это я нечаянно задел господина Харона. Прошу прощения.
Инго обернулся. В паре метров от него стоял, натянув свою вечную улыбку, заместитель короля.
– Господин Зено? Не знал, что вы тоже любитель покататься. – проговорил Зенон. – Король тоже здесь?
– Нет, король Анастериан сейчас находится в Мидденхоле, на приеме у императора.
– И вы, пока его нет, решили немного развлечься? – спросил Юлиус.
– Все мы люди, господин Юлиус. – Зено сузил глаза. – К тому же это моя обязанность – следить за тем, чтобы люди в полной мере насладились праздниками. И как не лучше это сделать, чем самому опробовать все развлечения?
Пока они говорили, Инго потянул Мавис за руку. Он старался не поднимать голову, хотя сейчас он уже не испытывал страха быть обнаруженным, который возникал у него в детстве. Больше он боялся того, что Габри узнает его. Он был более чем уверен, что Габри не держит на него зла, но все же ему было стыдно смотреть ей в глаза.
Все еще не поднимая головы, он уставился на ноги заместителя. Зено не обладал никакой волей, и Инго поразило как твердо тот стоит на коньках. Пока он разглядывал ноги Зено, попутно уволакивая Мавис в сторону, к узорчатым лезвиям заместителя прибавилась еще пара, но не коньков, а обычных железных сапог.
Подняв на секунду взгляд, Инго увидел человека с абсолютно лысой головой, которая, казалось, крепилась прямо к телу, без шеи. Его маленькие глаза были похожи на бусинки, которые с силой вдавили в розовое лицо. Одет он был в блестящие доспехи, а в руках держал большой шлем в форме головы вепря.
– Что-то не так, капитан Грив? – раздался голос Зено.
– Арлекины. – промолвил басом капитан стражи. – Стоят у ворот. У них повозки, и они не разрешают их осматривать.
– Вы в первый раз встречаете арлекинов, капитан? – спросил Юлиус. – Они никому не позволяют трогать свои вещи.
Инго тем временем помог Мавис добраться до забора. Было видно, что она тоже сосредоточилась и слушает разговор громовержцев.
– Впустите их. – сказал Зено. – Но приставьте к ним отряд стражников на всякий случай.
Грив ничего не ответил, и Инго услышал звук удаляющихся шагов вперемешку с грохочущими доспехами.
– Вы что, настолько боитесь циркачей, что выделили на них целый отряд? – со смешком спросил Харон.
– Я руководствуюсь здравым смыслом, господин Харон. – вкрадчиво ответил Зено. – Согласитесь, полностью доверять людям, которые прячут свои лица под масками, молчат и не позволяют себя обыскивать, будет верхом безрассудства.
Мавис хмыкнула под своей маской енота.
– Вы тоже верите в те сказки, якобы арлекины – это древний орден убийц? – спросил Юлиус.
– Чего? Убийц? – Харон хихикнул.
– Господин Юлиус, наверно, имел в виду легенду про пятьдесят три семьи. – сказал Зено. – В третьем столетии, сразу же после смерти короля Асаи, в Лимминг Мун произошел переворот. Люди не хотели видеть на месте короля хлипкого юношу, наследника Асаи, который болел анемией. Пятьдесят три военных семьи подняли бунт, и взяли принца в заложники. К счастью, Корво смогли освободить его, но к тому времени большинство бунтовщиков скрылось в Релиморском лесу. После чего стали ходить слухи о наемных убийцах, скрывающих свои лица под деревянными масками. Говорили, что это те самые бунтовщики из Лимминг Мун. Но, как я слышал, их всех уничтожили уже в шестом столетии.
– Я тоже что-то такое слышал. – подал голос Зенон. – Но никак не могу вспомнить где.
– Скорее всего вы слышали о них в «Ода’Ороз». – сказал Зено.
«…О сильная сердцем, святая царица
Не время лить слезы, всех можно спасти!
У ног твоих – верные жрицы, с жаждою мести
И пятьдесят три зверя, скрытых в тени…» – красиво напел Зено.
– И почему вы думаете, что арлекины не могут быть потомками этих самых семей? – спросила Габри.
– Потому что арлекины существовали еще до образования империи. – просто ответил Зено. – Они, конечно, странные, и основания им не доверять вполне обоснованы, но я не думаю, что они являются убийцами.
– Неужели никто за это время не удосужился посмотреть, что у них под этими масками находится? – проворчал Харон.
– Это было бы весьма грубо. – ответил Зено. – Но, может быть вам, господин Харон, удастся узнать их тайну. Я слышал, как вы разоблачили на прошлогоднем балу архимандрита Крация.
– Я просто запнулся. – пробубнил Харон. – Мне не за что было ухватиться. Кто же знал, что у него под его шароварами ничего нет.
– Но зато теперь он подвязывается тремя ремнями. – с улыбкой проговорил Юлиус.
– Что-то я начал замерзать тут с вами. – послышался голос Зенона. – Где, вы говорите, будут выступать арлекины?
– Я думаю, что на центральной площади. – сказал Зено. – Но пока они еще доберутся… До вечера можно туда не ходить.
– Отлично. – промолвил Зенон, и Инго услышал звуки удаляющихся коньков громовержца.
– Ну, тогда и я вас оставлю. – весело сказал Зено. – Еще раз прошу прощения за толчок, господин Харон.
Инго увидел краем глаза как вся компания разбрелась в разные стороны. Харон с кислой миной перебрался через забор, и поплелся в сторону прилавков с едой. Обернувшись, Инго поискал взглядом Габри, и увидел ее катающуюся рядом с Юлиусом, его женой Линнет и маленькой девочкой, которую Габри держала за руку. Это была дочь Юлиуса. Даже под маской было видно, как весело Габри играть с девочкой.
– Вот ведь здорово. – раздался голос Мавис. – Я еще ни разу не видела арлекинов. Давай сходим?
– Давай. – кивнул Инго. – Только сначала нужно найти Крикса.
– А чего его искать? Вот же он. – она указала на огромную фигуру, которая размахивая руками, тихонько катилась вдоль забора.
Весь красный от стеснения, он улыбался сквозь бороду глядя на свою группу поддержки, в лице Анни и двух близнецов, которые шли по другую сторону забора.
– Вот и несравненный мастер катания на коньках. – весело воскликнула Мавис. – Что это за техника, а Герард? Северная улитка? – хихикнула она, все еще боясь сама отпустить забор.
– Инго, помоги. – прошептал чемпион. – Как здесь держать равновесие?
– Согни ноги. – посоветовал Инго.
– А вы знаете что в город приехали арлекины? – спросила Мавис у Анни.
– Нет. На самом деле я их уже давно не видела. – сказала Анни. – Вроде бы последний раз они приезжали семь лет назад, на праздник урожая. Раз так, нужно пойти переодеться.
Попрощавшись со всеми, Анни повела близнецов по деревянным тропинкам к выходу.
Я тогда тоже пойду, расскажу нашим. – проговорил Крикс.
– Ну так что, ты научишь меня, наконец, кататься или как? – воскликнула Мавис.
– Да. Давай только отойдем в более просторное место, чтобы ты точно никого не сбила. – сказал Инго. На самом же деле он хотел отойти подальше от все еще катающихся громовержцев.
Оставшееся время Инго провел за тем, что следил как бы Мавис еще кого-нибудь не задела. Хотя в последний час ей удалось продержаться на ногах больше минуты.
– Как думаешь, арлекины уже успели добраться до площади? – спросила Мавис, снимая коньки.
– Наверное. В любом случае пока мы дойдем до площади, они уже начнут свое представление. – задумавшись ответил Инго.
Выйдя с катка, они направились к прилавкам с едой, где перекусили мясными пирогами. Чтобы немного согреться, они купили меридианского джина, очень популярного напитка в это время года. Хоть он и не был крепким, но все равно согревал тело не хуже поларвейнского рома. Хотя для Инго и Мавис он был и вовсе как лимонад. Чтобы споить богорожденного нужно было в три раза больше алкоголя, чем для обычного человека. Поэтому Инго часто сопровождал Аластора или Джаспера, когда те намеревались пропустить стаканчик-другой. Да и Мавис была довольно стойкая к алкоголю. Делрой говорил, что тут все дело в наследственности.
Покинув порт, они пошли вверх по улице. Чуть правее того места, куда они направлялись, маячил огромный черный замок. Снег белыми шапками лежал на шпилях и на выпирающих из стен металлических стержнях. Сейчас замок уже не казался таким мрачным. Скорее заброшенным. Интересно, сейчас в нем вообще кто-нибудь есть?
– А ты уже видел арлекинов? – спросила шагающая рядом Мавис.
– Да, пару раз. Один раз даже сам им был. – похвастался Инго.
– Это как? – удивилась Мавис.
Инго рассказал, как он, вместе с сестрой, примерил зеркальные маски на день рождения принца, и как встретил цепную ведьму.
– Ого! – воскликнула Мавис. – Повезло тебе, ты встретил слепую морану.
– Кого?
– Морану. Это командиры цепных ведьм. Выше них только «первая ведьма» и кардинал Белланимы. Мораны всегда скрывают свое лицо под тканью. – поведала ему Мавис.
– А я смотрю ты много знаешь про цепных ведьм. – Инго посмотрел на Мавис.
– Отец хотел привлечь их на свою сторону. Я даже сама была в Белланиме. Очень страшное место. – Мавис поежилась. – Везде сплошные стены и почти непрекращающийся колокольный звон. Можно с ума сойти.
– И как? Получилось завербовать хоть кого-нибудь? – спросил Инго, хотя уже знал ответ.
– Нет. Они даже не захотели нас слушать. Но и трогать нас тоже не стали. Просто выпровадили из города.
– Неужели там настолько все плохо? А как же дети? У них ведь там должны быть дети. – задумчиво проговорил Инго.
– Я тоже об этом задумывалась. Но пока я там находилась, то не увидела ни одного ребенка. – немного грустным голосом ответила Мавис. – Практически все жители там либо ведьмы, либо охотники за головами. Было там еще пара странных типов в длинных белых рубашках. Монахи, наверно, какие-то.
За разговором они вышли на перекресток, где поймали одну из карет. Сидя в покачивающейся повозке, Инго не переставал думать о мрачном городе, в котором, по слухам, всегда царит ночь. Но вскоре он прогнал эти мысли, так как они выехали на главную площадь.
Здесь уже вовсю шло веселье. Вокруг большого дуба стояла вереница из разноцветных фургончиков, набитых разного рода игрушками и другой мишурой. По всей площади ходили арлекины в своих необычных костюмах, и веселили публику. Почти все циркачи были похоже друг на друга, но при этом у каждого из них была своя, необычная особенность. А особенной являлась маска, которая у каждого арлекина была разная. Все они напоминали больших птиц, так как все костюмы были сделаны из разноцветных перьев. Были даже такие, у которых к рукавам были приделаны настоящие крылья. Из-за этих костюмов было невозможно определить кто перед тобой стоит, мужчина или женщина.
Не успев толком сойти с кареты, как на них тут же упала огромная тень. Мавис даже ахнула от удивления: десяток циркачей, забравшись друг на друга, расправили свои рукава–крылья, и сцепившись руками, превратились в огромную, сказочную птицу.
– Ого, прямо как настоящая. – завороженно воскликнула Мавис, наблюдая как птица ходит среди толпы, выпуская из длинного клюва языки огня.
Пока они наблюдали за этим пернатым гигантом, рядом с ними прошел еще один арлекин. Через каждые три шага он делал кувырок и вставал на руки. На долю секунды казалось, что он просто стоит вверх ногами, но потом между его ног вдруг появлялась голова в маске. Глядя на него Инго и вовсе запутался где у того низ, а где верх.
– Пойдем, посмотрим, что там интересного продают? – предложил Инго, глядя на вереницу ярких палаток.
Пока они направлялись к торговым рядам, то увидели еще несколько небольших представлений: пара арлекинов ловко жонглировала целым арсеналом острых ножей. Инго удалось насчитать не меньше тридцати штук. Они взметались почти на десять метров, пока наконец циркач не опустил руки, и ножи не рухнули в заранее приготовленные, деревянные доски.
– Смотри, там Крикс с Аластором. – Мавис указала на две фигуры, которые стояли рядом с палатками. Заметив друзей, они начали махать руками.
– И Делрой с ними. – сказал Инго, заметив длинную фигуру в маске ворона.
Пробравшись к ним, Инго заметил большой мешок в руках Крикса.
– А это зачем? – удивленно спросил он у чемпиона.
– Как зачем? Для подарков, конечно. – ответил Крикс.
– А Мави с Джасом не придут? – спросила Мавис.
– Да тут они. – сказал Делрой и показал большим пальцем на фургончик позади себя.
Инго посмотрел на фургон. У разноцветного прилавка, где казалось было все, что только может быть, столпилась группа зевак. Несколько продавцов, без слов, демонстрировали товар, жестами разъясняя что и для чего предназначено. Среди толпящихся Инго заметил и Маверика с Джаспером. Они о чем-то оживленно спорили с продавцом:
– Нимфера! Мне нужны семена нимферы. – Маверик стал водить пальцем по занесенному снегом забору, вырисовывая на нем причудливый цветок. – Понимаешь, что я говорю?
Арлекин, к которому он обращался, наклонив на секунду свою птичью маску, достал из-под прилавка сверток. Когда он его развернул, Инго увидел множество маленьких камушков. Он протянул раскрытый сверток Маверику.
– Это лотос. А мне нужна нимфера! Ты понимаешь? НИМ-ФЕ-РА. – по слогам проговорил алхимик.
На секунду остановив свой взгляд на Маверике, арлекин вновь посмотрел на сверток. Он, похоже, не понимал, что от него хочет алхимик, так как вновь растерянно указал своими когтистыми пальцами на камушки.
– Чего ты так долго? Давай быстрей. Только тебя все и ждут. Там и Инго с Мавис уже подошли. – обратился к Маверику Джаспер. В руках у него Инго заметил какую-то книгу, которую тот любовно обмотал своим шарфом.
– Но мне нужны семена нимферы. Сам то, вон, уже прикупил что тебе нужно. – Маверик с легким разочарованием посмотрел на шарф в руках Джаспера.
– Да ладно тебе, потом купишь. Они ведь не на один день приехали. – отмахнулся Джаспер.
Маверик опустил голову.
Ладно, пожалуй, ты прав. – удрученно проговорил он. Напоследок он встал на цыпочки, и беглым взглядом оглядел все товары. Но так ничего и не обнаружив, ткнул пальцем в сторону продавца: – Я еще загляну. Уверен, у тебя точно есть нимфера.
Отойдя от прилавка, они подошли к компании.
– Переговоры прошли неудачно? – улыбаясь спросил Делрой алхимика.
– Иногда мне кажется, что они вообще не понимают наш язык. Как будто с деревом разговариваешь. – проворчал Маверик. – А я ведь вел переговоры с никсами, когда был помощником короля.
– А что не так с никсами? – уязвленно проговорил Крикс.
– С никсами, из леса Сиф. – уточнил Маверик.
– А-а-а. Да, с этими ребятами действительно трудно найти общий язык. – улыбнулся северянин.
– О чем это вы? – спросил Инго.
– Понимаешь, сиффийские племена, скажем так, немного отсталые. – проговорил Крикс.
– Да они дикари! – всплеснул руками Маверик. – По сравнению с ними, сильванийцы – высокоразвитое общество. И при этом они еще и до жути горделивые. Думают, что весь мир – это лес, а они его хозяева. Если ты не вымазан в грязи и не носишь на голове рогатую маску, то они с тобой даже говорить не будут. А еще с ними нужно на охоту сходить, чтобы заслужить уважение.
– И о чем же ты с ними говорил? – поинтересовалась Мавис.
– О торговле, конечно. – сказал Маверик. – Они очень хорошо обрабатывают кожу, кости и дерево.
– А еще они отличные охотники. – добавил Крикс.
– А их разве не смутило то, что лес Сиф заканчивается через пять сотен миль? – улыбаясь спросила Мавис.
Маверик лишь пожал плечами.
– Я не сильно задавался этим вопросом, Мавис. Тогда мне хотелось поскорее вернуться домой, и смыть с себя всю эту глину с грязью, в которой я был вымазан. – сказал он.
Пока они говорили, на площадь прибыло еще несколько тележек. От некоторых из них шел пар.
– О, наконец-то приехали фургоны с едой. – весело сказал Инго.
– Арлекины даже едой торгуют? – удивилась Мавис.
– Они ВСЕМ торгуют. – сказал Маверик, и с раздражением посмотрел в сторону недавнего «собеседника» в маске.
– Кстати, у них очень вкусная еда, я как-то про…– Делрой осекся на полуслове. Его темные глаза устремились на высокую фигуру в маске медведя, которая неспешным шагом направлялась прямо к ним.
– Не может быть. – прошептал он.
Мавис тоже замерла, смотря на фигуру. Даже под маской было видно, как она засветилась от счастья.
– И о чем он только думает? – пробормотал Джаспер, улыбаясь.
– Совсем уже на старости лет тронулся. – кивнул Маверик.
Инго казалось, что он единственный, кто не понимает, о чем они говорят. Он стал переводить взгляд с одного, на другого. Все дружно смотрели на приближающегося к ним человека в маске. Но ответ на его незаданный вопрос уже прозвучал в радостном возгласе Мавис:
– Папа!
Инго был ошеломлен. Неужели перед ним стоял сам Гантэр де Сильво? Он бы чуть выше Инго. Из-за бурой маски выглядывали кончики длинных, седых усов, похожих на рапиры. На голове также виднелись пучки седых волос, правда не такие пушистые, как у Аластора. Но больше всего Инго поразили его габариты. Он был больше даже чемпиона Вестерклова. Если бы не синие одежды, то его действительно можно было бы принять за вставшего на задние лапы медведя. С громким смехом, он сцапал Мавис в свои объятья.
– Как же я рад всех вас видеть! – радостно воскликнул Гантэр.
– Что ты здесь делаешь? – тоже улыбаясь спросил Делрой.
– Как что? Решил навестить своих друзей. А ты что, не рад? – проговорил Гантэр.
– Я-то рад, но это слишком опасно. Тебя могут узнать. – сказал Делрой.
– Да брось. – отмахнулся Гантэр. – Сейчас праздники, все поддатые. К тому же я в маске.
– А как ты сюда добрался? – спросил Маверик, приветственно пожимая руку Гантэра.
– Приехал с арлекинами. Встретил их караван у Шторма. Это был самый лучший вариант, так как их повозки никто не проверяет.
– И они вот так просто подобрали тебя? – не поверил Делрой.
– Я тоже удивился. Они точно меня узнали. – он покосился на одного из циркачей. – Может быть решили, что я смогу защитить их от бандитов? – вслух подумал Гантэр.
После того, как он поприветствовал старых друзей, взгляд лидера повстанцев остановился на Инго.
– Так значит ты и есть Инго? – спросил он, протягивая ему огромную ладонь. – Я думал ты будешь выше.
– Как ты уже понял, перед тобой Гантэр, отец Мавис и наш лидер. – представил своего друга Делрой.
Пожимая руку Гантэра, Инго показалось будто он всунул ладонь в железные тески, настолько сильным было рукопожатие.
– Делрой говорит, что ты делаешь большие успехи в контроле воли, это правда? – спросил Гантэр.
– Да, Инго очень быстро учится. – ответил за него Делрой.
– Хорошо. – Гантэр немного приблизился к Инго. – Ты говорить-то умеешь?
Инго этот вопрос немного оживил.
– Да. Конечно. Я рад познакомиться с вами. – быстро сказал он.
– Ну и отлично. – улыбнулся Гантэр. – Ну что, пойдемте гулять?
– Да, мы как раз направлялись к тележкам с едой. – сказал Джаспер.
И они всей компанией пошли к все еще прибывающим на площадь телегам.
– Я бы не советовал тебе пробовать это. – сказал Гантэр своей дочери.
Они только что приблизились к тележке, которая была увешена обжаренными существами, похожими на ящериц.
– Почему? Это же вроде снежные хвостатки. – сказала Мавис.
– Нет, у хвостаток раздвоенный кончик хвоста. – сказал Крикс. – Это больше смахивает на болотных тритонов.
– Именно. – кивнул головой Гантэр. – Они конечно не ядовитые, но на вкус так себе.
Как оказалось, за несколько недель путешествий с арлекинами, Гантэр хорошо изучил их кухню. Среди всех экзотических вкусностей, он старался советовать друзьям более-менее съедобные угощения.
– А это что такое? – спросил Инго, указывая на спрессованные цветы.
– Это засахаренные лепестки зимних персиков, сладость из Лимминг Мун. – поведал Делрой.
Пока они бродили среди фургонов с едой, на площадь приехали телеги с аттракционами. В основном это были карусели, которые приводились в движение с помощью привязанных к ним лошадей. Но были здесь и фургоны с разными конкурсами.
– Наконец-то, я все ждал момента, когда смогу опробовать эту шутку. – сказал Гантэр, подходя к столбу, похожему на черное полено.
– И что это за штука? – спросила Мавис.
– Феррасийский столб. – сказал Гантэр. – Он измеряет твою силу. Нужно просто ударить по нему топором. Приз дают в зависимости от того, на сколько сантиметров войдет топор в бревно.
– Так это же вечное дерево. – проговорил Маверик, постучав по деревянной поверхности. – Его вряд ли можно разрубить.
– А ну-ка, разойдитесь. – проговорил Гантэр, засучивая рукава.
Взяв в руки топор, который стоял рядом, он со всей силы ударил по черному бревну. Тут же раздался странный звук, похожий на хруст, но более звонкий. Топор вошел в бревно практически наполовину, разлетевшись прямо внутри на железные осколки.
– Ну, молодец, Гантэр. – прошипел Делрой. – Устроил представление.
Тем временем Аластор стал изучать остатки топора в полене.
– Армарийская сталь. – проговорил кузнец. – Довольно крепкая. Если бы ее еще немного укрепить, то ты смог бы и все полено разрубить.
Пока он говорил к ним подошел арлекин и с явным интересом уставился на результаты Гантэра. Похоже он не мог поверить в то, что кто-то обладает настолько сильным ударом.
– Ну что там? – с нетерпением проговорил Гантэр, разминая руку. – Давай уже мой приз.
Арлекин на секунду остановил свой взгляд на лидере повстанцев, а затем подойдя к своему товарищу начал с быстро жестикулировать.
– Похоже у них нет подходящей награды для тебя. – проговорил Делрой, наблюдая за немым спором циркачей.
Еще раз взглянув на Гантэра, арлекин удалился, и спустя минуту вернулся, держа в руках что-то, покрытое перьями. Сначала Инго подумал, что это какая-то детская игрушка, но потом увидел, что оно живое.
– Он что, собирается подарить тебе птицу? – спросил Маверик, уставившись на существо в руках арлекина.
– Что-то не похоже на птицу. – проговорила Мавис.
Действительно, существо, которое принес арлекин, хоть и было покрыто перьями, не имело крыльев. У него было четыре лапы, на которых виднелись острые когти. Мордой оно больше напоминало лисицу с очень длинными ушами.
– Это лунный кот. – сказал Делрой.
– Первый раз о таком слышу. – проговорила Мавис.
– Оно и понятно. В Стелларии они не водятся. Они обитают на южных островах, которые находятся в Суммийском море.
– И зачем он мне? – спросил Гантэр, обращаясь к арлекину, который протянул ему животное.
– Возьми. Сможешь потом продать. – посоветовал Джаспер.
Гантэр протянул свою огромную ручищу, и сцапал за шкирку кота. Тут же раздалось громкое шипение, и перья на теле кота встали дыбом. Еще через мгновение по ладони Гантэра тонкой струйкой потекла кровь.
– Ах ты ж зараза. – процедил сквозь зубы Гантэр. – Царапается.
– Вы неправильно его держите. – раздался голос из толпы. К ним обратилась женщина, закутанная в теплые южные одежды. – Они не любят, когда их берут за холку.
– А как тогда? – спросил Гантэр, пытаясь удержать шипящего зверя.
– За задние лапы. – посоветовала женщина.
– Дай мне. – сказала Мавис, и забрала кота у отца. Попав в руки девушки, тот сразу же перестал шипеть. Забравшись по ворсистому шарфу, он с удобством разместился у нее на плечах, обняв длинным хвостом ее шею.
– Похоже ему больше нравится Мавис. – сказал Делрой.
– А чем его кормить? – спросила Мавис у женщины.
– Лунные коты неприхотливы. Мясо, фрукты. Сойдет все. – ответила женщина.
– А вы хорошо разбираетесь в экзотических животных. – обратился к женщине Крикс.
– У моего хозяина большая коллекция разнообразных животных. В том числе и лунные коты. – сказала женщина. – На самом же деле мы подошли поприветствовать вас, господин Герард. – она поклонилась чемпиону.
– Меня? – удивился Крикс.
– Да, мой хозяин высокого о вас мнения, и решил лично поприветствовать вас. – она снова поклонилась Криксу одновременно указывая своими руками на фигуру, стоявшую чуть правее от нее.
Инго уже довольно давно приметил этого человека. Высокий, в полностью белых одеждах, и с небольшим тюрбаном на голове. Он выглядел очень богато. На каждом пальце имелось по золотому кольцу, а с ушей свисали тяжелые серьги.
– Страж вторых врат Эль-Хафа – султан Аль-Баттат Акбарион. – представила его женщина.
Услышав ее слова, Инго стало еще интереснее. Он много чего слышал о султанах Эль-Хафа. Это были элитные воины юга, что-то вроде громовержцев. Каждый из них обладал колоссальной военной волей. К тому же они были одними из богатейших людей в империи. Но Инго представлял их совершенно по-другому. Этот человек совсем не походил на воина. Даже меча нет. Хотя он слышал, что султаны не используют оружия, и дерутся голыми руками. Но скорее всего это был миф. Кто же будет драться без оружия?
– Рад познакомиться с вами, господин Аль-Баттат. – поклонился Крикс. – Давно вы гостите в Вестерклове?
– Мы прибыли три дня назад из Тимберлора. – ответила за султана служанка.
Инго показалось странным, что султан еще не проронил ни слова. Взгляд его черных глаз был абсолютно пустым, а лицо выглядело безразличным.
– Он что, немой? – прошептал Инго обращаясь к стоявшему рядом Делрою.
– Нет. Не совсем. – прошептал Делрой. – Султаны очень дисциплинированные воины. Даже слишком. Каждый султан дает обет молчания. За них говорят их слуги. Но при всем этом они очень вежливые, как видишь. – Делрой указал на султана, который тоже поклонился Криксу.
Поприветствовав чемпиона, султан, вместе со служанкой, удалился в сторону парка.
– Я думала в Стелларии запрещена работорговля. – задумчиво проговорила Мавис. – Почему она называет его «хозяином»?
– Это не рабыня, Мавис. – промычал Джаспер, который во время разговора набивал свой живот картофельными шариками. Сделав могучий глоток, он продолжил: – Дело в том, что в первом столетии в армию Эль-Хафа набирали рабов из старых городов. А их обучением занимались именно султаны. Сейчас слово «хозяин» на юге приравнивается к «учителю» или «мастеру».
На площадь прибывало все больше народу, и вскоре толпа стала настолько большой, что их компанию просто на просто разделило. Инго остался в компании Делроя и Гантэра.
– Ну и толпа. – пробасил Гантэр, разглядывая людей.
– На самом деле это даже к лучшему. – сказал Делрой. – В такой толкучке легко затеряться, да и шансы что нас узнают намного меньше.
Он оказался прав. Даже при огромном росте того же Крикса, Инго видел лишь красный колпак чемпиона, который маячил в десятке метров от них.
– Может быть сходим промочить горло? – предложил Гантэр. – Тут рядом должен быть неплохой трактир.
– Не думаю, что нам удастся прорваться через эту толпу. Лучше купить что-нибудь у арлекинов. – сказал Делрой.
– Да у них один лимонад с ложкой спирта. – грустным голосом поведал Гантэр.
– Тут уже ничего не поделать. – по голосу было ясно, что Делрой тоже недоволен таким меню.
Подойдя к прилавкам, они купили по пинте «лесного» пива, которое имело очень сильный запах хвои, а затем с удобством разместились на каменной ограде.
– Как идут дела по поиску твоей сестры? – вдруг спросил Гантэр, обращаясь к Инго. – Она ведь состоит в пиратской банде? В «Лисьих хвостах», вроде?
– В «Серой Чешуе». – поправил Инго. – Пока что мне известно только то, что она жива, и что ее видели на юге.
– А почему она сама с тобой не встретится? Ведь она знает где ты находишься. – спросил Гантэр, отхлебывая из кружки пенистую жидкость.
Инго задумался. Он и сам не раз задавался этим вопросом. Возможно Серрара думает, что его тоже отдали каким-нибудь пиратам, ну или просто что он покинул город.
– Сейчас имперский флот стал намного сильнее, чем пять лет назад. После смерти императора, столицы стали охраняться намного лучше, и пираты уже не так часто наведываются сюда. – проговорил Делрой.
– Ну не скажи. – помотал головой Гантэр. – Я даже в Поларвейне встречал парочку, хотя от него до ближайшего порта сотня миль.
– Что же ты там забыл? – поинтересовался Делрой.
– Цивилизованное общество. – ответил Гантэр. – Пока общаешься с дикими никсами, свой родной язык забудешь.
– А что насчет никсов? – спросил Инго. – Удалось кого-нибудь завербовать?
– Да, парочку племен мне удалось убедить. – кивнул Гантэр. – Правда их все равно мало. Думаю, еще пару лет мне придется провести на севере.
Инго молча уставил свой взгляд вперед. Он практически ничего не знал о намерениях Гантэра. Делрой рассказал ему что тот когда-то был обычным кузнецом, но потом вдруг начал бурную деятельность против существующей власти. Возможно этому послужила смерть его жены, которую убили во время облавы на его дом. Но все-таки Инго чувствовал, что Делрой чего-то ему не договаривает.
