Илья ле Гион
Реки времен. Рождение ярости
Открытие порта
В трактире все еще было довольно людно, хотя часы уже пробили полночь. Лампы, прикрытые пыльными абажурами, давали совсем тусклый свет, и Инго мог не беспокоиться о том, что его узнают. К тому же его собеседники были настолько пьяны, что совершенно ничего не замечали. Вот уже минут десять как один из них пытался налить в свою кружку вино из пустой бутылки.
– Что ты, гадина, не лезешь?! – в отчаянии воскликнул он.
– Так ты выдул уже все. – проговорил второй, отвешивая ему оплеуху.
– То есть как? Совсем все? – он снова перевернул бутылку и для верности постучал рукой по донышку.
– Совсем. Но господин, наверное, нас еще раз угостит? – проговорил второй и уставился на Инго.
Вот уже несколько дней как Инго начал заглядывать в этот кабак. Он назывался «Каменная бочка», и по сравнению с ним, «Черная курица» была имперским рестораном. Тут в основном собирались разные отбросы общества, и люди, чьи лица очень сильно напоминали рисунки на плакатах о розыске. Но именно такие личности сейчас и интересовали Инго.
– Ты так мне и не ответил. – сказал Инго. – Что ты знаешь про «Серую Чешую»?
– Пираты. Серьезная банда. Слыхал, именно у них видели девку, о которой ты говорил. – ответил второй.
– И где именно они сейчас находятся?
– А я почем знаю? Я же не провидец. – пожал плечами бродяга.
– Ну а других пиратов поблизости нет? Которые смогли бы отвести меня в «персты».
Первый собеседник разразился хрипловатым хохотом.
– Куда же ты поедешь? Еще же зима!
– Уже месяц воды, Том. – сказал его приятель.
– Что-о-о-о?! Уже воды?! – у Тома была такое лицо, будто его только что разбудили от крепкого сна.
Инго ушел в свои мысли. Уже прошло четыре месяца с того дня, как он покинул особняк Стенторианов. За это время он сменил несколько жилищ. Сначала он нашел себе пустой домик на первом ярусе. Но через месяц, в одну из снежных ночей, туда ворвалась компания прокаженных. Инго поспешил тут же убраться из злополучного места. Еще через некоторое время, когда он устроился в брошенной кузнице, к нему нагрянули стражники. Они были какие-то странные, и похоже совершенно не понимали, чего они тут делают, а на Инго даже внимания не обратили. В конце концов ему удалось устроиться в заброшенном доме, на втором ярусе.
За это время он успел выведать некоторую информацию о том, где сейчас может быть Серрара. Оказывается, ее отдали шайке пиратов, которая называлась «Серая Чешуя». Инго и раньше слышал о них, но только вскользь. Все, с кем говорил Инго, советовали ему не связываться с этими пиратами, так как они считались одной из самых опасных группировок во всем Северном море. Он узнал, что сейчас они в основном промышляют грабежами на юге, но все равно решил сначала отправиться в старые города. Там он точно сможет больше узнать об этих пиратах.
Также он попытался найти Руквуда, но старик как сквозь землю провалился. После поджога «Черной курицы» его никто не видел. Не нашел он и Вина. Более того, все стражники, которых он напаивал, утверждали, что никогда не слышали такого имени.
– Так как насчет еще бутылочки эля? – услышал он голос своего собеседника.
Инго не хотел больше тратить на них свое время и деньги. Но может быть если еще немного их напоить, то они вспомнят какие-нибудь новые факты касаемо пиратов? Он заметил эту странную особенность уже давно. Алкоголь, словно сыворотка правды из сказок, развязывает язык даже немому.
Встав из-за стола, он направился к барной стойке. Протискиваясь между длинными столами, на которых уже развалились то ли пьяные, то ли мертвые бродяги, он заметил, как открылась дверь заведения. Внутрь вошли двое посетителей. Один из них был довольно низкого роста. А вторая, судя по походке, была женщина. Оба прятали лица под капюшонами. Но не их скрытность привлекла внимание Инго, прятать лицо было нормой для этого заведения. Его удивило насколько чисто и опрятно выглядела их одежда. Они были не похоже на нищих или прокаженных.
Подойдя к стойке бара, тот, что пониже, без слов протянул хозяину какой-то мешочек. Взяв его, хозяин ушел во внутреннюю комнату, а через некоторое время вышел с большим мешком, из которого доносилось побрякивание бутылок.
Инго и раньше видел, как торгуют контрабандой, но чтобы вот так, в открытую, видит в первый раз.
– Чего-то хотели? – спросил хозяин, заметив Инго.
– Да, еще одну бутылку браги.
Пока хозяин ползал среди пыльных полок в поисках бутылки, Инго заметил на себе взгляд женщины, которая пришла с контрабандистом. Он повернул голову в другую сторону, чтобы не случись что, встретиться с ней глазами. Но даже отвернувшись чувствовал ее взгляд. Мельком взглянув из-за плеча, он понял, что она смотрит не на него, а на меч, который болтался у него на поясе. С того времени, как Инго вынес его из дома Стенторианов, этот меч успел привлечь немало заинтересованных взглядов. Но как только эти взгляды рассматривали бинты на руках Инго, то тут же теряли интерес к оружию. Прокаженный сам по себе довольно опасен, а прокаженный с мечом и того хуже. Инго понимал, что меч привлекает взгляды своими необычными узорами, но не мог расстаться с ним. Только после смерти капитана он до конца осознал свое положение в этом мире. Всеми забытый враг человечества, вот кто он. И с этим осознанием пришла и сила. Его больше не мучали угрызения совести по поводу того, что ему, возможно, придется убивать, чтобы добраться до сестры. Для этого ему и нужен был меч.
Расплатившись за выпивку, Инго взял бутылку и направился обратно к своему столику. Он больше не чувствовал на себе взгляда женщины. По-видимому, она, как и все, решила, что меч хоть и красивый, но при этом может оказаться зараженным какой-нибудь болезнью.
Возвратившись обратно, он увидел, что его собеседники уже спят. Поставив бутылку на стол, он огляделся. Может тут есть кто-нибудь еще, кого он сможет «разговорить»? В тусклом свете плавали разномастные лица. Беззубые рты, сломанные носы, кровавые повязки на глазах. Были и такие, что он всерьез задумывался о том, понимают ли эти лица человеческую речь? Раньше он и представить себе не мог, что в городе живут такие люди.
Тут его внимание привлек мужчина, который находился в противоположном углу таверны. Он сидел, одаривая посетителей злым взглядом, а шрам над правым глазом делал его еще более зловещим. Около стола, за которым он сидел, был приставлен длинный меч. Но мужчина не был похож на стражника, а скорее на пирата, нацепившего доспехи.
Взяв бутылку, Инго снова стал протискиваться между столами. Подойдя к незнакомцу, он без слов поставил перед ним бутылку.
– С отребьями не пью. – быстро сказал он, посмотрев на Инго.
– Я не заразный. – сказал Инго.
– Что-то по тебе не видно. – с ухмылкой на лице сказал незнакомец.
– Я ищу сестру. Говорят, ее видели в банде «Серой Чешуи». Ты что-нибудь знаешь про них? – Инго решил не ходить вокруг да около, и выложить все начистоту. Для верности он достал пару золотых монет и положил их на стол.
Наемник издал странный звук носом, словно пытался что-то учуять, а затем протянул руку и схватил стоявшую перед ним бутылку.
– Если твою сестру видели у пиратов, то о ней можно забыть. – он налил себе в кружку браги, и поднял ее, словно произнося тост.
– Ее не отдавали в рабство. – ответил Инго. – Она обладает волей.
– А ты думаешь, что пираты – это обычные бандиты? – он взял одну из монет и начал крутить ее, перебирая между костяшками пальцев. – Для пиратов не имеет значения обладаешь ты волей или нет. Если понадобится, они и ведьму смогут украсть.
– Я точно уверен, что ее не отдали в рабство. Если ты знаешь где найти…
– Понятия не имею. – быстро ответил наемник и снова приложился к кружке.
Вздохнув, Инго встал из-за стола. Только зря потратил время. Протянув не глядя руку, чтобы взять оставшуюся монету, он почувствовал, как ее прижало к столу что-то тяжелое. Повернувшись, он увидел, что наемник положил обе ноги прямо ему на руку.
Сжав второй рукой меч, Инго попытался выдернуть зажатую кисть из-под металлических сапог.
– Я бы не советовал, парень. – шепотом проговорил наемник, заметив его движение. – Только свой красивый меч сломаешь.
Сказав это, он поднял ноги, освобождая руку Инго.
– Если тебе уж так хочется поскорее встретиться со своей сестренкой, то подожди два дня. – проговорил наемник.
– Почему два? – недоуменно спросил Инго, потирая зажатую руку.
– Потому, что послезавтра будет открытие порта, и сюда хлынет множество кораблей. В том числе и пираты. – он ударил ногой по столу, и оставшаяся монета, которую так и не забрал Инго, подлетев в воздух, упала точно ему в руку.
– Откуда ты знаешь? – спросил Инго.
У наемника было такое лицо, как будто его застали врасплох.
– Знаю, и все тут. – наконец сказал он. – Тебе какая разница? Или так не терпится увидеть сестру, что и два дня не подождать?
Инго был удивлен такой неожиданной перемене в его тоне. Сначала он растягивал слова и казался совсем незаинтересованным, а через секунду уже запинается и ведет себя совсем по-другому. Странный тип.
Взяв напоследок немного еды, он вышел из трактира. На улице было темно и шел неприятный дождь вперемешку с мокрым снегом. Плотнее закутавшись в меховой плащ, он направился вверх по улице. Проходя мимо деревянного забора, который ограждал дом, он заметил карету. Рядом с ней стояли те двое контрабандистов, которых он видел в трактире. Инго замедлил шаг. В его голову только что пришла одна мысль. А не расспросить ли их об пиратах? Они уж точно должны знать больше, чем обычные бродяги. Но как это лучше сделать? Это ведь не пьяные в хлам простаки, и не наемники, которых волнует только деньги. Задай он не те вопросы, и ему тут же перережут горло.
Пока он раздумывал над этим, темные фигуры контрабандистов уже успели залезть в карету, и та сразу же помчалась в конец улицы.
Может и к лучшему, что они уехали. Он не хотел ввязываться в неприятности, когда на носу открытие порта. Инго пошел дальше, теперь раздумывая над словами наемника. Каждый год ворота в залив открывают в разные дни. Обычно это становится известно за три дня. А за день до открытия, у ворот скапливается множество судов. По сути, открытие порта – это небольшой праздник, когда торговцы из разных концов империи и других стран привозят в Вестерклов свои товары.
Добравшись до своего жилища, Инго открыл заколоченную дверь. Он специально не стал отрывать доски, которые были прибиты к ней, чтобы складывалось ощущение будто дверь намертво прибита. Спустившись в подвал, он кинул мешок с едой на ближайшую тумбочку, и плюхнувшись на груду одежды, которая заменяла ему кровать, тут же уснул.
* * *
На следующее утро Инго встал пораньше. Ему не терпелось убедиться в словах наемника о том, что ворота должны открыть завтра. Ведь если это правда, то сегодня уже должны прибыть первые корабли.
Умывшись под ледяной струей воды и быстро перекусив, он вышел из дома. На улице было светло, и дул прохладный весенний ветер. Накинув капюшон, он побрел вверх, в сторону огромного серого храма.
Пройдя по заброшенным улочкам, он вступил на чистую улицу третьего яруса. По брусчатой дороге уже сновал народ, а священники вовсю горланили свои проповеди:
– …и одарил светом истины! Ибо истина – есть меч Его! «Сражайтесь, ибо лож – враг наш» – сказал Он! – кричал священник, одетый в золотые одежды и с серебряным венком на голове.
– Владыка Костей послал нам это испытание, дабы укрепить нашу веру! Молитесь! Молитесь Шести! И тогда император Лионель исцелится! – кричал другой священник.
Инго прошел мимо одной женщины, которая сложив руки вместе, смотрела на священника безумным взглядом, и повторяла каждое сказанное им слово.
«На что они надеются? Еще не было ни одного случая, когда человек больной пепельной оспой, выздоровел.» – подумал Инго.
В нескольких шагах от первого священника, стоял еще один. Рядом с ним собралось больше народу. Как и первый, он был одет в золотые одежды с венком на голове.
– Не принимайте никаких подношений от блудниц из храма Силестии! Эта распутная вера! Они отдают кости наших мертвых детей цепным ведьмам, дабы те проводили свои темные ритуалы! В их сердцах живет только похоть и тьма! Не верьте ни единому их слову! – он говорил это с таким рвением, что забрызгал слюной свой золотой наряд.
Пройдя мимо всего этого балагана, Инго свернул в ближайший переулок. Здесь не было людей, лишь несколько кошек сидели на мокрых скамейках. Подойдя к одной из таких скамеек, Инго уставился на стену позади нее. На стене находилась большая доска с объявлениями. Большую часть на ней, конечно, занимали расписания разных церковных служб вперемешку с молитвами. Но внизу было несколько объявлений о розыске.
Инго уже давно стал просматривать объявления, надеясь, что сможет найти там хоть какой-то намек на сестру или пиратов, которым ее отдали. Но в основном там красовались портреты разных контрабандистов и повстанцев в главе с Гантэром де Сильво.
Как и всегда, Инго не увидел ничего нового. Все те же хмурые лица глядели на него с листов промокшего пергамента. Пиратов вообще ловят? Почему нет ни одного объявления о их розыске?
С грустью, он пошел дальше по направлению к главной улице. Выйдя наконец на светлый участок дороги, он посмотрел направо. Там, в конце улочки, выглядывала ветка яблони, на которой уже успели набухнуть почки. После того, как он побывал в доме Стенторианов, Инго несколько раз возвращался, чтобы проверить заметил ли кто сломанный замок. Примерно через неделю он увидел новую цепь с замком. После этого он перестал навещать дом, стараясь держаться поближе к трущобам. Иногда он выходил из города в лес, за хворостом. Благо, что стражники скоро перестали проверять всех, кто проходит через ворота. Наверно им просто надоело весь день стоять на морозе.
Идя по брусчатой дороге, Инго стал замечать справа от себя женские фигуры, облаченные в серые одежды. Подняв взгляд, он увидел большой белый забор, за которым виднелось огромное здание собора. Погруженный в раздумья, Инго и не заметил, как дошел до собора святой Силестии. Жрицы храма, как и всегда, стояли и предлагали прохожим только что выпеченный хлеб с сыром.
Пройдя еще немного, он увидел большие железные ворота, у которых столпилась небольшая группа послушниц.
– А я говорю нет! Я не позволю тебе принимать эту веру! – услышал он рассерженный женский голос.
Инго увидел среди серых нарядов жриц, кроваво-красный плащ. Его обладательница, какая-то знатная дама в большой шляпе, держа за локоть одну из послушниц, пыталась вытянуть ее из толпы.
– Я не желаю, чтобы мою дочь считали шлюхой! – кричала она.
– Я вправе сама решать, какую веру мне принимать! – со слезами на глазах ответила девушка. – Я не хочу служить богам, которые не принимают меня такой, какая я есть!
Раздался громкий шлепок, и девушка повалилась на землю держась за щеку.
– Да как ты смеешь говорить так о Владыках?! Не прикасайтесь ко мне, ведьмы! – она отпрянула от жриц, которые попытались успокоить ее. Повернувшись к карете, которая стояла позади нее, женщина воскликнула:
– Вы слышали это, преподобный Юстиус?! Девочке промыли мозги! Вы сможете что-нибудь сделать? Может сообщить инквизиторам?
– Не нужно. – раздался спокойный голос из окошка кареты. – Истинная вера приходит со временем. Я думаю, юная Аннабель скоро поймет какой грех совершила. Но Владыка Неба милостив, и простит ее за это.
Женщина смерила лежавшую у ее ног девушку взглядом полным презрения, смешанным с горечью. Затем, молча развернулась и сев в карету, уехала.
Инго не стал оглядываться. Такие картины можно было наблюдать сплошь и рядом в этом районе. Адепты церкви Шести Владык часто ругались с последователями Силестии. Склоки умолкали лишь тогда, когда в город приезжали цепные ведьмы. И это не мудрено, ведь Белланима была центром, где и зарадилась церковь Силестии, а ведьмы были ее последователями.
Через некоторое время, которое Инго скоротал на багажнике имперской повозки, он наконец добрался до деревянных перил, с которых начинался вход на главный мост. Именно отсюда, каждый год, он с Серрарой наблюдал за прибытием кораблей. Ветви дубов, еще голые после зимы, не загораживали своими листьями каменные ворота, и можно было спокойно наблюдать за всем, что творится внизу.
Пока Инго брел по обдуваемому морским ветром мосту, он заметил множество парочек. Даже в такую сырую и ветреную погоду они находили это место романтичным. Инго фыркнул, глядя на пару влюбленных, которые прижались друг к другу, словно боясь, что их унесет ветром. Зачем, спрашивается, вы сюда приперлись?
Через двадцать минут ходьбы, Инго наконец добрался до середины моста. Подойдя к перилам, он посмотрел вниз, стараясь найти мачты кораблей. Но искать и не пришлось. Сквозь узловатые ветки можно было без труда разглядеть десяток мачт со спущенными парусами. На некоторых развивались разноцветные флаги. Инго смог разглядеть среди них месяц Лимминг Мун, кобру Эль-Хафа и льва Мидденхола. А вот падающую звезду, герба Поларвейна, он среди флагов не увидел. Кораблей из других стран он тоже не нашел. Наверно, они прибудут чуть позже. Но все же Инго был рад и этому. Значит наемник не обманул его, и завтра должно состояться открытие.
Сложив руки, он посмотрел вдаль, где на горизонте маячил черный парус еще одного корабля. Интересно, откуда они узнают, когда нужно приплывать? Может все-таки есть какая-нибудь закономерность в открытии порта? Этого Инго не знал. Да и знать, собственно, не хотел. Скоро он покинет этот город.
Он отошел от перил. Нужно подготовиться к завтрашнему дню. Может собрать еще немного денег?
За то время, что он провел в ожидании весны, Инго еще немного увеличил свой капитал. Лишние деньги никогда не помешают. В основном он играл в кости, но иногда заглядывал на северный рынок и воровал у зазевавшихся торговцев их набитые кошельки.
С этими мыслями он направился в сторону черного замка, что маячил впереди. Дойдя до конца моста, он начал спускаться вниз. Сбоку стояла высокая башня, которая служила одновременно маяком и казармами стражи. Сейчас, около открытых ворот, которые ограждали башню от моста, стояла красивая карета, в которую была запряжена горгона. Интересно, кто на ней приехал?
Подойдя поближе, он заглянул в открытые ворота. Внутри была небольшая площадка с маленькими кустиками по бокам. От нее вела дорога, которая уходила вниз к основанию башни. На площадке выстроились в два ряда около двадцати стражников. Среди блестящих доспехов и красных плащей, Инго заметил низкую фигуру, облаченную в белые одежды. Что тут забыл Зено?
Инго ни разу не видел его после банкета. Заместитель короля редко когда покидал замок, предпочитая вести дела города непосредственно из темных стен. Хотя порой его можно было заметить на праздниках, или в тени Анастериана, когда король выходил патрулировать город. Но сейчас Анастериана нет в городе, он находится в Мидденхоле, куда сопровождал груз с лекарствами для императора. Какие же дела выманили его десницу? Возможно, он проверяет все ли готово к завтрашнему открытию.
– Куда это ты собрался? Не видишь, что идет построение? – раздался голос стражника около его уха.
Сам того не осознавая, Инго пересек ворота и уже успел вступить одной ногой на белую тропинку, что вела на площадку.
– Что тут делает заместитель? – поинтересовался Инго.
– А тебе зачем это знать? – сощурил глаза стражник и перехватил алебарду.
Достав монету, Инго протянул ее стражнику.
– Отбирает людей для охраны заморских шишек. – полушепотом ответил стражник, и зачем-то подмигнул.
Еще раз взглянув на фигуру десницы, Инго развернулся и пошел назад. Только деньги зря потратил!
От негодования ему вдруг захотелось есть.
Посетив одну из центральных таверн, и наевшись до отвала рубленными котлетами с картошкой, он отправился в квартал кузнецов. Там он приобрел себе новые ремни и легкую кольчугу. Также он решил проверить на всякий случай свой меч.
– Никогда раньше не видел таких мечей. – задумчиво проговорил кузнец с пышными бакенбардами.
– А что в нем такого особенного? – спросил Инго.
– Ну, меч – это составное оружие. Он состоит из нескольких частей. А этот сделан из цельного куска железа. К тому же еще и полый внутри. – он что-то повернул на ручке, и верхняя часть меча откинулась назад. – Откуда он у вас?
– Эмм…фамильная реликвия. – немного задумавшись ответил Инго.
– В любом случае меч в порядке. – он протянул его обратно Инго
– Мне казалось, что его нужно немного наточить.
Инго уже давно заметил, что лезвие какой-то округлой формы, и совершенно не годится для рубящих ударов.
– Такой меч просто так не наточишь. – покачал головой кузнец. – Он предназначен для людей, обладающих волей. Для этого нужно использовать специальное масло. Подождите секунду.
Отойдя от прилавка, он стал рыться в одном из выдвижных ящиков. Вскоре он вернулся с небольшой колбой. Откупорив крышку, он капнул темной жидкостью на одну из продольных линий, которые были расположены на лезвии. Сделав это, он поднес меч к горящей свечке. Жидкость сразу же вспыхнула ярко-желтым пламенем и тут же погасла. Протерев остатки черной жидкости тряпкой, он вернул меч Инго.
– Опробуйте его вон на том манекене. – он указал на деревянную болванку, сплошь усеянную порезами и зазубринами.
Взяв меч в руки, Инго подошел к манекену и с силой нанес удар в левый бок деревянной фигуры. Меч вошел в дерево практически до середины, застряв где-то в области «живота». Инго уперся ногой в манекен, желая вытащить меч, и чуть не свалился на пол. Оказалось, вытащить его было намного проще чем казалось.
– А если бы у вас была военная воля, то вы смогли бы легко разрубить его пополам. – проговорил кузнец.
– Что это за масло? – спросил Инго, уставившись на колбу в руках кузнеца.
– Экстракт из огненного лотоса. Им смазывают оружие чтобы придать остроту. Эффект, конечно, не долговечный, но пару месяцев он вам прослужит.
Расплатившись с кузнецом, Инго вышел из лавки. Куда бы еще сходить? Может снова заглянуть в «Каменную бочку»? Он посмотрел на часы. Было еще половина пятого, и снова возвращаться в зловонные трущобы ему не хотелось.
Решив, что остаток дня лучше провести в северном районе, Инго направился вверх по улице. Дойдя до входа на северный рынок, он прошел в один из многочисленных ходов, которые вели в крытую часть рынка. Здесь по бокам были расположены множество мелких лавочек и магазинчиков с разными диковинками. Даже сейчас, когда порт еще закрыт, тут можно было увидеть товары из других стран.
На одной из маленьких площадей Инго заметил группу северян, облаченную в тяжелые меховые плащи. Вокруг них собралась толпа детишек, которые с интересом разглядывали рогатые маски и зазубренные мечи, что находились на прилавках.
Поравнявшись с ними, Инго уловил на себе взгляд одного из никсов. Неужто опять кого-то заинтересовал его меч?
– Хороший-с плащ. Штормийская лиса? Не хочешь поменяться, а? – раздался низкий голос из густой бороды.
Инго сначала подумал, что эти слова адресованы не ему, но встретившись взглядом с никсом, понял, что северянин имел в виду его плащ.
– Я не хочу меняться. – ответил Инго.
– Уверен-с? Я могу дать более теплый мех. Поларвейнский. Или вот, сиффийский волк. – он показал большой белый плащ, который мерцал в лучах весеннего солнца.
Женщина, которая стояла рядом с северянином, услышав их разговор, подошла к своему компаньону и что-то яростно зашептала ему на ухо.
– Отстань женщина-с! Без тебя знаю! Ничего страшного, отмоем-с! – прокричал он, отталкивая свою спутницу от себя.
Инго примерно догадался что именно она сказала ему.
– Ну так как? Будешь меняться-с? – суровым тоном спросил никс.
– Нет. – Инго не хотел расставаться со своим плащом. И не потому что он, по всей видимости, был очень дорогим, нет. Сам не зная почему, Инго очень оберегал его. Много раз Инго возвращался на то место, где морозным осенним днем встретил женщину, которая помогла ему. Он хотел вернуть плащ, но так и не смог найти ее.
Услышав отказ, продавец с горечью опустил руки, и повернулся к нему спиной.
Пройдя мимо деревянных прилавков, Инго вышел на маленькую площадь, в центре которой располагался круглый фонтан. Вокруг него сидели, словно воробьи, одетые в рваную одежду, нищие. Вытянув руки, они просили милостыню у проходящих мимо людей, осыпая благодарностями всех, кто подавал им монеты.
– Да благословит вас Владыка Свечей, господин. – проговорил один из просящих, когда ему в руку упал серебряник от какого-то священника.
– Да осветит вам путь святая Силестия, госпожа. – снова проговорил тот же нищий, когда к серебрянику прибавилась еще и золотая монета. Ее ему кинула молодая девушка, на шее которой болтался кулон с изображением двух роз.
Священник, который до этого подал ему монету, похоже был ошеломлен таким быстрым отречением от Владык. Развернувшись, он сжал губы и посмотрел на нищего. Постояв так несколько секунд, он так и не решился ничего предпринять, развернулся и ушел.
Рынки – это одни из немногих мест в империи, где религиозные и другие взгляды меняются в зависимости от ценности металла в монете. Хотя они могут еще потягаться со стальными мечами инквизиторов и серебряными клейморами ведьм, которые имеют гораздо большую силу убеждения, особенно будучи приставлены к горлу «еретика».
Решив немного отдохнуть, Инго направился вниз по лестнице, что вела к забегаловке, которая находилась прямо на улице. Тут стояли несколько столов, за которыми сидели посетители рынка, пришедшие сюда за покупками. Рядом находился широкий канал, по которому торговцы доставляли на рынок свои товары прямо из порта. На другой стороне канала начинался район ученых. Там можно было встретить множество разных библиотек, аптек и астрономических лавок.
Усевшись в тени моста, Инго достал из походной сумки завернутую в пергамент булку с котлетой, которые он прихватил с собой из таверны. Но не успел он откусить и кусочек от своего обеда, как на глаза ему попался вчерашний наемник. Он сидел прямо напротив него и похоже ничего не замечал, углубившись в раскрытую перед ним книгу. Рядом с ним, как и вчера, расположился полуторный меч. Но сам наемник уже не выглядел так грозно. Сгорбившись, и нацепив на нос круглые очки, он водил своим тонким носом по страницам книги.
Встав со своего места, Инго подошел к наемнику.
– Интересная книга? – спросил он, стараясь прочитать название на обложке.
Но наемник даже не шелохнулся, продолжая изучать странные каракули на желтых страницах.
– Эй. – Инго привстал, чтобы пододвинуть стул чуть ближе. Его тень упала на книгу, и наемник, наконец, оторвал свой взгляд.
Инго не смог удержаться от смешка, глядя на его глаза, которые казались просто огромными за линзами очков.
– Не могли бы вы отойти немного в сторону, вы загородили солнце. – вежливо проговорил он.
– А вчера ты был более самоуверенным. – сказал Инго садясь на место.
– Вчера? – наемник сузил глаза под очками, стараясь разглядеть своего собеседника, а потом и вовсе снял их. Его лицо тут же изменилось, на нем появилось обеспокоенность, смешанная с плохо сыгранным высокомерием.
– А, это ты! А что ты тут…то есть я хотел сказать… – он зажмурил глаза и провел по ним пальцами. – Как продвигаются поиски сестры? – произнес он уже более спокойным голосом.
– Ты был прав, ворота действительно откроют завтра. За ними уже собралось куча кораблей.
– Ну а как иначе? – он откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. – Так ты подошел, чтобы еще раз поблагодарить меня?
– Нет. Мне стало интересно что делает наемник вместе с книгой, да еще и у квартала ученых? – Инго снова попытался прочитать что же написано на обложке.
Самодовольная улыбка тут же исчезла с лица наемника, он быстро опустил руки и убрал книгу под стол.
– Не твое дело. – быстро ответил он.
– Не бойся. – проговорил Инго и наклонившись к его уху, прошептал: – Я никому не расскажу, что ты умеешь читать.
– Если тебе больше нечего сказать, то я ухожу. – с раздражением проговорил наемник.
– А как тебя зовут? – спросил напоследок Инго.
– Джаспер. – ответил наемник, и взяв свой меч, направился к мосту.
Еще немного побродив по рынку, Инго вернулся домой. Нужно лечь пораньше, чтобы завтра успеть к открытию порта. В отличие от дня, когда открывался порт, время, когда распахивали каменные ворота, всегда было одно и тоже – одиннадцать часов утра.
Собрав все самое ценное в походную сумку, и пересчитав свои деньги, Инго улегся спать с мыслями о том, что уже через сутки будет ночевать в трюме пиратского корабля.
* * *
Проснувшись на следующее утро, Инго еще раз проверил все ли упаковал, что ему необходимо. Сегодня он не стал наматывать бинты и косить под прокаженного. Ему не хотелось привлекать излишнее внимание. Удостоверившись, что ничего не забыл, он вышел на улицу.
Солнце уже успело подняться над горизонтом, разогнав остатки утреннего тумана. Погода была отличная. Ветра не было, и небо было чистое. Добравшись до оживленной улочки, он стал подниматься на третий ярус. Было еще только девять часов утра, и спешить было некуда. Инго хотелось понаблюдать открытие порта с моста. Мимо него проехала карета, но Инго не стал запрыгивать на нее. Все экипажи сейчас направляются в порт, дабы первыми урвать какого-нибудь богатого гостя.
В церковном районе тоже было оживленно. Священники молились со своих постаментов за благополучие Вестерклова, и чтобы Владыка Неба в этот год избавил их от проклятых пиратов. Инго, естественно, их взгляды не разделял. Если понадобится, он продаст душу всем древним богам, только чтобы пираты и впредь навещали этот город, или по крайней мере сегодня. А вот у собора святой Силестии было спокойно. Жрицы отправились встречать цепных ведьм, которые каждый год прибывают на корабле из Белланимы.
Вскоре ему стали попадаться патрули стражников, а пройдя еще немного, он чуть не столкнулся с кортежем нового капитана стражи. От столкновения его спасло лишь то, что в последний момент он услышал дикий рев горгоны.
– Тебе что, глаза вырвали?! Не видишь куда идешь?! – проорал на него кучер.
Отправив вслед карете несколько излюбленных ругательств Серрары, он направился в сторону моста.
Тут уже было много народу. В основном это были семьи с детьми, либо пожилые пары с биноклями. Считалось, что лучшим местом в этот день является центральный порт. Но за все эти годы Инго понял, что на самом деле лучшим местом был именно мост. Тут можно было спокойно наблюдать за открытием, не боясь, что кто-нибудь заслонит тебе обзор.
Пройдя треть моста, Инго уселся на свободную скамейку, что находилась рядом с перилами. Отсюда уже можно было увидеть множество корабельных мачт. За прошедший день их стало раза в четыре больше. К уже стоявшим на якорях кораблям прибавились большие суда из Поларвейна и длинные бригантины из старых городов. Немного в стороне от этого скопления стояли военные корабли имперского флота, которые охраняли суда, идущие из других стран. Были здесь и пираты. Наверное, это единственный день в году, когда они могут проехать через главные ворота. Естественно, заранее украв какое-нибудь торговое судно и переодевшись в купцов. Кораблей было настолько много, что их не проверяли, и пираты спокойно проникали в город.
