Елена Славинская
Священный цветок
Через несколько мгновений девушка осоловело заморгала и хрипло попросила попить. После того как утолила жажду, Ясмина легла на землю и смотрела в голубое небо, сквозь просветы в зеленых ветвях деревьев, слушала шум горной реки.
– С тобой такое… хм… часто? Это что-то вроде болезни?
– Нет-нет, только после сильных переживаний.
– То есть ты безжалостно зарубила того беднягу, отошла в сторонку и упала в обморок? Очень удобно.
– Тот бедняга взвел на тебя арбалетный болт, – вяло огрызнулась Ясмина. – Но в целом, да, ты прав. Дамир скептически выгнул бровь, но спорить не стал.
– Это касается любой нервной ситуации? Достаточно ли будет просто порезать палец?
– Нет.
– Хм, ссадить коленку?
– Нет.
– Отрубить ногу?
– Не знаю. Давай попробуем. Начинай.
– Я не хочу делать тебе больно.
– А мне и не надо. Начни с себя.
– Ты жестокий человек.
Ясмина немного сменила положение и теперь была почти на одном уровне с Дамиром.
– От боли или вида крови я не падаю в обморок. Хотя однажды я увидела, как отрубили курице голову, и очнулась, когда вокруг меня толпились монахини. – Ясмина задумалась, – но я любила ту хохлатку, я даже имя ей дала…
– Я заметил твою нездоровую любовь к пернатым, – скептически заметил Дамир.
Ясмина проигнорировала его и продолжила:
– После того случая, все, что касалось приготовления еды, переместилось на задний двор и меня даже не пускали в ту часть монастыря. В курятник меня тоже перестали пускать, – обиженно добавила она. – Как объяснил мастер, это сильное эмоциональное потрясение, которое сначала заставляет действовать и быстро реагировать, а потом, когда становится спокойнее и безопаснее – накатывает.
Девушка грустно улыбнулась.
– В монастыре обо мне заботились, как могли. Я скучаю по сестрам.
Мужчина кинул нечитаемый взгляд на послушницу и добавил:
– Жизнь непредсказуема, Ясмина, – девушка на мгновение замерла. Она не поняла, то ли тихий голос Дамира произвел на нее такое впечатление, то ли то, что он назвал ее по имени. Что имел ввиду Дамир когда сказал, что жизнь непредсказуема? Уж он-то точно знал, когда отправлялся за ней в монастырь. Знал, что ему нужно забрать одну послушницу. Вряд ли в его жизни есть место непредсказуемости. Он вернется, отчитается о выполненном заказе и получит деньги. Что-то кольнуло в груди от мыслей, что Ясмина просто заказ, почти товар. Хотя почему почти? Товар и есть. Ее везут, потом продадут. Но что ее ждет дальше? Знала ли она, что ее ждет, когда она отправлялась в это путешествие? Знала ли она, что ей придется убить человека?
Ясмина теребила в пальцах рукав своей рубахи, запятнанный кровью, ворот немного развязался, оголяя ключицу. Под одежду послушницы убегала толстая цепочка. Дамир отвел взгляд, разглядывать нежно-молочную кожу девушки, казалось чем-то порочным, неправильным, недостойным ее. Но новая мысль резко вернула его к разговору и девушке:
– Получается, что со мной ты чувствуешь себя в безопасности?
Девушка задумалась, нахмурила брови.
– Получается так.
Дамир кривовато ухмыльнулся. Ясмина, увидев эту самодовольное лицо, цокнула и закатила глаза, пряча в уголках губ улыбку. Она посмотрела на свои руки. Перед ее лицом появилась подвеска на кожаном ремешке.
– Возьми.
Девушка вопросительно подняла брови, но аккуратно взяла ремешок и начала разглядывать подвеску. Небольшой черный камешек, с гладкими неровными гранями, на свету мелкая золотая крошка вспыхивала яркими искрами. Камень был как будто нагретый солнцем и отдавал тепло, мягкое не обжигающее.
– Теплый. Это оникс?
– Демон его разберет. Носи к телу, говорят, от бед бережет.
Ясмина с улыбкой поблагодарила, надела подвеску и спрятала ее за пазуху.
Захрустели ветки и к ним вышел всклокоченный Ансгар. Такеши показался позже и кинул куски ткани к ногам Ясмины и Дамира, который успел подняться на ноги при приближении друзей. Дамир осмотрел ткань и выругался.
На черных лоскутах виднелся рисунок. Ясмина взяла один из них, и только вернувшиеся краски на лицо девушки опять схлынули. В руках она держала изображение черного лотоса.
Прошло несколько минут, и Дамир заговорил.
– Нам надо ускориться. Ехать будем еще некоторое время после заката. Нельзя позволить застать нас врасплох, как это получилось сегодня. Ты, – он указал на Ясмину, – без сопровождения никуда не ходишь. Никуда.
Девушка громко сглотнула и кивнула.
– До плато у нас больше суток.
Такеши кивнул. Дамир, достал карту и поморщился, когда дернул раненой рукой.
– Пойдем по Фюрганскому ущелью, сократим время в пути, – говорил Дамир, склонившись к карте. – Выйдем к плато к завтрашнему полудню.
– Фюрганское ущелье непроходимо в это время года, Мир. Паводок.
– Мы и не пойдем по самому узкому участку, где река достигает боков ущелья. Мы пройдем здесь и свернем тут, дальше через перевал и мы на плато.
Дамир улыбался, а Ансгар хмурился.
– Малышка, а ты умеешь плавать?
– Что? Зачем это? – встревожилась девушка.
– На всякий случай… – задумчиво проговорил северянин.
Ясмина понимала, что завтра их ждет серьезный и опасный участок дороги. Но сегодня они продолжали свой путь по холмам. Вел их Такеши, он же и сверялся с картой.
Погода менялась, предвещая дождь, грозовые тучи то затягивали небосвод, то рассеивались, то проливались дождем на соседние утесы, то цеплялись за верхушки ближних гор и громыхали оттуда. Воздух стал влажным и спертым, Ясмина стянула куртку, мечтая хоть о небольшом порыве ветерка. Кожа покрылась испариной. Рядом проехал Ансгар и, увидев топорик, который Ясмина забрала как трофей, сдвинул брови:
– А мы с Такеши гадали, когда это Дамир научился метать топоры. Были уверены, что это он, там, на поляне оставил еще одного. Дай, погляжу.
Ясмина сняла топорик и передала в руки северянину. Тот его взвесил на руке, подкинул и скривился.
– Баланса никакого. Да и рукоять слишком толстая для тебя. Будем меняться?
И протянул ей топорик из своего арсенала, усеянного рунами, а резная рукоятка идеально легла в ладонь. Глаза Ясминя ярко вспыхнули, она с радостью разглядывала оружие. Ансгар указал руну:
– На моей родине это означает двойной огонь – защита от врагов и болезней. А вот этот означает воин. То есть ты воин под защитой, – лучезарно улыбался северянин.
Ясмина слушала и разглядывала подарок, трогая кончиками пальцев тонкую работу, а глаза щипало от слез. Она непроизвольно приложила руку к груди, где висел подарок Дамира. Ей никогда не дарили подарков, а сегодня целых два.
– Спасибо, здоровяк. Для меня это очень.., – горло сжалось, – важно. Спасибо.
Ансгар хмыкнул и, погладив Ясмину по голове, пустил коня вперед.
Периодически Ясмина замечала в небе парящего Пушу. Крыло, которое было перебито, когда он был птенцом, выдавало его сейчас, немного кривоватой дугой полета. Солнце клонилось к закату, в воздухе пахло грозой. Горло у Ясмины свербело от недавней хватки, а губы и кожу головы стянуло кровавой коркой. Девушка морщилась, лысый хорошенько дернул ее за волосы, повредив кожу. Ясмина успела обработать все заживляющей настойкой. Сейчас осталось только ждать.
Когда они сильно позже заката нашли место для остановки и развели костер, сил оставалось только на быстрое умывание и ужин.
Ясмина уже разместила котелок для приготовления чая, когда к ней подсел Такеши. Он долго молчал, и, кажется, не мог найти слов.
– В общем… – он замолчал и что-то достал из-за спины: – это тебе. Чтобы защита всегда была под рукой.
Ясмина от такого замерла, не веря своим глазам и ушам. Он выложил перед Ясминой горку каких-то ремешков, кожаных лоскутов, металлических кнопок, и два небольших кинжала. То, что Ясмина приняла за ремешки, оказались ручными ножнами, которые крепились на предплечья и запястья. Они были оснащены каким-то механизмом. Такеши застегнул ремешки креплений на Ясмине, вставил кинжалы. Потом сказал приготовиться и запоминать, мягко согнул ее средний палец, так, чтобы он дотянулся до серебристой кнопки:
– Это предохранитель, – потом резко повернул запястье девушки и в ее ладонь выскочил кинжал, – а вот и спусковой механизм. Все запомнила? Попробуй. Да, вот так. Теперь, когда кто-то схватит тебя, можешь смело обрубать ему пальцы.
В этот раз она не смогла сдержать слез и позорно разрыдалась. Такеши не знал, как реагировать, поэтому он отстранился и с ужасом и надеждой стал смотреть на Ансгара.
– Та-такеши, спаси-бо, – заикаясь. Всхлипывала Ясмина, и ее грудь ходила ходуном, – всем вам спасибо. Сначала Дамир, потом Ансгар и сейчас ты. Мне никто никогда не дарил подарков. Вы такие все хоро-о-о-о-ошие.
– И что же подарил тебе наш суровый и молчаливый Мир? Хотя можешь не говорить, – взгляд Ансгара мазнул по вороту ее рубашки. – Уже вижу.
– Даже так? – присвистнул Такеши, обращаясь к Дамиру.
– Ой, заткнитесь. Оба!
Ясмина вскинула голову, и, перестав всхлипывать, спросила:
– Что? Что-то не так?
– Ничего, малышка, это наши дела, не забивай голову.
Ясмина обняла каждого по очереди. Вытерла слезы, счастливо зажмурилась, вздохнула и сварила самый вкусный чай, который только смогла придумать из смородины, малины и листьев мяты.
Такеши и Ансгар уже укладывались спать, когда Ясмина обратила внимание на бисеринки пота, блестевшие на лбу Дамира, который должен был дежурить первым. Сначала она не придала этому никакого значения, и попыталась заснуть, но сон не шел. В голове Ясмины крутилось, как сегодня Дамир оттащил ее за спину, как он появился и не спускал взгляда с лысого, как он ее защищал. Как подарил ей украшение. Камешек даже сейчас дарил еле заметное тепло. И от всех этих воспоминаний было приятно и солнечно на душе. Но как только тихий внутренний голос напомнил, почему он это делал, то все душевное тепло развеялось от осознания простой истины. Она всего лишь заказ, который надо доставить в целости и сохранности. Девушка тихо вздохнула и открыла глаза, стараясь рассмотреть Дамира. Тот ходил на самом краю света от костра, чутко вслушиваясь в звуки природы, и еле заметно кривился, когда приходилось двигать левой рукой. Ясмина нахмурилась и резко поднялась со своего места. Ансгар громко и басовито храпел, Такеши укутался с головой и тоже крепко пал.
Ясмина встала и подошла к Дамиру, он повернулся, желая узнать, что ее разбудило.
– Тебя ранили? – спросила она шепотом.
– Нет, – Дамир немного опешил от такого заявления.
– Тебя ранили, – Ясмина уже утверждала и оценивающим взглядом пробежалась по его левой руке. Предварительно отметив и лихорадочный блеск в глазах Дамира.
– Да с чего ты взяла это? Все со мной в порядке, – праведно возмущался наемник.
Девушка его уже не слушала и, надавив рукой на левое плечо мужчины, увидела, как тот болезненно зашипел. Она вскинула бровь, убеждаясь в своей правоте.
– Покажи, – шепотом потребовала она.
– Да это царапина. Не более, – продолжал упираться Дамир.
– Показывай! – строго сказала Ясмина.
– Не могу устоять, когда так очаровательно просят, – Дамир начал паясничать, демонстративно медленно подворачивал рукав, а сам не спускал глаз с Ясмины.
Девушка терпеливо ждала, не обращая внимания на поведение Дамира, она переживала, что ее догадки будут верны.
Когда появилась рана, девушка громко охнула.
– Быстро за мной, раздевайся, – девушка рванула к своей сумке.
– Ох, цветочек, знала бы ты, сколько я могу придумать шуток, когда ты так говоришь.
Девушка метнула на него злой взгляд.
– Да что не так-то? – Дамир посмотрел на свое плечо и все смешливое настроение как ветром сдуло.
То, что, по мнению Дамира, было лишь царапиной, сейчас представляло собой черную гноящуюся рану с разводами черных вен. Он грубо выругался и, на ходу стягивая рубашку, подошел к Ясмине. Она уже достала свои баночки и бутыльки, повесила свой котелок с водой над остывающими углями и подбросила пару поленьев. Дамир уселся левой стороной к костру, чтобы Ясмине было лучше видно.
– Это что за… – начал было Дамир, но девушка шикнула на него.
– Все потом.
Ясмина нахмурила брови и, закусив нижнюю губу, перебирала бутыльки в своем арсенале, откладывая то одни, то другие в сторону. После этого взялась за свои травы. Вода закипела и Ясмина вылила туда содержимое одного флакона. После чего сняла котелок с огня. Она что-то искала в своей сумке, но не найдя потянулась к своей рубахе, которая сохла тут же рядом.
Девушка не задумываясь, начала рвать ее на отрезы. Один она бросила в котелок и после, подцепив веточкой, достала намокшую ткань и предупредила:
– Будет жечь адски.
– Справлюсь.
Ясмина, читая шепотом молитву, приложила тряпку к плечу Дамира. Он стиснул зубы и зажмурился, было ощущение, что тысячи огненных пчел разом начали жалить его в плечо. Жар поднимался от плеча по шее, разливался по грудной клетке, сковывая грудь стальными тисками, не давая дышать. Когда жар дошел до головы, Дамир не сдержал стона, казалось, что голова сейчас закипит, он с силой зажмурился. В детстве Дамир однажды уронил кипящее масло себе на ногу, так сейчас ощущения были в десятки раз хуже.
Ясмина обновляла примочки, вымывая и вытирая весь гной, который образовался в ране. Использованные тряпки, сразу бросала в костер. Огонь с шипением и жадностью забирал подношение.
Каждое новое обтирание воспринималось Дамиром немногим легче, чем самое первое. Но он, молча терпел, сердце колотилось, испарина покрыла все тело и даже ночной горный ветер не приносил облегчения. Дамир стал искать отвлечение в другом, он с каким-то исследовательским интересом наблюдал за Ясминой, за ее руками и действиями, за тем как она хмурится и как языки пламени отражаются в ее глазах. Как она закусывает губы, и как шепчет молитвы. Дамир не верил в богов, ангелов и в великую волю, но сейчас, то ли потерявшись в боли, то ли из-за игры света на лице Ясмины, он видел перед собой какое-то неземное создание удивительной красоты. Она казалась очень нежной и трогательной. На лице Ясмины еще были видны следы царапин и в душе Дамира опять взметнулась злость, он вспомнил какой маленькой и беззащитной показалась Ясмина в руках того лысого недоноска. Где-то на далеком участке сознания, Дамир понимал, что сейчас мысли в его голове спутанные и не рациональные. Но ему нравилось думать, что это он помог ей спастись. Конечно, всей этой ситуации не произошло бы, если бы он, Дамир, проявил больше внимательности и бдительности.
После того как боль отступила, и Ясмина закончила с промыванием, она вылила остатки отвара в траву и начала смешивать содержимое баночек с травами. Дамир посмотрел на свое плечо. Черные разводы вен посветлели, сама рана была чистой, с рваными краями.
– Теперь ты расскажешь, что это за дрянь такая?
Ясмина тыльной стороной руки оттерла пот с лица и убрала пряди лезущие в глаза и посмотрела на Дамира.
– Адепты Черного Лотоса никогда не оставляли свидетелей. И во все времена они славились ядами и отравами. То, чем ранили тебя – выжимка из северного болотного гриба. Болотнец очень ядовит. Очень повезло, что тебя только оцарапало, если бы яд попал в кровь в большем объеме, то у тебя начались бы галлюцинации, судороги, а потом и остановка сердца. Мы во время приняли меры. Почему сразу не сказал, что тебе плохо, больно и что тебя лихорадило? Если бы я не заметила, ты бы к утру мог и не проснуться! – Ясмина с горечью возмущалась и злилась. – Мне надо было сразу вас осмотреть и убедиться, что нет ранений.
Девушка с виноватым выражением на лице принялась дальше что-то измельчать и смешивать.
А Дамир не мог отвести взгляда от развода, который остался на ее щеке, когда она поправляла волосы. Щеки у девушки пылали от негодования, и она с усилием молола в дорожной ступке какие-то травы.
– Что? – девушка дернулась и испуганно смотрела на Дамира.
– У тебя там грязь. Была, – он отнял свою руку от ее лица, и уже хотел было подняться, когда она взволнованно заявила:
– Ты куда? Еще повязка.
Дамир обреченно уселся обратно. Что там говорила послушница? Галлюцинации, только так можно объяснить непонятное желание прикоснуться к ней. Дамир мотнул головой, желая согнать наваждение. Видимо яда попало больше, чем предположила Ясмина. Она, приблизившись на коленях к мужчине, наложила теплую мазь на рану и начала забинтовывать его руку.
– Спасибо, – шепнул Дамир, стараясь поймать ее взгляд, но она глаз не поднимала. Он наблюдал за ловкими пальцами Ясмины, девушка сбилась и рвано вздохнула, она мягко поправила повязку и закрепила ее. После этого опустила глаза и отодвинулась от Дамира, казалось, щеки ее запылали еще больше.
Дамир нахмурился, не понимая, что произошло, но тут увидел свою рубашку на коленях. Посмотрел еще раз на Ясмину и ее красные щеки, то, как она не поднимает на него глаз. И чуть не стукнул себя по лбу. Она готовилась стать монахиней. Конечно, она никогда не видела мужского тела, тем более не прикасалась к нему. Дамир хмыкнул и начал натягивать рубашку. Несколько часов назад он бы обязательно прошелся по этому поводу шутками, но сейчас, после того как эта стеснительная девушка спасла ему жизнь, второй раз за день, кстати, он хотел лишь искренне отблагодарить ее.
Он встал и размялся. В теле чувствовалась слабость, как после затяжной болезни. Ясмина встрепенулась и тоже поднялась. Всучила ему в руки настойку и велела выпить. После чего начала убирать свое место и готовиться ко сну. Девушка задумчиво перебирала свои вещи и остановилась на вороте исполосованной рубашки. Подумала и сунула себе в сумку, туда же отправились неиспользованные полосы ткани, сложила подарок Такеши, а топорик Ансгара положила рядом с собой.
Ясмина тихо вздохнула и потерла осоловелые глаза. Потом неспешно натянула свою куртку и, подложив сумку под голову, легла. Ясмина еще какое-то время вспоминала и проверяла свои действия при отравлении болотнецом, и только, когда убедилась, что сделала все правильно, закрыла глаза и провалилась в неспокойный сон. Сквозь дрему она слышала, как встал Ангар для дежурства. Как тихо переговаривались мужчины, и ей даже показалось, что кто-то ходил рядом. И, наконец, Ясмина, окутанная теплом и ароматом хвои, крепко заснула.
Глава 7
Ночью начался дождь, и команде пришлось быстро переносить все свои вещи под укрытие гор и редких деревьев. Сон Ясмины вновь был сбит, и она уже потеряла надежду хорошо выспаться перед тяжелым днем пути. Но когда небо на востоке начало сереть, Ясмина провалилась в сон, как в воду канула. Она даже не сменила положения и уснула сидя.
Когда проснулась, мужчины уже организовали костер, завтрак и тихо о чем-то переговаривались. Она быстро включилась в жизнь лагеря и обнаружила несколько тушек сурков, прикрытых лапником. Она замерла напротив импровизированного захоронения и непонимающе стала оглядываться. Ясмина присела на корточки, рассмотрела тушки и рассмеялась в голос.
– Это именно то, о чем я думаю? – девушка вытерла выступающие слезы от смеха. Она смеялась настолько заразительно и искренне, что Ансгар ухмылялся в бороду, а Такеши, проверяя подпругу, хмыкал и сверкал хитрыми глазами.
– Очень рад, что тебя это так повеселило, – хмуро буркнул Дамир.
– Как это произошло? Ты проснулся, а невинно убиенные лежали рядом? Или может он положил их на тебя?
Заметив скептический взгляд Дамира, девушка развеселилась еще больше.
– Все так и было, – вставил свое слово Ансгар.
– И Мира это жуть как взбесило, – продолжил Такеши.
– Так что лучше эту тему при нем не поднимать, – заговорчески шепнул Ансгар.
– У меня команда идиотов, – закатив глаза, заявил Дамир и двинулся к своим вещам.
– Он такой чувствительный, – продолжал Ансгар.
– Эмоциональный, – подхватил Такеши
– Впечатлительный? – включилась в перепалку Ясмина.
– Ранимый…
– Я все слышу, – натурально зарычал Дамир.
– На то и расчет, дружище, – радостно оскалился Ансгар.
Ясмина все еще улыбалась, когда подошла к Дамиру:
– Мне надо проверить твою руку.
Плечо выглядело хорошо, насколько это можно сказать о ранении отравленным арбалетным болтом.
Ясмина промыла рану и, наложив порцию мази, сделала свежую перевязку. Она машинально положила руку на лоб Дамира убедиться, что нет температуры.
– Надо бы еще проверить глаза и горло, не мог бы ты немного присесть, а то я не дотягиваюсь.
Ясмина напоролась на сурово сведенные брови и сжатые губы.
– Хотя, знаешь, это наверно лишнее, – Ясмина махнула рукой. – Ты вроде хорошо себя чувствуешь, так?
– Так.
– Ну, вот и славно, – Ясмина потерла ладони и отошла от Дамира, – но микстуру выпить все-таки надо.
Перед отъездом Ясмина надела ножны Такеши и приладила топорик от Ансгара к поясу своих брюк, при всем этом она глупо улыбалась и чувствовала себя тепло и счастливо.
Дальнейший путь лежал к Фюрганскому ущелью. Слева от их небольшого отряда бурлила и громко кидала свои коричневые воды на крупные валуны река. Справа высился почти отвесный скальный уступ. Ширина дороги не позволяла двум всадникам ехать бок о бок, потому приходилось ехать друг за другом. Прошедшие за последнюю ночь дожди подмыли дорогу, и грязевые потоки, сходящие с гор, пересекали путь. Лошади шли медленно, а наездники их не понукали. Редкие камешки с громким звуком падали в воду. Пару раз всадникам приходилось спешиваться, чтобы перейти каменный обвал, преградивший дорогу. Бессонная ночь давала о себе знать, мерный стук копыт и шум реки, действовали убаюкивающе.
Мелкая каменная крошка упала Ясмине за пазуху. Девушка встряхнулась и получила новым камушком по голове. Кони затанцевали и начали всхрапывать, непонятный гул нарастал, и каменная крошка начала сыпаться сверху сильнее. Куски горных пород подпрыгивали и отскакивали под копыта лошадям. Кобыла Ясмины захрапела и дернулась. Послушница запрокинула голову вверх, и мурашки побежали по её позвоночнику. Сверху на них неслись камни разных размеров, грозясь превратиться в каменную лавину. Гул нарастал, казалось, земля под ногами стала дрожать. Дамир приказал держаться и хлестнул лошадь Ясмины по крупу, и та понеслась, ловко перепрыгивая через падающие под ноги камни. Ясмина пригнулась к лошадиной шее, не выпуская поводьев. Несколько раз Ясмине прилетело по голове, глаза заслезились от ветра и мелких крупинок поднявшихся в воздух.
Небо потемнело от каменной пыли, валуны с грохотом рушились в воду, отламывая куски от дороги. За ними громыхало и шумело, пустив лошадь почти галопом, Ясмина рискнула обернуться. За ними шел мощный селевой поток, который срывался в реку, унося деревья и смывая дорогу. Ужас и паника сковал Ясмину и лошадь, обезумев от страха, неслась, оскальзываясь на мокром грунте. В какой-то момент Ясмине показалось, что сейчас она сорвется вместе с лошадью в бурлящий поток, но Великая воля ее уберегла. Дорога естественно извивалась вправо и расширялась, была надежда, что сель впадет в реку, не догнав отряд. Такеши скрылся за поворотом и выругался на ниппонском. Закричал Ансгар, доставая свою секиру и почти останавливая коня. Девушка обеспокоенно оглянулась и громко выдохнула, сель все-таки сошел в реку. Лошадь начала замедляться, чтобы не врезаться в коня Ансгара. Дамир сравнялся с ней, притянув поводья ее лошади, выезжая вперед.
– Надо было тебя добить там в роще. Или тебе еще что сломать? Так это я мигом устрою, – рявкнул Ансгар невидимому собеседнику.
– Отдай девчонка. И мы не будем драца, – Ясмина узнала голос лысого.
– Какая жалось. Потому что я очень хочу подраца, – передразнил Ансгар.
– У нас колдун. Они спустить на вас землю, – зло прогнусавил лысый.
Дамир цепким взглядом окинул склон и уловил черное движение на горе. Он спрыгнул с лошади и ловко зацепился за выступы скалы, взбираясь все выше. Ясмина задушено пискнула, Дамир оглянулся на звук и беззаботно подмигнул девушке, повиснув на здоровой руке. Ясмина еще не отошла от страха, который настиг их при сходе селя, и сейчас новый ужас накрыл ее, сердце сжалось, но стоило наемнику так беспечно себя повести и подмигнуть – подмигнуть! Он что на деревенской ярмарке? – как все переживания снесло лавиной злости и ярости. Как он мог?! Так глупо! А если он сейчас сорвется? А если новый сель. Девушка сжала побелевшие губы и судорожно сжала поводья, не спуская глаз с Дамира.
– То есть вас, ущербных, тут целая компания из… восьми? Я не вижу, вы хоть покажитесь все, – Ансгар продолжал тянуть время.
А Дамир тем временем, уже добрался до верха скального уступа.
– Отдай сахиул[1], и идите с миром.
– Да в том-то и дело, что Мир без хранительницы не уйдет, – скорбно вздохнул Такеши.
– Что ты говорить? Отдай девчонка! – терял терпение лысый.
Наемники начали доставать оружие, но вдруг что-то громко упало с неприятным хрустом. Потом звук повторился.
– О, а вот и ваши колдуны решили присоединиться, – развеселился Ансгар.
Ясмина с облегчением вздохнула, понимая, что Дамир в порядке, и аккуратно спешилась, выглядывая из-за поворота, где по звукам завязался бой.
Такеши достал короткий меч и кружился вокруг своей оси, не подпуская врагов к себе ни на шаг. Он наносил резкие выпады и удары, один из наемников достал такой же меч и они схлестнулись с Такеши. Ансгар скинул двух адептов черного лотоса с обрыва в реку, и сейчас его окружало еще четверо, в том числе и лысый. Ансгар перехватил топор и, сделав подсечку, сбил двоих с ног. Лысому достался удар локтем с разворота. Ясмина даже отсюда слышала неприятный хруст. Она отвела взгляд и увидела, что те двое, что не задействованы в ближнем бою, начинают готовить стрелы. Ясмина привела в работу механизм Такеши, и в ее ладонях оказалось два кинжала. Она подбросила их в воздух и отточенным движением перехватила за лезвие. Один из лучников схватился за горло, из которого торчала рукоятка кинжала. Его напарник кинулся в ее сторону. Левой рукой Ясмина метала не так хорошо, и сам наемник уже был в нескольких шагах от нее, кинжалом она его только оцарапала. Он накинулся на Ясмину, кинжал отлетел в сторону, а сама она приложилась головой о каменный выступ так сильно, что, казалось, на короткое мгновение потеряла сознание. Наемник ударил ее наотмашь, и голова зазвенела, и тошнота подкатила к горлу девушки. Он сдавил руки на ее шее, в глазах темнело, все звуки отошли на дальний план, шум сердца стучал в висках, девушка начала сучить ногами, пытаясь сбросить с себя адепта. Она забыла все, чему учил ее мастер. Только одно желание завладело ею – вдохнуть. Белые мошки заплясали перед глазами, и сознание почти померкло, когда адепта кто-то скинул с нее. Ясмина судорожно втянула воздух, закашлялась. Она продолжала с силой проталкивать воздух в полыхающие легкие. Зрение прояснялось, голову как будто раскаленным кнутом приложило, тошнота то накатывала, то отступала. Звуки постепенно возвращались в ее сознание.
Над ней склонился Дамир, он бесцеремонно ощупал ее шею и беспокойно заглядывал в глаза:
– Нормально? Сильно больно?
Ясмина только кивала и махала головой. Казалось, что говорить она не сможет еще несколько дней.
Дамир свел брови и подал ей руку:
– Некогда лежать, наверху у них было две клетки с почтовыми птицами, одна клетка пустая.
Ясмина поднялась на ноги и облокотилась на скалу, в голове еще шумело, а сердце продолжало отбивать барабанные ритмы. В глазах опять заплясали черные мошки, но Ясмина с силой вдавила руку в острые камни, чтобы прогнать дурноту. Когда Дамир убедился, что девушка уверенно стоит на ногах двинулся к Ансгару. Тот оттирал кровь со своей секиры. Такеши тоже приводил свое оружие в порядок.
– Думаешь, успели отправить весточку?
– Почти уверен.
– Мы можем, не останавливаясь на ночлег и пересечь плато, – предложил Такеши.
– И если они успели предупредить своих, то на плато мы будем как на ладони, – ответил Ансгар, почесывая бороду.
– В любом случае едем до развилки, – закончил Дамир, поднимая кинжалы и оттирая их от крови, передал Ясмине.
– Ты не собираешься отключаться?
– Нет, – как смогла твердо сказала Ясмина. Почему-то ее не спешил настигнуть обморок, то ли дело в том, что в крови еще гулял адреналин, то ли организм решил, что померкшего сознания при удушении достаточно, и лишаться чувств он не собирается.
Они успокоили всхрапывающих лошадей и поспешили уехать с этой злополучной дороги. Проехали они не больше часа, когда остановились, и Дамир заявил:
– Здесь мы разделимся.
Ясмина непонимающе оглянулась. Где развилка?
– Да чтоб тебя! – воскликнул Ансгар.
– Вы и сами все прекрасно поняли, – говорил Дамир только с Такеши и Ансгаром.
Ясмина взволнованно ерзала в седле. Такеши нехотя кивнул, Ансгар цыкнул.
– Такеши, ты поведешь Ясмину через ущелье, и выйдете на плато к сегодняшнему вечеру.
Такеши задумался, потом махнул головой:
– Я осмотрел тела колдунов. Это они пустили сель, сильны в магии земли. Я возьму несколько прядей хранительницы и поеду через склон, обогнув долину, чтобы сбить их со следа. С фамильным артефактом это будет просто. – Он похлопал себя по карману.
– Через долину, – задумчиво проговорил Дамир, – и к завтрашнему утру будешь на плато. Хорошо, Ансгар, поедешь с Такеши.
Северянин кивнул и поправил снаряжение на лошади.
– Просто, чтобы не было недопонимания. А почему с Ясминой сейчас поеду не я? – хитро прищурился здоровяк.
– Тебе напомнить, как ты ориентируешься на местности?
– Возьму карту.
– И куда это тебя завело в прошлый раз?
– Туше. Но здесь дорога не то чтобы сильно запутанная и извилистая. Всего-то делов пройти вдоль ущелья, да проскочить плато.
– Анс, – строго осадил развеселившегося здоровяка Дамир, тот примирительно поднял руки и отступил к лошади.
Льдистый взгляд нашел Ясмину.
– Я все поняла. Не надо так на меня смотреть, – нахмурилась послушница.
Дамир кивнул и опять обратился к своим друзьям.
– Через два дня встречаемся у Этьены.
– Этье-е-е-ена, – мечтательная улыбка появилась на лице северянина.
Дамир спешился, ловким движением вытащил нож и двинулся к Ясмине. Девушка удержала лошадь, и стянула капюшон, растрепав волосы.
Мужчина дождался, когда она наклонится к нему. Их глаза оказались на одном уровне. Горячие пальцы пробежались по ее затылку, посылая толпу мурашек по спине, и срезали локон. И именно в этот момент лошадь Ясмины устала ждать и переступила, девушка качнулась к Дамиру и ткнулась губами в висок наемника. Она резко выпрямилась и начала судорожно поправлять капюшон. Горячий румянец залил щеки и опалил шею.
Такеши взял прядь волос и вытащил целую связку амулетов из кармана. Что-то долго выбирал и перебирал талисманы и артефакты. Ясмина не смогла разглядеть всех манипуляций ниппонца, резко пришло осознание, что Такеши и Ансгар могут пострадать из-за этой затеи.
– А может… – начала было девушка.
– Нет, – просто сказал Дамир.
– Но все же… – хотела продолжить Ясмина.