Елена Славинская
Священный цветок
Глава 12
Князь Вронский вчитывался в донесение и, хоть внутри бушевали штормы, внешне оставался безмятежным. Информация от Махтаара подтвердилась, убиты двое его агентов, храмовик и вся семья караванщика. Чертов паук не пощадил детей! То, что это его рук дело, князь даже не сомневался.
После вчерашнего разговора с Лайзой, он сразу отправился на административную площадь. Князь прекрасно выспался за день, и сейчас намеревался так же хорошо поработать. Главное представительство Тайной канцелярии располагалось в неприметном здании, выложенном из черного кирпича. Даже вход в помещение угадывался с трудом. Черная дверь, без опознавательных знаков, располагалась сбоку. В сравнении с представительством торговой гильдии, здание канцелярии было бедным и несуразным. Но именно здесь проводились главные расследования и принимались сложные и порой неутешительные решения.
Князь, поздоровавшись с дежурным, забрал всю корреспонденцию на свое имя и энергично поднялся на второй этаж. Виктор провел фамильным перстнем над дверным замком, тот щелкнул и открылся. Использовать фамильную реликвию для входа в кабинет Вронский предложил сам, сразу как занял пост Главы. Хоть фамильный артефактор долго сокрушался по этому поводу, но все же провел все необходимые манипуляции. В конце концов, данный перстень можно снять только с мертвого князя, а значит, никто без ведома его сиятельства в кабинет не попадет. Такой же замок установлен на оконной раме в кабинете. Тем более если и наступит такое огорчительное событие, как смерть Виктора, то доступ к кабинету будет передан никому иному, как наследному принцу Константину. Так что в целом, безопасностью и сохранностью документов, хранившихся в кабинете, Вронский был доволен.
Князь прошел в кабинет и щелкнул выключателем, запалив алхимические светильники. Использовать газовые рожки или, упасите боги, свечи в заваленном бумагами, пергаментом и донесениями кабинете было, по крайней мере, неразумно.
Большое окно напротив входа, выходило на площадь. Широкий, обитый зеленым сукном, рабочий стол стоял справа от входа. Напротив стола разместился то ли диван, то ли кушетка, заваленная документами, деревянный книжный шкаф, с распахнутыми дверцами угрюмо примостился рядом.
Прошло уже четыре года, как князь принял должность, но так до сих пор не навел порядок. В очередной раз пообещал себе это сделать и сел за стол. Стол, надо отметить, был единственной незахламленной поверхностью во всем кабинете.
Вронский откинулся в кресле, потер глаза и сжал переносицу. Всю ночь он искал документы, связанные с измайловской сталью и Куместаном, готовил отчет для Императора, читал депеши и составлял план действий. Глянул на карманные часы и решил, что сейчас самое время для аудиенции с принцем.
Выдвинул ящик стола и достал потрепанный, желтоватый пергамент, от времени потрескавшийся и рассохшийся, с зазубринами и рваными краями. Так же на столе появилась чернильница со сколотым горлышком и перо, которое было бы гуманнее выбросить, так как от пера там остался только стержень и несколько бородок неопределенного цвета. Вронский с тоской посмотрел на перо и свои чистые руки, он не любил это средство связи. Но только так можно было быстро связаться с наследником и договориться о незапланированной встрече.
Князь написал сообщение и как только чернила просохли, сразу же пропали с пергамента. Дождался ответа и поспешил спуститься вниз, безуспешно стараясь оттереть алхимические чернила с рук. В представительстве уже закипала жизнь, несмотря на раннее время. По коридору то тут, то там сновали агенты.
Заметив знакомую фигуру, князь окликнул:
– Капитан Эйриксон.
– Здравья желаю, ваше сиятельство. – Рослый светловолосый мужчина, чуть старше князя, одергивал форму.
Князь махнул рукой, разглядывая помятую физиономию подчиненного:
– Отставить, – капитан сразу обмяк и выдохнул, стараясь пригладить рукой вихры на голове. – Что с тобой, капитан? Пьянствовал?
Князь зашел в кабинет к капитану, прикрыв дверь.
– Никак нет, ваше сиятельство. Жена выставила из дома на ночь.
Брови Вронского подскочили.
– Где провинился?
– Нигде, ваше сиятельство, – счастливо улыбнулся Эйриксон, – мы же ребенка ждем, а я громко храплю.
– Не знал, – князь пожал руку подчиненному, – принимай поздравления, капитан.
– Спасибо, ваше сиятельство.
– У меня к тебе дело, Глеб.
Капитан Эйриксон был одним из лучших сыскарей в тайной канцелярии. Талант или природное чутье, а может опыт, но что-то как будто подсказывало капитану, где искать и как спрашивать.
– Так точно, ваше сиятельство, – вытянулся по струнке капитан.
– Вчера, в проулке, здесь недалеко, между торговым домом и чайной, в период между девятью и десятью часами вечера трое неизвестных напали на молодую леди. Называли друг друга Клоп, Карась и Крыс. Ни к одной городской банде не имеют отношения, клейма на руках не было. Насколько я могу судить, одному вогнали стилет под ребра, а другому полоснули по лицу. Так что он теперь тот еще красавец.
– Кто ж это так постарался? Неужто молодая леди?
Вронский вскинул бровь и капитан замолчал.
– Я постарался, но им удалось сбежать. Твоя задача их найти и протащить по всем кругам императорского правосудия.
– Задача ясна, ваше сиятельство. А с молодой леди можно поговорить? Вдруг она знает или запомнила что-то большее?
– Пока постарайся обойтись без нее. О результатах докладывай мне напрямую.
– Будет сделано, ваше сиятельство.
Распрощавшись с подчиненным, князь, наконец, вышел на улицу и отправился на аудиенцию к наследному принцу.
Замок правящей семьи империи Зумрат находился на природном возвышении. Сложенный из серого камня, он сверкал на солнце натертой, отполированной зеленоватой крышей. Огромные двадцатиметровые башни держали ворота первого круга стен. В этой части располагались псарни, конюшни и дома прислуги.
Второй круг стен венчали ворота значительно меньшего размера, и тут уже располагались амбар, оружейная и казармы императорской гвардии. И последний круг стен возвышался номинально, не более человеческого роста, ворот никаких не имел вовсе.
На въезде несла караул императорская стража. Гвардия императора была одета в белые рубахи и черные кожаные штаны, в металлические шлемы и нагрудники, к которым крепился зеленый плащ с серым подкладом. Форма у всей императорской стражи была одинаковой, а вот оружие каждый гвардеец выбирал себе под стать. Это стало одним из первых распоряжений Гектора, после его восхождения на престол. Гектор на своем опыте убедился, что не все солдаты одинаково хорошо управляются с мечом. И потому предложил опробовать каждому императорскому стражнику все виды оружия, и выбрать тот, который придется ему по душе и мастерству. И потому в стенах можно наблюдать гвардейцев императора с мечами, алебардами, булавами и новомодным оружием из Канто.
Карету Главы тайной канцелярии пропустили. И Вронский отправился в покои наследного принца. Парадный вход начинался с огромного просторного зала, грандиозные, несколько метров в высоту, мозаичные окна пропускали солнечный свет. На полу, рожденные разноцветными стеклышками и солнечными лучами, разворачивались сцены из давнего прошлого Империи. Наборный паркет блестел от воска и масел, которыми ежедневно натирался. Узор в центре зала точно повторял фамильный герб семьи Зумрат аль де Бран. Подножье широкой парадной лестницы раскинула свои перила в пригласительном жесте.
Красный куместанский шелковый ковер устилал ступени лестницы, ведущую на второй и третьи этажи. Правое крыло второго этажа традиционно принадлежало членам императорской семьи. От всего замка семейное крыло было отделено дубовой пятиметровой дверью, и четырьмя гвардейцами из личной охраны императора.
Кивнув в приветственном жесте, Виктора пропустили. В семейном крыле было прохладно, свежо и светло, по коридору в вазонах стояли цветы, в кадках росли живые деревья. Зеленый ковер пружинил под ногами. Императрица Ирида любила живые цветы, и старательно облагораживала покои. По стенам разместились пасторальные пейзажи.
Дойдя до нужной двери, Вронский постучал и стал дожидаться принца.
За дверью послышался шум, упало что-то металлическое, женские голоса, смех и шепот.
Вронский ухмыльнулся, прикидывая, сколько девиц появится из спальни наследного принца. Князь отодвинулся в сторону, перед открывшейся дверью. Показалась сначала одна встрепанная девушка, потом другая и, наконец, третья! Всем им хватило ума смутиться и быстро, скрыться с глаз князя.
– Трое? – преувеличенно округлил глаза князь, проходя внутрь.
Принц поприветствовал князя и проигнорировал реплику Вронского, а тот продолжал:
– Это была дочка барона Земельски?
– Тебе показалось, – ухмыльнулся принц, застегивая штаны и оглядывая гостиную в поисках рубашки.
– Да будет так, – князь подошел к столику, отметив упавший поднос, и налил себе вина, ожидая, пока принц приведет себя в порядок. Выбрал кресло и кинул в Константина сорочкой, которая лежала спинке.
– Итак, Виктор, к чему такая спешка и срочность? – Константин поймал предмет гардероба и натянул через голову.
– Пока император Гектор находится в разъездах по южным префектурам, все важные донесения должен передавать вам, ваше высочество.
Принц скривился как от кислого вина:
– Давай без высочеств, – Константин, как и его отец, не любил излишнего официоза. Он взял яблоко и сел напротив, откинувшись в кресле.
– Пришло донесение из Эль-Джида. На караван, который перевозил контрабанду стали, было совершенно нападение. Весь караван мертв, женщины и дети. Туда же подкинуты тела служителя храма Святой Ириды и моих агентов, их убили накануне, когда они отправлялись в шахты по добыче стали. Когда погиб храмовик мне пока не известно. Всем в караване перерезаны глотки во сне, похоже их опоили, и убили, пока они спали. Храмовик и агенты погибли от точных выстрелов в грудь арбалетными стрелами. Я уверен, что там поработала неживая гильдия.
Константин сдвинул брови, обдумывая услышанное.
– Что планируешь делать?
– Наведаюсь в неживую гильдию.
– Они связаны нерушимым договором, даже если это их работа, они не смогут рассказать, кто заказчик.
Удивительная история эта неживая гильдия. По сути наемные убийцы вольготно живут в самом сердце империи и выполняют заказы по устранению людей. Нерушимый договор состоял в том, что неживая гильдия никогда не будет использовать свои навыки против членов императорской семьи и всех приближенных и высокопоставленных лиц, работающих на благо Империи. Данный договор заключила несколько столетий назад императрица, которая потеряла двух мужей, отца и брата от рук наемных убийц, она страшно боялась за своих детей. Нерушимый договор выделял на неживую гильдию определенное количество лицензий на убийства в год. Все заказы строго засекречены. Чтобы выкупить одну лицензию, необходимо потратить не менее ста золотых. Взамен неживая гильдия платила баснословные налоги в казну. Каждой столице префектуры выделялось строго ограниченное количество лицензий, которые могли перепродаваться между неживыми гильдиями префектур. Наемники имели полное право помогать друг другу за денежное вознаграждение, но убийства в современном Зумрате – не основной источник дохода гильдий. Неживая гильдия оказывает услуги по сопровождению караванов, важных персон и гостей империи. Если охраняемому объекту грозит опасность, то они имеют полное право применить свои специфические навыки в устранении этой угрозы, и лицензия не будет потрачена.
– Мне будет достаточно знать, что это их рук дела.
– Почему? Ты подозреваешь кого-то еще?
Вронский поморщился.
– Скажем так, туда пытаются притянуть одну очень знакомую и близкую всей императорской семье личность.
– Дамира?! – воскликнул наследный принц.
– Его.
– Но кто?!
– А вот об этом я предпочту пока умолчать, ваше высочество.
Константин нахмурился, но кивнул. Он полностью доверял Вронскому. И за Дамира тоже переживал, хоть настоящими братьями им так и не удалось стать. Императрица Ирида, была настроена категорически против Дамира. Она предпочитала делать вид, что его не существует вовсе. Но когда знакомство Дамира и Константина все же произошло, Дамиру тогда было около двадцати, он перестал себя вести как заноза в одном месте, и со спокойной уверенностью пожал руку наследному принцу. Более того Дамир пытался, действительно пытался, познакомиться с ним получше, узнать Константина. Но хоть и разница в возрасте была невелика, наследный принц младше Дамира на пять лет, найти общий язык им оказалось сложно. Разница в воспитании, в восприятии и детстве, отношении отца – все это стало большой преградой для их более дружеского общения. Но тем не менее и Дамир, и Константин относятся к друг другу отнюдь не прохладно. Вронский охарактеризовал бы их отношения как доброе знакомство.
– Хочу получить разрешение на допрос князя Рождественского.
– Ты бредишь?
– Отнюдь.
– Я не могу разрешить тебе допрашивать главу одной из самых старых и почетных семей империи. С чего бы мне вообще это делать?
– Есть подозрение в его причастности к контрабанде стали. В то время, когда он занимал пост Главы тайной канцелярии.
– А доказательства у тебя есть? – вскинул бровь Константин.
– Пока нет. Но будут.
– Вот когда будут, тогда и вернемся к этому вопросу.
– Ну поговорить-то мне с ним можно? Так сказать, преемственность поколений. Посплетничать о делах насущных.
– Можно, – царственно махнул рукой наследный принц. – Но, чтобы максимально вежливо и учтиво. Это не допрос! А знаешь, что? Мы сейчас отправим посыльного в поместье Рождественских, и пригласим князя во дворец, скажем, к обеду. И я с удовольствием поприсутствую при вашей беседе.
После того как Константин отпустил слугу с распоряжением, он вернулся в кресло.
– Вронский, ты отвратительно выглядишь.
– Я не спал ночь, и чертовски голоден.
– Я тоже не спал всю ночь, – криво улыбнулся наследный принц. – И тоже голоден.
И прежде чем Константин успел позвонить в колокольчик, в дверь постучались горничные. Они ловко накрыли стол, оставив под серебряными колпаками блюда. Исходили паром чайные пары, чай оказался с легким фруктовым вкусом и насыщенным ароматом. Тут были и гренки, и желтоватый кусок сливочного масла, ветчина, несколько видов сыров и колбас, вареные яйца. Миндальные и твороженные пирожные, присыпанные сахарной пудрой и свежими ягодами. Фруктовая тарелка обновилась, теперь на ней красовались все виды цитрусовых, бананы, яблоки и груши.
– Благодарю за прекрасный завтрак, Константин, – Вронский пил ароматный чай и размышлял как выстроить сегодняшний день. В неживую гильдию ранее полудня ехать бессмысленно. Рождественский прибудет сюда сам. – Можно воспользоваться вашей библиотекой?
Константин кивнул:
– Конечно, что тебе необходимо?
– Родословная книга семей империи.
И до сих пор он постоянно продолжает учиться. Наследный принц глянул на часы:Константин в свое время достаточно много времени проводил среди книг.
– Все необходимое ты найдешь в основном зале. Провожать, надеюсь, не надо.
Константин указал на дверь, давая понять, что встреча закончена. Вронский поклонился и покинул покои наследного принца, отправляясь в библиотеку.
По прошествии нескольких часов изучения свитков и книг с родословными, Вронский откинулся в кресле и начал в мыслях перебирать информацию. Он уже успел выпить несколько чашек кофе, глаза болели от усталости и недосыпа. Но чувствовал себя князь удивительно бодро и энергично, азарт гулял в крови. Так бывало, когда он уже почти распутал интригу, и сейчас в груди ширилось именно такое чувство. Он на пороге какого-то знания, детали головоломки вот-вот сложатся в цельную картину.
В библиотеку зашел лакей и пригласил князя за обеденный стол.
Вронский зашел в малую гостиную, примыкающую к кабинету наследного принца, и оглянулся. Ни принца, ни Рождественского в гостиной не было. Стол накрыт на три персоны. Виктор подошел к окну, наблюдая за внутренним двориком замка. Придворные дамы решили устроить игру на свежем воздухе. В организованном шатре расположилась императрица Ирида, со своей свитой. Женщины веселились и смеялись, как разноцветные птички, громкие и яркие. Князь равнодушно отметил, что сейчас при дворе в моде темный цвет волос. И тут же с удивлением подумал, что предпочитает блондинок, хотя раньше никаких различий не делал.
В гостиную стремительно вошел наследный принц. Сурово сдвинутые брови и недовольно поджатые губы говорили о том, что первая половина дня у наследника престола не задалась.
Принц пригласил к столу.
– Виктор, скажи, что у тебя хорошие новости.
– Не то чтобы хорошие, но некоторые мысли появились. А Рождественский к нам не присоединится?
Константин махнул рукой:
– Потом. Зачем тебе понадобилась родословная семей Зумрата?
– Нужно было освежить память в отношении одного рода. Горудо. Помнишь таких?
– Горудо, Горудо… – принц задумался, – да, что-то связанное с пшеницей. Точно. Большие угодья, процветающее поместье и добропорядочные верноподданные. Несчастный случай?
Лакеи занялись сменой блюд. Вронский неопределенно пожал плечами,
– Возможно. Но совпадение или нет, а расследование вел Рождественский.
– Виктор, ты, видимо, в силу своей должности во всем видишь подвох. Тогда Аркадий Петрович был простым агентом. И, естественно, он вел дела. Разные.
– Как бы то ни было, но тем для разговора у нас прибавилось. Его ожидать?
– Его супруга рассыпается в извинениях, Аркадий Петрович отбыл стрелять уток. К нему тут же отправили посыльных.
– Что ж, тогда позвольте и мне откланяться, ваше высочество. Навещу одну примечательную гильдию.
– Рождественский сегодня примчится во дворец, потому и ты возвращайся.
Вронский кивнул и отбыл из дворца.
Неживая гильдия расположилась рядом с храмом духов природы. Четыре медные чаши стояли у ног трехметровых статуй, отожествляющих стихии. Вронский плохо знал имена этих богов, приверженцев этого культа, становилось от года к году все меньше.
Здание в четыре этажа, сложенное из красного кирпича, раньше принадлежало какому-то фабриканту. Оконные проемы выложены аркой и застеклены черным, отражающим зеркалом. Алхимическое стекло в достатке пропускало свет внутрь, но совершенно не пропускало звуков.
Вронский поднялся на ступени крыльца и трижды постучал в дверь. Дверь приветственно распахнулась и князь оказался в изысканном холле. Выложенный черно-белыми плитами пол сверкал в свете ярких ламп, зеленые растения в горшках добавляли цвета. В правом углу весело журчал фонтан. В центре стояло несколько даже на вид удобных диванов. Слева высокая стойка, за которой расположилась улыбчивая девушка в белой блузе и коричневой юбке в пол. Она приветственно улыбалась.
Вронский на мгновение опешил от такого убранства, давно он здесь не появлялся. Ровно четыре года, сразу после назначения, ему нужно было познакомиться со всеми главами гильдий. И тогда на первом этаже была забегаловка.
Князь подошел к девушке:
– Очарован, – обольстительно улыбнулся князь, разглядывая милую девушку.
– Доброго дня, ваше сиятельство, – служащая, сначала смутившись, но быстро по-деловому улыбнулась и поприветствовала Виктора.
– Мне нужно поговорить с вашей главой.
– Госпожа Эрна в отъезде, ваше сиятельство.
– Кто ее замещает?
– Господин Альваро, – служащая сделала знак, и, не замеченный никем, из-за шторы выскользнул мальчишка, метнувшись по лестнице.
– Одно мгновение, ваше сиятельство. Вас пригласят.
Прошло немного времени и девушка продолжила:
– Я могу предложить вам напитки?
– Нет, но мы можем выпить кофе, скажем, сегодня вечером.
– Ваше сиятельство… – девушка вспыхнула и игриво стрельнула глазами. В это время мальчишка вернулся за стойку и шелестящим шепотом пригласил следовать за ним.
– Напишите свое имя и куда прислать экипаж, милая, – князь притянул руку девушки для поцелуя.
Она, не сдержавшись, хихикнула, а князь двинулся за сопровождающим мальчишкой.
Его встретил мужчина средних лет, в черных волосах уже серебрилась седина, но фигура и внутренняя сила чувствовались на расстоянии. Было чувство, что на дикого вепря натянули костюм и заставили выучить этикет. Альваро был одним из лучших наемников в гильдии.
– Привет, агент, – Альваро никогда не признавал титулов и раболепства перед фамилией. Он был из тех людей, кто уважал только силу.
– Крюк, – кивнул Вронский.
Князь даже не хотел знать, откуда у Альваро такое второе имя, но прозвища в неживой гильдии не раздаются просто так. Кабинет был просторным, и изменений сильно не претерпел, те же стулья и огромный диван, на стене висят десятки разных видов оружия. Небольшой столик заставлен графинами и стаканами разной степени чистоты.
– У вас был ремонт? – князь нашел удобный стул и присел на него, не ожидая приглашения.
Альваро поморщился.
– Эрна решила, что пришло время перемен.
– С чем это связано?
– С тем, что все меньше людей способны выкупить лицензию, – зло выплюнул Альваро. – И потому услугами гильдии пользуются все меньше, предпочитая решать вопросы по-другому!
– Ох, уж эти миролюбивые настроения! – саркастично поддержал князь.
– А я считаю, что если тебе не нравится человек, то и не грех его прикончить!
– Сколько лицензий выдано в этом году на ваше представительство? – отбросил смешливость князь.
– Десять! А ведь раньше лицензии исчислялись сотнями! А сейчас что? Не гильдия, а не пойми что! На поводке у богатеев, как собаки! Это охраняй, то охраняй! Гадость!
– Сколько лицензий реализовано?
– Я помню времена, когда убийство считалось искусством!
– Альваро, сколько лицензий вы реализовали? – жестче повторил Вронский.
– Нисколько. Все выкуплены представительством Эль-Джида. И теперь до конца года будем сидеть в конторе и принимать заказы на охрану и сопровождение каких-нибудь богачей! Тьфу! Уйду, ей богу уйду! Открою магазинчик, буду торговать оружием. Все лучше, чем бумажки перебирать и толстосумов охранять.
– А Эрна скоро вернется?
– Как в Эдь-Джиде закончат, так и вернется.
Вронский кивнул.
– Сколько представительств у вас по все империи?
– Семь, тебе ли не знать?
– Освежил память.
Виктор попрощался с Альваро и спустился в холл. Задумавшись, он энергично вышел на улицу, не заметив, как девушка за стойкой обиженно сжала клочок бумаги с именем и адресом в руке.
Когда Вронский вернулся в императорский дворец, время близилось к трем.
Дворецкий проводил его в библиотеку, где князь скоротал время в ожидании наследного принца.
Спустя час Константин зашел в библиотеку, громко хлопнув дверью:
– Похоже, ты был прав, Виктор, и Аркадий Петрович в чем-то был замешан.
– С чего такие выводы? Он присоединится к нам?
– Вряд ли. Сложно присутствовать на ужине, когда ты мертв.
– Что?
– Князь Рождественский убит.