Елена Славинская
Священный цветок
– А почему ты на меня кричишь?
Жеребец остановился напротив Стихии и теперь Ясмина и Дамир смотрели друг другу прямо в глаза. Небо прошила молния и сразу же за ней ревом разнёсся гром.
– Потому, что ты могла свернуть себе шею! Ты понеслась галопом на незнакомой лошади по незнакомой местности! – Дамир кричал не тише грома, а глаза его метали молнии. Сейчас он олицетворял саму природу.
Обида растеклась по всему телу Ясмины. Она гордо вскинула подбородок и зло ответила:
– Боишься за свои деньги, Дамир? Но вот она я, жива и вполне себе здорова. Так что не переживай, скоро ты получишь остаток своего гонорара.
Дамир с силой сжал челюсти и тяжело дышал, раздувая ноздри.
– Ты маленькая, глупая и наивная девчонка!
– А ты лицемерный циник! И убери своего коня от моей лошади!
Жеребец Дамира с интересом обнюхивал Стихию, стараясь куснуть ее за шею. Стихия не осталась в долгу и от души щелкнула зубами. Жеребец заржал и отошел на приличное расстояние.
– Сами разберутся! И с чего это я стал лицемером?!
– А разве нет? Ясмина туда не иди, сюда не иди, это не пробуй, тут так не надо, – смешно передразнила Ясмина Дамира. – Сам не даешь мне жизни узнать и позже обвиняешь, что я наивна и глупа!
– Да делай, что хочешь! Мне плевать. Главное, не убейся раньше того, как я передам тебя заказчику.
– Отлично!
– Замечательно!
– Знаешь, а не быть нам друзьями!
– Знаю! – зло сказал Дамир, окончательно выходя из себя, и пустил коня обратно к Такеши и Ансгару.
Дождь стал накрапывать сильнее, и Ясмине пришлось достать куртку и натянуть ее на влажную рубашку. С Дамиром они больше не разговаривали. Напряженная тишина давила на девушку, но найти в себе силы заговорить первой, она так и не смогла. Они проехали в молчании не меньше часа.
Гроза прошла рядом, обрушившись всей своей мощью на соседнюю деревню. Ясмина видела издалека косую стену, поливающую маленькие домики с красной черепичной крышей. Солнце окончательно обиделось и не выходило из-за туч, до самого вечера. На душе Ясмины было мрачно и пасмурно. Из-за низкого, тяжелого неба темнело стремительно быстро.
Дамир хмуро вглядывался в дорогу, и его раздражало абсолютно все. Еще несколько часов и они приедут в Кагарас, и там он должен будет оставить Ясмину не пойми с кем. Кому могла понадобиться послушница? Опыт подсказывал Дамиру, что заказчик прекрасно знал, кем она является. Дамир с силой сжал переносицу, перед глазами вспыхнул образ девушки, летящей по полю на лошади. Легкая, как ветер, она мчалась по зелени холмов. Тогда он сорвался с места, не анализируя свои реакции. Он страшно за нее испугался. Потому что знал, что она неопытная всадница, что лошадь незнакомая, и эти поля могут быть изрыты норами крупных грызунов! На такой скорости лошадь сломает себе ногу, а Ямина – шею. И уж точно последнее, о чем он думал, так это о гонораре. Страх прострелил его по позвоночнику и свернул внутренности в узел. Никогда он так не боялся. И даже после того, как она, несправедливо его обвинила в меркантильности, Дамиру все равно хотелось прижать эту невозможную девушку к себе. Ощутить ее аромат и теплое дыхание, ощутить ее рядом с собой.
У него было время подумать, что он зря так на нее накинулся. Только напугал и настроил против себя же. Ее лошадь оказалась умной, понятливой и со скверным характером. Точно, как и Ясмина. Он улыбнулся своим мыслям и погладил по шее Террора. Его конь явно заинтересовался Стихией, только вот дама ответила категорическим отказом на ухаживания. И теперь нервировала своим видом жеребца Дамира. Точно, как и Ясмина! Хмыкнул в голос Дамир. Действительно, Ясмина царапала каждый раз как он на нее натыкался взглядом. Молчаливая и бледная, от чего веснушки на лице проступили ярче, она сосредоточилась на дороге. Хоть он и назвал ее наивной и маленькой, такой она уже не была. Ясмина явно переживала из-за того, что ждет ее впереди. Да и кто бы не переживал? Не кстати вспомнились слова матушки-настоятельницы: «Когда придет время, отдай цветок и отступи.». Может будет достаточно отдать подвеску? Все его нутро сопротивлялось даже мысли о том, чтобы оставить Ясмину. Но он уже слишком хорошо узнал ее, чтобы понимать, что Ясмина никогда так не поступит.
«У нее же предназначение!» – с сарказмом подумал Дамир.
Глупо было проводить последние часы вместе в молчании и обидах. Но сейчас ему нужно подумать о другом. Он не зря задержался в Эль-Джиде. Вронскому будет полезно узнать, что все лицензии неживой гильдии были реализованы в Серебристых горах. Дамир заехал и в неживую гильдию, и в гильдию наемников. В неживой гильдии, как и следовало ожидать, никто ничего не сказал из-за нерушимого договора. Но за несколько бутылок второсортного хереса особо разговорчивый домушник поделился информацией. Поговаривали, что уже порядка семи лет из шахт в Серебристых горах вывозят измайловскую сталь и перепродают по бросовым цена. Купить элитную сталь Зумрата мог любой желающий. И еще новый знакомый, перед тем как приступить к запечатанной бутылке, обмолвился, что все это происходит с легкой подачи главы Тайной канцелярии. Дамир невзначай уточнил, про какого главу они говорят. А разговорчивый воришка всплеснул руками, мол, а что их там много? Вон тот, который с усами и пузом набитым. Пояснять, что глава у Тайной канцелярии сменился, Дамир не стал. Пусть Вронский сам это дело раскручивает, а он просто передаст ему добытую информацию.
Из-за того, что Тайная канцелярия оказалась замешана в делах со сталью, в восточных префектурах ее не привечают, ведь кузнецы и мастера оружейного дела остаются без заработка.
Дамир заехал в кузню. Якобы под предлогом проверить баланс своих мечей.
К нему вышел владелец мастерской, ростом даже выше Ансгара, с черной бородой и абсолютно лысой головой. Руки, как два кузнечных молота все усыпаны шрамами и ожогами. Там-то Дамир и выяснил, что это одна из двух оставшихся кузней во всем Эль-Джиде, и держатся они только благодаря бытовым заказам, то подковы выковать, то рабочий инвентарь подлатать. Вторая оставшаяся расположена рядом с городской стражей. Но и там работы не много. Градовой шесть лет назад сам отстроил новую кузню, нанял подмастерье, и, покупая контрабандную сталь, снабжает стражу самодельным оружием.
– Видел я те наконечники, мечи, гарды и клинки, – прогудел голос кузнеца, пока он проверял оружие Дамира. – Сломаются при первом ударе. Подмастерья у городового, тоже не прочь кошельки золотом набить. Сталь серебристую, замешивают с серой и фосфором, у нас этого добра навалом, а объемы материала увеличиваются. Но от серы, сталь ломается при калении, а от фосфора при низких температурах! И потому оружие постоянно приходит в негодность, как носки зимой! И городовой опять закупает сталь, и все по новой.
Кузнец вернул оружие Дамиру:
– Хорошие у тебя мечи. И уж верно не за тем ты приходил, чтобы их проверить.
– Не за тем, но я узнал все, что мне нужно.
Дамир оставил на столе несколько серебряных монет, вышел из кузни и отправился догонять своих друзей, чтобы увидеть, как одна не в меру безрассудная девица несется галопом по полю.
До Кагараса оставалось пара часов пути, все чаще им встречались груженые телеги и путники, направляющиеся в столицу. Они спешили приехать в Кагарас за темно, чтобы завтра с самого раннего утра выставить свои товары на рынке. Рассветные – самые бойкие часы для торговли.
Ясмина с удовольствием здоровалась с торговцами и простыми работягами. Вела непринужденные разговоры и расточала вежливые улыбки. Впрочем к Дамиру это не относилось. Казалось, что они вернулись к самому первому дню их путешествия, когда Ясмина разговаривала со всеми, только не с ним. Стоило им столкнуться взглядом, как Ясмина гордо поднимала голову и превращалась в отстраненную и холодную фигуру, всем своим видом показывая отношение к нему. Желание стащить ее с лошади и зацеловать до полуобморочного состояния росло в Дамире.
В придорожной роще заливался соловей, вдалеке ему вторила сова, грозно ухая. Тракт извивался и за поворотом показались ночные факелы, освещавшую первую городскую заставу.
Пройдя досмотр и заплатив въездную пошлину, всадники свернули на развилки вправо. Поместье Горудо, куда нужно было доставить Ясмину, находилось в восточной части города. Раньше те территории считались пригородом, но Кагарас разрастался, и теперь угодья, принадлежавшие состоятельным семьям, находились в городском ведомстве.
Ясмина, понимая, что уже совсем скоро ей придется расстаться со своими спутниками, разволновалась. Сердце колотилось, и было ощущение, что в животе у нее булыжник, который тянет своей тяжестью. Ясмина насилу выпрямила спину и расправила плечи. Немного стало легче. Выдохнула и украдкой посмотрела на Дамира. Спустя столько времени, ей уже было все равно, из-за чего он кричал. И почему она так отреагировала? Дамир ничего ей не обещал и ничего не должен. Он с самого начала был с ней честен и говорил, что для него значение имеют только деньги. Но какая-то маленькая часть Ясмины отчаянно желала, чтобы Дамиру она нравилась. Без денег. Не как задание. А как девушка. Тряхнув головой, Ясмина прогнала эти мысли, они и так достаточно ее измотали в этой дороге. Почему она с таким же энтузиазмом не думает о том, что ждет ее впереди?!
Они проехали не меньше часа, объезжая город, Ясмина уже перестала понимать, где они едут, а просто доверилась Такеши, который неизменно был впереди. Когда из темноты выросли черные чугунные ворота, Ясмина даже и не заметила. На верхушках кованных дверей сидели металлические птицы. Такеши, открыл ворота. Неприятный скрип разрезал ночную тишину.
За воротами была такая же непроглядная тьма, только гравийная дорожка указывала на то, что здесь иногда проезжают экипажи и лошади.
По краям дороги росли огромные вековые деревья, они тянули свои ветви к путникам и скорбно скрипели под порывами ветра. Вдали забрезжил одинокий огонек. Когда-то величественное трехэтажное поместье, сейчас казалось больным и немощным. Садовые дорожки заросли сорняками и обсыпанная штукатурка на лепнине выделялась как лишай. Запустение было видно невооруженным глазом.
– Ты уверен, что мы оставим нашу малышку здесь?
Дамир хмурил брови и уже был готов пустить коня назад, найдя отличный предлог не расставаться с Ясмной. Но боковая дверь скрипнула и на улицу вышла пожилая дама с фонарем в руке, кутаясь в шаль и подслеповато щуря глаза.
– Кто здесь? – старческий ломкий голос звонко разнесся по округе.
Дамир спешился и подошел к женщине, что-то ей сказал, а она активно закивала головой, приглашая в дом.
Мужчина вернулся к друзьям.
– Это экономка миссис Фир. Хозяина сейчас нет, но она предупреждена о нашем приезде. Нас приглашают в дом.
[1] Iroiro arigato gozaimashita (いろいろありがとございました) – «спасибо за всё».
[2] Douitashimashite (どういたしまして) – «не стоит благодарности».
Глава 15
– Хозяин сообщил, что прибудет в течение часа, – сообщила миссис Фир, расставляя на столе чай и закуски.
Мужчины были напряжены и к еде не притронулись. Такеши чутко прислушивался к звукам в глубине дома, а Ансгар не отходил от окна. Дамир следил за экономкой и тем, что она делает. Ему не нравился ни дом, ни обстановка. Но Ясмина с горящими от предвкушения глазами, с энтузиазмом ребенка рассматривала каждый предмет, который только попадался ей на глаза. Она с каким-то трепетом проводила пальцами по светлой мраморной полке над камином, трогала на ощупь старые зеленые бархатные шторы и гладила шелковые обои с выцветшим рисунком. Их проводили в гостиную и здесь, через дверной проем была видна, когда-то начищенная и наполированная, дубовая лестница. Красивые столбы с навершиями в виде идеально ровных шаров и узорчатая балясина знавали лучшие времена.
Дамир несколько раз видел, как Ясмина кидает заинтересованные взгляды в сторону ступеней.
Обстановка не обновлялась долгое время, но в доме было сухо, тепло и чисто. Половицы, местами рассохшегося паркета, не скрипели, а ковер мягко пружинил под ногами. Камин был вычищен и затоплен, а над ним, на стене проступал след от, когда-то висевшей здесь, картины.
Старая экономка, пригласила к столу. Ясмина, наивная душа, подошла к столу и не задумываясь, взяла хлеб и сыр, но была остановлена рукой Дамира.
– Что не так?
Дамир проигнорировал ее вопрос и забрал еду. Понюхал и передал Такеши, тот достал связку своих амулетов, водя ими над несчастными кусками хлеба и сыра. Когда Такеши кивнул, Дамир вернул еду Ясмине. А ниппонец со своими оберегами склонился над столиком.
Ясмина закатила глаза и демонстративно впилась зубами в закуску.
– Миссис Фир, прошу вас, присоединяйтесь, – пригласила Ясмина женщину.
Экономка тепло и немного растеряно улыбнулась:
– Что вы, молодая госпожа. Мне не положено.
– Почему?
– Потому что я прислуга, а не гостья.
Ясмина сдвинула брови, пытаясь понять и найти решение:
– А давайте вы с нами попьете чай, а мы никому не скажем. Прошу вас, мне очень хочется узнать об этом месте больше. Пожалуйста, – Ясмина закусила губу, ожидая ответа от миссис Фир. Она смотрела чисто и искренне, а Дамир с тоской думал, что если бы Ясмина просила его так, то он сделал бы все что угодно. Вообще все.
Вот и миссис Фир не осталась равнодушной к такой просьбе. Она выдохнула, сдаваясь:
– Спасибо, молодая госпожа. Ноги уже не те, сильно болят, – экономка присела рядом с Ясминой. Девушка расцвела от радости.
– Вы давно здесь работаете? – Ясмина хотела налить чай пожилой женщине, но та не смогла допустить этого и сама разлила чай по чашкам.
– Так уже почти двадцать лет. Я помогала домоправительнице еще при семье Горудо.
Ясмина замерла, услышав эту фамилию.
– Горудо?
– Горудо. Страшная трагедия. Вся семья умчались в ночь, и не вернулись.
Ясмина часто взволнованно задышала, глаза ее заметались по гостиной. Дамир мгновенно оказался рядом и присел перед Ясминой, заглядывая той в глаза:
– Что? Ясмина, что с тобой?
– Я… не знаю… показалось, – натянуто улыбнулась Ясмина и тряхнула головой.
– Ты уверена? Мы можем уехать. Сейчас. – Вот он и произнес вслух то, что так долго крутилось у него в голове. Плевать на заказ. Плевать на все. Он вернет деньги, а Ясмину спрячет и защитит.
– Поддерживаю, – прогудел, не отрывая взгляда от окна, Ансгар.
Ясмина зажмурилась и выпрямила спину.
– Нет. Не нужно уезжать. Я чувствую, что мне нужно быть здесь, понимаешь? – Ясмина заглянула в глаза Дамиру. Он сжал зубы и коротко кивнул.
– Миссис Фир, – Ясмина сжала руку Дамира и повернулась к пожилой экономке, – а сейчас кто владеет этими землями?
Экономка чуть помрачнела, но произнесла:
– Это поместье принадлежит барону Илусу Азор.
Дамир, еще на подъезде к дому попенял себе на то, что не удосужился узнать все про поместье Горудо. Кстати, если поместье уже не принадлежит этой семье, почему оно до сих пор носит их имя?
Вопрос Дамир озвучил.
– Это скорее традиция и память о прежних временах. Господин Илус здесь почти не появляется, – миссис Фир отвернулась.
– Кто тогда оплачивает счета и ведет хозяйство?
– Его дядя. Советник Махтаар, вы должны о нем знать. – Экономка развела руками. – Без него поместье бы совсем пришло в упадок. Он хоть как-то помогает и направляет господина Илуса.
– Что с ним не так? Стар или болен? – неожиданно подал голос Такеши.
– Кто? Советник Махтаар? Он не молод, но честен и порядочен. Главный визирь верно служит при дворе уже более тридцати лет.
– Илус. – Коротко перебил экономку ниппонец.
Миссис Фир отвела глаза:
– Нам не положено это обсуждать, но господин Илус пристрастился к опиумным сигаретам и каплям.
Эгоистичная радость вспыхнула в душе Дамира. Он не оставит Ясмину с опиофагом, это как минимум неэтично. Неэтично. Подумал и сам чуть не расхохотался в голос. Именно об этике он думает в первую очередь, точно.
– И ваш господин сейчас в трезвом уме?
– О, вы подумали, что господин Илус сюда прибудет? Нет-нет. К нам направляется советник. Именно он предупредил меня о вашем приезде.
Дамир сразу начал вспоминать, что знает о советнике Махтааре. Главный визирь служил еще отцу действующего императора. Дамир не помнит, чтобы о советнике отзывались плохо, были определенные возмущения, после введения повышенных пошлин на торговлю, но это неизбежное зло. Махтаара Дамир видел. Дряхлый, сутулый и сгорбленный, издалека походил на крючконосую ворону. Дамир пришел к мысли, что Махтаара держат при дворе только из уважения к старости и прежним заслугам. Но зачем тогда ему понадобилась Ясмина? Дамир обязательно дождется визиря и поговорит с ним лично.
– Миссис Фиг, а можно мне осмотреть дом? Это… не слишком навязчиво?
– Конечно, как не гостеприимно с моей стороны. Советник упоминал, что вы будете проживать здесь, молодая госпожа.
Ясмина поднялась за экономкой и, разговаривая, направилась к выходу из комнаты. Дамир темной бесшумной тенью последовал за ними.
– Прошу вас, называйте меня Ясминой.
Экономка споткнулась за край ковра. Девушка подхватила ту под локоть.
– Ноги совсем не держат. Ясмина – очень красивое имя, молодая госпожа. Но я не могу себе позволить так вольно обращаться к хозяевам.
– Но я вам не хозяйка.
– Вы гостья моего хозяина.
Ясмина фыркнула и промолчала, не желая больше спорить с упрямой женщиной. Они начали подниматься по лестнице, ступени скрипели и кряхтели, как потревоженные ворчливые старики. На втором этаже поместья сквозило. От лестницы в разные стороны уходили коридоры, в конце одного из них светлело окно, даже отсюда было видно, как колышутся занавески. Оконная рама явно нуждалась в ремонте. Газовые рожки почти не давали света, только маленькие голубые огоньки указывали на то, что система освещения находится в рабочем состоянии.
Ясмина, казалось, не обращала на все эти детали никакого внимания. Она аккуратно трогала тонкими пальцами перила, стены и двери. Как будто глаз ей было не достаточно, и обязательно нужно было касаться.
Миссис Фиг открывала дверь за дверью. Белые полотняные накидки закрывали мебель, комнаты были нежилыми и неживыми. Воздух дышал затхлостью и пылью. В одной из самых дальних комнат, Ясмина задержалась дольше обычного. Она с интересом разглядывала деревянную лошадку-качалку и птиц, изображенных на обоях. Она опять нахмурилась, а потом, ослепительно улыбнулась, оборачиваясь.
– Это детская?
– Да, игровая комната дочери Горудо.
Когда они вышли из последней комнаты, коридор уже заливал серый жемчужный свет, предвещающий восход солнца. С улицы послышался топот копыт и скрип подъезжающего экипажа.
Советник Махтаар прибыл в поместье.
Дамир, Ясмина и домоправительница спустились в гостиную, где их ожидали Ансгар и Такеши.
В доме началась суета, выскочили заспанный пожилой лакей и круглая краснолицая горничная, когда они увидели посетителей в гостиной, скомкано поздоровались, присели в поклоне и вышли на улицу.
Миссис Фир осталась с гостями.
– Прислуги в поместье совсем немного, но справляемся.
Ясмина нервничала, понимая, что вот сейчас и закончится ее путешествие. Страх перед неизведанным и незнакомым сжал ее изнутри, мешая дышать. Так чувствуют себя люди, находящиеся в шаге от цели. Желанно и страшно одновременно.
Дамир незаметно встал за ее плечом. Ясмина чувствовала жар тела, исходивший от мужчины. От этого тепла и ощущения, что Дамир рядом, страх сковавший ее, стал отступать. Она обернулась с желанием поблагодарить, но льдистый взгляд взял ее в плен. Время, люди, место перестали существовать. Ясмина с отчаянным сожалением поняла, что это, скорее всего, последняя возможность запомнить Дамира. Она с жадностью впитывала в себя и нахмуренные брови, и небольшой шрам, и красивые скульптурные губы, и широкий разворот плеч, и его запах. Ясмина не заметила, когда в комнате появились еще люди.
Дамир отвел взгляд первым.
В комнату зашел советник. Старый человек, с тяжелым дыханием присел на кушетку:
– Доброе утро, господа и леди. Прошу простить старика, подъем по ступеням крыльца дался мне с трудом.
Позади него стоял невысокий слуга, с прямой спиной и таким же прямым, но отрешенным, взглядом. И было что-то в нем цепляющее, совершенно не похожее на смиренное служение, которое так присуще лакеям господ.
Советник закашлялся и подал знак своему слуге. Тот вышел в холл и вернулся с фужером, наполненным бледно-голубой жидкостью. Махтаар, дрожащей рукой взял бокал, залпом выпил лекарство и отдышался. На его лбу проступили капли пота, но дыхание выровнялось.
Такеши свел брови, Ансгар непроизвольно положил руку на свой боевой топор, а Дамир сузил глаза. Картина, которая перед ними предстала, была жалкой.
– Доброе утро, – подала голос Ясмина, с интересом рассматривая мужчину.
– Доброе утро, юная леди, вы, должно быть, и есть та самая послушница из женской Александрийской лавры? И как же вас зовут?
– Меня зовут Ясмина, а вы главный советник Махтаар, – констатировала девушка.
Визирь одобрительно хмыкнул и подал экономке знак, чтобы она ушла. Та сразу скрылась из гостиной.
– Ясмина – красивое имя, которое означает «цветок» на старом наречии. Ты знала об этом? – Махтаар с каким-то хищным интересом уставился на Ясмину. Дамир напрягся, но в одно мгновение выражение лица Махтаара сменилось. Игра света сыграла с Дамиром плохую шутку.
– Да, господин советник.
– О, прошу, называй меня дядя Махтаар. Хашар, принеси золото из кареты и еще лекарства. – Махтаар вернул фужер Хашару, после чего опять обратился к Ясмине: – ты, верно, задаешься массой вопросов?
Ясмина на предложение называть советника дядей нахмурилась, но на вопрос кивнула.
– Твои спутники тоже горят желанием все узнать, или просто хотят получить оставшуюся часть платы? – добродушно спросил Махтаар.
– Все узнать, – коротко бросил Дамир.
Махтаар остановил свой взор на нем, оценил, и позу, и тон наемника.
– Пусть будет так, юноша, хоть это и не входит в наши договоренности, но я вижу, вы проделали долгий путь, устали, и все мы хотим отдохнуть. Так что я утолю ваше любопытство, после чего, надеюсь, наши пути разойдутся.
Мужчины промолчали, ожидая продолжения.
– Все очень просто. Императрица Ирида, приказала доставить единственную послушницу из Александрийской лавры в Кагарас. Какие причины на то были, мне неизвестно. Но ее Величество обратилась ко мне. А я в свою очередь обратился к вам, так как получил лучшие рекомендации на ваш счет. Девушка будет временно жить здесь, под защитой моего имени. Думаю, в ближайшие дни, ее Величество пригласит юную леди во дворец, или же сама ее навестит. Зла никто не замыслил и никто не желает плохого для Ясмины. А теперь давайте рассчитаемся и расстанемся.
Мужчины переглянулись. Когда Дамир услышал про Ириду, в груди беспокойно забилось сердце. А что, если его предположение насчет невесты для Константина верно? Что, если Ясмина обещана другому?! Его сводному брату… руки непроизвольно сжались в кулаки, в голове зашумело. В комнату вернулся слуга Хашар. Он подал визирю наполненный бокал и бархатный мешочек, в котором звенели монеты. Советник приглашающим жестом указал на мешочек, а Дамир стоял не шелохнувшись. В голове сталкивались и бились мысли и одна, самая яркая, приносила почти физическую боль. Ясмина может стать невестой. Она может принадлежать другому.
– Мне нужно поговорить с Ясминой. Наедине. – Хрипло сказал Дамир и, взяв девушку за руку, повел из комнаты.
Когда Дамир и Ясмина удалились, Ансгар подошел к советнику и, наклонившись к нему, добродушно проговорил:
– Если Ясмину хоть кто-то здесь обидит, то тебе будет, либо больно, либо очень больно, – и хлопнул Махтаара по плечу, от чего советник прогнулся в одну сторону. Хашар дернулся в сторону советника, но был остановлен рукой Такеши, который оказался рядом.
– Молодой человек, вы говорите с главным советником Империи Зумрат, – сказал Махтаар.
– Знаю, и могу еще раз повторить, вдруг ты не понял. Будет, либо больно, либо очень больно.
Махтаар устало вздохнул:
– Как я уже говорил, я не желаю девушке зла. Это личное распоряжение императрицы Ириды.
Ансгар улыбнулся, подхватив мешочек с деньгами, но холод в глазах никуда не исчез:
– Я предупредил. И обеспечьте здесь должную охрану. Любой желающий может легко проникнуть в это захолустье.
– Вы ошибаетесь, это поместье под серьезным магическим куполом. Доступ только доверенным лицам. Вашему предводителю, при обсуждении условий заказа, была передана зачарованная монета на четырех человек, позволяющая ему пройти за ворота.
Ансгар оглянулся на Такеши, тот достал свои обереги и неопределенно пожал плечами, не опровергая слова советника.
– И все же, пара тройка крепких ребят не будут лишними.
Советник тяжело вздохнул:
– Хорошо. Будет охрана.
– Я проверю.
А в это время Дамир сжимал тонкую ладонь Ясмины и уверенным шагом вел ее на задний двор. Они прошли через кухню и оказались в буйно заросшем саду. Остро пахло цветущими яблонями и сиренью. Рассветное солнце пробивалось через молодую зелень розовым светом.
Дамир отпустил Ясмину и сделал несколько шагов вперед. Запустил руку в волосы и, тяжело выдохнув, повернулся к девушке.
– Я повторю, ты можешь уехать, Ясмина. Я помогу.
Ясмина внимательно смотрела на Дамира и сделала к нему нерешительный шаг. Ей хотелось быть ближе к этому мужчине. Его слова, его беспокойные движения рождали в душе Ясмины щемящую нежность.
– Я знаю, – тихо сказала Ясмина. – Ты поможешь. Потому что не можешь иначе, потому что ты смелый, сильный и отзывчивый, иногда безрассудный, самоуверенный, – она мягко и тепло улыбнулась. – Но я должна быть здесь. А ты, когда придет время, должен отпустить. Время пришло, Дамир.
Дамир сделал последний разделяющий их шаг и взял ее руки в свои. Прислонился лбом к ней, стараясь быть ближе, хоть так коснуться.
– Тебя могут выдать замуж.
Ясмина фыркнула:
– Я не собираюсь замуж.
Дамир отстранился и провалился в бирюзовый ясный омут в обрамлении черных ресниц. Золотистая нежная кожа, яркие губы, веснушки. Ясмина действительно была похожа на цветок, дикий и экзотичный. Иногда ядовитый, и даже немного опасный, но такой прекрасный.
– Совсем и никогда?
Ясмина сморщила носик и отрицательно помахала головой.
– Императрица может и заставить, – Дамир перешел на хриплый шепот.
– А зачем ей это? – вторила ему Ясмина.
Дамир подумал и не смог ответить на этот вопрос. Сама мысль о том, что Ясмина выйдет замуж, неважно за кого, отключала рациональные мыслительные процессы.
– Мою подвеску не снимай, всегда чтобы к телу была, хорошо? И еще, цветочек…
Девушка насупилась:
– Сколько раз просила так меня не называть.
– Ничего не могу с собой поделать, – криво улыбнулся Дамир.
– Тебе сколько лет? Ведёшь себя как подросток.
– Ой, да откуда тебе знать, как ведут себя подростки. Росла-то ты в монастыре.
Ясмина искренне рассмеялась. Дамир притянул ее к себе и обнял хрупкую девушку. Вдохнул запах ее волос и, сглотнув ком в горле, спросил:
– Ты будешь меня ждать?
Вся смешливость улетучилась. Ясмина оторвала голову от груди мужчины и, глядя в глаза, спокойно и уверено ответила:
– Да.
Дамир громко выдохнул:
– Ясмина… Я очень хочу тебя поцеловать, и если ты не перестанешь так на меня смотреть, то я забуду все обещания данные самому себе.
Ясмина вспыхнула и спрятала лицо, уткнувшись в грудь Дамира.
– Я никогда от этого не устану. Ты так очаровательно смущаешься, – улыбнулся Дамир.
– А зачем ты меня смущаешь? – прозвучало глухо.
– Нравится, – просто ответил мужчина. – Ты мне очень нравишься Ясмина.
– Ты мне тоже нравишься, Дамир.
– Боги, дайте мне сил, – он посмотрел в голубое небо и поцеловал девушку в макушку. – Ясмина… – тихо позвал он.
– М-м-м, – откликнулась девушка.
– Пообещай мне кое-что, пожалуйста.
Ясмина вопросительно посмотрела в глаза Дамира.
– Не целуйся ни с кем.
– Как мы с тобой у Этьены?
Дамир прикипел взглядом к ее губам и прохрипел:
– Да, как у Этьены.
– Это вряд ли возможно, мне кажется, я тогда была одурманена маслами и благовониями. Я вообще не уверена, что мне понравилось.
– Ох, цветочек, лучше замолчи, пока мне не пришло в голову доказать, насколько ты заблуждаешься.
– Угрозы? – она вопросительно вскинула одну бровь.
– Предупреждение…
Он еще сильнее прижал Ясмину к себе и коснулся носом ее щеки, маленького чувствительного ушка. Провел губами по шее, обжигая дыханием и посылая мурашки и сладостное тепло по всему телу. Ясмина охнула и схватилась за руки Дамира.
– Дождись меня, Ясмина. Я вернусь за тобой, скоро вернусь, – он легко коснулся губами щеки, скул и носа. Он дышал ею и пробовал, так пробуют изысканный десерт, меленькими ложечками, чтобы ощутить всю гамму вкуса.
Ясмина попала в тягучий туман приятных ощущений, тепло прострелило ее позвоночник и осело животе. Она чуть не мурлыкала от удовольствия. Ощущать его губы было так же приятно как тогда в банях у Этьены.
– Хорошо… ты прав, благовония тут ни при чем… мне нравится с тобой целоваться.
Дамир улыбнулся, продолжая целовать и касаться ее:
– Мы с тобой даже еще не начинали целоваться как следует, но я рад, что тебе нравится.
Ясмина распахнула глаза, ей захотелось приструнить самолюбие развеселившегося Дамира:
– То есть ты просишь больше ни с кем не целоваться? Совсем?
Дамир посерьезнел.
– Да, – строго сказал он.
– А с тобой, значит, можно?
– Нужно.
Ясмина возмутилась и тыкнула в его грудь пальцем:
– Это нечестно, не находишь?
– Что конкретно?
– Мне целоваться ни с кем нельзя, а тебе? Тебе можно?
– Обещаю, что впредь буду целоваться только с тобой.
Ясмина скептически нахмурилась, но не успела ничего ответить, в дверях показался Такеши.
– Мир, нужно в гильдию.
Дамир вздохнул и выпустил Ясмину из объятий. Как только заказ был завершен, как только наемники забрали всю сумму из оплаты, им необходимо отчитаться в гильдию.
Ясмина вышла со всеми на подъездную дорожку. Пуша сидел на плече ниппонца, а лошади мужчин были готовы отправится в путь.
Ясмина обняла Такеши и погладила Пушу по голове, прощаясь и с ним тоже. Ниппонец, молча сунул ей в руку амулет, которым он проверял яды. Такеши буркнул для чего амулет и спокойно отошел к своему коню. Ясмина сжала амулет и подошла к Ансгару. Тот приподнял Ясмину над землей и громко, так чтобы все слышали, сообщил:
– Если что, оставь сообщение в «Пятак и хобот», малышка, – и с угрозой добавил: – И мы все решим.
– Здоровяк, я уверена, что все будет хорошо, – Ясмина обняла Ансгара. – А если я просто захочу вас увидеть? Как мне с вами связаться?
– Так же, малышка, так же. Найди в таверне Гюнтера, он мне все передаст. Но я через пару дней заеду сюда. В любом случае.
Ясмина тепло попрощалась с Такеши и Ансгаром и повернулась к Дамиру. Она подошла к мужчине и, поднявшись на цыпочки, поцеловала Дамира в уголок губ.