Атаман Вагари
Катакомба
– Я мало понимаю, о чём ты говоришь, но мне это по-любому не нравится. Ты предлагаешь стать камикадзе. Но я предлагаю найти способ справиться с Дагоном, при котором никто не пострадает.
Мысль о том, что Шакс принял такое решение – подставить себя под удар в решающем бою, заставила меня испугаться. Я мало понимаю, что творится в Лесном Сердце, только начала разбираться в перипетиях всех этих проклятий, только начала плотно знакомиться с союзниками. И на тебе – один из них говорит, что собрался умирать.
– И давай надеяться на лучшее. Я одна, конечно, не смогу победить Дагона. Для этого я и пытаюсь подружиться с вами и узнать, чем я смогу вам помочь. И если мы команда – мне нужен каждый.
– Будет тяжело. Ты не знаешь Дагона. Ты не знаешь катакомбу. Даже Икабод Неверри был осведомлён лучше, потому что я показывал ему в снах это место. Я пытался сообщить ему, чтобы он отсюда ушёл как можно дальше – он не понял.
– Шакс, ты же можешь мне показать в снах это место.
– Я не стану этого делать. Это сильно понизит твой боевой дух. Я лучше провожу тебя туда. Но чтобы мы смогли это сделать, нужно уничтожить стражников. Дагон оставил их, чтобы никто не мог к нему подобраться.
– Поняла. Мы снова возвращаемся к Медузе.
Я встала, взяла два зеркала. Шакс тоже встал.
– При мне она не сможет напасть на тебя. Тебе нужно установить зеркала так, чтобы она оказалась между ними. Если ты войдёшь туда одна – сразу умрёшь.
Шакс сказал это так, что я поверила ему. И сосредоточенно кивнула. Мы пошли в соседнюю ванную.
Из-за закрытой двери доносились булькающие звуки, как при неисправном водопроводе.
– Сделай это быстро.
Перед тем, как я собралась распахнуть дверь, Шакс внезапно положил мне руку на плечо:
– Со многими живыми людьми мы, слуги Бафомета, входили в контакт, пытались убедить помочь снять проклятье. Возможно, наша ошибка была в том, что мы выбирали не тех людей. С тобой в первый раз у нас затеплилась надежда.
– Не нужно меня переоценивать. Можешь разочароваться. Я, кажется, говорила, что я совершенно обычная.
– До тебя самой смелой была Карин. Но она никогда раньше не общалась с призраками и была шокирована. Она не справилась.
– А по мне так справилась блестяще. Во-первых, она выжила, а что я выживу – уже не факт, как вы мне говорите тут все. А во-вторых, она написала кучу романов, в которых подсказки. И благодаря которым я вас нашла.
Я раскрыла дверь. Медуза, фиолетово-пурпурное существо, больше похожее на осьминога-мутанта, как и в первую ночь, отдыхала в ванной.
Увидеть такое в ванной можно только в фильмах ужасов. Зрелище казалось настолько сюрреалистическим и выпадающим из контекста моих представлений о мире, что я не успела испугаться. Да, я видела это здесь в первую ночь, но тогда моё сознание было воспалено, и я находилась в состоянии усталости, непонимания, куда я попала. Сейчас я чётко знала, что это – враг, один из рабов Дагона.
– Быстрее. Не стой! – Шакс почти крикнул на меня. Что за манера – лаять на людей? В целом-то он хороший парень. Ну да, был садистом-маньяком две тысячи лет назад, но ведь исправился же…
То, что я замешкалась, разглядывая Медузу, как она покачивалась в ванной, едва не стоило мне жизни. Медуза вдруг перестала покачиваться, приподнялась, вспучилась и моментально выпростала одно из щупалец в мою сторону. Щупальце оказалось непомерно длинным, оно кнутом замахнулось на меня. Шакс проявил себя как надёжный союзник и преданный друг – оттащил меня в сторону быстро. Щупальце ударило по стене, проехалось по ней, потом по кафельному полу. Втянулось обратно в Медузу. Она стала пучиться, со шмякающим звуком готовить следующее щупальце.
– Э… ты же вроде сказал, что оно не нападает в твоём присутствии, – пробормотала я, слишком обескураженная произошедшим, чтобы сообразить его поблагодарить.
– Это рабы Дагона. Они почуяли, что ты собираешься к нему. Они почуяли, что у нас с тобой появился план. Они будут бороться до последнего.
– Карамба. Почему-то я так и думала. И как бы мне расположить эти зеркала?
Шмяк! Медуза выпростала ещё одно щупальце в мою сторону. Но мы с Шаксом выскочили в коридор. Мне везло, что медуза не вылезала из ванной, не делала попыток передвигаться и бегать за мной по всему дому. Её щупальца имели ограниченную длину.
– Успей соорудить зеркальный коридор, пока я буду воздействовать на неё.
– Ты заставишь её испытывать кошмары? – уточнила я.
– И страдания.
– Уверен, что прокатит? Это не человек, который может страдать. Мне кажется, оно даже и боли не чувствует.
– Должно. Иначе ты не попадёшь к Дагону.
– Вообще-то, я не очень стремлюсь попасть к Дагону. Я стремлюсь убить Дагона. А потом разобраться заодно и с Бафометом, потолковать насчёт того, как он любит разбрасывать столовые приборы. Ладно, Шакс, валяй! Я готова.
Дух палача, бывший раньше злым духом, а сейчас ставший добрым, встал неподвижно. Его глаза засветились чёрным отсветом. Медуза подозрительно притихла, а ещё я ощутила на своей коже колоссальное напряжение, усилия – и физические, и моральные, и ментальные, и волевые. От Шакса даже пошёл красноватый дымок. Я спохватилась, осознав, что ему очень тяжело влиять на Медузу, и он долго не сможет это делать. Другие Существа Ночи говорили про него, что он значительно ослаб, пытаясь не пускать сюда Милену!
Я рискнула довериться духу и вбежала в ванную. Медуза пучилась, сжималась, издавала недовольное фырканье. Но щупальца больше не выбрасывала. Я поставила одно из зеркал на полочку, направила его на Медузу. Медуза это почувствовала. Она задрожала, завибрировала как струна.
– Быстрее, – сдавленный лай из-за двери.
Шаксу тяжело, очень тяжело. Я на миг растерялась – где размещать второе зеркало? Или… держать его в руках? В самый последний момент перед тем, как Медуза сбросила с себя воздействие Шакса, расправилась и собралась поразить меня щупальцем, я прыгнула в другой угол ванной, едва не снеся вешалку, и подняла руки с зеркалом таким образом, чтобы во втором зеркале отразилось первое. Мне пришлось приблизиться к ванной, а заодно и к Медузе.
Она издала нечеловеческий звук, напоминающий протяжный рёв раненого животного, и затряслась в агонии. Одно из её жирных склизких щупалец всё-таки дотронулось до меня. Я едва не выронила зеркало от отвращения. По мне будто прошёлся мешок с нечистотами или с чем-то более неприятным, липким. Я почувствовала шевеление в голове, будто кто-то пытался добраться до моих мозгов. А потом всё стихло. Медуза… исчезла.
Я выпучила глаза на нормальную, пустую ванну. Не очень чистую – её давно не мыли, но всё-таки пригодную к основному использованию. Я так стояла и смотрела с минуту, пока Шакс не подошёл ко мне. Своим обычным голосом – не лающим, а отрывистым, он кратко объяснил:
– Она в зеркальном коридоре. Дело сделано. Теперь разбей зеркала, чтобы она не вышла оттуда.
– Спасибо, Шакс, – кивнула я. – Как ты?
– Я сделал своё дело, – ответил бывший палач.
Я швырнула зеркала в ванну. Одно треснуло, другое разбилось. Осколки уберу потом. Например завтра днём. Если, конечно, доживу. Ночка будет нелёгкой, а ведь она только началась.
– Разбей! – снова рявкнул Шакс, указывая на треснувшее.
Дубль два. Я снова кинула зеркало. На этот раз всё получилось.
– Нужно доводить всё до конца.
– Я не всегда понимаю тут в этом вашем доме, где начало, где конец. Но я надеюсь, что ты поможешь мне, – улыбнулась я.
Шаксу это понравилось. У него не было рта, чтобы тоже улыбнуться. Но в его глазах я прочла одобрение.
– Да, и я готова продолжать очищать дом от монстров. Кто на очереди?
– Начать и кончить.
– Ночь длинная, успеем. Я вспомнила. Ксанф. Осталось вспомнить, как стрелять из лука.
Мы вышли в коридор, я отправилась в мою комнату за луком и единственной стрелой.
– Стой. За тобой охотятся, – настороженно проговорил Шакс.
– Я в курсе, – кивнула я.
– Прямо сейчас. Близко. Рабы Дагона чуют твою кровь. Они будут стремиться убить тебя, защищая их господина. Кто-то понял, что Медузы больше нет.
– Да ты экстрасенс, – с лёгким сарказмом выдохнула я. – Чем их можно кокнуть? Только не говори ничего про осиновый кол, крест или серебряную пулю, иначе я решу, что попала на дешёвое хоррор-шоу в телевизоре!
Я услышала толчки, стуки. Они приближались. К ним примешивался ещё непонятный звук, похожий на рык неизвестного зверя. Они доносились, как мне показалось, где-то за пределами дома.
– Это Летучая Гончая. Мелькор и Астр должны были всех истребить! – в голосе Шакса – нескрываемое возмущение. – Идём со мной!
– Хоть на край света, – сострила я. – Погоди. Ты говоришь – Мелькор и Астр. Они – горгульи. И они истребляют этих гончих, верно? То есть их можно прибахнуть физическим оружием, да? Я имею в виду, гончих этих, а не Мелькора с Астром.
– Да! – Шакс почти забежал в свою комнату с камином. Я забежала туда тоже.
Звуки приближались. Здесь они слышались ещё отчётливее. Я мигом поняла, что нужно делать – схватила кочергу. Разбилось окно, и с улицы прямо в комнату запрыгнула собака. Я такую уже видела в первую ночь, на чердаке. Собака среднего размера, по туловищу. Но голова её – как у аллигатора, с несколькими рядами острых зубов, покрыта чешуёй.
– Как она летает? У неё крыльев нет… – "подвисла" я, разглядывая это чудо-юдо.
– Уничтожь её! – Шакс почти взмолился.
Я поняла, что Шакс, в силу своего проклятья, не может нападать на всех рабов Дагона, а только на некоторых. Но зато он знает, как кого убить, может поделиться толковыми советами. Может быть, эта собака-пересобака сделана из того же материала, что и Шакс, и если они сцепятся, будет стабильная бесконечная "ничья"? Хватая кочергу, я догадалась, что я права. За две тысячи лет нахождения здесь Шакс наверняка много раз дрался с этой Летучей Гончей. Раз говорит, что её могут побить только горгульи. Или только я.
Я напала первой. Больше от испуга и неожиданности. Я ударила по крокодилообразной собаке раз, другой. Сначала я попала ей по туловищу, потом в голову. Вместо того, чтобы заскулить и сморщиться от боли, собака ощерилась и изготовилась к прыжку. Я резко ушла в сторону и снова ударила – теперь в панике. Едва она дотронется до меня, от меня останется только истекающая кровью тушка или её половина! Собака вдруг покачнулась, упала на бок и исчезла. Просто, как будто её стёрло ластиком. Я даже не заметила, что кочерга, с которой я пустилась в бой с этим паранормальным животным, была адски тяжёлой.
Устало выронила её из рук. Почувствовала, как дрожат коленки. И не только коленки. Я сама вся дрожу.
– Ты не против, если я посижу немного в твоём любимом кресле? – не дожидаясь ответа Шакса, я, осторожно обойдя то место, где исчезла собака, переместилась к креслу и плюхнулась туда. Схватилась за виски. – Карамба! Шакс, где оно? Что это такое было?
– Летучая Гончая. Она там, где надо.
– Какой кошмар…
– Те, кого ты убила – низшие рабы. Я не могу убивать их, они не могут убивать меня, – Шакс подтвердил мою догадку. – Потому что я мёртв. Но ты можешь убивать их. Оружие в руках живого убивает. Сердце в груди живого убивает.
– У меня не такое уж и храброе сердце, – призналась я тихо.
– Для этой ночи сойдёт, – Шакс попытался меня ободрить. Его голос уже не лающий и не отрывистый – а тихий, мягкий. Такой, какой был, когда Шакс рассказывал про себя.
Поблагодарить его и продолжить разговор по душам я не успела. Мы услышали резкое хлопанье крыльев, и в разбитое окно влез Мелькор, занимая почти что полкомнаты.
– Мы преследовали её. Где она? – деловито спросил Мелькор, посмотрев на нас с Шаксом, будто мы его подчинённые.
Все тут стремятся командовать! Какой-то сброд лидеров. Что Шакс, что Мелькор, что Брабатус. Анна-то уж наверняка, она же капитан пиратских кораблей! Шакс указал своему товарищу на меня:
– Она убита ею.
– Доброй ночи, Мелькор, – помахала я ему.
Тут, похоже, Мелькор заметил и осознал моё существование:
– Ага, смельчак! Выполнила нашу работу. Что ж. Могу сказать только, что Летучие Гончие – это самая лёгкая работа. Грязная. Как уборка.
– Уборка – это не грязная работа! – я встала, поскольку моё самочувствие улучшилось и я немного успокоилась. – Между прочим, уборка – это приведение в порядок своего пространства. Создание своего мира, очищение от грязи. Я горю желанием тут убраться, выбросить такой мусор, как Дагон.
В окне показалась красная морда Астра:
– Всё в порядке? Вы поделили Летучую Гончую на троих, мне ничего не оставили?
– Никто не делил Гончую. Я её кокнула. Вон той кочергой, если интересно.
– Астр, не лезь сюда, тут тесно, – сделал замечание Мелькор. – Больше на улице Гончих нет, – повернулся он к нам с Шаксом.
– А что есть на улице? – мне стало любопытно. Я подошла к окну, выглянула, Астр посторонился. Я захотела проверить одну теорию.
– Ничего, – ответил Астр.
Когда я читала сегодня книгу об аномальных зонах, об излучениях, я узнала, что они бывают не ровной формы. Что они идут из земли как невидимые столбы, колонны, неровные в диаметре и периметре, поэтому аномальные зоны тоже имеют не ровные границы. То есть не круг или квадрат, в котором пропадают люди или творится всякая чертовщина, а именно зоны – в форме размытых пятен определённой площади.
Я догадалась, что усадьба Лесное Сердце заточена в одной из таких зон. И раз мои новые друзья запретили мне выходить и не могут выходить никуда сами за пределы усадьбы, значит, граница этой аномальной зоны проходит по двери. Но раз горгульи могут летать, немного тешить себя мнимой свободой, значит, я тоже могу, то есть территория Проклятой усадьбы распространяется всё-таки немного вовне её.
Милый сердцу снежный пейзаж. Темнота, луна, звёзды. Самая глубина ночи. странно, когда я выглядывала в окна в прошлую ночь – там была беспросветная чернота!
– Послушайте, я бы хотела прогуляться на крышу. Вы можете меня туда подбросить? – я пытливо переводила взгляд с Мелькора на Астра и обратно. Мне важна их реакция.
Горгульи в первые секунды посмотрели на меня как на сумасшедшую. Шакс, похоже, улыбнулся глазами и уселся в своё кресло, которое я освободила. Он уже привык ко мне.
– Она может выйти на крышу, – Астр посмотрел на Мелькора. – Туда же, куда мы, но не дальше.
– Ты собираешься сбежать? – Мелькор посмотрел на меня настороженно.
– Нет, я не собираюсь сбежать. Это невозможно. Я собираюсь поговорить с вами. И посмотреть, как вы там летаете. Но есть вопрос. Если я не могу выйти через дверь внизу, могу ли я погулять по крыше?
– Да, ты можешь, – кивнул Астр. – Но не дальше, чем за границу зоны. И ты по-прежнему не можешь выйти через дверь.
– Граница зоны… Ну конечно! – обрадовалась я пояснила: – Я сегодня читала про эти аномальные зоны. Что граница может быть не совсем ровной. Она ведь проходит точно на уровне входной двери, да?
– Хм, раз ты так хорошо читаешь, у тебя есть шансы выстоять с Тем, Кто Бродит Среди Книг, – Мелькор усмехнулся почти одобрительно.
– Вот и покажите мне эту зону, расскажите о Летучих Гончих, о Том, Кто Бродит Среди Книг. Потом я вернусь сюда, и мы закончим с Ксанфом.
– Мы не закончим. Ты забыла о Прокопе, Восковых Манекенах. Ты забыла о Том, Кто Бродит Среди Книг, – напомнил Шакс.
– Я не забыла, – улыбнулась я и снова приблизилась к окну. – Астр, подсади-ка меня!
Астр подставил передние руки-лапы, я схватилась за них и выпрыгнула из окна. Мелькор поспешно вылез и вылетел следом, перехватил одну из моих рук в воздухе. Вдвоём они доставили меня на крышу. Когда мы там уселись, горгульи с двух сторон от меня потребовали:
– Ты знаешь о нас. Откуда? Ты встречала горгулий раньше. Где? Расскажи!
Меня поразила их жажда узнать о сородичах. Вчера они производили впечатление укоренившихся жильцов здесь. Но сейчас у них затеплилась надежда: обрести свободу от этого дома. И спустя более чем сто лет вернуться к себе домой. Они оба напомнили мне детей с горящими глазами, которые случайно узнали, что приехал бродячий цирк, который они уже отчаялись ждать.
– Далеко. В Туркее. Я не знаю, есть ли ещё горгульи поближе. Вы первые, кого я увидела здесь. Вы же жили раньше в горах Ахима, неужели вы не хотите туда вернуться, если я… то есть когда я сниму проклятье?
– Ты видела горгулий в Туркее? А где конкретно? – пытливо принялся расспрашивать Мелькор.
– У нас есть шанс! – Астр произнёс это мечтательно и уставился куда-то в небо. – Там нас не знают. Мы можем им всё рассказать, что мы уже не такие как были. Нас послушают. Даже если нас те тоже изгонят – там много гор, там есть, где нам жить.
– Послушайте, ребята. Я ничего не понимаю. Вы что, думаете, те горгульи, которые в Туркее, изгонят вас? Я видела их на горе Сириус, рядом с городом Куриосом, это курортный город на берегу Среднего Моря, – рассказала я. – Я знаю их вожака, его зовут Торре, мы с ним воевали вместе. Просто скажите ему, что знаете меня, он поймёт, он мой друг, значит, вы тоже. Благодаря ему и его племени я знаю о горгульях.
– Потрясающе! Впервые за столько лет мы встречаем человека, который столько знает! И привидений не боится, и знает горгулий! – Астр посмотрел на меня почти влюблёнными глазищами. – Да, шанс есть! Спасибо! Мы найдём Торре, поговорим с ним…
– Ещё ничего не решено. Шкура неубитого Дагона. Она не ходила в библиотеку, – проговорил Мелькор, словно недовольный несдержанностью друга.
– Я совсем запуталась. При чём тут библиотека?
– Потому что Карин сломалась на библиотеке. Сегодня тебе нужно туда попасть. Через несколько часов ты, возможно, тоже сломаешься.
– Я поняла, – кивнула я, поразмыслив. – Карин напугал Тот, Кто Бродит Среди Книг. Но я знаю, как справиться с ним. Нужен нож, который у Прокопа – так мне рассказал Шакс.
– Всё верно, – кивнул Мелькор. Он настроен скептически и особо иллюзий по поводу меня не питал. Я солидарна с ним – я тоже по поводу себя не питала иллюзий.
Зато Астр… Кажется, он сотворил из меня кумира.
– Ты спросила, почему нас могут изгнать. Мы тебе расскажем, – начал он.
Мелькор попытался его остановить:
– Не стоит этого рассказывать ей.
– Почему это не стоит? Не тебе решать, что мне рассказывать, а что нет. Тем более раз вы меня попросили снять с вас проклятье. Я ведь могу и не снимать. Может, мне тут тоже захочется потусить в качестве привидения лет этак пятьсот. Я смотрю, у вас тут, у привидений, весёлая жизнь, – проговорила я, изображая недовольство.
На морде Мелькора показался на миг неподдельный испуг. Он тут сменил тон на вынужденно-вежливый, чем втайне рассмешил меня:
– Мы не это имели в виду… не то что ты подумала, будто мы тут хотим тебя использовать… я имел в виду, что если ты узнаешь, кто мы такие, и почему мы здесь – ты перестанешь нам доверять.
– Уже не перестану. Мы в одной упряжке. Я слышала историю Шакса. И я не думаю, что он виноват. Но он считает, что виноват. Я бы хотела сделать всё, чтобы ему помочь поверить, что он не виноват и что он тоже заслуживает покоя, лучшей участи, чем он себе придумал, – вздохнула я. – Так что рассказываете. Итак, Астр, почему вы думаете, что Торре и его племя не примут вас?
– Потому что мы воры.
– Воры? – искренне удивилась я. – Разве горгульям нужны деньги?
– Мы воровали не ради денег. Мы воровали ради стремления к власти. Всякие магические предметы, знаешь ли, – ответил Астр грустно. – На нас пало проклятье Бафомета, потому что мы потрогали нож. Потому что хотели украсть его.
– Украсть этот невзрачный нож, напоминающий старый нож для резки холста, для заточки карандашей художника? – ещё больше изумилась я.
– Мы знали, что это такое, – дополнил Мелькор, его тон тоже грустный.
– Мы жили на горе Ахима отдельно, вне племени. И дневали в образе камня близко к людям, к человеческому жилью. Если быть точнее, мы с Мелькором украшали парапет одного из старинных графских замков. Мы там жили, потому что нас изгнали, – вздохнул Астр.
– За воровство?
– Мы повинны во многих серьёзных преступлениях, связанных с воровством. Мы воровали магические предметы. Для себя. Мы не умеем колдовать, не владеем магией. Сначала мы пытались использовать эти предметы. Потом, когда у нас ничего не вышло, мы стали искать людей, которым эти предметы были бы нужны.
– Как вы узнавали о магических предметах, где вы их брали? – мне стало особенно интересно.
– Мы читали книги. В горах Ахима был древний монастырь, это было первое, что мы обворовали. Там находились книги, в которых описывались предметы демонов, белой и чёрной магии. Один из монахов написал рукопись о Бафомете и его ноже. Но он никоим образом не упомянул о проклятье. Этот монах бывал здесь, он дружил с кем-то из рыцарей ордена Чёрной Розы.
– Какое совпадение. Вы прочитали о ноже Бафомета, и решили его найти? И так вышло, что Джакомо Неверри сам вас сюда привёз, пока вы спали днём в камне? – ахнула я.
– Примерно так всё и было, – кивнул Астр. – С маленькой поправкой. Мы не решали найти нож Бафомета. Он сам нашёл нас. Мелькор узнал первым об этом ноже. О его существовании где-то.
– Да, именно. В остальном ты верно всё поняла, – подтвердил Мелькор. – Когда мы очнулись здесь ночью, мы принялись осматриваться. Нашли Шакса. Он рассказал о Бафомете и ноже. Он предупреждал о проклятье, но мы не поверили. Он, конечно же, пытался помешать нам взять нож, но у него ничего не вышло. Мы его взяли. И остались здесь.
– Нами двигала алчность, жадность. Мелькор первым взял его. Я стал вырывать, хотел, чтобы это был мой трофей. Мы подрались. Уже приближался рассвет. Мы решили продолжить бой на следующую ночь и окаменели. А на следующую ночь мы договорились улететь, драться не стали. Но улететь мы не смогли. Нам пришлось извиниться перед Шаксом. Ведь он хотел нас спасти, он прогонял нас, велел улетать той же ночью.
– Когда вы не смогли улететь, что с вами произошло? Как вы это поняли, что прокляты, что усадьба не пускает вас?
– Это трудно объяснить. Это надо показать. Здесь – как врезка или вырезка иного мира, мира-тюрьмы, – вздохнул Мелькор.
– Вы можете мне показать? Я не совсем понимаю.
– Ты боишься высоты? – осторожно спросил Астр.
– Нет.
– Тогда мы тебе покажем.
Они оба подали мне руки-лапы. Я подала им свои. Они крепко схватили меня и оторвались от крыши, принялись набирать высоту. Усадьба осталась внизу примерно метрах в десяти, может, в пятнадцати. Небо стало ближе. Зимний пейзаж простирался на много километров вокруг. Умиротворяющая ночь, в небе поблёскивали звёзды, но холодно не было – только лишь самую малость.
– Мы летаем здесь по кругу. Как если бы мы были кораблями, которых заточили в бутылку, – объяснил Астр. – В какую сторону мы бы ни полетели, мы всегда возвращаемся.
– Как это? – я всё ещё не понимала.
– А вот так.
Мы полетели в сторону леса, удаляясь от усадьбы. Я не смотрела вниз, смотрела вперёд. Мы летели с довольно средней скоростью, не быстро и не медленно. Я видела лес, деревья, застывшие в снегу, небо. Потом вдруг я снова увидела под нами усадьбу.
– Погодите, это наша усадьба?
– Это проклятая усадьба Лесное Сердце, – объяснил Астр.
– Ещё один круг? – участливо предложил Мелькор.
– Давайте. Я хочу ещё раз посмотреть. Только давайте полетим в другую сторону.
Мы полетели теперь в сторону дороги – той самой, по которой Айра должна была меня подвезти к усадьбе. Там тоже лес, холмы. Я внимательно всматривалась в пейзаж, и вдруг опять увидела под своими ногами крышу усадьбы.
– Кажется, я поняла. Замкнутая зона. Петля.
– Ещё полетаем? – предложил Астр.
– Достаточно.
Мы опустились снова на крышу.
– Значит, петля. А что будет, если я открою дверь? Или если вы откроете входную дверь, или Шакс, или остальные?
– Тоже петля. Тот же коридор, та же Усадьба, – ответил Астр. – Мы пробовали много раз. Много ночей подряд. Шакс пробовал, Анна пробовала.
– Но когда открывается дверь, это влияет на рабов Дагона. Их становится больше. Они приходят из Узких Сфер. Наполняют усадьбу. Бродячие существа, в основном – Летучие Гончие. Если ты откроешь входную дверь, на тебя может напасть Гончая, которая будет за ней.
Я осмыслила сказанное. Значит, вот как устроено это проклятье.
– Вы можете сказать что-то о том, как пропали Икабод и Элеонора, где они?
– Шакс об этом знает лучше, он ведь связан со снами и кошмарами. Икабод лёг спать и исчез. Дагон украл его через сон. А заодно и его жену. Они в Катакомбе, – поведал Мелькор.
– Есть ли шансы, что они живы? – тихо спросила я и сама испугалась своего вопроса.
– Это зависит от тебя. Ты наш шанс, ты их шанс, ты свой шанс, – ответил Астр, положив лапу мне на плечо. И одобрительно оскалился.
– Я бы хотела поговорить с Анной. И с Брабатусом. Но сначала – с Анной. Можете закинуть меня на чердак? – поглядела я на горгулий.
Они ответили, что могут, и через пару минут я уже стояла на чердаке.
Легендарная пиратка играла на пианино. Когда мы влетели, я на миг испугалась, что мы прервали её игру, вновь ей помешали. Ведь она так болезненно реагировала, когда ей мешали играть. Но она спокойно доиграла грустную мелодию. И она была невидима. Лишь еле заметная тень, с трудом отличимая в отсветах одиноко стоящих свечей на крышке музыкального инструмента.
Мы с горгульями приличия ради постояли не шелохнувшись, подождали, пока она доиграет.
– А, это вы. И ты, дитя, – отрешённо и даже растерянно пробормотала Повелительница Морей.
Мелькор деловито, как маршал, подошёл к ней чеканя шаг. Я думала, он ей честь отдаст, но обошлось без лишнего пафоса:
– Минус одна Медуза, минус одна Адская Гончая, Вождь Сабнак ослеплён. Война началась. Смельчак готов идти в библиотеку.
– Вот как, – вздохнула Анна. – Знаете, я что-то устала, ребят. Хочу нажраться рому. Притащите мне ещё. Там осталось?
– Анна?! – Астр подпрыгнул к ней, перелетев от окна почти через полчердака и едва не снеся скромную мебель. Он был растерян, обескуражен. Я тоже – что это с Анной Бони случилось?! – Это наш шанс! Возможно, уже завтра ночью мы все станем свободны. Ты обретёшь покой. Ты ведь давно хочешь обрести покой.
– Мне всё равно. Ты точно так же гаркал лет девяносто назад. Когда тут стояла девица Бартул. На том же самом месте, где сейчас стоит девица Итчи. Вы делали такие же ставки на Бартул, как и сейчас – на неё. Только Бартул не была проклята и смогла отсюда смыться как вылетающая пробка из бутылки игристого.
Мелькор нахмурился. На морде Астра изобразилось ещё большее непонимание и растерянность. Мелькор повернулся ко мне:
– Вы тут, две девицы, потолкуйте. А мы там полетаем.
Мелькор взял Астра за предплечье, потянул в сторону окна. Когда он прошагивал мимо меня, едва не снеся крыльями и хвостом, прошипел:
– Вправь ей мозги, смельчак. Плохой пират – депрессивный пират.
Я не успела опомниться, как эти горгульи-красавцы исчезли на улице. В окно задул совсем уж холодный ветер. Я поёжилась. Анна отвернулась от меня и посмотрела на клавиатуру. Она была не то что прозрачной – какой-то угасшей. Это меня озадачило и напугало – совсем как Астра. И заставило меня стать недовольной – совсем как Мелькора.
Я молча посмотрела на Анну, гадая, как бы подступиться к разговору. Она подступилась первой:
– Ты думаешь, ты первая? Нет, ты далеко не первая. Тут много кого мы охмуряли. Чтобы проклятье снять. Уж на моём веку за триста лет-то! – Анна проговорила это почти презрительно. – Спроси лучше у Шакса, он помнит каждого. Мы их и мытьём, и катаньем. Шакс работает грубо – многих он отпугнул, идиот. Когда тут эти ящеры недоделанные появились – вообще цирк грёбаный. Двоих увезли в больничку для душевнобольных, ещё один окочурился. Это при Джакомо было. Потом сын его подрос, сюда стала приезжать его подружка. Мы Шаксу запретили к ней подходить, я решила сама. Думаю – между нами девочками договоримся. Ха! Ящерицы эти чуть не испортили всю малину мне. Хорошо, я успела её подготовить. Потом и Шакс подключился, и Брабби.
– Брабби?
– Брабатус. Мы с ним, в общем-то, друг друга не жалуем.
– Как мило, – улыбнулась я. И тут же стала серьёзной: – С вас не могли снять проклятье, потому что боялись вас?
– Ну разумеется! Одна Бартул оказалась более или менее не истеричкой. До неё мы пробовали оприходовать и слуг, и гостей, и всяких мелких служащих, если они приходили в вечернее время суток – коммивояжеров, страховых агентов, строителей, садовников. Бартул была по крайней мере единственной – до тебя – кто попытался нас выслушать. Но Тот Кто Бродит Среди Книг… будь он неладен! Доберусь до него – вздёрну на рее! – прошипела Анна, на миг забыв, что она не на корабле.
И вздохнула. Слишком грустно.
– Не может такого быть, чтобы ты не верила в нашу победу, – внезапно вырвалось у меня. Я принялась развивать мысль, повинуясь порыву. – Твои корабли, твоя флотилия. Ты брала целые города! И что же, считаешь, что Дагон выдюжит?!
Я пристально посмотрела на Анну Бони. Мне стало плевать, что она знаменитая пиратка, можно сказать, звезда. Анна вдруг начала делаться ярче. Через несколько секунд передо мной сидела девушка, не отличимая от живой.
– Ахахахаха, дитятко, с тобой Дагон точно не выдюжит, – засмеялась она. Я не поняла, что значил её смех – скептицизм, насмешку над моей наивностью или проблеск надежды. Но мне это стало всё равно.
– Я сегодня собираю тут с вас всех интервью. Трое из вас мне уже рассказали о себе. Твоя очередь.
– Зачем тебе знать? – Анна подпёрла кулаком щёку, опершись локтем на клавиатуру. Клавиши издали почти что джазовый пронзительный аккорд.
– Вы пойдёте со мной в Катакомбу, поможете мне одолеть Дагона. Я должна знать каждого из вас ближе и лучше. Я не сомневаюсь, что на своём корабле ты отлично знала каждого своего человека.
Анна медленно оскалилась – хищно, довольно и залихватски:
– А из тебя может выйти толк! У тебя случайно в роду не было нашего морского брата, м-м? Да. На своих кораблях я отлично знала каждого моего человека. Только для того чтоб знать, кому вонзить нож в спину прежде, чем он вонзит мне, вот для чего!
– Ты должна была убедиться, что рядом с тобой надёжные люди. Что ты можешь им доверять.
– Ты что, хочешь убедиться, можно ли доверять мне? – ответила вопросом Повелительница Морей. Она встала, подплыла ко мне – привидения передвигались одним известным им образом как плавающие в воздухе фантомы. На меня дохнуло солёной морской водой из её рта, когда она прошептала: – Я убийца, детка. Я пачками вешала за кишки на рее таких, как ты. Нет, даже не таких – а мужланов. Таких как ты я просто крошила на корм моим аквариумным акулам. Таких как ты я сжигала живьём в городах, которые я брала. Знаешь, почему? Чтобы их не постигла ещё более худшая участь – стать трофеем моих людей. Перевожу: я убивала женщин, чтобы их не изнасиловали. И как, ты можешь после этого доверять мне?
