Атаман Вагари
Катакомба
Усадьба Лесное Сердце
Около трёх часов дня Айра сообщила:
– Ещё семь километров.
За окнами простиралась довольно дикая местность. Леса, поля, холмы, озёра, и всё покрыто снегом. Кое-где вдали виднелись то ли дачные, то ли деревенские домики.
Айра выглядела очень бодрой, как будто просидеть больше восьми часов за рулём для неё раз плюнуть! Я втайне восхищалась ею.
– Усадьба стоит в уединённом месте, – рассматривала я карту. – Рядом только маленькие деревни, ближайшая – километрах в двух к северу.
– Да, это скорее не деревни, а дачи. Зимой там никого нет, зато в летнее время людно, полно туристов.
– А других тут усадеб нет? – спросила я и пояснила: – Я подумала о том, что усадьба древняя, а в древние времена поблизости вполне могли находиться соседские имения, то есть другие графские усадьбы.
– Ах, ещё скажи, что они соединялись меж собой подземными ходами, – пошутила Айра. – Нет, рядом древних строений не сохранилось. За исключением самого Лета. Ну и разве что эти дачи стоят на месте деревень, которые принадлежали бывшим хозяевам Лесного Сердца. Места здесь дивной красоты, особенно летом. Я видела много фотографий, рядом с Летом есть турбазы, я даже одну из них рассматривала в качестве пункта своего назначения. К сожалению, это летние турбазы, зимой всё закрыто. Не сезон.
– Это же надо, в какую глушь любят ездить дядя Икабод и тётя Элеонора!
– Ну, для дяди Икабода это самое то. Творческий человек любит уединение.
Айра свернула на боковую дорогу и вынуждена была остановиться. Впереди путь перегородило несколько упавших деревьев. Мы удивлённо посмотрели на бурелом.
– Вот это да. Ураганный ветер здесь был на днях, и ничего не расчистили, не успели, или местные службы ещё не знают… – покачала головой Айра.
– А куда ведёт эта дорога?
– Прямиком к усадьбе. Километра полтора, от силы два осталось. Мы тут, конечно же, не проедем. Придётся оставить машину… – Айра явно заволновалась.
Я успокоила её:
– Зачем оставлять машину? Я дойду сама, тем более что Милена дала ключи.
– Клот, ты уверена? Я могла бы проводить тебя.
– Абсолютно уверена. Наоборот, если ты со мной пойдёшь, я сама начну переживать за твою машину.
– Клот, будь добра, как только зайдёшь в усадьбу, сообщи мне по рации обстановку, хорошо? Я поеду назад, мне ещё нужно заехать в Лет, встретиться с нашими коллегами. Буду ждать от тебя сигнала.
– Ну конечно, не вопрос!
– Как жаль, что упали эти деревья. Мне было бы спокойнее подвезти тебя прямо к входу, и вместе с тобой войти.
– Но ты торопишься, – напомнила я.
По дороге Айра несколько раз намекнула на те параллельные расследования, которые она ведёт. И что я её единственная надежда и помощница в деле с Миленой Неверри. Айра себя чувствовала виноватой.
– Прости меня, обычно это не в моих правилах так вот бросать коллегу…
– Ты не бросаешь меня. Это я сама предложила.
– Клот, если там будет что-то нештатное, сразу сигналь! Я буду в Лете ещё час или два, и за это время мы пришлём подкрепление, если что.
– Айра, ты же говорила, что это просто старый дом, и что родственники Милены там могут сейчас находиться живые и в полном здравии, и они гостеприимно встретят меня. Или ты заразилась страхами Милены? – посмотрела я внимательно на коллегу.
– Я себя чувствую предательницей. Ладно. Придётся тебя послушать. Если бы не это треклятое дерево… Давай ты пойдёшь, иди побыстрее, скоро начнёт темнеть, а я посмотрю тебе вслед.
– Не стоит терять на меня время, – беспечно улыбнулась я и вылезла из машины.
С удовольствием потопала уставшими от длительного сидения ногами. И пошла. Прежде чем зайти за поворот, куда петляла хорошо утрамбованная, хоть и узкая дорога, я ободряюще оглянулась, подмигнула Айре и показала поднятый вверх большой палец. Она ободряюще побибикала мне.
Потом я шла по дороге, несколько раз она спускалась под кроны нависших старых елей, выводила на открытые пространства, но в целом выглядела сносно. В некоторых местах снег лежал по колено. Скоро за деревьями уже просматривались кованные старинные ворота, за ними ещё деревья, все в снегу, сугробах, и дальше, слегка на возвышении – усадьба Лесное Сердце.
В потихоньку наступающих сумерках усадьба выглядела немного сиротливо и заброшено. Я подспудным чутьём поняла, что в ней никого нет. Наверняка так и есть – дядя Икабод и тётя Элеонора уехали, заперли дом. Но когда я подошла к воротам, дёрнула их на себя, обнаружила, что они открыты. Я сделала небольшую щель, так как ворота занесло снегом, и чтобы полностью их раскрыть, требовалось бы приложить много усилий. Но мне хватило этой щели.
Потом я пошла по дороге к самой усадьбе, эта тропа шла в гору, немного наискосок. Так и представила себе, как в стародавние времена по ней подъезжали запряженные лошадьми экипажи. Я внимательно рассматривала дом, пытаясь заметить в окнах движение и свет, сказавший бы мне о том, что внутри кто-то есть. Но усадьба тихо стояла.
Усадьба Лесное Сердце – серо-зелёное здание, с большими окнами на фронтоне на первом и втором этажах, центральным входом под треугольным козырьком с небольшими колоннами, двумя крыльями-пристройками. Всего три этажа, третий этаж по площади меньше, чем первые два. Под массивной высокой крышей угадывалось наличие просторного чердака.
Дом имел две печных трубы, одна торчала из крыши спереди, другая сбоку. Я вспомнила рассказ Милены про комнату с камином, где сидело чудовище. Карта окрестностей у меня есть, но неплохо бы иметь план этого дома. А ведь те фотографии тёти Элеоноры, о которых кучу раз говорила Айра, я так ни разу и не видела.
Дошла до массивной деревянной двери. Если издали усадьба выглядела симпатично, как монументальный памятник архитектуры, то вблизи показалась зловещей. Приближаясь к ней, я теперь уверилась почти на сто процентов в мысли, что внутри никого нет. Я позвонила в звонок, и тут же вспомнила о просьбе Айры отправить ей сообщение. Чуть не забыла! Моя нерасторопность могла серьёзно напугать коллегу, и она могла бы сорваться сюда, побросав всё. Напрягать мне её очень не хотелось.
На звонок никто не ответил. Я позвонила ещё раз. Пока ждала второй раз, достала секретную рацию и отправила сообщение Айре Спенсер следующего содержания:
"Всё в полном порядке, я на месте".
Больше ничего отправлять не требовалось.
Я взялась за дверную ручку, больше машинально, чтобы подёргать её – моя рука уже устремилась в карман за связкой ключей. Но дверь вдруг поддалась и раскрылась сама по себе.
Меня встретил длинный и широкий коридор, покрытый кафельной плиткой, старинные двери справа и слева, подсвечники – словно тут не пользовались электричеством. Неужели правда не пользовались? Вдали в сумерках виднелась лестница.
– Господин Неверри? Госпожа Неверри? – на всякий случай погромче крикнула я. – Меня зовут Клотильда, я приехала от Милены, я её подруга. Милена попросила меня навестить вас, привезти вам новогодние подарки.
Я резко перестала разговаривать, поскольку поняла, что разговариваю с пустотой. Да ещё и в дверях стою.
Дверь я оставила открытой, вошла в усадьбу Лесное Сердце и сделала несколько шагов вперёд по коридору, раздумывая, в какую сторону мне пойти, где искать дядю Икабода и тётю Элеонору. Я прошла вперёд всего метра два, как внезапно услышала резкий громкий шум сзади – звук захлопываемой двери.
Вздрогнула от неожиданности. Оглянулась.
– Сквозняк, наверное… – выдохнула.
Естественно, я не стала поступать так, как поступают обычно жертвы подобных заброшенных домов в фильмах ужасов – бежать обратно к двери и с паническим скулением и стонами пытаться выбраться. Захлопнулась – ну и захлопнулась. Потом разберёмся. Так даже к лучшему, что захлопнулась – шум мог привлечь внимание дяди Икабода и тёти Элеоноры, если они в доме. Я приостановилась, прислушалась к тишине, пытаясь различить голоса, вопросы "Кто там?" и приближающиеся шаги. Но ничего этого не было. Когда захлопнулась дверь, в коридоре стало темно, остатки дневного света проникали через дальние окна, находящиеся впереди, за лестницей.
Я решила от греха подальше закрыть дверь изнутри на ключ, который мне дала Милена. Потому что, если дверь так сильно захлопнулась из-за сквозняка, она могла точно также открыться нараспашку, пока я буду ходить по дому и искать жильцов. Моё решение показалось мне рациональным. Я подошла к двери и закрыла, даже не делая попыток открыть. На улицу мне не надо, там темнеет, и в ближайших нескольких километрах нет ни одного живого человека, а Айра, должно быть, уже в Лете.
Двери в коридоре я открывать пока не стала, а решила начать осмотр с чердака. Меня он манил более всего, и я посчитала, что осматривать дом легче сверху вниз, заглядывая во все комнаты, исследуя их и ища хозяев. И я отправилась наверх. Сначала шла по коридору – медленно, потому что я не до конца была уверена, что хозяев нет. С тех пор как я вошла в дом, у меня появилось смутное ощущение, что кто-то здесь всё-таки есть. Ведь ворота и двери открыты!
Дошла до лестницы. Везде справа и слева двери в другие помещения закрыты. Поднялась по удобным широким ступеням. На втором этаже коридора нет. Там располагалась меленькая прихожая перед лестницей на третий этаж. Лестничных спусков два: справа и слева. Напротив лестницы на третий этаж находилась дверь, а справа от неё стоял настоящий, в полный рост рыцарь в доспехах и с мечом. Я окинула почтительным взглядом этого красавца и отправилась наверх. Про себя отметила: Ирис что-то говорила, что раньше на месте этой усадьбы стоял рыцарский замок. А может, эти доспехи тут для красоты, как дорогой пафосный предмет интерьера. Я не разбиралась в доспехах, временах и эпохах, к которым принадлежали рыцари. Этот напомнил мне о средневековых романах.
Две лестницы, ведущие на третий этаж, сходились на большой лестничной площадке, украшенной с обеих сторон двумя статуями монстров-горгулий с мощными хвостами, сильными крыльями и рогами. Они стояли в угрожающе-воинственной позе, застыв, словно стражи.
Я внимательно оглядела их. Твёрдый камень – мрамор или гранит. Интересно узнать имя скульптора. А был ли заказчиком дядя Милены? С каждым мгновением пребывания в этом доме он и его хозяева интересуют меня всё больше. Решилась потрогать горгулий. Надеюсь, не сломаю. Моя рука осторожно провела по лапе монстра. Он даже не шелохнулся. Конечно, чего ещё, кроме неподвижности, ждать от камня? Я вгляделась в их морды. Не думаю, что скульптор сделал их слишком злыми и свирепыми. Воинственными – да, но не злыми. Одна из горгулий сиреневато-серого оттенка, вторая – красновато-охряного. Почти похожи друг на друга, прямо близнецы. Оба ростом где-то метр восемьдесят.
Вошла через дверь внутрь и увидела коридор с деревянным полом. Справа и слева – двери, впереди – тоже. Пошла вперёд. В середине коридора доски вдруг затрещали подо мной так, будто там пусто! Я поспешила пройти дальше. Через дальнюю дверь вышла в кладовую – склад. Шкафы, полки со снедью, продуктами долгого хранения. Около двери, прислонившись к стенке, стоял красивый лук. Я не удержалась и взяла его в руки. Вот это реликвия! Пострелять бы из него! Только стрел не хватает. Прекрасная тугая тетива обещала меткость и точность выстрелов. Поставила лук на место.
И пошла по узенькой лестнице, уводящей на чердак.
Чердак просторный и уютный. Несколько деревянных колонн поддерживали крышу. У стены стояли бочки и ящики. Небольшое окно. На полу лежал старый, изъеденный молью или мышами коврик. У дальней стены – стол со стулом и там же оказалось второе оконце. В углу – сундуки и коробки. Ещё я нашла здесь пианино. У одной из стен стояла лошадка-качалка. Жили ли здесь дети?
Пианино меня заинтересовало больше всего. Я подвинула маленькую круглую табуретку к инструменту. Проведя по клавишам, убедилась, что пианино в рабочем состоянии. Было оно очень старое, но не запущенное. Я заиграла несколько пассажей для разминки. Интересно, умеют ли играть Икабод и Элеонора Неверри?
В том месте, где стояли ящики, нашла низкий стеллаж со старыми книгами и газетами. Среди них ноты. Стала их просматривать. Очень старые ноты, некоторые даже написанные вручную. Чьи-то сочинения? Сочинения Неверри? Я положила ноты рядом с пианино и решила продолжить исследование дома. Необходимо определиться с комнатой, где я буду спать – при условии, если я так и не найду хозяев.
С чердака отправилась вниз, на третий этаж. Миновав кладовую и выйдя в коридор, устремилась налево. Нашла прекрасный кабинет с письменным столом с секретером. Там стояла маленькая кушетка, а над ней висел портрет одноглазого пирата. Вот его точно художник замыслил недобрым. Это случайно не Жак Соурис? Может, рисовал его Икабод Неверри – он ведь художник. Хотя нет – портрет слишком старый.
Рядом с кушеткой стоял деревянный сундук, обитый красным бархатом. Он закрыт на замок. Я решила, что ключ должен быть поблизости. Обыскала письменный стол. Действительно, какой-то ключ я нашла. Сразу применять его я не стала, а решила обыскать стол получше, поскольку в мою задачу входил поиск следов тёти и дяди Милены. Вдруг они тут оставили записку? Впрочем, с их стороны было бы логичнее, если бы они её оставили на видном месте, но как знать? В столе нашла несколько старинных чернильниц с чернилами почти всех цветов, перья к ним, чистую писчую бумагу, печати с фамильным гербом графского рода с начальной буквой "Н" (Неверри?) и несколько безделушек типа старой пепельницы и циркуля.
Взяла ключ и пошла с ним к сундуку. На моё удивление, он подошёл. А в сундуке лежала превосходнейшая старинная сабля со сверкающим клинком и великолепным эфесом. Я осмотрела её. Прекрасный экземпляр, похоже, 18-го столетия.
После осмотра кабинета пошла в противоположную дверь. Там располагалась гардеробная. Удобное место для переодеваний! Стояло кресло и маленькая софа, на которой можно было и вздремнуть. В шкафу нашла женскую одежду, возможно, тёти Элеоноры: вечерние платья старинного покроя, и в отличном состоянии, словно это костюмерная для съёмок в историческом фильме.
Из гардеробной ещё одна дверь выводила в спальню. Здесь ли спала тётя Элеонора? Роскошная кровать, с двух сторон – маленькие столики. На одном – проигрыватель с дисками и кассетами. Слева – крошечная тумбочка с симпатичной вазой, справа – трюмо. Зеркало оказалось разбитым вдребезги, словно в него бросили камень. Это обстоятельство озадачило меня. Кровать с балдахином, в красно-розовых тонах, искусно заправлена. Напротив кровати тумбочка, а на тумбочке сидел милый аккуратненький плюшевый мишка. Я вспомнила лошадку на чердаке, снова посмотрела на мишку. Меня осенило: эта комната могла быть подготовлена для Милены! Ведь уже несколько лет родственники пытаются пригласить Милену сюда.
Из второй двери спальни я вышла в коридор и открыла дверь напротив. Там находилась прекрасная ванная с полукруглым потолком. В шкафчике нашла чистые полотенца и лекарства без обозначения и этикеток. Что меня озадачило ещё более – над раковиной тоже разбитое зеркало. Очень необычный факт – обычно суеверные люди старшего поколения до смерти боятся хранить дома разбитые зеркала, ведь плохая примета – а тут аж два разбитых зеркала!
Вышла на лестничную площадку. Горгульи спокойно стояли, по-прежнему не шелохнувшись. Было бы удивительно, если бы они что-то делали ещё! Спустилась на второй этаж.
Рыцарь. Я мысленно представила, как он отдаёт мне честь, и улыбнулась стражнику. Интересно, а что он сторожит? Чтобы не запутаться, решила заняться осмотром по "правилу буравчика". Отправилась по стене направо. Рядом с лестницей вниз обнаружила ещё комнату.
Уютное место для домашнего романтика! Превосходный камин, а напротив камина – мягкое кресло. Я посидела в нём. Отлично! Кроме кресла, здесь шкаф с мужской одеждой, стол – а на столе настоящий старинный граммофон. Вот это реликвия! У стены несколько шампуров и кочерга, аккуратно сложенные дрова для камина.
Камин! Милена так боялась этого камина, вернее этой комнаты, утверждала, что тут монстр. Я встала с кресла и озадаченно осмотрелась, прислушалась. Никаких монстров. Наоборот, комната с камином мне показалась самым милым местом в усадьбе. Если бы тут была кровать – я бы здесь и "поселилась".
Затем пошла в дверь слева. Попала в симпатичный узенький коридор, извилистый. Войдя в первую же дверь, сразу определила, что это и будет моя спальня. Там я смело оставила рюкзак. Тут тоже был небольшой камин, шкаф, в котором я нашла несколько ночных сорочек. Ещё здесь хорошее окно с плотной занавеской. Второе милое место! Избавившись от вещей, пошла дальше. Рядом со спальней – ванная. Тоже цивильная и удобная. Зеркал здесь не было.
По извивающемуся, как змея, коридору, я пошла дальше и дошла до абсолютно тёмной комнаты без окон. С помощью фонаря я исследовала её. Это тоже спальня. Шкаф, стол, на столе несколько книг и статуэтка. Я попробовала взять её – она оказалась очень тяжёлой. Изображала она какое-то мифическое божество. Кровать тоже озадачила меня: она не убрана. Покрывало мятое и кое-где обнажало бельё.
Коридор вывел меня в обширную и светлую галерею, по левую сторону которой – окна с красными занавесками, а по правую висели большие полотна. Наверное, это работы Икабода Неверри. На двух противоположных узких стенах коридора тоже висели картины. Где я зашла, картина изображала воина, готовящегося с остервенением бросить нож в зрителя. Картина была настолько живой и яркой, что я вздрогнула. Глаза воина смотрели с неподдельной свирепостью и лютостью.
Я медленно пошла по деревянному полу галереи, созерцая полотна как в музее. Странные на них изображения! Большие камни типа дольменов, а среди них стоит человек в капюшоне. Динозавр, вылезающий из пещерного озера. Сооружения типа заросшей колонны, тоже находящейся в закрытом озере. Громадный фиолетовый урод во всё полотно. На более впечатлительную особу эти картины легко могли навеять ужас и страх, но я видела вещи и пострашнее. И даже не на картинках.
В конце галереи висела картина, изображающая индейца, смотрящего прямо в упор. И затаившего намерение снять скальп. Направо – дверь. За ней я обнаружила ещё одну спальню. Здесь был стол, кресло, кровать и напольные часы. Они стояли и показывали два часа дня или ночи.
В галерее я пропустила одну большую дверь и теперь поравнялась с ней. Когда открыла её, моему восторгу не было предела. Это была огромнейшая библиотека с тысячами книг, забившими десятки стеллажей, так плотно стоящих друг к другу, что между ними мог пройти только один человек. Вот это находка! Столько книг! Тут есть и совсем древние, даже рукописные инкунабулы!
Детальный осмотр библиотеки я решила оставить на свободное время и отправилась дальше. В библиотеку вело два хода – через галерею и через лестничную клетку, и один из входов как раз и "охранял" рыцарь.
На первом этаже я нашла кухню и вспомнила, что проголодалась. Нашла газовую плиту, раковину, стол, шкаф с посудой и два подсобных помещения. В одном из них располагалась кладовая с углём для печи и бочкой с водой, в другом – шкаф с мешками с крупой, мукой, печеньем, макаронами и всевозможной едой долгого хранения.
Напротив кухни через узкий коридор нашла столовую. Огромный стол накрыт на шесть персон. Странно – для красоты ли это сделано? Ещё в столовой располагался шкаф с дорогой и старинной посудой. Поев здесь, я пошла дальше. Из столовой вышла в коридор, в углу справа от лестницы нашла две двери. Одна из них уводила в оранжерею или зимний садик.
Это была шикарная комната с цветами и растениями, растущими в длинных кашпо и горшках, окаймляющих периметр комнаты. А посреди в большой квадратной вазе росли густые зелёные заросли, над которыми возвышалась статуя богини охоты и девственности Артемиды, обнимающей лань. Статуя выполнена из белого мрамора, очень красивая и изящная.
Я решила исследовать вторую дверь. За ней находилась лестница тёмный-претёмный подвал. Я взяла фонарь и спустилась. Там нашла большие запасы овощей, картошки, яблок, груш и много другой еды. В подвале очень холодно, и я порядком замёрзла, набирая себе овощи к ужину. Ещё нашла огнестрельное ружьё и боеприпасы, очевидно, охотничьи. Несколько обнаруженных десятков вин были бы сюрпризом для любого страстного любителя выпить, но мне они пока оказались бесполезны. Скоро в эту винотеку присоединится "Кровь Цыганки". Обратила внимание, что в подвале ещё стоял электрогенератор – вот откуда в усадьбе свет.
Справа от входа на первом этаже была комната для фехтования. Ещё здесь лежали, прислонясь к стене, холсты и несколько тюбиков с красками, а также мольберт. Наверное, дядя Икабод рисовал здесь картину с сюжетом, связанным с поединком, как я предположила.
Из комнаты для фехтования уводила вторая дверь. Я открыла её и обнаружила прелестную бальную залу. Была она хоть и небольшой, но просторной и уютной, её украшали стоящие у стены три пары манекенов: дамы в пышных платьях и кавалеры в парадных костюмах. Нет, это даже не манекены. Это искусно выполненные восковые фигуры. Какие они красивые! Прямо как живые!
Напротив комнаты для фехтования – мастерская художника. Здесь был стол, на столе разложено несколько красок, кистей, нож, видимо для разрезания бумаги и подлаживания размера холста.
Мне сначала показалось, что я вижу какую-то записку, я принялась отодвигать бумаги, машинально взяла в руку нож. Но записки не было – просто зарисовки, эскизы фигур и портретов. Покрутила в руках нож – он мне показался слишком старым, возможно, затупившимся. Деревянная рукоятка, удобно ложится в ладонь, небольшое лезвие, видно, что наточено с двух сторон, матовое, потемневшее. Я положила нож на место.
Маленькая тумбочка тоже заполнена красками и кисточками. Там же нашла две грампластинки. Вторая дверь из этой комнаты уводила в столовую, а третья оказалась запертой. Я осмотрела мастерскую, но ключа не нашла. Причудливой формы чернильница стояла здесь в центре стола. Была она шестигранной формы. Открывать её я не стала.
Осмотр дома окончен. Хозяев нет, записки тоже. С одной стороны, это плохие новости: придётся сообщить Айре, что дядя Икабод и тётя Элеонора пропали. С другой стороны, это хорошие новости: усадьба в моём распоряжении, и я могу здесь всё осмотреть более тщательно.
Заняться исследованиями я предпочла в библиотеке. Хотелось бы узнать об Усадьбе. Кто архитектор? Кто жил здесь раньше, что за люди? Что за рыцарский замок стоял на этих землях?
Войдя в библиотеку, поначалу растерялась, не зная, с чего начать. Книг так много, и надписи на многих переплётах стёрлись, так что пришлось открывать буквально каждую книгу, чтобы узнать, что в ней. Книги стояли не беспорядочно, а распределены по темам и областям. Каталога нигде не нашла, хотя он должен быть на самом видном месте. Судя по всему, хозяин этой библиотеки – дядя Икабод – хорошо в ней ориентировался и без всяких каталогов.
Здесь много книг, интересовавших меня как исследователя необъяснимого: темы оккультизма, алхимии, астрологии, хиромантии, заговоров, гаданий, спиритизма и прочего оккультизма. Много старых книг, написанных на старинных языках, кое-какие написаны вручную, наверняка монахами-переписчиками. И наверняка это подлинники, многие из которых нуждались в переводе.
Куча художественной литературы типа романов, новелл, сказаний. Старые учебники. Полно книг представляло ценность для науки. Среди романов – целая полка с книгами Карин Бартул. Я отложила книги, которые сочла интересными для себя, и решила немного передохнуть – всё-таки день слишком насыщенный. Когда я уходила из библиотеки, что-то заставило меня плотно закрыть туда двери. Видимо, интуитивное предчувствие, что лучше будет, если двери будут закрыты.
Когда я собралась уже идти почивать в "свою" комнату, а время было около полуночи, услышала шум наверху. Будто что-то упало, гулко, отдалённо. Это я во время осмотра что-то задела, не закрыла дверь или окно, и образовался сквозняк? Я решила проверить. Звук доносился с чердака. Я устремилась к лестницам на третий этаж, поднялась по ним и ахнула.
Горгульи.
Исчезли.
Обе.
Что за чертовщина? Во мне закралось пренеприятное подозрение, что в доме рыщут воры. Или это господин Икабод Неверри вернулся и первым делом решил переставить статуи? Поскольку исчезновение двух каменных скульптур высотой почти в два метра каждая – дело нешуточное, я с предельной осторожностью поднялась дальше, на чердак. Но там никого! А вот окно распахнуто настежь. Я закрыла его. Взглянув на улицу, увидела кромешную темноту. Наверное, облака всё заслонили, бывают такие тёмные ночи в январе.
Если в доме воры и они унесли статуи, то необходимо их поймать. Интересно, как они проникли в дом? Дверь-то я заперла изнутри! Ничего не понимаю. Остаётся выдумать, что в некоторых местах в доме кто-то затаился, а сейчас вышел и решил сделать перестановку. Но это немыслимо!
А вдруг статуй вообще не было? И я случайно решила, что они там были? Но я ведь рассматривала этих горгулий, трогала их, чувствовала – то есть видела и осязала.
А что если это самопереносные статуи? Автоматические машины-уборщики? Может ли такое быть?!
– Карамба, не могли же они ожить и полететь? – воскликнула я вслух.
Мой голос прокатился эхом по дому. Странное местечко! Завтра днём надо поискать что-нибудь про этот дом в библиотеке. После того, как я бегло осмотрела усадьбу заново и опять проверила входную дверь, что она закрыта, я отправилась в свою спальню и заперла дверь изнутри.
Почувствовала, насколько сильно я устала, опустилась на кровать. Возможно, пропаже статуй найдётся логическое объяснение утром. Мой мозг хотел выспаться. Я погрузилась в дрёму, вырубаясь от усталости.
А может… Это настоящие горгульи? Но я тут же отбросила такую мысль. Я немного знаю о настоящих горгульях. Они живут в очень уединённых местах и практически никогда не контактируют с обычными людьми. Они могут дружить с личностями вроде магов, которые никогда не выдадут обычным людям тайну их существования. У меня не укладывалось в голове, что живые настоящие горгульи живут здесь – в усадьбе, куда регулярно приезжали дядя Икабод и тётя Элеонора.
Не знаю точно, сколько я проспала, как меня разбудил шум. Сквозь сон я так и не смогла определить, что он означает. Но я распахнула глаза и уставилась во тьму. Следующий звук заставил меня вздрогнуть. Дверь в мою комнату заскрипела и медленно начала открываться наружу, приглашая меня на прогулку. А ведь я вроде как запирала её на щеколду перед тем как вырубиться, или нет?
Я медленно встала. Первой мыслью было, что это дядя Икабод и тётя Элеонора среди ночи вернулись откуда-то. Например, путешествовали за границей, прилетели, их глубокой ночью из аэропорта привезло сюда такси. Они обнаружили, что в доме кто-то есть – по оставленной посуде на кухне, и стали искать гостя. Возможно, они подумали, что это Милена.
Поэтому я абсолютно спокойно крикнула в сторону раскрывшейся двери:
– Господин Неверри? Госпожа Неверри? Это вы? Здравствуйте, я подруга Милены. Вы вернулись?
Молчание. Я медленно подошла в сторону двери, взяв фонарь. Когда я оказалась в коридоре, с удивлением обнаружила, что некоторые лампы горели. Их кто-то включил!
– Господин Неверри? – крикнула я погромче.
Я прошла дальше и дошла до рыцаря. Ощущение чужого присутствия в доме оказалось настолько реальным, что мне захотелось надеть на себя эти доспехи. Так бы я почувствовала себя более защищённой. Кто же здесь?
Решила посмотреть, что там на третьем этаже, разобраться, почему горит свет. Поднялась. Горгулий по-прежнему не было. Любопытство, желание разобраться, что тут творится, почему горит свет, почему открылась дверь перемешивалось с подступающим страхом.
Мне показалось, что я слышу звуки фортепьяно. Кто-то наигрывал мрачно-бодрый мотивчик. Что-то вроде похоронного марша на ускоренном темпе или реквиема в современной рок-обработке. Ну и дела! Какой-то таинственный музыкант оказался в доме, включил свет, разбудил меня и ушёл себе играть! Я поднялась на чердак, свет там тоже тускло горел. Я уже готова была окликнуть пианиста, посмотреть на него со спины, но…
Пианиста не было! Пианино играло само!!!
Что за бутафория, что за цирк с фокусами-покусами? И пока я удивлённо смотрела, как клавиши на пианино нажимаются сами и издают звуки (а мотив уже сменился на старинный романс с претензией на вальс), внезапно распахнулось то самое окно, которое я перед сном закрывала, и…
На чердак с улицы влезло нечто. В тот момент, когда оно влезло, пианино резко перестало играть. Музыка оборвалась.
А передо мной вмиг образовалось огромное прыгающее клыкастое мохнатое существо, напоминающее собаку… Не помня себя от испуга, я кубарем скатилась со ступенек в кладовку, выбежала из неё в коридор и плотно закрыла дверь. Я всем телом налегла на неё и держала долго. Но погони не было. Постепенно я взяла себя в руки, моё дыхание восстановилось:
– Мне всё показалось. Ветер сильный. В окно залетела ветка дерева. Пианино… тоже показалось.
Я была охвачена сюрреалистическим ирреальным страхом. Любопытства в нём тоже было вдоволь, но я не понимала, что творится. Бояться вроде нечего – вдруг мне всё просто кажется? А если не кажется, страх совсем мне не помощник, надо решать, что делать. Судя по всему, в доме водятся привидения! Но вот что они хотят, агрессивны ли они по отношению ко мне?
Возвращаться на чердак желания совсем не было. Вдруг там эта собака-пересобака?!
Я спустилась вниз и прошла в картинную галерею, чтобы посмотреть, что там происходит.
И там тоже горят свечи и плафоны, освещая всё пространство. Медленно я шла в конец галереи, в сторону комнаты с часами. Наверное, меня можно назвать безумной. Другой бы на моём месте дрожал или рыдал от страха, запершись в комнате. Но мной двигала жажда раскрыть тайну, которая оказалась зловещей и непонятной. С каждым мгновением страшная догадка о том, что тут произошло с господином и госпожой Неверри, проступала всё более явственнее. Что, если они пропали в доме, и на них напали эти привидения, утащили их? Эта собака-пересобака могла же их куда-то утащить?
Мне предстояло разобраться, что есть в усадьбе ночью, в каких масштабах. Ведь когда я осматривала её днём и вечером – ничего этого не было, очень милый, симпатичный дом!
Размышляя об этом в галерее, я услышала позади себя странный звук. Оглянуться успела вовремя! Успела заметить, как на меня прямо из картины из рук человека-убийцы летит нож. Реакция не подвела меня. Резко упала на пол, почти проехавшись и сильно ободрав кожу на запястьях, поморщилась. Вот это номер! Называется – "картина меня убила"…
