Анна Гращенко
НИИ ядерной магии
Глава 11
Роман крался на цыпочках. Отчего-то он чувствовал себя если не грабителем, то как минимум негодяем, пробираясь в комнату Фимы, пока хозяйка отсутствовала. Он уже ухватился за дверную ручку (та была круглая, прозрачная и изрядно шаталась), когда его полоснул по спине резкий женский голос:
– Молодой человек, а Фима не дома.
Рыжеволосый учёный, побледнев настолько, что его можно было спутать с гипсовой статуей, медленно развернул корпус. Перед ним стояла, уперев руки в бока, эффектная пышнотелая шатенка. Её выразительные изгибы подчёркивала юбка-карандаш, которая становилась прозрачной от середины бедра. Золотые геометрические узоры сочетались с сияющим стальным поясом и широким обручем на голове. Тяжёлые локоны ниспадали на плечи, между ними мелькали крупные золотистые серьги: скрученная в форму капли проволока, унизанная красными и оранжевыми камнями. По краю «капли» покачивалась блестящая бахрома.
– Ну? – снова одёрнула его девушка, и Роман перевёл взгляд на её пухлые губы, затемнённые сливовой помадой.
– Знаю, я здесь как раз по её просьбе, – он решил, что правда – лучшая стратегия.
– Это какой же? – она скептически подняла густую бровь, но тут же отвлеклась на собственных посетителей.
Супружеская пара, проверяя, всё ли они взяли с собой, на ватных ногах вышли из соседней комнаты. На обоих не было лиц, а женщина вытирала со щёк уже высохшие слёзы.
– Держитесь, – девушка взяла супругов за руки, жест её выглядел искренним. – Я знаю, что это тяжело, но впереди есть свет, и я вам его показала.
– Спасибо, дорогая, – женщина еле слышно всхлипнула, снова вытирая увлажнившиеся глаза.
– Звоните, если я вам понадоблюсь, – она по очереди вкрадчиво посмотрела на каждого из них и затараторила: – В любое время с двенадцати до десяти, без обедов и выходных, кроме государственных праздников, – тут девушка замедлилась и улыбнулась паре самой тёплой своей улыбкой: – Потусторонним силам тоже нужно отдыхать.
– Конечно, конечно, – кивнул мужчина, который, казалось, не услышал ни слова. – Мы понимаем.
– Ну, с Богом, – подытожила она и, поправив элегантный бант на чёрной шёлковой блузке, проводила визитёров до двери. – А ты стой тут, – грозно добавила она через плечо.
Романа будто молнией поразило: до того строгой была эта девушка. Отчего-то он решил не проверять, что будет, если её ослушаться. Что-что, а рисковым парнем он не был.
Девушка помахала посетителям на прощание и, резко обернувшись, мгновенно стёрла с лица учтивую улыбку. Она двинулась на Романа, и тот прижался к двери, надеясь либо продавиться внутрь, либо, подобно хамелеону, слиться с дверью и стать незаметным. Ничто из этого реализовать он не успел: дама быстро процокала к нему на высоких каблуках и, встав почти вплотную, посмотрела сверху вниз.
– Ну так что, если я позвоню Фимочке, она подтвердит твою версию, а?
Роман просиял:
– Конечно! Давайте так и сделаем. Э-э-э, – он вопросительно посмотрел на неё, надеясь, что девушка сама представится.
Она этого делать не собиралась.
– Как я могу к вам обращаться? – попытал он удачу второй раз.
Роман, конечно, разговор девушки с гостями подслушать пытался, но не сказать, чтобы много чего разобрал.
– Пока невиновность не доказали – никак, мистер, – отрезала та.
Каждая её реплика была подобна удару хлыста. Роман ёжился и надеялся уличить момент, чтобы слинять. Чуяло его сердце, что целым он отсюда не выберется. И чем дольше девушка стояла, прижав телефон к уху и слушая длинные гудки, тем хуже становилось его предчувствие. Чуйка буквально верещала во все три его уха, включая среднее, что надо отсюда валить, бежать, у-ле-пё-ты-вать.
Девушка же грела щекой телефон в ожидании своего триумфа. К счастью, она догадалась взять номер соседки у комендантши. Пришлось выслушивать тираду про длинный нос и какую-то Варвару, с которой она даже не была знакома, но зато как сейчас пригодились эти десять цифр! Точнее, пригодились бы, если бы Фима взяла трубку.
– Я её коллега, – взял Роман ситуацию в свои руки.
Напомнил себе, что он – взрослый мужчина. Учёный, в конце концов! Неужели не сумеет договориться с какой-то местной красоткой? Однако, девушка знала, как разбить всю его уверенность, будто шлюпку о скалы. Ей понадобилось всего два слова:
– И что?
– Слушайте, это уже смешно, – всплеснул он руками. – Прекратите меня терроризировать! Вы же леди, в конце концов, а не цепной пёс.
Девушка хотела ответить что-то резкое, но сдулась, услышав, что она – леди. Это было расценено ею, как комплимент. А комплименты она любила почти больше всего на свете. Ей стало интересно, что ещё выдаст этот забавный рыжий бородач.
– Меня зовут Роман Игнатьевич Бурнастов, я – научный сотрудник НИИ имени Курчатова, или, проще говоря, НИИ ядерной физики. Вот моя визитка.
Он протянул девушке стильную карточку со своими контактными данными:
– Фима – моя коллега, и я очень тороплюсь, правда.
Девушка с сомнением приняла визитку и принялась её рассматривать, время от времени переводя взгляд на мужчину. Разузнать у комендантши о месте работы соседки она тоже успела.
– Так уж и быть, – смягчилась она, – но в моём присутствии! Сейчас за ключами схожу, а то ещё ломать дверь не хватало, она и так еле держится. Подождите меня минутку.
Девушка снова направилась к выходу, виляя выдающимися бёдрами, которые Роман, как большой знаток, эксперт и ценитель, не мог не оценить по достоинству. Вернувшись через некоторое время, она подвинула его в сторону и открыла дверь.
– Кстати, я Жанна, – сказала она мягко. Похоже, её саму утомило блюсти честь соседки.
– Жанна… – пробормотал Роман, смакуя мелодичное имя. Он одновременно радовался тому, что она не откусила ему голову, подобно самке богомола, и грустил, что рисковал головой без приятной части, как это обычно у упомянутых выше богомолов бывает.
– Фу-у-ух, – выдохнула Жанна, зайдя в комнату. – Ну, хоть кровать заменила, уже что-то человеческое. Так что тебе было нужно?
Роман зашёл следом и успел отметить, как всего за одну ночь преобразилось жильё ведьмы: теперь весь пол был усеян стопками книг и блокнотов, в углу стояла кожаная сумка, из которой выглядывали блестящие бока разноцветных пузырьков. Половину комнаты занимали бутыли с водой, которые накануне они с Красибором героически сюда затащили (не зная, что уже на следующий день лифт снова заработает), а справа от окна поселилась небольшая подвесная кадка с растением. Его длинные вьющиеся ветки рассыпались вокруг горшка, и были такими сочными и яркими, что будто убеждали, что комната эта полна жизни, а не разрухи, и скоро все это увидят.
Мужчина внимательно осмотрел книжные стопки, в одной из них он заметил блёклый фиолетовый корешок. Это был миниатюрный томик, чуть больше его ладони, обтянутый ситцевой тканью. На обложке он увидел нежную вышивку крестиком: несколько веточек сирени переплетались вместе, и тёмно-фиолетовый плавно перетекал в светлый, почти белый оттенок россыпи цветочков. На их фоне зеленели большие листья в форме сердец.
– Вот эта книга, – он победно показал ей жест «окей» и выпрямился, перебирая страницы томика.
Внутри были записанные от руки стихи. Роман оценил красоту почерка: длинные витиеватые чёрточки и округлые, мягкие петельки. Чтение он решил отложить, ведь главное было уже у него в руках: широкая насыщенно-фиолетовая лента, увенчанная двумя медными колокольчиками на концах. Роман осторожно помял ленту и ощутил, как между пальцев шуршит что-то хрупкое и перекатываются маленькие крупинки. Боясь испортить изделие, он аккуратно скрутил его и убрал в карман плотного шерстяного пиджака.
– Покажите, – подозрительно то ли попросила, то ли потребовала Жанна.
Тон её был уже мягче, а спина не такая прямая и взгляд не совсем уж надменный, но девушка держала планку и всё ещё была настороже.
– Это просто книга, – пожал плечами Роман и протянул сборник стихов.
Жанна недоверчиво полистала страницы, попыталась разобрать пару четверостиший и, наконец, расслабленно опустила плечи:
– Ну и ладушки, – улыбнулась она. – Это же всё?
Роман, ошеломлённый переменами, случившимися с Жанной, лишь кивнул.
– Чудненько, тогда покиньте помещение, месье Бурнастов, – она встала у раскрытой двери и широким жестом указала Роману на выход.
После девушка вновь поправила бант на пышной груди и щёлкнула замком, довольная тем, что защищала честь и имущество новой знакомой, как львица. Она улыбнулась сама себе, сдерживая желание игриво зарычать.
– Ну-с, хорошего денёчка, Р-р-роман, – всё же не удержалась и раскатала звонкую «р» на языке.
– И вам тоже, милая Жанна, – мужчина поправил пиджак и томно взглянул на неё.
Выполнив свою мини-миссию, Роман вновь обрёл уверенность, которая подчас граничила с безрассудством. Он быстро раскусил, что Жанна – не мегера или доминатрикс, а просто сердобольная соседка, которой не достаёт веры в людей. Такие мысли бегали в его умной голове, скрытой рыжей шевелюрой.
Жанна округлила глаза от неожиданности и расплылась в улыбке, но отвечать ничего не стала. Махнув рукой, она отворила соседнюю дверь, на которой Роман прочитал бронзовую табличку: «Жанна Борисовна Багратионова: ясновидение, предсказания, спиритические сеансы».
«Да она тоже ведьма!» – озарило Романа, но его тут же смутил тот факт, что Фима, чья причастность к магическому миру сомнений не вызывала, стремилась если не скрыть своё происхождение, то как минимум не выпячивать его.
Стараясь не издавать ни звука, мужчина заглянул в приоткрытую створку двери. Комната Жанны была намного больше Фиминой – квадратов пятнадцать точно. И девушка старалась использовать каждый из них: высоким сквозным стеллажом она разделила помещение на две зоны: жилую и рабочую. Жилая располагалась дальше, у окна, так что Роман практически её не видел. Зато прекрасно мог разглядеть «кабинет» Багратионовой. В центре стоял небольшой круглый стол, бОльшая часть которого была заставлена свечами. Были тут и широкие, похожие на бочонки, и тонкие церковные, некоторые из которых девушка сплела в косички или свернула спиралями; была даже пара фигурных свечек в форме черепов. Темечки их уже расплавились, и огонь выедал самые сочные участки восковых мозгов. По центру этой осветительной оргии стоял простой с виду булыжник.
В дальнем от двери углу располагался, как показалось Роману, своего рода алтарь: низкий столик с высокими створками, которые были увешаны лентами, чётками и пышными цветочными бусами. Или, возможно, это был столик с украшениями, тут не разберёшь.
– Вы что-то забыли, Роман? – послышался голос Жанны, которая снова пыталась нацепить образ доминатрикс. Но было слышно, что она утомилась притворяться.
– Вы ведьма? – бесхитростно спросил Бурнастов.
«В прошлый раз прокатило», – подбадривал он себя.
– Конечно, – твёрдо ответила девушка. – Я это и на табличке написала. Ну, почти.
Звонкая радость, успевшая распустить крылья в рыжей душе Романа, через секунду затухла, когда он понял, наконец, что за «алтарь» стоял в углу. Похожие конструкции он заметил и в других частях комнаты, одна из них виднелась прямо возле окна, надёжно спрятанная за стеллажом с книгами, свечами и статуэтками. Это были зеркала. Замаскированные под разные предметы мебели, кое-где практически скрытые.
– Настоящая?
– Ещё какая, Роман, – Жанна приблизилась к мужчине, будто нарочно виляя бёдрами ещё соблазнительнее, чем раньше.
– А зачем тогда трюки с зеркалами? – огорошил он девушку. Та замерла на полпути:
– О чём это вы?
Вместо ответа Роман бесцеремонно переступило порог и принялся обшаривать ножки столика с восковыми черепами.
– Да что вы себе…
Жанна не успела договорить: мужчина с победным «Эврика!» нажал на скрытую педальку под столом, и зеркало возле окна развернулось, посылая режущий солнечный луч в соседнюю зеркальную установку. Та передала эстафету и, ещё через несколько пасов, свет озарил установленный в центре необработанный кристалл. Красно-оранжевый камень, размером со спетый гранат, отбросил на стол, стены и лица изумительные переливающиеся всполохи. Казалось, что комнату обуяло пламя.
– Жанна, я учёный.
«А не хрен моржовый», – хотел добавить Роман, но сдержался.
– Ну раскрыли вы мой маленький фокус, – девушка скрестила руки на роскошной груди, выгнула бровь и вновь прибегнула к своему смертельному для любых аргументов оружию: – И что?
– Так вы ведьма или это шоу? Я не буду осуждать, – поспешно добавил он, видя, как та поджала губы. – Просто, если у вас действительно есть силы, то я попрошу вас о помощи.
– Какого рода помощи? – нехотя проговорила девушка.
– Жанна.
Роман выжидательно посмотрела на неё, в этот раз не выказывая никакого волнения или сомнений. Он чётко давал ей понять, что прежде всего ему нужен честный ответ.
– Да ведьма я, ведьма, – закатила глаза девушка. – Точнее, я экстрасекс.
– Экстрасенс, вы хотели сказать?
– И это тоже, – отмахнулась девушка. – У меня есть дар, и он настоящий. Я с радостью вам его продемонстрирую за хорошую цену, – она услужливо улыбнулась, но быстро поняла, что таким коротким ответом не отделается. – Людям не нужен дар, мистер Бурнастов. Их надо впечатлить, показать представление с «вау»-эффектом, понимаете? Все эти шоу на телевидении оказывают нам, настоящим экстрасенсам, медвежью услугу. Монтаж, нагнетающие атмосферу спецэффекты и фоновая музыка, – она села за стол и жестом предложила Роману сделать то же самое. – В жизни всего этого нет. А мне нужны клиенты. И, буду с вами честна, клиентам нужна я.
– То есть, вы создаёте красивую ширму для настоящего дара, я верно вас понял?
Жанна закивала и доверительно прошептала:
– Только никому не рассказывайте, умоляю!
– Будьте спокойны, Жанна Борисовна, – Роман мягко улыбнулся и чуть наклонил голову на бок, демонстрируя свою рабочую сторону.
Девушка смущённо улыбнулась, но через мгновение вновь оживилась:
– Так какая же помощь вам нужна? Я могу призвать кого-то из ваших почивших близких или заглянуть в будущее.
Роман, откровенно говоря, был впечатлён, но и губу раскатывать не спешил. Однако, времени на это сейчас не было – он уже слышал пожарные сирены вдалеке.
– Жанна, а вода в доме вас устраивает?
– Ну так, – она пожала плечами, – трубы на соплях держатся, но сама вода вроде чистая идёт, без ржавчины.
– Понял вас, – Роман с разочарованием подумал, что, раз Жанна не заметила, какая жуткая дрянь течёт из крана в её доме, то вряд ли она имеет настоящие магические силы.
Фима-то быстро всё почуяла, и даже они с Красибором сразу отреагировали.
– Сейчас к вам пришла чья-то душа, – вдруг сказала девушка, не дав рыжему учёному распрощаться с ней. – Стоит за вашим левым плечом. Это женщина.
Роман молча слушал её, насторожившись. Сам он никого не видел, конечно, но чуйка твердила ему: тут что-то происходит и пора делать ноги. Волосы на его руках и загривке встали дыбом, дышать становилось тяжелее.
– Красивая женщина, – продолжала Жанна.
В полумраке казалось, что её глаза поддёрнула белена. Или, возможно, это был ещё один световой трюк.
– Она хочет что-то тебе сказать, но я не могу расслышать, – Жанна морщилась, – Эта треклятая сирена мешает. Подожди-подожди! Эх, – экстрасенс сокрушённо обмякла на стуле и выглядела изнурённой. – Ушла. Она успела только показать мне какой-то кулон или значок. Я сейчас его нарисую.
Она перебралась в жилую часть комнаты в поисках бумаги и ручки, а Роман поспешил к двери. Не сказать, что его сильно впечатлил спонтанный сеанс, но он определённо ощутил, что что-то в комнате поменялось, и Жанна действительно видела чуть больше, чем он. Быть может, она одна из бессильных, как они с Красибором? Хотя, если девушка правду говорит о своих возможностях, то они ей не ровня. А если судить по воде – то она не ровня им. Роман раздражённо закатил глаза: он терпеть не мог, когда факты противоречили друг другу.
Сирены раздаивались уже под самыми окнами, когда девушка подбежала, держа в руках сложенный вчетверо лист бумаги.
– Вот, у неё это было в руках.
– Благодарю, кудесница, – на автомате ответил Роман и, сунув бумажку в карман не глядя, поспешил к лифту. – Жанна, мне нужно бежать! Я обязательно к вам ещё зайду, хорошо?
– Ох, ладушки-оладушки, – девушка лучезарно улыбнулась и помахала рыжему учёному.
Сердце её сейчас билось быстро-быстро, и Жанна не понимала, из-за чего: то ли ей так сильно понравился этот умный коротышка, то ли тревожил дух женщины, которая не исчезла, а лишь затаилась между зеркал.
Браслет с колокольчиками сработал ровно так, как обещала Фима: пожарные поверили каждому слову неравнодушного рыжего жителя и, вскрыв дверь с болгаркой и фейерверком, перекрыли все нужные вентили, отрезав живущим в доме жителям доступ к воде.
«Крас, орёл в седле. Повторяю: орёл в седле», – написал Роман, но чуть позже решил расшифровать сообщение для непонятливых: «воду перекрыли, но решать вопрос надо быстро, тут уже готовы линчевать виноватых. Так что я делаю ноги, на связи».
На всякий случай он попросил пожарных замуровать дверь обратно, чтобы местные инициативные граждане не пробовали запустить водоснабжение самостоятельно. Особенно, чтобы это не попытался сделать тот, кто воду отравил.
Уже спустя час с лишним, сидя в кафе и ожидая свою «филадельфия лайт», Роман вспомнил о записке Жанны. Недовольно хмыкнув от того, что не взял у красотки её номер телефона, мужчина развернул листик. И аппетит тут же пропал. Как пропал когда-то и кулон в виде лисы, бегущей по серпу луны, который схематически нарисовала Жанна. Зачирканный кружочек на рисунке символизировал большой круглый камень-гранат, которым было декорировано украшение. Роман не видел его уже больше пятнадцати лет.
Шокированный, он не заметил ни появившихся перед ним рулетиков из риса, нори и лосося, ни написанного рядом с рисунком номера девушки. Он думал лишь о том, что этим утром Жанна видела его мать, значащуюся пропавшей без вести и погибшей за давностью лет.
Глава 12
Карандаш скрипел по бумаге. Красибор положил чистый лист поверх страницы из справочника по погостной ботанике и осторожно переводил изображение. Грифель скользил по изгибам бьющихся стеблей и округлых листочков. Выводил маленькие, почти незаметные цветочки, в которых и таилась главная опасность. Однако, несмотря на восторг, который мужчина испытывал с первого прикосновения к магическим знаниям, головой он был не здесь. Пока руки аккуратно копировали рисунок, Красибор снова и снова прокручивал то, как получасом ранее он заметил, что отсутствие Фимы затянулось. Посмотрел на дверь, из-за которой не доносилось ни звука с самого начала (мужчина решил, что, должно быть, виной тому была какая-то магическая глушилка). Внутренне ему не хотелось ни на мгновение расставаться с книгами. А уж что ведьма – эта дерзкая девчонка – прекрасно о себе позаботится и без него, он не сомневался. И всё же сконцентрироваться на витиеватых строчках уже не получалось, и Красибор решил как минимум для своего спокойствия убедиться, что всё там нормально с этими двумя.
К слову, что связывало эту парочку? Вот уж чему-чему, а словам Фимы о том, что они с Александром просто друзья, Красибор не верил. Не надо быть колдуном, чтобы разглядеть двух влюблённых людей. А вот когда те начинают вести себя как придурки, появляются сложности.
Он обнаружил Арифметику прямо за дверью. Она сидела на полу, поджав к себе ноги и уткнувшись лицом в колени. Красибор не ощутил какой-то дикой ярости по отношению к её обидчику или бесконечной жалости к ней самой. В конце концов, они второй день знакомы и живут в реальном мире.
Красибор огляделся: окей, в реальном магическом мире.
Однако, чувством, которое он испытал, видя, как Фима жмурится в надежде, что так быстрее перекроет ход слезам, оказалась нежность. Ему захотелось погладить этот маленький, хрупкий комок наглости и смешливости по голове.
Он видел и раньше плачущих девушек. Хнычущих, рыдающих с пузырями из соплей, пускающих одинокую слезу на грустном моменте в книжке. И успокаивал он их вполне успешно. Понимал, что и как нужно сказать, чтобы практически любая девушка, вся в слезах и губной помаде, пару раз шмыгнула носом для проформы и улыбнулась ему. Возможно, ему помогал дар, а возможно, Красибор просто понимал людей, которые не могут удержать грусть внутри.
И всё же он не знал, что сказать Фиме. И говорить, если честно, ничего не хотел. Красибор бесшумно сел напротив неё, расставив ноги по бокам, от чего стал похож на кузнечика-переростка. Не говоря ни слова, положил ладони ей на затылок и притянул к себе. В первую секунду девушка испугалась, но как только поняла, кто перед ней, благодарно уткнулась лицом тому в грудь. Она повернулась боком, чтобы им обоим было удобнее, и согласилась на его предложение помолчать вместе. Для неё это было самым правильным сейчас.
К чёрту обмен, к чёрту ритуал. Она подумает об этом завтра, а сейчас пусть просто будет ей хорошо.
Через какое-то время Арифметика подняла заплаканное лицо и взглянула на Красибора. Не сумев разглядеть в нём никаких эмоций, она молчаливо кивнула ему за спину, приглашая вернуться в гостиную к книгам.
Красибор в этот момент ошеломлённо гонял внутри своего до неприличия привлекательного тела одну и ту же мысль: «Какая же она красивая». Ему показалось, что собственный дар преломился в девичьих слезах и атаковал хозяина.
Красибор обхватил её крепче и, поднявшись на ноги и подняв её следом, перешагнул через порог. Фима мягко улыбалась, прижатая к нему так же, как сидела: с поджатыми к груди коленками, под которые он её как раз придерживал, прислонившись щекой к его груди. Возле стола он аккуратно поставил девушку на ноги, и они молча приступили к чтению и конспектированию. Впереди было много работы.
– Всё, баста! – воскликнула Фима, когда солнце уже миновало точку Зенита. – Мне нужно размять ноги, а то пестики и тычинки уже сливаются в одну большую растительную оргию.
Она отодвинула конспекты и потёрла обеими ладонями лицо. Красибор чуть приподнял брови – он-то совсем не устал, и отвлекаться от изучение совершенно не желал. Но Фима так энергично растирала щёки, что сомнения в необходимости перерыва отпали.
– Только недолго, ладно? – он осторожно заложил чистыми листами страницы в фолиантах и ещё раз просмотрел корешки книг, которые ещё предстояло изучить. Их было слишком много, чтобы успеть за один день.
– Ой, ты можешь остаться, – махнула на него девушка. – Кто же знал, что ты такой ботаник в самом прямом и извращённом значении этого слова, – она задорно улыбнулась.
Красибор подначивания не оценил и серьёзно ответил:
– Мне тоже полезно будет размяться. Хорошо для циркуляции крови.
«И убедиться, что ты не вляпаешься в неприятности, тоже полезно будет», – добавил он про себя. Резона так думать у него, как у мужчины и коллеги, не было: Арифметика пока что показывала себя девушкой серьёзной и внимательной. Но чуйка его, хоть и была намного слабее, чем у Романа, настойчиво стучала в ушах, требуя не спускать с Фимы глаз. Последние пару часов Красибора не покидало ощущение грядущей опасности.
– Ну, от компании не откажусь, – девушка пожала плечами и, энергично разминая руки и шею, быстро покинула комнату. На ходу она бросила через плечо:
– Заодно узнаем, как у Саши с лекарством продвигается.
Было видно, что она уверенно чувствует себя в этом странном доме, построенном вокруг дерева. Рука её тянулась к дверной ручке или выключателю раньше, чем те показывались из-за поворота. Всё потому что девушка помнила расположение всех предметов в доме Александра на уровне мышечной памяти. Красибор ощутил при этом какой-то укол в центре живота: это ощетинилась логика, которую не понятно за какие грехи вытеснили из головы. Ведь, остаться та на своём законном месте, Красибору и в мысли бы не пришло переживать из-за того, что Фима если и не жила в этом доме, то как минимум бывала здесь множество раз.
«Это потому что она плакала, – придумал уместное объяснение Красибор, – чувство справедливости взыграло, наверное».
Арифметика же по-хозяйски обошла несколько комнат, но Александра нигде не было.
– Должно быть, в теплицах, – заключила она и выбежала на улицу. Красибор едва за ней поспевал.
Они действительно обнаружили хозяина дома среди посадок, но совсем не так, как ожидали. Мужчина лежал, завалившись на грядку с ароматными кустами помидоров. Он уткнулся лицом в землю и не шевелился.
– Саша! – завопила Фима, срываясь с места.
Она не смотрела по сторонам. У неё не появилось идеи, что недоброжелатель мог всё ещё быть рядом. Вся её вселенная сжалась до дорого человека, лежавшего сейчас неподвижно и беззащитно. Она подбежала так быстро, что не сразу затормозила и вспахала часть грядки ногами. Тут же рухнув рядом, она поспешила перевернуть друга лицом вверх и проверить дыхание с пульсом.
– Живой? – выдохнул подоспевший Красибор.
Девушка часто закивала и принялась осматривать блондина на предмет ран и повреждений. Красибор ответил коротким кивком и жестом показал ей, что хочет осмотреться. Плавно, пружиня ногами, он добрался до конца томатной грядки и выглянул в проход. Казалось, что грядки были бесконечными. Территория теплицы, в свою очередь, была настолько внушительной, что смысла играть в догонялки Красибор не видел. Он быстро прикинул, что огородец занимает плюс-минус квадратный километр, и включил мышление учёного мужа (лучше поздно, чем никогда): не может такая махина держаться на одних только молитвах, а значит, каркас и поддерживающие колонны – тонкие деревянные столбики, торчащие рядом с каждой второй грядкой – должны быть достаточно крепкими, чтобы выдержать вес человека.
«Если, конечно, весь этот зимний сад строили с помощью гвоздей, а не магии», – подумал мужчина, но решил довериться порыву. Дурных предчувствуй, во всяком случае, у него не было. Точнее, их не возникло при возникшей идее, а вот фоновая паника чуйки никуда не делась. Красибор подобрался к ближайшему ряду с нависающим механизмом над ней. С виду машина напоминала деревянного жука со стальными лапками. Каждая лапка завершалась либо небольшой ложкой и, видимо, предназначалась для вскапывания; либо острым шипом. Такие лапки, видимо, были карательными для вредителей и просто тех, кто Александру не нравился. Учёный заглянул в зазор между пластинами на спине жука и увидел, кроме ожидаемых шестерёнок, ремней и поршней, также несколько ёмкостей с субстанциями разного цвета. Два бочонка были наполнены бесцветной жидкостью – по-видимому, это была вода для полива. В другом плескалось что-то зеленоватое: удобрение или отрава. Ещё один был чёрным и непроницаемым, и о содержимом можно было лишь догадываться.
Жук этот крепился к толстым балкам, которые опирались на крепкие отпоры вдоль цветущих веток и свежих побегов. Этой конструкцией Красибор и решил воспользоваться. Подпрыгнув, он ухватился сначала за жопку жука (которая, к счастью, оказалась достаточно крепкой, чтобы выдержать такой мощный хват), затем подтянулся и взобрался на садовую машину. Каким-то поистине волшебным везением он был наделён, раз жук не издал ни скрипа, ни ворчливого треска. Выпрямившись, Красибор смог ухватиться за балку и, раскачав таз, зацепиться ступнями за отполированную доску. «Повезло», – подумал он, отметив то, насколько гладкая поверхность была у него под руками. Хотя бы из-за заноз можно было не переживать. Мелочь, а приятно.
Сделав ещё один рывок, Красибор сменил положение и, наконец, перестал изображать ленивца. Он оседлал балку и оглянулся, рассматривая дорожки между грядками свысока. Система для перемещения членистоногих конструкций располагалась достаточно высоко, и теплицы просматривались почти до конца. Но только почти.
Красибор успел заметить лишь скрытное шевеление у самых дальних кустов, а потом увидеть, как открылась задняя дверь, и на мгновение тёмная фигура мелькнула между зелёного буйства. Дверь снова захлопнулась. Красибор спрыгнул обратно на жука-садовода и скользнул с него вниз. Как только его ступни коснулись земли, мужчина рванул к выходу. Он бежал слишком быстро, чтобы заметить вторую фигуру, которая притаилась между двумя рядами можжевельника. Когда Красибор вернётся, фигура уже покинет теплицы незамеченной и невредимой.
У мужчины ушло меньше минуты на то, чтобы распахнуть хлипкую дверь и вырваться наружу. Но он уже никого не застал. Тяжело дыша, Красибор оглядывался по сторонам и даже думал снова забраться повыше, но смысла в этом не было. Сосновая рощица хорошо просматривалась на несколько сотен метров во всех направлениях. Либо злодей был крайне быстрым – быстрее, чем бывают люди, ведь иначе Красибор увидел бы хотя бы удаляющуюся точку. Либо же беглец умело использовал магию, чтобы себя обезопасить.
Выругавшись, Красибор торопливо вернулся внутрь и нашёл Фиму с Александром.
– Тут кто-то был, – доложил он. – Но я не догнал, извини.
Девушка вздрогнула:
– Он ушёл? Ты уверен?
Красибор понял, что Фима куда больше боится снова встретиться со злопыхателем, чем упустить его.
– Нет, не уверен, – признался мужчина после секундной заминки, – поэтому будем держаться вместе. Как он? – кивнул на хозяина дома.
– Дышит ровно, но в себя не приходит. Нужно отнести его в кровать.
Не дожидаясь дополнительных просьб, Красибор осторожно поднял Александра, подхватив того за плечи и ноги. Фима придержала голову друга, чтобы тот удобно упёрся в плечо мужчины. Впрочем, это заняло у них секунду-полторы, и вот они уже спешат выбраться из теплиц под пристальным взглядом из-за зарослей иван-чая.
Незнакомец (или незнакомка) смотрел внимательно, не показывая при этом глаз из-за чёрной маски-сетки, закрывавшей лицо. Маска эта полетела на пол, лишь когда за тремя молодыми людьми захлопнулась входная дверь, декорированная матовым стеклом. Вслед за маской на пол полетели плотная накидка и веточка лапчатки белой: маленький цветочек, похожий на цветущую землянику, сорванный вместе с длинным извивающимся корешком. А спустя некоторое время завершила этот вещепад горящая спичка. Она была закреплена на продолговатом стальном цилиндре, который весело звякнул, коснувшись земли.
Арифметика неслась по дому, задерживаясь лишь для того, чтобы придержать двери для мужчин.
– Сюда, – приговаривала она, поднимаясь уже на третий этаж.
Наконец, она распахнула единственную в верхнем коридоре дверь: такую же неприметную, как и все остальные. Но, зайдя, Красибор на секунду замер. Он бы попросил Александра придержать его челюсть, если бы тот был в сознании.
Спальня оказалась просторной комнатой, выстроенной вокруг широченного дубового ствола. Свет, не стесняясь, затекал внутрь через великолепные трёхстворчатые окна, располагающиеся через каждые пять шагов вдоль закруглённых стен. Не преминули солнечные лучи прокрадываться и через зазоры в потолке, расположенные вокруг ствола. Казалось, хозяин задумывал комнату, преисполнившись уважения к древесному гиганту, и боялся, что тому будет тесно.
