Анна Гращенко
НИИ ядерной магии
– Мы так голодными останемся. А это что?
Мужчина заметил торчащую из кармашка жилетки нитку. Это было очень непохоже на Романа: тот следил за своими костюмами, как сотрудники Эрмитажа следят за произведениями искусства. Недолго думая, он потянул за неё.
– Не останемся, говорю тебе… А, вот она! Ну слава Богу, мамма мия! Мы тебя заждались!
– Извини, пожалуйста, я потеряла счёт времени.
Фима подбежала к ним и, уперев руки в колени, старалась отдышаться. Именно в этой позе она увидела знакомые крокодиловые ботинки.
– Не-е-ет, – прошептала она, медленно выпрямляясь. – Не-е-ет! – завопила уже в голос, заметив, что Красибор (который, к слову, уставился на неё с неподдельным удивлением) держит в руке маленький холщовой мешочек на длинной нитке. Тот раскачивался, как маятник.
Одним резким движением Арифметика вырвала мешочек из рук коллеги и, не думая об имидже и приличиях, принялась топтать его, приговаривая:
– Нету, нету! Тебя нету, а меня есмь! Нету!
Спустя минуту, когда от мешочка осталась жалкая оболочка, девушка успокоилась. И лишь теперь подняла на мужчин взгляд:
– Я объясню…
Но Красибор её прервал:
– Не нужно, ведьма.
Глава 7
Фима выбирала что заказать, насупившись и спрятавшись за красочным меню. Вариантов для обеда было много, и все они содержали в себе слово «карри»: сладкое, острое, чикен масала, вегетарианское, с тыквой, с гребешками и тигровыми креветками, даже с сюрпризом от шефа.
«Интересно, он волос своих насыпает или что», – хмуро подумала девушка, переворачивая очередную страницу, посвящённую карри.
– И давно вы оба поняли? – спросила она, не меня позы.
– Недавно, – спокойно, будто говоря о чём-то бытовом, ответил Красибор. – Буквально сегодня.
– Дурак! – воскликнула Фима, хлопнув папкой меню по столу.
Она, наконец, посмотрела на мужчин: те тоже перелистывали страницы, но с меньшей экспрессией и эмоциональностью.
– Неправда, я умный, – ухмыльнулся мужчина.
– Я серьёзно, – процедила Фима сквозь зубы.. У неё руки чесались надавать тумаков этому самому-на-свете-красивому наглецу.
Ей пришлось пару раз тряхнуть головой, чтобы сбросить наваждение.
– Когда пенал твой увидел, – смягчился Красибор. – А уж стоило в руки взять, и сомнений не осталось. Нужно быть совсем пельмешком, чтобы не ощутить силу, которая исходит от него.
– Ну, а я, – Роман поджал губы и почесал затылок, – когда Крас об этом рассказал.
– Он тоже умный, – улыбнулся его товарищ, не отрывая взгляда от Фимы. – Просто не такой проницательный, как я.
– Ты колдун? – не став тянуть кота за кхм… хвост, в лоб спросила Фима.
– Нас тут двое вообще-то, – возмутился Роман. – Я тоже!
– Беру свои слова про него обратно, – Красибор закатил глаза и откинулся на стуле. Смысла юлить у него уже не было. – Де-юре – да. Де-факто, мы просто чуть больше чувствуем и видим, чем другие.
–То есть как это? Вы ритуал запороли?
Красибор ответил ей долгим взглядом. Казалось, он пытался уловить каждое движение её мышц, чтобы узнать что-то большее. Наконец, он повернул голову чуть на бок и невозмутимо сказал:
– Возможно.
Роман ёрзал на стуле, глядя то на друга, то на девушку. Это не ускользнуло от Фимы, и она поняла, что сболтнула лишнего. Не похоже, чтобы они знали про ритуал. Ей нужно было кое-что проверить.
– Какие у вас полные имена? У обоих, – добавила она, повернувшись к Роману.
Мужчины переглянулись и отвечать не торопились. Наконец, Красибор поморщился и нехотя проговорил:
– Бологов Красибор Баженович.
– А я Бурнастов Роман Игнатьевич.
«Обманщики» – зло подумала Фима. Выдумывать имена у мужчин резона не было, ведь она легко могла проверить их ФИО на работе. А по реакциям коллег она прекрасно видела: они понимают, что попали впросак.
Ведьмивской мир – это как если бы «Одноклассники» были не забытой социальной сетью для людей постарше, а реальной общиной. Все всех знают. Колдуны и ведьмы с силой знают собратьев и сестёр без силы. Все живут рядом и связаны особыми нитями судьбы и жизни. И фамилии всех колдовских династий были на слуху. Когда Александр прервал ритуал и силы лишился, об этом гудела вся округа. Провали ритуал ещё двое мужчин примерно того же возраста – на ушах стояла бы каждая деревня и каждый городской район. Но за последний век такое неприятное событие случилось только с её другом детства. А ни о каких Бологовых и Бурнастовых она и слышать-то не слышала.
– Вы зачем меня обманываете? – вкрадчиво спросила она, оперевшись на скрещённые руки. – Правда думаете, что не раскушу?
– Точно ведьма, – вздрогнул Роман. – И даже не отнекивается!
– Да с чего отнекиваться-то? – изумлённо подняла брови девушка. – Конечно я не афиширую это, но уж в двадцать первом веке только и дел, что себя стыдиться. Я – та, кто я есть.
– Расскажи о себе, – прервал её разгорячённую тираду Красибор.
Он легко накрыл её руку своей, едва касаясь пальцами. У Фимы разве что пар из ушей не пошёл: даже этого касания было достаточно, чтобы вызвать в ней волнение. Что было, впрочем, для неё нетипично.
«Ух, бесы, надеюсь, он не зрячий третьим глазом, – взмолилась про себя Фима. – А то вся как на ладони буду".
Красибор же заинтересованно смотрел на неё, и ничто его не смущало.
– Ты первая ведьма с силой, которую я повстречал.
– Прямо много ведьм встречал, можно подумать, – девушка показательно закатила глаза.
Очарование очарованием, но на её характер это пока влияло не сильно.
– Нет, ты первая, – ухмыльнулся Красибор и погладил подушечкой большого пальца её ладошку. – Как это работает? Что ты умеешь?
– А ты не обнаглел, – огрызнулась девушка, стряхнув его руку.
– Что такое?
– Допросы устраивать не обнаглел, говорю?
Красибор понятливо кивнул, а Фима облегчённо выдохнула, решив, что не выдала своих истинных чувств. Она спрятала руки под столом и поглаживала то место на запястье, которое гладил только что он. «Ой не-не-не, – повторяла Фима сама себе. – Вы знакомы меньше дня, девочка, держи себя в руках и в мозгах».
– Ты права, – Красибор мягко кивнул в ответ на её грубость.
– А если мы тоже расскажем? – вклинился Роман, который единственный успел даже сделать заказ. Он выбрал кари с курицей и ананасами. – Устроим встречу-знакомство. Сыграем в правду или правду, а? Как вам?
Фима видела, как дёрнулся кадык Красибора, когда он нервно сглотнул.
– Звучит отлично, – соврал он, заметно напрягшись.
Он решил положиться на Вселенную в надежде, что Арифметика не будет задавать совсем уж неудобные вопросы.
– Три вопроса, – озвучила своё решение девушка. – Я отвечу на три ваших вопроса, а каждый из вас – на три моих.
– Арифметика, – прищурится Роман, – тогда уж и мы зададим по три вопроса каждый.
– Нет, – отрезала Фима. – В этом случае вы дадите по три ответа, а я – сразу шесть.
– Тогда от нас по два вопроса, а? Максимально честный план.
– Мы уложимся в три , – мягко вклинился в их спор Красибор. – И четыре от тебя. Устроит?
Ему, в действительности, нужно было задать всего один.
– Хорошо, – Фима поёрзала на месте. – Вы практикуете магию?
– Не то чтобы очень, – уклончиво начал Роман.
– Нет, – коротко ответил Красибор.
– Ну блин, Крас, – приятель бросил на него возмущённый взгляд. – Никакой загадки с тобой не оставишь! – обернулся к Фиме: – Как таковую магию мы не практикуем, но у нас есть своего рода таланты. У всех нас.
– У кого всех? – изумилась девушка.
– Есть сообщество, которое объединяет колдунов и ведьм. Таких, как мы – с каплей сил и нулём знаний, – Красибор помахал рукой, подзывая официанта.
Фима попыталась скрыть удивление, но не сильно в этом преуспела. Что это, какой-то клуб отвергнутых? Она никогда не слышала ни о чём подобном. Если бы такое сообщество действительно существовало, Александр наверняка рассказал бы ей.
– Что вы знаете о своих силах?
– Мы называем их талантами, – взял слово Роман. – У меня хорошо развита чуйка, мои предчувствия всегда себя оправдывают. А он, – рыжий закатил глаза, – очень красивый.
– Мой дар и моё проклятие, – Красибор улыбнулся одним уголком губ и озорно подвигал бровями.
– Дурак, – повторила Фима, в этот раз мягче, и вновь обернулась к Роману: – Вы никак их не развиваете что ли?
– Не знаем как, – пожал плечами её новый знакомый. – Все книги нашего сообщества потеряны, и никто уже даже не помнит как это случилось. Так, наша очередь, – он взбодрился и почесал ухоженную бороду. – Насколько ты сильная?
– Вот так в лоб? – ахнула Фима.
– Вот так в лоб, – подтвердил Роман, хищно улыбаясь во вест рот. Он был похож сейчас на лиса, залезшего в курятник.
– М-м-м, как бы вам объяснить, – она закусила нижнюю губу. – Если подумать, я довольно сильная. Во мне большой запас чар и есть возможность получить ещё больше. Но пока я несовершеннолетняя…
– Погоди, что? – красивые брови Красибора сошлись на переносице, чтобы обсудить красоту друг друга.
– По ведьминским правилам, – уточнила Фима. – Мне двадцать три, а совершеннолетием среди нас считается двадцать четвёртый день рождения.
– Интересно. Понял, продолжай, пожалуйста.
– После совершеннолетия я получу полный доступ к своим способностям, а пока моя тётушка, она же моя опекунша, выставляет для меня лимиты на волшебные действия. Как бы объяснить, – она прикусила костяшку большого пальца. – Это как…
– Мана? – подхватил Красибор. – Ну, мана в играх?
– Что это? – напряжённо спросила девушка, обращаясь зачем-то к Роману.
– Он обожает компьютерные игры, – понимающе уточнил он и развёл руки в стороны, как бы говоря «да-да, я сам в шоке».
– Например, у тебя есть сто единиц маны, это твоя волшебная сила, а каждое заклинание имеет свою цену. И как только мана заканчивается, её нужно пополнить, иначе колдовать не получится, – пустился в объяснения Красибор.
Фима в это время без стеснения разглядывала его лицо: как горят глаза, когда он рассказывает что-то для него интересное, как включились мышцы лица и оживили мимику. Она замечала новые и новые признаки того, что он, как она сама озаглавила, «обычный Дальневосточный мужик»: едва заметный шрамик над верхней губой, волосы в носу (она успела внимательно в него заглянуть, ведь никаких других изъянов не обнаружила). В какой-то момент пришлось признаться себе, что будь у него даже уши грязные, она всё равно таяла бы, глядя на него.
– Как валюта, – подытожил Роман, – Тётя будто выдаёт тебе карманные, я верно говорю, Крас?
– Ну-у, да.
– А, поняла! – Фима энергично закивала. – Отличное сравнение.
– А много ведьм и колдунов по приморскому краю? – задал Роман следующий вопрос. – Как ты, с силами?
Фима посмотрела на потолок, прикидывая магическое поголовье. В этот момент к ним наконец подошёл официант. В кафе была полная посадка, так что троица была готова к долгому ожиданию. Красибор коротко показал на картинку с подписью: «чикен тикки масала» и жестом предложил официанту переключиться на Фиму.
– Мне кари с секретом от шефа и жасминовый чай, – она сделала заказ и вернулась к размышлениям.
К своему стыду она даже примерно не знала, сколько людей проживает в её деревне, что уж говорить про край. Девушка перебирала в голове имена и дома, но ни в чём не была уверена.
– Давай я возьму время до следующей недели? – сдалась она. – Спрошу у тёти и вернусь к тебе с ответом.
– Ну хоть больше или меньше, скажем, тысячи? – не унимался Роман.
– Больше, конечно, – выпалила Фима и прикусила себя за язык. Как-то слишком Романа волнует эта информация. – Следующий вопрос. Вы намерены каким-либо образом меня использовать или вредить мне из-за того, что я ведьма?
– Нет! – Роман показал ей руки ладонями вперёд. – Ни в коем случае, Фима.
– Да, – ответил Красибор и уточнил: – Это к первой части вопроса. А второе, надеюсь, нет. Как минимум, по своей воле и намеренно я никогда не причиню тебе вреда.
Фима хотела вскочить с места и уйти, показав коллегам на прощание её волшебный, полный сил средний палец. Но в словах и глазах Красибора она видела искренность. И предчувствие подсказывало ей, что угрозы нет.
– Кто ещё в НИИ знает о магии? – задала она свой четвёртый вопрос и выложила на стол растоптанный холщовый мешочек.
– Мы думали, что никто, – нахмурился Роман. – Но улика, которой, кстати, не место на обеденном столе, – он с укоризной глядел на Фиму, пока та не спрятала мешочек обратно в сумочку, – говорит об обратном.
– Ты знаешь, что это? Только это не третий вопрос с нашей стороны! – поспешил добавить Красибор.
– Читер, – буркнула Фима. – Это ведьминский подклад. Они бывают разными – от безобидных, вроде подклада на понос, до летальных.
– Звездец, – присвистнул Роман и смахнул выступивший пот со лба. – То есть, кто-то хотел мне навредить?
– Да, – кивнула девушка. – Я смогу понять больше, когда открою его. Но это точно будет не к столу, не буду испытывать твой желудок, – она задорно показала рыжему язык.
Как раз в этот момент к ним спешил официант с дымящейся едой на подносе. Аромат стоял восхитительный: кари, мясо, овощи и фрукты, плошки ароматного риса к ним и дольки лимона. Ожидание, безусловно, стоило того.
Фима пригляделась к своему блюду, желая выяснить, что же за секретный секрет от шефа таится среди кусочков картошки и говядины.
«Бесы, надеюсь, он не плюнул туда или ещё чего не сделал для более кремовой текстуры», – думала она, осторожно водя вилкой по тарелке. И вдруг увидела ЕГО.
ОН прятался под соусом и специями, но стеснительность эта была напускной. В действительности ОН был самой яркой звёздочкой в этом кафе. И Фима, проникнувшись симпатией к новым знакомым, не могла ИМ не поделиться.
Наплевав на экономию маны (девушке очень понравился этот термин), она сделала под столом несколько быстрых пасов руками, глядя куда угодно, но только не на коллег, которые уже приступили к трапезе. Когда девушка вновь проглядела в свою тарелку, ОН уже исчез из её поля видимости. Но ведьма знала, что совсем скоро ОН проявит себя и продемонстрирует миру свою невероятную мощь.
– Красибор, с тебя финальный вопрос, – напоминала она как бы между делом.
Мужчина как раз отправил в рот очередную порцию курочки и жестом попросил Фиму подождать, пока прожуёт.
– Можно я сначала задам наводящий вопрос? Не про тебя лично.
– Ну-у, – она пожала плечами. – Попробуй, посмотрим.
– Порча существует?
– Конечно, – она снова достала из сумки мешочек. – Это вот младший брат её.
– Понял, – Красибор кивнул и несколько секунд раздумывал над тем, что и как скажет. Фима заметила, как он прикусывал внутреннюю часть щеки от волнения. – Мой отец заболел, – наконец, начал он, перебирая пальцами под столом и глядя на тарелку. – Уже некоторое время назад.
– Мне жаль, – искренне отреагировала Фима, уже зная, что последует дальше.
– Мы обошли с ним всех врачей. Ездили в столицу, в Европу, китайцы тоже его осматривали. И ничего.
Девушка с удивлением поняла, что сейчас Красибор настолько честный и открытый, что даже его очень-красивые-чары перестали действовать. Она видела перед собой, безусловно, красивого мужчину, но волнение и печаль его были ярче, сочнее. Перед Арифметикой сидел тот самый обычный Дальневосточный мужик, которому очень была нужна её помощь. И это так тронуло девушку, что она уже решила, что поможет, даже не дослушав. Нужно только, чтобы он об этом попросил. Иначе даже при всём желании она ничего хорошего сделать не сможет, таковы ведьминские законы.
– Врачи разводят руками, а я вижу, что он с каждым днём угасает, – продолжил Красибор. Роман тихонько прохлопал его по плечу в знак поддержки. – Мне кажется, копать нужно в другую сторону, раз медицина ответа не нашла.
Он помешал содержимое тарелки и механическим движением отправил маленький кусочек в рот. Аппетита не было, но ему была нужна минутка на то, чтобы собраться с силами и продолжить. Мужчина уже собирался проглотить свою чикен масала, когда на арену вышел ОН.
Первым вскочил Роман. Он мычал и пытался то ли почесать язык, то ли оторвать его. С неистовым воплем он побежал по кафе, хватая все стаканы с напитками, что находил. Мужчина заливал в себя жидкость подобно льву-фонтану в Петергофе. Лев, конечно, воду изрыгал, но визуальное сходство было налицо. К тому же Роман тоже кое-что извергал, но не воду, а пламя.
Красибор подпрыгнул парой мгновений позже, тоже издавая нечленораздельные звуки. К огромной удаче, он выплюнул ЕГО – кусочек каролинского жнеца, который, однако, уже успел разжевать и частично проглотить. Не тратя времени на обеденный зал (ведь Роман уже пронёсся по нему ураганом и ничего после себя не оставил), мужчина побежал на кухню в поисках молока.
Арифметика же, чопорно вытерев брызги карри со стола, продолжила свою трапезу, предусмотрительно убрав остатки острейшего в мире перца из своей тарелки. Что ж, сюрприз от шефа удался, ничего не скажешь. Спустя пять долгих и ж-ж-жгучих минут девушка закончила обедать и оглядела зал кафе: мужчин нигде не было видно.
Арифметика плавно поднялась и прошла помещение насквозь, в сторону кухни. Коллег она нашла прямо рядом со стойкой выдачи заказов: они опустошали огромный пятилитровый кувшин с водой, в глазах их стояла слёзы.
– А вот и мои драконы, – пропела она. – Вы так дышите огнём, что даже отсюда чувствую. Такая жара, така-а-я жара, – она принялась обмахиваться ладошкой.
«Ну точно, драконы аристократы, всё как в книжках», – девушка улыбнулась своим мыслям.
– Что… Случилось..? – прохрипел Красибор, высовывая язык в надежде, что воздух его остудит.
– Понятия не имею, – соврала девушка, не моргнув и глазом. – Вы к острому не очень?
– Спаси-и-и-и-ите, – взмолился Роман и вылил себе на голову все остатки воды.
Красибор отчаянно завопил, глядя на это, а Арифметика всё же сжалилась.
– Съдравъ, – шепнула она.
И как только последний звук покинул её тело, мужчины замерли. Они пытались отдышаться и с недоверием трогали языки и горла.
– Ведьма, – яростно прошипел Красибор, глядя на девушку исподлобья.
– Агась, – Фима легкомысленно улыбнулась, крутанулась на месте и выбежала из кухни.
Повара, ошарашено наблюдавшие за всей сценой, на всякий случай перекрестились, когда мужчины, катаясь на скользком от пролитой воды полу, вышли обратно в обеденный зал.
– Так что ты хотел? – напомнила Фима, когда все они снова воссоединились за столиком.
Красибор выглядел хмурым, Роман – понурым и несчастным. Он полностью промок и даже не поднимал глаз.
– Ой, да вы шуток не понимаете что ли? – всплеснула руками Фима. – Я плохо умею хранить секреты, а тут целый секрет шефа!
– Мой костюм! – Роман приподнял руки и осмотрел себя. – Мой прекрасный костюм!
– А ещё простудится, – буркнул Красибор.
– Ой, умоляю, – Фима закатила глаза и шепнула: – нету въда.
По твидовой ткани проступили пятна: они ширились и росли, вытесняя влагу из хитросплетения нитей. Через несколько секунд костюм был сухой, а Роман – совершенно обескураженный.
– Богиня, – протянул он, глядя на девушку с неподдельным обожанием. Та не применула ответить ему игривой улыбкой.
– Ну так что, – она вновь посмотрела на Красибора, – попросишь ты меня уже снять порчу со своего отца или нет?
Мужчина смотрел на неё в упор. Губы – жёсткая линия, челюсти крепко сжаты. Руки он сжал в кулаки под столом, борясь с собой. Как вдруг в голове у него что-то щёлкнуло, и он расслабился. Тело обмякло, к мышцам побежала кровь. Красибор сполз на стуле и от души расхохотался. Он смеялся во весь голос, закинув голову и держись за живот.
Арифметика и Роман с одинаково дурацкими лицами следили за товарищем.
– Опять твои приколы? – строго спросил рыжий.
– Нет! – Фима помахала ладошкой. – Он может всё, того?
– Кого того?
– За кукушкой в тёплые края отправился, говорю, – прошипела Фима, перегнувшийся через столик.
– Это было нечто, – проговорил, наконец, Красибор, всё ещё хихикая и вытирая выступившие слёзы.
– Ты как? – боязливо спросила девушка. – Может, перец в мозг проник? Рома, давай скорую вызовем?
– Я в порядке, – заверил её Красибор, снова мягко прикоснувшись к руке девушки. – А мой отец – нет.
– Попроси, Красибор, – напомнила ему Фима. – Я ничего не смогу сделать без твоей просьбы.
Он всматривался в её лицо ещё несколько секунд. На тёмных ресницах поблёскивали солёные росинки, а радужка приняла оттенок мха, который ковром покрывает любимый Фимин лес. Девушка закусила губу в нервном ожидании.
– Сними порчу с моего отца, если она есть.
Мужчина сильнее сжал её ладонь. Ох уж эти его запрещённые приёмчики! Щёки ведьмы вспыхнули ярче самых ядрёных румян, хоть колдовское очарование Красибора на неё сейчас и не действовало.
– Хорошо, – только и ответила она, краснея до кончиков ушей. Но вскоре опомнилась: – Только при условии! Двух!
– Чем мы можем тебе помочь? – мягко спросил Красибор, выпуская девичью ладошку.
Фима случайно вздохнула, показав своё разочарование тем, что он прервал их контакт, но подобралась и выпалила:
– Я живу в общежитие на Светланской, и там происходит какая-то чертовщина. Поиск и снятие порчи – дело энергоёмкое, и маны у меня впритык. Значит, чтобы помочь твоему отцу, нужно решить проблемы у меня дома с минимальными волшебными затратами.
– Короче, нужно выполнить квест, – встрял Роман.
– Да, – девушка свела брови у переносицы, раздумывая, – хоть я и понятия не имею, что такое квест.
– Это когда ты решаешь загадки и головоломки, – подсказал Красибор.
– Короче! – девушка всплеснула руками, уже перегруженная странными словечками. – Во-первых, нужно занести ко мне в комнату много канистр с водой, сколько влезет. А во-вторых, помочь мне пройти этот, как вы говорите, квест.
– А там страшно будет? – Роман нервно сглотнул. – А то я до жутиков не это, не любитель.
– Можешь на меня рассчитывать, – Красибор моргнул, как бы подтверждая свои слова.
– На нас уж, на нас, – неуверенно покачал головой его друг. – Вот говорила же мне чуйка утром: притворись, Ромка, больным и смотри весь день «Великолепный век» да перепёлок ешь. – Он сокрушённо потёр лицо. – Так нет же, я за предчувствием потащился.
– Ещё надо выяснить, кто тебе подклады суёт, – напомнила ему Фима.
– О, мамма мия! – запричитал Роман, вознёсся руки к вращающемуся на потолке вентилятору.
Он продолжал причитать, но слушали его разве что посетители за соседними столиками. Его же спутники смотрели только друг на друга, занятый каждый своими вопросами. И если бы они догадались задать эти вопросы друг другу, то даже сейчас, в первый день их знакомства, получили бы множество ответов, пусть и далеко не все их бы обрадовали.
Но девушка с силами и мужчина без них предпочли остаться в неведении. Ещё хотя бы какое-то время, и их можно было понять.
