Анна Гращенко
НИИ ядерной магии
Лифт скрежетал уже совсем близко, а Жанна наблюдала, как врач, чьё лицо теперь искажала нескрываемая ярость, двигался медленно и плавно, будто в воде. Он пытался что-то выкрикнуть, но язык его замёрз и не слушался. Аметист Аметистович – а это, конечно, был именно он – не мог понять, в чём дело. Ведь он, в отличие от Жанны, не видел, что сразу несколько духов протянули свои дымчатые руки через горло и рот медика. Их конечности прошли насквозь, как если бы они были простой проекцией.
Наконец, двери лифта поползли в стороны. Жанна толкнула каталку внутрь и дёрнулась в сторону, хватая Ольгу за руку. Она резко выдернула девушку из призрачной хватки и одним скачком запрыгнула в кабину лифта. Через мгновение Ольга очутилась рядом и судорожно нажимала на кнопку первого этажа. Обе они видели, как Аметист Аметистович приближался, перебарывая несколько десятков призраков, преграждающих ему дорогу. Ольга призраков не видела, но помнила своё состояние: сама она не могла пошевелиться – сила, удерживающая её, была в разы сильнее. И хоть она не знала, что её удерживала всего тройка духов, в то время как на врача накинулось с полсотни, её всё равно чертовски впечатляло, что он продолжал движение. Это одновременно пугало и восхищало её.
На первом этаже они уже не стали расшаркиваться и просто пробежали мимо поста охраны. Эдуард Петрович, мягко говоря, ошеломился от такой наглости. Мужчина рванул было за ними, исполняя свой профессиональный долг, но кружка, наполненная свежим обжигающим кофе, была против таких кульбитов. Ошпарив руку расплескавшейся жижей, охранник прокричал беглецам что-то вслед и даже попытался было продолжить преследование, но вскоре сдался. Жанна неслась вперёд, тяжело дыша. На подъёмах и поворотах Ольга тоже хваталась за коляску и помогала. Александр вцепился в подлокотники изо всех немногочисленных сил и старался не подавать вида, что его чертовски напугали эти американские горки. Спустя ещё сотню метров они увидели автобус, удачно подъезжающий к остановке. Ещё большей удачей было то, что автобус был один из новых – с широким входом и без ступенек, так что девушки почти без проблем закатили Александра внутрь. Лишь когда двери закрылись, следующая остановка была объявлена, а автобус тронулся к следующей точке своего маршрута, все трое перевели дыхание. Жанна поставила каталку на тормоз, и обе девушки рухнули на сидения напротив Александра.
– О. Боже. Мой, – причитала Ольга. – Мы сделали это. Я не могу поверить.
– С ума сойти, – вторила ей Жанна. – Не могу поверить.
– А ты поверь, – блондинка вдруг хрипло засмеялась, открыто и глубоко. – Какая ты крутая! Не знаю, что ты там в конце устроила, но ты спасла наши задницы.
– Это не я, но я им передам, – Жанна, заражённая смехом Ольги, к ней присоединилась. – Ты тоже молодец. Взять хотя бы то, что ты выкрала ключ от палаты! Она выкрала ключ от твоей палаты, слышал? Без неё мы бы к тебе даже не попали.
– Вы обе невероятные, – Александр посмеивался вместе с ними, ощущая, как адреналин понемногу его отпускает. – Не могу поверить, что вы меня вызволили. И что вообще на эту авантюру решились.
– Да уж поверь, должен нам теперь будешь, – ухмыльнулась Жанна.
– Что ты такое говоришь, Жанна! – Ольга ткнула её в бок и виновато посмотрела на блондина.
– Мы за сегодня рисковали своими булками больше, чем за не знаю сколько времени! – возмутилась экстрасенс. – А если бы нас поймали?
– Она права, – Александр едва ощутимо коснулся колена Ольги, видя, что та готова вступить в полемику. – Я перед вами в неоплатном долгу.
– Во-о-от! – радостно воскликнула Жанна, сползая на сиденье. – Алекс дело говорит! Кстати, как ты вообще ключ нашла? Без брелока-то?
Ольга смущённо улыбнулась и поделилась с новыми знакомыми:
– Ему замок поставили только-только. Я заметила, что на всех палатах стоят старенькие круглые ручки, которые поворачивать надо. А у него – новая нажимная, – девушка сжала руку и помахала её в воздухе, изображая, как открывается дверь с такой ручкой. – И я подумала, что ярлычок могли просто не успеть нацепить. Так что я взяла самый новый из всех ключей. Повезло.
– Это не везение, – не согласился Александр.
– Поддерживаю, – кивнула Жанна. – Нечего принижать себя, подруга. Ты офигенно умная, нечего это скрывать.
– Да я и не…
– Вот где нам повезло, – перебила её экстрасенс. – Так это решительно во всём остальном. Я не знаю, что там творится в призрачном мире, но как минимум они заинтересованы, чтобы мы не померли раньше времени. Я никогда не видела, чтобы они помогали друг другу или делали что-то так слаженно. Это даже пугает. Но не будем о грустном, – Жанна подобралась и села на сиденье ровно. – Тут пришли двое к тебе, Алекс, хотят что-то сказать.
– Что? – мужчина непонимающе уставился на неё. – О чём ты?
– Мужчина и женщина. Он говорит… Не могу разобрать, погоди.
– Она экстрасенс! – шепнула Ольга, на лице её отражался неподдельный восторг. – Слушай внимательно.
– Она кто? – брови Александра поднялись так высоко, что рисковали покинуть лоб, но тут Жанна продолжила:
– Он говорит, что тебе понадобится наперсянка и эхинацея, чтобы поставить их на ноги после капкана. Для справки: я без понятия, кого "их", он не уточняет. А она передаёт, что ритуал не окончен. Очень переживает за тебя, – Жанна смотрела мимо Александра, взгляд её блуждал, будто она смотрела на что-то, чего в этом измерении не существует. – Говорит, что, если ритуал не завершить, Сила тебя заберёт в счёт уплаты долга.
– Ты понимаешь, о чём она? – шепнула Ольга.
Александр коротко кивнул. Он был благодарен родителям за то, что они даже в загробной жизни продолжают присматривать за ним и помогать.
– Передай им…
– Они тебя слышат, просто говори, – одёрнула его Жанна.
– Мам, пап, – он замялся, чувствуя себя глупо и неуверенно.
Липкие взгляды пассажиров пристали к его затылку и вискам. Но Александр всё же нашёл в себе силы договорить:
– Мам, пап, спасибо. Я запомнил ваши совет и предостережение.
– Но..? – протянула Жанна. – Это их слова, не мои.
– Но я решение менять не буду, – твёрдо произнёс он. – Скоро увидимся с вами, а пока – я сам за себя. Люблю вас.
– Они просят обнять тебя, – продолжила Жанна, не показывая смятения, вызванного его словами. – Но давай мы это сделаем уже когда выйдем. Они вроде не против, – она дождалась, чтобы Александр коротко кивнул. – Уф, как я устала. А нам ещё ехать чёрт-те куда. Ты с нами? – она бросила взгляд на Ольгу.
– Конечно! А куда?
– Ох, если бы я знала. Выйдем на остановке, спросим у духов. Я знаю только, что будем спасать каких-то колдунов. И надеюсь, после этого они от меня отстанут, – Жанна зажмурилась и принялась массировать виски. – И духи, и колдуны.
– Колдунов?! – завопила Ольга и вскочила с места.
– Я удивлена не меньше твоего, подруга, – протянула Жанна, не открывая глаз. – Всего надо спасти четверых. Одного спасли. Не так ли, Алекс? – она устремила на блондина цепкий взгляд. – Теперь нам с Олечкой нужна информация.
– Что вы хотите знать?
– Всё! – шепнула Ольга, едва дыша.
– Согласна с предыдущим оратором, – Жанна кивнула в сторону блондинки. – Выкладывай всё.
* волчеягодник – растение с множеством красных ягод, вороний глаз – растение с одной тёмной ягодой. Оба растения, при этом, ядовиты.
Глава 25
– Негомила, отнесись к моей просьбе серьёзно, я очень тебя прошу, – взмолилась миловидная девушка с длинными каштановыми волосами.
Её коса спускалась до земли, щёки пылали от румянца, а рука лежала на округлом животе.
– Кисонька, твой малыш ещё даже не родился, а ты уже готовишься к каким-то трагедиям, – отмахнулась молодая женщина с иссиня-чёрными волосами, завитыми в мелкие тугие кудряшки, которые обрамляли лицо подобно обсидиановому облачку.
Женщины стояли на одной из летних кухонь-столовых их старого семейного дома. Три стены из четырёх были стеклянными: десятки крохотных окошек выходили на сад, который, как и всегда, был в буйном цвету. Яблони укутались в цветочную мишуру, нарциссы набирают силы, а ирисы медленно раскачиваются на ветру, будто находясь в глубокой медитации.
– Это девочка, – девушка нежно погладила живот и хмыкнула. – И уж не тебе сомневаться в моих предсказаниях, Мила.
– Киса, – Негомила посмотрела на сестру серьёзно, энергии для шуток не осталось, – это не то предсказание, с которым я готова мириться. Вооружён – значит, предупреждён, так же? Вот мы и…
– Наоборот.
– Ну ты и зануда, Анфиса. Ещё и перебила меня.
– Извини, – девушка виновато улыбнулась и подняла брови.
– Мы вооружены, вот что я хочу сказать. Ничего из этих вот кошмаров не случится, я тебе обещаю, – Негомила помахала руками в воздухе, будто отгоняя невидимых врагов. – Наслаждайся последними днями полноценного сна, Киса, и не накручивай себя.
– Мила, – Анфиса уставилась на сестру, не моргая. – Пообещай мне.
– Киса, я и без таких обещаний с радостью понянчусь с племянником или племяшкой.
Анфиса ответила долгим взглядом, и Негомила сдалась:
– Знаешь ли, это терроризм! – всплеснула она руками. – И вымогательство. Я не просто так говорю, что тут вот, – она указала на низ живота, – свободная от детей зона. А ты уже впариваешь мне вашего неродившегося ребёнка! Буеслав в курсе вообще?
– В курсе, – спокойно отозвалась Анфиса.
– Ненавижу вас обоих.
– Ты нас любишь. Мы твоя семья.
– Одно другое не исключает, к твоему сведению! Ладно. Но если ты попробуешь спихнуть на меня своё потомство просто так!..
– Нет, Мила, только когда мы с Буеславом умрём.
Негомила гневно фыркнула и убрала мешающие кудряшки с лица. Она подвинула к столу ближайший стул и села, повернув его спинкой вперёд. Женщина положила руки на спинку и недовольно наблюдала за тем, как её сестра сдёрнула скатерть. Под ней скрывался меловой рисунок, состоящий из двух колец и вереницы надписей, связывающая их между собой.
– Ты ещё и подготовилась заранее, – недовольно буркнула Негомила.
– Чувствовала, что ты не откажешь.
– Знала бы ты, как я хочу развернуться и уйти сейчас!
– Не уходи, пожалуйста. Ты нужна моей девочке.
Вдруг множество окошек вздрогнули от глубокого мужского баса:
– Добавь моё кольцо тоже, милая, – сказал массивный мужчина с чёрной бородой, косой и светлыми песочными глазами.
Он пригнулся, заходя внутрь. Его коса была немногим короче косы жены и доходила до колен. С грустью взглянув на сестёр, он выбрал стул покрепче и присел рядом с Негомилой.
– Буеслав, ты чего?! – зашипела Негомила.
– Я тоже отдам тебе энергию, – пробасил он в ответ. – Тебе понадобится много сил, чтобы защитить её.
– И ты туда же, – выплюнула ведьма. – Я соглашаюсь на это по двум причинам: чтобы вы от меня отстали и чтобы доказать вам, что вы ни черта не правы. Это для протокола.
– Киса никогда не ошибается с предсказаниями, ты и сама знаешь.
– Всё случается впервые.
Тем временем Анфиса добавила ещё одно кольцо и оплела его письменами. Она не стала спорить с мужем, потому что в этом не было нужды – и так знала, что он прав.
– Всё готово, – сказала она, вытирая руки от мела.
Все трое окружили стол и положили руки в центры колец. Последней это сделала Негомила, всё ещё внутренне сопротивляясь и не желая мириться с тем, что сестра собралась на тот свет.
– Я, Анфиса Варфоломеевна Воротынская, завещаю свои жизненную и ведовскую энергии моей сестре, Негомиле Варфоломеевной Бродяжевой. Рота.
Следом за ней говорил её муж:
– Я, Буеслав Вязеевич Воротынский, завещаю свои жизненную и ведовскую энергии моей свояченице, Негомиле Варфоломеевной Бродяжевой. Рота.
Негомила скривилась, всё её нутро требовало прекратить этот фарс и разбить ритуал. Но разумом она понимала, что предсказания сестрицы всегда сбывались. И хоть сейчас, на её взгляд, настало идеальное время, чтобы доказать, что будущее можно и нужно менять, подстраховаться действительно стоит. Но принимать такие обязательства казалось ей противоестественным. Она сознательно выбрала жизнь без замужества и детей, ей столько предстоит сделать, узнать, создать, и тут социальный якорь накидывает родная сестра. Мелькает шальная мысль найти кого-то другого на эту роль, но в действительности Негомила понимает, что никому Анфиса не будет доверять так, как родной сестре. И вряд ли кому-то другому согласится добровольно передать своё дитя. Тем хуже, что Буеслав – сирота, как и они с Анфисой. В итоге Негомила – их лучшая и единственная кандидатура на случай, если что-то с ними случится. Нехотя, ведьма начала говорить:
– Я, Негомила Варфоломеевна Бродяжева, принимаю завещанные мне энергии и обещаю использовать их для защиты моей племянницы… Как вы её назвать решили?
– Арифметикой, – Буеслав расплылся в улыбке, от уголков его глаз побежали тонкие морщинки, которые делали его лицо сразу добрым и светлым.
– Как? Вы совсем, что ли? – Негомила подняла брови и смотрела то на зятя, то на сестру. – А если мальчик, назовёте параллелепипедом?
– Это девочка, – ответил Буеслав и с любовью посмотрел на жену. – У нас будет дочка.
Анфиса ответила ему тёплой улыбкой и погладила свободной рукой живот, ощутив пинок малышки.
– Ну, корова ваша, вам её и доить, – Негомила несколько раз моргнула и помотала головой. – Я, Негомила Варфоломеевна Бродяжева, принимаю завещанные мне энергии и обещаю использовать их для защиты моей племянницы Арифметики Буеславовны Воротынской… Вы же понимаете, что никто не сможет выговорить её ФИО?
– Мила! – возмутилась Анфиса.
– Ладно, ладно, – Негомила помассировала переносицу и начала заново: – Я, Негомила Варфоломеевна Бродяжева, принимаю завещанные мне энергии и обещаю использовать их для защиты моей племянницы Арифметики Буеславовны Воротынской после смерти её родителей, моих сестры и зятя. После кончины последних я стану девочке опорой и заботой, любовью и семьёй. Сберегу от мира её дар, а её саму – от мира. Буду оберегать её и не позволю лишить её жизни никому, кроме Числобога и времени под его командованием.
Негомила помедлила с последним словом. Она смотрела на влюблённых супругов и хотела исчезнуть отсюда, чтобы не отравлять их светлые чувства своими тёмными сомнениями. Но всё же она собралась с духом и проговорила главное слово своей клятвы:
– Рота.
Письмена загорелись светло-голубым светом и пришли в движение. Подобно змеям, они ползли по кольцам, облизывая то одно, то другое. После они сошли с привычных треков и переместились ближе к рукам волшебников. Постепенно сужая радиусы, они подобрались к рукам вплотную. Ещё несколько оборотов, и светящиеся буквы древнего языка переползли со стола на кожу и потянулись выше. Наконец, они замкнулись на запястьях и потухли, оставшись впитавшимися в кожу чернилами. Негомила покрутила рукой, осматривая узор:
– Ну, как минимум я и так хотела татуировку, а эта даже выглядит миленько – пробубнила она, наблюдая за тем, как буквы переливаются остатками магического свечения.
Через пару минут оно погаснет окончательно, но клятву более не снять и не ослабить. Негомила поставила на это жизнь. Анфиса использовала самое строгое заклинание: если кто-то из них попробует обойти свою клятву, татуировка снова оживёт и начнёт сжиматься, пока не перепилит запястье. Это первый знак и шанс исправиться. Письмена поднимутся выше и обогнут горло. Там они будут покоиться ещё как минимум день, чтобы поклявшийся, если это вообще возможно, успел снова стать верным своим словам. А если нет – то голова с плеч.
Сейчас, спустя почти двадцать четыре года после того дня, Негомила сжимала древко метлы и парила над сопками, не боясь, что кто-то её увидит. Правое запястье болело и горело: письмена ожили и уже медленно стягивались, разъедая кожу. Ведьма вглядывалась в пролески и поляны, пытаясь найти свою племянницу, свою хорошую девочку. Письмена на запястье сжимались сильнее, и Негомила знала – это происходит, потому что Фима умирает. А она, её тётушка, не в силах её отыскать.
Глава 26
Маятник крутился и крутился, не желая останавливаться. Рука Жанны уже затекла, держа вытянутый кристалл на цепочке. Второй рукой экстрасенс придерживала уголок карты их портового города, три других уголка она доверила Ольге и Александру. Они устроились за столиком на открытой веранде одного из прибрежных кафе. Время шло к вечеру, и набережная начала наполняться людьми. Однако, ещё было чуть за пять, так что основной наплыв гуляющих ждал впереди. А пока работники кафешек, ресторанов и аттракционов готовились к часу пик: намывали столы, расставляли салфетки, натирали катера и надували шарики для тиров.
– Ну давай же, бесполезная ты каменюка, – рычала Жанна, запуская маятник уже в пятый раз. Она была изрядно вымотана.
– Как это работает? – спросил Александр. – То есть, как это работает у тебя? – он особенно выделил последнее слово.
– Я кручу маятник, задаю вопросы духам, а дальше уже они рулят процессом, – пожала плечами Жанна. – Понятия не имею, какого чёрта сейчас происходит.
– А призраки что-то говорят? – оживилась Ольга.
– Эти мерзавцы даже не приходят, -раздосадовано хмыкнула девушка.
– Такое уже бывало? – Александр облокотился на стол и помассировал веки.
Он по-прежнему не мог встать, и его это уже начинало пугать. Уверенный, что ноги не слушались из-за долгого лежания и в кровати, и что нужно просто восстановить кровообращение, он попытался вскочить с кресла, как только они выбрались из автобуса. В итоге девушки усаживали его обратно так, будто запихивали быка в тостер. То есть, сложно, тяжело и с очень невысоким коэффициентом полезных действий. Вымотанные, они едва справились с задачей и взяли с мужчины обещание, что работоспособность ног он будет проверять деликатно, а не отталкиваясь от подлокотников со всей силой и понимая, что что-то не так, уже в полёте. На набережной они быстро нашли местечко с пандусом и столиками удобной высоты, чтобы «припарковать» мужчину рядом.
– Никогда, – смущённо призналась Жанна. – Но сегодня вообще очень многое идёт не так, как обычно.
– Например? – спросил Александр.
– Призраки очень включились в твоё спасение. Они объединились в группы, чтобы мы смогли дать дёру, а перед этим на помощь пришла покойная бабушка того парня, что не хотел отдать нам каталку. Уж не знаю, что она там наговорила своему внучку, но тот стал белым, как гейша. От испуга, наверное, не знаю. Видимо, строгая бабка была. Сказала, небось, что если каталку жмотничать будет, встретит его на небесах с горчичниками и рыбьим жиром, который вводить будет ректально – Жанна устало засмеялась своей же шутке.
Ольга с Александром не сообразили, что девушке нужно было снять хоть каплю скопившегося за день напряжения, и потому бледное веселье её не разделили.
– А какой обычно алгоритм? – задала вопрос Ольга. – Ты сама их вызываешь?
– Ага, а так они максимум за спинами родных стоят, и то нужно напрячься и зрение сфокусировать. Я не вижу толпу призраков двадцать четыре на семь. И слава Богу.
– Есть идеи, с чем или кем это связано? – продолжала Ольга.
– Да уж явно с нашими неуловимыми, – вздохнула Жанна и вновь запустила маятник.
Тот безрезультатно кружил над картой.
– Может, призраки не знают просто? – задумчиво протянул Александр. – Ко мне же они вас сразу привели.
– Или они нарываются на массовое изгнание, – процедила сквозь зубы Жанна.
– Я не уверен, как всё это работает у экстрасенсов, – мужчина доверительно взглянул в глаза Жанны, – но в моём окружении принято считать, что потустороннее всегда имеет план.
– Ты хочешь сказать, что «это бз-з-з неспроста»? – подняла брови Жанна. – Но я ума не приложу, что теперь делать!
– Вас явно привели ко мне не просто так, – продолжал свою мысль Александр. – Ещё и только сейчас, я ведь много дней провёл в больнице. А что если…
Он закусил губу и протянул руку к цепочке с кристаллом. Дождавшись, чтобы Жанна удивлённо кивнула, Александр приподнял маятник над картой и чуть крутанул его. Розовый кварц описал широкую дугу и внезапно начал ускоряться.
– Так-так-так, – Жанна даже встала со стула, в изумлении наблюдая за происходящим. – Вот это уже дело.
Троица не сразу заметила милую официантку, которая, сохраняя улыбку, повторила свой вопрос уже в третий раз:
– Вы что-то выбрали?
– Три латте и картошку фри с кетчупом, – не оборачиваясь, бросила Жанна.
– И счёт сразу, пожалуйста, – добавила Ольга, которая тоже не отрывала взгляда от набирающего обороты кристалла.
Тот разогнался настолько сильно, что уже вращался параллельно столу и от скорости выглядел, как сплошной диск под рукой Александра. Кварцевый осколок остановился так же внезапно, как и начал движение. Он просто в какой-то момент замер и повис на цепочке, делая вид, что он не такой, хата его с краю и вообще трамвай подъезжает. Все трое уже разочарованно вздохнули, Александр расслабил руку, и кристалл коснулся карты. Стоило этому произойти, как кварц начал не спеша ползти по нарисованной местности. Он миновал район за районом, пока не замер в ближайшем пригороде, неподалёку от Форта№ 1.
– Вот примерно к этому я и клонил, – чуть смущённо проговорил Александр. – Надо отметить точку, дайте карандаш…
– Ничего себе! – воскликнула Ольга.
Она вскочила с места, забыв, что держала карту, и, не сдержав эмоций, с налёту обняла Александра. Они оба чуть не рухнули на землю, но тормоз кресла-каталки выдержал напор юной особы. Пострадал только карандаш – он выпал и покатился к морю, но миссию свою выполнить всё равно успел – поставил заветный крестик на карте.
– Ты такой молодец! – воодушевлённо сказала она, ничуть не смутившись собственного порыва.
Отчего-то каждый этап их приключения – а она воспринимала всё происходящее именно так – невероятно воодушевлял её. Ольге казалось, что она – юная Асоль, которая наконец-то дождалась своего капитала и отправилась в плавание. Или Аделаида, которая покинула Санто-Доминго и ринулась надирать задницы пиратам. Других морских историй, в которых домашние девочки становились морячками и пиратками, Ольга вспомнить сходу не могла, но ей этого и не требовалось. Она разрешила себе быть в восторге от того, что встретила настоящего экстрасенса, что призраки и волшебство существуют, и что постепенно становилось понятно, какую роль каждый из молодых людей играл в этом сюжете.
Отстранившись, Ольга ещё на несколько секунд задержала взгляд на Александре, глаза её горели. И она заметила, что его лицо тоже стало чуть живее: лёгкий румянец прилил к щекам, во взгляде мелькнул блеск. Александр выглядел измождённым и замученным, но сейчас на несколько секунд его лицо налилось жизнью, и Ольге было очень приятно на это смотреть. Александру же было приятно смотреть на Ольгу. Неприятно смотреть было только Жанне – она скрестила руки на груди и кашлянула, напоминая о себе. Ольга с Александром вздрогнули и тут же принялись разглаживать карту, которая успела скрутиться в трубочку.
– Чёрт, – воскликнула Ольга. – Я знаю, где это!
Жанна вопросительно подняла брови и уставилась на блондинку:
– Это дом Краса! – Ольга вскочила и схватила сумочку, готовая сорваться с места.
– Опять он, – пробормотали Александр и Жанна в один голос.
С той только разницей, что первый хотел бы больше с Красибором не видеться, а вторая переживала, что с таким эталонным красавцем что-то приключиться могло что-то плохое.
– Едем, – отрезала Жанна. – Но сначала заберём картошку с кофе, очень вас прошу.
Девушка сложила руки в молящем жесте, и Ольга, скрежеща зубами, села на краешек стула. Она воспользовалась временем, чтобы вызвать такси. Убедившись, что водитель на пути к ним, она решилась задать вопрос, который вертелся на языке уже несколько часов.
– Саш… Александр, а ты тоже? Ну, это…
– Уже нет, – ответил блондин и покачал головой. – Раньше был.
– Что за ерунда, – возмутилась Жанна. – Ты либо колдун, либо нет.
– Жанна, ты так спокойна, – удивилась Ольга. – Только что узнала про колдунов и ведьм, а тебя послушать – так ничего особенного.
– Ну а ты только-только узнала про призраков и, похоже, писаешься от восторга, – парировала Жанна.
Блондинке нечем было возразить, и она признала, что экстрасенс была права.
– Если певцу вырвать язык – он уже не будет певцом, – попытался объяснить свою позицию Александр.
– Он может мычать под музыку, – спорила Жанна. – Вокализы петь, там язык особо не нужен.
– Хорошо, если пианисту сломать пальцы…
– Они срастутся.
– Отрезать руки.
– Может стать барабанщиком, – и Жанна пару раз побарабанила по столу, имитируя ритмичную мелодию. – Да, не пианист уже, но музыкант. Я только что видела, как мой магический инструмент игнорировал меня, зато прекраснейшим образом сработал в твоих руках, Алекс. Чего ты мне заливаешь?
Александр набрал в лёгкие воздуха. Он мотал головой, не соглашаясь с аргументами Жанны, но вдруг замер.
– А ты права, – сказал он, сам не веря своим словам.
– Что, понял, что играешь в «да, но»? – Жанна подняла одну бровь и довольно хмыкнула.
– Я потерял силу три года назад, и с того времени ощущаю себя инвалидом. Но вот сейчас я действительно в инвалидном кресле, и, оказывается, это не делает меня совсем уж бесполезным.
– Ваш заказ, – официантка обворожительно улыбнулась и протянула троице небольшой кулёк с картошкой фри и три картонных стаканчика кофе. – Я услышала, что вы собираетесь куда-то ехать, и взяла на себя смелость завернуть всё с собой. Это ничего?
– Это чудесно! – воскликнула Ольга. – Спасибо.
Она оставила официантке щедрые чаевые и, берясь за ручки каталки, наклонилась к уху Александра:
– Возможно, именно благодаря тебе мы спасём сегодня кого-то. Не называй себя бесполезным. Никогда.
Александр не ответил. Он крепче сжал руки на коленях, надеясь ощутить хоть что-то, но ноги оставались немы к его надеждам. Они все правы, Жанна и Ольга. И очень с ним милы – Александр прекрасно это видел, и потому спорить с девушками не стал. Но ничего из этого не будет иметь смысл, если он не сможет постоять за свою возлюбленную, которая, как он догадывался, и есть одна из колдунов, о которых духи твердили Жанне. Он боялся неизвестности и в то же время ругал себя за мелочность, ведь даже сейчас ощущал уколы ревности. Он видел, как Красибор с Фимой смотрели друг на друга, когда пришли к нему за книгами. В их взглядах была заинтересованность. Не было там, конечно, никакой влюблённости или страсти, ничего подобного. Но то было больше недели назад. Казалось бы, семь дней – что могло разгореться за такой короткий срок? Но Александр слишком хорошо помнил – после десятков прожитых во сне жизней – что ему хватило нескольких минут, чтобы влюбиться в Фиму.
«Не мне вообще на что-то претендовать в её отношении», – напоминал он себе.
И на какое-то время это помогало. А потом сожаление и колючая ревность накрывали его с головой, как и все эти три года.
Они заметили парящую в небе ведьму ещё на подъезде к резиденции Бологовых. Тётушка Негомила наплевала на все предосторожности и держалась высоко над сопками, надеясь разглядеть с высоты что-то, чего не заметила сразу.
– Она что… – начала с разинутым ртом Ольга.
– … на метле?! – закончила за неё Жанна.
Обе девушки высунулись из окон и изумлённо уставились на разворачивающееся действие. Такси резко вильнуло, когда водитель тоже засмотрелся на дикое представление, но в последний момент успел выровнять машину. Александр сжал зубы. На задворках сознания он подумал о том, что нужно будет как-то влить в водителя настойку из клещевины – немного, только чтобы он потерял сознание и они смогли потом убедить его, что странное зрелище ему лишь приснилось. Правда, настойки у него с собой не было, но, быть может, у тётушки Негомилы есть настойка или другой план.
Но всё это не имело большого значения, потому что сердце Александра сковала ледяная паутина: теперь не было сомнений, что Фима была среди пропавших. К тому же, он знал тётушку слишком хорошо и прекрасно понимал, что раз та не заботится о безопасности и открыто показывает свои волшебные умения – дело плохо, она в панике. Он и сам чувствовал, как сердце сжимается сильнее и сильнее с каждой минутой, начав уже причинять ему физическую боль.
Завидев такси, петляющее по просёлочной дороге, тётушка Негомила поспешно спустилась и встретила прибывших у ворот.
– Ох, Саша! – воскликнула она, увидев блондина через окно. – Прекрасно, что ты прибыл! Потом расскажешь, как про это место узнал, сейчас не важно. Скорее иди сюда, поможешь мне.
Тётушка тараторила и металась из стороны в сторону, то начиная подметать дорожку с востока на запад, то покусывая свои ведьмивские талисманы. Она замедлилась только когда увидела, как Ольга раскладывает инвалидную коляску, а Жанна вместе с ошалелым, но держащим себя в руках водителем такси вытаскивает Александра из машины.
– Что случилось, Саша? – едва слышно проговаривает она.
Александр отвечает ей виноватым взглядом. Он понимает, о чём думает тётушка, у него самого в голове те же самые мысли: как он поможет найти Фиму и других колдунов – они пока что могли только предполагать о ком речь, но, конечно же, догадывались – когда не может ходить? Будь они в городе, ещё как-то он мог бы перемещаться, но по бугристой грунтовой дороге и по сопкам?
– Я Жанна, это Оля, – быстро представилась Жанна и сразу перешла к делу: – Я экстрасенс, и на стороне мёртвых сейчас переполох века. Мы все склонны думать, что наших хороших знакомых может найти только Алекс. Откуда такие соображения – расскажем позже, а то мне уже все уши прожужжали, что время на исходе, – она заметила округлившиеся глаза тётушки и пояснила: – Призраки прожужжали. Они очень хотят спасти там всех, короче. Мы его доставить доставили, но не знаем, что дальше делать и сколько чаевых дать водителю за молчание.
Тётушка молча подошла к таксисту, нервы которого вызывали восхищение у всех присутствующих. Наверное, он один из тех, кто при виде падающего метеорита скажет: «Вот это да!» и поедет посмотреть на кратер. Или ещё круче – не поедет смотреть, ведь у него дела, работа или сериал начинается. Тётушка Негомила прикоснулась к его лбу всего на мгновение и шепнула:
– Успение.
Таксист тут же упал на землю, начав храпеть ещё в полёте. Тётушка успела махнуть рукой и чуть замедлить его приземление, так что погружение в сон прошло для мужчины спокойно, без травм и потрясений.
– О, классно, это решили, – обрадовалась Жанна.
– Мы мало что понимаем, – мягко вступила Ольга, – но очень хотим помочь.
– Ясно, – коротко ответила тётушка. – Я Негомила.
– Это тётя Фимы, – добавил Александр и девушки кивнули в знак понимания.
– Так говоришь, призраки тебя науськивали? – напряжённо спросила тётушка Негомила.
– Это мягко говоря, – отозвалась Жанна. – Я бы сказала, что они меня терроризировали.
