Анна Гращенко
НИИ ядерной магии
– Что именно они хотели?
– Чтобы я, кхм, то есть, мы спасли Алекса.
– А потом?
Жанна кратко пересказала события минувшего дня и особое внимание уделила тому, как повёл себя маятник в руках Александра. На этом моменте рассказала глаза тётушки Негомилы расширились и в них мелькнула надежда:
– Быстро в дом, – скомандовала она, – и идите в сад. Это прямо до конца коридора…
– Я знаю где это, – прервала её Ольга, – подождём вас там.
– Отлично, девочка, веди их. А мне нужно кое-что найти.
Ведьма подпрыгнула на месте, а когда опускалась обратно на землю, метла уже проворно оказалась прямо под ней, не дав хозяйке приземлиться. Тётушка взмыла в небо, цветки каштана осыпались за ней подобно ароматному снегопаду.
– Что ещё из сказок правдиво, Алекс? – спрашивала Жанна, толкая коляску вверх по лестнице.
Ольга тянула её спереди, а сам Александр подтягивался, держась за перила. Он выполнил основную часть работы, но без девушек не справился бы и был очень им благодарен.
– О чём ты?
– Мы, блин, только что говорили с ведьмой, которая – внимание! – летает на метле! – Жанна упёрлась плечом в спинку коляски и постаралась выпрямить колени. Это помогло, они продвинулись ещё на одну ступеньку.
– О, это выглядело потрясающе, – поддержала Ольга.
Она держалась за правый подлокотник и тянула наверх, в то время как Александр перебирал руками по перилам слева. Девушка тяжело дышала и заливалась потом. Идеальная укладка её уже была далека от идеала настолько, что Ольга перехватила её канцелярской резинкой, которая нашлась в прибрежном кафе, где они устроили привал. Пиджак был изрядно помят, блузка выбилась из брюк, и только сумочка оставалась чистой. Слишком долго Ольга на неё копила, чтобы вот так просто перепачкать её в пылу приключений.
– Да, ведовской народ частенько использует мётлы для передвижения, – улыбнулся Александр и зачем-то добавил, смутившись: – Я тоже умею.
– Так ты ж певец без горла, – вставила шпильку Жанна.
– Есть кое-что, что даже я могу до сих пор.
В этот момент они наконец-то вытолкнули коляску на крыльцо. Семь мучительно высоких ступеней остались позади, и Жанна с облегчением толкнула Александра вперёд, наслаждаясь мягким ходом коляски.
– А что вообще ты можешь? – спросила Ольга, обмахиваясь ладошкой. – И что подразумеваешь под «ведьмовским народом»?
– Да, про народ мне тоже интересно, – поддержала Жанна.
– Ну, мы так называем себя. Ведьмы, колдуны, чаровницы и ведьмаки.
– Это что ещё за дружба наций? – нахмурилась Жанна. – Ещё и разные виды?
– На самом деле разницы почти нет, поэтому и принято называть всех ведьмовским народом, – пожал плечами Александр. – Так проще.
– Окей, парень из Ривии, расскажи про свои умелки, – Жанна хмыкнула, хоть ответ её и не удовлетворил в полной мере. Но она решила более детально расспросить обо всём позже.
– Ну это ты замахнулась, – Александр хохотнул, оценив отсылку, и продолжил более серьёзно: – Я могу использовать свой дар, метлу средней мощности и… всё. Зато я улучшил свои навыки в приготовлении лекарств и зелий. Для этого не нужна Сила, достаточно знаний.
– Ого! А что можно сделать зельями? – оживилась Жанна.
– Да… Практически всё.
– А что за дар?
– Это вроде врождённого таланта, – попытался объяснить мужчина. – Он у всех разный.
– Ну так у тебя какой? – не унималась Жанна.
– Мне очень сложно соврать. Почти невозможно.
Они добрались до Зелёной гостиной и остановились перед выходом во внутренний двор. Девушки устало опустились на диван, предусмотрительно отодвинув журнальный столик в сторону, чтобы разместить Александра перед ними.
– Тогда это звучит так, будто ты прибедняешься, – Ольга повернула голову чуть на бок и внимательно посмотрела на блондина.
Она не могла понять, играет ли он роль перед ними или действительно убеждён, что ничего не может. Девушка зашла издалека:
– Ты когда-нибудь слышал про синдром вынужденной беспомощности?
– Конечно.
– Слонов жалко?
Александр кивнул, не отводя взгляда от красивой блондинки. Он напряжённо свёл брови, уже подозревая, что она скажет дальше.
– А себя не жалко?
– Так, о чём вы вообще? – не выдержала Жанна. – Что за синдром?
– Слонёнка привязывают так, чтобы он не мог убежать, а когда тот вырастает, он убежать и не пробует. Хотя вместо цепи там уже просто верёвка и колышек. Так же и с людьми бывает, – пояснила Ольга и снова внимательно посмотрела на Александра. – Слон мог бы движением одного слоновьего пальца освободиться и перетоптать к чёртовой матери своих пленителей, но продолжает стоять на радость публики, уверенный, что выбраться не сможет, как бы не старался. Он научился быть беспомощным.
– Вот это глубоко, подруга, – присвистнула Жанна. – И это вы только познакомились, Алекс. Представь, что будет, когда поженитесь?
Девушка прыснула в кулак, довольная своей шуткой и тем, как покраснели оба её товарища.
– Какая ты неприятная иногда, – закатила глаза Ольга.
– И это мы только познакомились! – с хихиканьем повторила Жанна. – А дальше я понравлюсь тебе ещё больше.
Ольга хотела ответить что-то колкое, но посмотрела на смеющуюся девушку-экстрасенса и неожиданно для самой себя смягчилась и расслабилась:
– Не сомневаюсь, – ответила она и тоже хихикнула.
Жанна показалась ей такой настоящей и непосредственной, что хотелось её обнять и попросить рассказать какую-нибудь смешную байку из жизни. С такими людьми действительно хочется общаться не смотря на то, что те бывают и грубым, и резкими, и беспардонными. Но зато они всегда искренни и прямолинейны. Жанна притягивала к себе.
Александр же, в свою очередь, засмотрелся на обеих девушек, восхищённый их смелостью и открытостью новому. Он видел, что обе они не боятся ведовского мира, который им так нехотя открылся. Напротив, девушки впитывали всё новое с таким воодушевлением, что он сам ощутил некоторую очарованность своей же жизнью.
«Подумать только, я ведь правда могу летать на метле, – размышлял он. – Это же классно. По-настоящему классно».
Он вновь попробовал размять ноги, надеясь почувствовать хоть что-то, но не ощутил ничего. С тоской подумал о том, что если к мышцам не вернётся чувствительность, то и полёты для него завершатся. Но вслух сказал другое:
– Я подумаю над твоими словами, Оля.
– Ольга, – ответила она, с вызовом глядя на блондина.
Александр вдруг мягко улыбнулся, и обе девушки отметили, насколько приятней и привлекательней его лицо становится от такой нежной эмоции:
– Саша. Можешь называть меня Сашей. Извини, что повёл себя так, я сложно привыкаю к новым людям.
– Ну слушай, и половины суток не прошло так-то, – вновь поддела его экстрасенс.
– Спасение жизни сближает, Жанна, – улыбнулся он. – Надеюсь, скоро мы все сблизимся ещё больше.
– Звучит так, будто ты предлагаешь завершить день оргией.
– Жанна! – воскликнула Ольга.
– Не настолько близки, – ухмыльнулся Александр. – Где же тётушка… – он заёрзал, оборачиваясь к выходу. – Время уходит.
– Кстати… Думаю, ты что-то вроде компаса, – поделилась Ольга своим предположением, глядя на Александра. – Может, сделаем снова фокус с маятником и более крупной картой местности?
– Это идея, – взбодрился Александр. – Давайте попробуем. Мы всё равно пока что только ждём.
Жанна тоже согласилась, что идея хороша. Порывшись в рюкзаке, она достала дальневосточный автодорожный атлас и нашла страницу с квадратом, в котором они находились. Вытащила кристалл, потёрла его о лацкан пальто, будто спелое яблоко, которое только что сорвала с ветки. Все трое нависли над картой, сосредоточенно глядя на то, как мерно раскачивается маятник. Однако, тот не набирал скорости и не менял траекторию. Не происходило ровным счётом ничего – сейчас это просто был красивый камешек на цепочке, лишённый магических свойств.
– Не выходит, – озвучила общую мысль Ольга. – Интересно, почему…
– Интересно, почему мы сразу не сделали это, пока его волшебные штучки работали, – заворчала Жанна, просматривая кристалл на свет. Изъянов в нём не было.
В этот момент они услышали торопливые шаги, и в комнату вбежала тётушка Негомила. В руках она несла объёмный бумажный свёрток.
– Состояние с меня содрал, шельмец, – бормотала она, раскладывая содержимое.
Внутри лежали пучки высушенных и свежих трав, пара пузырьков с прозрачными жидкостями, палочка благовония, ступка с пестиком и клубочек тоненькой нитки, похожей на шёлк.
– Малина, брусника, – Александр перечислял названия трав, которые тётушка разложила перед ним, – бадан, шалфей и душица… Тётушка, вы хотите укрепить мою память?
– Если коротко, то да, – бросила она, принявшись перемалывать сухие листья в ступке. – Девочки, мне нужен кипяток.
– Я сделаю, – Ольга вскочила и выбежала из комнаты.
– Ещё чашку захвати, – крикнула тётушка вслед.
– Чем ещё вам помочь? Я могу перемалывать что-то или…
– Подожги благовоние, пожалуйста.
Жанна кивнула и полезла за зажигалкой-бананом.
– За клубочком пойдём, как в мифах? – спросила она, подпалив ароматную палочку.
Она держала благовоние в руках, не найдя, куда бы его пристроить.
– Если коротко, то да, – повторила тётушка Негомила и перешла к измельчению свежих растений.
Их она рвала руками на мелкие кусочки, отказавшись от какой-либо ещё помощи со стороны Жанны или Александра:
– Уверена, призраки гнали тебя сюда, Саша, потому что только с тобой у Фимы достаточно крепкая связь, чтобы даже капканом её было не перерубить.
– Они в капкане? – Александр побледнел.
– Да, и в настолько сильном, что я её не нашла, хотя видит Бог и видят духи, что я из кожи вон выпрыгивала, чтобы отыскать её. Ай! – тётушка вскрикнула и схватилась за запястье.
По предплечью потекла тонкая струйка крови, за ней ещё одна и ещё.
– Нужно торопиться, – прошипела тётушка Негомила, кое-как обматывая руку шейным платком.
– Вам нужна помощь, – ахнул Александр, видя, как платок тут же пропитался кровью.
– Если мы её не найдём в самое ближайшее время, ничто уже не спасёт ни её, ни меня, – холодно проговорила тётушка и принялась перемешивать растения одной рукой. – Где там кипяток?! – крикнула она.
– Несу! – отозвалась Ольга, которая как раз входила в гостиную.
В одной руке она несла электрический чайник, через прозрачные бока которого можно было видеть, как вода всё ещё бурлит, приходя в себя после закипания. В другой – пару чашек, побольше и поменьше.
– Спасибо, девочка.
Тётушка Негомила торопливо наполнила большую чашку кипятком и закинула в неё травы. Затем она взяла в руки клубочек и направила на Александра тяжёлый взгляд. Ведьма начала объяснять:
– Это – виссон. Редкая нить, её делают из железы моллюсков. Для создания этого клубочка мастер поймал и убил больше тысячи двустворчатых морских гадов. А потому в ней уже содержится огромная Сила, прямо пропорциональная заложенным в неё стараниям. Но ты, мой мальчик, сделаешь её ещё сильнее.
Девушки сидели на диване и старались не шевелиться. Они ощущали себя детьми, которые засиделись перед телевизором и теперь лишнего вздоха не делали, чтобы родители не заметили их и не отправили спать. Хотя тётушка Негомила никого прогонять не собиралась, ей было решительно не до этого.
– Когда я закончу, тебе нужно будет выпить чай и проглотить клубок, – вкрадчиво говорила она. – Виссон станет нашем компасом, он сделает так, что мы сможем увидеть ту нить, что связывает ваши с моей племянницей души.
– Я сделаю, – с готовностью кивнул Александр. – Но разве ваша с ней связь не крепче? Вы родные люди.
– Если бы я сразу её приняла – то да, была бы крепче, – горько усмехнулась тётушка. – А так… Мы стали семьёй тогда, когда обе были к этому готовы. Но это не то же самое, как когда люди принимают друг друга сразу, безоговорочно и со всеми изъянами. Как вы. В конце концов, Саша, вы практически женаты, конечно же ваша связь крепка. Не зря призраки наседали на бедную Жанночку!
Жанна на мгновение расплылась в широченной улыбке, но тут же взяла себя в руки и вновь прикинулась ветошью. Ей страсть как хотелось посмотреть на настоящий ведьмовской ритуал. Неизвестно, представится ли такая возможность когда-нибудь ещё и не сотрёт ли ведьма ей воспоминания после. На этот случай Жанна уже строила в уме краткий пересказ ритуала, который надеялась успеть записать на диктофон раньше, чем тётушка доберётся до неё, как сделала это с таксистом. Те же мысли одолевали Ольгу, но та уже позаботилась о том, чтобы пристроить телефон между диванными подушками и нажать на кнопку записи. Девушка чуть опешила от упоминания то ли скорой, то ли несостоявшейся свадьбы, но сумела никак не продемонстрировать свои эмоции. Хотя никто, справедливости ради, и не заметил бы этого сейчас.
Тётушка помешала чай, наговаривая какой-то речитатив прямо над чашкой, почти касаясь губами воды. Влила содержимое первого пузырька, держа его высоко, в вытянутой руке. Тонкая струйка спикировала вниз и угодила ровно в центр чашки, не потеряв ни одной капли по пути. Второй пузырёк ведьма опорожнила не глядя, почти небрежно.
– Теперь главный ингредиент, – проговорила она сама себе, бережно опустила клубочек в жидкость и проговорила: – Катуна.
Жидкость загорелась ярко-жёлтым и тут же погасла, как если бы под толщей чая взорвалась маленькая бомба.
– Теперь пей, – безапелляционно заявила тётушка Негомила и вручила Александру чашку.
Тот с готовностью её принял и задержался лишь на секунду:
– Вы увидите путь к ней и отправитесь на помощь? Мне не нужно будет идти с вами? Боюсь, я вас только задержу, – он бросил виноватый взгляд на свои ноги.
– Я надеюсь, что справлюсь одна. Пей.
Она зашипела и схватилась за запястье. Кровь уже начала течь из-под импровизированной повязки. Ольга вдруг будто опомнилась. Она вскочила с места и выбежала из комнаты. Через пару минут вернулась, держа в руках увесистый пластиковый контейнер.
– Аптечка, – пояснила она. – Я поняла, что лечиться вы будете только после спасения вашей племянницы, но мы можем сейчас замедлить потерю крови, или по крайней мере я буду готова оказать вам первую помощь, когда Фима, Крас и Ромчик будут в безопасности.
– Ты думаешь, рыжий симпатяга тоже там? – встрепенулась Жанна.
– Ох, скорее всего, – Ольга мотнула головой, отгоняя грустные мысли. – Крас больше особо ни с кем и не общается.
За время этого непродолжительного разговора Александр выпил почти всё содержимое чашки. Оставался последний глоток, он уже видел маленький блестящий клубок, перекатывающийся по дну. Мужчина с силой выдохнул воздух, одним движением влил в себя магический чай и проглотил клубок, будто самую большую в своей жизни таблетку. Тот застрял в горле, и мужчина закашлялся, его тело пыталось от клубка избавиться. Быстрее всего среагировала Ольга: она снова наполнила чашку горячей водой и протянула её Александру. Уже после, глядя, как мужчина залпом выпивает порцию кипятка, она с ужасом подумала, что могла нарушить тем самым ход ритуала. Перевела опасливый взгляд на тётушку, но та была спокойна. Она напряжённо всматривалась в Александра, ожидая, когда волшебство начнёт себя проявлять. И оно не заставило себя долго ждать.
Александр только и успел, что поднять на тётушку Негомилу вопросительный взгляд. В ту же секунду он ощутил острую боль сначала в районе солнечного сплетения, а потом ниже. Боль опустилась до желудка и начала набирать обороты. Александр завопил, вцепился в живот и согнулся пополам. Он чувствовал, будто кто-то или что-то прогрызает свой путь наружу прямо через его органы и мышцы. К несчастью, ему не казалось. Спустя несколько минут агонии из его живота вырвался луч света: он был толщиной со стебель бамбука, и воздух вокруг него шёл волнами от жара. Александр откинулся на спинку кресла и, не в силах сдержать крик, шарил вокруг отверстия на собственном теле. Края плоти вокруг луча обуглились и запеклись, воздух наполнился запахом гари. Девушки заорали не своими голосами: Жанна вскочила и отбежала к выходу, а Ольга от неожиданности и ужаса потеряла равновесие и упала на пол. Экстрасенс подбежала к ней и попыталась то ли помочь подняться, то ли оттащить к двери – Ольга всё равно не среагировала ни на что из её действий. Обе девушки не могли отвести глаз от мужчины в агонии. Слёзы текли по их щекам и впервые обе пожалели, что им открылся мир чародейства. Они и не подозревали, что волшебство может быть таким жестоким.
– Мне жаль, мальчик, – искренне проговорила тётушка Негомила, уже запрыгивая на метлу. – Я не знаю другого способа.
Она вылетела в распахнутую дверь внутреннего дворика и устремилась вдоль горящего луча, надеясь, что теперь-то ничто не помешает ей найти племянницу и её товарищей. Оттого громче был её полный отчаяния крик, когда она снова влетела в гостиную.
– Я не могу добраться до них даже с ориентиром, – кричала она. – Меня затянуло в петлю, и я возвращаюсь сюда, сколько бы раз не улетала! – она едва перевела дыхание и рухнула на колени рядом с почти бессознательным Александром. – Мальчик мой, это придётся сделать тебе. Я не смогла воспользоваться вашей связью. Мне очень, очень жаль.
Она нежно погладила его по щеке, её глаза наполнились слезами, губы дрожали.
– Тётушка, – прохрипел мужчина. – Сделайте жгуты.
– Зачем? – ведьма вздрогнула от внезапной догадки.
– Сделайте, – он приподнял обе руки и протянул к ней. – К метле.
Глотая слёзы, тётушка Негомила кивнула и, пользуясь одной рукой, сняла платок с руки и обернула его вокруг запястий блондина.
– Девочки, помогите, пожалуйста, – попросила она чуть дрожащим голосом. – Нужно крепко привязать концы платка к моей метле.
Она видела, что Александр едва держит сознание на плаву. Его лицо стало белым, без единой кровинки, губы посинели, глаза закатывались. Но он упорно тянул руки, ожидая, когда ведьма выполнит его просьбу.
– Только не умирай, – шепнула тётушка.
Ведь тогда она потеряет последний шанс найти Фиму. Когда Ольга дрожащими руками, всхлипывая и стеная, закрепила руки Александра на древке метлы, тётушка Негомила произнесла:
– Юза.
Платок тут же стянулся туже, и Ольга ощутила, что он стал намного твёрже под её руками. Она осторожно потрогала материал и в изумлении отпрянула: это уже была не ткань, её место занял металл или камень. Теперь и она поняла, что хотел провернуть Александр. С такой привязью он не сможет отпустить метлу, даже если потеряет сознание или умрёт.
– Не тяните, тётушка, – прошептал он, и ведьма дрожащими руками ухватилась за древко.
Она поднялась в воздух плавно, совсем не так, как делала это раньше. Александр медленно поднялся вслед за ней, повиснув на вытянутых руках. Голова безвольно болталась, прижавшись подбородком к груди. Ноги повисли безжизненными плетями. Тётушка осторожно вылетела в сад, чтобы мужчина не ударился о мебель или дверной косяк, и уже на улице набрала скорость и полетела в сторону сопок.
– Нам стоит уйти? – шепнула Жанна, не отрывая взгляда от двух отдаляющихся точек.
– Стоит, – так же шёпотом ответила Ольга.
– Но мы этого не сделаем?
– Нет.
Глава 27
Фима спала неспокойно, она постоянно мотала головой, будто пытаясь стряхнуть какое-то страшное наваждение. Красибор приложил ладонь к её лбу и с тревогой ощутил, что температура тела ещё немного поднялась. Фима металась в лихорадочном бреду и жалобно постанывала, будто прося о помощи. Красибор морщился от этих звуков, потому что не знал, чем помочь. Он не сумел разбудить ни Фиму, ни Романа. Ещё несколько раз пытался уйти ниже или выше по склону, вправо или влево – но всё безрезультатно. Каждый раз он возвращался к своему раненному другу, который, по крайне мере, был более-менее стабилен; и Фиме, которой становилось только хуже.
Красибор вглядывался в пространство вокруг них, надеясь увидеть, что кто-то спешит к ним на помощь. Но не было вокруг ни других людей, ни рыжего мохнатого проводника, который их сюда и привёл. Была ли это его ловушка? Что если Лис намеренно заманил их в капкан, потому что они мешали его хозяевам или даже ему самому?
«Нет, вряд ли, – заключил Красибор. – Скорее он не ожидал, что мы попадёмся, как простофили. Подвели хвостатого».
Также его тревожило, что ни Фима, ни Роман с его Чуйкой не почувствовали опасности. Ладно он – у него всегда и чуйка, и эмпания была как у табуретки (цитируя Романа). Но уж они-то должны были хотя бы насторожиться…
Он обхватил лицо Фимы ладонями, когда девушка начала метаться особенно рьяно.
– Тш-ш-ш, девочка, я с тобой, – шептал он ей на ухо. – Не дам тебя в обиду.
На несколько секунд она замерла, словно прислушиваясь, а потом обмякла в его руках, успокоившись. Красибор знал, что этого хватит минут на десять, а затем кошмары вновь начнут одолевать её.
Мужчина вновь осмотрелся. Пустая сопка с крутым склоном с одной стороны и более пологим с другой, редкие деревья, куцый лагерь.
«Если подумать, не лагерь же они охраняли своим капканном…» – размышлял он.
Красибор ещё раз убедился, что друзья его в норме, если это можно так назвать в текущих реалиях, и поднялся на ноги. Он медленно обходил склон, разглядывая всё вокруг: кустики, траву с грибами, деревья и камни. Он ожидал, что что-то непременно бросится в глаза, как если бы играл сейчас в казуальную игру по типу поиска предметов. Иногда нужно методично разглядывать каждый участок картинки, пока затаившийся предмет не выдаст себя сам.
Мужчина понимал, что то, что от них пытались сокрыть, сейчас наверняка вне зоны досягаемости – иначе то колдовство, в которое они угодили, капканом бы не назвали. Но он же может хотя бы увидеть намёк? В конце концов, рано или поздно их спасут – он верил в это всей душой – и тогда им всё равно нужно будет двигаться дальше. Так почему бы ему не приблизиться к разгадке, пока всё равно из доступных опций у него только ожидание?
Из-за спины послышался стон. В этот раз Фима проспала спокойно намного меньше – минут пять от силы. Красибор опрометью рванул к ней и ухватил за руки: девушка била ими всё вокруг, выгибалась в пояснице и стенала так громко, будто прямо сейчас кто-то причинял ей сильную боль. Но никаких физических повреждений на ней не было – во всяком случае, Красибор не нашёл. Она была невредима, так же как Роман. Больше всего мужчина переживал из-за того, что повреждения могли быть внутренними, и тогда дело совсем плохо.
– Тише, тише, девочка, – начал он убаюкивать Фиму, но в этот раз его голос не произвёл того же успокоительного эффекта, как раньше. – Я рядом, что же ты?
Красибор растерянно прижимал к земле то руки её, то ноги, но Фима только сильнее вырывалась и стонала. Не зная, что ещё предпринять, он лёг рядом, попытался положить её голову себе на плечо и прижать, но девушка принялась колотить его изо всех сил и перешла на крик.
– Тише, Фима, девочка, – повторял он, чувствуя, как горло сжимается от отчаяния. – Мы пройдём через это, слышишь? Надо немного подождать, успокоиться. Я не знаю, чем тебе помочь!
Он ощутил, как глаза защипало от отчаяния, но девушка вдруг к нему прислушалась, как делала это десятки раз до этого.
– Я не знаю, как помочь тебе, Ромчику или себе, – продолжал бормотать Красибор. – И мне так хреново от этого, ты бы знала… Но я здесь. Я рядом. По крайней мере вы не одни.
«Только я один».
Фима немного расслабилась и, хоть продолжала бить мужчину кулаками по бокам, делала это уже не сильно и понемногу успокаивалась. Красибор обнял её и прижал к телу, надеясь, что его тепло поможет ей успокоиться. Он гладил её по волосам и спине, а когда она всхлипывала во сне, целовал её в лоб и продолжал повторять и повторять, что он рядом и хочет её защитить, просто не знает как.
«А он дышит вообще?» – подумал Красибор вдруг, глядя через плечо Фимы на Романа.
Тот лежал неподвижно и не издавал никаких звуков. Красибор постоянно проверял его дыхание и пульс. Каждый раз от страха, что не почувствует признаков жизни друга, собственное его сердце билось так сильно, что начинали болеть рёбра. Красибор напряжённо вглядывался на рыжеволосого мужчину, и наконец тот вознаградил его едва заметным движением груди вверх и вниз. Облегчённо выдохнув, Красибор вновь опустил голову на землю, решив больше не оставлять Фиму. Он повернулся на спину и покрепче прижал девушку к себе. Над ними шелестели ветками невозмутимые сосны и акатники. Через них виделось насыщенно-голубое небо с замершими на нём облаками. Эту особенность Красибор заприметил давным-давно. Облачко, очень похожее на выдру, купалось в синеве прямо над ними и никуда не торопилось.
– Не может так всё закончиться, – бормотал он сам себе. – Я что-то упускаю. Головой думай, Красибор, головой…
Он хотел пройтись по периметру их ловушки ещё разок, или пару или десять раз – столько, сколько понадобится, чтобы найти подсказку к их высвобождению. Абсолютная уверенность в том, что они ещё только в середине истории, ещё не в самом её разгаре даже, не угасала в его душе. Пару раз мужчина попробовал высвободиться, но Фима вцеплялась в него с удвоенной силой и начинала болезненно стонать, будто маленький ребёнок, боящийся, что его бросят.
– Я рядом, слушай мой голос, – нашёптывал он, ощущая, как отчаяние забивает ноздри.
Да, он может лежать и успокаивать девушку, не заставлять её мучиться и метаться в кошмарах, но так у них не останется ни единого шанса. Это не то, на что он готов был согласиться. Но и плана никакого не было. Он осматривал территорию вокруг уже не меньше пятидесяти раз, мог воспроизвести в памяти каждый камешек и кустик. И ни к каким подвижкам это не привело.
Красибор зажмурился. Мысленно он снова обходил по периметру территорию, входившую в капкан. Границы определить было легко – он прошёл во всех направлениях и оставлял ориентиры, чтобы понять, в какой момент пространство вокруг него заворачивается в петлю и заставляет возвращаться туда же, откуда он пришёл. Мужчина сравнивал пейзаж, чтобы определить, видит ли вокруг реальную картину, или же это всего лишь отражение, обманка. Оказалось, что как минимум на несколько десятков метров вперёд была видна реальность. Однажды он даже сумел заметить краем глаза момент, когда деревья изменились, плавно перетекая друг в друга, а ландшафт, будто пластилиновый, перелепил сам себя. Каким-то образом это происходило за одно мгновение, и каждый раз укладывалось в момент, когда Красибор моргал. Много первых раз он даже не замечал подмены, пока не изучил своё окружение настолько детально, чтобы заметить исчезновение побега у дальнего дерева.
Ещё одной особенностью была тишина. Ни птиц, ни животных, ни насекомых – внутри их западни не было ни одного другого живого существа. Красибор был вполне уверен, что даже червей в земле не найдёт, если попытается выкопать подземный ход. Эта мысль у него тоже была, но без лопаты копать твёрдую каменистую почву было нереально.
Также он успел обыскать лагерь неизвестных ещё раз. Вспорол спальные мешки, разворошил кострище, проверил землю на предмет рыхлой почвы на случай, если что-то недавно было закопано. И не обнаружил ровным счётом ничего.
Сейчас он прижимал девушку крепче, чтобы дыхание её выравнивалось, и перебирал в голове варианты, идеи, а в какой-то момент начал размышлять вслух:
– Но что-то же они оберегали этой уловкой. Думай, блин, думай! Не себя обезопасить хотели – иначе место ночлега было бы вне границ ловушки. Нет никакого смысла в том, чтобы оказаться запертыми вместе с врагами. А значит…
Глаза его широко раскрылись, мозг лихорадочно выдавал версию за версией, которые наконец сложились в достоверные выводы:
– А значит, во-первых, выбраться отсюда можно. Они не стали бы рисковать своими же шкурами. Только вот хрен я что открою сам, без магии… – мужчина тряхнул головой и сильно зажмурился, чтобы вернуть ясность мышления. – А во-вторых, раз рисковали оказаться внутри капкана – должны хранить тут что-то ещё. Именно внутри, либо… – Глаза его метались из стороны в сторону, во рту пересохло. – Либо где-то на границе. Чтобы можно было забрать изнутри и снаружи, но чтобы исключить риск оказаться самим быть запертыми здесь, пока их важную вещь крадут. Боже, что я несу… Несу пакетик, а в нём – одни домыслы…
Красибор с силой надавил на веки, потом помассировал переносицу и продолжил, говоря сам себе:
– Ой ладно, нечего делать вид, что никогда судоку не решал «от обратного».
Он вспомнил случаи, когда выбирал пару ячеек, в которых гарантированно стояли два числа, ставил одно из них наугад и дальше просчитывал решение головоломки: сойдётся или нет? Сошлось – повезло, всё верно. Не сошлось – ну что ж, значит, ответ гарантированно противоположный. Красибор решил рискнуть, поскольку других вариантов он не видел. Хоть и допускал, что они есть.
Начался новый этап воспроизведения в памяти всего их окружения. Мужчина мысленно разглядывал каждый камень, холмик. Пни, поросшие грибами-ильмаками, и щербатые деревья. Вдруг он раскрыл глаза:
– Нашёл.
Красибор задрал голову, стараясь найти то самое место из памяти, но оно было слишком далеко. Тогда мужчина ещё раз закрыл глаза и воспроизвёл всё, что запомнил: как он идёт по прошлогодней листве, из-под которой уже проросла свежая трава; как низкие сосновые лапы хотят ударить его по лицу и плечам, но он отгибает наглецов и спокойно проходит дальше, слыша их шелест за спиной. Вот мелькают мимо деревья, деревья, деревья… И незаметно мигает по правую руку единственное дерево с дуплом. Именно мигает – потому что в момент, когда оно показывалось, Красибор неизменно моргал и переносился на другой конец ловушки. С виду дупло было достаточно глубоким, чтобы что-то в нём спрятать. Это было единственное место, потенциально годное для тайника, которое Красибор не успел осмотреть. И, как с болью признался себе, последняя соломинка, за которую он может ухватиться.
Медленно, плавно он начал высвобождать руку из-под головы Фимы. Он издавал мягкое шипение, надеясь этим убаюкать её, но девушка всё равно начала ёрзать и хныкать во сне. Красибору пришлось себя пересилить. Если его теория верна – то тайник опустеет, как только последний из пойманных отключится. Он не видел иного объяснения тому, что за проведённые тут часы он не видел никакого движения в лесу. Его теория заключалась в том, что неизвестные готовы выжидать, чтобы остаться неузнанными.
«Слишком много я полагаюсь на удачу, – ругал себя Красибор. – А у меня даже нет сильной чуйки, как у Ромчика. Дурак».
Он поднялся на ноги и двинулся в нужную сторону, надеясь, что дупло ему не привиделось от усталости и безнадёги. Фима снова начала метаться по земле: она мотала головой, сжимала и разжимала пальцы. Стоило Красибору сделать ещё пять шагов – девушка начала размахивать руками, а спустя ещё десять – грести землю вокруг себя и кричать. Красибор рванулся было обратно, но, вцепившись в манжеты и чувствуя, как сжимается горло, попробовал сделать ещё несколько шагов, чтобы проверить неожиданную догадку.
