Анна Цой
Узлы и волны
– Прости, – оттянула на себя магию и подпёрла голову локтем, – у меня не получается ничего контролировать, как бы я не старалась. Она меня не слушается и поддаётся только Озу, хоть и шипит на него.
Не всегда, к слову. Вчера вечером она к нему сама ластилась, когда он опять пришёл поздно. Может она, как и я, умеет скучать?
– Почему ты говоришь «она»? – повторил мою позу Эрни, – магия, пустота. Ты отделяешь её от себя, но Фрейменд – это и есть ты. Если соединишь вас, то и олицетворять она будет именно твои эмоции, а не выдуманные. Но этому поучимся позже, – он прочистил горло, – как у тебя дела, Мако?
Обычный для таких посиделок вопрос. Грегори сегодня вообще махнул на нас рукой и сбежал в столовую к Онни, поэтому зал отдавал эхом только наших голосов.
– Целая мешанина непонятных эмоций, – я поджала губы, – неожиданно возникшая бабушка, дед, который почему-то её поддерживает, Пустота, с которой может взаимодействовать только Оз, ну и… так. По мелочи.
Парень кивнул. Он обожал копаться в моих проблемах – это было видно невооруженным взглядом.
– Появление новой родственницы что-то изменит? – конкретный вопрос от него.
Я хмыкнула. И помотала головой.
– Поэтому оно и находится где-то на подкорке и не особо волнует, – кивнула ему, – и остальное тоже не давит, не кусает и ни на что не влияет. Другое дело, что… у меня всё хорошо, – уверенно кивнула, – но что-то гнетёт.
– Выбор профессии? – напомнил о базовом.
И снова нет!
– Попробую себя в стезе учителя, когда выпущусь. Если что, перейду в другое направление, – уверенно, – Оз сказал, что я могу пробовать и искать себя хоть до конца жизни.
Эрнесту это не понравилось.
– То есть он осознаёт, что будет опекать тебя и обеспечивать всё это время, и соглашается? – его лицо казалось задумчивым.
Я пожала плечами.
– Это плохо? – заглянула в его глаза.
– Это делает тебя зависимой от него, – кривил рот Эрни, – а мне хотелось бы видеть тебя свободной и без лишнего давления. Ты этого достойна, Ая.
В этот раз руку предложила ему я сама. Так и вправду было спокойнее.
– За то время, что мы вместе, я узнала его лучше себя, – уверенно озвучила ему, – он не тот, кто стал бы даже думать про эту зависимость. Он не лжет, не давит и стараётся не нагнетать вокруг меня. С ним просто.
– А я нагнетаю? – улыбнулся Эрни, – пойми, Ая. Если оно не стало заметно сейчас, то это не значит, что его не существует. Если ты уверена в обратном, то так тому и быть. Однако, подумай сперва, оцени все риски, узнай в конце концов его так, чтобы тебе подходил каждый аспект. Костна – не Соголда, и я боюсь, что выбраться из… убивающего тебя союза у тебя не получится.
Вот мы и перешли к самому главному.
– Ты про статус невесты? – снисходительно улыбнулась над его хмуростью, – он номинальный, чтобы бабушка не смогла унести меня через портал или ещё как-нибудь. Никаких свадеб не планируется ещё несколько лет. Это… точно было бы перебором.
Он расслабленно выдохнул.
– Слава богу, – широкая улыбка от него, – мы с Фреей было подумали, что ты планируешь разрушить себе жизнь браком в восемнадцать.
Выглядел он как испуганный воробушек, поэтому я захихикала.
– Не настолько я и сумасшедшая, – наклонила голову я, – так что можете не волноваться. Вы с Фреей.
Он дёрнул уголком губ в улыбке.
– Просто так перестать не получится, – признался он, – но вернёмся к тебе. Что ещё на повестке?
С ним было легко говорить, поэтому я без зазрения совести и выдала:
– Ты.
Парень подвис.
– Я. Угу. А что именно со мной не так?
Он улыбался, что было ещё забавнее.
– Нет, Эрн, – поправила его, – неправильная формулировка. Мы же обсуждаем меня, значит…
– Дело в твоём отношении ко мне, – он дополнил, – вернее, в том, что я косвенно являюсь твоей проблемой. В чём именно?
Тут было уже сложнее говорить прямо.
– Ты мой друг, так? – я дождалась его лояльного кивка, – но сам ты считаешь немного по-другому. Это и сбивает. Каждый раз, когда я думаю о тебе в контексте дружбы, все мысли уносятся вообще в какие-то дебри! И это странно, потому как отношение вроде как твоё, как и эмоции от всего этого твои, но они зачем-то перекладываются на меня и…
Он подался к моему лицу медленно. Не спеша, будто ожидая, что я отвернусь, отскочу, сбегу, рвану с места – что угодно. Но я просто умолкла, замерла и стала ждать прикосновения. Какого угодно. Неправильного, кощунственного, неверного, слабохарактерного и совсем непонятного. Вот только… глаза зажмурились, лицо похолодело, а губы наоборот – нагрелись и стали какими-то твёрдыми. Вселенная схлопнулась и упала на мои плечи, грудь сдавила лютая тоска, и лёгкое трепетное прикосновение застыло практически на щеке, а не на губах.
Сердце трепетало так, будто у него не было сил биться полноценно. Ресницы не давали мне смотреть на него, закрывая обзор ровной полосой до кончика его носа. Это называлось предательство только потому, что где-то глубоко-глубоко в сознании тот самый голос, который кричал мне, что Оз – центр моей вселенной, уверенно, серьёзно и без колебаний произносил пресловутое «Моё» в честь совсем другого, попрекая само себя всем перечисленным и насмехаясь тем, что с Озом оно звучало, импульсивно разгораясь.
– Прости меня, Ая, – Эрни не стал отодвигаться, – за то, что мешаю тебе. За то, что не могу помочь тебе из-за этого. За то, что ничего не могу изменить, – у него был печальный тон, – я потерял свой шанс сам. Ты дала мне его, а я как дурак потерял, поддавшись на какую-то блажь. Я сам виноват, знаю. И я клянусь тебе, что через месяц исчезну и буду напоминать тебе о себе только парой вопросов в сообщениях раз в какое-то время.
Он говорил ровно, немного сдержанно и без напряжения. Но у меня всё внутри буквально умирало от осознания, что он прав. Скоро он покинет мою страну навсегда. Исчезнет и останется только воспоминанием, парой фотографий и грустью, которая рванет вслёд за ним от моей груди.
А всё потому, что любить двоих – неправильно. И предавать Оза я не стала бы. Поэтому склонённая голова, упавшие на лицо короткие пряди волос и тишина. Рядом с ним моя пустота была идеально спокойной, ровной и невидимой. С ним всё было таким. Словно он сам придавал уверенность, сил и тишины всему, к чему приближался.
– Оно всегда проходит на расстоянии, – продолжил утешительно Эрни, – я просто не хочу мешать тебе жить. Так что… Лернт не настаивал на наших занятиях дальше. Озерфир заверил всех, что способен справляться с твоим источником без чьей-либо помощи, а я успел вложить в твою голову понимание того, к чему ты должна стремиться. Давай признаем, что учитель из меня вышел такой себе. Особенно учитывая предвзятость, снобизм и умение говорить обычные вещи максимально душно.
По щеке рванула слеза. Тихо так. Одиноко и всё ещё спокойно. Никаких истерик, всплесков эмоций и всего остального – только тихая дорожка вниз по лицу. Что с тобой не так, Аямако?
– Я думал, что это гнетет только меня, и настраивал себя, что ради тебя можно было бы и потерпеть, тем более так недолго, но ты сама призналась, что тебя это касается в негативном ключе. А значит я не стану вмешиваться в то, что ты строила с Озом, Ая. Это неправильно, да и вообще плохо, с какой стороны не взгляни. Я честно скажу, что обрадуюсь, если вы расстанетесь, но делать хоть что-то в эту сторону для меня табу. Все мои слова тому подтверждение, – он хмыкнул, – это на самом деле смешно, потому что Фрея говорила мне, что я обязан тебя добиваться. И это в корне неправильно, поэтому я сделаю так, как решил. За это тоже прошу прощения, если должен.
Мне казалось, что я разучилась говорить. Сидеть тоже было тяжело и колко во всём теле.
– Мне проводить тебя до двухместки? – через пять минут молчания спросил Эрн, – если ты хочешь что-то сказать, то я всё ещё здесь, Мако. Д-да и вообще… я хотел сказать, что сближаться сейчас, как происходит на тренировках – плохая идея, потому что оно в какие-то моменты и правда слишком шаткое и стоит где-то на грани. Я бы хотел это пресечь заранее, чтобы не испортить тебе и себе… ничего. Вот.
Ещё пара минут, после которых он кивнул, поднялся с привычной позы лотоса и протянул мне руку, как обычно делала для него я.
– Со мной что-то не так, – поднялась на затёкшие ноги я, – это же ненормально, да?
Эрни на меня не смотрел.
– Всё нормально, о чём бы ты не говорила, – он хмыкнул, пусть и не весело, – ты вообще какая-то сверх нормальная. От тебя проблемы появляются, только если я их сам себе придумал.
– О! – почти столкнулся со мной Грегори, – а я вовремя. Мак, там Оз ворчал, что ты зачем-то на его двухместке поехала, а не на своей. Так что он на парковке ждёт нас и уже готов ругаться.
Я в этот момент смотрела сперва на махнувшего ладонью Эрнеста, а потом ему в спину. Удаляющуюся и беспощадную.
– Пойдём быстрее, – подхватил меня под локоть Грег, – иначе оба огребём по полной.
А когда я села рядом с Озом, уперлась в его плечо лбом и заставила его лицо разгладиться… нет. Не созналась.
– Эрн сказал, что больше не будет со мной сидеть, – так и не смогла поднять глаза.
Крокодил хмыкнул.
– Слава системе, до него дошло, – смешок, – я могу сперва отвезти тебя домой, а после поехать по делам.
Помотала головой.
– Грегори сказал, что его нужно добросить до Онни, так что мы сами, – повернулась к двери.
– Ая? – остановил меня Оз-зи, – ты погрустнела. Это… решаемо поездкой на твой любимый пляж завтра. Что думаешь? В этот раз я соглашусь ловить тебя с горки каждый раз. Обещаю.
Он улыбался ещё и голосом. Это делало его живым, когда я была на исходе.
– И мороженое сейчас по дороге, – пересеклась с серым взором, – с зефиром.
Оз ухмыльнулся:
– Пока я не вижу, – кивнул, – и не смогу отследить следы преступления после.
Кивнула. Сжала его пальцы и выскользнула из двухместки обратно на парковку, махнув Грегори перелазить на пассажирское сидение обратно.
Глава 17
– А в команде Костны перестановка! – радовался диктор, оглашая обычный закрытый зал с просто стоящими на полу камерами в количестве штук пятидесяти, – два обновлённых тандема и… Ма-а-ако! Скажешь шокированным зрителям, когда вы назначили дату свадьбы с крок… к-хм. Прошу прощения. С Озерфиром?
Ответил скрестивший руки на груди Оз:
– Через два года. И я требую прекратить личные вопросы на её счёт, как представитель её рода и самой Аямако.
Микрофон ведущего подернулся шумом от выдохнутого в него потока воздуха.
– Мы переживали за тебя, Мако, – всё же произнес диктор, – и теперь слегка недоумеваем из-за полностью засекреченной информации о тебе и о том, что произошло на прошлой битве.
Оз цокнул.
– Здорово. Начинайте быстрее, мы ждем уже лишние полчаса, – отчеканил по-крокодильи.
Остальные тоже были на нервах. Особенно из-за того, что мы сидели в одном зале с соголдцами, заранее разместившимися в отдалении для безопасности. Особенно от Фреи, агрессивно показывающей, как бы она повесила, убила, расчленила и пытала Тинго. Тот такому вниманию был рад, хоть его и удерживали остальные члены команды, видимо от греха подальше.
– Нет, ну если сам капитан такое сказал, то… – иронично прыснул ведущий, – начнём с объяснения вашей сегодняшней задачи. Каждому из вас выдали наклейку взаимодействия, по сигналу… сейчас! Нужно налепить её на запястье, чтобы она успела впитаться через кожу в кровь и стать проводником для прикрепляемой к вам виртуальной реальности. Мы будем отправлять в каждую игру по два участника. По одному из команды. Соревнования будут проходить по условиям игрового мира, который вы выбрали сами в анкете перед началом Фратрии. Полное погружение в виртуальные миры будет происходить посредством обособленного компьютерного оборудования, поэтому подключения извне, кибер атаки и помехи исключены, как и любая форма опасности. Мы гарантируем полную защиту разума, тела и источника, который впервые не понадобится вам за всю серию битв этого года. Что ж, начинаем! – над головой прогремели фанфары, – первой парой для соревнований назначены: Фрея и Дирро! Внимание, озвученная пара должна направиться за инструктором к неприметной белой двери. А мы, пока идёт подготовка наших чемпионов, поговорим о тебе Онни. Хм. Как дела?
Девушка не смогла скрыть полностью красное опухшее лицо, поэтому прятала его за капюшоном большого розового плаща, в котором молча сидела всё это время.
– Отвратительно, – пробурчала она, – мой парень собрался жениться на раскрасавице Аямако, несмотря на то, что она чудовище. Ха! – невесело, – а вдруг она родит тебе такое же чудовище, как она сама?
Теперь она выглядела злой. Оз же ухмыльнулся.
– Я на это надеюсь, – улыбнулся он.
В этот момент я тёрлась носом о плечо капитана, стараясь не коситься на Эрна, разглядывающего стену напротив себя.
Почему всё так сложно? Почему в Костне ещё не придумали идеальную системную любовь, которая либо блокирует остальные, либо изначально не даёт мучиться от этих чувств?
– А у меня никаких плохих магий нет! – хвастливо заявила Онника.
– Как и статуса невесты крокодила, – хихикнула перед тем, как исчезнуть за дверью, Фрея.
Стоило ей это сделать, как вся стена слилась в единое полотно экрана перед нами, обозначив на себе снимаемую картинку, где та же Фрея идёт к вытянутому сейчас из жидкости механизму, в который встаёт с усмешкой:
– Вы серьёзно сунете меня в виртуальную реальность только для того, чтобы я мечом шарики поразрубала под музыку? Как-то у вас по затратам всё плачевно, я и вживую могла бы помахаться.
Оз-зи повернул голову ко мне.
– Хочешь чай, пока ждём нашей очереди? Насколько мне известно, спускаться в кафетерий можно в течении первых схваток, – его пальцы сжали мои.
Я помотала головой. Живот себя странно ощущал, как-то взволнованно бурча. Фрею тем временем уже закрепили на металлических каркасах всеми конечностями и поместили в сосуд, заполняющийся жидкостью. Первые разы это не особо приятно, когда тебе в горло и нос что-то заливается, а вот потом сама начинаешь дышать этой «водичкой», даже не захлебываясь, как девушка сейчас – из её носа рванула стайка пузырьков, глаза так и остались открытыми, а перед нами показалась картинка виртуальной реальности. Чёрное плотно пространства с единственной дорожкой света, тянущейся вперед от ног Фреи. В её руках появились два световых меча.
– Что в этом может быть занимательного? – хмыкнул Оз, – разрезание шаров света под музыку. Гениальная игра.
Я помотала головой.
– Ты сейчас увидишь на что способен игрок её уровня, – улыбнулась ему, – не недооценивай Фрею. Она убила на это дело несколько лет.
На экране в этот момент обозначился соголдский игрок, замерший параллельно подруге, На экране появился отсчёт о начале и… старт! Сперва медленная разминка, которая провоцировала Фрею быть ленивой и не стараться. Но постепенно темп нарастал, как и сложность – количество звуков увеличивалось соразмерно шарам, которые нужно было сбить. В какой-то момент скорость резко перешла на уже неприспособленную к осмысленному прослушиванию, и оппонент Фреи выбыл, пропустив шарик в плечо. А вот девушка сдаваться не любила – её заведомая победа не мог позволить ей прекратить и не дойти до оборотов, когда свет от её мечей смазался для обычного взгляда, а звук перешёл в какой-то линейный шум.
– Это точно не компьютерная дорисовка? – круглил глаза Грегори, – я так и рукой не успел бы махнуть, как она мечищами.
О, это он ещё не видел меня. Вот тут будет не особо приятно в отношении Оза, которого я все нахваливаю по поводу его навыков там, куда сунут меня. Особенно по-дурацки будут звучать мои фразы: «Ты у меня во всем лучший», когда он лажает, или «Вау, у тебя такой огромный рейтинг!», когда хочется плакать от того, как он промазал, ещё и затупив после этого.
– У нас все девушки набраны не просто так, – дёргала ногой в воздухе Райда, – вы посмотрите на какие игры поставили нас. Вы бы ещё выбрали те, где куколок одевать надо, пока мы с драконами воевать пойдём, да, Мако?
– Где ты видела список? – нахмурился Оз-зи.
– На сайте Фратрии, – махнула телефоном она, – но ты не успеешь. Ты и Эрнест следующие, а Фрее уже надоело.
Крокодил скривился, но встал, внимательно оглядев меня.
– Грег, проследи за ней, пока я не вернусь, – он кивнул сам себе, – Ая, я быстро.
Мне оставалось только улыбнуться ему и помахать ладошкой, провожая взглядом недовольную спину в снова открытую дверь. Эрни за ним шёл тоже какой-то приземлённый.
– Удачи, – непонятно кому адресовала я.
И что вышло по-дурацки – обернулись оба и враз, первым делом посмотрев на меня. Я так и застыла, переводя внимание с лица одного на другого, пока дверь за ними не захлопнулась. Вот… чёрт! Чувствовать себя нормально я бы и не смогла, но организовывать неуместные моменты – это что-то базовое.
– Да не бойся ты за него, – фыркнул Грегори, – он точно справится, как обычно. А вот я…
Он что-то ещё говорил на фоне. Много бурчал, пока я разглядывала формирующееся пространство типичного ринга для файтинга. Это был конец, потому что эти двое дошли до кульминации, стравив друг друга по максимуму.
– Они ещё и с холодным оружием, – склонила голову я, не желая смотреть на то, как сперва материализуется ухмылка Оз-зи, а затем он сам, готовый к бою, – это же нечестно. Слишком жестоко и…
Похоже, Эрнест считал так же, потому как по сигналу о начале он примирительно положил своё оружие на подставку, выставил руки параллельно груди и произнёс:
– Это слишком агрессивно, Оз. Нас просто пытаются стравить так, чтобы было неприятнее и зрелищнее. Ты сам это знаешь и ненавидишь. Потому что это неправильно. Давай не будем сходить с ума и отбросим вражду. Ничья. Ни тебе, ни мне. Однако без насилия, крови и других неприятностей ужасного режима этой игры.
Капитан хмыкнул и расслабился.
– Ты выбрал игру сам, – ухмыльнулся он, – а сейчас бежишь прятаться за своим якобы благородством, – смешок, – так страшно, Бахтьяр? Опасаешься, что останешься с изрезанным личиком? Ха. Хочешь сделаю тебе нормальный разрез глаз? Бесплатно и почти не больно.
Я прикрыла лицо ладонью.
– Оз, давай не будем, – тяжело вздохнул Эрни, – я простил тебе прошлые слова о моих родителях, посчитав, что они были сказаны в порыве злости, но сейчас ты должен быть спокоен. Раздражителей нет, я сделал так, как ты добивался. Давай перейдём на спокойствие и адекватность. Я не хочу подставлять команду, но и драться с тобой – не вариант. Я не хочу вредить тебе. Ты, я думаю, так же думаешь про меня, – под смешок крокодила, – и мы решили то, что было камнем преткновения. Попробуй и ты теперь унять свою ненависть ко мне. Тебе просто не за что теперь мне мстить.
– Я найду, – оскалился Оз, – ничья, говоришь?
Озерфир двинулся к Эрнесту, держа на лице маску спокойствия и лишь лёгкий налет негатива.
– Ничья, – протянул парню руку Эрни.
И получил нож в сердце ровным быстрым движением! Я ахнула. Все застыли, слушая марш победителя тогда, когда, казалось бы, всё было решено. Я была уверена, что Оз принял предложение! Он выглядел так, будто протянет руку в ответ, однако он… фу-х.
– Это подло! – закричали соголдцы почти враз, – он не должен был так поступать! Так нельзя! Он сделал вид, что они договорились, а после ударил!
Так. Вздох, Аямако. Это точно аукнется нам и в особенности Озу, который… почему всё это так сложно? Я и до этого видела, что он поступает слегка аморально, но сейчас… думать про это было поздно – следующей на очереди была я и Тинго.
– Дождись Оза, Мако, – нахмурился на мои шаги к двери Грег, – Мак, он же будет…
Дальше я не услышала – дверь за спиной закрылась, в голове пронеслась мысль, что Фрея тоже в первичную комнату не вернулась, а ноги сами унесли меня к новой подготовленной для меня стеклянной колбе для смены реальности. С двух сторон подошли люди в форме, протянувшие руки для поддержки. Я вяло им улыбнулась, ступила обеими ногами в прорезиненные подставки для ступней, автоматически зафиксировавшиеся, и вытянула руки в стороны, дабы и на них один за другим схлопнулись кольца. Следом были ноги, туловище, шея, лоб подбородок и, наконец, позвоночник, четко повторяющий каждый изгиб специальной подвижной пластины. Сигнал над головой!
– Готовность… три. Два… погружение, – системный голос над головой.
Меня со всей конструкцией подвинуло внутрь колбы, закрыло стеклянной дверью и накрыло рванувшей со всех сторон жидкостью, заползшей в нос с моим вдохом. А затем распахнуть глаза, вдохнуть ещё раз и… очутиться там, где я хотела быть в последнюю очередь.
Всё началось с полугода отношений с Реджи – мы никак не могли найти общую тему для разговоров. Она просто не появлялась, как и желание проводить вместе время, занятое его посиделками с компанией друзей, которых я не любила. Мне было скучно, поэтому я и предложила эту игру. Здесь было всё – волшебные миры, расы, персонажи, схватки, множество локаций, а главное – возможность создать связку аккаунтов и играть вместе, побеждая врагов. Это было по-настоящему здорово, пока не произошло то, что произошло.
А теперь я стояла на краю крутого обрыва и боялась повернуть голову влево, потому как так недвижимой должна стоять высокая черноволосая эльфийка в странных латах. Он делал её по моему подобию, копируя даже черты лица. Я же делала всё, чтобы никто не узнал во мне девушку, потому как играть тогда было бы не так просто – перед глазами махнула огромная лапища орка, пока со всех сторон разлетались уведомления о том, как игра рада, что шаман нефритового уровня снова посетила их игру. Хоть бы Оз этого не видел! Его маг едва на серебряный дополз, пока я была одной из сильнейших в рейтинге Костны. Четвёртая, если быть точной – времени на эту игру и отработку навыков я убила колоссальное количество.
– Вы издеваетесь?! – ударил по ушам возглас Тинго, – вы бы меня ещё против короля нечисти поставили, а не… да ё-моё! А я так надеялся, что ты эльфийка с зубочисткой!
На аватар Реджа я не смотрела специально. Он, как и я, давно должен быть в инактиве, и мне однозначно не нужно встречаться взглядом… сама с собой.
– У-у-у! Нифритовый шаман, ага, – ныл Тинго, – да она меня шотнет! У неё урона столько, что она Кроноса сейчас разрубит пополам!
Это он про того босса, у которого мы оба должны сейчас быть. Поэтому перенос, портал, рывок, и я стою у подножия громадной скалы, на которую ещё нужно взобраться, прежде чем нападать на босса – а эта махина только и делала, что скидывала ползущих искателей приключений.
– Ты мне не нужен, – ответила Тинго, – только победа над…
– Раз-раз, – заставил меня застыть на месте голос, слышимый только в моих ушах.
Или Фратрия тоже может его воспринимать? У нас же была личная связь, а не…
– Змейка, скинь локацию точнее, – усмехнулся Реджи, набросив на меня ледяной всепоглощающий ступор.
По телу пробежали мурашки ужаса, пока я просто не могла сделать и шага.
– Не делай вид, будто не слышишь меня, – он явно куда-то шёл, – я же слышу, как ты дышишь. Хм. Прерывисто. Страшно, змейка? А тебе есть причины, чтобы меня бояться?
Вторая волна льда, особенно где-то внутри.
– Дай угадаю, – хлопок портала, снова шаги и совсем близкий «натуральный» голос этого чудовища, – как дела у тебя в новой школе? Не слишком ли много у тебя друзей теперь? М-м? Или может есть… конкретный… друг?
Я не стала ждать, когда он ударит – просто рванула вперед, разметав после себя искры, дёрнулась и взвыла от того, как та проклятая эльфийка впилась когтями в предплечье, рванув меня обратно и почти вырвав клок плоти – реалистичность, вот за что я любила эту игру раньше. Ты минимизированно ощущаешь то, что происходит в игре: боль, движения, страх. Всё было натуральным.
Обернуться, зажмуриться и ударить со всей силы, чтобы вырваться, сделать несколько шагов вверх по горе и принять решение – если я сейчас не выйду из игры, то умру морально, а для этого нужно убить босса.
– Попалась! – заставил меня завизжать Реджи, – знаешь в чём проблема того места, где я нахожусь, змейка? Ой, погоди. Верну нам нормальный вид, да. Я так давно не видел тебя почти вживую! Только экран телевизора, журналы, коллекционные карточки. Я, кстати, собрал все с тобой, если не знала, – он вмиг преобразовался в того себя, которого я не могла видеть, – но некоторые меня раздражают. Сказать какие? – его пальцы впились в мои волосы, намотав те на кулак и заставив меня плаксиво замереть прямо перед его лицом, – не догадываешься? Ты же знала, что тебе будет за это, змейка. Ты знала, что я найду тебя и накажу. Хм. К слову, мы же в прямом эфире? Привет Костна! Привет Фратрия! И привет Озерфир Лакмаар! – Редж встал и рванул меня за собой как было – за волосы, – мне нужна очная встреча с тобой. Да, вторая, но я в первую плохо разглядел, думал только о том, что заплатить тебе пришлось немало, чтобы лично пнуть меня, – он рассмеялся, а я упала, держась за волосы, за которые он безразлично тянул меня куда-то, – и мне было больно, это точно. Но всё равно не так, как от той дурацкой карточки! – он рванул меня в бок с яростью, чтобы вписать головой в дерево, – и знаешь, чем отличается психбольница от тюрьмы? Ха! Они меня лечат, змейка. Теперь никаких мыслей о самоубийстве! Только положительный настрой и желание убить тебя и ту мразь, которая смеет к тебе прикасаться! Что, нравится ему улыбаться?! – удар о землю, он даже присел, чтобы сделать это моей головой, – мне нужно, чтобы вы подключили эту псину к игре! Сейчас же! Иначе я не буду убивать змейку, даже если она будет умолять это сделать.
Мысль! У меня же есть кинжал! Да! У меня есть…
– Ну и что ты будешь с этим делать? – Редж усмехнулся и отбросил меня, – ножичек, змейка? Для меня? Ух ты! И ты даже посмеешь им меня ударить?
Я кроваво улыбнулась, садясь прямо. Ну же, Мако. Ты сильная. Ты сделаешь всё быстро и… развернула острие и вонзила в свою же грудь, активировав выброс жидкости из легких, реактивацию всех систем виртуальной реальности и моё возвращение обратно, под обеспокоенно-злые глаза Оза и папы, которые явно успели достать меня из колбы и попытаться сделать это из того мира.
– Всё хорошо, милая, – папа, – всё закончилось.
А я согнулась пополам, выплюнула оставшуюся жидкость и закричала. Мне казалось, что от моего визга треснет стекло, весь пластик взорвётся, бетон раскрошится и здание рухнет, похоронив нас под его завалами.
– Я его убью, – прорычал стискивая меня Оз-зи, – просто возьму и… Ая. Я рядом. И сколько бы я не обещал до этого, но всё закончилось. Я клянусь, что в следующий раз буду сидеть у тебя под носом, как бы они нас не разлучали! А эта сволочь… я разберусь. Вот как только будем дома, то…
Я впилась пальцами в его рубашку и просто не выдержала – рыдания, казалось, были мной в этот момент. Они заполонили меня всю, изранили, погубили, заставили ощущать гибель каждой клеточки тела.
– Бери её, – папа казался более суровым, – нам нужно в больницу, как минимум. У тебя есть в двухместке успокоительное? Нужно действовать, пока истерика не разрослась.
А она была уже так близко, что сердце готово было лопнуть.
– Снотворное, сенатор, – рванула игла в плечо, – и у нас есть капсула для восстановления.
– Думаете, я доверю вам её ещё раз? – рявкнул Оз, – вы клялись мне, что она в безопас…
Бульк. Пустота.
***
В школу я вышла спустя неделю после того, что произошло. Оз запретил мне напрягаться, составил критический режим дня и заставлял меня сидеть всё время рядом с ним в кабинете, чтобы он мог поглядывать за моим состоянием и хмуриться. Однако, потом случился вполне себе обычный школьный день. С несколькими «но».
Я вышла из раздевалки, прошагала по кафельной мозаике до бассейна и уткнулась носом в Озову спину, пока остальные одноклассники высшей группы последнего класса пытались разглядеть меня. Ещё и системная стойка подвела своим представлением:
– Аямако Фиджез – новая ученица вашей группы. Женский пол. Восемнадцать лет. Связка. Тандем с Озерфиром Лакмаар. Разрешение на взаимодействие статуса «невеста», – и тут же, – минимальное расстояние – один метр. Пожалуйста, сделайте два шага от объекта противоположного пола.
Я хрюкнула. И сделала проще – повернула Оза лицом к стойке, заслонив им себя. Мигать красной индикацией она тут же перестала.
– А сколько тогда минимальное расстояние при обычном статусе? – стало интересно.
Ответила мне Мел, плескающая ногой в прохладной водичке:
– Полтора, – ленивое, – а я всё ждала, что ты и сегодня откажешься показываться.
Она всю неделю ходила со мной через угол забора болтать. На прогулки Оз-зи меня не выпускал, да и в гостях были только родители и бабушка на десять минут, чтобы, как выразился Оз, «Не выносили мне мозги».
– Мне лучше, – оглядела и остальных своих новых одноклассников.
Это было странно, уж точно. Всем им было по двадцать один, каждый из них привык к друг другу с детства, а я была на три года младше, глупее на десяток и ещё с проставленными системой оценками Оза в моём табеле. Кто же знал, что Узы так помогут мне отучиться! Не зря в Костне стоял запрет на разглашение, иначе так школу можно было бы проскакивать на несколько классов за раз. Как вообще её величество одобрила эту идею Оза? Может избавиться от нас хотела побыстрее.
– Я вижу, – выдохнула Мел, – меня уже неделю как поставили в пару к этому… который за Онникой таскается. Белобрысому такому и тормозному. И я все думала хрен ли твой парень его бросил и ходил одиноко на все занятия. А тут вон оно что случилось. Хм. По поводу перестановка? И почему я узнала про это только сейчас?
Я смутилась и вышла из-за спины Оза к ней.
– У меня королевский запрет на разглашение, – села и прильнула щекой к её плечу, – расскажешь мне о том, кто и что? – про косящихся в мою сторону одноклассников.
– Тебе это не пригодится, как и им, – скрестил руки на груди крокодил, – три недели на последние уроки и экзамены, и ты официально закончишь школу и никогда больше их не увидишь.
Логично. Но не дружелюбно.
– Это и правда она? – почему-то прошептал стоящий чуть в отдалении от их обычной компании мальчиков парень.
Оз хрюкнул.
– Мы же не ты, чтобы выбирать властных жирных тупиц, – цокнул Иль, – она тебя ещё не сожрала?
А я вспомнила, что голос и правда был знаком мне – он был тем парнем, который сидел в комнатах Оза тогда с девушкой. Оз с Грегори ещё называли его «не другом». Сейчас явно было более жестоко.
– А как насчёт честной конкуренции, Озерфир? – усмехнулся какой-то парень с той стороны бассейна.
Мы с Мел переглянулись. И открывший было рот для ответа Оз-зи закрыл его под наш дружный хохот и бледность понявшего, что шутка не удалась, парня. Мелани ещё так издевательски смеялась.
– С кем? С тобой? – закатила глаза подруга, – если ему сверх повезло с тем, что Мако в него втюрилась, то ты просто чёрт, который и подойти к ней не сможет, чтобы не опозориться ещё больше сильнее, чем сейчас! Только представьте: королева Аямако и… ты, – она хихикнула.