Евгений Луковцев
Зеленый прилив
Часть II. Отряд магов особого назначения
22. Скала
– А почему вы вообще там были? Как оказались в этом районе? У вашей группы цель была – в четырех километрах отсюда!
Я открыл глаза, еще не понимая, где я и что происходит. Осознав и поняв, закрыл снова. Надеясь, что все ещё сплю и сейчас вернусь домой, в тихую уютную спальню.
– Наша цель оказалась разрушена. Мы решили, что разведка чего-то напутала, потому что то здание с фотографии вообще не прикасается к порталу. И орков там нету ни одного. Обычные руины.
Спальня не возвращалась. Вместо нее оставались эти вредные голоса. Они отвлекали, они не давали мне уснуть здесь и проснуться дома.
– Аа, ну ясно. Не мы одни такие умные. Вы пошли к следующему объекту по карте, так?
– Ну да. Только его мы тоже не смогли бы взорвать. Там такое укрепление, столько земли и камней навалено. Сашка… Ну сапёр наш. Которого мы в городе… спрятали. Он сказал, что ничего не сможет на такой махине. Да и не прошли бы мы через охрану, там зелёных как грязи было. Мы решили двигаться дальше, к стадиону.
– Да вашу ж мать! – Это я окончательно проснулся, сел и выразил своё возмущение. – Ну можно потише? Можно не галдеть так, чтобы сюда все долбаные орки этого долбаного мира сбежались?
– Сам не ори для начала, – сказал Андрей. – Тебе в любом случае вставать пора. Денис и Вадим ложатся, наша вахта.
Я подошел к костру. Пахло вкусным, жареным.
– А что жрёте-то? Решились все-таки эту синюю крысу попробовать?
– Не, не нашлось желающих. – ответил Вадим. – Вон валяется. Хочешь – бери себе. А мы тушёнку.
Я посмотрел на тощий грязный трупик и разыгравшийся после сна аппетит начал стремительно пропадать. Особенно, когда вспомнил, как эта дрянь разъярённо нападала на меня, когда мы вошли в «её» пещеру. Получала раз за разом удар тяжелого ботинка, но не прекращала с визгом кидаться обратно. Успокоил только Артём, ловко метнув нож и пробив бестию насквозь.
Я вернулся к плоскому камню, который служил столом, взял ополовиненный уже кем-то тюбик «тушёнки с перловкой». Выдавил серую пасту на крекер и сунул в рот.
М-да, на вкус это было совсем не то, что на запах. Месиво совершенно не напоминало горячую волокнистую массу настоящей тушёнки. Но всё равно, спросонья и на пустой желудок еда показалась мне райским подарком, небесной маной.
– Не увлекайся. Растяни. Они, конечно, хорошо заливали про калорийность и усваиваемость этого состава, но мне эта паста не показалась. Короче, еда непривычная, дольше жуй. Если что, будет меньше пучить. Дольше протянем на этих харчах, соответственно.
Я поднял взгляд. Денис – тот самый очкарик из второй, погибшей в городе группы – смотрел на меня вполне серьезно и с очень авторитетным выражением лица. С его круглыми «профессорскими» очками на тощей физиономии это смотрелось очень комично.
Почему-то захотелось сказать ему что-нибудь обидное, но он уловил мое настроение и сразу же ответил на невысказанный вопрос:
– Я не ботан. Я медик. Врач-диетолог, между прочим. Хотел быть хирургом, но оказалось, что у меня гематофобия. В принципе, лечится, но специальность посоветовали сменить.
– Чего у тебя фобия? – переспросил Андрей. – Крови что ли боишься?
– Не боюсь. Но от вида мутит. Для хирурга это неприемлемо, а диетологу наплевать.
– Что-то ты, когда вчера мне руку перевязывал, в обморок не падал, – сказал я.
– Да ладно, что я там тебе перевязывал? Чуть чиркнуло, больше стонов было, чем крови. В медучилище когда лягушек препарируют, так крови больше бывает.
Я на миг вознегодовал, но по широким лыбам на лицах остальных понял, что очкарик шутит. Если серьезно, в душе я был согласен с этим заявлением, так что спор затевать не стал. В конце концов, Андрею досталось куда хуже, ему топор прилетел хоть и рукоятью, зато в полную силу. И теперь на бедре, с заходом на ягодицу, у него расползался огромный багровый синяк. При этом, ни единого стона во время осмотра командир не издал.
Я отправил в рот ещё одну большую порцию тушёночной пасты. Проследив за взглядом «доктора», махнул рукой.
– Ай, всё равно без воды быстрее сдохнем, чем от голода!
– Ну почему без воды? Климат здесь суховат, но по утрам холодно, роса на камнях собирается. Растения тоже есть, принципиальных отличий в строении от наших, земных, я не увидел. Значит, вода нормальная. В таких условиях один правильно уложенный на склоне полиэтиленовый пакет может собрать почти пол-литра в сутки!
Он поболтал перед моим носом фляжкой с большой продольной вмятиной – в его рюкзак тоже в одной их стычек вскользь угодил топор. Фляжка после этого стала приметной, и я точно помнил, что несколько часов назад мы пустили именно её по кругу, осушили до последней капельки.
– У нас суток в запасе не было, зато пакетов нашлось аж шесть штук. Я за время вахты озаботился расстановкой. Фильтр-опреснитель отлично работает, так что вот. Полностью жажду этим не утолить, но от обезвоживания не помрем!
Я выхватил емкость. Без обмана – внутри булькало. Запах у воды был странноватый, но не противный.
– А ты уверен, что это можно пить? Может, лучше сперва запасы из рюкзаков по флягам слить?
– Пить можно. Это же практически дистиллят. Местных микробов мы, конечно, не знаем, но они в нас всё равно попадут, с водой или без. Для верности я добавил спецтаблетку из аптечки. А запасы из рюкзаков нам еще наверняка пригодятся. Так что пей. Размеренно, мелкими глотками, – убедил Денис.
А дождавшись, когда я глотну, Вадим добавил:
– Будешь нашей подопытной крысой.
Потом он весело хлопал меня по загривку, помогая откашляться, и не менее весело заверял, что эту воду пробовали уже практически все в отряде. «Все» радостно ржали, а я матерился самыми витиеватыми выражениями, которые только мог выдумать. Наконец, Андрей пригрозил отвесить мне леща, если я не заткнусь и сейчас же не встану на пост, а остальных отправил досыпать.
Я занял позицию на левой стороне от входа и левый сектор для наблюдения. Площадка с выходом к пропасти и узкая тропинка вниз. Командир следил за второй тропинкой, справа, взбиравшейся по горе еще выше.
Пещерка была удобная. Мы нашли ее через несколько часов после перехода через портал. Когда смогли оторваться от преследования и запутать следы.
Сначала сидели в ней очень тихо, ожидая атаки в любую секунду. Потом успокоились, потом расслабились. Сейчас даже позволили себе развести внутри костёр – здесь постоянно висели такие туманы и дули такие сумасшедшие ветра, что выдать нас дым не мог.
Я всё равно переживал, что орки сбегутся на запах еды, если мы начнем что-то готовить. Коле, например, холодная еда из тюбика совсем не понравилась, свою порцию он подогрел на огне. Но потом усталость взяла своё, мне стало наплевать. Главное, что не надо никуда бежать. Можно даже, о боже, отстегнуть крепления и расшнуровать ботинки. Здесь вполне можно отсидеться до темноты, которая только-только начинала наползать, поскольку график светового дня с земным не совпадал.
Мы это отметили сразу же, как только вывалились из портала и поднялись осторожно на ноги. Было немного времени оценить пейзаж, поскольку на противоположной стороне мы поначалу оставались незамеченными. Кстати, такой пейзаж накрыл бы водопадом вдохновения любого художника.
Мы стояли на плоской вершине гигантской усечённой пирамиды, подобной ступенчатым пирамидам майя, только куда больше. В разы. Вниз уходила каменная лестница, каждая ступень – метра по три шириной. От нее кольцами по пирамиде расходились балконы, навесы и галереи с тонким разнообразным узором, выбитым прямо в камне. От балконов внутрь пирамиды уводило превеликое множество ходов и коридоров. Ходами были пронизаны все стены, и если смотреть издалека, они придавали пирамиде занятный ажурный вид, совсем не вяжущийся с тяжестью и монументальностью сооружения, осознаваемыми вблизи.
У нас было, с чем сравнить: ещё одна пирамида виднелась правее, третья – левее. С нашей позиции их стены, благодаря отверстиям, напоминали хлебную корку или сыр эмменталь, разве что отверстия располагались ровнее, рядами. Основание каждой пирамиды покоилось на мрачной каменной поверхности, кое-где позелененной пучками растительности, но лишенной плодородного слоя почвы на основной своей площади.
Воспользовавшись оптикой, мы поняли, что из точно таких пирамид составлен целый круг на грандиозных размеров плато. Далеко-далеко в его центре возвышалась конструкция, отличавшаяся от остальных строений и уходившая своей вершиной прямо в зеленоватые светящиеся облака.
У меня при виде чужеродного пейзажа мороз пробежал по коже. Плевать на теории, другая это планета или параллельный мир, поражали масштабы. Если эта лестница велика для орков, да и троллям ходить по ней наверняка неудобно, то каких же размеров воины есть еще у зеленокожих? Очень, очень не хотелось бы узнать об этом. Никогда.
Но что самое удивительное, у всех нас сложилось твёрдое ощущение, что над головами находится не небо, а тоже скальная порода. Далеко, почти на границе видимости, по всему периметру плато кверху взмывали скалы. Поднимались почти отвесно, пропадая в облаках. Солнца наверху мы не нашли, а мутное небо просвечивало равномерным зеленым, местами чуть синеватым светом.
Как может существовать пещера таких размеров? Да бог его знает, даже не представляю. Но впечатление было однозначным.
На вершине пирамиды, куда мы так благополучно вывалились, никого не было. Хотя в целом местность была просто-таки забита зеленокожими. Они бродили и по лестнице, и у подножия, их большие толпы и целые полчища было видно по всей земле вокруг пирамид. И возле центральной веретенообразной конструкции даже на такой огромной дистанции мы различали активное движение. Детали башни отсюда трудно было разглядеть даже в оптику, однако глаз улавливал, что множество теней шевелится в туманной дымке.
Впрочем, пока что башня была далеко, а для нас особенный насущный интерес представляли совсем другие вещи. Например, то, что на верхушке пирамиды, правильном ровном восьмиугольнике, по углам через один стояли четыре портальных камня. Поправлюсь: стояло бы четыре, если бы мы не раскололи один из них со своим прибытием. Теперь поправлюсь ещё раз: не все увиденные на углах фигуры являлись порталами и не все – камнями.
Например, в месте нашего появления камня не оказалось. Портал просто закрылся, и на его месте не осталось вообще ничего, кроме невысокого постамента. Из оставшихся трёх объектов ещё один портал был такого же рода: просто искрящийся круг, за которым можно разглядеть другую местность, но никакой каменной кромки по окружности. Два последних были теми камнями, которые нам раньше приходилось видеть: один светился и вёл куда-то, а второй был просто обычным холодным камнем, на котором мерцали то оранжевым, то сиреневым узоры и надписи на неизвестном языке.
Открытые порталы вполне могли привести нас обратно домой, но с той же вероятностью вели, скажем, на другие пирамиды. А камень с символами мог быть как выключенным порталом, так и пультом управления, при помощи которого можно выбрать место высадки. Это предположение я высказал вслух, когда подошел к нему, потыкал в письмена пальцем – и они послушно сдвинулись, засветившись ярче.
Пока мы разглядывали устройства и гадали, как их испытать, нас заметила первая птица.
23. Пирамида
Собственно, птиц мы обнаружили сразу по прибытии. Но приняли их за самых обычных орлов. Неверно оценили расстояние до облаков, потому и приуменьшили истинный размер. Да мы, если честно, и подумать тогда не могли, что в этом мире птицы – угроза ещё большая, чем зеленокожее воинство.
Растущая над площадкой тень заставила нашего командира поднять глаза вверх. Он заорал: «Ложись!» – и начал стрелять. Мы все распластались по земле, и только поэтому пикирующая птица промахнулась.
Это было действительно страшно. По законам земной физики, животное размером со слона не может летать. На местных птиц земные законы не действовали. Даже вскользь получив по голове крылом, я отлетел на приличное расстояние, оказался оглушён и едва не свалился с площадки вниз.
Неожиданно упустив добычу в моём лице, птица с трудом затормозила, царапнула когтями о камень и пошла на второй заход. Её гневный клёкот словно дал команду к атаке для ещё нескольких таких же. Следующее пике едва не стоило жизни Николаю, который тащил на себе сразу три вещмешка. Команду залечь он выполнил, а вот рюкзаки из рук не выпускал. Поэтому еле сумел откатиться в сторону.
Птицы лишь издалека напоминали внешними очертаниями соколов. На деле были «оснащены» полуголыми крыльями, жиденько покрытыми редким и мелким пером. Это были скорее кожистые перепонки летучей мыши, чем настоящие птичьи крылья. За счет этого, а также за счет своих колоссальных габаритов, существа имели большую инерцию и плохую маневренность. Проще говоря, страшные на вид создания в полете были неуклюжими. Их охота строилась на скорости и внезапности, а не искусстве полёта.
Напав на нас стаей, они мешали друг другу. Во время третьей атаки два гиганта почти столкнулись над нашими головами. Чтобы не убиться об камни самим, они сбавили скорость, мы получили возможность нормально прицелиться.
Пули отскакивали, когда попадали в оперение. При всей невзрачности оно было и упругим, и очень прочным. Зато попадания в полуголую фиолетовую кожу и в голову с желтыми выпученными глазами оказались болезненными. Одна из птиц даже не удержала траекторию и врезалась в край каменной плиты.
Не похоже, чтобы ей это особо повредило. Гневный клекот короткого неровного клюва, несколько мощных ударов крыльями, толчок когтистых лап – и она снова поднялась в воздух. А вниз с площадки полетели, вывалившись из ветхой тысячелетней кладки, огромные кирпичи в сопровождении эскорта из тучи пыли, камней поменьше, а также обломков одного из двух портальных камней, который птица снесла уже на взлете.
Поскольку каждый кирпичик весил не менее центнера, грохот и визг покалеченных орков снизу были вполне закономерным последствием. Через секунду со всех углов пирамиды послышался знакомый шипяще-визжащий гомон.
– Уходим отсюда! – Андрей короткими очередями пытался отогнать следующую птицу.
– С удовольствием, только скажи, как? – поинтересовался я.
– Без вариантов. В портал. – Он кивнул головой в сторону последней работающей линзы. – Куда-то же он ведёт. Может, домой вернемся.
– А может, что и нет!
– Может, – из-за брони было непонятно, пожал ли он плечами. – Не хочешь – не ходи.
Перенеся огонь с вертикальной плоскости в горизонтальную, он срезал вылезающего из щели орка. Потом вскочил с пола и со всех ног первым сиганул в ближайший портал. Нам повторных приглашений не требовалось. Увы, этот путь вёл не домой.
Мы оказались внутри вытянутого округлого помещения. Вроде большой норы. Однозначно рукотворной, очень ровно вырубленной в скальной породе.
Нора была на вид пуста, изнутри ее освещал круг портала, со стороны входа проникал естественный свет. Другой конец уходил далеко вниз, во тьму.
С этой стороны у портальной линзы были каменные кромки. Не найдя на них ни кнопки, ни буковки, – ничего, что помогло бы разорвать связь с проходом на пирамиду, Коля с Вадимом просто зацепили за края и навалились. Свободно висящий в воздухе камень упруго сопротивлялся, но в конце концов не выдержал, отцепился от постамента. Подхватив его с двух сторон, ребята бегом вынесли диск наружу и сбросили со скалы. Пластина хрустнула на одном из уступов, треснула, портал погас.
Мы стояли на широком скалистом выступе. Далеко внизу, настолько далеко, что захватывало дух, виднелось поле с пирамидами. Мы достаточно быстро нашли «свою» – она была ближе всего, не содержала больше ни одного портала, зато там царила заметная суматоха. Над вершиной поднимались клубы то ли пыли, то ли дыма. Всю площадку усеивали обломки да несколько орочьих трупов, билась раненная птица. Три-четыре её товарки кружили неподалеку.
– Артём!
– Я!
– Как ты оказался на стадионе? И почему один?
– Мои погибли. Готовили заряд к установке, я прикрывал. Тут появился тролль. Неожиданно и очень близко. Он что-то такое сделал… не знаю… всё засветилось вокруг. Жара я не почувствовал, но стены бетонные стали оплывать. У ребят костюмы светились, оружие отказало. И с бомбой тоже что-то произошло. Короче, Стёпка успел только крикнуть, что циферблат детонатора сам крутится. И всё.
– Они не успели отойти?
– Нет. Хотя взрыв очень медленно и тихо произошёл. Или, может, это у меня от контузии так в голове отпечаталось? Ведь такая мощная бомба должна была и меня на куски порвать, да и тролля того. А получилось, что ребята сразу сгорели, а меня всего лишь оглушило. В себя пришел уже на стадионе.
Больше вопросов не было. Молча вернулись в нору, немного перевели дух. Теперь за нами хотя бы никто не гонится. Впрочем, расслабляться рано: орки же наверняка знали, куда какой портал выходил? Отыскать нас и элементарно задавить числом – вопрос времени. Поэтому Андрей дал возможность только отдышаться, одновременно проверяя экипировку и боезапас.
Тут было, над чем погоревать. Порталы и немногочисленное, но всё же встречающееся орочье стрелковое оружие (чаще всего – посохи, метающие огненные шары) действительно влияли на земную физику. Ревизия показала, что у всех есть потери в экипировке.
В первую очередь, это касалось бронекостюмов. После перехода через портал камуфляжные пластины окрасились в яркие попугайские цвета. У меня – в зелёный, у Артёма – в жёлтый, у Андрея вообще пошёл радужными пятнами. Пришлось распотрошить всю обшивку. Также мы выбросили один из опреснителей, три оплавленных автомата и одну из аптечек, превратившуюся в черный кисель. И ещё кое-что по-мелочи, всего не упомнить.
На этой почве Андрей провёл инструктаж, объяснив (хотя и так уже поняли) необходимость экономить всё и вся. Особенно еду и воду. А экономия патронов, по его выражению, должна была теперь стать «категорической». Потому, что на птицах мы израсходовали слишком много. И врагов тоже – слишком много, а ни одного лишнего магазина к автомату, скорее всего, на этой планете не найти.
Закончив с ревизией, потихоньку, чтобы снова не попасть оркам или птицам на глаза, мы вышли из норы. Огляделись. В оптику можно было более-менее чётко рассмотреть площадки на вершинах еще трех ближайших пирамид, помимо нашей. На двух из них работало по два портала, еще на одной – четыре.
– Я думаю, нам надо вон туда, – показал на последнюю пирамиду ботан-очкарик.
– С чего вдруг? – поинтересовался Андрей.
– Ну как с чего? Это же элементарно!
После нескольких секунд тишины Андрей не выдержал:
– Слышь, умник, ты не Холмс, а я – не Ватсон. Излагай быстро и доступно!
– Меня зовут Денис, – невозмутимо ответил тот. – Следите за расположением порталов и перемещениями орков. Вон там двое сейчас в правый портал нырнут. Видели? Теперь быстро, другая пирамида, смотрите вправо. Видите их?
Мы разглядывали площадки в прицелы и, кажется, начинали понимать.
– Портал на правом углу ведет на правую пирамиду, левый – на левую? А мы уходили на внешний угол, поэтому оказались на скале? – оформил я мысль.
– Получается, что так.
– Тогда четвертый портал на внутреннем углу…
– Ведет к нам, на землю, – договорил Андрей. – Или не ведет. Он может вести на внутреннее кольцо пирамид, или вон в ту башню в серединке, или вообще вниз, в самое логово этих уродов.
– Пока не проверим, не узнаем, – пожал плечами Денис.
– А проверить хочется как можно быстрее. Не нравится мне идея надолго здесь застрять, – сказал свое слово Вадим.
Мы все поглядели на него и, как в старом мультфильме, хором подумали, что нам эта идея тоже не нравится.
– Кстати, а большой портал-то погашен. Основную задачу операции мы выполнили, поздравляю! – напомнил Андрей. – Выражаю, как говорится, благодарность от имени командования.
Это было сказано вполне серьезным тоном, но мы заулыбались.
– Представляю, какая там сейчас мясорубка. «Грады» наверняка уже весь запас на месяц вперед потратили. – Я ухмыльнулся. – Может, оно и к лучшему, что мы сюда перебрались на время, там бы первым залпом накрыло.
– Меня больше волнует, чтобы в этой мясорубке все порталы в ту сторону не позакрывало. Давайте-ка пошарим в окрестностях, поищем ещё коротких путей. Пешком до пирамид по этим скалам недели две добираться.
Мы встали с земли, надели рюкзаки, поправили амуницию и попрыгали, проверяя, не гремит ли что при ходьбе.
– Делиться не будем, держимся вместе, смотрим в оба. Направо, вниз бегом марш!
