Александра Хартманн
Солнце, что следует за Луной. Ожидание
Глава 9 – Разные пути
Остаток ночи Елена провела сидя в кресле. Сфера лежала перед ней на столе и ярко светилась.
Девушка боялась ложиться спать, боялась вновь увидеть тот кошмар. Она торопила утро, наверняка к завтраку придут друзья господина Аталлоса. И, если действительно произошло несчастье, юный Арлан узнает об этом первым и всем сообщит.
Так с пустой головой и вся разбитая Елена встретила рассвет. В эту утро Варди предстояло отправиться в свое первое плаванье на огромной торговом корабле «Великан». Он так долго и тщательно к этому готовился, Елена обещала проводить его, волновалась за него, и теперь стыдилась того, что ее мысли были совсем о другом.
– Я не позволю какому-то сну владеть мною, – говорила она себе.
В назначенное время в комнату вошла Кэролайн с другими служанками и стали помогать одеваться Елене с Нимфеей.
Сегодня их жизни должны будут круто измениться.
– Уплываем на два месяца, пройдем по всему Великому проливу, зайдем в порты Южного Каганата, – рассказывал взволнованно Варди.
– Вы такой счастливчик, Варди! – воскликнул Ханбек.
Мальчик ехал вместе с ними на пристань, тоже захотел проводить. Было раннее утро, солнце едва показалось над горизонтом.
– Бррр, холодрыга, – поежился Ханбек.
И правда, утро выдалось довольно прохладным. Даже в эти южные широты постепенно приходила зима, с сильными ветрами, дождями и бодрящими температурами по утрам. Елена рассеянно кивнула. Несмотря на данный себе зарок, что она не будет больше думать о том кошмаре, что ей привиделся ночью, она никак не могла найти себе места. Сердце ее невыносимо ныло. Если бы только Елена смела – здесь бы разбила сферу и унеслась туда, где сейчас Кольбейн. «Лишь бы только узнать, что с ним все в порядке, что ничего не случилось дурного, и тогда я снова успокоюсь».
Экипаж выехал за ворота и остановился у пристани. Огромный трехмачтовый красавец «Великан» важно возвышался среди рыболовецких лодок и ждал сигнала к отплытию. Капитан Гаспар, пожилой крепкий мужчина с коротко стриженной бородой, стоял на палубе и о чем-то оживленно разговаривал с боцманом. С ними, как и со всей остальной командой, Варди уже успел познакомиться. Поначалу к нему отнеслись недоверчиво – какой–то бывший крестьянин-пахарь, протеже хозяина. Вдобавок никогда не ходивший под парусом, и вообще в глаза не видевший большой воды. Матросы посмеивались над ним, некоторые в открытую высказывали агрессию. Но Варди был не из робкого десятка и быстро поставил на место самых задиристых. Его храбрость пришлась по душе морским волкам, и после небольшой драки, большинство приняло его достаточно тепло и дружелюбно.
И вот теперь Варди стоял перед трапом и выглядел очень растерянным. Неужели и правда сегодня наконец он выйдет в море? Он посмотрел на Елену и улыбнулся. Что эта была за улыбка! Она пронзила итак измученное сердце девушки новой болью. Это был другой Варди. Одетый в черную морскую куртку с высоким воротом, с белокурыми волосами, развивавшимися на ветру, Варди улыбался ей так тепло, так радостно, а в глазах застыла грусть – настало время расставаться. Он подошел к ней и взял за руки.
– Елена, я все хотел попросить прощения за то, что произошло ночью. Я снова был слишком груб с тобой. Прости меня.
– Нет, все в порядке.
Друзья не видели, как при этом разговоре, глаза Ханбека лукаво заблестели, и щеки залились смущенным румянцем. И что только подумал этот мальчишка?
– Мне просто хочется оградить тебя от опасностей и безрассудных поступков, – продолжал Варди, – но я чувствую, что не смогу этого сделать. Надо просто отпустить тебя.
При этих его словах девушка почувствовала, как ком подкатил к горлу.
– Ты сейчас говоришь со мной так, будто мы прощаемся навсегда! Но ведь ты вернешься через пару месяцев.
– Да, все верно, я вернусь.
– Эй! Варди! – пару матросов махали ему рукой. – Поторопись!
Юноша махнул им в ответ.
– Поднимаюсь!
Он погладил Нимфею по голове, похлопал Хабека по плечу, и, взглянув в последний раз на Елену, стал подниматься по трапу.
Уже через пару минут капитан Гаспар крикнул:
– Отдать швартовый! Поднять якорь!
«Великан» медленно уходил в предрассветный туман, Елена смотрела ему вслед, пока он не скрылся за горизонтом, крик чаек провожал его.
– Береги себя,– прошептала она.
***
Возвращались молча. Нимфея заснула, а Елена и Ханбек смотрели по сторонам. Город оживал, открывались ставни, на базаре послышался смех и громкая ругань вперемежку с собачьим лаем.
– Скажи, Ханбек, Как скоро вести из столицы достигают Фарсалы?
Мальчик задумался перед тем, как ответить.
– Да по-разному. Мы ведь считаемся глубокой провинцией, поэтому достаточно долго. Хотя конечно, если что-то срочное, то быстрее. Вести сначала достигают Яссы, а оттуда уже доходят и до нас.
Елена вздохнула. Видно ей не скоро удастся успокоить свое сердце.
По возвращении в дом Аталлосов она сразу же поспешила присоединиться к завтраку.
Солнце уже пригревало, прогоняя утреннюю прохладу. Пахло мокрой травой и кофе. Стол был накрыт на террасе. Господин Аталлос сидел на стуле, нарытый пледом, в мягких тапочках на босу ногу, и с довольным видом покуривал сигару. Госпожа Анника и Дамира сидели рядом.
– Ох, Спирус, дорогой, – сокрушалась хозяйка, качая головой, – разве Тородд не запретил тебе курить? Табак крайне не полезен при заживлении ран и опасен твоему сердцу.
– Ничего-то он не смыслит, этот Тородд, – отвечал он с улыбкой, выпуская струю дыма, – курение – это прежде всего особый образ мысли, если хочешь, особая философия.
– Даже так? – иронично вскинула брови госпожа Анника.
– Конечно. Помимо того, что это очень приятно, курение настраивает на правильные мысли. Я не стал бы тем, кем я есть, если бы не курил. Нет-нет. Не знаю, как там со здоровьем и прочей чепухой, что зачитывает нам Тородд, но для формирования целостной, мыслящей личности табак необходим.
– Ты так говоришь, словно это какое-то благо! – воскликнула госпожа Анника.
Она явно хотела поспорить со своим мужем о пользе табака, но тут увидела вошедших Ханбека и Елену с Нимфеей.
– Мои дорогие, садитесь поскорее за стол!
– Как наш бравый моряк? Проводили? – поинтересовался господин Аталлос, когда Елена опустилась на стул напротив него.
Та кивнула.
– Да, он так долго ждал этого момента и был очень счастлив и взволнован.
– Уверен, Варди быстро освоится, вдобавок капитан Гаспар отменный человек, умный, храбрый благородный, но и в меру жесткий – собственно именно таким и должен быть капитан дальнего плаванья.
– Отец, а когда ты меня отправишь на корабле? – спросил Ханбек. – Я уже достаточно взрослый, чтобы плавать!
На лицах госпожи Анники и господина Аталлоса заиграли улыбки.
– А ты, юный господин, для начала выучись, а потом и поговорим об этом.
– Но, отец, я весьма успешен во всех дисциплинах! – горячился мальчик. – Спроси учителя Эйгиля, он подтвердит мои слова!
– А вот хвалиться, Ханбек, не достойно для воспитанного юноши, – попеняла ему мать. – Кстати о господине Эйгиле. Елена, дорогая, ведь он уже как неделю приходит и к тебе. Как продвигаются твои занятия?
– Благодарю вас, госпожа, – поклонилась Елена, – учитель Эйгиль очень добр и терпелив ко мне.
– Мама, госпожа Елена даже алфавит написать не может, – хихикнул озорно Ханбек,– и видела бы ты как она выводит буквы – это ужас!
«Противный мальчишка,» – обиженно подумала про себя Елена и больно пнула колено Ханбека под столом.
– Ой! – вскрикнул мальчик, потирая ушибленную коленку и косясь на Елену.
– Неудивительно, разве крепостные крестьянки способны к обучению? – насмешливо заметила Дамира, изящно отпивая кофе.
– Дамира! – воскликнул господин Аталлос. – Попридержи язык!
Его дочь закатила глаза и продолжила лениво пить напиток, то и дело посматривая в сторону аллеи, ведущей ко входу. Тородд Савалли обещал прийти. Елена тоже нервничала от ожидания.
– Ты совсем ничего не ешь, милая? – заметила госпожа Анника, посмотрев в ее пустую тарелку. – И очень бледная. Ты не заболела?
– Нет, госпожа.
– Просто наша прекрасная Елена расстроена из-за отъезда Варди, – весело заметил господин Аталлос, подмигивая жене.
Послышались шаги по аллее. В нетерпении обе девушки – Елена и Дамира вскочили со своих мест. Показались фигуры вошедших – это были Савалли и Кеган.
– Приветствуем хозяев этого дома! – сказали они, кланяясь.
Дамира засияла от счастья, а Елена не смога скрыть своего разочарования. Так ожидаемый ею Арлан Кассано не появился. А ведь именно он мог быть первым, кто получит самые свежие вести из столицы.
– Что-то вы сегодня припозднились, друзья, – заметил господин Аталлос, – и где Арлан с Викаром?
– Спирус, подожди со своими вопросами, – остановила его госпожа Анника, – дай нашим друзьям спокойно сесть и отдышаться. Кэролайн! Принеси еще лепешек с нутом и кофе.
После того, как Савалли и Кеган поели, госпожа Анника наконец разрешила своему мужу их расспрашивать.
– Ну так что? – торопился он.– Как там наше дело?
– Все плохо, Спирус, – отвечал Кеган, – сколько бы не уплачивали долг, они не выпустят Васко из тюрьмы. Мэр Тодерон боится его. У Васко же связи при императорском дворе. А если там прознают про темные дела мэра, не сносить ему и его дружкам голов. Гораздо выгодней держать Васко в тюрьме, заодно высасывая из нас, его друзей, огромные деньги, в якобы уплату долгов.
– Да,– подтвердил Савалли, складывая руки на груди,– каждый раз появляются откуда ни возьмись новые расписки, подписанные якобы Кассано, за которые он не расплатился.
– И так каждый раз, Спирус!– воскликнул господин Кеган, хватаясь за голову,– когда мы уже почти подготовили все бумаги для освобождения!
Глаза господина Аталлоса гневно сверкнули.
– Мерзавцы, уже давно надо было сдать всю их шайку властям. Разворовали такой город!
– Не так то это просто сделать, Спирус, как бы хотелось – сказал хмуро Савалли.
– Надо что-то придумать! Нельзя бросать Васко вот так!
Господин Кеган закивал в знак согласия.
– Папа, ты можешь пострадать,– сказала недовольно Дамира,– пусть господин Кассано сам решает свои проблемы.
– Нет, Дамира, настоящих друзей не бросают,– строго ответил ей отец,– Васко помогал мне, когда я был ещё нищим торгашом на базаре, я во всех смыслах обязан ему. Бросить его теперь – самая настоящая подлость.
– Но что же мы можем сделать?!– воскликнул господин Кеган.
– Тут надо подумать,– задумчиво проговорил Савалли.
Нависло молчание.
– Друзья, давайте лучше сегодня отложим грустные мысли,– предложила госпожа Анника,– и перейдём вглубь сада. Ведь мой дорогой супруг снова здоров и с нами. Возле пруда приготовлен стол с напитками, сладостями и фруктами. В такую чудесную погоду это будет как никогда кстати.
Все с удовольствием согласились.
Ханбек с Нимфеей явно засиделись, поэтому, как только взрослые поднялись, они рванулись со своих стульев, чуть не уронив их на пол, и побежали к пруду.
– Дети! Тише!– приказала было госпожа Анника, но не была услышана.
Все вышли на большую зеленую лужайку, залитую солнцем, под раскидистым, величавым платаном расположился небольшой стол, весь заставленный различными яствами и напитками, основным из которых был ледяной щербет.
Пока взрослые только подходили ко столу, Ханбек вместе с Нимфеей уже успели выпить по три чаши сладкого напитка и со всех ног, наперегонки, бежали к большим качелям, что были подвешены к дереву.
– Госпожа Елена, покачайте нас, как вчера!– закричал мальчик, залезая на качели и помогая вскарабкаться Нимфее. – Покачайте нас! Покачайте нас!
Нимфея захлопала в ладоши и стала в нетерпении подпрыгивать на качелях. Елена, хотя и была мысленно далеко отсюда, поспешила к детям. Ханбек и Нимфея визжали от восторга, крепко держась руками за толстые веревки, которыми качели крепились к толстому суку дерева.
– Елена, дорогая, осторожнее!– взмолилась госпожа Анника, наблюдая со стороны за детским весельем.
– Эх, вот она молодость,– вздохнул господин Кеган, стоящий тут же и держащий в руке чашу с щербетом.
– Дамира, дитя моё, поиграй вместе с братом, – обратилась госпожа Анника к дочери.
Но та лишь высокомерно фыркнула.
– Я не ребенок, и не крестьянка, чтобы визжать и хохотать на весь сад.
– Анника, твоя дочь уже взрослая, ей не интересны детские игры, – шутливо заметил Кеган.
– Ох, дети растут слишком быстро, – улыбнулась госпожа Анника, – но вот приходит ли мудрость с годами – большой вопрос.
– Господин Савалли всегда говорит, что человеческая мудрость не зависит от возраста, – отвечала Дамира, во все глаза смотря на молодого врача. – Не так ли, господин Савалли?
Но тот не отвечал. Он, казалось, не слышал ее вопроса и был целиком погружён в свои мысли, внимательно наблюдая за резвящимися детьми на качелях.
– Да, Тородд иногда как заявит какой-нибудь высокий тезис, только вот сам редко когда следует ему, – рассмеялся господин Аталлос.
– Согласен со Спирусом, – закивал Кеган,– вот, к примеру, ты, Тородд, всегда говорил, как важна благотворительность и все такое, а сам за последние две с половиной недели даже не появлялся в своём приюте. Это я выяснил буквально накануне, зайдя туда и надеясь встретить тебя там, но что же? Няня Виндела заявила, что ты даже и носа не казал там за все это время, и она сильно переживает, не случилось с тобой чего.
– Она должна была идти сразу сюда,– сказал господин Аталлос,– так как Тородд все эти недели пропадал у меня, с раннего утра до глубокого вечера.
– Твое состояние, Спирус, вызывало опасения, – попытался объяснить Савалли, закладывая руки за спину, – мне было спокойней находиться рядом, чтобы успеть вовремя среагировать в случае чего.
Он отошёл от развеселившихся друзей и встал поближе к качелям.
Теперь на них сидела Елена, которую из последних сил раскачивал Ханбек. Она звонко смеялась, лицо ее все раскраснелось, волосы растрепались.
Мальчишка что было сил дернул качели, но тут же повалился от усталости на траву.
– Ханбек, а ты разве сильнее не можешь?!– смеялась девушка.
– Вы такая тяжёлая, госпожа Елена!– воскликнул тот с досады. – Да кто вас сможет раскачать?!
– Может быть, я попробую?– неожиданно предложил врач.
– Попробуйте, господин Савалли, да только не надорвитесь, – съязвил Ханбек,– госпожа Елена явно весит не меньше, чем целая лошадь.
Савалли не сдержался и весело улыбнулся, но тут же виновато прикрыл рот кулаком.
– Ах, ты, маленький…– разозлилась Елена и хотела уже спрыгнуть с качелей, чтобы разобраться с обидчиком, но Савалли уже начал раскачивать качели, не давая ей возможности уйти.
Солнце пробивалось сквозь крону дерева, тёплый ветерок развевал белое муслиновое платье Елены, она закрыла глаза. Веселая игра с детьми на какое-то время дала ей возможность отвлечься от тяжелых мыслей, но сердце все так же было неспокойно. «Мы провинция, до нас вести доходят нескоро», – вспоминала она слова Ханбека. «Но Кольбейн – император, если с ним что-то случилось, об этом должны сообщить как можно скорее», – в то же время думалось ей. Она не открывала глаз, и вся была поглощена своими мыслями. Господин Савалли что-то говорил ей, но она не слушала. Как вдруг ее слух уловил новые голоса – да-да, это были господин Викар и Арлан.
– Вот так и коронация! – послышался возглас господина Кегана. Все остальные явно были очень взволнованы.
Елена, не дождавшись, пока Савалли остановит качели, спрыгнула на полном ходу и побежала к остальным.
– Не дали покойному императору Рагнару уйти в мире! – сокрушалась госпожа Анника, прижимая руки к груди.
– Так его до последнего часа и преследовали покушения, что за несчастная судьба! – заметил господин Аталлос. – Сначала молодую жену похоронил, а затем всю жизнь провел в глубоком одиночестве и в вечной опасности быть убитым. И теперь взорвали погребальный костер, благодаря которому его душа должна была отправиться к предкам!
– Ты хотел сказать, к драконам, Спирус, – поправил его господин Викар.
– Да, верно, к драконам.
– Кто устроил взрыв? Что известно, Арлан? – спросил подошедший Савалли.
– Ардийцы. Нашли их логово прямо в самом Альнааре.
– Уже и до самой столицы добрались мерзкие твари! – горячился Кеган. Его друзья и госпожа Анника были также крайне обеспокоены этими новостям.
– А он?! – воскликнула в нетерпении Елена. – Что с ним?!
– Вы имеете в виду молодого императора Кольбейна, госпожа? – спросил Арлан.
– Да!
– Его быстро достали из огня, но сильно пострадала левая сторона лица и рука. Его величество проявили небывалое мужество. Как только его раны перевязали, он, несмотря на боль, приказал продолжить коронацию.
– Во истину поступок достойный великого императора! – восхитилась госпожа Анника.
Господин Викар нахмурил брови.
– Думаю, это не останется безнаказанным. Боюсь, нас ждет очередная война с Северной Ардией.
Остальные стали бурно обсуждать вероятность вооруженного конфликта и помощь союзников, в частности царств Регул и Нордеи.
– Они конечно же поддержат Империю, – был уверен Арлан, – эти царства всегда принимали сторону сильных.
– Ты думаешь? – сомневался Кеган. – Мое мнение, что они будут весьма не против откусить кусок от разваливающегося пирога. У регульцев так точно есть причины ненавидеть Наттеньеров и желать развала Империи.
– А у кого из соседних государств их нет? – заметил Викар. – Любая империя, построенная на крови и страданиях, какой бы не была великой поначалу, рано или поздно встретит свой бесславный конец и развал.
– Мда, верно сказано, мой друг, слишком верно… – господин Аталлос печально опустил глаза.
За этими обсуждениями никто не заметил, что Елена давно ушла. Убежав вглубь сада и опустившись на траву возле ивы, она прислонилась спиной к стволу и стала смотреть на небо. Поначалу, когда Елена только услышала о произошедшем покушении на Кольбейна, ей казалось, что она или лишится чувств или расплачется. Обожженные лицо и рука!
– Как же тебе больно, любовь моя! И меня нет рядом, чтобы хоть как-то помочь тебе! О, Кольбейн, прошу тебя, живи! Не умирай! Никогда не умирай!
Как же она страстно желала, чтобы эта мольба, вырвавшаяся из ее сердца, была подхвачена быстрым ветром и достигла Альнаара и Дворца. Чтобы Кольбейн услышал ее.
***
В тронной зале было почти пусто. Присутствовали только пять ближайших советников императора. С площади доносились возгласы разъяренной толпы:
– Смерть проклятым изменникам! Северная Ардия – наш враг!
Палач уже сделал свое дело – восемь зачинщиков покушения после жесточайших пыток, были повешены. Все ардийцы по происхождению. Их логово подверглось тщательному обыску. Найдены несколько бочек с порохом, карты, пузырьки с ядом, и много денег. Последние видимо предназначались для подкупа слуг и императорской охраны.
– Ваше величество, необходимо немедленно выдвигать войска к северным границам! – воскликнул советник Лим.
Остальные четверо советников одобрительно закивали головами.
– Покушение на императора Драконов – это верх дерзости, – согласился Герхард, гневно сжимая свой посох. – К тому же пытки виновных выявили новую угрозу – сговор Ардиейцев с регульцами! Когда они соберут достаточное войско, северные провинции окажутся в страшной опасности. Советник Лим прав, промедление – подобно смерти.
Советники замерли, смотря на императора, в ожидании его решения, но он молчал. Последние несколько дней лекарь стал давать ему опиум, иначе заглушить страшную боль от ожогов было невозможно, но от опиума у Кольбейна начал мутиться рассудок, собраться с мыслями стало очень сложно. Восседая на золотом троне и короне на забинтованной голове – Кольбейн выглядел жутко.
– Повелитель, отдайте приказ вашим войскам выступать! – настаивал советник Герхард. – Внезапность нашей атаки – вот главный козырь сейчас.
– Моя разведка ничего не передавала, – наконец произнес Кольбейн, каждое слово давалось ему через боль. – Слишком опасно выступать, не зная, что происходит в самой Северной Ардии.
– Но ваше величество, мы знаем! – горячился советник Лим. – Мы смогли застать этих ардийцев врасплох. Переброс такой огромной армии, которую планирует собрать Великий Совет – дело сложное, быстро изменить позиции им не удастся. Значит самое верное – это ударить первыми, пока ни один из северных городов не пострадал.
Кольбейн обвел взглядом советников – у всех на лицах читалась решимость. Но сам Кольбейн совсем не был уверен в правильности такого решения. Слишком все выглядело странно, слишком гладко. Эти найденные у ардийских заговорщиков карты с расположением войск, и указанием где и когда начнется атака. Неужели они и вправду были настолько глупы, чтобы оставлять такие документы здесь – в столице, в непосредственной близости от Дворца. Странно, слишком странно. И письмо, полученное накануне от Догеля говорило о том, что наблюдается странная оживленность на восточной границе Северной Ардии, там где они соседствуют с Ледяной пустошью и Регулом. «Как раз там, где берут свои начала реки Гельч и Дара», – думал Кольбейн.
– Какой город стоит первый под ударом по их плану?
– Готнорд, ваше величество, – отвечал Герхард.
Кольбейн задумался.
– Этот город защищает крепость Вемсдален. Отправить срочное сообщение капитану Алегерду об укреплении позиций. Я и отряд катафрактов выдвигаемся через четыре дня.
– Только отряд катафрактов, мой повелитель? – удивился советник Лим. – Основные войска не будут задействованы?
Кольбейн покачал головой.
– Нет. Пока я сам не удостоверюсь, что угроза идет именно с этой стороны, войска не тронутся.
Кольбейн поднялся и пошел из залы, сопровождаемый поклонами советников.
– Это промедление – убьет Империю, – сказал советник Лим, подходя к Герхарду. – Убедите его величество незамедлительно послать войска к границам с Северной Ардии.
Но верховный советник лишь пожал плечами.
– Я не думаю, что это возможно. В крови у Наттеньеров всегда было упрямство.
– Даже если оно приведет к гибели весь Север?! – воскликнул, не сдержавшись Лим.
Герхард ухмыльнулся.
– Даже если оно приведет к гибели весь мир.
