Александра Хартманн
Солнце, что следует за Луной. Ожидание
– Это единственное, что облегчает боль, – проговорил сдавленно Кольбейн. – Выезжаем.
И на став более слушать никаких доводов, вышел из шатра.
Вебер проводил его тревожным взглядом. Он боялся, что нужда в обезболивании сделает его повелителя зависимым от опиума и изменит личность.
Глава 16 – Подземелье
Приближался Праздник Огней. Елена очень любила его. Он означал, что большая часть зимы прошла, еще чуть-чуть и наступит весна. В эти дни принято разжигать костры и водить хороводы вокруг них, а на ночь на окно обязательно ставить зажженным небольшой светильник, чтобы весна скорее нашла себе дорогу. Обычно в это время года вокруг поместья Наттеньер лежали горы снега. Елена с Варди лепили снежных человечков, строили замки и бросались друг в друга снежками. В воздухе царила детская радость и беззаботность. Здесь же в Фарсале это был чуть ли не первый день за всю зиму, когда на улицу наконец выпал снег.
В это утро Елена подошла к окну и спросонок даже сначала не узнала, а когда наконец поняла, радости ее не было предела. Она накинула на себя шаль и прямо босиком выбежала во двор, холодные кристаллы льда обожгли ее ступни. Елена не могла поверить своим глазам. Это снег!
– Нимфея, смотри, снег! Настоящий снег! – засмеялась она и тут же осеклась. В доме было пусто. Девочка жила у Винслоу.
Закутавшись получше в шаль, Елена подошла к конюшне. Смуглый бодро махал хвостом и фырчал, радуясь хозяйке.
– Ну, здравствуй, мальчик, вот и остались мы с тобой одни, – вздохнула она, устало прислоняясь щекой к теплой морде коня.
Она поднялась в комнату и села за стол у распахнутого окна. Солнце вставало и топило белый снег, с крыши закапало – кап-кап-кап. Елена достала большой кусок плотной бумаги, самой лучшей, что у нее была, затем перо и чернила. Положив все это перед собой, девушка закрыла глаза. Сегодня она напишет то слово, которое так давно мечтала написать. Это слово, что застыло у неё в груди, не давая порой дышать, мучая ее днём, но особенно ночью. Это слово, она так боялась произнести вслух, но тогда она его напишет. Возможно, ей станет легче?
Медленно, буква за буквой, красиво соединяя их между собой, она выводила заветное слово. Когда Елена закончила, то сперва побоялась сразу смотреть. Резко поднявшись, она отошла к окну. Постояв так некоторое время, вернулась обратно. На белом листе в ярких лучах солнца сияло имя: Кольбейн. Это слово казалось живым, оно будто шептало что-то Елене. Девушка взяла бумагу в руки и произнесла: Кольбейн.
– О, даже его имя пишется так красиво, – улыбнулась она. Осторожно, линия за линией ее пальцы нежно проскользили по бумаге.
– Что же мне делать? – спросила Елена в страшной тоске, обращаясь к имени, словно к живому человеку, – как мне забыть тебя? Как жить дальше? Что делать со своей жизнью, если каждый день, что я прожила, не видя твоего лица, не слушая твоего голоса, каждый такой день словно убивает меня. О, что же мне делать? – Елена в бессилии опустилась на стул и, закрыв лицо руками, горько заплакала, солёные капли упали на бумагу, размывая надпись.
За окном ярко светило солнце, ветер с моря принес соленый бриз.
– О, Кольбейн, где же ты? Сколько мне еще ждать тебя?
Вдруг словно вспомнив о чем-то, она сорвалась с места и подбежала к небольшому столику возле кровати. На нем стояла красивая резная шкатулка, купленная на базаре. Елена открыла ее. Сфера была на месте. Огненное оперение птицы переливалось всеми оттенками красного.
– Теперь уже ничто не держит меня здесь. Я могу отправиться к нему прямо сейчас. Больше я не выдержу разлуки. Пусть я ему уже не нужна, пускай он забыл меня. Я должна увидеть его, хоть раз.
Зажав сферу в руках, она прошептала:
– Перенеси меня к Кольбейну.
Сейчас она разобьет сферу и увидит его.
– Госпожа Елена! – вдруг кто-то позвал внизу, послышался стук в дверь.
– Нет, теперь меня никто не остановит…
– Госпожа Елена! Это Ханбек! Вы дома?
Елена открыла глаза. Мальчик был очень настойчивым и продолжал колотить в дверь. Девушка разочаровано вздохнула и поспешила спрятать сферу обратно в шкатулку.
– Что случилось? – недовольно спросила она, выглядывая из окна. – Пожар? Что ты так громко стучишь?
Мальчишка улыбнулся и помахал рукой.
– Так вы дома! Выходите скорее. Нужно идти на базар за покупками.
– За какими еще покупками?
– Как? Вы же сами вчера сказали моей маме, что поможете ей с приготовлением к Празднику Огней.
И точно! Как Елена могла забыть об этом?
– Иду!
Она сбежала вниз, попутно повязывая косынку под волосами и хватая корзинку для покупок.
Фарсала проснулась и гудела. По всюду обсуждали лишь одно – закрытие города. По распоряжению мэра Тодерона уже неделю городские ворота, как и гавань, были закрыты.
– И правильно, наконец-то услышали требование простых людей, – качал головой толстый продавец пряностей, к которому подошли Елена с Ханбеком, – эти пришлые, как крысы, того и гляди готовы были проскользнуть в город.
– Не закрывать город надо, а гнать их грязными тряпками, – хмурил брови, стоявший тут же кожевник, – из-за этих чумных такие убытки! Только с товарищем собрали повозку с товаром для отправки в Яссы – и на тебе! Одно разорение!
– Жизнь дороже любого товара, – махнул продавец пряностей.
– Да какая жизнь, если нечего есть? А у меня пятеро ребятишек и всем надо выдать по лепешке. Пять лепешек! А еще жене. Это шесть. Я то уж ладно, как-нибудь перебьюсь.
У торговцев рыбой тоже шли горячие обсуждения. Люди были обеспокоены и возбуждены. Но большинство все же поддерживали эти меры и надеялись, что вот-вот и город откроют, торговля наладится, и все станет по-старому.
– А отец недоволен, госпожа Елена, – сказал Ханбек, неся сверток свежевыловленных белых окуней. – Он, как и господа Викар и Кеган считают подозрительным, что город закрыли, хотя пришлые давно ушли.
– Закрыли и гавань. Значит «Великан» не сможет вернуться, – задумалась Елена, – Ханбек, не слышал, есть ли какие новости, когда корабль вернется?
Мальчик пожал плечами.
– Не знаю, госпожа Елена, не слышал, чтобы кто из взрослых говорил об этом. Вы лучше спросите отца. Волнуетесь о Варди?
Елена кивнула. Конечно, она волновалась. Те скудные вести, что Елена получала о плавании «Великана», не могли ее успокоить. Ей хотелось верить, что у Варди все хорошо.
Они шли по дороге, как вдруг послышался топот копыт и собачий лай. Елена обернулась, это ехал Грегер со своими людьми в окружении черных псов, специально натасканных на людей. Завидев их, Ханбек побледнел.
– Давай отойдем подальше, – сказала Елена, беря мальчика за руку, и они прижались к ограде дома, стараясь получше спрятаться в тени и остаться незамеченными.
Лихие бойцы с криком и улюлюканием пронеслись мимо них.
– А ну прочь с дороги, щенки! – послышалось впереди.
Это малые ребятишки, игравшие на улице, растерялись и не успели вовремя очистить путь для охраны мэра.
– Прочь! – взревел Грегер и ударил самого маленького хлыстом, так что тот отлетел в сторону.
Грегер уже унесся вперед, но его псы, почуяв легкую жертву, окружили детей. Рыча и скалив клыки, они стали набрасываться на несчастных, перепуганных ребятишек. Те плакали и звали родителей. Подбежало несколько женщин.
– Ох, что же делать?! Помогите! – кричали они. – Задерут малышей!
И тут Ханбек, не долго думая, схватил два булыжника, валявшихся у дороги, и кинул в стаю собак. Послышался визг и скуление. Мальчик попал в цель, псы отбежали о детей, и стоявшие тут же женщины похватали их на руки.
– Я попал, госпожа Елена! – ликовал Ханбек, победоносно улыбаясь.
Елена же с тревогой смотрела на псов. Камни угодили в лапы двух собак, и те присмирели, но двое других псов пришли в ярость от этой неожиданной атаки. Рыча и лая, они бросились на Ханбека.
– Ааа! – испугался мальчик.
– Бежим, глупый!
Елена бросила на землю их покупки, схватила Ханбека за руку и побежала. Собаки за ними.
– Они догоняют! Догоняют! – ревел перепуганный Ханбек.
Было очевидно, что далеко им не убежать. Значит надо спрятаться. Не разбирая дороги, Елена свернула в первую открытую калитку и понеслась вперед, стая не отставала. Вокруг выросли могильные надгробия, полуразрушенные склепы и памятники. Это было старое городское кладбище. Псы между тем нагоняли, того и гляди они схватят Елену за платье, а Ханбека за лодыжку. И вот перед ними высокая насыпь, похожая на курган.
– Залезай наверх! – скомандовала Елена.
И Ханбек проворно стал взбираться по насыпанным камням.
– Ой! – успел только крикнуть мальчик, камни под ним провалились, и он рухнул под землю. Елена не успела затормозить и свалилась следом за ним.
Беглецы с трудом приходили в себя.
– Где это мы, госпожа Елена? – спросил мальчик, озираясь по сторонам.
Если бы она знала. Наверху слышался лай, собаки не хотели оставлять их в покое.
– Какие упрямые псы, – посетовал мальчик.
– Пойдем, может, найдем выход, – предположила Елена.
Они пошли вперед, едва разбирая дорогу.
– Ведь это чья-то могила, так? – дрожал Ханбек, таращась на старые темные стены.
– Да, видимо, старый склеп, – предположила Елена. Она щурила глаза, кажется, впереди дверь. А нет, просто стена с изображением огромного дракона с разинутой пастью.
– Тупик…– растеряно проговорила Елена.
– Нет! Должен же быть выход!
Они обернулись, лай нарастал, псы шли по их следу.
– Они задерут нас! Задерут! – плакал Ханбек, растирая глаза. – Мама!
Друзья испуганно прижались друг к другу, невольным движением Елена положила разодранную в кровь руку на каменную лапу дракона. Вдруг что-то загрохотало.
– Слава великим Фламендерам! – раздалось из пасти чудища. И перед ошарашенными друзьями стена отодвинулась, и внутри показался проход.
– Что…? Что это такое? – едва выговорил Ханбек.
Псы уже стояли за их спинами, пригибая головы к земле, они скалили клыки. Другого пути не было.
– Идем, – потянула Елена мальчика.
Это была крипта, со сводчатыми потолками и колоннами. На полу была выложена мраморная плитка.
– Стой, не наступай на изображение драконов, только на пустую плитку, – вдруг предупредила она мальчика. Тот вытаращил глаза от удивления, но времени на объяснения не оставалось. Подгоняемые страхом, друзья быстро перебрались к противоположной стене, здесь так же был изображен дракон.
– И тут тупик! – воскликнул в отчаянии мальчик.
Псы уже забежали в крипту.
– Прижмись к стене, Ханбек.
Мальчик тут же повиновался. Елена загородила его, внутри нее уже не было страха, только уверенность. Первый пес вбежал, за ним второй. Елена сделала шаг им навстречу.
– Госпожа Елена… – прошептал Ханбек, явно не понимая, что она делает.
С громким лаем псы кинулись вперед, и тут из пастей драконов, украшавших колонны, полился огонь. И уже через несколько секунд от псов остались лишь обугленные кости.
– Святые предки…– пробормотал Ханбек ошарашено. – Они сгорели. Собаки сгорели…Что это за место?
Друзья стали смотреть по сторонам, на стены, выложенные мозаикой, на колонны. Посередине стояла каменная гробница.
– Ханбек, что это за язык?
Мальчик, который все еще не мог прийти в себя после увиденного, не сразу расслышал вопрос.
– Ханбек!
– А?!
– Смотри, гробница. Кто в ней похоронен? Не могу прочесть. Буквы похожи на верейский, но как будто и не совсем он.
Мальчик взглянул на надгробие.
– Не уверен, госпожа Елена…похоже, это древневерейский.
«Древневерейский! Тот же язык, на котором была сделана надпись на моем перстне!» – вспомнила Елена.
– И что же здесь написано?
Ханбек махнул рукой.
– Ну этот язык уже никто не учит, только особые ценители всякой старины да древностей.
– То есть ты не можешь прочесть? – Елена иронично вскинула брови, мальчик нахмурился.
– Учитель Эйгиль давал нам с Дамирой несколько уроков, может и смогу что-то прочитать.
Он откашлялся и стал вчитываться в потертую надпись.
– Так. Первое слово «Слава», второе «Яростный?..», нет «Великим», да «Слава Великим». Дальше. «Огненный». Ерунда какая-то получается. «Слава Великим Огненный».
– Произнеси слово «огненный» на древневерейском, – попросила Елена.
– Фламен…– произнес мальчик и тут же остановил удивленный взгляд на Елене. – Фламендеры! Слава Великим Фламендерам! Вот что здесь написано! Та же фраза, что мы услышали перед тем, как дверь сюда открылась!
Друзья были потрясены и обескуражены. Получается, они совершенно случайно нашли древнюю усыпальницу времен первых королей. Ханбек хоть и был очевидно напуган, юношеский задор и тяга к приключениям и тайнам взяла верх.
– Может быть, мы тут найдем сокровища, госпожа Елена?! – воскликнул он.
– А что же написано дальше? Ты не дочитал.
– Надпись очень старая, дальше букв совсем не разобрать. Вот тут сбоку изображение льва и доспехи. Возможно, какой-то военачальник. Давайте лучше поищем сокровища. Здесь наверняка должен быть тайник.
Мальчик стал рассматривать стены и колоны, при этом не забывая о том, что надо наступать только на плитку без изображения дракона.
– Вау, видел бы сейчас это господин Савалли, – вздыхал в восхищении Ханбек рассматривая грозную статую дракона с разинутой пастью. – До сих пор не верится, что мы смогли спастись от мерзких псов Грегера. Если бы не эти драконы…Кстати, госпожа Елена, откуда вы узнали, как безопасно пройти по полу?
Елена задумалась. И, правда, откуда она знала об этом? Она стояла перед стеной, огромный каменный дракон, такой же, что и при входе в крипту, смотрел на нее.
– Наверное, просто догадалась…
Она посмотрела на свою разодранную ладонь, а затем на вытянутую перепончатую лапу дракона. Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, Елена провела рукой по камню.
– Слава великим Фламендерам! – загрохотало чудище. Ханбек от испуга подпрыгнул и прижался к ней.
– Ой! Опять это!
Стена отодвинулась, внутри зиял проход.
– Еще одна комната! Там, наверное, точно сокровище!
– Пойдем? – спросила Елена мальчика. Тот судорожно сглотнул.
– Э…может, лучше домой, госпожа Елена? Я тут подумал, ведь я, итак, сын богатых родителей…
Елена рассмеялась и вступила в темноту.
– Пойдем, трусишка.
Пробираясь на ощупь и периодически спотыкаясь, друзья неуверенно шли по туннелю. Куда же он их выведет?
– Вот говорил я вам, госпожа Елена, надо идти домой. Вдруг там чудовище какое сидит и сожрет нас.
– Не говори глупостей, какие еще чудовища?
– Самые настоящие. Вот, в царстве Хейлон при охране сокровищниц используют здоровых змей, может, одна из них живет здесь…
– Царство Хейлон очень далеко от сюда, мой маленький друг. Идем, кажется, я вижу свет.
Ханбек пригляделся, и его сердце радостно затрепетало. Да, это был выход. Свет становился ярче, послышался плеск волн. Туннель вывел их в небольшую бухту, со всех сторон окруженную острыми отвесными скалами. Волны со всей силы бились о камни, разлетаясь белыми брызгами.
– Госпожа Елена, смотрите, там корабль! – показал мальчик.
Да, большой трехмачтовый фрегат качался на волнах.
– Пригнись! – воскликнула Елена, хватая мальчика за рукав и прячась за огромный валун.
– Почему мы прячемся? – недоумевал мальчик. – Надо позвать их на помощь.
– Ты разве не разглядел название на корме?
– Нет. А что?
– А то. Что там огромными золотыми буквами написано «Тодерон».
Мальчик похолодел.
– Так ведь зовут нашего мэра…Но почему…? Почему его корабль здесь?
– Надо уходить, пока нас не заметили.
Они вернулись к пещере и через туннель прошли в крипту, а затем стали вылезать из ямы, в которую провалились.
– Ох, до сих пор сердце от страха колотится и коленки трясутся, – вздыхал мальчик, когда они уже шли по улице Фарсалы в сторону дома Аталоссов.
– Ханбек, лучше пока никому не рассказывать о том, что мы видели. Про крипту и корабль мэра.
– Никому? Даже отцу? Даже Савалли?
Елена кивнула.
– Да, никому. Пусть пока это останется нашим секретом.
– Хорошо, только обещайте мне, что, если вдруг решите все рассказать, обязательно позовете меня.
– По рукам.
Глава 17 – Праздник Огней
Сегодня был праздник. Дом господ Аталлосов постепенно наполнялся шумом и смехом. Пришли и детишки из приюта, устроенного Савалли. После того странного вечера, когда они пили кофе в ее доме, Елена старалась избегать молодого врача. Но имея столько общих знакомых, сделать это было почти невозможно. Вдобавок, Савалли вел себя столь непринужденно и обыденно рядом с Еленой, что в какой-то момент она подумала, что ей все показалось. «Я была тогда сильно расстроена из-за Нимфеи, вдобавок едва оправилась после болезни. Савалли был так добр и внимателен ко мне. Нужно выкинуть всю эту чепуху из головы».
И она совершенно успокоилась и стала так же весела и спокойна рядом с ним, как всегда.
– Я знаю, что вы потеряли работу, госпожа Елена, – сказал Савалли в один из вечеров в доме Аталлосов накануне праздника. – Потому хотел предложить вам одно место.
– Место?
– Да, я уже однажды предлагал вам его. В моем приюте. Няне Винделле очень нужна помощница в уходе за детьми. Мне почему-то кажется, что эта работа вам подойдет.
Елена задумалась. Ей и правда нужна была работа. Но все же…
– На вашем лице читается сомнение. Почему?
– Потому что, я итак, слишком часто пользуюсь добрым расположением своих друзей, и прежде всего вашим расположением, господин Савалли.
Они были в этот момент в саду, развешивая гирлянды и фонарики к празднику.
– Как вы успели заметить, мы все здесь весьма дружные, госпожа Елена, – произнес он, подавая ей очередной фонарик, – Викар, Кеган и Спирус не только друзья, но и деловые партнеры. Мы привыкли помогать друг другу и подставлять плечо. Поэтому для меня вполне естественно было предложить вам место в приюте, тем более что няня Винделла давно просила меня о помощнице.
– Дайте мне время подумать, господин Савалли, – ответила она.
– Хорошо.
Он протянул ей фонарик, она взяла, и нечаянно коснулась пальцами его руки, их глаза встретились, и лишь на мгновение, на долю секунды, Елена увидела промелькнувшее в глазах Савалли знакомое чувство, то же, что и в тот вечер, когда они закрывали ставни. Испугавшись, она отпрянула и уронила фонарик на траву.
– Господин Савалли, вы здесь? – звал кто-то.
Это была Дамира. Едва завидев молодого врача, стоящего возле Елены, лицо ее залила краска, она подбежала к нему и схватила за руку.
– Пойдемте скорее! Завтра же спектакль, а еще не все хорошо знают свои роли.
– Ах, да, точно, – вздохнул Савалли.
Каждый год на Праздник Огней господин и госпожа Аталоссы устраивали праздничное представление и угощение для детей из бедных семей. Обычно для представления госпожа Анника приглашала каких-нибудь безработных актеров, но в этот раз выступила Дамира, и предложила, чтобы в спектакле участвовали друзья Аталоссов. Для сюжета была выбрана старинная легенда-баллада о принцессе Розе и принце Андреасе. Она рассказывала о том, как злая ведьма, желая уничтожить прекрасную Розу, поместила ее в старинное зеркало, оставив охранять его огромному трехголовому чудищу. Принц Андреас находит портрет прекрасной принцессы, влюбляется, и решает отыскать ее. На его пути выпадает множество лишений и испытаний, но наконец он находит логово чудища, убивает его, целует прекрасную Розу сквозь холодное зеркальное стекло, тем самым разрушая заклятие и убивая ведьму.
Сюжет прекрасный, и все с радостью поддержали задумку юной госпожи. Но дело в том, что всем процессом постановки спектакля руководила Дамира единолично, в том числе и в вопросе распределения ролей. Роль принцессы Розы она оставила себе, на роль принца был выбран Савалли, а вот роль злой ведьмы она отдала Елене.
–
Почему мне? – удивилась девушка.
Но Дамира лишь капризно пожала плечами:
–Ну не принцессу же вам играть в вашем-то возрасте? Розу должна играть самая юная девушка. А на роль злой ведьмы у нас никого больше нет. Или вы не хотите участвовать?
Елена помнила те пышные представления, что устраивались в поместье Наттеньер. Помнила Лейва и Виву, одетых в дорогие старинные наряды и головные уборы, читавших прекрасные стихи. Тогда, подглядывая мельком, ей так хотелось когда-нибудь и самой сыграть в спектакле, и вот такая возможность предоставилась.
– Я буду играть ведьму, – согласилась она к огромной радости Дамиры.
Сюжет был выбран, актёры тоже, слуги трудились над декорациями и костюмами. Но постепенно из милого детского спектакля, каким он задумывался изначально, он был превращён в самую настоящую полномасштабную постановку.
– Дорогая, не слишком ли ты усердствуешь? – спрашивала госпожа Анника свою дочь, обескуражено смотря на огромное трехголовое чудище, сооружённое по приказу Дамиры.
– О, это будет что-то столь фееричное?!– с интересом воскликнул господин Кеган.
Дамира же лишь с гордостью смотрела на декорации и сцену, возведённые посередине сада.
***
В самый день праздника Елена приехала в дом Аталлосов, едва она вошла в ворота, как услышала:
– Мамочка! Это ты?!
Нимфея вырвалась из рук Ребекки Винслоу и подбежала к Елене. Девушка тут же подхватила ее на руки и крепко обняла.
– Девочка моя, – прошептала она, едва сдерживая слезы.
– Мамочка, я так тебя ждала, а ты все не приходила. Почему? Дядя Эдди сказал, что ты тоже болела, но теперь ведь ты выздоровела.
– Да-да, я уже выздоровела. Я не болею.
Елена увидела стоящих тут же Ребекку и Эдда, их глаза блестели. Они смотрели и напряженно ждали.
– Тебе было хорошо у Ребекки и Эдди? – спросила Елена, целуя девочку в щеку.
– Да, очень. Но так не хватало тебя. Я так по тебе скучала! Давай больше никогда не расставаться. Никогда-никогда, – и она стиснула ручки вокруг шеи Елены.
– Давай! Я тоже по тебе очень скучала! Хочешь, вернешься ко мне, и мы снова заживем вместе, как раньше?
При этих словах, Елена видела, как дрогнула Ребекка, и как Эдди успел схватить ее за руку в последний момент.
– Нимфея, милая, пойдем, ты же хотела попить щербета, – воскликнула Ребекка, ее голос дрожал.
Девочка обернулась.
– Мамочка…я тут попросила тетю Ребекку кое о чем.
– О чем, милая?
– Я попросила ее, позволить тебе переехать к нам. Это будет так замечательно, если мы заживем все вместе в одном доме! Смуглого надо тоже перевезти. Давай?
Елена грустно улыбнулась и тут вспомнила, что еще совсем недавно мечтала о том, как она, Варди, тетушка Магги и старик Берси будут счастливо жить под одной крышей. Каким же она была ребенком тогда.
Нимфея широко распахнутыми глазками смотрела на нее, ждала ответа.
– Я так хочу, чтобы ты жила с нами, мамочка, – прощебетала она, прижимаясь к ней.
Елена подошла к Ребекке с Эддом и передала им в руки девочку.
– Щербет наверняка очень вкусный, моя крошка, иди попей.
Ребекка схватила Нимфею и прижала, на ее глазах проступили слезы. Эдди стоял, опустив голову, и сжав кулаки, казалось, еще немного и он тоже расплачется.
– Я пойду. Мне надо репетировать роль, – сказала Елена, отходя от них.
Дом Аталоссов светился праздничными огнями, играла музыка, дети из приюта весело носились по бесчисленным коридорам и галереям. Господа Кеган, Арлан и Викар уже были на месте. Они стояли в своем мужском кругу, о чем-то весело болтая с господином Аталлосом. Госпожа Анника сидела на диване рядом с невысокой дамой в синем бархатном платье и меховой накидке для тепла. Платье хозяйка дома выбрала специально подходящее, чтобы скрыть ее интересное положение.
– Елена, дорогая, познакомься, это госпожа Ада Диоклей, супруга Викара,– представила она даму.
Елена поклонилась в знак почтения.
– Нынешнее действо обещает быть очень необычным,– начала госпожа Диоклей после знакомства с Еленой,– Викар такого наговорил!
– Да, Дамира в этот раз подошла с душой к постановке,– заметила госпожа Анника с улыбкой.– Я никогда не видела ее более увлечённой, чем в этот раз.
– Ох, как интересно! – воскликнула госпожа Диоклей,– вы тоже участвуете, дорогая?
– Да, госпожа,– отвечала Елена.
– Что у вас за роль?
– Злой ведьмы.
– О, тоже очень интересная роль! – заметила, несколько смутившись, госпожа Диоклей,– такая характерная.
– А Ханбеку вообще досталась роль чёрного ворона, что сидит на ветке и периодически каркает,– со смехом заметила госпожа Анника.
– Неужели? Очаровательно! – рассмеялась госпожа Диоклей.
– Простите, госпожа Анника, госпожа Диоклей,– сказала Елена,– мне необходимо идти готовиться.
– Да, конечно, дитя моё,– отпустила ее хозяйка.
Елена прошла в комнаты, что были отведены для переодевания к спектаклю. Все костюмы Дамира хранила в строжайшем секрете, чтобы, как она говорила, было интереснее. Поэтому Елена до последнего не знала, во что ей надо будет одеться, и как она будет выглядеть.
Черное холщовое платье, накладной горб и, вылепленные из теста, крючковатый нос и бородавка. Ах, да, еще рыжий кучерявый парик. Что и следовало ожидать от Дамиры.
– Ну что ж, тогда сегодня я буду самой настоящей ведьмой, – вздохнула Елена, натягивая парик и прикрепляя нос.
Зрители уже заняли места на стульях, поставленных полукругом в саду. Господин Аталлос сидел в окружении своих неразлучных друзей, тут же Винслоу. Ребекка посадила Нимфею себе на колени, чтобы девочке было лучше видно. Дети из приюта угомонились и сбились в кучку вокруг невысокой пожилой женщины с добрыми лучистыми глазами, Елена знала, что этот и есть няня Винделла.
– Тише, детки, представление вот-вот начнется, занимайте свои места, – ласково говорила она.
И вот заиграла музыка, зажглись фонари. Занавес поднялся, и перед зрителем предстал сказочный замок, в котором живет прекрасная Роза. Для себя Дамира выбрала легкое розовое платье, все расшитое белым жемчугом, по легенде птицы и цветы восхищались белокурыми прядями принцессы, и Дамира надела парик из таких вот волос. Они спадали мягкими волнами ей на грудь и спину, в них так же были вплетены нитки жемчуга. Вот принцесса захотела прогуляться по лесу, но заблудилась, и тут же декорации смели друг друга, и вместо замка появился темный зловещий лес, из которого выходит ведьма. Она подходит к Розе и любезно спрашивает, не потерялась ли она. И когда принцесса в слезах говорит, что потерялась и просит ведьму ей помочь, та обманывает девушку и вместо родного дома, отводит ее к себе в замок, и там, накладывает на неё чары и заключает в зеркало. Сторожить его поручает своему верному чудищу. И тут появляется огромный зверь, из его пасти вырывается огонь. Проходят года, и вот однажды прекрасный принц Андреас проезжал теми местами. У себя в родительском замке он нашёл портрет прекрасной принцессы и теперь ездит по свету, в поисках той незнакомки, что полюбил с первого взгляда. Появился Савалли в рыцарских доспехах и на белом коне.
Чтобы найти прекрасную принцессу он спрашивает путь у чёрного ворона, сидящего на ветке. Тут уж Ханбек старался выглядеть, как самый настоящий ворон, и манерой говорить, и движениями, старательно каркая, так что Елена едва удержалась, чтобы не расхохотаться. Чёрный ворон рассказывает принцу, что ту принцессу, что он ищет, зовут Розой, и ее держит в плену злая ведьма. Если принц не боится сразиться ради неё со страшным чудищем, то ворон подскажет принцу дорогу до мрачного замка ведьмы. Принц соглашается. Он не боится ничего и никого, он лишь жаждет скорее встретиться с любимой. Но вот и замок ведьмы, мрачное подземелье и чудище, охраняющее огромное зеркало, в котором заключена принцесса. Принц достаёт свой меч и храбро сражается с чудищем. Отрубив все три уродливых головы, он бросается к зеркалу, в котором появляется образ прекрасной Розы и целует ее через холодное стекло. Тут появляется ведьма, видит, что ее чары разрушены, падает и умирает.
Елена старалась сыграть, как можно натуральнее, потому со всей силы рухнула на пол, больно ударив колено и руку. Парик нещадно чесался, а от накладного носа хотелось чихать, все эти мучения разом отразились на ее лице, заставив Ханбека, сидящего на ветке дерева, начать хохотать. Он не удержался и свалился прямо на сцену под дружный хохот зрителей.
– Эпично! Эпично! – аплодировал господин Кеган, вытирая слезы от смеха.
Дети тоже были в восторге и хлопали в ладоши.
Все актёры вышли на сцену, держась за руки, и поклонились зрителям.
Елена задыхалась в этом ужасном парике, поэтому, как только все закончилось, она первым делом стянула его с головы.
Гости окружили Дамиру.
–Дорогая, да вы просто поразили своей игрой сердце старика,– говорил, улыбаясь, господин Викар.
– Да, очень талантливо, очень! – вторил Кеган, все еще хохоча, – особенно концовка. Никогда столько не смеялся.
– Это просто маленькие издержки, – обиженно заявила Дамира, схватив за ухо пробегающего мимо брата. – Это все из-за тебя, неуклюжий!
Ханбек пытался вырваться.
– Тоже мне сестра, могла и пожалеть. Я вон, хромаю!
– Да я обе твои ноги сейчас отдавлю! – шипела Дамира, гневно сверкая глазами.
Это перепалка между братом и сестрой выглядела столь комично, что все вокруг рассмеялись.
Елену никто не поздравлял и не восхищался ее игрой, она очень хотела побыстрее улизнуть. Что и поспешила сделать.
Теперь она сидела на земле в своём укромном месте под плакучей ивой, как же здесь было красиво и уютно. Сад был ярко освещён огнями и лампами, но их свет практически не проникал сюда. Так что Елена сидела в полумраке, и задумчиво слушала плеск воды у своих ног. Ива закрывала ее со всех сторон. В руках она держала рыжий парик, мало того, что в нем было ужасно жарко, так в добавок голова от него страшно чесалась. А еще и этот проклятый горб! Елена достала его и бросила на траву.
– Уф, так намного удобнее.
Послышались хлопки, зажигались праздничные фейерверки. Елена так давно их не видела. Она вскочила и хотела уже побежать ко всем гостям, но тут замерла от удивления. Раздвигая рукой ветви ивы, прямо к ней шёл Савалли. Он тоже не успел переодеться после спектакля, огни отражались от его доспехов.
– Так вот вы где прячетесь? – сказал он, ослепительно улыбаясь ей,– госпожа… ведьма?
Елена улыбнулась и вновь надела на себя рыжий парик, решив подыграть ему.
–
Да, ваше высочество, это мое зловещее логово, где я готовлю свои зелья.
Савалли рассмеялся.
–
Ну так что же, госпожа ведьма, мне придётся убить вас, чтобы очистить это место от злых чар, – сказал он подходя к ней и доставая из-за пазухи фальшивый кинжал.
–
Ха, но для начала попробуйте справиться с моим заклятием,– смело заявила Елена, поднимая руку вперёд.
–
Что за заклятие, могу я узнать, о Ужаснейшая из всех? – спросил Савалли, картинно пугаясь и поднося руку к груди.
–
Это заклятие, лишающее силы,– отвечала Елена, вытягивая вперёд и вторую руку,– раз, и вы бросите свой кинжал, – и Савалли выронил на землю кинжал, – два – и вы падете на колени передо мной, – сказала Елена, и Савалли действительно упал на колени перед ней. Елена подавила смешок.
