Александра Хартманн
Солнце, что следует за Луной. Ожидание
Глава 22 – На краю бездны
Дом Тодерона находился недалеко от центральной площади города. Окруженный огромной глухой стеной, лишь с небольшими железными воротами для входа, возле которого круглосуточно дежурило не меньше дюжины охранников. Неприступная крепость. Экипаж подъехал ко входу.
– Стой! – крикнул один из охранников, выходя вперед.– Кто?
– К мэру из салона мадам Камелии, – ответил кучер.
Охранник кивнул и дал знак открыть ворота. Въезжая внутрь, Елена сразу обратила внимание на толщину стен, она казалась не меньше, чем у стен города.
Копыта лошадей застучали по камням, Елена судорожно вглядывалась в окно.
«Я должна запомнить дорогу назад, чтобы можно было выбраться отсюда,» – думала она. Но вокруг была непроглядная тьма. А лошади все ехали и ехали. Наконец послышался собачий лай, и экипаж встал. И еще через пару минут дверь открылась и Елена увидела Мэрит, ту самую глухонемую экономку Тодерона. В руках она держала масляную лампу. Экономка смерила Елену подозрительным взглядом.
«Уж не догадалась ли она?» – пронеслось в голове у Елены. Она попыталась приветливо улыбнуться суровой экономке, но та лишь продолжала хмуро смотреть на нее, а затем повернулась и пошла прочь. Елена догадалась, что ей надо следовать за ней, поэтому она тут же встала и вышла из экипажа. Перед ней была высокая черная лестница, ведущая сразу на второй этаж дома, на всем ее протяжении через каждые пять ступеней стояли вооруженные охранники, некоторые держали на привязи собак, которые, учуяв Елену, стали истошно лаять и рычать, готовые вот-вот сорваться и растерзать незнакомку. Елене стало жутко от их оскаленных пастей и налитых кровью глаз. Эти псы были натасканы на человеческое мясо, загрызать и убивать–вот, для чего они были выращены. Елена медленно ставила ноги на скользкие ступени, поднимаясь все выше и выше, проходя мимо внимательно рассматривающих ее охранников. Мэрит уже давно стояла на самой верхней ступени перед закрытой железной дверью и ждала. Как только Елена поднялась, экономка подняла руку, и два охранника схватили девушку и завязали ей глаза.
«Неужели и выходить мне придется так же?» – лихорадочно думала она, пока ее вели под руки. Чтобы хоть как-то ориентироваться Елена начала считать количество поворотов. Но это было бессмыслено, так как казалось, они шли по какому-то бесконечному лабиринту. Наконец послышался лязг ключей и скрип двери, Елену ввели в какое-то помещение, под ногами вместо холодных камней коридора ощущался пушистый ковер. Девушку рывком посадили то ли на диван, то ли на кровать. Дверь закрылась, и ключ в замке повернулся, Елена с ужасом осознала, что ее оставили одну в комнате. Она в ловушке. Повязку с глаз никто не снял, она хотела было потянуться к голове, чтобы сделать это самой, как тут послышался какой-то звук, Елена замерла. Еще через мгновение в комнату вошли, но не через основную дверь. Она это сразу поняла, так как дверь находилась справа от нее, а шаги вошедшего человека раздавались слева.
– Прошу прощения за грубость моей охраны, – услышала Елена голос мэра Тодерона, – и эту ужасную повязку,– он подошел к ней и открыл ее глаза.
Елена быстро огляделась. Она находилась в просторной комнате с высоким потолком, украшенным необычным рисунком из лепнины и барельефами диковинных птиц и зверей, вся мебель была декоративна резьбой и позолотой, посередине стояла огромная кровать с балдахином, именно на ней и сидела Елена. Перед ней возвышался мэр Тодерон, одетый в дорогой халат из черного бархата, с золотой вышивкой на рукавах, на его холеном, лоснящемся лице играла самодовольная ухмылка. Он протянул руку и одним движением сорвал плащ с плеч Елены, так что она вновь вспомнила, что находиться чуть ли не голой. Глаза мэра начали медленно и оценивающе скользить по ее обнаженным ногам, животу, груди.
– Должен признаться, – хрипло проговорил он, жадно рассматривая ее, – что вы наипрелестнейшее создание, и ваши ноги, – и мэр положил свою волосатую руку на белое колено девушки, – они могут свести с ума любого. От прикосновений мэра Елена вздрогнула и резко вскочила с места, чем немало удивила его, так что он с недоумением уставился на нее.
«Спокойно, мне надо соблазнить его, нельзя все испортить, особенно сейчас, когда я так близка к своей цели».
– Ваша милость, – промолвила Елена, улыбнувшись и преодолевая внутреннюю дрожь, – я хотела бы начать наш вечер с вина.
В глазах мэра уже было начало зарождаться подозрение, но тут от слов Елены он закинул голову и захохотал.
– Ну конечно, я был слишком бестактен, – проговорил мэр сквозь смех, – конечно нужно было самому предложить вам вина, госпожа…?
– Роза, ваша милость,– ответила Елена. Ей не хотелось использовать имя принцессы из старинной легенды, но она помнила, что именно так ее назвал господин Кеган, когда представлял мадам Камелии.
– Госпожа Роза, у меня самое дорогое вино, что можно только найти в империи. Даже в императорском Дворце в Альнааре вам не нальют такого, – он направился было к небольшому круглому столику в углу, на котором красовался золотой кувшин и кубки, но Елена его опередила.
– Прошу вас, ваша милость, – сказала она, с нежностью беря его руку и поднося к своему лицу, – позвольте мне послужить вам сегодня?
Тодерон улыбнулся и провел пальцами по алым губам девушки.
– Конечно.
Она повернулась к нему спиной и подошла к кувшину. Ошибаться нельзя. Взяв золотой кувшин, Елена налила вино сначала в один кубок, затем в другой. Она чувствовала на себя глаза мэра, он наблюдал за ней. Ей нужно было открыть перстень, как можно незаметнее. Она занесла руку над одним из кубков.
– Вино действительно очень ароматное, – сказала Елена, – неужели даже у самого императора такого нет? Ведь он так богат и могуществен, у него есть все самое лучшее.
Мэр дернулся и вновь захохотал. И именно в этот момент она открыла перстень и высыпала его содержимое в золотой кубок.
– Вы так наивны, дитя мое! – хохотал он,– империя и император уже давно утратили свою былую мощь и славу, сила Альнаара и короны драконов меркнет день ото дня. Скоро, очень скоро вы убедитесь в том, что уже совсем иные короли правят государством.
Елена взяла кубки и направилась к мэру.
– Кто же они, эти новые короли империи? – спросила она, подавая кубок Тодерону и садясь настолько близко, чтобы ее голые ноги касались его халата.
– Новые короли–это мы, – ответил он, похотливо улыбаясь, одной рукой он держал вино, другой ласкал бедро девушки, – я и есть один из будущих владык новой империи, империи, которая скоро взойдет, а императору, что сейчас на троне, не останется ничего другого, как погибнуть и дать дорогу другим.
Елена почувствовала, как ее ладони вспотели, а внутри зарождается гнев.
«Мерзкая крыса, – думала она, при этом не забывая томно улыбаться, – до Кольбейна я не дам тебе добраться».
Мэр медленно подносил кубок с вином к своим губам. Елена наблюдала за ним, не сводя глаз и не дыша. Он уже почти сделал глоток, как вдруг быстро взглянул на нее.
– Прошу, – проговорил Тодерон, протягивая Елене свой кубок, – на всякий случай, госпожа Роза, – объяснил он, губы его продолжали улыбаться, но в глазах читалась затаившаяся жестокость. Он явно что-то подозревал.
– Конечно, ваша милость, – улыбнулась Елена, взяла кубок Тодерона и быстро осушила.
Мэр был явно доволен.
– За тебя, прекрасная Роза, пленившая мое сердце, – проговорил он, взял в руки кубок Елены и стал пить вино.
«Раз, два, три, четыре, пять, – пять», – именно такое количество глотков насчитала Елена.
Тодерон улыбнулся и схватил ее за талию, рывком усаживая на колени. Он стал целовать ее шею, одновременно стягивая красный бархат с ее плеч. Елена стиснула кулаки. Уже должно подействовать. Сейчас! Да! Мэр отстранился от нее, глаза его закатились, и он обмяк, завалившись на бок.
Сердце бешено колотилось, руки тряслись, а голова болела так, словно готова была разорваться. Кое-как совладав с дрожью в ногах, Елена наконец смогла подняться.
– Теперь надо найти кабинет, скорее,– прошептала она, растеряно озираясь вокруг – нет, сначала ключ, – опомнилась Елена, подбежала к мэру и склонилась над ним. Он впал в глубокий сон, похожий скорее на обморок. Девушка протянула дрожащие руки и раскрыла ворот его халата. На широкой волосатой груди висел небольшой железный ключ на золотой цепочке. Взяв его, Елена стала вновь смотреть по сторонам.
– Где же дверь кабинета?
Но все стены казались сплошными.
– Но мэр явно пришел не через основную дверь, – рассуждала она. Звук шагов мэра, когда он входил, шел слева от кровати.
Елена стала внимательно разглядывать стену с той стороны. Нет, напрасно она ощупывала и постукивала каждый дюйм стены, двери нигде не было, дойдя до огромного зеркала, Елена остановилась. Аккурат под ним заканчивался ковер, и виднелся каменный пол.
– Возможно ли, что ковер специально так положили, чтобы он не мешал открытию потайной двери?
И Елена стала медленно вести рукой по золоченной раме.
«Где же то, чем оно открывается?» – лихорадочно думала она. Наконец ее пальцы нащупали что-то наподобие рычага, Елена потянула за него, внутри что-то щелкнуло и зеркало отворилось. Елена получше распахнула зеркало и вошла внутрь. Это была небольшая комната без окон, вся увешенная потемневшими от времени гобеленами, посередине стоял большой деревянный стол, на нем лежала карта Империи. Из светильников здесь находилось лишь несколько масляных ламп, они тускло освещали пощение, придавая темным рисункам на гобеленах мрачности и таинственности. Надо было торопиться. Елена стала поднимать гобелен один за другим, пока не нашла небольшую железную дверцу в каменной стене. Вставив ключ в замочную скважину и повернув его, Елена открыла дверцу. Сейф был набит золотом. Золотые слитки, монеты, перстни, браслеты, серьги. Елена стала перебирать руками драгоценности в поисках того, что могло указать на предательство. Но ничего не было.
– Может быть и нет никакой бумаги? – предположила Елена, осматривая сейф еще раз, – возможно, что велетийские вожди и сами знают кого убивать, а кого нет?
«Значит все напрасно? Как теперь доказать людям, что город в смертельной опасности? Как?»
В страшном смятении она поднесла руку к голове. Взгляд ее упал на карту. Она была очень подробной, на ней были отмечены все, даже самые небольшие деревни и села, в добавок ко всему основные здания многих городов были мастерски вырезаны из дерева, и казались точными уменьшенными их копиями. Ратуша Фарсалы так же разместились на карте, сам же город был обведен красными чернилами, как и соседние Яссы и Вадора.
У мэра Тодерона и его союзников были масштабные планы, все города, тянувшиеся вдоль Южного моря от востока до запада были обведены красным. Елена скользила глазами и перечисляла про себя названия: Фарсала, Яссы, Вадора, Дьюла, Сегед, Вергато. Какие-то города, что покрупнее были обведены два раза, поменьше – один. Но главная их цель одна – Альнаар, императорский Дворец. Его макет был выполнен не из дерева, а из слоновой кости и разноцветного стекла. Их цель столица и Кольбейн. Когда Елена шла на это, то думала, что спасает Фарсалу от набега варварского племени. Но нет, это было больше и намного маштабнее. Фарсала стояла первой в начале военной операции по захвату власти в Империи и свержению Кольбейна.
– Я остановлю вас всех, чего бы мне это не стоило, – прошептала она, внимательно рассматривая императорский дворец, обведенный красным четыре раза. Вдруг неожиданная мысль пришла ей в голову. Она взяла макет из слоновой кости, он был не пустой. Внутри что-то находилось!
В огромном волнении Елена открутила крышу главного купола дворца, наклонила вперед и прямо ей на руку выскользнул бумажный свиток продетый в грубое железное кольцо. Все еще не веря своим глазам, совершенно потрясенная, она сняла кольцо и раскрыла свиток. Да, это было оно. То, что она, рискуя своей жизнью, так отчаянно пыталась найти. На толстом желтом пергаменте одним за другим шли имена и фамилии людей, первыми в списке были мэр Тодерон с женой Алвой, далее имена семей, которые уже бежали из города накануне. Надписи были сделаны на языке Ард.
Внизу под именами стояла подпись и печать мэра Тодерона, а рядом огромный кровавый треугольник острым концом вниз. Впервые за весь этот страшный вечер Елена ощутила у себя в груди что-то похожее на радость. Она сделала это. Она смогла найти то, что всех спасет. Теперь необходимо было как можно скорее выбраться отсюда. Елена свернула обратно бумагу, продела ее в кольцо и спрятала у себя в платье на груди. Она выбежала обратно в спальню. Мэр Тодерон все так же лежал на кровати и спал.
Елена миновала его и подошла к двери, осторожно дернув ручку, она поняла, что все еще заперта. Единственный выход–это окно. Она раздвинула тяжелые парчовые гардины и раскрыла ставни. Ночной ветер ворвался в комнату, Елена взглянула вниз, было очень высоко. Как же ей спуститься? Она задумчиво стала смотреть по сторонам. В метрах двух от окна росла большая старая олива, своими толстыми ветками касаясь каменной стены дома. Если пройти немного по карнизу вперед и ухватиться за ветки, то можно было по дереву слезть на землю. Она сняла с ног красные бархатные туфли и шагнул в окно. Ее короткий наряд, несмотря на всю его непристойность, в этот раз служил ей добрую службу, ей ничто не мешало.
Осторожно хватаясь за выступающие из стены камни, Елена стала медленно, шаг за шагом двигаться вперед по карнизу. Если вдруг внизу раздавались голоса, она замирала и ждала, когда все стихнет и лишь затем вновь продолжала идти. Сердце ее безумно стучало, мокрые от волнения руки тряслись и скользили по камням, иногда Елене казалось, что еще одно движение, и она сорвется. Но вот наконец ветви оливы были прямо под ней. Елена опустилась на карачки и осторожно перебралась на дерево. И вот через пару минут она стояла на земле. Но куда идти? Кругом непроглядная тьма. Где ворота? Прячась в зелени, она шла и шла вперед, сама не зная куда. Вдруг послышались какие-то голоса и звуки шагов. Это шли двое охранников. Елена затаилась.
– Эх, а когда меня будут брать в салон мадам Камелии? – жаловался один из них,– службу свою я несу не хуже, чем остальные, но мэр никогда меня не отмечал.
– Он и никого не отмечает,– отвечал ему другой, – только ближайшая десятка ездит везде с ним, попасть к ним невозможно, разве что тебе каким–то образом повезет отличиться, но это крайне сложно.
Они шагали по мощенной каменной дорожке. Елена решила проследовать за ними. Возможно, они приведут ее к воротам. Охранники шли вперед, через какое-то время к ним присоединились еще двое, они о чем-то шептались и громко хохотали. Пройдя за ними, Елена с радостью заметила вдалеке железные глухие ворота. Это был выход. Недалеко от него стояли пятеро стражников. Теперь, чтобы выйти отсюда, Елена нужно поставить все на карту и сыграть безупречно. Она расправила плечи и поправила платье. Незаметно выйдя из кустов, девушка направилась к выходу как ни в чем не бывало. Подойдя к охранникам, она сладко им улыбнулась.
– О, какие славные рыцари стоят тут,– сладко прощебетала Елена, кокетливо играя ресницами.
Все пятеро удивлено уставились на нее.
– Только прошу вас не шумите, – зашептала она, – его милость, мэр Тодерон сейчас отдыхает, а мне приказал как можно скорее возвращаться в салон мадам Камелии. Она бывает просто в бешенстве, когда ее приказы не исполняют, в этом они схожи с господином мэром. Он ведь тоже крайне раздражителен, когда сталкивается с неподчинением. Верно?
Охранники молча переглянулись между собой.
– Вы же откроете мне ворота? – спросила она их, – а то я могу и опоздать.
– Открой ей ворота, Том,– скомандовал один из охранников другому.
– Следуй за мной.
И вот заветные ворота. Трое стражников стали крутить колесо, поднимая цени. Все – свобода. Здесь ее должны уже ждать Савалли и господин Кеган. Она скоро будет в безопасности. Это все закончится.
– Куда это ты собралась?– услышала вдруг Елена знакомый голос Грегера. Он подошел к ней и схватил за руку.
– Куда это ты ее ведешь, недоумок? – бросил он охраннику.
– Был приказ от господина мэра выпустить ее,– отвечал тот.
– Никуда ты не пойдешь, – проговорил резко Грегер, скаля зубы и прижимая Елену к себе, – забыла о нашей договоренности? После Тодерона уважить и меня.
«Значит сейчас», – молниеносно пронеслось в голове у Елены. Она натянула рукав на руке, подняла ее вверх и нанесла удар точно по брови Грегера. Капсулы разбились, и кислота змейкой побежала по его лицу, затекая в глаз.
–А! – взревел от боли Грегер, хватаясь за лицо и падая на колени.
Другие охранники испуганно подбежали к нему.
–Грегер! Что с тобой!
–Болваны! – орал Грегер. – Ловите ее! Закрыть ворота!
Но Елена уже выбежала на улицу, покрытую густым белым туманом. Она бежала босиком по дороге вдоль ограды, но уйти ей далеко не удалось. Грегер догнал ее и, схватив за руки, повернул к себе. Его обезображенное лицо с безумными глазами дергалось от бешеной ярости, у рта собралась пена, как у бешеной собаки.
– Ах, ты ведьма проклятая!– рычал он, вынимая кинжал из ножен, что висел у него на поясе.
Девушка пыталась вырваться, но силы покидали ее и без того измученное тело. Грегер замахнулся, готовый уже вонзить кинжал в сердце Елены, она в ужасе закричала. Но удара так и не последовало, вместо этого Грегер выронил кинжал и упал на землю. Его черные глаза были широко распахнуты, а во лбу торчала стрела.
– Елена! – крикнул Савалли, подъезжая к ней на лошади, в руке он держал арбалет.
– Господин Савалли! – воскликнула Елена и протянула к нему руки. Он наклонился и посадил ее на седло перед собой.
– Как вы? Что с вашим платьем? С вами что-нибудь сделали?
–Тородд, опять ты разводишь свои нежности! – ругался господин Кеган, подъезжая к ним, – нам надо убираться отсюда по добру по здорову! Скорее!
– Господин Кеган, вот доказательства! – Елена тут же достала свиток и бросила ему в руки.
– Ха–ха–ха! – ликовал Кеган, целуя бумагу, – вот вы где все скоро будете у нас, голубчики!
– Друзья, погоня! Скорее же! – прокричал Арлан, мчась мимо них на лошади, – к дому Спируса!
Из ворот выбежал отряд охранников, их луки и арбалеты были наготове и, увидев трех всадников, они тут же начали стрелять.
Сквозь туман по улицам Фарсалы неслись тени, свистели стрелы, слышались крики и лай собак.
– Кеган, напрямую не получится! Окружат! – кричал Арлан, перезаряжая арбалет и стреляя.
– Не окружат! Наши лошади проворнее!
Ветер свистел в ушах Елены, через плечо Савалли она видела, как из темноты проступали силуэты охранников мэра. Они так близко!
– А, проклятье! Сказал же, что окружат! – ревел Арлан, завидев, как справа по другой улице их нагоняли.
Впереди из-за поворота прямо им навстречу уже выехало двое всадников.
– Тородд, вместе! – скомандовал Кеган. Савалли поднял арбалет, прицелился, и они с Кеганом точным выстрелом убили обоих, расчищая путь.
Друзья хлестнули лошадей и перепрыгнули через трупы, чтобы не упасть Елена вцепилась в куртку Савалли. Но тут же свора черных псов бросилась на них. Они окружили лошадь Савалли и Елены. Животное заржало и встало на дыбы, Савалли удержался, но тут свист, и расширенными от ужаса глазами Елена увидела, как стрела пронзила плечо Савалли, он взревел от боли и повалился на камни.
– Господин Савалли! – крикнула в отчаянии Елена, бросаясь к нему.
– Уходите…– шептал он, теряя сознание.
– Нет, нет, я вас не брошу!
И тут удар сзади, и Елена упала рядом с ним.
Глава 23 – Казнь
Ворота дома Аталлосов были крепко затворены. Господин Кеган вошел в просторную залу, предназначенную для приемов, но даже ее не хватило, чтобы разместить всех собравшихся. Дверь была широко распахнута, и многие из пришедших толпились в коридоре. Посередине комнаты стоял огромный круглый стол. За ним восседали господа Аталлос и Викар. Так же Кеган узнал многих других людей. Все они были самыми богатыми и успешными купцами города. В комнате было душно и накурено, стоял страшный гул. Первым заметил вошедшего друга господин Аталлос.
– Кеган! – воскликнул он и тут же осекся. Лицо Кегана было мертвенно-бледным, он как-то странно волочил ногу.
– Дружище! – бросились к нему Аталлос и Викар.
– Вот, – протянул он им свиток, – все здесь…Мэр Тодерон сдал Фарсалу.
По зале прокатился возглас.
– Не может быть!
– Что случилось?! Где остальные?! – спрашивал Викар.
– Госпожа Елена, Тородд и Арлан схвачены. За нами была погоня.
Кеган говорил сдавленно, в его ноге торчали стрелы.
– Ты сам ранен! – воскликнул Аталлос.
– Погоня?! – заволновались купцы в зале. – Значит Грегер сейчас будет здесь! Мы все пропали!
Кеган покачал головой.
– Нет, Грегер уже никогда никого не будет мучить. Тородд убил его…
Нависло молчание.
– Не может быть, – прошептал кто-то потрясенно, – Грегер мертв.
И тут же послышались аплодисменты, сначала захлопал один человек, подхватил второй, и уже через секунду зал содрогался от радостных возгласов и ликования.
– Нету! Нету больше черного пса Тодерона!
– Зря вы так все радуетесь,– сказал мрачно мужчина, сидевший рядом с господином Аталлосом, – можно только представить, что Тодерон сделает за убийство его ближайшего телохранителя.
– Именно поэтому нам надо действовать быстро, почти молниеносно, – сказал господин Кеган, он прохромал на середину комнаты и встал рядом со столом. – Спирус, покажи всем бумагу!
Господин Аталлос развернул свиток и поднял так, чтобы все могли его видеть. Никто из присутствующих не знал языка Ард, но достаточно было увидеть подпись Тодерона рядом с кровавым треугольником велетейских племен, чтобы все понять – они союзники.
– Проклятый Тодерон! – послышалось со всех концов комнаты, – продал всех нас!
– И что же нам делать?!
– Надо идти к ратуше! Долой продажного мэра! У нас есть арбалеты и мечи, есть порох, мы казним предателя прямо на площади!
– Легко сказать, чем сделать, на стороне мэра вооруженные до зубов охранники и стража. Плюс его дом–это неприступная крепость. Он преспокойно может там закрыться и просто ждать прихода велетов и выйти оттуда только после того, как весь город перебьют.
– Значит мы должны его брать сейчас же!– послышалось со всех концов, – долой мэра-предателя!
– Долой мэра-предателя! – заревела комната, так что зазвенели стекла.
– Друг, тебе нужна помощь, я позову Кэролайн, – сказал господин Аталлос, усаживая Кегана.
– Я не смог помочь им, Спирус, – произнес сдавлено Кеган, – сначала подстрелили Тородда, Арлан убил всех четверых, но их было слишком много. Не знаю, что с ними…
Трое друзей молчали, а крики вокруг них нарастали.
– Если они живы, их казнят, – сказал, подходя к ним, один мужчина.
– А ты всегда мне нравился своей проницательностью, Хьярти, – пошутил в своей манере Кеган, морщась от боли.
– Так что же, господа?! – послышалось из толпы. – Кеган?! Что скажешь?!
Все затихли и смотрели на раненного мужчину с сережкой в ухе, его глаза обычно такие веселые и лукавые были сейчас серьезны, как никогда, брови сдвинуты.
– Господа, – заговорил он, – вы должны понимать, что нас всех очень скоро ждет смертельный бой. Тодерон с армией охранников и стражников ничто в сравнении с жестокостью и беспощадностью велетийских полчищ. Выстоит ли город перед ними – это большой вопрос. Но я веру в удачу. Я почему–то ужасно люблю эту нашу жизнь!
– Ты всегда был оптимистом, Кеган! – весело заметил господин Викар.
– Здесь нет трусов, господа! – крикнули мужчины. – Защитим родную Фарсалу! Нашу великую Фарсалу!
– Да! Да!
***
На площади перед ратушей собралась огромная разгоряченная толпа. Новости по городу разносились с молниеносной скоростью. Покушение на мэра, убийство Грегера, и еще страшные слухи, будто велетейские полчища идут на город. Люди были напуганы и сбиты с толку. Кто-то верил в это, кто-то нет. Время шло, напряжение нарастало, в толпе началась драка между сторонниками и противниками действий мэра.
– Продажная скотина! – ревел кто-то. – Сдал Фарсалу варварам!
– Ополоумевшая баба! Мэр защищает нас от чумных!
– Да ты глаза открой! Пришлые давно ушли! Мэр готовит город для сдачи!
– То-де-рон! То-де-рон! То-де-рон! – яростно скандировала толпа.
Охрана мэра, с обнаженными мечами и с собаками на цепях, зажимала людей в кольцо.
– Где Грегер?! Пусть покажет свое рыло, черный пес!
Двери ратуши распахнулись, люди замерли, к ним шел мэр. Он поднял руки и заговорил.
– Жители Фарсалы! Я вышел сегодня к вам, дабы объявить, что в городе завелись опасные мятежники. Они проникли ночью в мой дом, покушаясь на мою жизнь. Мой верный страж, Джеймс Грегер погиб, мужественно защищая меня и моих домочадцев.
– Твоих жены и детей уже нет в городе! Обманщик!
– Лжец!
– Пусть выйдет к народу Алва Тодерон и подтвердит твои слова!
– Моя жена, как и мои дети, перенесли серьезное потрясение после ночного нападения, – отвечал мэр. – Прошу понять, ведь я не только мэр этого города, но и защитник своей семьи. Моя жена обязательно покажется вам, но завтра, когда будет чувствовать себя лучше, и у нее пройдет мигрень.
– Лжец! Лжец! Лжец! – вновь завелась толпа.
Тодерон кивнул в сторону своей охраны, и из ратуши выехал еще один отряд на черных лошадях, окружив вторым кольцом площадь.
– Я хочу предупредить, что сделаю все, дабы сохранить мир и спокойствие Фарсалы! Все мятежники и злоумышленники будут немедленно казнены!
И вот к толпе вывели троих заключенных, на их головы были надеты мешки. Их привязали к столбам.
– Вот эти трое преступников, кто посягнул на мою жизнь и подстрекал народ к бунту! – сказал Тодерон, возвышая голос. – По закону Империи, их надо незамедлительно казнить.
Мешки сняли с голов, и Елена смогла наконец оглядеться. Сначала ей показалось, что она стоит посередине моря, но оказалось, что это шумела толпа. Она увидела слева от себя Арлана с разбитой головой, а дальше Савалли, его глаз заплыл, вокруг шеи виднелся след от веревки, плечо и грудь в крови.
– Для мятежников обычно назначают повешение, – продолжал мэр, победоносно расхаживая вдоль преступников, – но я считаю, что такая казнь несоразмерна с тем ужасающим по своему масштабу злом, что совершили эти трое. Поэтому, пользуясь своей властью мэра города Фарсалы, приговариваю их к другой казни. Их тела разорвут собаки.
По толпе пронесся возглас ужаса. Что за страшная смерть!
– Ну что, ведьма, ты пойдешь у меня первой, – прошипел мэр, улыбаясь.
Елену отвязали и вывели вперед.
– Госпожа Елена…– услышала она слабый шепот Савалли у себя за спиной.
Белый балахон был надет на Елену, обычное одеяние для всех приговоренных к смерти, ее волосы золотым потоком спадали на грудь. И она вдруг поняла, что выглядит точь-в-точь, как Фрея в день смерти. Подняв голову, она увидела, как сквозь белую сплошную пелену облаков пробивался солнечный свет. Мэр что-то говорил и говорил, толпа кричала, но Елена уже ничего не слышала. Она стояла прямо и смело, взгляд ее был устремлен вверх. Руки сложены на груди.
– О, великие предки, помогите мне это вынести, – шептала она, – мама, отец, простите меня, я так и не нашла вас. Простите меня…Кольбейн…прощай…
К ней подвели собак. Они рычали и рвались, их глаза были налиты кровью.
Толпа замерла в ожидании страшного зрелища. Мэр кивнул, собак сняли с цепей. Две кинулись на Елену и повалили на доски, одна сразу вцепилась в шею, вторая в плечо, остальная стая рвала ее руки и ноги. Полилась алая кровь. Люди сжались. Никогда такой жесткой и кровавой казни не видела Фарсала. Для мэра это была демонстрация силы и власти. Зачем увещевать оголтелую толпу, когда можно сразу показать то, что ожидает каждого из них в случае неповиновения. Тодерон злорадно ухмыльнулся, любуясь работой своих псов.
Но тут произошло что-то очень странное. Собака, душившая Елену, вдруг визгнула, закатила глаза и упала, затем вторая, затем третья. Семь отборных здоровых псов было выпущено на растерзание преступницы, и все семеро подохли, едва их пастей коснулась кровь Елены.
– Смотрите, что это с псами?! – загремело в толпе.
Возглас, ужас, восхищение, рыдания.
Сознание вернулось к Елене, она вновь задышала, раны от клыков и когтей собак моментально заросли. И она поднялась. Вокруг нее валялись дохлые собаки, на досках виднелась кровь, ее кровь. Она встретилась глазами с мэром Тодероном. Страх, потрясение и непонимание читались в его расширенных глазах, он пятился назад. Так же и на лицах охранников застыл ничем не скрываемый ужас.
– Она бессмертная! – раздался вопль в толпе. – Одна из святых!
Елена перевела взгляд на Савалли и Арлана, они оба смотрели на нее с тем же ужасом, что и остальные.
И эта толпа, обескураженная, сбитая с толку. Тысячи глаз с жадностью и священным трепетом смотрели на нее, словно на древнего пророка, их пророка.
– Жители Фарсалы! – воскликнула Елена, поднимая руку, ее голос звенел в абсолютной тишине. – Я не преступница! Мэр Тодерон лжет! Он сдал город велетейским вождям. Доказательства своего преступления он скрывал у себя дома, но теперь они найдены, и могут быть вам предъявлены. Жители Фарсалы, город в страшной опасности. Враг идет к воротам!
Что тут началось! Люди хлынули к помосту, воздевая к ней руки, кричали, рвали волосы.
– Проклятый Тодерон! Убить предателя! – в одном порыве толпа ринулась в сторону мэра, сметая с ног его охранников и псов.
И тут над головами раздался набат. Звук был таким глубоким, таким ужасающим, словно шел откуда-то с небес. Кто-то бросился на колени и стал молиться. Пользуясь всеобщим испугом, мэр забежал в ратушу и закрылся. Охранники на лошадях, достав мечи и арбалеты, стали резать обезумевшую толпу.
Елена подбежала к Савалли и Арлану и освободила их. Они были очень слабы.
– Бессмертная? Одна из святых? – прошептал Савалли, когда Елена помогла ему опереться на свое плечо. – А вы еще называли меня необычным человеком, госпожа Елена.
– Да, вы полны сюрпризов, – попробовал улыбнуться Арлан.
– Я вам обязательно все объясню, господа, как только выберемся отсюда, и я вспомню свое прошлое, – отшутилась она.
Под ними творилось безумие, прорвавшаяся через кордон толпа пыталась штурмом взять ратушу, колотили в ворота, а охрана мэра пробиралась к ним.
– По-моему, самое время уходить, – проговорил Савалли, – ха, а вот и Кеган.
Друзья обернулись. На площадь въехали Кеган, Спирус и Викар в окружении вооруженных людей. Они схлестнулись с охраной мэра, начался бой. Набат не переставал бить ни на секунду, от этого звука дрожали стены древнего города.
– Ну вот и началось, – проговорил Арлан, хватая меч, брошенный кем-то из охраны, – есть ли у нас время на эвакуацию города?
