Александра Хартманн
Солнце, что следует за Луной. Ожидание
– Да, мадам, – отвечала девушка с поклоном,– прошу сюда,– обратилась она к Елене, показывая на дверь.
– Да,– остановила ее мадам Камелия и запнулась, – пока ничего не говори об этом Лилит. Ей вредно много волноваться, от этого кожа портится.
Елена хотела было последовать за девушкой, но остановилась и посмотрела на господина Кегана. Он продолжал весело как ни в чем не бывало болтать с мадам Камелией, но тут его черные глаза как бы невзначай остановились на Елене, в их глубине читалось затаенное напряжение и внимание. Ей нельзя было сегодня ошибаться, иначе всех ждала гибель, и Елену в первую очередь.
Глава 21 – Танец Елены
Будуар представлял собой огромную светлую комнату на втором этаже здания, весь заставленный зеркалами, мягкими пуфиками, столиками, на которых громоздились пудреницы, помады, флаконы с духами. То тут, то там на белом пушистом ковре валялись платья, перья, накладные пряди волос. Елена уже почти час сидела перед зеркалом и ждала. Ей сказали, что ее позовут. Но не сказали, как скоро. Несколько девушек в дальнем углу комнаты переговаривались и периодически хихикали, посматривая в сторону новенькой. Но Елена не обращала на них внимания, она сосредоточенно рассматривала кольцо у себя на пальце, прикидывая, каким движением можно было его открыть, как можно не заметнее. Но тут комната ожила, в нее влетела стайка девушек в прозрачных воздушных платьях.
– Все, всех гостей вывели, значит едет!– воскликнула одна из них.
–Лилит, небось, пудрится во всю,– рассмеялся кто-то.
– И что только мэр в ней находит?– обижено произнесла очаровательная толстушка в голубом платье,– по мне так ничего особенного. Ни петь, ни танцевать толком не умеет. И я ни разу не слышала, чтобы она могла поддержать умную беседу или процитировать классиков, или прочесть поэму.
– Там другие таланты, глупая! – воскликнула другая девушка, и они все вместе залились громким смехом.
– Да, таланты, до которых вам, жалкие неудачницы никогда не дорасти,– проговорил кто-то ледяным голосом. И все девушки тут же испуганно примолкли.
В дверях будуара стояла высокая, прекрасно сложенная девушка. Ее иссиня-черные волосы были зачесаны в высокую прическу. Красное шифоновое платье было настолько легким и прозрачным, что сквозь него виднелись ее стройные, длинные ноги.
– Лилит?!–воскликнул кто-то испугано,– что ты здесь делаешь? Разве ты не должна встречать мэра?
– Я сама знаю, что мне делать?!–воскликнула она раздраженно, –мне тут сообщили, что у нас сегодня новенькая. Вот пришла поздороваться,– и с этими словами Лилит направилась к сидящей у зеркала Елене. Она все еще была погружена в свои мысли, и не сразу заметила подошедшую к ней девушку.
– Так ты и есть моя замена? – прошипела она, хватая ничего не понимающую Елену за плечо и поворачивая к себе.
В комнату вбежала Мими, на ее лице читался испуг.
– Лилит, успокойся! Кто тебе сказал, что она твоя замена? Ты точно так же, как и всегда будешь сегодня с мэром, она же лишь исполнит танец.
Но Лилит с ненавистью разглядывала свою соперницу.
– С каких это пор мэру стали предлагать бесгрудых детей? У нее, наверное, еще даже месячное очищение не началось. Что ты ему можешь показать, пугало? – и она приблизила свое лицо вплотную к лицу Елены.
«Я думала, что браслет придется использовать против мэра или его охраны, – думала Елена, бесстрашно смотря на разъяренную куртизанку,– но, видимо, придется сделать это раньше,» – она занесла было руку, готовая защититься, но тут в комнату вбежала мадам Камелия.
– Лилит?!– в ужасе закричала она, увидев ее склоненной к Елене,– что ты делаешь? И почему ты до сих пор здесь? Мэр уже приехал, а тебя нет, я одна его встречаю! Стыд да срам!
– Тебе никогда не заменить меня, слышишь, никогда, – прошипела Лилит прежде, чем отпустить Елену.
– Давай же!– поторапливала ее мадам Камелия,– мэр придет в ярость, что тебя так долго нет подле него!
Лилит поспешно вышла из комнаты, хозяйка последовала за ней.
– Ох, как же я ее боюсь, – испугано прошептал кто-то из девушек, смотря вслед ушедшей фаворитки Тодерона.
– Я уверена, это она виновата в том, что случилось с Марной тогда,– снова сказала толстушка,– как мог ни с того ни с сего на нее упасть огромный канделябр с зажженными свечами? Уверена, это ее рук дело. Заревновала, что мэр с Марной провел ночь, вместо нее–так что, эй, новенькая! – обратилась она к Елене, – лучше брось эту затею с мэром, все равно Лилит так и останется его фавориткой.
– Мне кажется, она ему дает какое-то приворотное зелье, – прошептала одна из девушек. Другие закивали.
– Точно! Точно!
Елена же молчала. Она не собиралась оставаться здесь надолго, и уж точно не хотела становиться новой фавориткой мэра. Но сегодня ей полагалось быть неотразимой. Ей необходимо было настолько понравиться мэру, чтобы он пожелал остаться с ней наедине в своем доме. Сегодня Елена должна была обойти Лилит. Прошло где-то еще полчаса, наконец к ней подошла Мими.
– Твое время подошло, следуй за мной.
Мими провела ее по длинному тускло освященному коридору и, встав возле большой черной двери, постучала три раза. Дверь тихонько заскрипела, на пороге стоял вооруженный человек в черной одежде, Елена сразу поняла, что это был один из охранников мэра.
– Что?
– Пожаловала танцовщица для господина мэра,– ответила Мими, жестом показывая на Елену.
– Новенькая?– с недоверием переспросил охранник, зыркая в сторону девушки,– сначала надо ее обыскать.
– Эй, Хаук!– позвал кто-то его, – что там у тебя?– и в дверях показался еще один охранник.
– Новая девушка будет выступать перед мэром, – объяснил товарищу Хаук, – всех незнакомых обыскиваем–такой протокол.
– Ого!– воскликнул второй, похотливо разглядывая Елену с головы до ног, – чур обыскивать буду я!
– Почему это ты?!– возмутился Хаук. – Я первым дверь открыл, значит обыскивать мне.
– Да ты такой мужлан,– махнул рукой второй,– чего доброго и больно сделаешь. Не бойся, сладкая пташка, мои руки будут нежны, ты и не почувствуешь, что тебя кто-то обыскивает,– и он направился было к Елене, как тут за спинами охранников выросла высокая темная фигура. Это был Грегер.
– Что за шум здесь развели, остолопы?!– гневно вскричал он.
– Господин Грегер,– проговорил испуганно Хаук, – это новенькая к мэру, хотели обыскать для безопасности.
Грегер смерил подозрительным взглядом Елену.
– Новая к мэру? А Тодерон знает об этом?
– Мадам Камелия должна была предупредить, – отвечала Мими,– эта девушка будет исполнять экзотический танец, дабы усладить взор его милости.
– Ее надо обыскать, вдруг она прячет кинжал у себя под платьем,– проговорил Грегер,– встань сюда,– и он показал перед собой. Елена подчинилась. Грегер усмехнулся и стал медленно ощупывать ее тело, явно позволяя себе намного больше, чем того требовал обыск.
«Я смогу это выдержать, смогу,» – говорила себе Елена, стараясь держаться, как можно спокойнее и не выдавать охватившее все ее существо чувство омерзения от грубых прикосновений главного охранника мэра.
– Ну что ж, – проговорил Грегер, закончив осмотр, – проходи.
Елена хотела было миновать его, чтобы войти внутрь комнаты, как тут он грубо схватил ее за предплечье и притянул к себе.
– После мэра, приходи ко мне,– прошептал он, плотоядно улыбаясь и медленно проводя шершавым пальцем по шее девушки и далее вниз к глубокому декольте,– меня тоже надо уважить.
Елена нервно сглотнула. Она сделала над собой усилие, и ее губы растянулись в самой сладкой и кокетливой улыбке, какую она только могла из себя выдавить.
– Конечно, господин Грегер,– ответила она, заигрывающе опуская глаза.
Он разжал хватку, и Елена наконец смогла войти в комнату. Ею оказалась просторная зала, тускло освещенная красными фонарями. У стен стояли мягкие диваны, на них сидели охранники мэра, большинство из которых были уже сильно пьяны. Кто-то звучно храпел, кто-то целовался с куртизанками. Елена судорожно искала глазами мэра Тодерона и наконец нашла его. Он сидел отдельно ото всех в черном просторном кожаном кресле, в одной руке он держал дымящуюся толстую сигару, в другой золотой кубок. Лилит расположилась у него на коленях, звонко смеялась и что-то шептала ему на ухо, юбка ее платья задралась настолько высоко, что обнажились красивые упругие бедра. Елена знала, как выглядит мэр Тодерон. Она много раз наблюдала, как он проезжал по городу верхом или в своем экипаже по городу, каждый раз окруженный плотным кольцом охранников с Грегером во главе. Это был мощный мужчина средних лет, кто-то считал его даже красивым, но Елене так не казалось, своей манерой держаться он напоминал ей герцога Лейва. Та же насмешливость, тот же наглый похотливый взгляд в сторону любой проходящей мимо женщины, та же жестокость.
– Сюда,– проговорила Мими, обращаясь к Елене и показывая рукой в соседнее помещение, огороженное тяжелой бархатной шторой.
– Тебя позовут, когда выступление будет начинаться,– объяснила девушка, и удалилась, оставляя Елену одну. Здесь стояли такие же диваны, что и в смежной комнате, только их было меньше. Елена села на один из них, ощутив холодящее прикосновение черной мягкой кожи к своему телу.
– Поскорее бы уже все это закончилось, – проговорила она, судорожно сжимая пальцы и пытаясь унять вновь надвигающуюся нервную дрожь.
Танец, который Елена собиралась исполнить, она видела лишь раз в своей жизни. Это было ее первое лето в поместье Наттеньеров, уже с зимы она работала на заднем дворе, но много чего продолжала делать неправильно, а порой и вовсе у нее все валилось из рук. Плеть Гуллы и посох старой экономки не знали отдыха, избивая девушку порой до полусмерти. Но Елена, мучительно и страстно желала жить, сама не зная почему. И после каждого такого наказания, она старалась извлекать урок и не повторять своих ошибок. Конечно ей очень помогала Линн. Именно к ней под начало и поставили Елену. Она заряжала ее своим позитивным и радостным взглядом на мир, больше никогда после нее, Елена не встречала человека способного в любых, даже в самых тяжелых обстоятельствах, сохранять такое мирное и благодушное состояние духа. Елене с ней было спокойно и хорошо. Именно с Линн она вновь научилась смеяться и по-девчачьи весело болтать о всякой чепухе. В тот яркий летний день они поехали в Киль вместе с тетушкой Магги на базар. Пока тетушка важно бродила вдоль длинных рядов, выбирая лук и капусту, подруги решили потихоньку сбежать, чтобы посмотреть на выступление бродячих артистов. Жонглеры, акробаты, дрессированные собачки–это и многое другое предоставили на потеху артисты веселой пестрой толпе на главной площади Киля. Елена с Линн звонко засмеялись, когда вышел клоун с маленькой ручной обезьянкой, которая умела очень смешно стучать в барабан, а затем снимала с клоуна шляпу и, держа ее в зубах, обегала публику, кто-то кидал мелкие монеты, а кто-то куски еды.
– Дамы и господа!– объявил конферансье в костюме в черно-белую полоску,– а сейчас вы увидите звезду нашего цирка, пленительную и прекрасную Серену. Занавес открылся, и на сцену выбежала девушка в черном полупрозрачном платье. По бокам сцены вышли четыре барабанщика. С первыми же ударами девушка начала медленно двигаться, ее руки переплетались, она покачивала бёдрами в такт звуков барабана.
– Какой срам!– возмутилась одна женщина с маленьким мальчиком, стоящая рядом с Линн и Еленой,– и это показывают детям?!
Она схватила мальчика за руку и потянула за собой, уводя подальше от непристойного зрелища. Ее примеру последовали все зрители, кто пришёл с детьми. Остались смотреть лишь мужчины и немногие женщины и девушки, в том числе Елена с Линн. Подруги были в том веселом состоянии духа, когда им просто хотелось смеяться, неважно над чем.
Звуки барабана становились все интенсивнее, как и движения танцовщицы, это был страстный, дикий танец, заставивший на мгновение замереть даже подруг. Стройные ноги виднелись сквозь полупрозрачный чёрный шифон, корпус и руки, двигаясь, создавали красивые соблазнительные изгибы. Она напоминала пантеру, притягательную и опасную одновременно. Звук барабанов резко оборвался, и танцовщица упала на колени, красиво изогнув стан.
Зрители зааплодировали, послышался мужской свист.
– Дамы и господа, не расходитесь! – снова обратился конферансье,– сейчас мы предлагаем провести небольшой мастер–класс по танцу от нашей обворожительной Серены! Нам нужны добровольцы из девушек! Ну же!
Но зрители молчали, девушки смущенно хихикали.
– Ну же! – подбадривал конферансье нерешительную публику,– это уникальный шанс получить мастер–класс по экзотическому танцу от нашей Серены.
Тут Линн неожиданно подняла руку и крикнула:
–
Я хочу!
Все глаза повернулись в их сторону.
– Линн, ты что?!– с испугом дергала за рукав подругу Елена,– не надо!
– Да ладно тебе, Елена,– хихикнула Линн,– это же должно быть очень интересно!
– Это неприличный танец!
– Именно поэтому я и хочу его попробовать,– задорно проговорила Линн,– когда ещё у меня будет такая возможность?
И она направилась на сцену под аплодисменты и улюлюканье толпы.
– Ну вот наконец–то нашлась прекрасная девушка, которая захотела научиться мистическому танцу от нашей Серены, – обрадовался конферансье, завидев идущую Линн – прошу проходите на сцену! Смелее!
Она зашла по ступеням и встала рядом с танцовщицей.
Барабаны, играйте!–скомандовал конферансье.
Танцовщица начала медленно двигать руками и корпусом, замирая и смотря на Линн, как бы приглашая ту присоединиться к танцу. Девушка стала неуверенно делать похожие движения, но у нее выходило как-то все неловко и коряво, было видно, что ее распирало от смеха. Танцовщица изогнула назад стан и потрясла плечами, у Линн это же движение вызвало у публики волну смеха. Барабанный бой усиливался, танец становился все более страстным и открытым. У Линн уже неплохо получалось повторять те или иные движения, но все равно она не поспевала за ритмом. Наконец наступила кульминация и все–барабаны замолчали, и танцовщица вновь стояла на коленях, выгнувшись назад. Линн же явно подвела гибкость, у нее получилось лишь слегка откинуться назад. Все зааплодировали. Серена помогла Линн подняться с пола, и держа ее за руку поклонилась публике, ослепительно улыбаясь.
– Прекрасно! Прекрасно!– кричал конферансье,– вот это я понимаю танец! Поблагодарим же нашу прекрасную Серену и ее юную ученицу, аплодисменты!
И толпа захлопала с новой силой.
Вся красная и разгоряченная от танца Линн подбежала к подруге.
– Как тебе мой танец?
– У тебя отлично получалось,– смеялась Елена.
– Вы были прекрасны,– проговорил кто-то за их спиной.
Девушки обернулись. Рядом с ними стоял молодой мужчина приятной наружности. Он улыбался, а его глаза были устремлены на Линн.
– Вам понравился мой танец, господин?–прямо спросила она.
– Мне понравились вы, – ответил он, заставляя девушку густо покраснеть.
Так произошла первая встреча Линн с господином Ванландом, богатым купцом из столицы. Через неделю после этих событий он сделал ей предложение, выкупил из поместья к немалому недовольству герцогини Родгены и увез в свой дом.
– Наступит ли и для меня счастливый финал?– вздохнула Елена и тут же, вздрогнув, огляделась по сторонам. Она все еще сидела и ждала, когда ее позовут, чтобы исполнить танец перед мэром Тодероном. Сегодня она должна соблазнить его, заставить захотеть ее настолько сильно, чтобы он пожелал провести с ней ночь, отвез к себе в дом, в свою спальню, где за тайной дверью скрывается кабинет, а в нем сейф, который Елена должна была открыть ключом, что носит на шее мэр. Она должна была найти доказательства его предательства и сговора с велетийскими вождями о сдачи им Фарсалы. Елена вновь и вновь прокручивала у себя в голове сценарий дальнейших действий. Она лихорадочно вспоминала каждое слово господина Кегана. От нервного перенапряжения голова разболелась, и тогда она поднесла сцепленные руки ко лбу.
– О, Кольбейн, я знаю, если бы ты был сейчас здесь, ты бы всех нас спас. Ты спас бы Фарсалу, ты спас бы меня от этого кошмара.
Послышались барабаны. Ей пора. Елена поднялась, в комнату вошла Мими.
– Твой выход.
Елена пошла вперед и уже почти миновала Мими, как тут оступилась, шлейф ее платья за что-то зацепился, обернувшись, она увидела, что нога Мими стоит на платье.
–Мими!– воскликнула Елена. – Отпусти мое платье, мне пора выходить!
Но вместо ответа Мими вдруг нагнулась, схватила одной рукой красный подол, в другой ее руке сверкнул нож.
–Мими! Что ты делаешь?!– вскричала Елена в испуге, ее крик потонул в нарастающем барабанном бое. Елена попыталась высвободить платье из рук девушки, тогда Мими замахнулась и нанесла несколько ударов ножом прямо на натянутый подол, разрывая ткань и оставляя две огромные дыры.
–Что ты наделала?!
Мими потрясенно посмотрела на испорченное платье, в ужасе отшатнулась и выбежала из комнаты.
Барабанный бой замер. Наступила пауза. Медлить больше было нельзя. Елену ждали, она должна была выйти сейчас или уже никогда. Она подошла к гардине, двумя руками раскрыла ее и вышла на середину комнаты.
Мэр Тодерон и его охранники сидели на своих местах. Почти никто из них не заметил ее появления, так как были увлечены едой и вином, что стояли в изобилии на столах. Лилит так же сидела на коленях у мэра и заигрывающе кормила его виноградом. Елена посмотрела в сторону, где находились барабанщики, их было всего два вместо положенных четырех. Елена кивнула головой, подавая им знак, и барабанщики заиграли вновь. Только тут наконец мэр оторвался от поедания винограда и посмотрел в сторону Елены.
– Что это?! – засмеялась Лилит, показывая на нее пальцем. – У нее же платье дырявое! Какой стыд!
Елена взглянула на волочащийся за ней по полу кусок бархата.
«Раз у меня нет теперь платья, значит я буду выступать без платья». И тут же схватила руками юбку и оторвала, оставляя на себе лишь небольшую полоску красной ткани, слегка прикрывавшей бедра. Под звуки барабана она приблизилась к креслу мэра и бросила в его сторону остатки юбки, затем наклонилась вперед, расстегнула заколку на пучке и распустила свои блестящие длинные волосы, Елена тряхнула головой, и они полились золотым потоком на ее обнаженные плечи и грудь. Она начала двигаться в такт музыке, сначала руки, потом плечи, бедра, и наконец красивые стройные ноги. Она не сводила глаз с мэра, завлекая взглядом. Откинуть робость и стеснение, и только на один вечер стать той, кто подчиняет, той, кто соблазняет, разбудить то, что живет у нее где-то в глубине. Елена хорошо знала, что такое, когда мужчина смотрит на нее с желанием и страстью, ей знаком этот огонь, что сейчас разгорался в глазах Тодерона, этот огонь, который она может чувствовать кожей, здесь невозможно ошибиться. Тодерон скользил взглядом по ее ногам, раздевал ее. Елена улыбнулась ему, соблазнительно поведя плечами. В своем диком танце она то приближалась к мэру, то отходила назад, словно маня за собой. Она поняла, что победа близка, когда мэр с раздражением сбросил с колен Лилит, которая почти с самого начала выступления пыталась своим телом закрыть ему обзор, то припадая к груди мэра, то пытаясь поцеловать.
Звуки барабана нарастали, движения Елены становились все более откровенными и соблазнительными, дойдя до своей кульминации звук резко оборвался, Елена упала к ногам мэра, изогнулась и взглянула прямо в глаза. Наступила тишина. Не было ни аплодисментов, ни шепота. От танца грудь Елены быстро вздымалась, сердце бешено колотилось. Да, она сделала это. Это была ее победа. В огромном волнении Тодерон медленно поднялся и молча смотрел на нее. Она сладко улыбнулась, кокетливо опуская глаза, поднялась и удалилась за гардины. Теперь оставалось лишь ждать.
***
Драгоценные минуты утекали, а Елена все так же сидела в комнате за гардинами и нервно барабанила пальцами по столу. Она слышала, как сразу же после ее выступления, мэр и его охранники покинули залу, но с тех пор прошло не меньше часа. Ей казалось, что ее танец произвел большое впечатление на Тодерона, так в чем же дело? Почему ее до сих пор не позвали? Или это происки Лилит? Может быть, она смогла отговорить Тодерона, и он сегодня вместо Елены, вновь повез к себе домой свою фаворитку? Эти мысли сводили ее с ума. У них и так было не много времени, эти доказательства нужны были сегодня.
Господа Аталлос, Викар и Кеган сейчас уже должно быть уже собрали всех купцов Фарсалы, но сколько из них они смогут убедить? Какие есть доказательства? Сбежавшие под покровом ночи жена мэра и двое его ближайших друзей с семьями? Да, этот аргумент должен убедить многих, это хорошее доказательство, но лишь косвенное. Она должна попасть сегодня в кабинет мэра и обыскать его во что бы то ни стало. Сил терпеть больше не было, Елена вскочила и направилась прочь из комнаты. Может быть, ей стоит самой попытаться встретиться с Тодероном?
Зала была пуста, в ней царил полумрак, Елена направилась было к двери, как тут черная фигура Грегера выросла перед ней.
–Идешь со мной,– глухо скомандовал он. От звука его голоса Елена вздрогнула. – Только накинь это,– Грегер кинул ей плащ. Елена завернулась в него, и последовала за охранником. Он повел ее по коридорам салона и вывел к черному входу, возле которого стоял готовый экипаж. Грегер открыл дверь и грубо втолкнул Елену внутрь.
– Куда обычно?–спросил кучер.
Грегер кивнул. Лошади двинулись.
