Александра Хартманн
Солнце, что следует за Луной. Ожидание
Глава 19 – Опасный план
– Надо эвакуировать женщин и детей, – повторил Савалли.
– Да, хорошая мысль! – воскликнул господин Аталлос. – В порту сейчас ведь стоят два корабля, твой Кеган «Альбатрос» и «Белый Ветер» Викара, в добавок огромное количество рыболовецких лодок. Эх, вот бы еще и мой «Великан» вернулся поскорее.
– А что-нибудь известно о нем? – спросила Елена. – Ведь два месяца давно прошли.
– Да, но капитан Гаспар написал, что их хорошо потрепало в последнюю бурю, поэтому и вышла такая долгая заминка. Я их ждал две недели назад. Но снова ничего. Видимо, ремонт корабля занял больше времени, чем они рассчитывали.
– Да, на твоем «Великане» можно было увезти чуть ли не пол города, – заметил Савалли, – нам бы он точно не помешал.
– Подождите, друзья, как вы собираетесь эвакуировать людей, ведь почти все уверены, что ворота города закрыты для их же блага? – заметил господин Викар,– я был сегодня на главной площади. Люди свято верят в ложь мэра, они до сих пор не знают, что пришлые давным-давно ушли.
Кеган кивнул.
– Викар прав, друзья, никто нам не поверит. Да и кто может даже представить себе, что город закрыли, дабы держать нас всех заложниками в нем. Нас поднимут на смех с нашими догадками, и уж точно никто не будет никуда эвакуироваться.
– Нужны веские доказательства,– задумчиво произнёс господин Аталлос.
– У нас есть семьи трёх главных семейств города, которые убежали под покровом ночи! – воскликнул Арлан.
– Что-то ещё! Надо что-то ещё! – воскликнул Савалли, и стал ходит по комнате туда-сюда. – Если бы только у нас была на руках та договорённость между Тодероном и велетскими вождями– тогда мы могли бы убедить многих. Но где мэр хранит это – не известно.
– Кхм,– откашлялся тут Кеган,– я думаю, есть у меня некоторые предположения, где эта договоренность может находится.
Все в изумлении посмотрели на него.
–
У тебя что-то есть, Кеган? – удивился господин Викар.– Ну так выкладывай!
– Ну с некоторых пор я свел дружбу с мадам Мэрит…
– Мадам Мэрит?!– воскликнул Арлан.– Она же экономка в доме у Тодеронов.
– Кеган, она же глухонемая, – брезгливо поморщился господин Аталлос.
Тот немного смутился и виновато произнёс:
– Но зато у неё чудесные глаза. Вдобавок я отлично знаю язык глухонемых, – он обвёл глазами лица друзей, на которых читалась разная степень удивления. – Мне нужна была информация, чтобы вытащить Кассано из тюрьмы, а кто может лучше знать о всех делах за толстыми стенами дома Тодерона, чем его верная экономка?!
Господин Аталлос хмыкнул.
– Да уж, дружище, добрался-таки до тела самой мадам Мэрит, хитрый жук.
– Что же тебе уже удалось узнать?– спросил Савалли,– что-нибудь о велетах?
– Да что она могла ему сказать,– махнул рукой господин Викар,– он даже не знал, что все семейство Тодерон сбежало этой ночью.
– Прошу прощения! – оскорбился Кеган. – Да, не скрою, Мэрит очень осторожна. И мне пришлось немало потрудиться, прежде чем выяснить хоть что-то. Но все же кое-что она мне все-таки поведала. Как, например, то, где Тодерон держит свои самые важные документы.
– Ну так и где же? – не утерпел Арлан.
– В его спальне есть потайная комната, в ней сейф, ключ от которого Тодерон носит всегда на шее и никогда не снимает.
– Эта информация конечно очень важная,– саркастически заметил господин Аталлос,– но только как нам достать этот ключ, и самое главное как проникнуть в дом Тодерона? Не знаю, как насчёт города, а вот жилище он своё всегда хорошо охраняет.
– Нужно что-то придумать,– сказал Савалли,– времени у нас не так много. Иначе все спохватятся, когда будет слишком поздно, мучительно поздно.
–Никого он не водит в свой дом,– покачал головой господин Викар,– кроме охранников да любовниц.
Все замолчали.
– Но надо же что-то делать! Что-то придумать! – снова заволновался Арлан. Но его друзья лишь молчали.
– Прошу прощения, господа, – проговорила Елена, до сих пор молчавшая, – но, думаю, есть один верный способ достать то, что вам так необходимо.
Все обернулись на нее.
– О чем вы, Елена? – спросил в недоумении господин Аталлос.
– Только что господин Викар сам назвал способ, которым можно достать то, что вам нужно,– ответила Елена, слегка улыбаясь. – Вы сами сказали, что в свой дом мэр пускает лишь своих охранников да любовниц. Стать одним из охранников, как я понимаю, нам не удасться, так как мэр всех их знает в лицо, а вот второй вариант вполне нам подойдёт. И я могу вам в этом помочь.
– Что?!– вскрикнул Савалли,– вы с ума сошли?! Это исключено!
– Это вам не в игры с детьми играть. Мэр не дурак. Он очень хитрый и жестокий человек, – заметил господин Викар, поглаживая бороду.
– Да это даже не обсуждается!– горячился Савалли.
– Послушайте меня, господа!– сказала Елена, поднимаясь.– То, что я сейчас услышала ото всех вас, дало мне ясную картину того, что город и все мы стоим накануне войны. Решается вопрос наших жизней, жизней наших близких. Поэтому в любом случае придётся идти на риск, иначе нельзя!
В комнате нависла тишина.
– Я даже слушать не хочу то, что вы собираетесь сейчас сказать,– сказал гневно Савалли,– я очень жалею, что позволил вам сегодня остаться! – и с этими словами он схватил руку Елены и потащил прочь из комнаты. Но она вырвалась.
– Вам нужны эти доказательства против мэра или нет?!– воскликнула она. – Вы намерены спасти город или так и хотите, чтобы все преспокойно спали в своих кроватях, пока уже не будет слишком поздно?!
– Я не хочу ничего слышать! – кричал Савалли, чуть ли не выталкивая Елену из комнаты.
– Тородд, подожди! – сказал господин Кеган. – Дай ей сказать.
– Я сказал, что это исключено! Она не будет в этом участвовать!
– Да можешь ты хоть на секунду посмотреть на эту ситуацию не только через призму своих чувств к ней?!– строго проговорил Кеган. – Ведь если все, что мы здесь предполагаем правда, и орда велетов уже идёт на город, тогда все до единого из присутствующих сейчас в этой комнате вскоре будут мертвы, в том числе и наша дрожайшая госпожа Елена.
Господа Аталлос, Викар и Арлан лишь молча сидели, опустив головы.
Савалли выглядел потрясённым и потерянным, он повалился на стул и обхватил голову руками.
– А теперь, когда ваш защитник немного успокоился, госпожа Елена,– обратился к ней Кеган,– расскажите нам, что у вас за план.
– План в том, чтобы сегодня мэр обратил на меня своё внимание, пригласил в свой дом, желательно в спальню…
– Я не могу это слушать! – крикнул Савалли в сильном волнении и снова вскочил со стула.
– Что будете делать потом? – спросил господин Кеган, не обращая внимания на возмущения влюбленного друга.
– Далее, думаю, я могла бы дать ему вина со снотворным. Господин Савалли, у вас же есть быстродействующее снотворное?– спросила она врача, который бросал на неё яростные взгляды. Но тот не отвечал.
– Да есть у него снотворное,– засмеялся господин Аталлос,– сам мне много раз выписывал, когда я не мог неделю нормально спать. А тут выпил, и через минуту спал, как дитя. Так что если он заупрямиться и не захочет давать его, у меня ещё осталось.
– Спирус! – гневно вскричал Савалли. Он был в ярости и растерянности от того, что его друзья поддержали эту безумную идею.
–Продолжайте, госпожа Елена,– обратился Кеган,– даже если он выпьет вина со снотворным и уснёт, что вы будете делать дальше?
– Дальше я возьму ключ, что он носит на шее, найду тайник за картиной, открою и обыщу его.
– Как вы будете оттуда уходить?!– вскричал вне себя Савалли. – Вы об этом подумали?! Как вы будете уходить?!
– Через дверь! Спокойно уйду через дверь. Или предыдущих пассий мэра убивали после ночи, проведённой с ним?
– Нет, не убивали, госпожа Елена,– ответил Кеган,– но вы же понимаете, что в любой момент может все пойти не так, как вы задумали? И мы не сможем вам помочь, пока вы внутри дома, нам туда никак не проникнуть. Фактически вы будете действовать в одиночку. Поэтому ваша задача после того, как обыщете кабинет Тодерона – это как можно быстрее покинуть дом.
– Я не понимаю, мы что уже согласились с этим, Кеган?!– вскричал Савалли.
– Боюсь, друг мой, это действительно на данный момент единственный способ проникнуть в потайную комнату мэра и обыскать ее.
– Но только нужно будет действовать быстро, господа,– сказала Елена,– если все удастся, и я достану эти доказательства, нужно, чтобы вы уже всех собрали, чтобы начинать эвакуацию города.
– Да, купцов быстро собрать – не проблема! – отвечал господин Аталлос,– уж я об этом позабочусь! А вот рыбаков и другой люд? Все ли поверят нам? Все ли захотят покинуть свои жилища? Не уверен. Но мы попытаемся.
Господа Викар и Арлан переглядывались между собой. Им не очень нравилась затея Елены, но другого выхода они тоже не видели.
– Я сам проникну в дом мэра! – вдруг воскликнул Савалли, глаза его бешено сверкали. – Я сам достану эти доказательства!
–Тородд, ты будешь рисковать намного больше, если решишься на взлом дома Тодерона,– попытался объяснить господин Аталлос,– его дом–неприступная крепость. И даже если ты каким-то чудом доберешься живым до его кабинета, как ты собираешься открыть сейф? Ключ от которого носит на себе мэр.
– Спирус прав, Тородд,– подтвердил Кеган,– этот вариант имеет гораздно меньше шансов на успех, чем предложенный госпожой Еленой.
– Но должен быть какой-то другой выход! – вскричал в отчаянии Савалли,– по-вашему, это по-мужски, что мы посылаем практически на верную гибель молодую девушку?
– Нет, Тородд, гораздо страшнее будет, когда племена ворвутся в город. Я наслышан о велетийских зверствах и насилии. Огради нас святые предки, от этого. Шансов забрать ее живой из дома Тодерона у тебя намного выше, чем спасти ее от орды велетов. Поверь, мой друг. Итак, сегодня после пяти вечера, я буду ждать вас, госпожа Елена, здесь же, для приведения нашего плана в жизнь. А пока, друзья, у меня все.
Господа поднялись. Савалли прислонился спиной к стене и опустошенно смотрел себе под ноги.
– До встречи, Тородд,– сказал господин Аталлос и похлопал Савалли по плечу, но тот ничего не ответил ни ему, ни подошедшим так же проститься остальным друзьям. Они переглянулись между собой и вышли из комнаты, оставляя Елену наедине с Савалли.
– До вечера, господин Савалли, – сказала она, направляясь к двери.
Но Савалли встал перед ней, преграждая путь.
– Не делайте этого, Елена!–воскликнул он. – Давайте просто эвакуируемся на «Альботрос и уплывем подальше из этого города!
– Мне странно слышать такие трусливые слова от вас, господин Савалли,– удивилась Елена,– что это? Вы предлагаете сбежать? Вы и правда потом сможете спокойно жить, зная, что просто бросили город? Сможете потом быть счастливым, зная, что предали Фарсалу и его ни в чем неповинных жителей? Ведь они все умрут.
– Но зато ты будешь жива!– с жарком произнес Савалли.
Они смотрели друг на друга и молчали. Елена первая отвела глаза.
–
До скорой встречи, господин Савалли,– сказала она, выходя за дверь.
Глава 20 – Салон мадам Камиллы
В назначенное время Елена была на месте. В доме было темно и тихо. Ее встретил лишь господин Кеган.
–Вы во время, пойдемте со мной.
И он повел ее в одну из дальних комнат дома. Ею оказалась спальня. Здесь царил полумрак, ставни на окнах были плотно закрыты, а на столе горела одинокая свеча.
– Наденьте-ка вот это, госпожа Елена, – обратился господин Кеган к ней, беря в руки с кровати платье из красного бархата. – У нашего дорогого мэра есть некоторые предпочтения по девушкам,– объяснил он,– одно из которых, они должны быть одеты в красное с головы до ног. Это платье мне любезно одолжила мадам Камелия.
– Мадам Камелия?!– воскликнула с удивлением Елена. – Хозяйка борделя?!
Господин Кеган довольно заулыбался и закивал головой.
– О, да, она очень сердечный и отзывчивый человек, как только я предложил ей, чтобы сегодня вечером у них выступила новая девушка, она сразу же согласилась одолжить платье, а затем и посмотреть твой номер.
– Я буду выступать перед мэром в борделе?! – воскликнула в ужасе Елена.
– По-другому, не получится, госпожа,– отвечал он серьезно,– просто подойти к нему вам не даст охрана. Нужно, чтобы он сам обратил на вас свое внимание. Мне удалось выяснить, что именно сегодня Тодерон с дружками собирается к мадам Камелии и ее девушкам. Он отправил жену подальше, и теперь хочет насладиться свободой по полной. Времени у него полно, ему не надо бежать из города, спасаясь от велетов, с которыми у него есть договоренность. Он будет развлекаться и отдыхать. Такой вот пир во время чумы. Так что именно сегодня шансы на то, что он поведет вас именно к себе домой необыкновенно высоки.
Елена молча разглядывала красный бархат в руках господина Кегана. Она и вправду сможет это сделать?
–
Примерьте-ка его, – снова предложил он, протягивая платье.
Елена зашла за стоящую тут же ширму. Она стала рассматривать платье, оно было какое-то странное, Елена не знала, как его надеть.
–
Господин Кеган!
–
Да, госпожа?– спросил он ее, подходя к ширме.
–
Это платье сшито неправильно.
–
Почему же?
–
Ну, в нем все перепутано, почему-то шнуровка корсета идет спереди а не сзади, как полагается.
Господин Кеган растеряно поднес руку к голове.
– Праведные предки, может, и правда мы зря все это затеяли?–прошептал он, устало закрывая глаза.
– Что вы сказали?!– не расслышала Елена.
– Нет, все в порядке, надевайте, как оно сделано. Шнуровкой вперед. Здесь нет ошибки.
Елена послушалась и зашнуровала корсет у себя на животе.
– Ну как?– смущенно спросила она, выходя из-за ширмы.
Господин Кеган стал внимательно разглядывать ее с головы до ног. Платье было очень открытым с глубоким декольте и узкими длинными руками. С боку на юбке был сделан разрез до колена, а так как нижняя юбка отсутствовала, то при ходьбе соблазнительно обнажалась правая нога.
– Неужели они и правда носят такое? – спросила Елена. Ей было неловко, она ощущала себя голой.
– Да, госпожа, профессия накладывает свои неудобства,– иронично заметил господин Кеган, – вы выглядите хорошо, но слишком невинно. Возможно, на это Тодерон и клюнет, но хотелось бы добавить вашему образу огня, – он подошел к небольшому чемоданчику, что лежал на кровати, открыл его и вынул маленькую серебряную коробочку и кисточку, – к счастью, мне удалось достать не только платье, но и еще кое-что из арсенала наших прекрасных куртизанок. Сядьте, пожалуйста на стул.
Елена повиновалась. Господин Кеган открыл коробочку, в ней оказалась алая краска.
–
Что это?
–
Помада, – объяснил господин Кеган,– а теперь, дрожайшая госпожа, нижайше прощу вас не разговаривать некоторое время, пока я вам этого не разрешу. Хорошо?
Елена молча кивнула. Господин Кеган поднес кисточку к ее губам и стал наносить помаду.
–
Так еще чуть-чуть, – говорил он, работая кисточкой, – вот, прекрасно!
Он взял небольшой кусок бумаги со стола.
– Зажмите это между губами.
Елена сделала, как он сказал.
Ну вот, совсем другое дело, – довольно произнёс господин Кеган, отступая назад и рассматривая лицо Елены,– теперь мэр точно будет наш. А вот ваша прическа совсем нам не подходит! – и с этими словами он распустил ее волосы, заплетенные в косу. – У вас конечно чудесные волосы, но, для мужчин ничего нет соблазнительнее, чем линии женской шеи и плеч, поэтому волосы мы вам поднимем.
Елена сидела прямо на стуле, пока господин Кеган завязывал ее волосы в тугой узел на голове.
– Никогда бы не подумала, что вы можете и причёску сделать, и помадой губы накрасить, господин Кеган,– иронично заметила Елена.
– О, да,– отвечал он, корпя над прической,– я человек разносторонних талантов.
Господин Кеган закрепил узел заколками, и затем достал из чемоданчика, огромную красную розу из шёлка.
–
А это увенчает всю нашу красоту,– добавил довольно он, и прикрепил украшение к волосам.
Елена поднялась. Господин Кеган посмотрел по сторонам, словно ища что-то.
– Эх, у Тородда полный дом диковинных вещей и механизмов,– в раздражении произнёс он, – а основного–зеркала и нет. А так хотелось бы показать вам, как вы выглядите.
В дверь неожиданно постучали. Господин Кеган открыл. На пороге стоял Савалли.
–
А, Тородд, как раз тебя ругаю, где у тебя в доме зеркало? Я даже не могу показать госпоже Елене мою работу.
–
Есть у меня зеркало,– отвечал недовольно Савалли, заходя в комнату, – просто я его накрываю тканью, чтобы …– он не договорил, взгляд его упал на Елену, стоящую посередине комнаты, и он остолбенел.
Господин Кеган с лукавой улыбкой наблюдал за реакцией своего друга.
– Очень хорошо,– сказал он, потирая руки, – именно такой реакции я и ожидал. Надеюсь, господин мэр тоже потеряет дар речи от нашей красавицы.
Елена смотрела в пол, щеки ее пылали от смущения. Она чувствовала на себе горячий взгляд Савалли, но поднять глаза не смела.
–Тородд, давай,– поторопил друга господин Кеган,– времени у нас в обрез.
– Что?– спросил Савалли вздрогнув, выходя из оцепенения. – Да?
– Ты приготовил снотворное, что мы будем использовать?
Савалли сглотнул и, откашлявшись, произнёс:
– Я помню и конечно все приготовил.
Он постоял ещё в нерешительности и затем достал из-за пазухи какой-то предмет.
– Наденьте это, госпожа Елена,– сказал Савалли, подходя к ней.
– Что это? – спросила она.
Он разжал ладонь, показывая то, что в ней находилось. Это было маленькое железное кольцо с красным круглым камнем. Елена озадачено смотрела на вещицу, не совсем понимая, как ее можно использовать в их деле. Савалли, ничего не говоря, взял правую руку Елены и надел кольцо на безымянный палец.
–
Это не простое кольцо,– объяснил он ей, – смотрите, если нажать на него сбоку, откроется потайной отсек,– и с этими словами Савалли поднёс палец к кольцу, слегка надавил сбоку на камень, и к глубочайшему изумлению Елены, под ним действительно находился отсек, наполненный белым порошком.
–
Я сделал максимальную концентрацию,– сказал Савалли, закрывая отсек обратно,– достаточно будет и маленького глотка, чтобы меньше, чем за минуту погрузиться в глубокий сон, – он замолчал, задумчиво разглядывая маленькую ручку Елены у себя на ладони.
–
Тородд, не тяни,– поторопил его господин Кеган,– нам пора идти, мадам Камелия не будет ждать, тем более Тодерон.
–
Есть ещё одна вещь, госпожа, которую я хотел вам дать, – сказал Савалли, взял ее вторую руку и надел браслет. Он состоял из нескольких стеклянных шариков, внутри которых была какая-то жидкость.
–
Как хорошо, что в этом платье такие длинные узкие рукава,– проговорил он, застегивая браслет на ее запястье,– будь фасон платья другой, я вряд ли смог бы вам дать это для зашиты.
–
Что это, господин Савалли?
– Это мое изобретение. Внутри каждого шарика кислота, опасная для глаз. Если случится непредвиденная ситуация нужно разбить эти капсулы о лицо противника, кислота, что содержится в них, вызовет сильный, болезненный ожог и даст вам время убежать. Самое главное, чтобы браслет был надет точно так же, как сейчас–на рукав, чтобы вам не обжечься самой.
Елена с интересом разглядывала стеклянные шарики с кислотой у себя на запястье.
– Но я надеюсь, – проговорил Савалли, сжимая ее руку,–что это вам не пригодиться. Обещайте мне, что будете осторожны, что будете беречь себя.
– Обещаю, господин Савалли,– отвечала она.
– Я приду вам на помощь,– сказал он.
Елена чувствовала, с какой нежностью Савалли гладит своими пальцами ее руки, в его голубых глазах застыла тревога и растерянность.
– Придешь на помощь, как же! – съязвил господин Кеган, подходя к ним и вырывая Елену из рук Савалли. – Вот, госпожа Елена, типичный пример мужской лжи. Как он вас спасет? Да никак! Как только вы войдете в ворота дома мэра, вы будете предоставлены лишь самой себе. И мы, как бы нам не хотелось, не сможем прийти вам на помощь. Вот она – горькая правда. – и с этими словами господин Кеган накинул на Елену длинный черный плащ с глубоким капюшоном, практически полностью скрывшим ее лицо.
– Извини, Тородд, но если я не вмешаюсь, ты можешь весь вечер с ней прощаться, а времени у нас нет.
– Я поеду с вами, – сказал Савалли и направился было следом. Но Кеган не дал.
– Ну уж нет, ты, дружочек мой, останешься здесь и будешь дожидаться моего сигнала. Ты слишком вспыльчив и импульсивен, и чего доброго убьешь мэра, как только заметишь его похотливые взгляды в сторону нашей госпожи. А нам этого не нужно. Все должно пройти гладко, если мы хотим вывести его на чистую воду и спасти город.
Савалли хотел было что-то возразить, но господин Кеган не дал ему этого сделать. Он закрыл дверь перед самым носом друга и, держа Елену под руку, быстро повел к выходу. У ворот дома их ожидала четверка гнедых лошадей, впряженных в дорогой закрытый экипаж.
– Прошу вас, госпожа,– пригласил господин Кеган Елену, открывая ей дверь,– к салону мадам Камелии!– крикнул он кучеру. И лошади двинулись вперед, стуча копытами по мощенным улицам.
Где находится салон мадам Камелии негласно знали все в городе. Кому-то это нужно было для того, чтобы обходить стороной эту улицу, а кому-то, наоборот, чтобы знать, где можно весело и приятно провести время в компании молодых куртизанок. Было уже очень темно, когда экипаж господина Кегана въехал в ворота салона. Елена разглядывала через окно весь увешанный красными фонарями парадный вход и стоящие рядами по обе стороны от него коляски, экипажи, повозки. Из открытых окон дома то и дело доносилась музыка и смех.
– Так, мы на месте,– сказал господин Кеган, как только экипаж остановился. Он открыл дверцу и помог Елене выйти. Она встала перед входом и замерла. Ей стало страшно. Так страшно, что она готова была развернуться и убежать от этого места, как можно дальше. В испуге Елена метнулась было назад и тут же встретилась лицом к лицу с господином Кеганом. Он серьезно смотрел на нее.
– Госпожа, вам не хорошо?
– Простите меня, господин Кеган, – прошептала Елена, вся дрожа,– я не могу это сделать. Просто не могу. Простите меня, – она закрыла лицо руками.
– Госпожа, если хотите, мы можем прямо сейчас уехать обратно и выбрать какой-то другой способ спасения города,– с теплотой в голосе произнес господин Кеган. – Я не хочу и просто не имею права заставлять вас идти на такой громадный риск. Мы эвакуируем семьи наших друзей на «Альбатрос», возможно, что Спирусу с Викаром и Арланом удастся убедить большую часть купцов в страшном предательстве Тодерона, в этом случае еще многие жизни будут спасены. Но большинство, как вы и сами это понимаете, свято верят в то, что мэр спасает их от чумных пришлых, потому и держит ворота и порт закрытым. Велеты придут и перебьют всех, кому не хватило ума поверить нам. Но будет слишком поздно,– господин Кеган замолчал и, сложа руки за спиной, и внимательно наблюдал за Еленой.
Она опустила руки, глаза были сухи, лицо, несмотря на бледность, выражало абсолютное спокойствие и даже надменность. Она посмотрела в глаза господину Кегану, и он медленно улыбнулся.
– Ну, так что, моя королева? Каким будет ваше решение?
– Идемте.
Она направилась вверх по ступеням, ведущим к парадному входу.
Их встретила одна из девушек. Господин Кеган наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Она смерила Елену взглядом с головы до ног.
– Да, мадам Камелия ожидает вас,– проговорила девушка и повела их через огромную залу. Здесь стоял шум, смех и звон чарок. За столом сидел различный люд, Елена узнала многих мужчин с базара, почти у всех них были жены и дети, с которыми она общалась, покупая провизию и различную утварь. Были здесь и мастера из мануфактуры господина Гюля. Лица мужчин горели красным от вина, они громогласно хохотали, рядом с каждым из них сидела девушка, а то и по две.
– Прошу, проходите сюда, – сказала их проводница, открывая дверь. Елена и господин Кеган вошли внутрь. Эта комната была очень богато, но крайне вычурно обставлена. На полу красный ковер, и тяжелые бордовые бархатные гардины на окнах, мебель так же декорирована красным сукном. За высоким столом сидела женщина. Сначала можно было подумать, что она еще молода. Но эту иллюзию создавал мягкий свет ламп и свечей в высоких золоченных канделябрах, а также ее макияж и прическа.
Одета она была достаточно закрыто для представительницы ее профессии, роскошное парчовое платье цвета меди тяжелыми складками спускалось от лифа и касалось пола, высокий ворот полностью скрывал грудь, но пышные рукава оголяли белые костлявые руки, именно по ним, а конкретно по узловатым пальцам, можно было догадаться, что весна мадам Камелии, а это была именно она, давно уже прошла, как впрочем и лето. Она курила тонкую сигару и задумчиво что-то читала.
– Мадам, к вам господин Кеган со спутницей,– объявила девушка.
Хозяйка салона оторвала взгляд от стола и посмотрела на гостей. Увидев господина Кегана, она довольно заулыбалась, обнажая желтые зубы.
– О, Кеган, голубчик! Я уж думала, ты и не придешь сегодня, – она подошла и, к глубочайшему изумлению Елены, сама поцеловала его в щеку.
– Мадам, я же человек чести, – отвечал ей, лукаво улыбаясь, господин Кеган,– я никогда не бросаю слова на ветер, особенно, если дело касается прекрасной половины человечества, – и он наклонился и коснулся губами руки мадам Камелии. Та зарделась от удовольствия.
– Какой обманщик! – воскликнула она, кокетливо опуская глаза,– с того самого ужина, я тебя и не видела больше, хотя тогда ты клялся, что твое сердце принадлежит мне, и ты будешь бывать теперь каждый день. И что? С тех пор уже прошла не одна неделя. Тебя и след простыл. И вдруг неожиданно появляешься и начинаешь просит о такой странной услуге,– и мадам Камелия перевела взгляд на Елену, на которой все еще был надет плащ с капюшоном. – Это и есть твоя прекрасная роза?– спросила она, скептически прищурив глаза.
– О, да, уверяю тебя, ты не разочаруешься, когда взглянешь на нее.
Мадам Камелия изящно поднесла сигару к губам, затянулась и выпустила дым аккуратной струйкой.
– Ну показывай, свой товар, Кеган, – сказала она, деловито облокачиваясь другой рукой о стол, – надеюсь, это не шутка какая-то.
Кеган улыбнулся, подошел к Елене сзади и одним движением сорвал с нее плащ. Мадам Камелия медленно опустила руку с сигарой и замерла, во все глаза разглядывая представшую перед ней девушку. Затем подошла к ней вплотную, схватила за подбородок и притянула к своему лицу, так что Елена могла чувствовать запах табака, доносившийся из ее рта.
– Как это возможно? – спросила она, задумчиво поворачивая лицо Елены из стороны в сторону, чтобы свет лучше освещал его, – как возможен такой цвет кожи? Ты что-то используешь? Какой–то отбеливающий порошок? – и она провела пальцем по щеке девушки, словно хотела удостовериться, что это не пудра и не краска.
– Нет, мадам,– отвечала ей Елена.
– Ты что, дорогая, все у нее свое! Взято от матери природы! – проговорил господин Кеган, довольный произведенным впечатлением на хозяйку салона.
Мадам Камелия выпустила лицо Елены и стала ходить вокруг нее, внимательно рассматривая.
– Ну так что?– спросил наконец господин Кеган, когда пауза явно затянулась, – разрешишь ей сегодня выступить перед господином мэром и его друзьями?
Мадам Камелия снова поднесла сигару и медленно затянулась.
– Ну, не знаю, Кеган, да, лицо красивое, особенно кожа, но фигура не самая лучшая. Слишком тощая, и грудь маленькая. Господин мэр любит девушек другой комплектации, чтобы было за что ухватиться.
– Я думаю, ему может понравится некоторое разнообразие,– предположил господин Кеган, – нельзя питаться лишь одними пирожными и сдобным тестом. Это быстро надоедает. Иногда хочется чего-то другого, неожиданного, искрящегося, словно дикий виноград.
Он подошел к мадам Камелии и снова поцеловал ее руку.
– Ты же знаешь, как господин мэр не любит сюрпризы, – объясняла мадам Камелия. – Как он чрезвычайно подозрителен. В добавок у него сейчас в фаворитках Лилит. Как я ему объясню, что вместо нее, сегодня его будет развлекать другая девушка? Навлечь гнев мэра –самое последнее, что я хочу для своего салона. Да и Лилит та еще взбалмошная девчонка, устроит мне скандал. Мне итак приходится терпеть все ее выходки, только из-за того, что она любимица мэра.
– Я помогу тебе советом, дорогая, – сказал господин Кеган, хитро улыбаясь,– зачем нам заменять Лилит? Пускай, она будет рядом с господином мэром, а наша дорогая Роза, – и он указал в сторону Елены, – просто выступит перед ним. Как тебе такой вариант?
Хозяйка все еще смотрела недоверчиво.
– А тебе самому зачем это? – спросила она, внимательно смотря в глаза господину Кегану, – что ты получаешь от того, что твоя протеже понравится мэру?
Но господин Кеган не растерялся, он с нежностью взял руки мадам Камелии, привлекая ее к себе.
– Ну ты же знаешь, моя дорогая, что я прежде всего купец. А для любого купца, что самое важное? Правильно–выгода. Если мой цветочек приглянется сегодня вечером мэру, и потом он вдруг выяснит, что это благодаря мне смог познать девушку такой редкой красоты, то я надеюсь на некоторые скидки и привилегии в моем деле. А, возможно, даже смогу войти в ближайший круг мэра. Что ты думаешь?
Казалось, это убедило мадам Камелию.
– Ох, даже не знаю,– сказала она, в растерянности поднося руку к голове.
– Ну же, дорогая, – не сдавался господин Кеган,– если все получится, обещаю, что самые лучшие шелка и парча, какие только можно найти в Империи, будут предоставлены для твоего салона и твоих девушек.
– Ну хорошо,– сдалась наконец мадам Камелия, – но она обязана выступить просто идеально. Что она умеет делать?
Кеган перевел на Елену многозначительный взгляд.
– Она полна талантов, наша Роза, не так ли? Она будет…
Елена сглотнула.
– Я буду танцевать, мадам.
– Она будет танцевать! – воскликнул Кеган, облегченно выдыхая.
– Танцы господин мэр очень любит, – довольно заулыбалась мадам Камелия, – что же ты будешь исполнять?
– Танец четырех барабанов, мадам.
– Танец четырех барабанов? – переспросила хозяйка, – это же что-то заморское? Так танцуют в южных областях Каганата. Как интересно. Ну что ж, посмотрим на твое выступление.
– Ну так как, по рукам? – спросил господин Кеган.
– Хорошо, пускай твоя Роза выступит перед мэром, – согласилась мадам Камелия,– но имей в виду, если что-то пойдет не так, я сразу тебя сдам. Скажу, что это ты ее привел.
– Конечно, дорогая. Я твой должник.
– Это уж точно, Кеган,– сказала мадам Камелия, – не забывай об этом больше никогда, – и она подошла ко столу, взяла небольшой серебряный колокольчик и позвонила. Через мгновение вошла та же девушка, что сопровождала до этого Елену и господина Кегана.
– Мими, – обратилась мадам Камелия к девушке,– проводи нашу гостью в общий будуар, где все девочки. А затем, когда приедет господин мэр с друзьями нужно ее подготовить для выступления перед почетными гостями.
