Александр Зиборов
Сокровище Потерянного Мира
Глава 14. «Охота на живца»
Лес я проходил долго. Внутри копилось недовольство. В нём видимость была ограничена, потому следовало контролировать буквально каждый шаг. Да ещё приходилось постоянно оглядываться по сторонам в ожидании какого-нибудь хищника или какой-то иной опасности. Это не могло мне нравиться по определению…
Подобные мысли отвлекли меня, я немного зазевался, и сбоку на меня обрушился раптор…
Я почти инстинктивно бросился в сторону, одновременно поворачиваясь к нападающему лицом и стреляя практически в упор: угодил в самые ноздри врага, пуля прошла его мозг навылет и вышла наружу, разворотив череп и образовав дыру чуть ли не в кулак величиной. Раптор упал наземь уже мёртвым.
Это произвело тяжкое впечатление на его сородичей, они спрятались за стволами деревьев, лишь кое-где я замечал их мерзкие рожи. Преимущественно мельком за густой растительностью, прятаться эти зверюги умели.
Похоже, это была лесная разновидность рапторов, более мелкие и не такая смелые, как те, что раньше встречались нам с Андреем.
Быстро прогнал догадку, что напади они скопом, то могли бы и одолеть меня. Упрятал её в подвалы подсознания, ведь рапторы – неплохие телепаты, могут уловить эту мысль, и она послужит им подсказкой действий против меня. Нет, следует излучать уверенность в себе и опасность им: вот что я вам сделал одной пулей, а их у меня очень много и стреляю я метко, лучше не суйтесь! Мой АШ-12 вам покажет кузькину мать, а затем и кузькиного папашу!..
Любопытных морд стало меньше, или мне это только показалось?..
Долго я пробирался сквозь деревья и кусты, излучая агрессивность и угрозу, пока лес не начал редеть. Вздохнул с облегчением, ибо чувствовал себя в нём не очень уютно. И сразу же чуть не угодил в «ведьмины сети», очень едкие образования, бахромой свисающих с ветвей. В отличие от последних они имели коричнево-багровый цвет, что в тени не сразу позволяло их разглядеть.
Вовремя отпрянул, остановился. Повертел головой по сторонам. Дальше прохода не было, по сторонам видел всё те же «ведьмины сети». Назад я повернуть не мог, там меня ожидали преследователи, я вышел бы на их выстрелы…
Вспомнил совет на этот случай своего компаньона. Достал синтетическую плёнку из рюкзака, ею накрылся с головы до ног, на руки надел перчатки и пополз по земле под коричнево-багровой бахромой. «Ведьмина сеть» оставляла незаживающие раны на живой плоти, а к неживой материи была инертна.
Когда я преодолел её, то очень захотел, чтобы о таком приёме не ведал Цыган или чтобы у них не имелось ничего для прикрытия голых частей тела. Это надолго бы их задержало.
Хотелось надеяться на такое, но готовиться следовало к худшему. Андрей говорил, что Цыган при всех его недостатках – неплохой стрелец с немалым опытом. Нельзя его недооценивать. Наверняка, не спасует и перед «ведьминой сетью», по Потерянному Миру он ходит многие годы…
Поднялся, отряхнулся, скатал и сунул плёнку на место, туда же отправил и перчатки. Потёр ушибленное о корень колено. Внутри родилось чувство унижения от того, что приходится идти на такое. Меня гонят словно зверя!..
Через минуту-другую вышел из леса. Впереди оказалась пустынная местность с уклоном к далёкой реке. Примерно в километре чуть слева проходила лесополоса. Я поспешил к ней, следя за всем происходящим вокруг и часто оглядываясь, хотя был уверен, что «ведьмина сеть» задержит Цыгана с Гамлетом. Пусть даже совсем немного…
Достиг лесополосы. Спрятался за первым же деревом и в бинокль осмотрел не только то место, где я вышел из леса, но и обе стороны от него. Преследователей я не увидел.
Лесополоса оказалась шириной метров двадцать, далее находилось открытое пространство, уже ближе проходила речка с мутно-зелёными водами, около неё стояла стальная опора ЛЭП, с оборванными проводами. Далее налево метрах в ста от неё находилась странная группа деревьев. Не понял, чем именно странная, но такое осталось впечатление. Были они безжизненными, словно бы изъеденными ржавчиной.
Вдруг ко мне пришла решимость: хватит мне тянуть волынку, надоело быть «дичью», пора переходить в категорию охотников и устраивать «ловушку на живца». Сразу нашёл подходящее место для «метки» – опору ЛЭП, а для себя поодаль в той странной группе деревьев.
По мере приближения разглядел на среднем пролёте ЛЭП кем-то устроенный помост. Он меня заинтересовал. Похоже, кто-то устроил его для ночлега, не пожалел немалых трудов.
Оказавшись рядом, заметил среди травы грубо сколоченную лестницу, а также остатки комбинезона, рубашки и каску. Опасных зверей поблизости не обнаружил.
У меня родилась идея.
Я приставил лестницу к опоре, она как раз достигала помоста. Срезал ножом несколько веток с куста, собрал остатки одежды. Вынул из рюкзака «маячок», аккуратно положил в карман, чтобы не потерять. Затем повесил на шею бинокль.
Довольно легко взобрался на помост, лишь одна из перекладин затрещала под моей ногой, но выдержала. Я сразу переместил ногу на другую и без проблем добрался до помоста. Он оказался пустым.
Оглядел окрестности в бинокль, преследователей не заметил. Затем натянул на ветки одежду и каску, расположил их так, дабы издали они казались лежащим тут человеком. Хотел положить «маячок» на комбинезон, но меня осенило: тут же оторвал от рубашки полоску ткани, в один конец завернул и завязал узлом «маячок», а другой привязал к поперечной балке. Ветер сразу принялся его раскачивать, что мне и было нужно.
Я же встал, прислонился к вертикальной стойке и вновь через бинокль обозрел местность уже с большей высоты. Опять никого не обнаружил.
Быстро, но не торопясь, спустился вниз и поспешил к группе деревьев, которые при приближении перестали казаться мне странными. Это был одичавший сад какого-то хуторянина. Я видел совершенно одичавшие яблони, сливы, вишню, грушу, кусты малины. По какой-то причине их листья засохли, приобретя жёлто-коричневый цвет.
Уже достигнув их, заметил остатки дома, от которого мало что осталось. Принялся выбирать себе место.
Нашёл его быстро: за старой вишней, около которой росло много более молодых её отпрысков. Они скроют от вражеских глаз, а передо мной открывалось всё пространство перед ЛЭП. «Маячок» там наверху, преследователи пойдут на него и окажутся у меня под прицелом. Неплохо и то, что «маячок» болтается на ветру, это создаёт иллюзию движения того, у кого он находится.
Приходилось ждать. Я осматривал через бинокль дальнюю опушку леса, а обнаружил Цыгана с Гамлетом без него, своими глазами, когда утирал выступивший пот на лице. Они оказались чуть в стороне от того места, где я их ожидал увидеть, и довольно близко от меня. Не сразу понял, как же это так оказалось.
Наверное, враги обходили «ведьмину сеть» и вышли не там, где я. Они оказались в лощине, где росли довольно высокие кусты жимолости.
Бинокль приблизил их сосредоточенные лица. Гамлет смотрел на какой-то прибор в руке и указывал направление. Мне показалось, что последнее движение он сделал совсем не в сторону опоры ЛЭП, где висел их «маячок» в качестве наживки…
Моё сознание окатила волна опасности, я услышал сзади шорох, обернулся и узрел перед собой по-кошачьи крадущегося ко мне динофелиса. Уже не думая, что я выдаю своё местонахождение, стеганул его короткой автоматной очередью, а затем добил одиночными. Из отверстия в земле, похоже, это был погреб, уже наполовину вылез второй такой же зверь, лишь окраской отличавшийся от современных леопардов или ягуаров. Выстрелом перебил ему переднюю лапу, которой он опирался, выбираясь наружу, далее пуля угодила ему в отвислое более светлое брюхо.
«Неплохо», – похвалил я себя и уложил вторую пулю рядом с первой… Динофелис рыкнул и провалился обратно под землю. Ежели даже теперь и выживет, то надолго окажется практически обездвиженным.
Других охотников на меня, кроме упомянутых саблезубов, не было. Мой гениальный план «А» накрылся медным тазом, приходилось давать драпака. Вспомнил шутку Андрея: «Заяц – не трус, просто его смелость в ногах. В бегстве».
Одичавший сад прикрывал меня от преследователей, я миновал его и почти побежал среди зарослей молодого бамбука, а затем спустился к речке и дальше уже двигался, пригнувшись за её берегом.
В это время я обратил внимание на отвратительную грязно-зелёную воду, она сразу же внушила мне опаску. Когда я случайно приближался к ней, поверхность начиналась бугриться, словно кто-то готовился оттуда показаться…
Добравшись до очередной лесополосы, я ушёл от реки. Даже Цыган с Гамлетом казались мне менее опасными.
Здесь я позволил себе расслабиться и перевести дух. Следовало обдумать ситуацию и вспомнить мои следующие планы – Б, В и прочие.
Андрей убедительно советовал мне при срыве главного «не корчить из себя героя», «маячка» уже не будет, они лишатся возможности меня искать и тогда можно уйти в любую сторону. Разве что при возвращении где-то ближе к гостинице смогут устроить засаду. Так что самое лучшее: сразу же направиться обратно, в гостиницу. Они не предвидят подобного манёвра, поначалу примутся искать в других местах, теряя время…
Но можно было «скорчить из себя героя» и самому устроить охоту на них. Этот вариант мне претил тем, что придётся убивать людей. Если бы они стали стрелять по мне или даже по устроенному мною «манекену», то я бы ответил не задумываясь. А так, стрелять первому ну никак не хотелось…
Мои размышления прервались, едва я заметил вдали направляющихся в мою сторону Цыгана и Гамлета. В бинокль я увидел в его руках всё тот же прибор. Как они тут оказались, что показывает его прибор – уж не моё ли местонахождение? Но ведь «маячок» остался над помостом опоры ЛЭП! Они не могли никак тут оказаться, разве что случайно или – я похолодел от этой мысли – где-то в моих вещах находился другой «маячок», который они сейчас пеленгуют…
Мне пришлось опять уходить от преследователей, прячась за деревьями. В одном месте открытое место преодолел по берегу реки, косясь на её опасные воды и ожидая какой-либо каверзы.
Потом снова залёг за кустами, готовый в любую минуту спуститься к реке, а далее через неё проходил высокий мост. Я видел, что могу пройти под ним: сбоку оставалось достаточно сухого пространства.
Принялся ждать. Мне хотелось убедиться, что моё предположение о втором «маячке» – реальность.
Увы, оно скоро подтвердилось. Преследователи шли в мою сторону, явно зная, где я нахожусь. Моё сердце сжала холодная рука. Я заскрипел зубами и на какое-то мгновение запаниковал: как же так, я осмотрел рюкзак, нашёл лишь один «маячок», второго не было, не было! Сейчас я не смогу его обнаружить, просто нет времени, враги совсем близко!..
Потом пришла решимость: ну уж нет, я вам не сдамся! Начнём игру сначала! Все мои планы провалились, придумаю новый!..
Скрытно добрался до моста. Бетонную опору и зелёную реку разделяли два-три метра сухой земли с различным мусором. Я двигался предельно далеко от воды, внушавшей мне страх, порой задевая плечом шероховатую стенку.
Вдруг наперерез из реки полезла зубастая тварь, похожая на огромного варана, но с перепонками на лапах. Широкая мокрая спина зверя была покрыта костяными щитками.
Пришлось дать по зверюге очередь, которая показалась мне оглушительной, ибо её звуки оглушительно отразили бетонные стены и стальной пролёт. Стрелял в область глаз и черепа. Чудище забилось в конвульсиях, но всё же, когда я проходил, сделало рывок в мою сторону, я едва отпрыгнул и бросился бежать…
Буквально у виска противно просвистела пуля, чиркнула рядом по бетону и срикошетила в воду. Оглянулся, вдали увидел Гамлета с автоматом у плеча. Он старательно выцеливал меня…
А на раненую мною тварь накинулись ей подобные собратья, выскочившие из воды, пожирая ещё живой. Порадовался: они преградят путь преследователям, тем придётся разбираться с ними.
Пригнулся, последние метры преодолел в несколько прыжков и прыгнул в сторону, за угол опоры, а по ней следом ударили пули, кроша бетона, его осколки полетели во все стороны, некоторые чувствительно угодили в мою спину.
За мостом можно было уже подняться по берегу к леску. Подумал: «Военные действия начались, первые выстрелы за ними. Теперь я имею полное право им ответить! Ну, держитесь!..»
Услышал за спиной беспорядочную стрельбу. Несомненно, Цыган с Гамлетом разбираются с тварями, похожими на крокодилов.
Увы, это задержит их ненадолго. Так и оказалось. Выстрелы прекратились. Я ускорил шаг, не забывая глядеть по сторонам.
Далее двигался без всяких хитростей, не сбивая преследователей со своего следа, это было бесполезно, пока они пеленговали второй «маячок», который находился неизвестно где в моих вещах. Утешал себя: «У меня лучшая физическая подготовка, я оторвусь от вас. У меня сто путей, а у вас только один – за мной. Вам следить за прибором нужно, хоть немного, но отвлекаться, а я свободен от этого…»
Увы, Цыган с Гамлетом не отставали. Всё более я проникался уверенностью, что они использовали сильные стимулирующие средства. Возможно, допинг. Я же обходился без всего этого. Стала овладевать тревога, что меня они догонят. И что далее – «летай иль ползай, конец известен?..»
«Нет! Не дождётесь!» – заскрипел я зубами.
Принялся перебирать варианты, какие у меня резервы, возможности? Что я могу противопоставить мерзавцам?..
Поднял голову и увидел, что ещё немного и я уткнусь головой в ржавые балки упавшей мачты ЛЭП с покрывавшими их «ведьмиными сетями».
Мгновенно узнал её. Увидел полянку с фиолетовой дымкой. «Ба, это же «медлячок»! Вспомнил демонстрацию Андрея с решением составленной мной математической задачкой. Меня осенило: «Это мне сейчас и надо!»
Быстро просчитал в голове: я могу позволить себе остановку с передышкой в две-три минуты, не больше. Если проведу их в центре аномалии, где время течёт медленнее в тридцать раз, то они реально окажутся часом или даже больше. Это именно то, что мне в моей ситуации необходимо. Жизненно необходимо!
На ходу посмотрел за спину. Преследователи находились примерно в километре от меня. В бинокль заметил высунувшуюся из-за торчащего огрызка столба голову Цыгана. Пригнулся и поспешил в центр «медлячка». Никаких изменений в ощущениях не заметил.
Посматривая в ту сторону, откуда должны были появиться мои враги, разостлал полосу плёнки и поспешно высыпал на неё все свои припасы из рюкзака. Сначала оглядел его, проверил карманы, прощупал все швы. Затем принялся укладывать в него один предмет за другим, предварительно осматривая со всех сторон. Груда лежащих вещей, провианта, боеприпасов и прочего постепенно уменьшалась. Последней я уложил пачку чая. Никакого второго «маячка» не обнаружил.
Даже растерялся: его действительно нет или я плохо искал?
Пришёл к твёрдому мнению: «маячок» существует! Не может не существовать! Они же идут за мной, как привязанные, нигде не теряя след.
Где же он, этот чёртов «мачок»?!
Потом чуть не закричал, прозрев истину: «Я же скрупулёзно осмотрел всё то, что находилось в рюкзаке, но забыл о том, что находилось на мне!..»
Расшнуровал ботинки с берцами, осмотрел их, снял носки. Не только оглядел их, но и прощупал. Ничего нет.
Проверил рубашку, прощупал каждый её шов.
Ощупал штанины до карманов, которые тоже не пропустил. Расстегнул пояс и вдруг в нём сбоку узрел маленькую гибкую булавочку с крошечной тёмной бусинкой на одном конце, а второй был заострён и похож на кончик рыболовного крючка. Потому я извлёк его не сразу, с некоторым трудом, но своего добился.
Теперь мне всё было ясно. Тот «маячок», что побольше, был как бы основным, его сигналы ловились с большого расстояния, а этот позволял меня обнаружить с близкого расстояния.
Кто же, как и когда их мне подсунул?..
Принялся вспоминать: в нашу комнату в гостинице заходил только Бык. Дважды. Но тогда мой рюкзак ещё не был собран. Перед последним визитом Быка мы с Андреем побывали в «Теремке», где поужинали перед дорогой. Окна нашего номера были закрыты, на дверь напарник слюной наклеил контрольный волосок. При возвращении он находился на своём месте.
Конечно, ежели кто заметил эту нашу хитрость, то мог побывать у нас, оставить «маячки», приладив волосок на прежнее место…
Но так могли сделать лишь с одним «маячком», с тем, что побольше, рюкзак оставался в комнате, но пояс-то всё время находился на мне. Эту «булавку» мне в него где-то прицепили. Кто и где?..
В коридоре при возвращении в номер после ужина мне встретился Фартовый, но с ним мы только обменялись рукопожатием и парой слов. Он ничего подобного сделать не мог. Фартовый исключается. Как и Бык. Так кто же?!.
Вдруг мне стало ясно: мы же сдавали номер Оглобле, он прошёлся по нему, оглядел занавески со словами: «не вытирали ли ими ботинки?..»
Оглобля посетовал, что выписался накануне один постоялец, так такой бардак после себя оставил. Мой рюкзак тогда находился на стуле. Оглобля тогда со смешком сказал: «Тот дурында клок обшивки стула вырвал! Вот скажите, зачем он сделал?.. А как ваш стул, обшивка на нём цела?..» Пригнулся, посмотрел, тронул рюкзак. Попросил его поднять. Оглядел стул, а потом похвалил: «У вас полный порядок. Извините, Бычара приказал бдеть, впредь такого не допускать». Видимо, в этот момент был пристроен в рюкзак первый «маячок».
В конце осмотра номера Оглобля оказался рядом со мной. Похлопал меня по плечу. Помню, он тогда стоял именно с этого бока, где вот только что я обнаружил второй «маячок». Андрей в это время находился в стороне и не видел, что делает прохиндей…
«Ловко «пометил» меня, гад!.. – Заскрипел я зубами от бессильной злобы. – Ни дна тебе, ни покрышки! Несомненно, не устоял перед солидной суммой денежных знаков негодяев».
Вспомнил чьи-то слова о том, что на Большой Земле Оглобля был вором-карманником. Вот откуда столь необыкновенная ловкость рук! Несомненно, ему хорошо заплатили, раз он на такое пошёл. Останусь живым, вернусь и просвещу Быка насчёт его помощника. Ну, держись, Оглобля!..
Повертел в руках булавку-«маячок»: я знал, что мне с ней делать. Вырвал листок из блокнота, сложил его вдвое, сколол булавкой, сложил ещё раз, и поместил в нагрудной карман комбинезона. Пусть полежит до поры, до времени.
Взвалил на себя рюкзак и выбрался из аномалии. За кустами остановился и взялся за бинокль, сразу же нашёл за коротким – переломленным или сломленным – столбом голову Цыгана. Надо же, он пребывает на том же самом месте и почти в той же позе, в которой я его увидел до своего входа в аномалию. Провёл в ней около получаса, а в реальном мире прошла всего минута. Это меня воодушевило.
Глянул влево и разглядел подошедшего к напарнику Гамлета. Хорошая оптика позволила разглядеть даже озадаченное, уставшее и потное лицо.
Я позлорадствовал: «Тебе тоже нелегко даётся преследование. Это тебе не прогулка по городскому парку. Как ни трудно вам с Цыганом, но выразить сочувствие не могу. Извините…»
Гамлет по-прежнему ориентировался по своему прибору-пеленгатору, держа курс прямо на меня.
Я дал короткую очередь в его сторону, особенно не целясь.
Он тут же рухнул на землю, а за ним следом, словно привязанный Цыган.
«Неужели я убил их или ранил?..»
Понаблюдал за ними в бинокль. Нет, оказались оба живы, отползли в разные стороны за кусты.
Пусть полежат!
В голову легла отметина: они как бы раздвоились, теперь я должен глядеть в разные стороны. Жаль, что мне нельзя раздвоиться…
Тут же повалился ничком, ибо вокруг меня стали жутко свистеть пули, срезая ветви кустарника.
Отполз в безопасное место к краю оврага. Спустился в него и поспешил по его дну отойти как можно дальше. Лихорадочно гадал: что мне делать? Преследование продолжается, отвечать по-настоящему очень не хотелось. Внутренне не был готов стрелять по людям, даже по таким, как эти. Моя автоматная очередь по ним, вроде слов-предупреждения: «Отстаньте! Моё терпение уже на пределе».
Как там сказано у Александра Блока: «А если нет – нам нечего терять, и нам доступно вероломство! Века, века вас будет проклинать больное позднее потомство!..»
Терять мне было действительно нечего.
Поспешил увеличить разделявшее меня с преследователями пространство.
Глава 15. «Азъ воздам…»
Двигался как на автомате, стремясь оторваться от погони, выбирая по возможности безопасные места, используя естественные прикрытия.
Оказался на ровной дороге, где среди остатков асфальта разрослись буйные травы, а где-то даже и кустарники.
Пошёл по ней, но оказалось зря: с чмокающим звуком рядом вошла в глину рядом с моими ногами пуля. Я прыгнул за обочину. Достал бинокль, хоронясь в развесистых лопухах, разглядел Гамлета. Мощная оптика позволила разглядеть, что он целился в мою сторону, хотя находился очень далеко. Видимо, надеялся на удачу или стрелял для психологического эффекта, дабы заставить меня запаниковать…
С какой-то непонятной стати вспомнил свою недавнюю длинную очередь по врагам и как они тут же оказались в разных сторонах, как бы раздвоились…
Почему это мне вспомнилось? Меня осенило: так и я же могу как бы раздвоиться! О боже мой, как я забыл про «мигалку»?!.
Сразу же достал её из бокса, а затем и шнурок из кармана рюкзака. «Мигалка» походила на правильный крест, который образовали сросшиеся между собой белесо-матовые кристаллы неведомой природы. Спеша, обвязал её шнурком и повесил себе на шею, мысленно ругая себя: «Дурак! Давно нужно было это сделать! Забыл про то, что она свои качества передаёт и тому, у кого находится: человек тоже начинает как бы мерцать в глазах смотрящего, взгляд сосредоточить невозможно, а потому и прицелиться. Пусть теперь попробуют попасть в меня! Разве что совершенно случайно, не иначе!..»
После этого двинулся далее по обочине шоссе. В один из моментов опять пролетела пуля. Мимо!..
Я пригнулся, рядом шло понижение почвы и почти сплошняком рос молодой бамбук, почти в человеческий рост. Он надёжно прикрывал меня, но и мешал двигаться.
Попалось старое дерево. Я встал за его стволом и в бинокль нашёл Гамлета: он глядел на свой прибор-пеленгатор. Может быть, за стволом я не виден, дерево экранирует сигналы, потому он и вперился в экранчик, пытается определить, где же цель?..
Но я не могу вечно прятаться здесь, они тоже стоять не будут, пойдут вперёд и скоро выйдут на меня.
Я огляделся. Дорога показалась мне знакомой, и тут же узнал её: да мы же проходили по ней с Андреем! Вернее, проезжали на броневике вот туда, где находятся руины городка и гаражи…
Теперь я знал, что мне делать! Вспомнились «Скифы» Александра Блока, вслух процитировал их:
«Идите все, идите на Урал!
Мы очищаем место бою
Стальных машин, где дышит интеграл,
С монгольской дикою ордою!..»
Вынул из кармана бумажный листок, в котором находилась булавка-«маячок», достал её и воткнул в верхнюю ветку ивняка, росшего рядом. Очень хорошо, что его раскачивает ветер, имитируя движения как со мной.
Потом поспешил дальше, чуть пригнувшись.
Едва отошёл, как прилетело несколько пуль в то место, где я только что находился. Я уходил всё дальше и дальше, а выстрелы время от времени звучали, правда, слышались с каждым шагом тише и тише. Это чрезвычайно меня порадовало: Гамлет стрелял по тому месту, где я оставил «маячок». Значит, третьего со мной не было. Это меня ободрило, вселило новые надежды и дополнительные силы. А они пусть резвится без меня! Пока…
Я уже видел развалины городка, от которого мало что осталось. В стороне стояли ряды металлических гаражей, плотно покрытые слоями гнилой паутины, противно смердящей. На ней соблазнительно блестели капельки-росинки, касаться которых человеку крайне опасно. Я видел результаты научных исследований, они на порядок хуже любой кислоты, разъедают человеческую плоть до костей.
Похоже, сюда никто не забредал. Всё было так, как мы оставили. Даже палка с сучком на конце валяется, которой я управлялся с гнилой паутиной, чтобы не касаться её руками.
На всякий случай я надел перчатки, подобрал эту палку и убрал паутину в сторону от замка ворот.
Внизу лежал бетонный столб, который мы принесли сюда вдвоём с Андреем. Поднять его я не мог, пришлось катить, используя вместо рычага толстый сук, предварительно откинув с пути в сторону валяющиеся доски, арматуру, камни, палки, раздавленное в лепёшку цинковое ведро.
Снял незакрытый замок, повешенный нами просто так, для видимости, ибо ключа мы тогда не нашли, и потянул створку ворот на себя, одновременно палкой отводя свисающую сверху гнилую паутину. Затем и вторую створку. В гараже серебристо светились округлые броневые бока «Леденца». Я пробрался к нему, накрывшись плёнкой и предельно низко пригнувшись, чтобы уберечься от всё разъедающей паутины, ковром свисающей с крыши. Оказавшись рядом с броневиком, приложил в нужное место свою ладонь и дверца открылась.
Вздохнул с облегчением: наконец-то, я спасён!
И в этот момент мои мысли стали путаться: их словно бы кто-то перебивал, внушая покорность и повиновение. Я даже зашатался и стал падать вперёд, в проём входа в «Леденец»… Тут же стала дробно озвучиваться команда «назад!», не сразу, но я понял, что подвергся ментальной атаке, и мне нужно оказаться внутри машины, в ней моё спасение… В голове попеременно звучало: чужой ментальный посыл «назад» тут же сменял мой встречный приказ плохо повинующемуся телу «вперёд, в броневик»…
После очередной команды «назад» вспомнил совет Андрея на сей случай, и сразу за очередным велением отойти, словно мантру, принялся про себя забивать своё сознание стихами: «Мильоны – вас. Нас – тьмы, и тьмы, и тьмы. Попробуйте, сразитесь с нами! Да, скифы – мы! Да, азиаты – мы, с раскосыми и жадными очами!..»
Отвлёкся, подумав: «В этом уважаемый Александр Блок не прав, сказав про «раскосые» глаза, у скифов таких не было, они были вполне европейского вида…
Сразу по мозгам ударило: «назад!» Но я тут же продолжил усердно цитировать поэта, не позволяя собой управлять: «Для вас – века, для нас – единый час. Мы, как послушные холопы, держали щит меж двух враждебных рас монголов и Европы! – тем временем пробираясь в салон броневика. – Века, века ваш старый горн ковал и заглушал грома, лавины, и дикой сказкой был для вас провал и Лиссабона, и Мессины!..»
При последнем слове захлопнул за собой дверцу, и сразу же наваждение пропало, словно его и не было. Вздохнул с небывало приятным облегчением. Броня машины экранировала все излучения.
В салоне автоматически включился свет и экраны внешнего обзора. Одновременно с этим я услышал злобный рык. Понял, что одновременно заработали и динамики. Посмотрел на бегущее ко мне скопище зверюг: там были кото-псы, истуканы, крысюки, а также – рапторы, гиены, саблезубые тигры, волки, шакалы…
Вожак кото-псов и ещё пара его спутников с разбегу бросились на броневик и попытались его укусить, но их острые клыки только скользили по обшивке, оставляя на ней слюну. Истукан был прикладом карабина, рапторы наносили хлёсткие удары когтистыми лапами, но потом сами же морщились от боли. Крысюки ломали зубы о графеновые колёса, не поддающиеся им…
Мне было забавно наблюдать всё это, находясь в безопасности внутри броневика. Потом пришло удивление: откуда они взялись, как сбились в одну стаю, ведь обычно все эти твари между собой враждуют? Хорошо, что не напали раньше, например, в процессе оттаскивания мною столба от гаража, я бы тогда от них отбиться не смог. Неужели это они подвергли меня ментальной атаки?..
Я знал, что кото-псы – телепаты, да и рапторы тоже, пусть и менее способные. Неужели звери сумели как-то объединить усилия против меня? Никогда не думал, что они способны на такое?..
Впрочем, я нахожусь в Потерянном Мире, а тут всё возможно…
В машине я находился в полной безопасности от любых врагов – четвероногих и двуногих. Со зверьём я потом разберусь, сейчас у меня была иная проблема…
Достал брошюру-инструкцию по управлению «Леденцом», пробежал ряд абзацев, освежая знания. В прошлый раз я немного управлял им, но это было давно, словно в другой жизни…
Минут через десять-пятнадцать счёл их достаточными и взялся за руль. Тронул сенсорный датчик, мотор завёлся, и я послал стальную машину, в моторе которой «дышал интеграл», вперёд.
Звери бросились врассыпную от неё, только я их и видел.
Вывел «Леденец» на шоссе. Он двигался на удивление плавно и ровно, его подвеска с электронным управлением реагировала на все неровности и гасила колебания корпуса.
Нашёл в системе поиска ряд символов: среди них ткнул в человеческую фигуру. Появились новые строчки с изображением разных человеческих фигур – высоких и низких, полных и худых, одетых и обнажённых, светлых и тёмных… Я убрал их, повторив команду: искать человека. Всех, какие имеются поблизости от машины.
На экране слева ближе к верху замерцал квадрат из пунктирной линии. Вспомнил, что я могу дать его увеличение до десяти раз… Прижал палец к сенсору – и квадрат через секунду заполнили фигуры Гамлета и Цыгана. Первый как раз злобно обрывал ветви с ивняка…
«Несомненно, нашёл свой «маячок», который я там оставил, – догадался я.– Потому так злится, его оставили в дураках!»
Гамлет принялся махать руками, безмолвно раскрывая рот. Его ругань я слышать не мог. Где-то тут имелась аппаратура для этого, но я ещё не умел управлять ею, а учиться было некогда. Оставлю освоение этой премудрости на потом.
Ткнул в изображение снайпера – на экране появился красный крестик. Я навёл его на лоб Гамлета и оставил там. Теперь при каждом его движении отметка неизменно двигалась вместе с ним, не покидая указанного места. Электронный снайпер ждал моего сигнала…
Отдать его я медлил, мне было не по себе убивать человека, пусть даже такого, который долгое время преследовал меня и стрелял по мне. Сам себя спрашивал: «Ты его пощадишь, он же тебя – нет. Пристрелит, как только представится такой случай: или ты, или он. Выбирай!..»
За спиной Гамлета появился Цыган с искажённым лицом, указывающий прямо на меня. Я видел бисеринки пота на его лбу и отчаянный страх в глазах.
Несомненно, он увидел броневик и догадался, кто в нём. Я мчался прямо к ним.
Цыган бросился бежать, Гамлет – за ним.
По мере приближения они становились всё более крупными, ведь на экране изображение оставалось десятикратным. Я сбросил его до нормального, и теперь видел лишь две фигурки, пытающиеся убежать от меня. На одной из них в любом положении оставался красный крестик. Электронный снайпер ждал сигнала, чтобы поразить цель.
Я всё медлил, злорадничая: «Попробуйте, каково быть в роли дичи. Таковой же вы сделали меня, и преследовали до последнего момента. А теперь уже я охочусь на вас! Око за око, зуб за зуб! Это моя охота! И убегать вам бесполезно…»
