Александр Зиборов
Сокровище Потерянного Мира
Кроме этого провидец указал, что следует поискать и другие связи с диаметром. Предположил, что помехи в электронных приборах начинаются при углублении на территорию Потерянного мира свыше 12,3 километра. Это также подтвердилось. Выявилось, что далее при удвоении этого числа вся электроника вообще не работает. Это стало сенсацией.
Статью поместили многие другие СМИ – сначала российские, а затем и мировые. В данных им интервью Александр Сказов пояснил: в своих догадках он основывался на диаметре Потерянного Мира – 123,123 километра. Если считать эту цифру метрами, то умножив её на три, получится 369,369 – высота Пирамиды. В отношении «дождей», зарождающихся в глубинах ионосферы, указанную исходную цифру следует умножать на 500. Результат окажется равным половине диаметра. Объяснить взаимосвязь чисел он не смог, сказал, что пусть ломают головы специалисты, учёные. Пошутил – «у них мозговые извилины длиннее».
Неологизм самарского провидца – «Потерянный Мир» прижился, и в самое короткое время стал повсеместным и общепринятым.
И даже после того, как обнаружились в нём некоторые строения, заводы, дороги, которые существовали здесь до появления Пузыря. Сохранилось немало растений, животных и птиц, только их потомство стало приобретать большие размеры.
Всё это видела и фиксировала видеотехника. Странно было видеть саблезубых тигров, шествующих по яблоневому саду или между домами безлюдного посёлка; рапторов у проходной завода; птеродактиля, пожирающего свою кровавую добычу на крыше трактора, и стаю воронов, облетающих его кругами со страшным гвалтом, как бы прося поделиться с ними. Далёкое прошлое соседствовало с нашей современностью…
+ + +
Ещё несколько недель назад я служил научным консультантом в фирме «Стена», она занималась скупкой и перепродажей артефактов, которые добывали в Потерянном Мире.
Был я больше теоретиком этого дела. До того окончил школу, отслужил в армии. Если вас это интересует, то служил в десантных войсках. Поступил в недавно созданный институт, который должен был готовить научные кадры по новой науке, посвящённой Потерянному Миру. Изучил чуть ли не всю имеющуюся литературу, понятно, беллетристика не в счёт. А таковой имелось немало. Одно время сильно ею увлекся. Из всех особенно запомнился роман «Сокровище Потерянного Мира».
Были у нас короткие практические вылазки в Потерянный Мир, во время которых студентов сопровождали индивидуальные инструкторы и отряд охранников. Далеко мы не заходили, даже к относительно опасным местам нас не подпускали, а потому и видели мы не слишком много. Считалось, что и этого вполне достаточно. А вот документальных видеофильмов имелось в изобилии, иные из них доставали из видеокамер, которые находили после смерти их владельцев. Некоторые смотреть было жутковато. Чего только там я ни насмотрелся, порой даже потом кошмары снились.
Про Потерянный Мир я знал немало. Теоретически. Прочитал, а то и изучил множество книг, журналов, газет, исписал огромное количество конспектов на лекциях и после них – дома или в библиотеках. Опубликовал ряд статей на данную тему, даже сотворил монографию. И так далее и тому подобное.
Могу рассказывать о Потерянном Мире долго, очень долго. Знаю о нём действительно много. Правда, почти ничего этого не повидав «вживую». Но ежели попросите, то могу рассказать, почему бы нет.
Пожалуйста. С чего начать свою лекцию?..
Может быть, с того, как и почему появились стрельцы?
Поначалу границу с Потерянным Миром устанавливали с намерением помешать доисторическим хищникам проникать к нам и творить безобразия. Позже нашлись охотники поохотиться на них, простите за невольный каламбур, находились желающие пристрелить махайрода, динозавра или шерстистого мамонта, они платили чудовищные суммы и добивались желаемого, получив разрешение на то казахстанских властей. Россия подобные предложения отвергала. Правда, позволяла представителям известных зоопарков отловить некоторые виды зверей.
Затем в Потерянном Мире стали находить россыпи самородного золота в таком количестве, что иные набирали в неимоверном количестве и при попытках вынести надрывались. Приходилось бросать сокровище. Журналисты стали писать про Эльдорадо – Страну золота.
А затем замелькали заголовки про Голконду, когда стали находить крупнейшие алмазы, рубины, александриты, яшму, нефрит, бирюзу и другие драгоценные камни.
Прежде, почти до конца девятнадцатого века, алмазы находились только в Стране чудес – в Индии. Особенно большие камни найдены вблизи древней индийской крепости Голконды («Пастуший холм»), расположенной в одиннадцати километрах на запад от города Гайдерабад (Телангана). Здесь найден знаменитый «Кохинур», а также – «Дерианур», «Хоуп», «Регент» и многие другие.
В Потерянном Мире находили куда большие и красивые. Легендарный «Куллинан» в своё время был оценён в два миллиарда долларов, в сравнении с найденными в Потерянном Мире он выглядел заурядным камнем. Например, рядом со своими огромными совершенно бесцветными собратьями, искрящимися на свету, или с редкими красными, синими, зелёными и фиолетовыми оттенками. Глядя на них, ювелиры немели от восторга, иных тянуло встать в почтительную позу перед такими уникумами.
Правда, в цене они до самых дорогих алмазов всё же не дотянулись, ввиду того, что обилие драгоценных камней, резко сбило на них цены. Но всё равно нередко даже за один алмаз перекупщики давали сотни тысячи, а то и миллионы долларов, за самые крупные и красивые – десятки миллионов зелёненьких.
За алмазами отправилось огромное количество желающих сказочно разбогатеть чуть ли не в один момент. Все «золотые лихорадки» по сравнению с нынешней казались эмоциями малышей в песочнице. Применялись все возможные средства – законные и незаконные – для достижения цели.
Власти принялись устраивать границу по настоящему: с контрольно-пропускными пунктами, круглосуточной охраной и наблюдением.
Понятно, другие страны не захотели оставаться в стороне и настояли на своём участии.
В какой момент заметили «серебряные дожди», неизвестно. Примерно каждые двенадцать с небольших суток на Потерянный Мир проливался поток того, что назвали «серебряными дождями». Они были похожи на поток метеоритов с тем отличием, что не прилетали из космических глубин, а образовывались в ионосфере планеты на высоте немногим ниже 70 километров. Природу их понять не могли лучшие умы человечества.
Иногда фиксировались отдельные падения капель или частиц этого «дождя». Внешне похожие, стремительно летящие серебряные стрелы, у самой земли они вели себя иначе. Одни пробивали листву, взметали пыль, убивали или наносили увечье какому-либо животному, а другие проходили насквозь, не потревожив ни листка, ни тончайшей паутинки и, коснувшись поверхности почвы, превращались в цветок или растение. Несколько таких случаев оказалось зафиксированными. Наблюдатели подобрали артефакты, они оказались тем, что позже окрестили «визгуном» или «барабашкой», «грибом-однолюбом» и «сморчком».
«Визгун» («Барабашка») при приближении к нему издавал неприятные и нарастающие звуки, которых люди не могли переносить…
«Гриб-однолюб» обладал особенностью испытывать к избранному им человеку нечто вроде симпатии, а потом не подпускал к нему тех, кто питал к его другу негативные чувства. Таких и силой было невозможно подтащить к этому «грибу-однолюбу»…
А «сморчок» усиливал половую потенцию мужчин, причём без всяких побочных неприятных эффектов. Кто ему дал это название – «сморчок» – неясно.
Несомненно, при «серебряном дожде» появлялись и другие подобные артефакты, но три упомянутых были зафиксированы видеотехникой. Что происходило во множестве иных случаев, осталось неизвестным.
Действительно, таковых находилось немало и с такими чудесными свойствами, что иные из них ценились выше самых крупных алмазов.
За ними в Потерянный Мир стали нелегально проникать натренированные люди со всем необходимым снаряжением. Их назвали стрельцами, ведь стрелять приходилось немало, нередко оказываясь в окружении доисторических хищников. Постоянно шла ошалелая стрельба! Настоящая канонада! Стволы ружей, автоматов и пулемётов раскалялись так, что руки обжигали. Потому иначе сказать было нельзя – стрельцы. Ухвачено самое главное и важное. Жить для стрельцов – значит, было стрелять.
Ещё и по той причине, что одновременно с «серебряными дождями» заметили появление в центре Потерянного мира, вероятно, вблизи Пирамиды, немалого количества различных зверей, которые волнами уходили к периферии. Поначалу они мчались изо всех сил, не обращая на других никакого внимания, но постепенно замедляли движение: между ними начинались конфликты и кровавые разборки. Если на их пути оказывались люди, то они оказывались сметены, затоптаны или растерзаны, ибо никакое оружие не было способно остановить этот безумный гон.
Образовалась целая отрасль вокруг вольных стрелков – стрельцов. На них наживались скупщики, кормились пограничники, взимая дань за прохождение в ту или другую сторону. Хорошо зарабатывали все те, кто обслуживал стрельцов: тем требовалось оружие и боеприпасы, снаряжение, продукты питания и прочее.
Отношение к ним было двояким: с одной стороны они занимались незаконным делом, а с другой были очень многим необходимы. Далеко не все имели сноровку и желание пойти в Потерянный Мир за артефактами, добыть и вынести. Тем более, периодически случались «серебряные дожди», одновременно активизировалась Пирамида, облака превращались в пасмурные тучи, насыщались электричеством и неизвестными видами энергии. Молнии просто лупцевали земную поверхность под собой, убивая или калеча всех, в кого попадали.
Оказавшиеся в подобной передряге люди физически оставались прежними, но сознание у них оказывалось изменённым, они лишались разума и действовали замедленно, словно роботы, совершали непредсказуемые поступки. Их назвали истуканами.
Зато именно в это время происходили разного рода феномены, например, миражи реальных или совершенно фантастических миров. Порой наблюдатели видели чудесные картины – необычные миры, горы, моря, ледяные просторы Арктики или Антарктики, саванны, степи; странные города, в том числе такие, что напоминали дивные восточные сказки из «Тысячи и одной ночи». Ходят устойчивые слухи, что некоторые оказываются реальностью, люди заходят в них… Что они там видят, неизвестно. Назад ещё никто не вернулся, а потому ничего достоверного никому сообщить не могли.
Определённое количество стрельцов получали официальное разрешение на их деятельность в Потерянном Мире, примерно столько же изготавливали более-менее достоверные фальшивки или просто подкупали кого-то из охраны Стены. Остальные же изыскивали различные способы, порой самые ухищрённые для попадания в запретные места. Легально допускались в Потерянный Мир научные экспедиции или группы отлова каких-либо животных. Некоторых больше интересовала доисторическая флора.
Наибольший интерес, кроме алмазов и золота, вызывали редкие артефакты, за которые платили порой сумасшедшие деньги. Иные из них делали зрячими слепцов, излечивали от рака, наделяли высокой половой потенцией, приносили эйфорию, схожую с той, что вызывали наркотики, только без всяких негативных последствий. Всяких и разных артефактов находили множество, и чем больше их изучали специалисты, тем больше необыкновенных свойств в них выявляли.
Например, овальный полосатый кристалл, названный «ухухушкой», навевал на человека веселье, он смеялся всё более и более сильно, до колик в животе. В результате происходило улучшение состояние всего организма, словно омоложение, лишний жирок уходил, особенно быстро в районе шеи и живота, а согнать его там обычными тренировками тяжелее всего. Потому артефакт очень ценился. Правда, пользоваться им следовало очень умеренно, не более двух раз в день по семь-десять минут. Свыше ухухушка начинала вызывать негативные последствия.
Один безымянный кристалл попал в поле зрения военных, и они объявили владение им незаконным. Наказывали престрого. Причиной явились его свойства на много порядков усиливать любой лучевой поток. Даже лазерную указку или такой же прицел на оружии он превращал в боевой лазер, который был способен резать даже металл толщиной до пальца. Знаю, что проводились испытания с настоящими военными лазерами, но результаты предельно строго засекречены. Ежели артефакт в той же степени усиливал их, то эти лазеры превращались в ужасающее по силе оружие.
Редким артефактом был «везунчик». Выглядел он словно чьё-то высохшее ухо, вызывал неприятные чувства, но делал своего владельца невероятно везучим. После нескольких грандиозных выигрышей в казино, их владельцы провели проверку и установили, что счастливчик имел упомянутый артефакт. Были принятые самые строгие меры, дабы ничего похожего в будущем не повторилось.
Обладание «амурчиком» привлекало представителей противоположного пола…
«Студень», или «студенец», изумил учёных тем, что в земных условиях внутри него фиксировался холод, близкий к абсолютному нулю…
А вот в «пекуне» наблюдалась температура почти в две тысячи градусов, при ней плавились любые металлы…
Один из самых опасных артефактов, похожий на шар из веток, назывался «пустышкой», в нём без следа исчезало всё то, что оказывалось внутри, – ветка, камень, палец…
Загадочная «мигалка» – не позволяла человеческим глазам сосредоточить на ней взгляд.
«Бисеринки» повышали женское либидо…
«Брызгун», или «гейзер», извергал смесь кислот, которая в разы превосходила «царскую водку» (смесь концентрированных кислот – азотной и соляной – растворяет даже золото)…
«Вертушка» притягивала всё и всех, вовлекала в себя, раскручивала и разрывала на куски…
Липкие, коричнево-багрового цвета свисающие бахромой с деревьев «ведьмины сети» цеплялись к каждому, разъедали одежду и тело.
Были ещё «мёртвая вода», «костолом», «пугач», «путевод», «кислячка», «росянка-молодянка» и прочие, прочие, прочие.
Да, извините, забыл назвать царя всех таких диковинок, артефакт всех артефактов, самое большое сокровище Потерянного Мира – «огненный цветок», сыскать который мечтает каждый стрелец, ибо за него сулят умопомрачительную сумму денег. Впрочем, забыл упомянуть о нём в числе первых по той причине, что существование «огненного цветка» не доказано и опровергается многими авторитетами. Похоже, это лишь стрелецкая байка, сказка-миф, не более того…
Все артефакты перечислить невозможно. Далеко не все их свойства установлены, порой открываются новые у уже известных артефактов. Потому прекращаю эту тему.
Отдельный разговор про фауну и флору. Кроме выше названного, за Стеной люди встречались с мегатерием. Его называют предком таких животных, как ленивец, муравьед, броненосец. Мегатерий имел размеры сопоставимые со слоновьими. Передвигался он при необходимости и на задних ногах, порой опирался на мощный хвост. Зверь не был спринтером, но передвигался довольно быстро, имел невероятную силу: ударом когтистой лапы сносил начисто голову человека или отбрасывал на десяток метров уже мешком переломанных костей. Питался растительной пищей, но не брезговал и мясом. Почему-то мегатерий не переносил людей, они его крайне раздражали и при встрече он всегда нападал на них, преследуя упорно и неутомимо.
Крайне неприятными были встречи стрельцов с хищным велоцираптором (в переводе на русский «быстрыми охотниками»), или просто рапторами, как их обычно называли. Эти даже не быстрые, а стремительные создания нападали группами, хорошо координируя свои действия. Как позже выявилось, они имели высокоразвитый интеллект на уровне шимпанзе, обладали даром читать мысли, предугадывали действия жертвы или противника.
Саблезубые тигры нагнетали страх одним своим видом, изогнутыми словно сабля клыками, свисавшими ниже могучего подбородка, мощными мышцами, бугрившимися под пятнистой кожей огромной кошки.
Гомотерии, входившие в семейство саблезубых кошек, имели короткие клыки, походили на львов по своим размерам и весу. Их передние конечности были несколько длиннее задних. Прыгал он прыгал хуже, чем современные кошки. Был дневным хищником. Бегал быстро и преследовал добычу на длительном расстоянии. Вёл одиночный образ жизни, за исключением брачного периода.
По сравнению с ними динофелисы (в переводе с древнегреческого ужасные кошки) выглядели менее страшно, ибо имели примерно вдвое меньшие размеры. По размерам они уступали современного льва, но были крупнее леопарда или ягуара, на которых они походили. Динофелис неплохо лазил по деревьям, бегал не слишком быстро, но умел скрадывать добычу, нападал внезапно, что делало его даже опаснее саблезубых тигров, которые редко когда прятались, нападали открыто.
Загадкой для учёных стали кото-псы, их потомков в современной фауне обнаружить не удалось. Эти звери имели схожие признаки обеих пород. Лазили по деревьям плохо, но зато быстро и долго бегали. Крупные челюсти разгрызали даже кости. Самые крупные особи в холке доходили человеку по пояс. Жили они стаями, действовали очень слаженно по той причине, что являлись природными телепатами.
В озере за Стеной обитали титанобоа (питоны-титаны). Современные земные питоны, удавы и анаконды были на их фоне просто карликами. Заснятая на видеокамеру учёными титанобоа имела длину свыше двадцати метров. В её распахнутой пасти мог стоять в полный рост человек, а уж проглотить его она могла вообще в один момент.
Дедикурусы, как правило, не слишком досаждали людям, ибо питались жёсткой растительной пищей, но были чрезвычайно раздражительны, легко возбуждались и тогда шли в атаку. Они были крупными животными, достигая веса в пару тонн и выше трёх метров длины. Куполообразное тело дедикуруса было почти полностью покрыто сплошным панцирем из костных щитков, как у черепах, а на конце хвоста находилась костная булава, с её помощью он мог как отражать атаки противника, так и нападать, поворачиваясь боком.
Учёные установили, что дедикурусы входят в составе семейства, представленного ныне плащеносным броненосцем и гигантским броненосцем.
Водились в Потерянном Мире огромные шерстистые кабаны и такие же носороги, вдвое-втрое крупнее привычных нам; похожие на бабуинов обезьяны; злобные крысюки размером со среднюю собаку, гигантские лемуры, вараны. Кто-то встретил существо, похожее на гигантопитека. Видели моа – предка страусов.
Обнаружили в Потерянном Мире баобабы, псилофиты, драконово дерево, археоптерисы, каламиты, куксонии, араукарии, савдонии, эвкалипты, секвойи и невиданные специалистам виды хвощей, плаунов и папоротника. У них голова шла кругом от их видов и количества. Встречалась щёлк-трава, ярко зелёного цвета, словно только что вымытая сильным дождём. Со всеми этими экзотическими представителями флоры соседствовали вполне обычные деревья, кустарник и трава, вплоть до привычных бурьяна и лопухов.
Наверное, сказанного хватит. Ежели кто хочет узнать побольше о чудесах и феноменах Потерянного мира, то рекомендую обратиться к «Русоведии», каждый может зайти на этот сайт интернета и прочитать нужные разделы. Как говорится, вперёд и с песней. «Русоведия» вам в помощь!..
После исчезновения Пузыря и обнаружения Потерянного мира человечество спохватилось, стали приниматься решения в ООН и прочих международных организациях. Потерянный Мир принялись контролировать, наряду с казахскими и российскими пограничниками серьёзно международные контингенты.
Многие артефакты ценились больше золота и алмазов. Вспомните «золотые лихорадки» прошлого, умножьте их в разы, и тогда получите отдалённое представление о том ажиотаже, который возник. Удержать желающих обогатиться чуть ли не в момент оказалось попросту невозможным, не помогал даже хорошо оборудованный Кордон, который охранялся серьёзнее государственных границ, они преодолевали все преграды.
Глава.3 Трагедия матери
В самый ужасающий момент трагедии на поляне появился третий участник действа: человек с палкой, на которую он опирался при ходьбе. Его седые волосы были приглажены и неровно обрезаны на уровне шеи. Низ лица закрывала небольшая почти квадратная борода с проседью. На ремне за спиной висел старый автомат Калашникова. А за его головой находилось что-то вроде чёрного капюшона. Но вот он сделал знак и этот самый «капюшон», который оказался молодым вороном смоляного цвета, взлетел, покружил немного и сел поодаль на толстую ветвь ольхи, с интересом наблюдая за происходящим.
Некоторое время старик смотрел на кото-пса и динофелиса, не понимая происходящего. Потом догадался: она не может сойти с места, застряла между стволов. Её враг уже тянулся к ней своей зубастой пастью.
Человек сделал несколько шагов вперёд, чуть приволакивая свою левую ногу, и тут участники противостояния заметили его почти одновременно. Скосили на пришельца глаза.
Динофелис угрожающе зарычал. Старик обратился к нему:
– Что уставился на меня, бесстыжий? Оставь бедняжку в покое. Иди и поищи себе добычу в другом месте. Зачем тебе эта кото-собачка, она же и укусить тебя может. Пасть у неё здоровенная, вон какие клыки! Лучше не соваться. Иди в лес! Там добычи много, и куда более подходящей и вкусной.
Чуть помедлив, словно поразмыслив, динофелис сначала пошёл, а затем и затрусил в указанном направлении. Через минуту он скрылся за каштанами.
Пятнистая ощутила от человека ментальную волну сочувствия к себе, добрые намерения и застыла на месте, постепенно успокаиваясь. Шерсть на её загривке улеглась.
– Дай-ка посмотреть… – подошёл он к ней. – Экось же тебе не повезло, бедолага. Угораздило же попасть в такое место, словно специально для тебя приготовили, а ты сунулась сюда. Это ж настоящая западня! И как только ты угодила в неё?..
Старик оглядел Пятнистую:
– Давно сидишь? Исхудала сильно. Кровь в задних ножках едва течёт, так недолго и до полной остановки. А тогда тебе конец – начнётся отмирание тканей, гниение… И пить хочешь. Это несомненно… Эге, сама худющая, а живот несоразмерно большой. Это ещё почему? – провёл по животу, как бы сканируя внутренности, и воскликнул: – Думал, ты больная, да ты просто беременная! Ты это знаешь? Или ещё нет?..
Посмотрел на самку:
– Вижу, что ты не в курсе. Ещё этого не осознала. Ещё не поняла. У тебя будут дети! – с этими словами он послал Пятнистой образ маленьких кото-пёсиков, которые у неё формируются внутри, а потом – в будущем – родятся.
Она застыла, внезапно осознав своё положение. К ней шли сигналы организма об изменениях в чреве, но она их не понимала, ведь они происходили очень медленно, не позволяя себя заметить. И вот человек подсказал ей текущие метаморфозы.
Она было рванулась, но с прежним эффектом. Поникла и жалобно то ли заскулила, то ли замурлыкала.
Старик положил ей руку на холку:
– Остановись, дурёха, ты же в положении! Береги себя и своё потомство! Ну, подожди немного, самую малость…
Он зашёл к ней сзади, приподнял круп и пропихнул вперёд, освободив самку. Она не убежала, угадывая его мысли: он ещё не завершил её спасения. Нужно подождать.
С человеком Пятнистая послушно отправилась к овраг, прихрамывая, не совсем хорошо управляя задними ногами. Старик успокаивал и подбадривал её:
– Не торопись, у меня тоже проблемы с ногами. В этом мы с тобой – родственные души. Пока! Скоро оправишься, оклемаешься. А для начала следует испить водички, она здесь, внизу…
На дне оврага, заросшего папоротником, тальником и хвощами, находилась большая лужа.
Пятнистая напилась из неё вдоволь, но не сразу, а в два приёма. Сначала спаситель остановил её, говоря:
– Не спеши, не жадничай. Не слишком на водичку налегай, осади. Может и во вред пойти. Сделай перерыв. А я тебя осмотрю…
Достал аптечку и смазал бактерицидной мазью раны на боках самки, которые уже начали загнаиваться, рискуя вызвать заражение крови. Повернул её голову к себе и сказал, глядя в глаза:
– Конечно, тебе хочется полизать свои раны, но не делай этого. Потерпи, сколько сможешь. Для своего же блага. Иначе может загноиться бок. Пусть заживает. Не мешай. Поняла?.. А теперь выпей ещё немного. Но не жадничай… Давай лакай, лакай!..
Немного выждал и скомандовал:
– А теперь хватит лакать! Выпитого достаточно. Лучше полежи, отдохни, приди в себя. Подожди меня, я скоро вернусь. Не уходи…
После этих слов он направился к поляне, где пребывала в ловушке Пятнистая, доставая с плеча «калашников». Перевёл автомат на одиночную стрельбу.
Двигался тихо, посылая в пространство мысленные образы спокойствия, безопасности: «Вам ничего не грозит! Выходите, играйте, резвитесь!..»
Старик знал, что поляна – истинное царство крысюков, под землей находились многочисленные ходы и норы. Там грызуны плодились и размножались. Потому обращался он к ним с успокоительным ментальным посылом.
Уже через пару минут из нор стали выходить крысюки. Они настороженно оглядывали окрестности, вдыхая запахи наружного воздуха, поводя по сторонам ушами и подслеповатыми глазками.
Старик выбрал наиболее жирную самку, сидящую на кочке. Прицелился и спустил курок… Та повалилась, засучив лапками. Остальные крысюки с визгом метнулись к своим спасительным норам, и скоро ни одной на поверхности не осталось.
– Прости меня, господи! – сказал старик. Перекрестился и направился к добыче.
При виде туши крысючихи в руках спасителя Пятнистая осознала, насколько она голодна. Человек её успокоил:
– Обед от тебя не убежит. Ешь, не спеша. Сразу наедаться вредно. И жуй подольше, так мясцо будет полезнее тебе и твоим деткам. Жуй, не ленись, жуй!
Пятнистая понимала не столько его слова, сколько исходящие от него мысли. И следовала советам, веря в их разумность.
Позволив самке съесть всю крысючиху целиком, старик посмотрел в сторону более светлой части горизонта и сказал:
– Вечер уже. Скоро ночь и такие хищники повылезают, что им палец в рот сунешь – всю руку откусят. Я мог бы успеть в свой домишко вернуться, но тебя оставлять нельзя – съедят. Потому, так и быть, покараулю тебя во избежание худшего.
Старик повёл Пятнистую с собой, по пути приглядываясь к ней и комментируя:
– Да, в принтеры… то есть, в спринтеры тебя сейчас не примут. А вас, кото-псов, как и волков, ноги кормят. Вся надежда на природу: она у тебя хорошая, ты молода и сильна, авось, целиком оправишься.
Скоро привёл самку к баньяну, могучие ветви которого словно поддерживали многочисленные столбы, на самом деле они являлись его отростками, спустившихся к земле, пустивших корни и превратившихся в настоящие деревья, не терявшими самого плотного контакта с родительским телом. Со стороны они походили на лесок, хотя по факту являлись одним деревом.
Внутри этой группы стволов старик провёл всю ночь с Пятнистой.
Утром он повёл самку обратно к воде в овраге, оставил там на время, а сам вернулся на поляну и описанным выше способом подстрелил ещё одного крысюка. Его он отнёс Пятнистой.
Пока она жадно рвала тушку, глотая куски мясо, забывая их хорошо прожевать, он раскрыл свой рюкзак. Там лежали два армейских сухих пайка – российский и американский. Старик специально взял с собой оба, дабы сравнить, который из них лучше. Задумался: какой выбрать? Вспомнил, что на прошлой недели он уже ел российский, потому на сей раз открыл американский. В нём оказались следующие продукты: сыр «Чеддер», фасоль с соусом «Чили», кукурузный хлеб в виде галет, сырные крекеры, пакетик с арахисом и концентрат апельсинового напитка, который он получил, высыпав порошок в кружку с водой и хорошо размешав.
После окончания совместной трапезы старик промыл раны самки, наложил слой свежей мази, строго-настрого наказав, посылая мысленный посыл Пятнистой:
– До следующего утра это место трогать не моги! Пусть даже будет зудеть и чесаться, терпи. Это признаки заживления раны. Тогда всё восстановится. Будет как прежде. Хорошенько это запомни!.. А теперь расходимся в разные стороны, у нас с тобой разные дороги, каждый ходит по своим. Счастья и удачи тебе!..
Пятнистая всё поняла. Благодарно лизнула руку старика и, чуть прихрамывая, потрусила на поиски своей стаи, отца своих будущих детей Бурого…
+ + +
Отыскала их Пятнистая лишь на следующий день. Она ощутила их ментально на расстоянии около километра, и почти одновременно – они её.
По мере приближения она уловила знакомые запахи, а потом и услышала голос матери, которая его ей подала.
Мать поднялась со своего места и шагнула навстречу вернувшейся дочери. Потом к ней подбежали её братья, радостно повизгивая. Старые самки глядели на Пятнистую равнодушно. Белесая медленно встала, не понимая, как ей реагировать на возвращение сестры-соперницы, чьё место она заняла. Краем глаза она наблюдала за Бурым, который должен был сделать выбор.
Вожак пошёл к Пятнистой, внимательно оглядывая её. В нём боролись смешанные чувства: он не забыл свою прежнюю подругу, питал к ней довольно тёплые чувства, но от самца не укрылось её раны. Он остановился, впившись в неё ментальным взором. До него дошёл запах мази, остатки которой остались на раненом боку. Он показался ему чужим и неприятным.
Бурый издал негромкое рычание, в котором не было ненависти, но и не прозвучало любви. Вожак вернулся к Белесой, показав всем, что сделал выбор. Та сразу гордо подняла голову и решительно двинулась к Пятнистой. Теперь она осознала свои права.
Обе сестры встали друг против друга. Внезапно Белесая сделала шаг влево, а затем кинулась вправо, целясь в горло Пятнистой. Но её клыки встретились с другими клыками, не менее острыми. Безрезультатными остались и последующие попытки…
И тут раздался недовольный рык вожака. Сёстры поняли его правильно: он требовал прекращения схватки, позволяя вернувшейся самке остаться в стае. Бурый уловил мысли Пятнистой, которая защищала не только себя, но и своё ещё не родившееся потомство. Его потомство…
Возвращение в родную стаю не порадовало Пятнистую. Она потеряла статус первой самки. Белесая при каждом удобном случае, когда Бурого рядом не оказывалось, норовила исподтишка напасть на сестру. Порой оставляла на её теле немалые рваные раны. Но однажды допустила промах и Пятнистая вцепилась в основание шеи соперницы и уже подбиралась к её тонкой части, когда Белесой удалось вырваться. С того раза она сделалась предельно осторожной и к сестре не подходила.
Живот Пятнистой становился всё больше и больше. Она поняла, что ей следует готовить место для родов. Оставайся она главной самкой, то это стало бы задачей всей стаи, теперь же она должна была заниматься своей проблемой самостоятельно, без чьей бы помощи.
Пятнистая нашла подходящее место. На обвалившемся солнечном сухом склоне оврага она нашла небольшую нору кролика. Он в ней как раз и находился. Истошно заверещал, но сразу смолк, едва угодил в могучую пасть, чьё простое сжатие смяло все кости и лишило его жизни.
