Александр Зиборов
Сокровище Потерянного Мира
– С Олесей?! – буквально вскричал Динамит и его лицо радостно озарилось. Он сразу же кинулся к окну.
– Насколько мне известно, у неё одна дочь, и зовут её именно так. Они сейчас во дворе, разговаривают с кем-то. Этого мужика я вижу тут впервые… Не беги, выйдем вдвоём, успеем их перехватить, мне нужно кое-что сказать Маме Мира. Так что она тут оказалась весьма кстати.
Бык переключился на внешнюю камеру. Во дворе у «Теремка» действительно находились трое – внушительного вида и размеров Мама Мира в походном снаряжении, сбоку находилась казавшаяся маленьким ребёнком девушка, с ними вёл разговор стрелец Север. Худощавый, жилистый с резкими чертами удлинённого лица.
Увидев контейнеры на поясе женщины, Бык понял, что она прибыла сдать свои артефакты и сделать кой-какие закупки. Вспомнил, что в свой прошлый визит сюда месяца четыре назад Мама Мира сделала заказ: требовались особые пули для её огромного оружия. Недавно они прибыли. Ещё она возьмёт обычный боезапас для автомата Калашникова дочери, который висит у той на плече, и для пистолетов. Женщина имела немалых размеров автоматический пистолет Стечкина «Пернач». К нему требовались патроны двух типов – стандартный и модернизированный с увеличенной мощностью. Магазин вмещал 18 патронов.
Бык знал такие пистолеты, они нередко имели складывающийся металлический приклад замысловатой формы, глушитель и лазерный целеуказатель. У Мамы Мира названных дополнений не имелось. Обходилась без них.
Её дочь использовала оружие заметно меньших размеров и веса – пистолет ГШ-18 (Грязева-Шипунова) со специальным патроном, который имел сердечник из термоупрочнённой стали. Он пробивал практически все бронежилеты. Ёмкость обоймы составляла 18 патронов.
Все боеприпасы женщине уже были приготовлены по её предварительной заявке. Несомненно, такую же она оставит и на будущее, указав примерное время своего следующего визита в «Теремки».
Бык знал, что ещё она купит некоторые консервы, сладости и, возможно, что-то из одежды. Женщины любят обновки.
Тут же позвонил Завхозу и распорядился, чтобы тот занялся гостьей. Сам же остался у монитора, продолжая наблюдение…
Мама Мира закончила разговор с Севером, тут же к ней подошли Федот и Динамит. Их женщина обняла, особенно крепко Динамита, чем сильно удивила Быка. Обычно она ни с кем так любезно себя не вела. Это что-то новое! Оказывается, она не только знакома с Динамитом, который только-только – чуть ли не вчера! – появился в Зоне, но даже и подружилась с ним. Быка заинтриговало: когда и как?..
Пообщавшись со стрельцами, женщина, против обыкновения, оставила свою дочь с ними, хотя та прежде всегда сопровождала мать, одну та её не отпускала, и направилась в «Теремок». На маленьком изображении зала появилась её внушительная фигура…
Бык тут же вывел изображении на основной монитор.
Мама Мира походила на воспитательницу, вошедшую в комнату детского сада, настолько она превосходила всех остальных своими размерами.
Один из присутствующих стрельцов, увидевший её впервые, ахнул. У него вырвалось:
– Вот это баба!
Женщина остановилась, повернулась к нему. В помещении наступила полная тишина.
Она сделала пару огромных шагов, оказалась рядом с говорившим, могучей рукой за шиворот подняла его со стула, на котором тот сидел. Подержала и разжала пальцы, после чего стрелец мешком свалился на своё место, ошалев от такого обращения с ним.
Мама Мира молвила:
– Кто из нас двоих – баба? Не каждый, кто в штанах, – мужчина.
Послышались одобрительные реплики и смешки:
– Вот именно, не каждый!..
– Иные наденут штаны, и мнят себя мужчинами.
– Ай да Мама Мира!..
Обиженный стрелец почувствовал себя уязвлённым, принялся было вставать, но его придавила пятерня Командора:
– Сникни! Ещё что скажешь или сделаешь, то будешь иметь дело со мной. Сиди тихо, сопи в две дырки.
Гонор стрельца сразу улетучился.
Мама Мира благодарно кивнула Командору и направилась к Завхозу, который её уже поджидал в своём закутке…
Бык переключился на прежнюю камеру: во дворе теперь находились лишь двое – Динамит и Олеся. Федот как раз в это время понятливо удалялся в сторону к гостинице. Несомненно, возвращался в номер, который там занимал.
Его явно влюблённый напарник остался с девушкой, смотрел на неё словно на небывалое сокровище, обо всём позабыв. «Не по той ли причине к нему столь явно благоволит Мама Мира, что видит в нём будущего зятя? – подумал Бык и сам себе ответил: – Вполне возможно».
Максимально увеличил звук, чтобы лучше слышать разговор.
Девушка спросила:
– Что это ты так на меня смотришь?
– Как?
– А вот так!
– Ты очень красивая.
– Я красивая?
– Да, очень и очень красивая.
– А вот и врёшь! – жёстко заявила Олеся.
– Я говорю правду, – вдруг сорвавшимся голосом сказал Динамит, его лицо посерело.
– Конечно же, врёшь! – убеждённо продолжала девушка. – Только зачем? Пытаешься задурить меня?..
В это время заверещал зуммер мобильного телефона. Завхоз не мог найти заказ Мамы Мира. Пришлось Быку идти и отыскивать его, дослушать интересный разговор он не смог. Отчего испытывал досаду и потом весьма сурово поговорил с Завхозом, который его отвлёк.
Женщина нагрузила покупками свой объёмистый рюкзак невероятных размеров, сшитый ею самой по себе, и ещё один заметно меньший. «Для дочери», – догадался Бык. Большой рюкзак она забросила на плечи, отвергнув попытку помочь ей, а второй легко подняла одной левой рукой. Кивнула на прощание и направилась к выходу.
Бык с Завхозом переглянулись и одновременно улыбнулись.
Когда дверь за ней зарылась, Завхоз вполголоса, опасаясь быть услышанным, сказал:
– Невероятная женщина! Она сильнее нас вместе взятых.
Бык спросил:
– Я видел, как она на улице с Севером разговаривала. Она что, с ним хорошо знакома?
– Я слышал, что он то ли друг, то ли просто знакомый её покойного мужа.
– Ах, вот оно что, – произнёс Бык. – А что она принесла сегодня?
Завхоз передал хозяину листок с перечнем покупок. Тот быстро проглядел:
– Понятно. Примерно тоже, что и обычно. Заказ оставила?
– Да. Вот он.
Бык мельком глянул в листок, вернул его и ушёл.
Что-то потянуло его в Обзорную. Ни в зале чайной, ни на улице Мамы Мира с дочерью уже не было. «Значит, ушла, – понял Бык. – И верно, что ей тут делать, а до дома им ещё ой как далеко идти…»
Проглядел прочие экранчики, везде всё было как обычно. Ничего его не заинтересовало. Разочарованно вздохнул.
Вывел на основной экран комнату Федота и Динамита.
Последний стоял у окна, время от времени поглядывая куда-то за стекло. Бык заметил, стрелец смотрел в ту сторону, куда ушла Мама Мира. Усмехнулся: «Вернее, в ту сторону, куда ушла девушка. Он явно к ней неравнодушен. Наверное, даже влюблён…»
Федот говорил, но Динамит слушал его невнимательно, как, впрочем, и Бык. Но вдруг он навострил уши. Федот сказал:
– Я должен покинуть тебя. Сам знаешь, зачем.
– Когда и надолго?..
Бык до предела увеличил громкость звука, ожидая ответа, но Федот бросил пару взглядов по сторонам, нагнулся и ответил на ухо напарнику. Что именно, услышать наблюдатель не смог.
– А что ты будешь делать без меня?
Динамит словно решился и ответил, как рубанул:
– Схожу в Потерянный Мир. Один.
Федот остановился, глядя на него:
– Один?
– Да. Один и в Потерянный Мир. Ты же ходил один.
– Да, но… Впрочем, когда я сделал первую ходку в одиночку я был готов не лучше тебя сегодня. Если решил, то иди. Только ещё раз хорошенько подумай и всё взвесь. Я бы посоветовал на время отложить эту задумку, а потом я сам тебя благословлю.
– Я уже решил. Хочется проверить себя.
– Для меня твоё решение неожиданно, – признался Федот, – а потому мне нужно его обдумать, свыкнуться. После дам советы, если ты не против.
– Конечно, я не против никаких советов. Ты на голову выше меня в таких делах, все восприму с благодарностью…
«Федот хочет уйти. Несомненно, для сбыта своей добычи. Когда и на какое время, вслух не сказал. Думаю, он уйдёт ближайшей ночью, днём посты не пройдёшь, если напрямую не договорился с пограничниками… – размышлял Бык. – Его напарник остался один и решил сходить в Потерянный Мир. О Цыгане и Гамлете я им ничего ещё не сказал. А надо бы сказать. Обязательно, и так совесть заедает…»
Бык представил себе каждодневную борьбу светлых сил с тёмными, как нередко это делал, и сказал себе, что он должен встать на правильную сторону.
«Пусть они не всей бычей поделились, что-то придержали. Но, по большому счёту, они в своём праве… Немного щекочет моё самолюбие то, что Федот умный человек и знает или подозревает подслушивание – а я на самом деле подглядываю и подслушиваю – и потому не всё говорит вслух. Но следует встать выше этого… Федот немало мне всяких артефактов доставил за все прошедшие годы, солидно пополнил мои карманы сегодня, нужно быть благодарным…»
Решив не откладывать дела, Бык отправился к стрельцам.
Поднялся на второй этаж к одиннадцатой комнате, где их поселил. Постучал, а когда ему ответили, уверенно вошёл.
Оба стрельца не смогли скрыть своего удивления.
Бык на их глазах достал прибор, нажал кнопку и пояснил:
– Глушит все электронные устройства поблизости. А мне нужно сказать вам очень важное.
– Об этом вы пытались дозвониться, когда мы находились в Потерянном Мире?
– Да, – кивком подтвердил Бык. – Первый вопрос: в каких отношений вы с Цыганом?
– Алексей… то есть, Динамит ни в каких. Разве что немного поцапался в чайной с Цыганом, когда впервые сюда пришёл. А я в самом начале своего пребывания в шкуре стрельца сходил разок с ним в Потерянный Мир. Оказалось, что он – ненадёжный партнёр: не держит данное слово, не в силах справиться с тягой к алкоголю. Потом ещё он обманул меня: сбыл бычу дороже, чем потом сказал мне.
– А как ты узнал об этом?
– Он по пьяни ребятам рассказал, как меня облапошил. Похвалился этим. Те мне передали. Всё, с тех пор я с ним никаких дел не веду. Разве что здороваюсь при встрече. Не больше.
– Недавно здесь появился некий Гамлет. Сумрачный тип, обычно сидит за столиком в углу слева. Видели?
Стрельцы закивали.
– Теперь слушайте предельно внимательно: когда вы отправились на дело, сразу же следом за вами пошёл Цыган. И не просто так, я знаю совершенно точно, Гамлет пообещал ему очень хорошо заплатить за ликвидацию Динамита. Про тебя, Федот, было сказано буквально так: «гляди сам, это на твоё усмотрение. Но свидетелей не оставляй».
– Даже так? – переглянулись стрельцы. – Это вы и пытались нам сообщить, когда звонили?
– Да, хотел намекнуть быть осторожнее. Вы – хорошие стрельцы. Мне было бы жаль лишиться вас.
Федот пристально посмотрел на него, словно догадываясь о чём-то:
– Я видел Цыгана за столом Гамлета. Вы ещё что-то знаете о них? Об их намерениях?..
– И да, и нет. Они не оставили прежних планов. Против Динамита. Только в чём именно они заключаются, не ведаю. Это всё. Если что узнаю, то сообщу дополнительно. Удачи вам!
Бык достал прибор, нажал ту же кнопку, кивнул и ушёл, не дожидаясь выражений благодарности. Он не совсем был удовлетворён собой, но успокоил себя словами, что самое главное стрельцам сказал, предупредил о кознях мерзавцев…
Уже был глубокий вечер, Бык с Завхозом обсуждал прошедший день. В дверь постучали, а затем вошёл Оглобля и доложил, что одиннадцатый номер сдан ему тамошними жильцами. Оба ушли и, похоже, спешили.
– Они что, опять в Потерянный Мир рванули? – удивился Завхоз.
Оглобля покачал головой:
– Они направились к периметру. Наверное, этой же ночью перейдут кордон.
У Быка имелись сомнения, но он их не высказал, оставил при себе. Похвалил мысленно себя, что предупредил обоих. Дважды к ним заглядывал в номер ради этого, предостерёг.
Вслух сказал совсем другое:
– Да, если хочешь попасть на Большую Землю, то самое время выходить в путь. Потому и ушли. А никто ещё из других наших постояльцев туда не отправляется?
С некоторой заминкой Оглобля сообщил:
– Только что Цыган сказал мне, что он номер сдать намерен. И ещё этот, как его там?.. А-а, Гамлет тоже собрался уходить.
– Оба? Уже собираются?
– Да, я сейчас отправляюсь к ним. Прежде решил сообщить вам о Федоте с Динамитом. Потом займусь этими двумя.
Бык в своей памяти отметил заминку Оглобли и какой-то не совсем обычный тон голоса, которым тот говорил. С чего бы это?..
Он хорошо понимал, что означает чуть ли не одновременный уход из гостиницы сразу четырёх человек: началась смертельная игра. Похоже, кого-то он видел сегодня в последний раз…
Глава 13. Наперегонки со смертью
Конечно же, я не просто так решился отправиться в Потерянный Мир. Я подумывал о самостоятельной вылазке, но планировал совершить её попозже: устроить себе нечто вроде экзамена на зрелость. Андрей же это делал, чем я хуже его? Тянуло испытать себя в настоящем деле.
Но имелась другая причина подобного очень и очень опасного решения, а именно – разговор во дворе с Олесей.
Я был несказанно рад её увидеть, во мне всё затрепетало от одного вида девушки. Было счастьем просто разговаривать с ней, видеть её милое лицо с конопушками и прекрасные светлые глаза. Потом я ощутил слабый аромат каких-то духов и у меня в голове всё поплыло. Я даже пошатнулся, нечаянно коснулся кончиками пальцев по её необыкновенно приятной, поистине шелковистой кожи руки чуть ниже запястья.
Далее я уже говорить не мог, просто смотрел, как бы вбирая её всю глазами.
Она это заметила и спросила: «Что это ты так на меня смотришь?»
Помню свой глупый вопрос вместо ответа: «Как?»
Олеся ответила: «А вот так!»
Я не мог выразить своего состояния и ответил: «Ты очень красивая.»
Лицо девушки стало меняться, она спросила: «Я красивая?»
Я сказал правду искренне и честно: «Да, очень и очень красивая.»
Тут её лицо сделалось суровым, и она хлестнула меня резкими словами: «А вот и врёшь!»
Я понял, что вызвал её недовольство, но не мог понять, чем именно. В горле стало сухо, и я с усилием сказал: «Я говорю правду.»
Услышал в ответ: «Конечно же, врёшь! Только зачем? Пытаешься задурить меня?..»
Словно мешком ударили. У меня не было слов. Она продолжила: «Я думала, что ты честный человек. Но ты, оказывается, не такой. А вот мой отец всегда говорил правду… – Лицо Олеси исказило гримаса, я подумал, что она вот-вот заплачет, но нет, удержалась. – Впрочем, мой папа один такой на свете. Мама говорит, что других таких нет. И не будет…»
Олеся замолчала и отвернула от меня голову.
Я делал попытки продолжить разговор, но лучше бы я этого не предпринимал: с каждым разом получал всё более резкие ответы.
Потом всё было словно бы в тумане: вернулась Мама Мира со своим громадным рюкзаком и огромным ружьём. С ней был и второй рюкзак, который она помогла приладить дочери за спину.
Я сказал, что провожу их, но женщина рассмеялась: «А затем нам придётся провожать тебя. Ну уж нет! Мы сами дойдём…»
Так мы и расстались.
Я шёл в гостиницу совершенно подавленный, в голове бились жестокие мысли: «Как был ты неудачником в любви, так им и остался! Но неужели тебе такое внове? Привыкай, терпи. Возможно, ты больше уже никогда её не увидишь. А если даже спустя месяцы и годы случайно встретишь, то что? А ничего! Останется только кусать локти с досады. Можешь начинать делать это прямо сейчас, неудачник…»
Не хотелось видеть никого из людей, более того – жить мне не хотелось. Тогда и родилось решение – «в Потерянный Мир! Только в Потерянный Мир!»
Андрей уходил, чтобы передать «мёртвую воду» тем, с кем сговорился, получить с них условленную плату, а я оставался один. Не в гостинице же мне сидеть в таком настроении и его дожидаться? С ума можно сойти!..
Кое-как взял себя в руки, но напарник сразу заметил перемену во мне и спросил в своём обычном стиле цитатой:
– «Ты чаво глядишь сычом? Аль кручинишься о чём? Аль в солонке мало соли, аль бифштекс недоперчён?..» – Тут же поправился. – Прости, вижу, тебе не до шуток. А у меня привычка – как вторая натура, вот и потянуло на цитаты. Увы и ах!.. Спрошу просто: что случилось?.. Наверное, с Олесей вышла размолвка, так?
Я кивнул, а после не смог удержать горестного вздоха.
Андрей внимательно посмотрел на меня и почесал подбородок со словами:
– Вижу, дело серьёзное. В таких делах посторонним не место. Бывал и я в подобном состоянии, никто мне помочь не мог. При всём желании. Тут реально применим лишь один принцип: «Спасение утопающего в море любви – дело рук и ног самого утопающего». Но ежели что тебе нужно от меня, то говори. Постараюсь сделать.
– Спасибо, но я сам должен решать эту задачу. Никто мне помочь не может. Несомненно, дядя или другие родственники Тимура пытаются отомстить за него. В отличие от меня, эти буратины богаты и влиятельны…
Укрепился во мнении: отправлюсь в Потерянный Мир, и точка! Если сгину там, то сразу все мои проблемы решатся. А ежели нет, то дальше будет видно, как жить и чем мне заняться.
Позже, правда, другими словами сказал об этом напарнику. Он как раз готовился к уходу на Большую Землю, собирал всё необходимое. Конечно же, первым делом упаковал пару маленьких боксов с «мёртвой водой».
В это время к нам зашёл Бык и сообщил, что нас намеревался убить Цыган по заказу Гамлета. Но не сумел подкараулить при нашем возвращении. И эта смертельная охота продолжается. Главная мишень – я, Андрея же он бы убил, чтобы не было свидетеля. А сейчас я остаюсь один. В гостинице Цыган не решится напасть на меня, ему самому потом головы не снести: тогда стрелецы поднимутся, Бык задействует всю свою команду. Нет, здесь я в относительной безопасности, но стоит мне отойти куда-то в сторону, как со мной тут же постараются расправиться.
Особое впечатление Бык произвёл на нас тем, что прежде на наших глазах включил прибор, не позволяющий работать никакой электронике вблизи себя. Опасался прослушки! Значит, шла опасная игра.
Затем мы обо всём важном стали говорить шёпотом, склонив вплотную друг к другу свои головы и даже руки подносили ко рту, как бы не позволяя словам уходить далее их.
Спустя час Бык снова удостоил нас визитом, вторично удивив нас. Поинтересовался: нет ли жалоб на номер, на условия проживания в нём? А как вам меню в «Теремке»? Имеются какие-либо иные жалобы, требования, какие-либо рекомендации?
Мы заверили, что всем довольны, всё нас устраивает.
Бык с непонятной гримасой на лице спросил:
– Позвольте поинтересоваться. Можете ответить на щепетильный вопрос: вы никакой бычи не утаили? Если ценой недовольны, то можно обсудить и сей вопрос.
– Значит, торг уместен? – улыбнулся Андрей. – Учту. Спасибо за пояснение. В следующий раз поторгуюсь. Сейчас же ничего нет. Всё отдали Завхозу.
– Это верно? Впрочем, это ваше право, – спохватился Бык, – вы же вольные стрелки. Кому хотите, тому бычу и отдаёте.
В это время он находился практически рядом с моим напарником и незаметно сунул в его правую ладонь клочок бумажки.
Потом сказал ещё несколько фраз и удалился.
Когда мы остались вдвоём, то Андрей показал мне знаком, что ничего говорить вслух не следует. Отозвал меня в туалет и там показал записку Быка. В ней мы прочли: «За вами решили пойти оба».
Прочитал её вторично очень внимательно, порвал на клочки и бросил в унитаз, сразу же нажав слив воды. Она унесла их.
Мы вернулись в комнату, обдумывая новую информацию. Ради неё и явился к нам Бык, а разговоры вёл для отвода глаз, напускал словесный туман для возможного постороннего уха.
В моей стороне крутились слова: «За вами решили пойти оба».
Оба – это Гамлет и Цыган. Бык написал «за вами», не зная, что мы расходимся в разные стороны. Они не последуют нашему примеру, не разделятся, а пойдут за одним из нас – за мной. Это такая же истина, как дважды два – четыре, как лошади кушают овёс.
Понятно, мы тут же шёпотом обсудили изменившуюся ситуацию, обмениваясь репликами, упираясь лоб в лоб. Наметили план дальнейших действий. В первую очередь это касалось меня. Андрей настаивал, чтобы я пошёл вместе с ним на Континент, но я ответил, что буду делать то, что уже решил – отправлюсь в Потерянный Мир. Напарник попытался меня разубедить, но я остался при своём мнении. Он хорошо знал меня, и давно убедился, что если я упрямо упёрся копытами, то пытаться сдвинуть меня с места совершенно напрасный труд.
Потому вздохнул и смирился. Дал ряд ценных советов. Слушал я его предельно внимательно.
Предупредил, что лично он опасался бы даже одного Цыгана. При наличие ряда дурных качеств, тот давно топтал Потерянный Мир, имел немалый опыт, сноровку. Цыган неплохо разбирался в артефактах и хищниках. Да уже одно то, что количество его выходов в Потерянный Мир равнялось количеству возвращений, говорило о многом. Свидетельствовало, помимо прочего, и о его везении. А фарта нередко не хватало куда более сильным, ловким и знающим.
Андрей не преминул подкрепить слова образным примером.
– На корабле «Титаник» собралось много здоровых, богатых, умных, образованных и прочих людей. Но большинству не хватило удачи. Они все утонули, несмотря на многие свои достоинства…
Из гостиницы мы вышли вдвоём, прежде вызвав Оглоблю и сдав ему номер. Отправились вместе в сторону границы, но едва скрылись от возможных глаз наблюдателей, как в перелеске обнялись на прощание и разошлись в почти противоположные стороны с разными планами и намерениями.
Мой план состоял в том, чтобы зайти как можно глубже в Потерянный Мир и там устроить преследователям ловушку. Я неожиданно и раньше их отправился в путь, потому у меня определённая фора. Да и Цыган был неважный ходок, как сообщил Андрей, который с ним участвовал в совместной вылазке. Вертолёты в Потерянном Мире практически не летали, разве что не очень глубоко и со специальным оборудованием. Столь же исключительно редко использовался и наземный транспорт. Оставались только ноги. В пешей ходьбе я, как минимум, не уступал им. Если стану быстро передвигаться, то буду находиться в безопасном от них удалении.
Мой напарник выразился об этом кратко и точно:
– Ты устраиваешь перегонки со смертью. Верю в тебя! Не забывай мои советы. Успеха тебе!
Так мы и разошлись. Оба напоследок обернулись, словно по команде, и помахали друг другу руками.
Сердце защемило: свидимся ли?..
Но чем дальше я продвигался по Потерянному Миру, тем легче становилось на душе. От горестных дум отвлекли движение, постоянная концентрация на происходящем вокруг, ведь в любую минуту могу наткнуться на какого-либо хищника или иную опасность. И тогда мне кирдык.
Неожиданно ощутил, что мне даже дышать стало легче. Вспомнились слова Андрея, показавшиеся парадоксальными: «Потерянный Мир калечит, но он же и лечит». Теперь ощутил их полную справедливость. Я уже не думал о смерти, хотелось жить, действовать. Сказал себе: «Что изменилось? Как был я неудачником в отношении женщин, так и остался таким. Жил же я прежде один, буду жить так и дальше». Горько усмехнулся, повторив шутку напарника: «Сдохну, но жизнь до конца проживу!» Пусть и неудачником…»
Проникся злобой к Цыгану и Гамлету: не поддамся вам! Накось, выкуси!.. Как говорила моя мать: «Мелко плаваете, задница наружу…»
Ночью двигаться по Потерянному Миру не рекомендуется. Но если очень хочется, то можно. А мне было нужно. Спасать свою шкуру. Я не хотел её лишаться. Да и пока находился ещё не в настоящем Потерянном Мире, а только лишь в предбаннике. Впрочем, и здесь опасностей хватало.
Выглянувший из-за облаков месяц осветил некий артефакт, блеснувший серебром. Пройти мимо я никак не мог, во мне взыграл старательский интерес стрельца. Направился к нему.
Дошёл, пригляделся: передо мной слабо мерцал, как бы пульсируя, кристалл в форме правильного креста. Я надел перчатки, ухватил его, потянул и он беззвучно снизу отломился от своего корня или основания. Артефакт выглядел отполированным, но что-то мешало мне приглядываться, сосредоточить глаза на нём мне никак не удавались, как я ни старался. В упор плохо видел, сильно удивляясь этому, а потому размеры я определил лишь очень примерно – восемь сантиметров в высоту и шесть в ширину.
Напряг свою память и вдруг ахнул, вспомнив: это же «мигалка»! Она имеет странное свойство, не позволяет никому на себя свободно глядеть, как-то этому мешая. Особо ценной она не считается. Ладно, уложу в бокс, вдруг сыщется покупатель. Зря надевал перчатки, они совершенно не нужны, это подтверждено многими исследованиями. Я их читал…
Сразу же продолжил путь дальше. Преследовали идут по моему следу, отвлекаться они вряд ли станут и мне не следует зря терять время.
Со стороны кустов магнолий на меня кинулся варан. Мгновение ушло на обработку информации: движется на меня и явно с недобрыми намерениями. Остановил его пулей в правую ключицу под таким углом, чтобы она прошла поближе к сердцу. Расчёт оказался верным, одного выстрела оказалось достаточно.
Из-за стволов сандала бесшумно вышли динофелисы. Я насчитал четырёх. С опаской оглядел гибкие и ловкие тела зверей, похожих на ягуаров, только в коричнево-жёлтых шкурах. Взял наизготовку оружие, сняв с дула глушитель, продолжая двигаться прежним курсом. Если кинутся, то их встречу не только пулей, но и грохотом выстрела, а они этого ох как не любят. На них он действует почти как шумовая граната.
Один динофелис двинулся было в мою сторону, но его более крупный собрат, по-видимому, вожак, фыркнул и направился к туше варана. Динофелис тоже последовал за ним.
«Правильно, – одобрил я их действия, – жрите готовую добычу, варана, а человек – опасный соперник, лучше его не трогать…»
Пошёл далее, с радостью оставив стаю позади. Водворил глушитель на прежнее место.
Сзади до меня донёсся рыки динофелисов, дерущихся за лучшие куски добычи. Подумал, что мои преследователи могут наткнуться на них, и встреча с этими представителями одного из видов саблезубых тигров доставит им мало радости. Придётся обходить стаю, а это позволит мне оторваться от преследователей ещё больше.
Восток стал заметно светлее. Я порадовался и этому. Ещё немного и ночь пройдёт.
До полудня прошагал без отдыха, потом затаился в овраге, пропустив мимо себя отряд казахских пограничников. Их было восемь человек. Они выискивали таких, как я, – стрельцов, а ещё мародёров, бандитов и вообще всех, кто без разрешения официальных властей шастал по Потерянному Миру.
Пограничники были неплохо экипированы и вооружены. Хорошо, что они не особенно таились на марше, потому я их заметил своевременно и укрылся. Роилась надежда, что отряд пройдёт в сторону моих преследователей, но нет, они взяли чуть в сторону, двинулись на северо-восток. Немного не повезло.
Теперь мне нужно было наверстать потерю времени. Я заспешил и едва не наступил на смертельно опасный «студень»: в самый последний момент его разглядел, отшатнулся и обошёл стороной. Ноги вдруг стали ватными от осознания огромной опасности. Только тут я понял, насколько устал, шагал на автомате, отсюда и невнимательность. Срочно требовался отдых.
Но абы где остановиться я не мог, следовало отыскать подходящее место.
Огляделся. Оказывается, я вышел на Вонючую топь, что сразу понял по запаху. Мы проходили мимо неё с Андреем в совместной ходке, и он тогда сказал про неё: «Не суйся в неё ни за что. Бывали иные легкомысленные простаки и шли туда, что-то искали…»
«И что?»
«После того их самих искали, но без толку. Никто больше их не видел. Вот что…»
В тот раз мы круто повернули влево, уходя от вони и топей, её испускающих. Теперь же я пошёл параллельно, настолько близко, насколько мог вытерпеть смрад. Рассудив, ежели мне нелегко, то и преследователям придётся несладко. Пусть помучаются!
Слева простиралось ровное пространство с некоторыми буграми и возвышенностями, отдельными деревцами и кустами, а впереди виднелся лес. К нему я и направлялся.
Остановился в паре десятков метров от опушки, за группой ивняка, от которого к лесу вела заросшая высокой травой пологая канава или траншея. Очень удобное место: с одной стороны меня прикрывала Вонючая топь, с другой лес, до которого в случае чего я быстро доберусь и укроюсь в нём. Всё остальное пространство хорошо просматривалось на протяжении километра, а то и двух, с той стороны и шли мои враги. Незаметно они подойти ко мне не смогут.
Осмотр показал, что опасных соседей вокруг меня не имеется. Я расслабился, лёг удобнее, пристроив рядом автомат, и позволил себе с полчаса поспать, дав установку: моментально пробудиться даже от малейшего шороха.
Проснулся словно от толчка. Огляделся, никого и ничего опасного. Осмотрел окрестности в бинокль. Результат тот же.
Теперь мне предстояло отыскать «маячок». Андрей заверил меня, что мне его обязательно сунут. Иначе искать меня в Потерянном Мире бесполезно.
Расстелил полосу крепкой синтетической плёнки, которую использовал при ночлегах на мокрой земле или траве. Принялся вываливать на неё всё содержимое из отделений рюкзака. Заброшенный мне «маячок» отыскал сразу же в боковом кармане. Он выглядел точь-в-точь как аккумулятор мобильника: того же размера и вида. Я вернул его на прежнее место: пусть преследователи думают, что я о нём не знаю, и идут за мной. Вернее, слепо идут туда, куда я их веду…
На всякий случай я просмотрел и остальное содержимое рюкзака, мне могли сунуть не одно такое устройство, но ничего не нашёл. Малость успокоился.
Пару раз на полчаса я ещё вздремнул, просыпаясь, дабы оглядеть окрестности. Радовался, что под руководством напарника научился этому – засыпать и просыпаться по заказу. Удивительно, но каждый раз подсознание исполняло установку и будило меня ровно через то время, которое я себе внушал – секунда в секунду. Как вот сейчас – через полчаса.
В общем счёте, я поспал часа полтора, но знал, в том числе, и по опыту, что такой сон заменяет вдвое-втрое обычный. Чувствуешь себя точно также.
Мои преследователи не двужильные, тоже должны отдыхать. Но этого они себе если и позволили, то самую малость. Посмотрев в ту сторону, откуда я пришёл, заметил на горизонте две точки…
Бинокль словно приблизил их, я увидел шагающего впереди Цыгана, а чуть сзади и в стороне Гамлета. Оба держали оружие в руках.
Ну, конечно же, «маячок» показывает им, где я нахожусь, потому они готовы приступить к своему гнусному делу. Они даже не скрываются, идут открыто…
По мнению этих подонков, я не ведаю о их намерениях: ну идут стрельцы, ну встретились, якобы, случайно. Бывает такое, случается, что тут особенного. Это даже усыпляет бдительность…
Только я предупреждён, а значит, вооружён!..
Рюкзак у меня был уже упакован, я ухватил его и потащил за собой в канаву-траншею, кусты надёжно скрывали меня от чужих взоров. Добрался до леса, там за деревьями закинул рюкзак за спину и поспешил дальше. Мне требовалось подходящее место, чтобы устроить «охоту на живца», как мы с напарников назвали, разработанный совместно план.
