Александр Зиборов
Сокровище Потерянного Мира
Глава 11. Меченосец и меченосцы
Не успели мы прошагать пару сотен метров, как Андрей воскликнул:
– Возможно, я слишком поздно отключил аппарат! Вообще не стоило пользоваться мобильником. Не здесь и не в это время! Неудачное деяние. Увы и ах.
Я удивлённо посмотрел на него:
– Что ты имеешь в виду?
– Иди спокойно, ничему не удивляйся. Веди себя так, как обычно. Ну, как стрелец на поисках артефактов. Немного подчёркивай это всем своим поведением…
– Предлагаешь устроить представление? Для кого?
– Для зрителей, Алексей, для зрителей! За нами следят…
– Кто?
– Незаметно скоси глаз и посмотри мимо меня вправо. В нашу сторону идут шакалы. В экзоброне. Нас заметили, двигаются наперерез.
Действительно, к нам шли трое, похожие на роботов. Большие и в стальной броне.
Вспомнил, что шакалами назывались сомнительные личности, промышлявшие в числе прочего и разбоем, грабежом стрельцов.
Большая часть стрельцов в Потерянном Мире были вольными бродягами, если не считать, что иные выполняли чьи-то задания, кого-то сопровождали, например, при экскурсии. Некоторые кучковались, сбивались в группы по каким-либо мотивам. Время от времени возникали общины сектантов, мистиков, криминальные сообщества, настоящие банды. Иные беспредельничали. Порой доводили стрельцов до того, что они сговаривались между собой, объединялись, шли, отыскивали и уничтожали негодяев.
Порой с ними скрытно сотрудничали власти сопредельных и прочих стран.
Недавно прошла молва среди стрельцов, что каким-то шакалам передали боевые бронекостюмы с экзоскелетами. То ли для выполнения какого-то задания, то ли для испытания. Подобная экипировка делала их похожими на металлических роботов, внутри которых находились люди. Экзоскелет принимал на себя все внешние нагрузки, сервомоторы в разы увеличивали человеческую силу. Это не просто делало их очень сильными, быстрыми, но и позволяло иметь мощное вооружение, специальные аппараты, технику, различные приборы. По сути, это были двуногие бронемашины. Бойцам помогал в их действиях компьютер, многое делалось автоматически. В результате они ночью видели как днём, чувствительные датчики сканировали местность. Броня защищала от большинства хищников, а оружие позволяло расправляться с ними. Даже с тиранорексами, мегатериями, джозефоартигасиями, пещерными медведями, саблезубыми тиграми и прочими чудищами.
Андрей остановился. Мне пришлось сделать тоже самое. Напарник тихо сказал:
– Самое плохое, что бежать бесполезно. Мы уже давным-давно у них на мушке. Не просто видны на их визорах, но и помечены. Едва дадут команду, как компьютер примется стрелять. Предельно точно, ибо будет учтено буквально всё: наша скорость движения, направление, ракурс и сила ветра и так далее. Пуля или граната прилетит точно в указанную цель. Потому лучше нам не рыпаться. Тем более, что в своих костюмчиках они движутся, как автомобиль на средней скорости, но в любой момент могут спуртануть. Зайца догонят!
Далее началось нечто невообразимо жуткое.
Нас окружили фактически стальные машины, ибо шакалы в экзоскелетах не выглядели людьми. Они были выше нас примерно на метр. Соответственно шире и тяжелее.
Разговаривали они с нами через динамики. Металлический голос обвинил нас в том, что мы находимся на их территории. Андрей мягко возразил:
– Извините, мы этого не знали.
– Теперь знайте. Эта дорога – наша граница.
– Мы шли по обочине, а не по самой дороге…
– Это одно и тоже, – прервал жёсткий голос. – Мы так считаем.
Андрей развёл руками:
– Мы этого не знали. А вот сейчас узнали от вас и отойдём от вашей границы подальше.
– Незнание не освобождает от ответственности.
– От какой? – вырвалось у меня. – В чём вы нас обвиняете?
– Почему вы двигаетесь, выключив свои мобильные телефоны? Скрываете своё место нахождения? Лишь раз недавно один из вас задействовал его для переговоров, а потом отключил. Почему?
Я замялся, глядя на Андрея. Он тоже не находил нужных слов. Потому ответил:
– Это всё так. Но мы скрывались не от вас. Даже и в мыслях не было, что мы находимся на вашей территории. Мы идём на север. А здесь встречаются разные люди. С ними мы не желали столкнуться, а не с вами.
– От кого именно вы прятались?
– Ни от кого конкретно. Соблюдали обычную меру предосторожности.
– Обычную? Это обычная мера предосторожности?
– Для меня обычная. Так я поступаю всегда. Обычно так делаю. Бережёного бог бережёт.
– Странно и подозрительно.
– Мы о вас и не думали, ибо были уверены, что находимся вне вашей территории.
– И шли вы совсем не в том направлении, о котором упомянули в своём последнем разговоре по мобильнику. Это тоже «обычная» ложь?
Значит, Андрей был прав: они засекли его разговор, и после этого вышли на нас.
Напарнику пришлось отвечать на вопрос:
– Да, это была дезинформация. Не ложь – дезинформация. Нас могли подслушать кто-то другие, не вы, и выйти на нас. А у нас быча. Мы возвращаемся с хорошей бычей.
Я понял, что положение совершенно отчаянное, потому напарник сказал правду – о том, что возвращаемся с хорошей добычей, а потому стараемся избежать нападений. Наше признание могло соблазнить на грабёж шакалов. Искушение может оказаться слишком велико. Хорошая быча для кого-то целое состояние.
– Вы идёте вдвоём, а где ваш третий спутник?
Андрей ответил немедленно, выпалив:
– Третьего у нас не было. И быть не могло.
– Это ещё почему – быть не могло?
– Я всегда хожу один. На этот раз мы пошли в Потерянный Мир с напарником.
– И даже никого не видели? Ни с кем не встречались?
– Видели Маму Мира и её дочь.
– И только?
– Да. Могу поклясться в этом чем угодно.
С минуту, очень долгую минуту, нас ни о чём не спрашивали. Видимо, переговаривались по своим рациям, услышать их мы не могли. Стволы оружия шакалов были направлены на нас.
Я лихорадочно соображал: а смогу ли я выстрелить раньше их? Это вряд ли, автоматика шакалов, которая действует куда быстрее. Бесполезно и бежать. По той же причине. Увы, увы, увы.
Проскрежетал суровый голос:
– Рюкзаки на землю.
Андрей чуть помедлил, но опустил рюкзак перед собой. Пришлось и мне последовать его примеру. Холодный пот заструился по спине.
– Оружие на землю.
Помедлил, но со скрежетом зубовным расстался с автоматом, пистолетом и ножом. Чувства испытывал при этом самые мерзкие. Напарник сделал тоже самое. В голове моей зашумело.
Но на этом унижение не закончилось. Прозвучала новая команда:
– Снять комбинезоны!
– Да вы что, мужики! – невольно вырвалось у Андрея. – Совсем нас хотите без ничего оставить? Это же верная смерть!
– Без разговоров! Считаю до трёх, а потом стреляю. Это – самая верная смерть. Вернее не бывает. Снять комбинезоны! Счёт пошёл: раз!..
Напарник принялся отдирать липучки костюма. Я – тоже. Было стыдно глядеть на него, на этих невидимых глазу негодяев в экзоброне, на себя самого. Никогда не испытывал подобного унижения. Знай я о нём раньше, то после команды про оружие начал бы стрелять. Лучше уж было умереть так, в бою, чем испытывать подобный позор.
Когда мы остались в нижнем белье, то услышали команду:
– Три шага назад.
– Для чего? – вырвалось у Андрея. – Для расстрела нас?
Послышался смешок:
– Это верно. Чтобы вещички не испачкать вашей кровью. Их мы ещё осмотрим. Может, что-то нам пригодится.
– Это грабёж!
– Экспроприация.
– За что мужики? Вина какая на нас? Просто в том, что под руку вам попались? – воскликнул я.
К моему удивлению ответ прозвучал:
– Позавчера трое вот таких убили нашего. Гранатами закидали. Теперь их ищем.
– Но нас двое! И мы никого не убивали.
– Дело не в количестве, а в том, что вы не совсем под известные нам приметы попадаете. Иначе бы разговор пошёл иной с самого начала…
– Вообще бы тогда не было разговора, – продолжил его напарник в точно такой же экзоброне, внешне ничем не отличимый от него, – сразу же бы начали стрелять. Потому с вами сейчас цацкаемся.
– Но всё же решили пристрелить? – горько заметил Андрей.
– А что нам делать: вчера тут всё обыскали, но никого не нашли. Кто-то должен ответить за смерть нашего товарища.
– Вот и отчитаетесь нами, выдадите за месть. Якобы, отомстили.
– «Око за око, зуб за зуб». Древняя мудрость. За одного нашего вы двое и ответите. Сомнения, конечно же, есть, но некоторое сходство имеется. Так и доложим Меченосцу.
– Меченосцу?! – воскликнул Андрей с непонятными мне нотками в голосе.
– Слыхал о таком? Это наш атаман.
– Передайте ему привет от Федота.
– От какого Федота?
– Это я. Так зовут меня – Федот. Передайте привет. Можете сказать, что привет последний. Самый последний. От Федота, он вспомнит.
После этого шакалы опять принялись переговариваться между собой.
Мы покорно ждали своей участи, понимая, что от нас ничего не зависит.
Потом вся троица в экзоброне сдвинулась, скрипя стальными суставами, встала в ряд перед нами.
Прозвучавшие слова меня изумили до глубины души:
– Одевайтесь.
Мы переглянулись с напарником. Обуревавшие меня чувства невозможно было передать.
Словно видеофильм пустили в обратную сторону. Мы натянули на себя свои одежды.
– Берите оружие…
Даже не взяли, а похватали. Я решил, что теперь его ни за что не отдам. Никому и никогда! Вторично на подобный стыд не пойду.
Даже не взяли, а похватали. Я решил, что теперь ни за что его не отдам. Никому!
– Берите рюкзаки…
Взвалили их на свои плечи. Поправили поудобнее лямки.
И вот уже мы стоим напротив шакалов, как в самом начале допросов. Что делать дальше, не знали. Переглянулись.
Услышал неожиданное:
– Вы свободны. Но подождите чуток… Мы приносим вам свои извинения. Ошиблись. Простите, мужики. Наш атаман… Ну, Меченосец, передаёт свой привет Федоту. Он всё помнит, признателен и ещё раз благодарит. Всё! Расходимся. Удачи вам!
Шакалы развернулись и, топоча так, что казалось, будто трясётся земля, направились на юго-запад. Мы проводили своими взглядами тех, кто едва не стал нашими палачами, и пошли почти в противоположных направлениях на северо-восток.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, – изрёк, бросив очередной взгляд назад, Андрей. Потом покачал головой и хмыкнул: – Они «ошиблись»! Совсем чуть-чуть: «Мал-мал ошибка давал – вместо «ура» «караул» кричал».
Чуть помедлив добавил, качая головой:
– Расскажи кому, что эти шакалы-меченосцы извинились перед нами в такой ситуации, никто не поверит. Потому лучше об этом умолчать. Ведь мы не выглядели героями.
Некоторое время мы шагали молча, обмениваясь смущёнными взглядами. Наконец напарник произнёс:
– «Ты чаво опять смурной?
Что причиной, кто виной?
Аль гишпанец гоношится,
Аль хранцуз пошел войной?
Вот из плесени кисель!
Чай, не пробовал досель?
Дак испей – и враз забудешь
Про мирскую карусель!
Он на вкус не так хорош,
Но зато сымает дрожь,
Будешь к завтрему здоровый,
Если только не помрешь!..»
– Ты шутишь, снова вспомнил своего любимого Леонида Филатова, а у меня внутри такое ощущения, что в душе кот наделал. Паскудное, тошнотворное ощущение от стыда и позора.
– И у меня точно такое же. Это я только вид такой делаю. Изо всех сил бодрюсь.
– Ничего другого нам не остаётся. И я бодрюсь, – признался я, – мне и сейчас стыдно, что они нас только в трусах оставили. А мы послушно исполняли их приказы.
– Мне тоже стыдно, – признался напарник. – Но против лома нет приёма. Окромя другого лома. У нас с собой лома не было. Ничего поделать не могли. Мудро сказано о подобном: «Пусть будут малыми желанья, когда возможности малы. Соломинка при всём старании не может удержать скалы».
– Увы, мы походили именно на соломинки. Кстати, а кто такой Меченосец? – спросил я.
– Пару лет назад мы с ним вдвоём от стаи саблезубых едва отбились.
– Ты спас его?
– Нет, ежели быть честным, мы друг друга спасли. Будь каждый из нас поодиночке, то они бы с нами расправились. Случайно мы оказались рядом. Не зная друг о друге, отступали от стаи саблезубых тигров. Оказались вблизи дырявого баобаба. Его ствол кто-то пробил насквозь или он сам прогнил. Не самая лучшая защита, но всё же лучше, чем совсем никакая. Переглянулись мы с ним, сделали по кивку и заняли свои позиции по разные стороны: я с одной, а он с другой. Перебили половину стаи, расстреляли чуть ли не весь боезапас. Только потом познакомились. Узнал его имя – Меченосец. Не думал, что пригодится.
– А почему его так назвали?
– Это интересная история, – оживился Андрей. – Я тоже его спросил. Он усмехнулся тогда: мол, каждый непременно задаёт такой вопрос. Приходится отвечать. Назубок разучил ответ, может рассказывать в любое время дня и ночи, даже не приходя в сознание. Это была его шутка.
– Ну и как же он стал Меченосцем?
– Он из казаков. Настоящего имени его не знаю. Он пришёл в Потерянный Мир, захватив с собой фамильное оружие – шашку из булатной стали. От отца к сыну передавалась в семье. С раннего детства умел управляться. На лету разрубал яблоко на две одинаковые половинки, разница между ними составляла граммы. Меченосец уверял, шашка была настолько острой, что он ею порой брился. При этом прочность имела фантастическую, гнулась практически в кольцо.
– И что же он ею в Потерянном Мире делал, ежели тут и с современным оружием не со всяким зверюгой управишься?
– А ты представь крепкого казака, ловкого и быстрого с такой шашкой. Он уверял, что одним ударом перерубал волка, гиену или бабуина пополам. А что, его прадеды так разваливали врага на две половины от плеча до паха даже обычной шашкой. А уж перед булатом практически ничто устоять не может. Говорил, что другие монстры ему были опасны количеством, когда одновременно нападают. А если по очереди, то он справлялся легко. Пошутил тогда: «Мясник не боится множества скота». Рапторы, например, нередко нападают группой. А так он их тоже перерубал пополам или в один момент лапы отсекал, которые они тянули к нему. Гиену, кото-пса, ленивца или павиана убивал одним ударом.
– А на медведя или кабана он ходил?
– Да. Меченосец рассказывал, что с кабанами сложнее из-за их солидной массы. Он придумал, отпрыгивать в сторону и наносить удар по лапе, зачастую отсекая её напрочь. На трёх ногах зверю было уже не до нападения. Добивал без проблем. Например, улучив момент, сунув шашку в бок до самого сердца.
– Впечатляющая картина! – покачал я головой. – Шашка, оказывается, – грозное оружие.
– В умелых руках! – подхватил Андрей. – Ты послушай, какую историю рассказал мне Меченосец. Однажды он наткнулся на тиранорекса очень приличных размеров… вернее, тот выскочил из-за деревьев, где, видимо, сидел в засаде. Автомат находился у него за плечами, достать не успел, а выхватить шашку – в один момент. Это казаку легче лёгкого, привычно с детства. Одновременно повернулся, взмахнул шашкой, но нога обо что-то запнулась, Меченосец успел нанести удар по морде ящера, уже падая на спину. Ударился рёбрами чувствительно, но изо всех сил продолжал держать шашку над собой, а тиранорекс пронёсся над ним, вообще его не задев. Но булат своё дело сделал: кожа на брюхе поддалась острейшему лезвию, видимо, была тоньше, и оно оказалось распоротой – наружу вывалились все внутренности с потоками крови…
– Брр-! – передёрнуло меня от представления подобной картины. – Его не залило? Не захлебнулся кишками, потрохами и кровью?
Напарник покачал головой:
– Он сказал, что шашка находилась почти за головой, а ящер мчался с такой скоростью, что всё из него валилось куда дальше. Правда, казака всё же немного забрызгало кровью. Тиранорекс же свалился, оставив за собой кровавых след из потрохов и всякого ливера. Меченосец поднялся и долго приходил в себя после этого.
– Ещё бы! После такого случая!.. Да, ты рассказываешь про шашку, а Меченосцем почему его назвали?
– По шашке и назвали. Шашконосец звучит не слишком уважительно, как и сабленосец. Вот и стали звать Меченосцем, превратив шашку в меч.
– Ты видел эту шашку? Интересно, какая она из себя?
Напарник покачал головой:
– Нет, не видел. Самому стало интересно поглядеть на неё после таких рассказов, но…
– Он что, без шашки был? Не захватил тогда её с собой?
– У него её уже не было. Незадолго до нашей встречи он то ли рубанул, то ли ткнул шашкой в несущегося на него преогромного кабана. Она в его теле и застряла. Кабан с ней убежал, словно очумелый. Даже не стал нападать вторично, как кабаны обычно делают. Так и унёс шашку. Меченосец долго её искал, ведь семейная реликвия, но так и не нашёл. Сильно огорчался.
– Получается, меча лишился, но имя осталось. Хорошо, что нам его имя шакалы назвали, а ты услышал и воспользовался этим. Иначе бы меченосцы нас расстреляли. – Меня всего передёрнуло от представления того, кем бы мы в то время были. Даже вспоминать о подобном не хотелось.
– Да, вовремя они упомянули про Меченосца. Всё могло сложиться совершенно иначе. Вот тебе, Алексей, наглядный пример того, как всё зыбко в Потерянном Мире. Постоянно ходим рядом со смертью, словно по краю пропасти.
Я согласился.
– Именно там. Но она прошла мимо, лишь холодком обдала. Даже – могильным холодом.
Напарник оживился:
– Вспомнилось давно прочитанное. В горах Памира на стенах отвесной кручи устраивали дорожки для прохода – овринги. Местами вбивали колья, на них укладывали хворост. Представляешь, как ходили по ним, видя под собой внизу глубочайшую пропасть. Где-то там на скале написали такие строчки: «Помни, путник! Ты тут, как слеза на реснице!»
– Понял твой образ. Мы в Потерянном Мире точно в таком же положении: как слеза на реснице!
– Правильно мыслишь, именно так…
– А как он оказался среди шакалов, да ещё их главарём? Атаманом!
– Тогда я не знал, кто он. Может быть, Меченосец тогда ещё не был шакалом. Тогда он мне показался нормальным стрельцом. Возможно, таковым и был.
– Был да сплыл из стрельцов.
– Увы, это так. Но нам не известно, как сие случилось, ежели такое было. В жизни всякое случается, мы видим лишь что-то внешнее, мимоходом, не зная и не понимая сути. Увы и ах.
Я не мог не согласиться с высказанной сентенцией.
Глава 12. Тайные «глаза» Быка
Хозяин гостиницы «Терем» и чайной «Теремок» Семён Никитович Быковчук, которого стрельцы уважительно именовали Быком, находился в своей потаённой комнате, о которой мало кто ведал. Её он называл Обзорной. Она была совсем маленькой – метра три на два. В ней находилось удобное мягкое кресло, в котором он сейчас восседал своим могучим туловом, водрузив могучие мохнатые руки на стол. Правая пятерня управляла мышкой, а он внимательно вглядывался в изображение на мониторе, который находился перед ним.
Другой экран, чуть большего размера, находился в стороне и на нём были девять прямоугольных картинок по числу видеокамер, которые сюда транслировали изображение. Три из них были помещены на виду, о них знали все постояльцы и посетители, а о прочих – скрытых – не догадывались. Разве что самые умные и проницательные.
В данную минуту Бык не отрывал своего внимательного взора от основного монитора, где он видел помещение свой чайной и вслушивался в разговор людей, находящихся в ней.
Большую часть столиков была занята посетителями. Их обслуживала Людмила, супруга Быка. Ей помогал Завхоз, что прямо в его обязанности сие не входило, так как он ведал приёмкой бычи – добычи стрельцов. Но сейчас оказался свободным и решил пособить хозяйке, едва успевавшей справляться с заказами.
Между тем стрельцы за разными столиками обсуждали последний случай с Фартовый: тот при возвращении из Потерянного мира угодил в овраг и при падении вывихнул правую ногу. После чего по мобильнику запросил помощь и ему пришёл на выручку оказавшийся неподалёку Тик-Так. Вправил ногу и привёл стрельца в гостиницу, срубив подходящую палку для костыля. Только что Фартовый получил номер в гостинице и отправился в него отдыхать, дав обильную пищу для комментариев.
Слышались реплики:
– Действительно Фартовый! Свалиться в глубокий овраг и отделаться только вывихом!
– Какой же он Фартовый, если улетел в овраг?!
– Да, полетел туда, но остался живой! Повезло!
– Повезло, да не очень – ногу-то он повредил!
– А другой бы на его месте шею сломал! Он же только хромотой отделался.
Кто-то попытался примирить всех, внушительно пробасив:
– Фартовому не повезло, и он угодил в овраг, но и определённый фарт налицо – отделался лишь вывихом, и только.
Бык узнал голос и вгляделся: конечно же, это говорил Командор. Авторитетный стрелец, ветеран Потерянного Мира, с ним никто спорить не стал, и обсуждение случая с Фартовым как бы само по себе увяло. За каждым столиком принялись говорить о своих делах.
Бык посмотрел на изображения с других телекамер на соседнем мониторе: нет ли на них чего интересного. Вдруг одно из них – со двора перед «Теремком» – привлекло его внимание, и он тут же перевёл его на основной экран, но успел лишь заметить прошагавшего к входу чайной нового гостя. Тут же вспомнил имя, которым тот назвался в первый визит сюда, – Гамлет.
Чем-то он ему не понравился тогда. Бык подумал, что не следовало вообще его сюда впускать. Но теперь уже было сложно давать ему от ворот поворот. В тот же раз пустили…
Тронул мышку и на мониторе перед ним вновь появилась трансляция из зала «Теремка».
Через минуту-две в него вошёл Гамлет с сумрачным лицом, оглядел зал и поморщился, но тут же стёр недовольную гримасу с лица. Разговоры чуть стихли, все оглядели гостя. Тот сделал жест общего приветствия всем и направился в угол к столику, за которым в прежний визит сюда и пребывал. Он оказался свободным.
Через некоторое время к нему подошла Людмила и приняла заказ. А потом к Гамлету с подносом отправился Завхоз.
Бык тем временем размышлял над вопросом: куда поместить этого мрачнюгу, он же обязательно попросит номер в гостинице. Принялся прикидывать варианты.
Имеется один незанятый со скрытой телекамерой, но вероятно ему понадобится и другой. Или даже пара таких. Бык предвидел это. Хмыкнул: это как пить дать! Впрочем, Командор сказал, что на днях отправится в Потерянный Мир: обычно он делал это быстрее, ведь тут нельзя давать слишком много информации посторонним, ею могли воспользоваться и не с благовидными намерениями. Ежели Командор сказал «на днях», значит – задерживаться здесь не намерен. Бык это уже вычислил, помня его прежние подобные высказывания. Да и он сегодня уже выдал подручному этого стрельца всё необходимое снаряжение: боеприпасы, провиант. Что ему тут теперь делать, не в чайной же просиживать? Так что может даже сегодня сорваться с места. А там и третья нужная комната освободится…
Бык видел, что Гамлет начал свою трапезу с кофе, при этом было заметно, что он держит ушки на макушке и прислушивается к чужим разговорам. Несомненно, просидит долго. Именно с этой целью явился сюда: послушать, получить нужную информацию. Будет заводить с некоторыми разговоры, кого-то пригласит или сам подойдёт к нужному человеку, угостит спиртным, чтобы развязать язык…
«Зачем он прибыл сюда, этот мрачный Гамлет?» – размышлял над вопросом Бык. У него имелись различные догадки, но он их таил в себе.
Остальные телекамеры ничего интересного ему не показывали, и Бык решил заняться другими делами.
Первым делом он разыскал Оглоблю и дал ему задание: взять под опеку Гамлета, но ничем этого не показывать, а как бы между делом.
Аналогичное шепнул Детектору, охранявшего вход в чайную. Тот радостно блеснул глазами, что не укрылось от Быка, он спросил и охранник рассказал, что Гамлет с ним по обыкновению препирался перед тем, как выложить своё многочисленное вооружение.
– Даже кастет с собой носит! С щипами! – воскликнул Детектор. – Да его за такой, если он пустит его в ход, стрельцы изрешетят пулями!
Бык не стал спорить:
– Да, изрешетят. Но этот тип не дурак, наверное, понимает, где и чем пользоваться. Несомненно, у него и другое оружие имеется, так?
– Да, автомат, пистолет, гранаты и два ножа. Один носит в специальной привязи на ноге. Похож на метательный нож…
– Ты так считаешь?
– Ещё бы! Глаз у меня намётанный! Я и сам когда-то схожими пользовался..
– Знаю, раз ты сказал, то это так, – согласился Бык, зная, что Детектору в таких вещах можно полностью верить. Он прежде служил в десантных войсках, побывал во многих передрягах и в горячих точках. Получил ранение, был комиссован, долго лечился. Оказался на мели, решил стать стрельцом и отправился в Потерянный Мир. Оказался мало удачливым, в схватке с раптором едва выжил, с тех пор едва заметно прихрамывал. Бык оценивал его исполнительность, честность, предложил работу, на что тот согласился. – Значит, и кастет у него имеется и даже нож он способен метко бросить?
– Нож именно такой. Конечно, им можно пользоваться и для других дел.
– Бди за этим шибко вооружённым Гамлетом. Опасный тип, – заключил Бык и отправился дальше.
В зале чайной Бык принялся помогать супруге, заменив на время Завхоза, которому дал указания насчёт сумрачного гостя в углу.
Завхоз сказал, что он ещё не обедал. Уложил на поднос тарелку с окрошкой, которую очень любил, добавил вторую с гречневой кашей, чашку с винегретом и бокал с компотом из сухофруктов. Отнёс на свободный столик и сел так, чтобы краем глаза видеть Гамлета.
Супруге Бык сказал о том же: не спускать глаз с последнего гостя, но не явно…
На следующий день к вечеру из Потерянного Мира вернулся Цыган. Увидев его, Бык удовлетворённо хмыкнул, весьма довольный собой: он предвидел это событие. Поместил стрельца в номер со своим «тайным глазом». Уже в тот вечер Цыгана пригласил к себе Гамлет, он потребовал от него отчёта о действиях. Тот всё хмуро изложил, не подозревая, что каждое его слово не только буквально ловит Бык, но и записывает на видеокассету. Суть его «отчёта» была в следующем: не повезло не встретил нужного объекта…
– Или проворонил! – зло бросил Гамлет.
Цыган ощерился, вспыхнул, но себя сдержал, выдавив только:
– Потерянный Мир огромен. Я ожидал их за Рыжим лесом со стороны Распадка, но они прошли иной дорогой. Не там, где ходят обычно.
– Словом, оставили тебя в дураках! – по реакции собеседника Гамлет, что тот уже на грани сдерживаемого возмущения и готов взорваться. Сразу изменил лексику: – Извини, беру свои слова обратно. Я не совсем прав… Даже совсем не прав. Потерянный Мир действительно слишком большой, найти нужного человека действительно трудно. Извини! Я вспылил. Просто зол от того, что тебе не повезло. Ладно, проехали. Перевернём эти страницы. Поговорим лучше о другом…
Бык внимательно всё выслушал, видеокассету с разговором поместил в свой тайник.
Через день в гостинице появились стрельцы Федот и Динамит. Первый отправился к Завхозу и сдал бычу. После чего Завхоз поспешил к хозяину и представил ему отчёт о том, что только что приобрёл.
– Четыре «клубнички», три «пуганчика», «синеглазка», «бисеринки», маленький «гриб-однолюб» и менее ценные артефакты. Вот список.
Бык проглядел, поднял голову и, глядя в глаза своего помощника, спросил:
– Неплохая быча. Но вся ли она тут? Что ты думаешь по этому поводу?
Завхоз уверенно покачал головой:
– Готов поспорить, что-то они оставили себе. У Динамита были контейнеры, и, похоже, не пустые. Или – не все пустые. Они остались при нём. Явно отдали не всё.
– И я того же мнения. Что они оставили себе и для кого? Этот вопрос я задаю себе, а не тебе. Если что узнаешь на сей счёт, то извести меня. Мне интересно знать.
– Обязательно, – закивал Завхоз.
– Это всё. Свободен. Иди и занимайся делами. Но и за стрельцами приглядывай вполглаза. На всякий случай.
Бык отправился в свою Обзорную, включил тайную видеокамеру в комнате стрелецов.
Федот в это время заканчивал рассказ напарнику о сбыте добычи Завхозу:
– Обжулил нас, как обычно, не дал и трети от того, что стоят артефакты. Но это божеская цена в подобных условиях. Ему с хозяином тоже навар нужно иметь. У них траты немалые. Другие барыги не лучше. Так что всё нормально. Будем радоваться тому, что получили.
– А ты знаешь, Андрей, в соседнем номере страдает Фартовый со своей ногой. Они вместе с Тик-Таком…
– Так ты и с Тик-Таком познакомился?
– Да, он как раз выходил оттуда и мы чуть не столкнулись. Ну, и познакомились. Нужно же знать соседей.
– Это верно. Тик-Так звёзд с неба не хватает, но на него можно положиться, в спину не ударит. Во всяком случае, мне так кажется. Хотя в Потерянном Мире от всякого и всё можно ожидать.
– Грустно это.
– Что – грустно? – спросил Федот.
– Да то, что следует постоянно ждать от каждого чего-то нехорошего, какой-либо каверзы, бяки…
– Если бы – только нехорошего, и только каверзы-бяки, – подхватил Федот, – могут и куда худшее учинить. Увы и ах. Но не буду продолжать эту тему. Говорить о зле – притягивать его. Помню о принципе: «Надейся на лучшее, но готовься к худшему».
– Даже сегодня и здесь?
– Да, даже сегодня и здесь. Постоянно, где бы ни находился. Тут тоже – Потерянный Мир. Этого никогда не забывай.
– Я шёл и надеялся, что хоть здесь расслаблюсь, при возвращении… – Динамит вдруг замолк, Бык заметил, что его напарник поднёс палец ко рту, призывая к молчанию. – При возвращении думал, что хоть здесь расслаблюсь, ан, нет.
– Се ля ви наша, – пожал плечами Федот. – Терпи казак – атаманом станешь.
Бык понаблюдал за стрельцами, но они мало что добавили к тому, что он уже ведал или о чём догадывался. Почувствовал досаду от мысли, что они знают о возможном наблюдении за ними. Федот ясно показал это прижатым ко рту пальцем. Несомненно, он напарника заранее проинформировал, а тут, когда речь зашла о возвращении, приложил палец ко рту, призывая к осторожности…
«Интересно, о чём мог проговориться Динамит? – задумался Бык. – Они же с Цыганом не встретились. Вернее, тот их упустил. За что и получил разнос от Гамлета. Или как-то они о нём узнали? Цыган караулил их как раз между Рыжим лесом и Распадком, но не укараулил. Прошляпил или не угадал с выбранным местом?..»
Дальнейшие наблюдения за Федотом и его напарником, как и за Гамлетом с Цыганом, не помогли ответить на вопрос.
Бык намеревался покинуть Обзорную, но впился глазами в монитор, где была комната со стрельцами. Прибавил звук.
Федот в это время повернулся от окна, в которое до того глядел, к своему напарнику со словами:
– «К нам на утренний рассол прибыл аглицкий посол, а у нас в дому закуски – полгорбушки да мосол. Снаряжайся, братец, в путь, да съестного нам добудь – глухаря аль куропатку, аль ишо кого-нибудь. Не смогёшь – кого винить? – я должон тебя казнить. Усударственное дело – ты улавливаешь нить?..»
Динамит в это время возился со своими вещами. Услышав напарника, удивлённо поднял голову:
– Как тебя понимать? Говори яснее, что ты там увидел? Какие могут быть тут гости?
– Гости налицо, не к нам, конечно же, но сюда пожаловала сама Мама Мира со своей дочкой.
