Алекс Райт
Вороны всегда следуют за волками

– Свет не горит. – заметил Кейл, глядя наверх.

Рика одарила его возмущенным взглядом.

– Кейл, мы в Черном округе, здесь никогда не горит свет. – усмехнулся следователь.

Альв смущенно поджал губы, осознав неуместность своего замечания.

– Оставайся тут. – Адар кивнул помощнику. – Присмотришь за обстановкой.

Кажется, Кейлу эта идея не нравилась, Кайрос видел это по его взгляду, но спорить альв не стал, молча кивнув и скрывшись за соседним домом.

– Теперь, когда наши тылы в безопасности, – следователь галантно поклонился Рике. – Дамы вперед.

– Как неуместно. – фыркнула воровка в ответ на этот жест, поднимаясь по узкой деревянной лестнице с торца здания. Мягкие фаминские стопы совсем не издавали звуков, в то время как каждый шаг тяжелых сапог Кайроса сопровождался неприятным скрипом старых плохо подогнанных лестничных досок. Перила здесь играли исключительно декоративную роль – стоило Адару положить на них руку, как те угрожающе закачались. Если кому-то не повезет потерять на этой лестнице равновесие, но ничто не спасет его от падения прямо в переулок между двумя зданиями.

– Я думал, ты из гетто. – попытался завязать беседу Кайрос. Ступени под его ботинками продолжали протестующе скрипеть.

– А с чего ты взял, что я не оттуда? – фамианка взглянула на него через плечо. Обе пары ее ушей поднялись выше, выражая заинтересованность разговором.

– Эм… – растерялся следователь. – Тогда почему ты живешь здесь, а не наверху?

– Жила. Теперь я сама не знаю, где живу. – грустно отозвалась девушка. Они поднялись на самый верх, остановились на крохотной площадке перед исцарапанной дверью. Вместо ручки к ней привязан кусок веревки. Кайрос заметил, что Рика незаметно выдохнула. – Здесь все так, как я оставила. Значит, вещи твоего покойника еще там.

– Это не мой покойник.

Адар потянул дверь за веревку на себя. Открылось на удивление легко, и они с Рикой вошли в ее бывшее жилище.

Даже той крупицы света, что проникла вместе с ними с улицы, хватало, чтобы Кайрос увидел, на сколько крохотным и тесным оказалось прежнее жилище воровки. Большую часть комнаты занимало спальное место, сложенное из нескольких чурок и положенной сверху широкой доски, на которую Рика постелила соломенный матрас. У изголовья табурет, служивший, судя по всему, и тумбой и столом своей хозяйке. Потолок комнаты оказался настолько низким, что высокий следователь вжимал голову в плечи, чтобы не задевать макушкой паутину.

Фамианка двигалась здесь, как дома. Она также бесшумно приблизилась к постели, сунула пятнистую ладонь в прореху в матрасе, которую Кайрос сперва не заметил, и вскоре вынула оттуда прямоугольный сверток, протянув его следователю.

– Вот. – он поднялась с колен, отряхнув брюки от пыли. – Надеюсь, это поможет найти правду.

Адар принял сверток из ее рук. Отбросил грязную ткань и увидел кожаный переплет. На нем не оказалось названий, но он носил теснение, изображавшее символ Рубиновой ложи – пламенное око.

Рика вдруг подняла взгляд, встревоженно посмотрев за спину следователя.

– Что такое? – спросил он, собираясь открыть дневник.

– Кто-то идет. – уши фамианки опустились ниже, выдавая ее страх.

Кайрос с прищуром глянул на воровку. Он ничего не слышал. Она пытается его обдурить?

– Это, должно быть, Кейл.

Рика покачала головой, прижимая уши. Ее страх выглядел вполне настоящим, она не пыталась провести следователя, чтобы сбежать.

– Это не он. – девушка отступила в темноту.

Кайрос отбросил дневник и вжался в стену, вынимая из кобуры Немезиду. Тяжесть револьвера в руке волей неволей придавала уверенности в своих силах. Кто угодно почувствует себя уверенней с оружием в руках. Вскоре он тоже услышал шаги – лестница жалобно скрипела под чьими-то тяжелыми сапогами. Их было двое, и среди них точно не находилось Кейла. Следователь лишь мысленно помолился о том, чтобы с парнем все оказалось в порядке.

Едва на пороге мелькнула голова незнакомца, Кайрос прижал холодное дуло к виску непрошенного гостя. Тот замер в ту же секунду, скосив глаза на следователя и криво ухмыльнувшись, показав золотой зуб.

– Опа. – словно это могло оправдать его вторжение.

– Опа. – повторил Кайрос, взводя курок. Револьвер знакомо щелкнул. Музыка для ушей. Следователь ощутил приятные мурашки от этого звука. Почему он спрятал от себя это оружие? – Вы кто такие?

– Это Ашур. – отозвалась Рика, выступая из темноты. – Второго я не знаю.

– Человек Давида?

Фамианка кивнула.

– Чего тебе тут нужно? – резко спросил Кайрос у Ашура, слегка толкнув дуло ему в висок.

Теперь он мог рассмотреть знакомого Рики. Огромный, особенно по альвским меркам, кожа бронзовая, почти как у статуи, каждая ладонь размером с половину головы Адара, плечи настолько широкие, что казалось удивительным, что он вообще смог пройти в дверной проем прямо. В сравнении с утонченным, невысоким и светлокожим Кейлом вообще казалось странным, что они принадлежат к одному народу. Следователю пришлось признать, что в честной схватке с подобным громилой у него нет шансов, но Немезида уравнивала их.

– Слушай, убери пушку, поговорим, как цивилизованные…

– Вопрос. – Кайрос сильнее ткнул стволом револьвера в висок альву, перебивая его. – Отвечай. – напарник бандита неуверенно мельтешил позади, не в силах ни протиснуться внутрь, чтобы помочь, ни участвовать в разговоре.

– Меня ищут. – мрачно произнесла Рика.

Ашур кивнул, вновь ухмыльнувшись и блеснув золотым зубом.

– Ты всегда была умной девчонкой, подруга. Поэтому не поверил, когда до моих ушей дошли сплетни, что тебя видели в этом районе. Давиду очень не понравилось, когда к нему пришла Цветок и пожаловалась, что ты сбежала. Еще и проблемных легавых с собой привела. – альв скосил глаза на следователя.

– Я не сбегала. – фамианка упрямо скрестила руки на груди. Кажется, присутствие вооруженного законника на ее стороне придавало ей смелости, которую ранее Кайрос за ней не замечал.

– Это всего лишь детали. Босс хочет тебя видеть. – отозвался Ашур. – И я не могу вернуться с пустыми руками. Кому, как ни тебе знать, что бывает, когда люди не исполняют то, что требует король воров.

Кайрос задумался.

По большому счету, Рика больше не нужна для расследования. Какие бы не были преступления на ее счету, это уже не его дело. Он мог бы отдать девчонку этому Ашуру, чтобы не переходить дорогу такому влиятельному человеку Черного округа, как Давид, но…

Он сильнее стиснул револьвер.

Будет ли этот поступок правильным? Виолетта бы не бросила девчонку в беде, но ее больше нет… Должен ли он поступить так, как поступила бы его покойная жена? Какой выбор сделать между рациональным и верным?

– Она не пойдет с тобой. – твердо заявил Кайрос. – Эта девушка под защитой законников Сантремира.

Ашур презрительно фыркнул.

– Эти слова ничего не значат здесь, законник. Выстрелишь, и считай минуты до того, как тебя разорвут на части местные, что сбегутся на шум. – альв улыбнулся, и в этой улыбке сквозила угроза. – Здесь не особенно не любят тех, кто живет наверху. И к тому же…кто в здравом уме захочет перейти дорогу королю воров?

На последних словах Рика перевела взгляд на следователя. В ее огромных янтарных глазах Кайрос увидел целый калейдоскоп чувств – надежду, мольбу, обреченность, страх и отчаяние. Она, как и следователь, прекрасно понимала, что Ашур говорит не пустые слова, как и то, что Кайросу нет никаких больше причин вступаться за нее. Судьба воровки висела на волоске и полностью зависела от того, что решит Адар. Законник скрипнул зубами.

Пустота и энтропия, он пожалеет об этом! Но с другой стороны, ему ведь необязательно нянчиться с ней все время после этого?

– Даю тебе десять секунд, чтобы уйти отсюда. Рика остается со мной.

Похоже, Ашур не был настроен спорить, по крайней мере, со стволом у виска. Он осторожно кивнул, а следователь успел уловить в глазах альва тень уважения. Похоже, не часто он видел смельчаков, бросавших вызов его хозяину.

– Смело. Но глупо.

Медленно и осторожно Ашур вернулся на лестницу. Кайрос слышал тяжелые шаги двух людей, идущие вниз, но еще долго не опускал взведенное оружие. Бандиты что-то говорили, но за скрипом досок и стуком сапог сложно разобрать, что именно.

– Спасибо. – едва слышно прошептала Рика.

– Поблагодаришь, когда вернемся на поверхность. Хотя мне в любом случае будет плевать. – сунув револьвер обратно в кобуру и схватив с постели сверток с дневником ювелира, следователь шагнул к выходу. – Если слава Давида правдива хоть в половину, нам лучше уйти отсюда, как можно скорее.

Несколько раз быстро кивнув, Рика последовала за ним.

Снаружи их встретил обеспокоенный Кейл.

– Кажется, я велел тебе следить за нашими тылами. – сквозь зубы бросил ему Кайрос, углубляясь в узкие переулки Черного округа. Рика старалась не отставать от него.

– Я и следил! – начал оправдываться помощник, догнав его. – Но те двое не были даже вооружены, в то время как я нашел неплохую позицию, чтобы поддержать вас, если придется.

– Те двое не были вооружены. – следователь спародировал тон Кейла, нарочно кривляясь. – Ты видел альва? Он мог мне голову в плечи воткнуть одним ударом, а я не самый хрупкий человек, между прочим!

– Если бы ты уделял больше внимания физической подготовке, а не бренди, то не испугался бы здоровяка. – спокойно парировал Кейл.

Адар злобно сузил глаза, остановившись и уставившись на помощника.

– Я не испугался. – тихо, но угрожающе прошипел он. Резко развернувшись, продолжил путь в сторону выхода из Черного округа. – Ты мне не мамочка.

Юноша в ответ издал лишь короткий, полный раздражения, вздох, но предпочел промолчать. Он знал дурной нрав своего начальника, а также знал, что есть границы, который даже ему переходить не позволено.

– Мы нашли то, что вам было нужно. – Рика попыталась сгладить конфликт, переведя тему. – Черный округ не лучшее место для ссор. Увидим солнце, тогда можете хоть головы друг другу поотрывать.

– Согласен. – Адар сильнее сжал пальцы на переплете дневника мертвого ювелира. – Пока мы тут, я не стану жаловаться на нехватку претендентов на отрывание мне головы.

– А кто это были? – Кейл тоже решил перевести тему.

– Люди Давида. Искали нашу подругу.

Альв испуганно взглянул на Рику. Та кивнула, печально опустив все свои уши.

– Ты понимаешь, чем это нам грозит? – прошипел Кейл, снова обратившись к Адару.

– А что я должен был сделать, по-твоему? – их путь с узких улочек и переулков свернул на крутую круглую леснику вверх. Где-то вдалеке над их головами маячил тусклый дневной свет, пробивавшийся между бесчисленными навесами, мостами и крышами. – Отдать ее бандитам? Ты бы отдал?

Кейл промолчал, поджав губы. Кайрос и так знал ответ. Конечно, парень бы спас девчонку. Годы службы его ничуть не изменили, не лишили того юношеского максимализма и веры в лучшее. А жаль.

Подъем занял больше времени, чем спуск в Черный округ. К моменту, когда они выбрались на мостовую улиц Нижнего города, Адар тяжело дышал, грудь распирало изнутри, в пересохшем горле першило. Он утер пот со лба и устало уперся руками в колени, подняв глаза на Кейла и Рику. Юный помощник, кажется, почти не устал, если не считать розовых пятен на щеках, которые появились там после долгого подъема. Воровка вообще не выглядела, словно только что поднималась круто вверх несколько десятков метров. Она моргнула, поймав на себе взгляд Адара.

– Что?

– Ничего. – он с трудом встал прямо, сделав глубокий вдох и резко выдохнув. – Можешь идти.

Уши фамианки дрогнули, выражая непонимание.

– Ты свободна. Можешь идти. – повторил следователь. – Законники Зеленого округа благодарят тебя за сотрудничество. – добавил он излишне напыщенно.

– Рос. – Кейл просто назвал его коротким именем, но в тоне альва слышалось глубокое неодобрение.

– Да что еще?

– Ты не отдал ее людям Давида, а теперь хочешь выкинуть?

– Слушай, я не нанимался ей в няньки. И я не рыцарь из прошлого, который спасает дам в беде. Пусть спасибо скажет, что я не посадил ее в тюрьму.

– В тюрьме, хочу заметить, мне было бы безопасней, чем на свободе. – язвительно заметила Рика, скрестив руки на груди. Кейл встал рядом с ней, выражая согласие.

– Это что? – Кайрос поднял одну бровь. – Бунт? Вы оба против меня?

– Называй это как хочешь, хоть бунтом, но я требую от тебя здравого смысла, Кайрос! – резко ответил Кейл. – Мы уже перешли дорогу королю воров, когда забрали Рику из «Райского сада». Мы…ты сделал это второй раз, когда не отдал ее тем громилам. Мы не можем просто бросить ее на произвол судьбы.

– Почему? – скептически скривился следователь.

Кейл несколько раз открыл и закрыл рот, а потом отвел взгляд, так как не мог найти твердых аргументов на этот вопрос, кроме сомнительно моралистских, навроде «Так будет правильно» или «Это наш долг». Кайрос видел это. А Кейл знал, что подобное его не убедит.

– Давид очень мстительный человек. – тихо ответила Рика. – Я долгое время работаю…работала на него. Я знаю, на что он способен. Знаю, чего ждать от него. Я могу быть полезна вам и в будущем.

Адар отмахнул от нее.

– Я не вчера родился, и у меня тоже есть связи. Мне не нужна помощь воровки с улицы. – он развернулся, чтобы уйти. – Хочешь возиться с ней, Кейл, не буду мешать. Но на меня не рассчитывай.

С этими словами Кайрос ушел.

***

Кейл умел управлять своими эмоциями. Ничто не могло выбить его из равновесия. Строгое воспитание и самодисциплина сделали из него одного из лучших кадетов академии Правосудия. Для окружающих молодой альв выглядел оплотом рассудительности и спокойствия, непоколебимым и рациональным. Кейл и сам себя таким считал, ведь он много работал над собой.

Пока не встретил человека по имени Кайрос Адар.

Когда его определили в помощники к именитому следователю Зеленого округа, который еще и имел прозвище Кровавый Кайрос, счастью Кейла не было предела. Многие юноши и девушки шли за мечтой о защите слабых и справедливости, начитавшись историй о Крутом Лоркере – законнике, воплощающем в себе как самые худшие книжные клише, так и самые лучшие человеческие добродетели, воспетые в Гимне Циклов. Некоторые, коих всегда оказывалось меньше, мечтали пойти по стопам Кровавого Кайроса – того самого Кайроса, который стал наставником для юного выпускника академии, и который в отличии от Лоркера, являлся реальным человеком, а не героем со страниц книжных и газетных историй. Кейлу пророчили блестящие будущее, а под крылом такой знаменитости, как Адар, он и сам не сомневался, что добьется успеха на службе законов Триумвирата.

Но все оказалось не так, как в мечтах.

В первый рабочий день Кейла легендарный Кайрос просто не пришел на работу. Он напился.

Позже альв узнал, что его новый начальник на самом деле обычный бездарь и пьяница. Он постоянно прогуливал или опаздывал, но ему это спускали с рук только по причине того, что не взирая на все свои недостатки и пороки, свою работу он исполнял блестяще. А еще главный законник Зеленого округа считал, что таким образом чтит память супруги Кайроса, не давая тому пасть на самое дно социальной лестницы, и закрывая глаза на безответственность следователя.

Тогда-то вера Кейла в свое хладнокровие и пошатнулась впервые. Никто и ничто не могло вывести его из себя, заставить злиться или краснеть от ярости. Сжимать кулаки и скрипеть зубами. Никто.

Кроме Кайроса Адара.

Кейл испепелял взглядом спину наставника, и если бы взглядом можно было прожечь дыру на его одежде, это бы уже произошло. Альв сжимал и разжимал кулаки, поджимал губы и скрипел зубами в приступе бессильной злобы. Он продолжал смотреть в ту сторону даже тогда, когда фигура Кайроса скрылась среди людей и повозок.

Рика вынудила его перестать с гневом смотреть в одну сторону, смущенно кашлянув. Молчание затянулось, становясь неловким.

– Пустота и энтропия! – прорычал Кейл, повысив голос. Он почти никогда не повышал голос, от чего каждый раз, когда это случалось, чувствовал себя странно. – Да чтоб его душу демоны пожрали! Как можно быть таким безответственным бессердечным тупым куском дерьма! – последние слова они почти выкрикнул. Встретившись взглядом с Рикой, все же потупил взор и усилием воли взял себя в руки. – Прошу простить мне эту вспышку гнева. Просто… – он осекся, не найдя подходящих слов в свое оправдание, бессильно выдохнул.

Кажется, Рика и без слов все понимала.

– Я успела понять, что он непростой человек за то время, что провела с вами.

– Непростой? – горько усмехнулся альв. – Он самый кошмарный следователь Зеленого округа. Самый бездарный, безответственный и… – тяжело вздохнув. – Потрясающий. – добавил он заметно тише.

Рика выразительно подняла бровь.

– Пойдем уже отсюда. – они двинулись по улице, слегка уходящей вверх, в сторону Верхнего города. – Понимаешь, я уже несколько лет с ним работаю, знаю все его слабости, но не перестаю им восхищаться. Даже при всех своих минусах Кайрос продолжает быть лучшим, просто делает это…– Кейл поджал губы. – Назовем это «не по регламенту». Он может прийти на работу с похмелья, а то и пьяным, в грязной и мятой форме, постоянно опаздывает, но это не мешает ему делать свою работу. Он словно создан для того, чтобы раскрывать преступления, и ничто ему не может помешать в этом, если он взял след. До сих пор не понимаю, как ему это удается.

– Вы с ним абсолютно разные. Удивлена, как вы уживаетесь.

– Сам удивляюсь. Но я мечтаю в один прекрасный день стать таким, как Кайрос. Не безответственным пьяницей, разумеется. – легко посмеялся Кейл. – А следователем, который войдет в историю Сантремира.

– Все еще не понимаю, чему тут восхищаться. Может, когда-то он и был легендой, но теперь… Даже не знаю.

– Дай ему время раскрыться. Он еще удивит тебя. – пообещал альв. Рика ответила ему недоверчивым взглядом. – Понимаю, в это сложно поверить. Но все же попробуй.

– Время покажет, хотя, по=моему, твой босс не намерен больше встречаться со мной. – она неуверенно посмотрела по сторонам. Кейл заметил растерянность в ее взгляде. А еще желание спросить что-то, чего она себя, кажется, считала недостойной. Помощи?

– Тебе есть, куда пойти? Друзья, может быть?

Воровка покачала головой.

– Мои друзья остались в моей прошлой жизни, когда я была с Давидом.

– А родители?

Снова отрицательное движение головы.

– Тогда…можешь пожить у меня. – он широко улыбнулся. – Мама давно спрашивает, когда я приведу в дом женщину.

– Но ведь я фамианка!

– А я всего лишь шучу. – он прикрыл глаза рукой. – Плохая шутка, возможно. Прости.

Рика моргнула несколько раз.

– А-а! Я поняла! – она радостно засмеялась. Ее уши задорно взлетели вверх. – Я подумала, что ты серьезно, хотя я не давала тебе знаков о том, что хочу образовать с тобой пару.

Кейл снова прикрыл глаза рукой. Фамианы и их странные традиции.

***

Он громко захлопнул дневник Ористо.

Ничего. Даже ни слова про Улику.

Обычный дневник с записями об исследованиях новых способов огранки рубинов. Возможно, ценная информация для Рубиновой ложи, но бесполезная для расследования Кайроса. Он возлагал большие надежды на этот дневник, рисковал шеей, когда лез на территорию Черного округа, прогневал короля воров и все ради чего?

Ради бесполезной записной книжки, которую вел мертвый старикашка.

За окном стемнело. Который час? Как долго он провел, листая серые страницы чужого дневника? Пытаясь уловить среди строк тайный шифр, которым мог воспользоваться ювелир, но все без толку. От букв и зарисовок уже болели глаза, когда Адар сдался.

Как же хотелось выпить.

Кайрос откинулся на стуле назад, балансируя на двух ножках, и уставился в пожелтевший потолок. Нахмурился. Наверное, пора сделать ремонт.

В пустоту это все!

Резко сев прямо, он вскочил со стула и принялся рыться в буфетном шкафу. Звенели бутылки, но все оказались пусты. Кайрос зарычал от досады, закрыл буфет, дверцы громко захлопнулись, вторя его раздражению. Взгляд следователя упал на бутылку бренди, оставленную здесь… кажется, позавчера ночью. Он шагнул к ней, схватив, поднес к лицу. Теплое бренди, простоявшее на воздухе много часов – удовольствие крайне сомнительное, но…

Как же хотелось выпить…

Прохладное стекло уже коснулось его губ, когда он поймал на себе взгляд Улики. Кошка сидела на подлокотнике дивана прямо напротив него, аккуратно сложив крылья на спине и глядя Кайросу в глаза. Кажется, даже находясь ниже него, он все равно смотрела будто свысока. И с осуждением.

Адар испытал непонятно откуда взявшийся стыд, словно он своим поведением предает чью-то веру в него. Скисший бренди, и до этого момента казавшийся Кайросу сомнительным удовольствием, теперь стал казаться отвратительным, словно он собирался испить из помойной лужи. Он брезгливо отставил бутылку в сторону, снова взглянул на Улику. Кошка сидела точно также, только смотрела теперь не так осуждающе, как мгновение назад.

Кайрос нахмурился. Кажется, он уже испытывал подобное однажды. Ровно в тот день, когда странная крылатая кошка появилась в его квартире.

Он сел на одно колено, всматриваясь в животное, но Улику, кажется, вовсе не смущало подобное внимание. Он осторожно провел по мягкому боку кошки, вдоль длинных маховых перьев.

– Что же ты такое?

Следователь догадывался, что если поделится своими наблюдениями с Кейлом, тот назовет его сумасшедшим, но он готов поклясться, что Улика могла влиять на него, неизвестным образом. Откуда она взялась у Ористо? Действительно ли ее хотели забрать у него? Что за сила прячется в этом звере, который не позволяет тебе поддаваться слабости одним взглядом?

Ювелиры, работающие с адуляром, умели читать чужие эмоции, а особо сильные маги даже влиять на них. Адуляр еще звали лунным камнем из-за того, что он напоминал одну из лун Талаума.

А еще он вспомнил детскую сказку, в которой луна превращалась в кошку, чтобы лучше узнать, как живут люди. В этой сказке луна влюбилась в человека, но зная, что она никогда не сможет быть с ним рядом, она выколола себе глаза, чтобы не видеть свою любовь. Так она считала, что спасет себя от разбитого сердца. Ее глаза превратились в чудесные самоцветы, а ее возлюбленный нашел их и подарил другой девушке, которую любил.

У этой сказки не было счастливого финала, но именно она подарила адуляру еще одно имя – кошачий глаз. На самом деле при особой форме огранки свет, играющий на поверхности камня, и правда делал его отдаленно походим на кошачий зрачок, и сказки тут не причем, как считал Адар, но…

Он не понимал, как связать свои чувства с детскими сказками, Уликой и адуляром. Ористо и вовсе не работал с этим камнем, он обрабатывал рубины.

Пустота и энтропия, почему все так сложно…

В дверь постучали, это заставило Кайроса выйти из оцепенения и вздрогнуть. Он никого не ждал, кто бы это мог быть?

Новый стук заставил следователя напрячься и потянуться к револьверу на столе. Если стуком в дверь можно изобразить угрозу, то это именно тот случай. Улика, словно тоже уловив недобрые намерения незваных гостей, вспорхнула на шкаф и спряталась у стены.

Кайрос взвел револьвер и едва успел отойти в сторону, когда дверь внезапно с треском сорвалась с петель, и в квартиру ворвалась огромная фигура. Он не успел разглядеть, кто это, рука сама нажала на спусковой крючок. Судя по вскрику, он попал. В воздухе запахло порохом, в ушах слабо звенело от звука выстрела. В квартиру вошла вторая фигура, Кайрос уже целился в нее, когда что-то ужалило его в бок, а потом кто-то с огромной силой прижал его к стене, выбив из легких вест воздух. Возможно, не будь он потомком семьи Адар, то услышал бы, как хрустят его ребра. Раздался выстрел, но пуля угодила в потолок, просвистев рядом с ухом громилы и оставив царапину.

– Ты. – сдавленно произнес Кайрос, узнав Ашура. Громила альв оскалился, показав окровавленные зубы. Первая пуля задела что-то важное в его огромной туше, но сейчас он всем телом прижимал следователя к стене с такой силой, что нельзя сделать и вдоха. Кайрос изо всех сил попытался вырвать из хватки альва хотя бы руку с револьвером, но к ним подошла вторая фигура, что бесцеремонно отняла из его слабеющих пальцев оружие. Адар скосил глаза. Женщина. Светловолосая, высокая, почти как сам Ашур, но тонкая, словно цирковая гимнастка. Она бросила короткий взгляд на Немезиду и заткнула ее сзади за пояс. Кайрос инстинктивно дернулся в ее сторону, за что получил в живот коленом от Ашура. Мир сжался до точки, под названием боль. Хотелось жалобно скулить, скрутившись калачиком, но огромный альв не позволял этого сделать.

– Король воров передает привет, законник. – незнакомка произнесла это почти небрежно. Без злобы или хотя бы злорадства. Глупо, но Кайрос ощутил себя оскорбленным, словно он не заслуживал хотя бы презрения в свою сторону от бандитов. – Сильно он тебя задел, Ашур?

– Бывало и хуже. – процедил громила сквозь зубы. Ему больно, но не так, как Адару, который только сейчас смог нормально дышать после удара.

– Что вам нужно? – просипел он.

– Лично нам – ничего. – все тем же незаинтересованным тоном отвечала женщина. – Мы здесь выполняем королевский указ. – она кивнула альву. Тот словно ждал этого знака, на мгновение ослабив хватку и снова приложил следователя о стену. Кайрос ударился затылком так, что прикусил язык. Рот наполнился кровью, за воротник полилось что-то горячее. На время он перестал видеть, в глазах потемнело.

Почему никто до сих пор не пришел на шум?

– Если пришли меня убить…чего медлите? – когда зрение вернулось к нему, в глазах все еще плясали тошнотворные яркие круги.

– Указ короля гласит, чтобы ты помучался. – незнакомка села на диван, закинув ногу на ногу. – Я прослежу, чтобы Ашур не облажался в этот раз, как было с Рикой. Верно, Ашур?

Альв угрюмо промолчал, сплюнув на пол кровь. Его кулак впечатался в лицо Кайроса. Вспышка, а затем тьма. Законник слышал, как хрустят его собственные кости. Он обмяк в хватке громилы, больше не в силах сопротивляться. Кажется, его бросили на пол. Сунули под нос что-то пахучее, чтобы привести в чувства, но он не смог даже открыть глаза от того, что по лицу расползался отек. Лицо и голова превратились в средоточие боли. Затем сапог Ашура врезался ему в живот и Кайрос подлетел на полметра вверх, задыхаясь. Рухнул на пол, его вырвало.

Его избивали, пока он барахтался в луже собственной рвоты.

Вот она, бесславная смерть для Кровавого Кайроса, подумалось ему, прежде чем его сознание оставило его насовсем, отпустив в тихие объятия забвения.