Алекс Райт
Вороны всегда следуют за волками

– Привет, Иенна. Как дела? – непринужденно ответил Кайрос, узнав в женщине свою бывшую подругу.

– Что ты тут делаешь? – видно, что Иенна пыталась сохранять невозмутимый вид, но у нее плохо получалось. Краска на щеках выдавала его смущение вперемешку с замешательством. И гневом.

– Глядя на мою форму, ты должна сделать вывод, что я здесь по работе.

– Мы по поводу Ористо. – робко добавил Кейл, чувствуя себя сейчас лишним в этой сцене.

– А… – женщина опустила глаза, ее гнев немного угас. – Мой супруг. Ористо. Достойный был человек, я скорблю о его смерти. Мне сообщили утром, что его тело нашли в парке. Так… чем я могу вам помочь?

Кайрос слегка нахмурился, но старался не выдавать своих мыслей. Иенна, при всем уважении, не похожа на убитую горем вдову. Когда-то они с ней были очень близки, и он знал, что эта женщина происходила из небогатой семьи, однако, с детства мечтала о деньгах и роскоши. Кайрос не осуждал браки по расчету, но учитывая разницу в возрасте и другие обстоятельства, Иенна превращалась из новоиспеченной вдовы в главную подозреваемую.

– Я… Мы бы хотели узнать, чем занимался покойный незадолго до смерти. Знаешь что-нибудь, Иенна? – просил Адар.

–Если это допрос, то без адвоката я не буду ни о чем с тобой разговаривать, Адар! – прошипела Иенна. Сдержанность никогда не являлась ее сильной стороной. А вот злопамятность…

Кайрос вздохнул.

– Это не допрос, Иенна. Если ты не знаешь ничего, пожалуйста, проводи нас в кабинет Ористо. У него ведь есть кабинет? – он говорил медленно и спокойно, будто с ребенком.

Вдова отвернулась, вздернув подбородок.

– В любом случае, без ордера на обыск я не могу вас пустить. Мой муж…покойный муж был членом Рубиновой ложи, даже я не знаю всех секретов, что могут быть спрятаны в его вещах.

Она ведь это делает просто на зло. Просто потому, что пришел именно он.

– Да брось, Иенна… Не можешь или не хочешь?

Кейл, как по волшебству, вынул из камзола аккуратно сложенную бумагу и протянул Иенне.

– Вот. Этого должно хватить. – победно заявил помощник.

Кайрос удивленно глянул на юношу, тот в ответ лишь улыбнулся. Женщина, хмурясь, развернула бумагу.

– Что ж. – спустя минуту ответила она, возвращая документ Кейлу и признавая свое поражение в глупой схватке упрямства. – Этого и правда достаточно. Следуйте за мной.

Иенна провела следователей через весь дом на задний двор, где прятался еще один миниатюрный садик с редкими или вовсе запрещенными видами растений. Закон закрывал глаза на такое, если это делалось для науки, поэтому Кайросу пришлось, не задавая вопросов, осторожно обходить хищные петунии, которые поворачивали свои зубастые бутоны вслед за проходящими мимо людьми.

Пройдя задний дворик насквозь, Иенна проводила Кайроса и его помощника в одну из башен, на каждом этаже которой находились двери в какие-то помещения. Узкая круглая лестница взмывала круто вверх, лампы на стенах неприятно слепили ярким светом. Пахло здесь так же, как и в любом старом здании Сантремира – пылью и старостью.

– Что за бумагу ты ей дал? – шепотом спросил Адар юного помощника.

– Жантар выдал мне ордер с чрезвычайными полномочиями.

– О-о-о… Да с такой бумагой можно хоть к самому триумвирату вломиться.

– Он предупредил, чтобы мы не злоупотребляли ею. Если что-то пойдет не так, Жантару отвечать за нас. – предупредил Кейл своим любимым поучительным тоном. Кайрос отмахнулся от него.

– Мы пришли. – провозгласила Иенна, остановившись у толстой двери на предпоследнем этаже. Вдова сняла с пояса увесистую связку ключей, быстро нашла нужный и провернула замок.

Кайрос чувствовал, что дыхание сбилось несмотря на то, что подъем наверх вовсе не был слишком долгим. Старость? Или всему виной выпивка? Скорее, второе. Не хочется признавать это, но Жантар прав, надо бы с этим завязывать.

– Странно. – произнесла Иенна.

– Что? – в голос спросили следователи.

Женщина толкнула дверь, и та с протяжным стоном открылась.

– Не заперто. – пояснила она. А затем ахнула, увидев, в каком состоянии находился кабинет Ористо.

Кайрос шагнул внутрь, толкнув Иенну в сторону. Кабинет покойного чародея был небольшим, но функциональным – небольшой деревянный стол, шкафы с бумагой, чернилами и другой канцелярией. На полу мягкий старый ковер с самыми разнообразными пятнами. И все это в ужасном беспорядке – бумаги и книги разбросаны и разорваны, клочья, подобно снегу, устилали пол и стол, у открытого окна лежали осколки стекла и оброненный телескоп. Про себя Кайрос пожалел о подобной потере – найти новую линзу для такого прибора почти невозможно. Чернила разлиты, перья сломаны, выдвижные ящики выдернуты со своих мест и перевернуты. Открытое на распашку окно пускало с улицы ветер, тревожащий плотные шторы. Даже диван не пощадили, распоров обивку, явив глазам серые внутренности из ваты и опилок. Полный хаос.

– Это Ористо сделал? – Кейл выглядел потерянным.

Адар осмотрелся.

– Нет. – уверенно ответил он. – Иенна, кто-то входил в башню?

– Я… Нет! – вдова испуганно заикалась. – Сюда никто никогда не поднимался, кроме мужа, даже учеников он не допускал дальше первого этажа. У нашей экономки тоже нет разрешения входить сюда.

– Ключи только у тебя? – спросил Кейл.

Иенна кивнула.

– У меня и у мужа. Больше копий нет. Ористо дал мне ключи, как он сказал, «на самый крайний случай».

– Видимо, это тот самый случай. – отозвался Кейл.

– Тот, кто сюда вошел, ключом не пользовался. – Кайрос постучал пальцем по темному металлу замочной скважины. – Замок взломан.

– Как же так… – прошептала Иенна. – У нас собаки… Они бы учуяли чужака.

– Иенна, мы с Кейлом осмотрим все. Думаю, тебе стоит сообщить Ложе об этом происшествии. – заметил Кайрос.

Кивнув, вдова скрылась внизу. Кейл проводил ее взглядом.

– Ты нарочно хотел, чтобы она ушла? – уточнил он.

Кайрос прошел вглубь кабинета, обрывки бумаги на полу кружились вслед за его ногами.

– Да. Однако, сомневаюсь, что мы отыщем здесь что-то после такого… Визита. – он развел руками. – Как и Ложа.

Звон разбитого фарфора заставил обоих следователей вздрогнуть. Кейл схватился за револьвер, но быстро вернул его в кобуру под формой.

Сначала они решили, что в открытое окно влетела птица и случайно перевернула стоящий на окне горшок с цветком. Но это оказалась не птица.

– Это…что это? – недоуменно спросил Кейл.

Перед ними на подоконнике сидела белоснежная грациозная кошка. Кайрос никогда таких не видел – длинная морда, высокие острые уши, идеально гладкий мех, казалось, он словно сочится изнутри белым сиянием. Она по очереди взглянула на следователей и небрежно сложила крылья. Ее поразительно голубые глаза, казалось, слегка светились, в их глубине угадывался…разум?

Кайрос тряхнул головой. У кошек нет разума. Правда, и крыльев быть не должно.

– Пусть меня демоны задерут, если я знаю, что это.

Кошка спрыгнула с подоконника на стол, прошлась по нему, каждым своим движением показывая, что она чувствует себя здесь, как дома.

– Это питомица Ористо? – предположил Кейл.

Словно не соглашаясь с догадкой следователя, кошка протестующе ударила хвостом по столу. Кайрос осторожно протянул к животному руку, но оно не выражало агрессии или интереса. Кошка просто смотрела ему в глаза, ожидая… чего?

Он убрал руку.

И заметил то, что сначала не бросилось ему в глаза. Мебель повсюду имела следы когтей, в углу в куче остальных бумаг и обломков на боку лежала искореженная клетка, способная вместить кошку, дверцу которой выломали снаружи. Среди кусочков бумаги кружились перья и клочки шерсти. Тот, кто вломился сюда, хотел забрать животное, но оно оказалось проворнее, сбежав в окно. Но почему она вернулась? Почему от чужака, проникшего в кабинет, кошка старалась сбежать всеми правдами и неправдами, а от них с Кейлом – нет?

– Может, сказать вдове Ористо? – предложил Кейл.

– Нет. – отрезал старший следователь. – Иенна ничего не знала об этой… кошке. Возможно, ювелир прятал ее от жены. И от всех.

– Зачем?

– Да откуда я знаю?! – всплеснул руками Кайрос. – Но клянусь яйцами Якова, я никогда не слышал о крылатых кошках. Эта пришла сюда не случайно. И у Ористо были причины никому о ней не рассказывать.

– Может, это за ней пришел тот, кто устроил погром?

– Может. – кивнул Кайрос и перевел взгляд на кошку. Та смотрела на него так осознанно, что у следователя волосы зашевелились на голове. – А может и нет. Жаль, животные не умеют давать показания. – он осторожно погладил животное по голове. – Что же ты такое?

Кошка молчала.

– Ладно. Попытаться стоило. – пожал плечами Кайрос.

– Спросим у Ложи, что это за чудо?

– Исключено. – сняв камзол, следователь приблизился к кошке. – Зная, как принято у подобных обществ, они скорее отправят нас к демоновой матери, чем помогут. Слушай, – он обратился к животному. – Сейчас я спрячу тебя в своей одежде, чтобы унести отсюда. Позволишь?

– Ты серьезно разговариваешь с ней? – усмехнулся Кейл, с трудом сдерживая смех. – Это же кошка.

– Это улика. – возразил его напарник. Кошка же невозмутимо смотрела в глаза Кайросу. Не похоже, что она была против того, что происходит. – Я буду звать тебя Улика.

Он мягко накрыл ее камзолом и взял на руки, стараясь не повредить маховые перья. Улика не сопротивлялась, даже наоборот, устроилась удобнее на руках следователя, чтобы тому было проще ее нести и скрывать.

– Как банально. – заметил Кейл, доставая блокнот и делая записи.

– Ой, заткнись. А ты бы как ее назвал? Снежинкой?

Кейл открыл рот, чтобы возразить, но Кайрос, по-видимому, попал в точку, поэтому юноша не нашел, что ответить.

– Что теперь? – просил альв, с хлопком закрыв блокнот.

– Спрячем ее у меня, пока… Пока не выясним больше. Никому ни слова о том, что мы тут нашли, Кейл.

– Даже Жантару?

– Особенно Жантару.

***

– Ничего?

Кайрос и Кейл устроили себе поздний ужин в одном из ночных бистро, которое находилось в Ремесленном округе. В сравнении с остальным Сантремиром, Ремесленный округ отличался почти полным отсутствием растительности, здесь улицы оставались шумными даже глубокой ночью из-за работающих во вторую смену мануфактур и цехов, а в воздухе пахло дымом, маслом и человеческим потом. Здания посерели от сажи и пыли, а жилых домов практически не оставалось. Лишь изредка попадались бараки рабочих, которым по каким-то причинам больше негде жить. Жизнь и работа в Ремесленном округе считалась сложной и вредной, несмотря на высокую оплату – многие, кто живет и работает здесь редко доживают до старости, умирая от болезней легких. Но только здесь в столь поздний час можно найти работающие лавки или бистро.

Следователи сидели у темного пыльного окна, откуда можно было наблюдать за ночной улицей. Солнце село, и Сантремир сменил привычные алые тона на сине-фиолетовые. Обложившись теми немногими бумагами и книгами, что остались в целости и сохранности в кабинете Ористо, они изучали работы чародея в поисках зацепок на то, что могло стать причиной его скоропостижной смерти. Увы, Кайрос не видел ничего интересного в том, что изучал, а большую часть и вовсе понимал с трудом по причине сухого научного языка, которым все это было написано. О кошке, которую он оставил у себя в квартире, тоже ничего.

– Не-а. – покачал головой Кейл, отправляя в рот успевший остыть ужин. – Наш колдун очень любил астрономию, вот что могу сказать.

– И был жутким занудой, у которого на занятиях наверняка сложно не заснуть. – Кайрос хлопнул стопкой бумаги по столу. – Нельзя так писать, даже если это научная работа. – он залпом выпил сладкий кисель, который принес официант.

– Это не выпивка, Рос. – ухмыльнулся помощник, глядя, как Адар покончил с киселем.

– Итак, что мы имеем. – Кайрос пропустил шутку Кейла мимо ушей. – Мертвый чародей. Орудие убийства – магия, связанная с демоном. Разоренный неизвестными кабинет жертвы. Пропавшие вещи. Странная кошка. И ни хрена из того, за что могли бы с Ористо так жестоко расправиться.

– Ты уверен, что беспорядок в башне устроил не сам Ористо?

– За каким лядом тогда ему замок взламывать? Не глупи, Кейл. Ористо убили не просто так, в его кабинете хотели найти…что-то, за что, скорее всего, его и убили. Вопрос, нашли ли?

– Выходит, тупик?

– Как бы не так! У нас еще есть зацепка с Уликой.

Кейл скептически скривил рот.

– Ты же несерьезно?

– Я абсолютно серьезен.

– Ты же не думаешь, что тот, кто устроил кавардак в кабинете, пришел туда за кошкой. – с набитым ртом рассуждал юноша.

– За Уликой. – поправил его Адар.

– За Уликой.

– Я почти уверен в этом. Не знаю, зови это чутьем или еще чем, но что это за животное вообще? Вымирающий вид? Секретный эксперимент? В любом случае, я считаю, что Улику хотели забрать у Ористо. А она, по какой-то причине, не хотела, чтобы ее забирали, но при этом доверилась нам. У нее словно есть…

– Разум?

– Тебе тоже показался его взгляд слишком осмысленным для кошки?

Кейл кивнул, проглотив еду.

– Зачем тогда убивать ювелира? Украл бы кошку и дело с концом. – скептически возразил альв.

– Пусть меня энтропия заберет, если я знаю, Кейл. В этом деле есть что-то, чего мы пока не знаем. Но обязательно выясним. У ювелиров, рубиновых, алмазных, янтарных, любых… Всегда и во все времена полно секретов.

Помощник фыркнул.

– А что, если убийца и вор – это разные люди, которые ничего друг о друге не знали?

– Это хорошо, что ты все подвергаешь критике. Только вот что. Во-первых, это слишком чудесное совпадение, а в совпадения я не верю.

– А во-вторых?

– А во-вторых я не придумал, каюсь.

Кейл хохотнул.

– Убедил. И где ты предлагаешь искать дальше? Обратимся к Рубиновой ложе?

Кайрос хитро улыбнулся.

– Только не к ним. Я знаю, у кого можно спросить. Предоставь это мне.

***

Собираясь расходиться по домам и пожимая руки, Кейл все же задал вопрос, который не давал успокоиться его любопытству.

– Что тебя связывало с Иенной?

– Не удержался, да? Скажем так, я был молод и глуп, из-за чего наделал несколько ошибок, из-за которых она пострадала.

– Ну, с тех пор ничего не изменилось, за исключением лишь того, что ты теперь не молод.

– Пошел ты. – улыбнулся Кайрос.

***

Кайрос той же ночью отправил записку своему информатору в Черном округе. Вернувшись домой, он еще долго не мог заснуть, размышляя над делом, которое поручил Жантар. И своим прошлым. До сегодняшнего дня он не вспоминал о нем, но сейчас призраки прошлого не давали спокойно уснуть. Когда он последний раз виделся с отцом? Три, пять лет? Была бы на то воля Кайроса, не виделся бы и дольше.

Услышав мягкий шелест, следователь повернул голову. Это Улика – кошка спала в кресле и сменила позу, от чего зашуршали ее белоснежные перья. Он многое видел за свою жизнь – чудовищ, привезенных из пустошей на потеху толпе, одержимых и оскверненных, фотографии вымерших видов, древние мозаики, привезенные со Старого света, которые изображали существ тех времен, но Улика казалась чем-то удивительным. Ее пронзительный взгляд, слишком пронзительный для животного, почему-то заставлял следователя испытывать стыд. Словно он мог бы быть куда более достойным человеком, чем он есть сейчас.

Откуда у него вообще эти мысли?

Перевернувшись на бок, следователь бросил взгляд на недопитую бутылку бренди, что все еще стояла на своем месте с прошлой ночи. Напиток внутри наверняка стал еще отвратительнее на вкус за время, проведенное на воздухе. Кайрос вздохнул.

– Не сейчас, друг. Завтра мне нужна трезвая голова. Но обещаю, я к тебе вернусь.

Глава 4

Должно быть ты задаешься вопросом, дитя – как же так вышло, что я зову демонов нашими братьями и сестрами? Возможно, старик совсем выжил из ума? Как можно звать сородичами тех, кто так сильно отличается от всех других разумных рас? Как может он сочувствовать тем, кто пролил столько крови и принес столько зла Талауму?

Гимн циклов повествует нам о семи Добродетелях, среди которых Милосердие, но не запрещает мне сочувствовать своему врагу.

Гимн циклов говорит нам о мудрости пророка Якова, но не рассказывает о его грехе.

О нем тебе поведаю я.

***

Местом, где Кайрос встречался со своим информатором, являлась смотровая площадка у водохранилища, откуда открывался вид на нижний город с одной стороны, а с другой – бескрайняя водная гладь пойманной дамбой реки. Красное небо придавало воде зловещий кровавый оттенок, будто перед Кайросом находилось не хранилище воды для электростанции, а хранилище крови для армии каких-нибудь вампиров, как в тех второсортных романах. Беспечно облокотившись о каменное ограждение набережной, Кайрос смотрел далеко вниз, на нижний город, и падающую с огромной высоты дамбы воду. Сорваться отсюда сулило бы однозначную смерть. Но Адар выбрал это место по причине его катастрофической непопулярности – не смотря на захватывающие виды, люди здесь почти не появлялись.

Информатор появился в назначенное время, как и всегда. Высокий альв в традиционной свободной одежде молча встал рядом со следователем. Несмотря на шум воды, Кайрос услышал осторожные шаги еще троих людей, которые на почтительном расстоянии остались у него за спиной.

– Тебе не обязательно таскать с собой свиту головорезов. – заметил Кайрос.

– И тебе привет, слуга истины. Это не для тебя, это для меня. Связи с такими, как ты, опасны в первую очередь для тех, кто на темной стороне.

– Брось, Заир, мы уже столько лет сотрудничаем, и ты еще не разу не попал из-за этого в беду.

– Только благодаря моей осторожности, сын порядка. Зачем ты хотел меня видеть?

Кайрос перевел взгляд на Заира.

– Недавно убили ювелира. Слышал про такое?

Альв помедлил, быстро поджав губы. Слышал.

– Боюсь, что нет. Такие вести наверняка стараются скрывать твои друзья. К тому же, Черному округу нет дела до смертей тех, кто на него не смотрит. – Заир встретил взгляд следователя. – Ты же не смотришь на грязь у себя под ногами.

– Справедливо. Тогда второй вопрос. С тела чародея пропали вещи. Рубины и еще кое-что. Толку от рубинов никакого, только если ты сам не чародей огня. В Черном округе случайно не появлялся кто-нибудь, кто хотел бы такое продать?

Заир сглотнул, побледнев, от чего его смуглая кожа обрела странный светло-бурый оттенок. Кайрос заметил реакцию информатора.

– Значит, появлялся.

– Проклятая девчонка! – сквозь обилие ругательств смог разобрать Адар. – Я ведь видел, что дело грязное!

– Рассказывай уже. Только в этот раз не ври.

– Ты оскорбляешь меня, сын великодушия! Когда я тебе солгал?

– В самом начале, когда сказал, что ничего не слышал про смерть ювелира. – спокойно ответил следователь.

Заир выдохнул, понимая, что его поймали, и помедлил, приводя в порядок мысли.

– О, сын справедливости. Клянусь, я не знал, что эта вещь так важна… – информатор замолчал под суровым взглядом Кайроса. Тот всегда на него так смотрел, когда начинал терять терпение. – Вчера ко мне пришла девчонка Давида.

– Самого короля воров? – удивился Адар.

– Его самого. Хотела продать вещи, кажется, она сама понятия не имела, что они магические. Притащила перстни, мешок маковых семян, медальон Ложи и книгу. Я забрал мешок и безделушки, отдал ей деньги, и она убралась восвояси.

– Что за девушка? Какая книга? Информация, Заир! Мне нужна информация.

– О, не горячись, сын мудрости. – альв отшатнулся от Адара, от чего трое его телохранителей напряглись. – Прости, но это все, что я могу сказать. – он перешел на шепот. – Давид ужасный человек. Если я сдам кого-то из его людей, долго я не проживу.

– Если ты не скажешь мне все, что знаешь, у тебя будут проблемы со мной, и проживешь ты еще меньше. – прорычал ему в лицо Кайрос. – Может, мне поговорить с тобой в тюремной камере? Там ты будешь сговорчивее?

– Боюсь, слуга закона, ты в меньшинстве. – Заир не отступил от следователя, подняв руку. Его люди потянулись к одежде – наверняка прятали там оружие.

Кайрос не дал им этого сделать. Еще до того, как цепные псы Заира достали ножи, следователь нырнул под Заира, и с ловкостью складского рабочего, перекинул информатора, будто тюк зерна, по ту сторону дамбы, где с огромной высоты падала вода, питающая весь город электричеством. Альв звонко закричал, но Кайрос держал торговца информацией за широкий пояс, не давая тому присоединиться к полету воды.

– Еще шаг и ваш наниматель научится летать. – угрожающе сверкнул глазами Кайрос в сторону телохранителей.

– Если ты сделаешь это, они убьют тебя! – кричал Заир.

– Да, но я умру не раньше, чем ты долетишь до дна. А они, – он по очереди встретился взглядом с каждым из наемников. – Не получат своих денег, если ты сдохнешь. Вы же любите деньги, ребят?

Наемники неуверенно переглянулись.

– Отзови собак, Заир. И мы поговорим.

Информатор что-то прокричал на родном языке, и его люди, нехотя, но все же убрали оружие и покинули смотровую площадку, оставив их наедине.

– Ты поставишь меня на землю, о дитя милосердия?

– Сначала информация.

– Но ты сказал, что вернешь меня, если я отзову людей!

– Да ну? Я такое сказал? Что-то не припомню. А если и сказал, значит, я солгал. Девчонка, Заир! – для убедительности Кайрос опустил альва чуть ниже, нетерпеливо встряхнув. – Я начинаю уставать, годы уже не те, так что поторопись.

Звонко взвизгнув, информатор заговорил.

– Стой! Умоляю! Рика! Фамианка из гетто! Девчонку зовут Рика! Книга была хламом – дневник, она забрала ее с собой! Клянусь!

– Как мне найти ее?

– Кого?

– Обеих! И книгу, и девчонку.

– Я не знаю. Давид знает. Она из его людей. Прошу, поставь меня на место, кажется, меня сейчас стошнит.

Кайрос рывком кинул Заира обратно на мостовую.

– Тогда выясни это для меня. Где найти эту Рику. И да, вещи мага тебе придется вернуть.

– Но я за них заплатил немалые деньги! – протестовал сидящий на земле информатор. – И лезть на территорию короля воров опасно и дорого для меня! – но после кивка Кайроса в сторону пропасти пыл Заира поугас. – Хорошо, сын жестокости! Но ты будешь мне должен! И за информацию, и за рубины!

Следователь наклонился к альву.

– Считай, что рубины я у тебя конфисковал. А по поводу денег – можешь прислать счет Жантару, главный следователь точно заинтересуется, откуда ты все берешь. – он похлопал Заира по плечу. – Я жду информацию сегодня к вечеру. Бывай.

Кайрос ушел, сопровождаемый ругательствами на альвском.

***

Рика смотрела на замысловатые отрезы ткани, разложенные перед ней на высокой широкой кровати. Ночью ее привели в «Райский сад», известный бордель в нижнем городе, славившийся своим обслуживанием на весь Сантремир. Ходили слухи, что среди постоянных клиентов «Сада» были даже аристократы и советники триумвирата. Цветок, эпатажная хозяйка этого заведения, встретила Рику, и, будто щенка или котенка, отправила в купальню, где ее заставили приводить себя в порядок. Сейчас девушка стояла обнаженная, глядя на то, что должно было стать ее новой одеждой, не имея представления, как вообще это нужно надевать.

Ей было очень страшно. Понимание того, что с каждым ударом сердца близится тот час, когда ей придется ложиться под каждого мужчину, который заплатит деньги за нее, сковывал тело страхом. В животе противным червем ворочался ужас, от которого Рику буквально тошнило. Она поежилась, но не от холода, утирая слезы дрожащей рукой.

Когда дверь открылась, Рика, вскрикнув, попыталась спрятать свою наготу за постельным покрывалом, сбросив новую одежду на мягкий ковер. Это вошла Цветок. Рика находила эту женщину странной – очень высокая, с крупными чертами лица и сильными тонкими руками, она нарочито ярко раскрашивала лицо макияжем, который делал ее похожей на артиста цирка, а не хозяйку борделя. Длинные черные волосы Цветка спадали на обнаженные широкие плечи, грудь тесно сковывал вызывающий корсет.

– Девочка моя, ты почему еще не готова? – возмущенным тоном спросила Цветок, с ног до головы осмотрев Рику.

– Я не стану… – тихо протестовала воровка. Знала, что станет, знала, что для нее не было другого выбора теперь. Но она не хотела сдаваться.

– Что не станешь? Будешь встречать клиентов голой или что? – Цветок, будучи выше и сильнее, с легкостью отняла покрывало у Рики. – Так не пойдет, дорогая. Мужчины любят бессмысленные украшения, так что одевайся. Голая ты им не так интересна, как почти голая. Нужно оставлять место для фантазии.

Рика в замешательстве глянула на лоскуты и шнурки у ее ног.

– Я не знаю, как это надевается.

– Ах, так дело в этом. Давай помогу.

Хозяйка, будто строгая мачеха, бесцеремонно крутила Рику перед собой, показывая и рассказывая, как нужно пользоваться бельем, в котором ходили другие девушки. На деле все оказалось не сложно, но без подсказки Цветка Рика вряд ли бы справилась сама.

– У меня таких как ты, еще нет, так что готовься. Первое время, возможно, придется много работать.

– Таких, как я? – девушка посмотрела на свое отражение в высоком зеркале. Легкое белье из тончайшего голубого шелка, которым торговали только для знатных дам в Зеленом округе. Рика могла только мечтать прикоснуться к такой ткани. Она почти не ощущалась на теле. Лиф, обрамленный кружевами, тонкими шёлковыми лентами завязывался на груди и спине, способный одним движением руки соскользнуть с тела, как и маленькие трусы, крохотным треугольником ткани скрывая срамоту спереди, но вовсе не пряча ягодицы. На плечи Рики Цветок накинула прозрачную белую вуаль, загадочно прячущую силуэт девушки.

– Таких как ты. – Цветок поправила волосы воровки, тоже глядя на ее отражение, стоя за спиной девушки. – Похожих на юношей. Немного бандажа для груди и тебя можно продавать, как мальчика. – хозяйка усмехнулась. – Но я не буду так делать. В тебе есть своя красота, отличающая тебя от остальных моих девочек. Еще и фамианка. Мне всегда нравились эти кокетливые пятнышки на вашей коже и большие глаза. Кстати, девочка моя, у тебя уже были мужчины?

– В каком смысле?

Цветок закатила глаза.

– Мы в борделе, дорогая, в каком еще смысле? Трахалась уже? С мужчиной.

– Ну…да.

– Жаль. Можно было продать твою девственность подороже. Что ж. Твой первый клиент уже вот-вот придет, так что постарайся быть хорошей девочкой.

– Как..Уже?

– А ты думала, тебя сюда для интерьера привезли? Отрабатывай долги, девочка моя.

Цветок вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Рика чувствовала себя зверем, загнанным в угол. Помощи ждать неоткуда. Что же делать?

***

Кайрос переоделся. Нижний город хоть и не являлся частью Черного округа, появляться там в мундире следователя могло быть опасно. За годы службы у Адара список врагов рос куда быстрее списка друзей.

Бегунок от Заира несколько минут назад принес на адрес следователя сверток, в котором находились перстни Ористо, медальон Рубиновой ложи, и записка с двумя словами – «Райский сад». Кайрос знал про этот бордель, но никогда не бывал там раньше. Однако слышал забавный слух о том, что госпожа заведения на самом деле переодетый господин.

Наступал вечер, пока следователь доберется до борделя, на улицах окончательно стемнеет и придется возвращаться домой пешком. Кайрос опустился на колени перед кроватью, вытащив оттуда на свет запылившийся плоский деревянный ящик, на крышке которого красовался олень – герб Адаров. Кайрос искренне надеялся, что использовать по назначению то, что хранилось в ящике, ему не придется больше никогда в жизни. Надеждам не суждено сбыться.

В дверь постучали.

– Кого там из пустоты принесло? – рявкнул следователь.

– Всего лишь я, и вовсе не из пустоты. – послышался приглушенный голос Кейла.

Крякнув от боли в колене, вставая, Кайрос открыл дверь молодому помощнику. Тот оказался одет не в привычную форму следователя – модного черного цвета жилет, красная рубашка, застегнутая под самый подбородок, идеально уложенные назад волосы, блестящие от воска. Улика встретила Кейла внимательным взглядом, сидя на постели хозяина квартиры.

– Ты куда так вырядился? – поднял бровь Адар.

– Учитывая, куда мы идем, мундир будет не лучшим решением.

– «Мы» идем? Откуда ты… – Кайрос прищурился. – Ах, ты, демонов ублюдок, ты следил за мной!

– И подкараулил бегунка, чтобы узнать, куда ты направишься после. Никогда не думал, что мне пригодится чтение по губам, но оно оказалось весьма полезным, когда ты устроил ту сцену на дамбе.

– То-то паренек Заира показался мне испуганным сильнее обычного. – Кайрос невольно испытал приступ гордости и уважения к помощнику. – А ты молодец.

– А еще я знал, что ты не захочешь брать меня с собой «ради моей же безопасности». Поэтому я сам за тобой пойду. – твердо закончил Кейл.

– Наверное, как-то так выглядит смена поколений. – хмыкнул Адар. – Заходи. – он закрыл за вошедшим помощником дверь квартиры. – Я почти готов, но ты меня прервал.

– Прервал?

Кайрос вернулся к своему ларцу с фамильным гербом. Кейл, заметив знакомого оленя, не удержался.

– Ты не думал вернуться? Попросить прощения и все такое? – осторожно спросил он.

– Зачем? – Адару не хотелось продолжать этот разговор, но он прекрасно знал, что проще утолить любопытство помощника, чем пытаться перевести тему.

– Ну, ты мог бы жить в родовом гнезде, а не снимать дешевую квартиру на зарплату следователя, как минимум.

– Возможно, для тебя вопросы удобства и роскоши важны, Кейл. – Адар посмотрел на юношу через плечо. – Но меня устраивает моя квартира.

Кейл сложив руки на груди, уперся спиной в стену с дырявыми обоями, глядя на наставника и начальника.

– Мне кажется, в твоем возрасте пора бы уже научиться принимать свои ошибки. У тебя слишком надолго затянулся твой юношеский бунт против отца. – предположил юноша.

– Это не бунт. – буркнул Кайрос, щелкая замками на крышке ларца.

– А что тогда? Если упрямство и гордость, то ты идиот, Кай. Ого, это он?

Кайрос достал на свет старый подарок, который вручил ему дед, когда Адару было девять. Почти семейная реликвия – старинный револьвер, одна из первых моделей. Металл потемнел от времени, но все еще тускло блестел в свете электрической лампы. Рукоять из черного дуба с потертой гербовой резьбой Адаров – это оружие имело многовековую историю. И четыре патрона вместо стандартных шести. Калибр этого револьвера был несколько крупнее, чем у современных моделей. Со слов деда, пробивал череп бурееду, но Каройс не проверял. Со дня, как дед подарил Адару это оружие, Кайрос стрелял из него всего однажды, в тот день, когда получил дурацкое прозвище Кровавого Кайроса. Следователь провел рукой по длинному стволу.

– Выглядит старым. Я читал, эти штуки крайне ненадежны. Часто заклинивают. – заметил Кейл. – Современные понадежней будут.

– Так и есть. Но, как говорил мой дед: «Парень, если эту девочку заклинит, кинь ее во врага. Неважно, куда ты попадешь, она чертовски тяжелая, поэтому, поверь мне, ему все равно будет больно». – он попытался изобразить старческую хрипотцу в голосе.