Алекс Райт
Вороны всегда следуют за волками

– Девочку? – усмехнулся помощник.

– Дед звал ее Немезида. Знаю, звучит странно, но он верил, что у оружия есть душа, а все, у чего есть душа, должно быть имя. Он вообще любил оружие. И давать всему имена.

– На мой взгляд, тебе бы не помешало подтянуть навыки стрельбы, чем надеяться на такое нестабильное оружие.

– Пф, зачем мне стрелять, если у меня есть ты, лучший снайпер Сантремира.

Кейл невольно выпрямился, выпятив грудь, положив руку на пояс, к которому крепилась портупея с двумя кобурами.

– Спасибо за лесть, но все же, я надеюсь, тебе не придется применять Немезиду. Не привык доверять нестабильным стволам.

– Мы идем в Нижний город, лучше быть наготове. – Кайрос надел портупею поверх мятой рубахи, спрятал револьвер в кобуру сбоку, а сверху набросил короткий плащ с крупными пуговицами и высоким воротником. На фоне лощеного Кейла он выглядел почти жалко со своими красными от выпивки глазами, двухдневной щетиной и растрепанными волосами. – Но, как показывает мой опыт, большинство проблем можно избежать, просто помахав стволом перед всеми. Идем. Улика, пожелай нам удачи.

Кошка проводила следователей спокойным взглядом, а после улеглась в постель в ожидании, когда вернется Кайрос.

***

Рика слышала его тяжелые шаги сквозь шум голосов и смех внизу. Он шел один по коридору, стуча каблуками, приближаясь к двери комнаты, где взаперти сидела воровка. Рика оцепенела от ужаса, не в силах даже встать с кровати, ноги будто парализовало. Она испуганно смотрела на дверь, прислушиваясь к шагам, с каждой секундой становившимися все ближе. Обе пары ее ушей прижались к низу, выдавая неподдельных ужас перед происходящим.

Может, это не к ней? Может, он пройдет мимо?

В двери повернулся ключ.

Напрасно Рика надеялась.

Он вошел. Высокий, лет сорока, верхнюю часть лица скрывала маскарадная черная маска, хорошо одет, но на одежде и украшениях не было никаких фамильных знаков. Не удивительно, вряд ли кто-то захочет оглашать в подобном месте свою принадлежность к богатому и властному роду. Отсюда и маски. Наполовину лысая голова блестела от пота, дыхание частое. Он волнуется? Или слишком много выпил?

Увидев Рику, гость сначала смерил ее взглядом, затем удовлетворенно улыбнулся потемневшими от вина зубами.

– Малышка, даже не встретишь меня? Цветок предупреждала, что ты новенькая, но не о том, что ты застенчивая.

Рика сглотнула, но тело само повиновалось. «Так будет правильней» – уговаривала она себя. Она встала, опустив глаза в пол. Взгляд стал мутным от подступивших слез. Хозяйка говорила, что плакать нельзя, иначе испортится макияж, но Рика не могла остановить свои рыдания.

– Так-то лучше. – гость снял перчатки, небрежно отбросив их в сторону. – Подойди. – приказным тоном велел он, протянув к ней руку.

Девушка послушно встала напротив. Знала, что лучше быть покорной. Если она будет плохо работать, ей станут давать самых плохих клиентов «Райского сада», тех, с кем по своей воле вряд ли ляжет какая-нибудь женщина, особенно за те деньги, что они могли предложить. Слезы сами текли из глаз. Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Синие, холодные, равнодушные. Рика хотела отвернуться, но не получалось, его пальцы не пускали.

– Пожалуйста… – тихо проскулила она.

– Тебе придется захотеть, малышка. – другой рукой он легко сбросил прозрачную накидку с плеч воровки. Провел по мягкой девичьей коже оливкового цвета с крупными черными пятнами. – Я заплатил твоей хозяйке за это.

Он больно схватил ее за руку, притянув к себе, прижался губами к ее губам. Рика хотела кричать, пыталась отстраниться, но он был сильнее. Он грубо швырнул ее на кровать, но девушка запнулась о ковер и упала, больно ударившись головой о изножье кровати.

– Я заплатил за тебя! – прошипел он, расстегивая пиджак. – Но если будешь сопротивляться, я даже не против. Это возбуждает.

***

Внутренний двор «Райского сада» встретил следователей смехом и звоном бокалов. Посетителями борделя, как и ожидалось, были в основном мужчины, многие из которых носили маскарадные маски, пряча за ними свои личности. Кайрос усмехнулся. Можно подумать, если здесь встретишь кого-то хорошо знакомого, то маска помешает узнаванию. Какая наивность.

Дворик борделя и правда представлял собой яблоневый сад, в тени деревьев стояли столики с зажженными свечами. Других источников света поблизости не имелось, поэтому атмосфера получалась довольно интимной. Черному округу в целом доставалось мало солнечного света, удивительно, что хозяевам заведения удается поддерживать в этом месте жизнь целого сада.

– Я сказал маме, куда иду сегодня вечером. – вдруг признался Кейл.

– И что же она ответила? – поинтересовался Адар, пока они шли мимо столиков с гостями к дверям борделя.

– Что ты плохо на меня влияешь.

– Мама, как всегда, права. – задумчиво ответил Кайрос.

Следователь задрал голову наверх, пытаясь разглядеть здание получше, но темнота скрывала верхние этажи.

Они вошли внутрь. Здесь оказалось еще шумнее, пахло духами и табаком, а повсюду ходили с напитками и едой практически обнаженные дамы самых разных народов, возрастов и фигур. Гости сидели за похожими столиками, что и на улице, но также стояли диваны, а некоторые расслаблялись прямо на подушках на полу, потягивая из кальянов янтарный дым. Электрических источников света здесь тоже не было – только свечи, много свеч, от чего воздух казался душным и жарким. Или это от обнаженных девиц Кайросу тяжело дышать? Он оттянул воротник рубашки, но легче не стало.

– Я вас тут раньше не видела, впервые в «Раю»? – к следователям через флер духов и кальянного дыма подплыла высокая женщина с ярким макияжем, делавшим ее куда менее привлекательной, чем будь она более сдержанной в нем. – Я Цветок. С вашего позволения, ваш проводник в райское наслаждение. Сколько планируете потратить? Я предпочитаю сразу знать материальные возможности клиентов, чтобы не выходило недоразумений, но можете мне поверить, у меня есть девочки на любой вкус. И кошелек тоже.

– Боюсь, мы не за девочками. – остановил поток слов Цветка Кейл.

– А! – хозяйка игриво подмигнула юноше. – Мальчики у меня тоже есть.

Кейл смущенно закашлялся, краснея до кончиков своих острых альвийских ушей.

– И не за мальчиками. – устало добавил Адар. – У вас здесь работает девушка по имени Рика?

– О! Она новенькая. Откуда вы про нее знаете? – удивилась Цветок.

– Она нам нужна.

– Одну на двоих? – хозяйка посмеялась, прикрыв рот рукой в бархатной перчатке. – Что ж, хорошо, но придется подождать, она сейчас с другим клиентом.

– Мисс, мы не можем ждать. – Кейл показал ей свою карточку младшего следователя. – От этого зависит безопасность города.

– Слуги закона? В моем заведении? Надо же. – задумчиво произнесла Цветок. – У меня бывают ваши коллеги, но никогда – по работе.

– Скажите, где она, или у нас есть полномочия осмотреть здесь все без вашего на то согласия. Вы же знаете, что янтарный дым и его употребление под запретом? – спросил помощник.

– Вы мне смеете угрожать? В моем «Раю»? – хозяйка отступила на шаг, щелкнув пальцами и кивнув кому-то за спинами следователей. Кайрос увидел четверых вышибал, двое из которых были явно крепче следователей. – В нижнем городе свои законы, господа, вы разве не знаете? А водохранилище так глубоко…

– Не нужно. – Кайрос поднял край плаща, показывая хозяйке борделя револьвер, а затем медленно опустил. – Не нужно проверять, на сколько хорошо я могу этим пользоваться. Это плохо… для репутации.

Последние слова звучали настолько убедительно и зловеще, что даже Кейл поежился, хотя угрожали не ему.

Цветок махнула рукой, и вышибалы снова заняли свои привычные места.

– Что ж. – голос хозяйки немного дрожал от волнения. – Ваши аргументы сильнее, но поймите! У Фиалки сейчас очень важный гость. Это бросит тень на меня и мой «Сад», я не могу…

– А стрельба в столь прекрасный вечер разве не более мрачная тень для вас? – Адар продолжал давить.

– Вы не посмеете!

– Посмеет. – кивнул Кейл.

– Он из влиятельного рода!

– Вам с этим разбираться, не мне. – Кайрос шагнул мимо Цветка, направляясь к лестнице наверх в центре зала. – Какая комната?! – крикнул он, поднимаясь.

– Третий этаж. Дверь с рисунком синей фиалки. – прорычала в ответ хозяйка борделя. – Давид ответит за то, кого он мне отправил! – схватив юбки, Цветок быстро и уверенно покинула главный зал.

Но этого уходящие наверх следователи уже не слышали.

***

– Нет! Прошу!

Рика кричала, хотя понимала, что никто не поможет, а он не остановится. От его кислого дыхания ее тошнило. Его ладони больно сжимали запястья, его губы касались ее кожи, и от этих прикосновении девушка чувствовала себя, словно ее вымазали в грязи. Он пытался раздвинуть ее ноги коленом, но Рика изо всех сил не давала ему этого сделать, сжимая бедра.

– Да чтоб тебя, женщина!

Он ударил ее по щеке тыльной стороной кисти. От этой пощечины Рика на время потерялась, а звон в ушах заглушил остальные звуки. Щека горела, а рот наполнился чем-то соленым. Он наконец справился с ее бедрами.

– Не надо! – закричала она.

***

– Не надо!

Женский крик. Кайрос остановился, глядя на Кейла.

– Ты тоже слышал? – просил помощник.

Кивнув, следователь побежал по коридору, быстро отыскав нужную дверь с синим цветком фиалки. За дверью слышалась какая-то возня. Он потянул ручку.

Заперто.

– Ох, и пожалеем я и мое плечо об этом завтра утром. – проворчал следователь, разбегаясь, а затем плечом врезавшись в хлипкую дверь, которая явно предназначалась не для того, чтобы останавливать тех, кто захочет вломиться в эту комнату силой.

***

Треск ломающейся древесины и грохот упавшей на пол двери заставили Рику пронзительно завизжать. Мужчина в маске отстранился от нее, резко повернувшись в сторону ворвавшихся в комнату чужаков. Один из них, высокий с растрепанными черными волосами и в мятой одежде, сжимал в руке какое-то огнестрельное оружие, второй – молодой альв в очках и почти безупречной наружности, уже целился в клиента Рики из небольшого револьвера. Фамианка в ужасе отползла к изголовью кровати, подбирая под себя одеяло, будто оно могло защитить ее от пуль.

– Кто вы такие, что смеете врываться сюда?! – взревел клиент, явно чувствуя себя в праве требовать ответа от чужаков. И спущенные штаны, не убавляли его уверенность в этом праве.

– Следователь Адар. – представился тот, что выглядел старше. – Боюсь, вам придется уйти.

– Я никуда не уйду, я заплатил деньги!

– С этим вопросом обратитесь к Цветку, а это, – он кивнул на дрожащую в постели Рику. – важный свидетель, которая проходит по одному чрезвычайно серьезному делу. Мы ее забираем отсюда.

– Немедленно убирайтесь отсюда, или…

– Или что? – насмешливо перебил его юный альв. – Снимите штаны? – он прищурился, пристально всматриваясь в клиента в маске. – Финор?

Произнесенное вслух имя заставило мужчину отшатнуться назад, в растерянности озираясь по сторонам в поисках выхода из ситуации.

– Милорд, а ваша мать, госпожа Фиона, знает, что вы посещаете подобные места? – угрожающе заметил юноша.

– Вы…вы…с кем-то меня перепутали! Прошу прощения, следователь, я уже ухожу. – клиент борделя, оказавшийся знакомым альву, поспешил покинуть комнату, неуклюже проковыляв мимо, на ходу пытаясь надеть штаны и бурча под нос проклятия. В коридоре показались здоровяки-охранники, но тот, что представился следователем, лишь кивнул им, и они ушли, пусть и явно недовольные произошедшим. За дверь им явно никто не заплатит.

Рика закрылась одеялом, пряча в первую очередь наготу. Она перестала плакать, лишь размазала по лицу оставшиеся слезы вместе с макияжем. Щека еще горела от пощечины, сердце уходило в пятки от страха, но она испытывала искреннюю благодарность к незнакомцам за то, что прекратили тот ужас, что ей предстояло пережить. Однако, боялась, что впереди ее ждут только большие неприятности.

– Ты Рика? – просил тот, что старше и выше.

Воровка, помедлив, кивнула. После пережитого ужаса она туго соображала, и даже такой простой вопрос требовал от нее определенной концентрации и ментальных усилий.

–Меня зовут Кайрос, это, – он кивнул на молодого альва. – Кейл, мы вместе работаем над одним делом, и оно привело нас к тебе. Где дневник?

– Дневник? – переспросила она, подняв обе пары ушей.

– Рос, ты все делаешь не так. – тот, кого звали Кейл, вышел вперед, заставив Кайроса замолчать. – Ты не видишь? Она здесь против своей воли, и ее только что чуть не изнасиловали, – прошептал он напарнику, но Рика все равно все услышала, и сел на постель у ног девушки, говорил он мягко, будто боялся спугнуть оленя. – Послушай, нам нужны ответы. Мы вытащим тебя отсюда в безопасное место, если ты обещаешь, что ответишь на наши вопросы.

Старший следователь у него за спиной закатил глаза, сложив руки на груди, однако, возражать не стал. Рике он нравился куда меньше.

– Я… Я скажу все, что знаю, только заберите меня отсюда. – заикаясь от слез выпалила она, энергично кивая. – Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

– Тюрьма подойдет. – фыркнул Кайрос. Кейл выразительно посмотрел на него, подняв брови. – Что?

– Прояви ты гребанное сочувствие, деревяшка!

– Не пойму, что ты с ней сюсюкаешься. Она одна из людей Давида, наверняка преступница, ее место в тюрьме. Допросить ее можно и там.

– Я больше не с Давидом. – тихо поправила Рика.

– Но то, что ты преступница, не отрицаешь? – съязвил следователь.

Кейл покачал головой.

– Мы здесь не для того, чтобы упрятать бедную девушку в тюрьму, не забыл? У нас есть другое дело. – напомнил он напарнику.

– Повторюсь, я больше не из свиты короля воров. Я…

Она осеклась.

Эти двое – законники. Те, кого она всегда опасалась и переходила улицу на другую сторону, если такой шел навстречу. Было странно принимать их помощь, но и оставаться здесь… Нет! Уж лучше тюрьма, чем бордельное рабство.

Рика резко выдохнула и продолжила говорить. Ее голос звучал уверенно, она прямо посмотрела на обоих следователей по очереди. – Я теперь сама по себе, и могу быть вам полезна. Только вытащите меня отсюда. – и добавила заметно тише. – Умоляю.

***

Всю дорогу из нижнего города Кейл и Кайрос спорили о том, что делать с Рикой. Воровка брела позади, кутаясь все в то же одеяло и любезно одолженный пиджак Кейла – одежду Цветок ей возвращать отказалась после того, как Кайрос дал хозяйке понять, что та не получит компенсации ни за девушку, ни за вынесенную дверь.

Она чувствовала себя окончательно потерянной – еще пару дней назад ее жизнь принадлежала ей самой, как потом она потеряла контроль над собственной судьбой и почти смирилась со своей незавидной участью, как богиня подбрасывает ей двух спасителей в лице следователей Зеленого округа. Рика поджала губы. Ей еще предстояло разобраться, не станет ли хуже в будущем, и не слишком ли рано она обрадовалась своему чудесному спасению. С другой стороны, даже если ей светит тюремная камера, лучше оказаться там, чем под похотливым богачом, который за тебя заплатил.

– Почему мы не можем отвести ее в тюрьму? – спрашивал Кайрос.

– Потому что это бесчеловечно по отношению к ней. Сейчас она свидетель, которого следует защитить. – устало отвечал Кейл. Их спор уже длился какое-то время.

– Кейл, она сможет ответить на наши вопросы даже из тюремной камеры.

Рика видела в темноте, что юноша одарил старшего товарища испепеляющим взглядом.

– Если ты будешь вести себя, как подонок по отношению к ней, она в праве будет послать тебя в пустоту вместе с твоими вопросами. Ты хочешь потратить недели на допросы? Пытки, если ты забыл, запретили два века назад.

– И что, мне теперь каждому ублюдку в подворотне ноги целовать? – прорычал Кайрос.

– Мы сейчас говорим только про Рику, с остальными делай, что хочешь, но, если будешь целовать ноги торчку в переулке, я бы на это посмотрел.

– Чтоб тебя энтропия пожрала. – угрюмо огрызнулся в ответ Адар. – И куда мы ее денем?

– Я думал, она поживет у тебя.

Рика удивлённо подняла глаза на следователей. Судя по позе, Кайрос удивился не меньше воровки. Она была бы согласна и на тюремную камеру, но посчитала, что в нынешней ситуации будет умнее промолчать.

– Что, прости? Мне кажется, я ослышался.

– Ты живешь один, Рос. Тебе не послышалось, я предложил, чтобы свидетельница пожила у тебя.

– Почему сразу у меня? – повысил голос Адар. – Я не против кошки, но… Я не буду упоминать, что ты предлагаешь мне пустить в дом воровку, Кейл. Но напомню тебе, что у меня маленькая квартира на границе Четвертого округа, а у тебя гребанное поместье в центре Зеленого округа.

– Не поместье, а дом с тремя спальнями. Именно поэтому. У тебя воровать нечего, если, конечно, ты считаешь свое грязное белье предметом роскоши…

– Хорошо, хорошо… – Кайрос опустил плечи и взмахнул руками, принимая поражение в споре. – Хорошо, убедил. – потом посмотрел на Рику. – Но не думай, что это надолго. Как только узнаем от тебя все, что сможем, катись на все четыре стороны.

Воровка смутилась, но кивнула.

– Я понимаю твое недоверие, но даю слово, что не стану ничего красть.

– Слово воровки. – Кайрос криво ухмыльнулся, отворачиваясь. – Доброй ночи, Кейл.

Юноша быстро кивнул, сворачивая на соседнюю улицу, более широкую и светлую, ведущую в Зеленому округу.

– И постарайся не стучать мне хотя бы до обеда, я, энтропия тебя побери, хочу выспаться! – крикнул Адар вслед уходящему коллеге, но тот никак не ответил. Рика вяло помахала рукой, стараясь не уронить скрывающее наготу одеяло.

– Идем. – угрюмо позвал следователь и двинулся дальше, в Старый город, состоявший из четырех четвертей – Четырех округов, старейших частей Сантремира после нижнего города с его Черными округом и, которые все еще оставались под небом.

Рика шла следом, сохраняя молчание, изредка осматриваясь по сторонам. В этом районе ей приходилось бывать, и она прекрасно знала о его опасностях в это время суток, однако, ее проводник, похоже, шел абсолютно беспечно. Или хотел таким казаться. Рика нахмурилась, разглядывая спину Кайроса. Мрачный, грубый, неопрятный – полная противоположность тому, второму. Странно, что они вообще работают вместе.

– Даже не попытаешься? – голос следователя выдернул Рику из раздумий.

– Э-э-э…что?

– Сбежать. Даже не попытаешься? – он обернулся через плечо.

Воровка только фыркнула в ответ, дернув ушами.

– У меня нет денег и даже одежды. Далеко я точно не убегу в таком виде. Я, может, и преступница, но я не дура.

– Однако, тебе хватило глупости стащить личные вещи умершего при загадочных обстоятельствах ювелира. – язвительно заметил Адар.

– Ты ничего не знаешь! – прошипела Рика. – Это другое!

– Пока что. Но узнаю, это моя работа.

Остаток пути до жилья следователя они прошли в угрюмом молчании. Рика размышляла о том, что делать, но пока пришла к мысли, что все складывается не так плохо, как могло бы. По какой-то причине Кейл не хотел сдавать ее под стражу, а желал защитить и допросить своими силами. Чутье подсказывало ей, что дело далеко не в доброте молодого альва, ну, или не только в ней. Было что-то еще, скорее всего, касавшееся их расследования. И…это пугало. Рика вдруг ощутила себя очень маленькой и незначительной, это ощущение было столь острым, что хотелось сесть на землю, обнимая себя за плечи, и плакать.

Во что она вляпалась?

– Мы пришли.

Фамианка вздрогнула от голоса Кайроса.

Первое, что бросилось Рике в глаза, когда она переступила порог квартиры, в которой жил следователь, это ужасный беспорядок. Грязные вещи и посуда лежали буквально повсюду, деревянный пол блестел от пятен самого разного происхождения. Второе, что заставило ее брезгливо сморщиться, это запах кислой выпивки, который, судя по всему, исходил из открытой бутылки, стоящей у старой софы. Даже тот маленький угол, что Рика снимала у старушки в Черном округе, не был в таком плачевном состоянии, как это место.

Для Кайроса реакция Рики не осталась не замеченной.

– Я не ждал гостей. – виновато буркнул он. – Поэтому не успел прибраться.

«Будто они у тебя бывают». Вслух же сказала:

– Жаловаться не буду.

Сбоку от нее мелькнуло что-то белоснежно-белое, и Рика повернула голову. Ее и без того большие фамианские глаза стали еще больше, когда она увидела кошку с крыльями, как у птицы.

– Что это?!

– Не «что», а «кто». – бросил Кайрос, собирая по полу вещи и мусор. – Ее зовут Улика. Улика, это Рика.

Кошка по имени Улика медленно моргнула, глядя на воровку своими небесно-голубыми глазами.

– Какая красивая. – выдохнула девушка. – Никогда не видела таких кошек. Дорогая, наверное?

– Даже не думай ее украсть. – предостерег следователь, одарив Рику строгим взглядом. – Ее не просто так зовут Улика.

– Да не собиралась я у тебя ничего красть!

– Кто ж вас фамианов разберет…

– Ты еще и расист?

Кайрос долго смотрел на Рику, а потом отвернулся, указав на шкаф в углу.

– Там есть кое-какая одежда, тебе будет великовата, но это лучше, чем ходить в таком виде. Спать можешь на диване. И сильно не расслабляйся, это не значит, что я позволю тебе жить у меня. У меня не ночлежка для всяких… – он осекся.

– Фамианов? – язвительно предположила воровка.

– Для всяких преступников. – парировал Кайрос, на ходу сбрасывая ботинки и жилет и плюхаясь на свою скромную постель. – Спокойной ночи. – добавил едва слышно. – Улика, присмотри за ней. – он отвернулся к стене, всем своим видом давая понять, что дальше разговаривать не намерен.

В отличии от Рики.

– Твой друг мне нравится больше, чем ты. – заметила она, роясь с позволения Кайроса в его шкафу. Отыскав себе старые выцветшие брюки и не менее старую рубаху, она оделась. Размер явно ей не подходил, одежда следователя оказалась сильно велика для воровки, но это все еще лучше, чем то, что у нее было, а точнее, не было.

– Можешь идти к нему. Ой, он тебя не пустит, какая жалость. – ядовито ответил Кайрос, даже не поворачиваясь к своей гостье.

– Твои насмешки надо мной бессмысленны, законник. – она села на диван. Сквозь тонкую старую обивку она ощутила ягодицами пружины. Ну ничего, ей приходилось спать и на голой земле.

– Я не насмехаюсь, я всегда такой.

– Значит, ты что-то скрываешь.

Повисла пауза. Рика легла на спину на диване. Кайрос не дал ей ни подушки, ни постельного белья, но хоть одеяло у нее было, прихваченное из борделя. Фамианка смотрела в потолок. Она слышала, как следователь перевернулся на другой бок в своей постели, ее уши в ответ на этот звук слегка дернулись. Улика вспорхнула на спинку дивана. Рика протянула к ней руку, и причудливая кошка даже разрешила ей погладить себя.

– Что ты имеешь ввиду? – наконец спросил Кайрос.

– Моя мама говорила, что такие люди, как ты, на самом деле лучше, чем хотят казаться. Просто когда-то им сделали больно, и они решили закрыться от всего мира за щитом из насмешек и яда.

– Может, твоя мама и права, но я тут причем?

– Я уверена, что ты из таких людей. Ты можешь быть лучше, просто не хочешь. Даже не пытаешься.

Он скептически фыркнул.

– А вы с Кейлом споетесь, он тоже обожает мне говорить, кто я. Ты ошиблась, воровка. Я такой, какой есть, нет у меня никаких щитов.

– Ты сейчас пытаешься убедить в этом меня? Или себя?

Издав несогласный гортанный звук, Кайрос вновь отвернулся к стене, буркнув напоследок «Спи». Но Рика поняла, что он просто не хотел продолжать разговор, который ему не нравился, и она не стала настаивать.

Жизнь в фамианском гетто и уличные заработки в детстве научили ее разбираться в людях, потому что в период ее взросления от этого навыка зависело ее выживание. Рике приходилось за несколько секунд определять, к какому человеку можно подойти попрошайничать, а от каких лучше держаться подальше, если не хочешь быть избитой до сломанных костей. Или убитой. Жизни ее соплеменников в Сантремире ценились ниже жизни лошади. Или даже собаки.

Этому оказалось несложно научиться, если захотеть. У людей и альвов не было двух пар подвижных ушей, которые они бы активно использовали в коммуникации, а их зрачки не так выразительны, как у фамианов, но это лишь означало, что они используют другие жесты и мимику, чтобы общаться. А еще Рике многое рассказывала мама, которая работала в больнице при Приходе Милосердия. За время своей работы там она помогла многим людям, а также научилась их понимать, однако, когда ей самой потребовалась помощь в тяжелой болезни, ей отказали.

Разве это справедливо?

Сморгнув слезы, Рика закрыла глаза.

С того самого момента, как заболела ее мать, все пошло наперекосяк, а теперь она даже не могла представить, что будет с ней дальше?

***

Утром они собрались в кабинете Кайроса.

Кейл где-то достал для Рики одежду по размеру, и теперь она выглядела даже прилично, а не жалко, как раньше. Адар, с помятым видом и в не менее помятой рубашке, в накинутом на плечи мундире следователя смотрел в свою кружку, где мерцала гладкая черная поверхность утреннего кофе. Его помощник сидел за своим столом, находившемся здесь же. Как всегда, в безупречно чистой форме и с идеально уложенными назад волосами. Рика смотрела на них по очереди, сидя на стуле рядом с опирающимся на стол старшим следователем и ждала. Ее уши обреченно висели вниз.

– Как ты это делаешь? – нарушил тишину Кайрос, обратившись к помощнику. Он продолжал смотреть в свой кофе.

– Что? – тот поднял в ответ только глаза, не переставая что-то писать.

– Идеально выглядишь.

– Правильно питание, ранний подъем и зарядка каждое утро. – ответив на вопрос, он вернул взгляд к тому, что писал.

– Ага. – Кайрос отпил кофе. – А еще ты живешь с мамой.

– Тоже хочешь пожить с моей мамой? – в голосе Кейла сквозила улыбка, пусть его лицо оставалось беспристрастным.

– Ах, ты! – театрально вздохнул следователь. – Я пригрел змею на собственной груди! Твои шутки становятся все оскорбительней, скоро догонишь меня.

– Я тебя давно перегнал, просто ты не заметил. – альв отложил в сторону ручку, подул на бумагу, чтобы подсохли чернила. – Не пора ли заняться допросом, или ты решил погадать на кофейной гуще? Каждому свое, я никогда не оспаривал твои методы, но хочу заметить, что эффективней все же обратиться к медиуму.

Кайрос одним глотком допил оставшийся кофе, со стуком поставил кружку на стол, который уже имел множество старых и не очень кругов от других чашек.

– Итак! Рика. – фамианка подняла на следователя свои большие янтарные глаза. – Рассказывай, как так вышло, что у тебя оказались вещи Ористо.

Медленно выдохнув, она начала свой рассказ. Кайрос заметил, что воровка честно старается, рассказывая все возможные детали того дня. От момента ее встречи с погибшим на рынке до самого борделя.

– Она не лжет. – спокойным тоном высказал свой вердикт Кейл. Адар все еще сомневался, что его помощник умеет верно читать ложь в девяти случаях из десяти. Но пока он ни разу не ошибался.

Кайрос сложил руки на груди, нахмурившись.

То, что Рика не лжет, он и сам видел без особых методов проницательности Кейла, однако, ее рассказ не пролил больше света на тайну смерти ювелира Ористо, а только подтверждал очевидное.

– Вещи, которые у тебя не купил Заир, куда ты их дела? – просил он. У Адара была надежда на записи Ористо, которые тот нес с собой. Может, они смогут дать новую ниточку.

– Они остались в моей комнате в Черном округе. Я снимала ее у одной пожилой леди, но я не знаю, не выбросила ли она мои вещи, узнав, что я не смогла вернуть Давиду долг.

– А она знала?

Рика кивнула.

– Ко мне регулярно приходили… сборщики. Хозяйка видела их не раз, она, может, и старая, но, думаю, смогла понять, что к чему, и что у меня проблемы с королем воров. Если вам не повезет, то она их уже выбросила, а проще найти каплю виски в бочке с мочой, чем что-то, что выбросили в Черном округе. Ну, а если повезет, то та книга, о которой вы спрашиваете, спрятана под матрасом.

– Почему ты просто не избавилась от нее сразу, когда не смогла ее продать? – просил Кейл, подняв изящную бровь. В ответ воровка пожала плечами.

– Не знаю, если честно. Может, верила, что смогу ее продать кому-то еще. Все, о чем я думала тогда, это долги Давиду, мне сложно было мыслить логически. – она снова печально опустила взгляд и тихо добавила. – Страх стал моей сутью.

– Покажешь, где ты жила? – Кайрос посмотрел на нее, отклеившись от стола.

Кажется, воровка сомневалась.

– Что-то не так?

– Это территория короля воров, а вы законники, а я вообще должна быть сейчас в рабстве. Боюсь, идти туда не лучшая идея.

– Я с ней согласен. – добавил Кейл, чем заработал испепеляющий взгляд Адара.

– А у тебя есть идеи получше?

Альв молчал, поджав губы.

– Тогда идем сейчас. И будем надеяться, как сказала Рика, что нам повезет.

– Мне брать оружие? – уточнил Кейл. Кайрос в ответ молча закатил глаза. – Ладно, понял.

***

За всю свою карьеру следователя Кайрос успешно избегал посещения Черного округа. Сюда уже больше века не проникал солнечный свет. Разумеется, это случилось постепенно, что, когда жители заметили, стало слишком поздно. Сначала высотки укрыли своей тенью исторический центр Сантремира. Здания тянулись к алому небу, подобно деревьям, росли все выше, словно паутиной, их связывали многочисленные переходы и мосты, пока наконец над районом не построили некое подобие крыши из стали и камня, чтобы дать жизнь новым постройкам и новому району наверху. Сама мысль о том, что кто-то мог жить в месте настолько мрачном и темном, куда круглый год не заглядывало солнце, наводила на Кайроса тоску.

Разумеется, они с Кейлом абсолютно не ориентировались в лабиринтах узких улочек, утопающих в мусоре и грязи. Адар решил, что проще будет купить новые ботинки, чем пытаться отмыть эти.

Он покосился на помощника – альв то и дело морщил изящный нос, но стойко терпел и запахи и прочие неудобства, связанные с пребыванием в Черном округе.

Рика стала их проводником в этом месте. Она умело проводила следователей к месту, где жила, стараясь не попадаться никому на глаза. Законникам здесь легко найти проблемы, но и саму воровку мог сейчас искать Давид. Она предупредила Кайроса, что король воров не любит расставаться со своим имуществом, а еще то, что он крайне жестокий и мстительный человек. Адар держал руку на Немезиде, но даже тяжесть револьвера на поясе не придавала ему уверенности, пока они находились здесь.

– Дерьмо! – выругался следователь, вступив в кучу чего-то мягкого. Грязь противно чавкнула, когда он поднял ногу. Он искренне хотел верить, что это грязь.

– Тут повсюду дерьмо. – философским тоном заметил Кейл.

Рика шикнула на них, и законники притихли.

– Мы почти пришли. – она кивнула на старый дом, который когда-то имел два этажа, но затем над ним построили еще один деревянный, а после стоящее рядом здание словно навалилось на него сверху, желая проглотить, тем самым подарив еще один этаж высотой не больше среднего человеческого роста. Кошмарная архитектура. – Моя комната на самом верху. – она кивнула на кривую лестницу, пристроенную с торца дома.