Юлия Арниева
Счастье быть нужным
Глава 59
Выматывающая и, казалось, невыносимо долгая дорога через пустыню наконец-то закончилась. В этом душном и жарком месте мы были вынуждены задержаться на несколько дней в ожидании выздоровления Михеля. На очередном коротком привале для быстрого перекуса, во время небольшой зарядки для восстановления затёкших тел, Михеля укусила змея. Она не относится к смертельно ядовитыми, но после её укуса человека парализует самое меньшее на два дня, а если своевременно не принять меры, то и на неделю. Нам повезло, у одного из наших сопровождающих имелись с собой необходимые снадобья. Яд змеи нейтрализовали, и слушать нытьё Михеля пришлось всего один день. Особенно его вредность повышалась в периоды моей помощи, когда Михелю требовалось посетить уборную или поесть, тогда тело «совсем никак» не двигалось, и приходилось кормить друга с ложечки.
Радует, что остальные два дня он смог уже самостоятельно, без чьей-либо помощи, обслужить себя. Тяжело признаваться в своей беспомощности, это очень злит, и я его понимаю.
Нам понадобился ещё один день ожидания полного восстановления Михеля, так как взобраться на верблюда он всё же был не в состоянии. Но через четыре долгих дня мы выбрались из этой жаркой пустыни. Почти тепло простились с диланийцами и уже неделю как едем по территории нашей страны.
Стоило едва лишь отъехать на приличное расстояние от границы, мы тут же расслабились. Находясь столько времени в Дилании, вынужденные находиться в постоянном напряжении, мы очень устали и, оказавшись на территории своей страны, почти не осматриваясь, устремились домой и за это поплатились.
На одной из лесных дорог, с двух сторон окружённой густой непроходимой чащобой, перед нашим отрядом рухнуло дерево, едва не придавив собой часть сопровождающих нас парней. И тут же со всех сторон на нас хлынули разбойники. Их было гораздо больше, и нападающие были полны сил, в отличие от нас. Дорогой вымотались все, и казалось, сила на их стороне. Они, не прекращая, набрасывались на наш немногочисленный отряд, каждому приходилось отражать удары, летящие со всех сторон.
Михель отбивался сразу от двух нападающих. Я же только что прикончил одного и принялся отражать атаки новых разбойников.
Бой продолжался около тридцати минут, казалось, что разбойники появлялись из ниоткуда и никогда не закончатся. Наши силы были на исходе, но всё же разбойникам, видимо, не хватило опыта, и с очередным отпором наших ребят их становилось всё меньше. Спустя ещё полчаса на каждого воина оставалось по головорезу.
Остановившись оглядеться и перевести дух, заметил, как один из напавших рванул в сторону леса. Таких в живых оставлять нельзя, их невозможно исправить, лучше они уже не станут, и я бросился за ним. Мужик оказался вёртким, ловко огибал стволы деревьев, петляя как заяц, перепрыгивал через валежник. Пару раз я чудом избежал столкновения с деревьями и только невероятным усилием смог удержать равновесие, споткнувшись о корень, торчавший из-под земли. Но метров через триста мой меч всё же его настиг. Тяжело отдышавшись, я развернулся в обратный путь, туда, где оставил отбивающий нападение разбойников отряд. Сделав буквально десять шагов, вынужден резко остановиться, заметив, движение у дерева, взяв удобнее меч, приготовился к нападению. Но из-за дерева, вышел десятник замка Данклав.
– Серджио?! Что ты здесь делаешь?
– Господин Андре, меня направил мсье Аллистер. Простите, я принёс вам печальную весть.
– Говори, не тяни, что-то в замке? – всё ещё тяжело дыша, поторопил Серджио.
– На вашу супругу, леди Вилию, напали разбойники, ваша супруга мертва. Она направлялась в замок Данклав.
Слова Серджио потрясли. Как это могло произойти? В герцогстве давно нет разбойников, ещё мой дед их всех извёл. И жалоб от жителей деревень не поступало. Мне было сложно поверить словам десятника.
– Как такое могло случиться? Что с её сопровождающими? Я чётко дал распоряжение привести девушку в замок под охраной.
– Все сопровождающие погибли, защищая леди Вилию. Их было слишком много, напали ночью.
– А Аллистер где находился в это время?
–Он был вынужден покинуть леди Вилию, в деревне назревал бунт. Пришлось спешно выезжать в Подгорную, он выехал один.
– Как она умерла?
– От удара по голове… Мгновенная смерть… Простите, ваша светлость, мне жаль…
Отвечать не стал. Я не был знаком со своей супругой. Мы так и не успели с ней встретиться. Но я знал, что она меня ждёт.
Да, я не хотел такой женитьбы! И был зол! Но я не желал девушке смерти, и теперь чувствовал себя виноватым в её гибели. В душе всё сжалось, пришло какое-то оцепенение, как будто мир замер, и всё кругом остановилось.
Не говоря ни слова, я развернулся спиной к Серджио и направился туда, где только что было сражение. Там хоть и пахнет смертью, но есть живые, есть друг…
Не дошёл… Я и пары шагов не сделал, почувствовав, как в спину вонзается холодный нож, а из раны тут же начинает течь тёплая кровь. Дурак… Так подставиться…
Мгновенно развернулся, тут же отбив, летящий в меня меч. Серджио нападал, нанося удар за ударом. Горящий бок болел, усталость давала о себе знать, но я каждый раз отражал сыпавшиеся удары. Подумать о причине такого странного поведения десятника времени совершенно не было. Мы периодически менялись местами, порой мне приходилось отступать, защищаясь, либо Серджио, отражая удары, старался скрыться за колючими кустами.
У края оврага мне не повезло, я оступился о корень дерева и тут же получил сильный удар в ногу. Хромая, стало сложнее отражать атаки. Кровь тонкой струёй стекала по моей ноге, а с другой стороны, штанина брюк давно пропиталась кровью, идущей из раны на боку. Десятник, видя это, стал ещё ожесточённее нападать на меня, радуясь скорой победе.
Серджио, как заведённый, не замечания ничего вокруг, наносил один удар за другим. Судьба сама его наказала – ему не повезло запнуться о тот же корень, он открылся и получил от меня резкий удар в грудь. Захрипев, он выронил меч и упал навзничь.
– Зачем? – произнёс я, немного отдышавшись. Во время боя у меня был только один вопрос – зачем?
– Зачем? Ты ещё спрашиваешь? За то, что у тебя было всё! Деньги, власть, возможности в отличие от меня! А я жил с одинокой и никому не нужной матерью, которая так понравилась твоему деду, что он не смог удержатся. А, использовав, забыл, – хрипя, ответил Серджио.
– А я здесь при чём? – но бывший десятник меня не слышал, продолжая свой рассказ.
– Как только в деревне, где она жила, узнали, что мать беременна, родители тут же отказались от неё! Мужа найти порченой невозможно. Мать была вынуждена покинуть родную деревню, подальше от сплетен. Уехала и на новом месте назвалась вдовой. Мать одна растила меня, ей было тяжело! Брала всю самую грязную работу, от которой даже нищие отказывались, чтобы дать мне образование, и я смог отомстить! Она поддерживала меня! И напоминала о том, чья кровь во мне бежит и что я достоин большего. Как только я немного подрос, стал помогать ей. Когда мне исполнилось тринадцать, мать заболела и умерла, но я всегда знал, кто мой отец и кто виноват во всём этом, я не забыл и ждал.
– Почему ты не пришёл к моему отцу?
– Приходил, братец не очень был рад меня видеть, но и выгнать не смог. Трус! Устроил десятником в ваш замок, но мне это было только на руку. Я собирал сведения, готовился.
– К чему? Убить меня? Это твои головорезы напали на наш отряд? – вновь не отвечая, Серджио продолжал.
– Я знал, что Эдгар тронулся умом после смерти твоей матери. И не хотел ему мешать, он сам бы себя уничтожил. А я тем временем подчистил дорогу к наследству. Я достоин стать герцогом!
– Ты? И поэтому так подло напал? – мне с каждой минутой было тяжело дышать, но я хотел знать всё.
– Но не предусмотрел, что этот маразматик потратит всё состояние Данклав на поиск нужного артефакта. Он решил возомнить себя Светлой и вернуть к жизни свою Летисию. Всё состояние тратил на мошенников, которые, прознав о нём, стекались со всего мира. Таскался с родовым кольцом как умалишённый, потратив состояние, которое копилось не одним поколением герцогов Данклав. Он и тебя продал – женив. Да, как какую-то вещь! За девушку предлагали неплохое приданое.
– Не смей!
– И на Офелии женился, считая, что она богатая вдова, но здесь он ошибся, её сынок профукал всё состояние, играя в карты. Они были нищими, но очень ловко это скрывали. Мне повезло с ней. С помощью Офелии я убил твоего братца вместе с женой.
– Леди Офелия была с тобой заодно и тоже участвовала в смерти брата и отца?
– Куда ей, эта глупая курица ни на что не способна! Ей можно умело управлять, стоило только сказать, что требуется сделать, и она это выполняла. Так, например, наговорила Лилиан, что девушка неблагодарная: покинув место, где выросла, не нашла времени навестить людей, которые были к сироте так добры. Лилиан было легко устыдить, ей всё казалось, что она недостойна быть герцогиней.
– И это твой великий замысел?
– На самом деле, Офелии не нужна была смерть Рея и Лилиан. Она запугала девчонку и этим пользовалась, ей всего лишь нужно было состояние Данклав, чтобы дальше продолжать развлекаться и блистать на балах, покупать наряды и драгоценности. На её сынка Георга надежды нет, он глуп и всё состояние проиграет в карты, поэтому Офелия как пиявка присосалась к вам.
– А ты этим умело воспользовался? – задал вопрос, чувствуя, как по ногам из двух ран не переставая текла кровь, стоять с каждой минутой было всё труднее. Но Серджио, рассказывая, хрипел и тоже был близок к смерти, от таких ран без помощи лекаря не выживают, и я торопился узнать всё.
– Да, было просто управлять ею… Я думал всё, с твоим братцем покончено, осталось убить тебя. Но ты жил в столице, а там тебя было сложнее достать. И я ждал! Ждал, когда ты появишься в замке Данклав, чтобы после твоей смерти убить твоего отца. Его я хотел оставить напоследок, рассказать ему, что он всё потерял, насладиться его болью.
– Ты ненормальный…
– Но твой папаша не унимался, и приданое леди Вилии стало уменьшаться. В замок снова слетелись мошенники, а мне не нужно нищее герцогство, пришлось поменять планы и убить Эдгарда.
– Брат с женой и отец погибли под оползнем, ты здесь при чём?
– Удивлён? Да… Я тоже маг земли, как и ты. Не то, что твой отец, бездарный никчёмный слабак…
Ему всё труднее становилось говорить, хрип и кашель мешали.
– Да! Ты должен быть мне благодарен, племянничек. Я избавил тебя от ненавистной женитьбы, убив твою супругу, теперь живи и радуйся, – произнёс Серджио и захрипел, дыхание его остановилось.
Со смертью Серджио меня покинули остатки сил, в глазах давно мелькали тёмные мушки. Меня шатало от слабости, раны жгло, из ослабевшей руки выпал меч, мои ноги подкосились. Удар о землю уже не почувствовал, видимо, сознание меня покинуло гораздо раньше.
Глава 60
В столицу меня снаряжали всем миром, на протяжении недели замок стоял на ушах.
Зои взяла на себя упаковку вещей, Рут и Молли привезли около десяти баночек с кремом и столько же кусочков мыла – у меня создалось впечатление, что все проведенное в столице время я не покину ванной комнаты и буду не прекращая мыться и намазываться.
Алма готовила запасы – ну как же, госпожа в дальнюю дорогу собирается, останется голодная.
– Леди Вилия, нечего вам ходить по тавернам, там кормят всякой гадостью, – бормотала кухарка, упаковывая очередной свёрток.
Возражать было бесполезно, и так время от времени Алма потихоньку утирала глаза. Всё это немалое количество еды втискивалось в короб со встроенным артефактом стазиса, благодаря которому припасы не портились. Утешает, что всё это съесть мне поможет Аллистер, он сразу предупредил – едет со мной и одну не оставит. Также едут Брайн и Стин – их уже неделю гоняет Жак, надеюсь, ко дню выезда ребята смогут взобраться на своих коней. И – конечно, как же без охраны – капитан отправляет сопровождать меня двадцать пять бойцов, командовать ими будет Брайн. В общем, въеду в столицу с весьма значительной свитой.
А ещё Давид проинформировал: «На королевском балу у леди Вилии должно быть самое лучшее украшение!» и теперь практически не выходил из подвала – создаёт очередной шедевр.
Одна Амелия вела себя как обычно: играла с Леном в салки, училась стрелять из рогатки и лазить по деревьям, чтобы больше не падать, начала ездить рысью на Бонни и возвращалась всегда очень довольная и гордая собой.
Эмма не прекращая нахваливала свою ученицу, говоря, что девочка очень умная и всё схватывает на лету, впитывая знания как губка. И что в скором времени они перейдут на обучение для деток старшего возраста. Я была искренне благодарна женщине, мой ребёнок покидал классную комнату с сожалением и с радостью вновь бежал на занятия.
Помимо уроков и шалостей Ами вместе с Салли нашили такой гардероб для Мии, что пришлось заказывать у Теда новый шкаф. Кстати, у Грейс и Теда появились помощники – к ним поступило так много заказов на кукольные домики, что вдвоём они просто не успевали.
В конце этой заполошенной недели, проходя мимо кухни, я оказалась случайным свидетелем разговора.
– Если бы не леди Вилия, мы продолжали бы терпеть гадину Грету. А мыло, крема? Я теперь помогаю родителям. Они уже пристроили дополнительные комнаты к дому, и сестрёнки не ютятся вчетвером в маленькой, похожую на кладовку, комнатке.
Кажется, это голос Молли – она час назад приехала в замок. Услышав это, я, конечно же, решила задержаться… Да, признаюсь – подслушивала, хотела узнать, что обо мне говорят. В конце концов, имею право.
– В замке стало так красиво! Придумала же – цветы в горшки посадить и расставить в холле, гостиной! А дышать как легко стало! Я уже и не помню, когда так было, – подхватила Маргарет.
– А девочка как ожила! Ведь была забитым котёнком. Мало того, что сирота, так леди Офелия постаралась сделать жизнь леди Амелии просто невыносимой: «Не ходи, не шуми, сиди себе только в комнате и вышивай». Салли столько рассказывала! Наша леди Вилия девочку очень сильно любит.
– Согласна, нам с нашей леди Вилией повезло, каждому даёт возможность себя проявить. Вот и мой Лен сейчас первый помощник мсье Аллистера. Вечером возвращается в комнату уставший, но очень гордый. А как леди Вилия хвалит! Говорит, что ждёт его большое будущее. Про себя вообще молчу, если бы не она… Давно покинула бы этот мир и оставила Лена сиротой, – закончила говорить Эмма, не переставая всхлипывать.
– На, выпей воды, – видимо, Алма вручила стакан плачущей Эмме. – Дай Светлая нашей леди Вилии здоровья и счастья! Буду молиться, чтобы мсье Андре с нашей госпожой полюбили друг друга.
Я не дослушала, что ей ответят остальные – меня банально застукали, Бертран подошёл так тихо, что только после его «Кхм» я заметила это и подпрыгнула от неожиданности.
– Чёрт! Бертран, напугал, я… Здесь на кухню шла за водой… Ладно, подслушала. Но не специально!
– Я сохраню это в тайне, леди Вилия, – произнёс Бертран с широчайшей улыбкой на лице, такой я у него ещё не видела.
Задерживаться дальше я не стала, и так щёки горели от стыда: взрослая тётка, а подслушивала как ребёнок! Но так приятно… Всё равно грызла меня внутри мысль, что после моих слов и действий, странных идей, люди, которые стали для меня родными, по-прежнему относятся ко мне с насторожённостью. А нет – любят и заботятся…
На кухню я решила всё же не ходить, захотелось побыть одной. После подслушанного разговора на меня снова напала слезливость, и было необходимо срочно успокоиться. Поэтому направилась в сад, и там, в беседке у пруда, расположившись с удобством и закинув ноги на одну из лавочек, задумалась.
Ещё три дня и выезжаем в столицу, пробудем в дороге пару дней. Затем несколько дней на знакомства и прогулки по городу. А потом королевский бал… Что меня там ждёт?
Стоило только подумать о нём, как сердце забилось, дыхание перехватило и, чтобы успокоиться, пришлось сделать пару глубоких выдохов. Честно признаться, было страшно: здесь, в замке, уже привыкли ко мне, приняли и, судя из подслушанного, любят, а там я буду совершенно одна. Смогу ли выдержать нападки высшего общества? В том, что они будут, я не сомневалась: леди Офелия однозначно подготовилась к встрече.
Ну и ладно. Справлюсь… Пострадала – хватит, пора возвращаться в замок. Рут, скорее всего, уже приехала, Молли тоже здесь, нам предстоит интересное мероприятие – девичник!
Нет, замуж пока из них никто не собирается – держат оборону и мучают своих парней. Я просто решила устроить для всех, ставших мне родными, девушек спа-день. А что, хаммам у нас есть, маски, скрабы и прочее тоже имеются, теперь осталось показать, как можно отдыхать и приводить себя в порядок. Ну и что, что они слуги, а я герцогиня? Они столько для меня сделали, да и привыкли к моим идеям и предложениям. Хотя, мне повезло, мама Андре тоже из простых, и в замке теперь на такое поведение господ не реагируют. И наконец-то этот день настал. Алма заранее приготовила ужин, показала, где что лежит, Бертрану, так как сегодня мужчинам предстоит обслужить себя самим – девочки в отрыве.
А мы, нагрузившись подносами с морсами и чаем, ингредиентами для приготовления масок для лица, кофейными скрабами, кремами, мылом и первой экспериментальной партией шампуня, гуськом направились в хаммам.
Минут десять Алма, Эмма и Маргарет стеснялись, чувствовали себя явно неловко. Но более смелые девушки как Зои, Грейс, Мегги и Тита, Бетти и Гвен (а о Молли, Рут и Салли вообще не стоит упоминать, так как они самые первые с визгом залезли в бассейн с тёплой водой и показали пример), робость была побеждена. Теперь по комнатам хаммама бродила стайка привидений в белых балахонах до колен. Жутенько выглядело…
Когда первая партия девушек, нагревшись и намывшись, расположилась на принесённых из замка стульях – лежанок, к сожалению, на всех не хватило – Амелия как более опытная, ведь мы с ней уже дважды посетили это замечательное место, стала раздавать указания по смешиванию маски для лица, ребёнок уже знал целых три рецепта.
– Салли, в этот натёртый огурец, кладём маленькую ложку лимонного сока, столько же мёда, размешивай и готово! Увлажняющая маска для лица, – Амелия слово в слово повторила мои слова, выглядело это так умилительно, что хотелось её расцеловать, и я не стала себе в этом отказывать.
– Вилия, ты что? – сделав серьёзное личико, ребёнок укорил меня. Ну да, она же взрослая, а я здесь со своими поцелуйчиками.
– Всё, прости, не мешаю, – проговорила, стараясь скрыть улыбку на лице.
А Салли, внимательно и очень ответственно выполнила инструкцию по приготовлению увлажняющей маски.
– Салли, её требуется наносить на предварительно очищенную кожу лица. Это можно сделать при помощи скраба из овсяной муки. На две столовых ложки такой муки засыпаешь одну столовую ложку измельчённых сухих цветков ромашки, чайную ложку мёда и оливкового масла. Такой скраб нежно очищает и успокаивает кожу, а на ощупь она становится гладкой и нежной, – подхватила я и продолжила делиться с девушками простыми рецептами по уходу за своим личиком.
Выполнив очищение, они под нашим с Амелией руководством наносили маски для лица. Для тех, кто помоложе, отлично подошла огуречная маска, которую приготовила Салли.
Для жирной кожи Зои и Бетти я приготовила увлажняющую маску из одного яичного белка, который смешала с двумя чайными ложками мёда и добавила одну столовую ложку измельчённых овсяных хлопьев. Всё это я проделала под внимательным взглядом девушек, объясняя, чем эта маска полезна. Они, хихикая, размазали кашицу по лицу, теперь предстоит ходить с ней минут двадцать.
Для Алмы, Эммы и Маргарет заранее приготовили омолаживающую маску: четыре столовых ложки молока поставили на водяную баню, туда добавили чайную ложку масла виноградной косточки, столько же мёда, разогрели примерно до тридцати шести градусов, постоянно помешивая, и постепенно добавили чайную ложку дрожжей. Остывшую маску распределили по шее и лицу в один-два слоя и теперь надо было подержать минут двадцать, а после размягчить молоком и смыть водой.
– Так, девушки, эту маску надо применять два раза в неделю на протяжении месяца. И уже после десяти процедур вы заметите, как ваши морщинки уменьшатся, покраснения пропадут, а кожа станет более упругой, – помогая распределить маску, проговаривала Эмме, Маргарет и Алме. Они, открыв рот, внимательно слушали меня.
Для себя, Амелии и Салли мы приготовили так полюбившуюся ребёнку оранжевую маску, которой, когда-то напугали Мегги. Когда все девушки были намазаны, на глаза уложены ломтике огурцов, образовалась тишина… Но ненадолго…
– Вилия, а зачем Рут и Молли намазали нос глиной? – спросил любопытный ребёнок.
– Чтобы избавиться от чёрных точек и убрать воспаление.
– А что такое чёрные точки? – продолжала неуёмная Ами.
– Я тебя сейчас покусаю, – девочка весело рассмеялась, её подхватили все остальные.
Наш спа—день продлился несколько часов, было выпито огромное количество чая и ягодного морса, так много, что у каждой булькало. Мы нагрелись и накупались в бассейне с тёплой водой. Была «отскраблена» кожа по всему телу и тут же намазана увлажняющим кремом от Молли. Испытан шампунь, от которого пришли в полный восторг все, в том числе и я.
В общем, выходили дамы из хаммама так же гуськом, но гораздо медленнее – вразвалочку, с красными щеками и с блаженной улыбкой на лице. Встретившийся нам на пути Бертран проводил нашу процессию с улыбкой.
От ужина все отказались – желудок был полон воды и есть совершенно не хотелось. Уставшие, расслабленные и довольные, мы завалились спать. Завтра будет трудный день, последние приготовления в дорогу, так что требуется набраться сил. Много…
