Юлия Арниева
Счастье быть нужным
От тарелок с нашим ужином гости не отрывали взгляд, мсье Монти не переставая сглатывал слюну и печально вздыхал.
Для гостей Алма тоже расстаралась, у каждого на тарелке лежал стейк из местной рыбы, похожей на форель, которая была сварена на пару, рядом красиво выложена бланшированная спаржа, отварная морковь и нарезанная соломкой свежая капуста и, между прочим, украшено всё это веточкой петрушки, очень вкусно, красиво и полезно.
Также на стол были выставлены небольшие тарелки с овощным салатом и свежим хлебом.
– Приятного всем аппетита, – произнесла я и приступила к еде, ждать не было сил, выглядело всё очень вкусным.
Ужин проходил под тихие вздохи Монти и скрежет ножа о тарелку раздражённой леди Офелии, что мне совершенно не мешало.
Когда в тарелках опустело, девушки принесли всем чай, к нему расставили мёд и фрукты.
– Как всегда, очень вкусно, леди Вилия, – произнёс Жак, чем разбавил эту гнетущую тишину.
– Маргарет, передай Алме…, впрочем, я сама её поблагодарю. Спасибо всем за компанию, – я встала из-за стола. Думаю, что была достаточно гостеприимна, теперь можно уйти.
– Леди Вилия, позвольте проводить вас, – подхватив меня под локоть, Дейв непонятно каким образом оказавшийся рядом со мной.
– Не стоит, я в своём доме и знаю дорогу к комнате, – проговорила, убирая свою руку из захвата, тут же давая понять напряжённому Жаку, что всё в порядке.
– Леди Вилия, не покидайте нас так рано, можно расположиться в гостиной, я почитаю для вас стихи или прогуляемся в саду, там сегодня отличная погода.
– Мсье Дейв, уверена леди Офелия с удовольствием послушает стихи в вашем исполнении, а мне, к сожалению, необходимо покинуть вас, доброй ночи, – резко развернулась и быстрым шагом вышла из столовой, за мной тенью проследовал Жак.
– Леди Вилия, вас проводить?
– Всё в порядке Жак, вы же знаете, здесь недалеко, спасибо.
– Леди Вилия, будьте осторожны.
– Буду, Жак.
До комнаты я добралась без приключений, настырный мсье Дейв меня не преследовал, и это порадовало. Вдоволь наобнимавшись с Амелией, подождала, когда малышка уснёт, и ушла спать.
Глава 48
– Андре, нам необходимо срочно бежать из Дилании, – ввалился, не постучав в мои покои Михель.
– Что на этот раз? Вчера тебя достал Адим, который, кстати, отличный парень, ты просто не умеешь проигрывать. Два дня назад тебя чуть не выгнали из страны, узнав о твоей попытки пробраться на женскую территорию, пришлось долго выслушивать Его Величество, теперь-то что?
– Ты не понимаешь! Я здесь от безделья загнусь, мы либо тренируемся, либо на очередном пиру, где скучно и нудно.
– Есть предложения? Я сам не в восторге от всего этого. Есть задача узнать, что из себя представляют девушки, и я очень надеялся справиться с этим самое большее за неделю! У меня дома жена, Светлая знает, какая, а я в чужой стране!
– Я выяснил, где находятся комнаты Абии и Инайи, давай проберёмся и, хотя бы посмотрим, как они выглядят?
– Ты уже пробирался, помнишь, во что это чуть не вылилось?
– В этот раз всё получится, я уверен, уже составлен план и есть помощник.
– Он ещё и помощника нашёл! Нет, ты точно с ума сошёл! Понимаешь, чем тебе это грозит?
– Всё под контролем.
– Михель, послушай, предлагаю неделю подождать, если ничего не изменится, возвращаемся, в конце концов, Алекс нас поймёт.
– Он поймёт, но здесь вопрос чести! Столько времени сюда добираться и всё впустую?! Знаешь, вчера после беседы с Адимом…
– Представляю я вашу беседу…
– Ты слушай, вчера после беседы, я, ну, скажем, не сдержался и выругался. Сделал это тихо, меня никто не должен был услышать, но оказалось, что Абия была рядом.
– Михель, ты неисправим и неосторожен.
– Я не об этом, Абия тихо засмеялась, но я точно слышал её смех, получается, там под кучей тряпок находится кто-то живой.
– Конечно, живой, – Михель, как обычно, рассказывал глупости с очень серьёзным лицом.
– Не уверен: за всё наше нахождение здесь я ни разу не слышал голоса принцесс. Двигаются они так, как будто плывут. У меня закрались подозрения, что всего-навсего это чучела, которые перемещаются благодаря верёвкам.
– Ну и фантазия у тебя, Михель. Я точно знаю, что под одеждой находится живой человек. Сегодня Абия, проходя мимо по коридору, поприветствовала меня, правда, не как девушки этой страны «Моё почтение», она произнесла: «Здравствуйте». Её, как обычно, тут же оттеснили подальше от меня, но я точно уверен, что это были её слова.
– Андре, если верить сплетням, которые я собирал, играя в карты с Адимом и прочими, Абия не совсем здорова.
– Я так и знал, ты снова изображал недалёкого, чтобы втереться в доверие и вызнать обо всём? А я уже начал волноваться, что всё, совсем потерял друга на фоне отсутствия прекрасных дам.
– А ты думал, я здесь просто так деньгами разбрасываюсь, думаешь, мне легко проигрывать этим болванам, ты понимаешь, как это трудно, когда у тебя идеальная карта?
– Хорошо, не заводись, в этот раз ты сыграл свою роль прекрасно, даже я ненадолго поверил.
– Вот что ты за человек? Мог поддержать, сделать удивлённый вид и восхититься моим идеальным представлением, – наливая себе и мне в бокал, произнёс Михель.
– Ладно, делись, какие сплетни, что за болезнь у Абии?
– Непонятно, вроде как телом здорова и говорят, красива, её, разумеется, не видели – служанки болтают. Но девушка почти не разговаривает, ведёт себя как пятилетний ребёнок.
– Интересно, а младшая?
– А с той всё в порядке, только, скорее всего, жестокая: служанок у неё в покоях меняют раз в месяц, они потом долго синяки лечат.
– Нда, такую королеву страшно сажать на трон. И старшая нездорова… а вдруг всё это сплетни? Младшая тоже молчит.
– Один из болванов проболтался, что младшей запретили говорить, по возрасту старшей пора замуж. Его Величество Имир дал распоряжение не выделяться. Ты вспомни, старшую на всех пирах обычно первой представляют, а младшая постоянно за придворными прячется.
– Наверняка так оно и есть, сделаем, как решили, ещё неделю и возвращаемся, придётся Алексу на принцессе Вернерии жениться, хоть та и начнёт наводить свои порядки, и в политику полезет, у них женщины тоже могут страной управлять, но всё лучше, чем эти двое.
– Да, не выйдет Алексу жениться на тихой и спокойной девушке, которая не будет лезть в управление страной. А может, всё-таки Абия как раз подходит под его требования?
– А наследник?
– Ну да, от такого наследника можно не дождаться, а если родится, сильно пожалеть.
– Вот именно.
– Наливай и до завтра, Адим обещал показать своего рысака, поспорили, что лучшего коня я никогда не видел, поедем, посмотрим.
– А я, как всегда, должен слушать Его Величество и его скучных придворных.
– Сочувствую, но ничем помочь не могу, – рассмеявшись, Михель, скрылся за дверью от летящей диванной подушки.
Глава 49
На завтрак шли в сопровождении Салли, видимо, кто-то из девушек рассказал ей о настойчивом ухажёре, и она принялась меня охранять. Возражать не стала – на ее лице была такая решимость, что это было совершенно бесполезно.
В столовой нас уже ждали. Самое главное известие – вернулся Аллистер! Не думала, что я буду так рада его видеть. Он и Жак уже сидели за столом и что-то тихо обсуждали.
– Всем доброе утро.
– Доброе утро, – повторила за мной Амелия, всё время пребывания незваных гостей в замке девочка чаще молчала.
– Аллистер, я рада вас видеть! С нетерпением жду рассказ о том, как прошла поездка, не сейчас, разумеется, возможно, сразу после завтрака?
– Непременно, леди Вилия, у меня есть для вас замечательные новости.
– Вот как, отлично! Бертран, леди Офелия спустится к завтраку?
– Нет, леди Вилия, у леди Офелии разболелась голова.
– Ну что же, тогда не будем ждать. Девушки, накрывайте на стол, – с утра и сразу такие приятные известия: Аллистер вернулся, ещё и с хорошими новостями, леди Офелия осталась у себя в комнате – отлично начался день!
На завтрак нам Алма предложила омлет с беконом, салат из свежих овощей, пару вкуснющих моих любимых бутербродов с красной рыбкой. Пришлось, конечно, творожный сыр заменить сливочным маслом, но и так это очень вкусно.
Гостям снова подали кашу – овсяную, Алма чуть нарушила рецепт леди Офелии и украсила её свежей клубникой.
– Леди Вилия, должен признаться, я не являюсь приверженцем правильного питания.
– Мсье Монти, что же вы сразу не сказали? Маргарет, распорядись подать мсье Монти на завтрак омлет с беконом. Я правильно вас поняла?
– Совершенно верно, благодарю, – у Монти в глазах появился предвкушающий огонёк, а лицо озарила счастливая улыбка.
Мсье Георг и месье Дейв продолжали есть кашу – пожалуйста, все взрослые люди. В остальном завтрак прошёл в молчании. Закончив его вкусными булочками с маком и чёрным чаем с долькой лимона и поблагодарив за компанию, вышла из-за стола.
– Аллистер, я провожу леди Амелию и присоединюсь к вам в кабинете.
– Хорошо, буду вас ждать.
В комнате показала новую игру Амелии и Салли. Всё просто: ставим подальше пустую корзинку из-под рукоделия на пол, набираем разных клубочков, проводим черту в двух шагах от неё. Для этого можно использовать нитку из клубка. И кидаем их в корзинку – отлично развивает меткость, равновесие и, вдобавок ко всему, это весело! Понаблюдав какое-то время за прыгающим от радости после очередного попадания ребёнком, пожелала победы и направилась к Аллистеру.
– Бертран, Аллистер уже в кабинете? Гости где? – забросала вопросами встретившегося на пути Бертрана.
– Аллистер в кабинете, молодые люди выехали из замка.
– Бертран, они ведут себя прилично, девушки не жаловались?
– Всё хорошо, леди Вилия, я присматриваю, и парни Жака время от времени прогуливаются по замку.
– Спасибо, Бертран, – за разговором мы добрались до кабинета.
– Аллистер, как я рада вас видеть! – не смогла удержаться и вновь повторила я.
– Леди Вилия, тоже очень рад вас видеть. Но был неприятно удивлен, что в замок прибыла Леди Офелия.
– Мы тоже все были удивлены. И, откровенно говоря, я бы с удовольствием выставила её из замка вместе со всем ее сопровождением.
– Как только леди Офелия спуститься, я напомню ей о последнем разговоре с мсье Андре. Он настоятельно ей рекомендовал не появляться в замке в его отсутствие.
– Замечательно, значит, мы вскоре с ней попрощаемся. А теперь рассказывайте, как прошла первая продажа нашего мыла? – я сейчас была похожа на Амелию, когда она в нетерпении ждёт очередную сказку.
– Всё прошло отлично, мыло раскупили в течение двух часов, заказов на год вперёд, нам придётся расширять производство! – довольно улыбаясь, произнёс управляющий.
– Аллистер, отлично! А работников, уверена, наберём.
– Леди Вилия, это было потрясающе! Я, как вы и советовали, нанял девушку, которая показывала, как пользоваться мылом. За одной дамой пришла следующая, а в течение тридцати минут выстроилась очередь. Торговцы составили список, кто и в какое время ко мне подходит.
– Представляю себе это зрелище.
– А ещё я заключил договор на поставку горчицы в столицу. У меня состоялась встреча с одним из старых друзей, я был уверен, что ему понравится этот рецепт. Пока заключали договор и оговаривали проценты, к нам присоединился ещё один довольно известный в столичных кругах барон. Попробовав ваш вариант бутерброда с горчицей, он не успокоился, пока с ним тоже не заключили договор.
– То есть вы продали рецепт сразу двум производителям?
– Всё верно, я наслаждался, наблюдая, как они спорят, кому, сколько и где торговать. Спустя только три часа они пришли к соглашению. До столицы торгует один, в самой столице и далее другой. А мы будем проценты от прибыли получать от обоих.
– Великолепная работа, Аллистер.
– Ещё, леди Вилия, думаю, что нам необходимо открыть лавку в городе Данклав и столице Рокмунда. Я уже нашёл в нашем городе удачное место, требуется спланировать поездку в столицу. Но к открытию потребуется хороший запас мыла.
– Уверена, Аллистер, что Рут и Молли уже сделали достаточно большое количество мыла, надо съездить посмотреть.
– В первую очередь, что интересно, раскупили фигурное мыло и то, как вы выразились, эксклюзивное.
– Так и предполагала. Всем хочется, чтобы у него было лучше, чем у соседа или подружки. Надо обязательно выдать премию всем, трудящимся на заводе.
– Конечно, леди Вилия. У меня для вас ещё две новости.
– Не томите, – глядя на хитро улыбающегося Аллистера, поторопила я.
– Эмма выздоравливает, Мариус уверил меня, что через пять дней Лен с мамой могут выезжать.
– Замечательная новость, спасибо, очень рада, что женщине лучше.
– Они велели передать вам вот это, – Аллистер вручил небольшой свёрток, развернув который, увидела изумительно тонкой работы кружевной воротничок.
– Потрясающая работа! Это Эмма сделала?
– Совершенно верно, Гейб и Дебора вам тоже кланялись и благодарили за подарки.
– Это же ещё не всё? Я вижу по вашему лицу, – задала вопрос управляющему, и, сделав торжественную паузу, Аллистер произнёс.
– Леди Вилия, вы как-то обмолвились, что для начала производства из смолы дерева калером вам нужен ювелир.
– Да, говорила такое.
– Так вот, я встретил его, совершенно случайно. Выбирая подходящую лавку, наткнулся на торговую палатку ювелира, она была практически пуста. Как выяснилось, молодой мастер приехал к нам из столицы, там он выучился и решил открыть своё дело, но все места были заняты. Решил перебраться к нам, надеясь на лучшее. Но жители нашего городка нечасто приобретают украшения, в основном делают заказ у проверенных ювелиров или выезжают в столицу.
– Парню не повезло, верно?
– Да, не смог развернутся, и я взял на себя смелость и пригласил его сюда.
– Вы правильно сделали, я бы сказала, Аллистер, ваша поездка прошла очень продуктивно.
– Он уже в замке, пригласить?
– Давайте, я знала, что надолго вашего терпения не хватит, и вы вернётесь к вопросу изготовления украшений из смолы.
– Так всё—таки украшения! Я знал, – очень довольный своей догадливостью почти прокричал Аллистер, и, чтобы он не слишком радовался, пришлось немного приземлить.
– А ещё мебель, шкатулки, гребни для волос и прочее, – Аллистер даже не пытался скрыть удивление на своём лице
–Мебель?
– Мебель, Аллистер, мебель…. Зовите сюда вашего ювелира, будем знакомиться.
Он очень быстро выскочил из кабинета и через буквально пять минут вернулся с молодым, около тридцати лет, мужчиной, довольно приятной внешности: невысокого роста, с темно-кучерявой шевелюрой на голове, немного худощав, небрежно одет, как будто с чужого плеча, но его открытое лицо и добродушная улыбка располагали к общению.
– Леди Вилия, позвольте представить вам – Давид Анвельт.
– Добрый день, ваша светлость, приятно познакомится! Мсье Аллистер сказал, что здесь для меня есть интересная работа.
– Добрый день, Давид, прошу вас обращаться ко мне – леди Вилия. Да, у нас есть для вас действительно интересная работа и, уверена, хорошо оплачиваемая, но прежде чем начать наш разговор, Аллистер, я думаю необходимо получить от Давида клятву о неразглашении.
После моих слов Давид немного напрягся, но оказался храбрым и готовым к авантюра мужчиной. Как только процедура была завершена, Аллистер достал из кармана пиджака мой первый цветок в застывшей смоле и вручил Давиду. Не знала, что Аллистер его носит с собой.
Ювелир, взяв в руки прозрачную каплю, с восхищением смотрел на неё. Вертел в руках, рассматривал со всех сторон, понюхал, лизнул и всё это под непрекращающиеся ахи и охи. На его лице застыло удивление и неверие, которое тут же перешло в потрясение.
– Как? Как это возможно? – дрожащим голосом пробормотал Давид.
– Наверное, стоит показать, как это можно сделать, а после я расскажу, как и куда можно применить.
– Я вас провожу. Верно понимаю – выходим во двор?
– Верно. Кстати, об этом тоже надо подумать, Аллистер, необходимо организовать помещение для работы.
– Леди Вилия, уже присмотрел, сразу за казармой есть отличное пустое место, там можно построить небольшое здание с двумя этажами: на первом работать, на втором жить. А пока можно начинать в одном из пустующих помещении в подвале замка.
– Там не будет слишком темно?
– Нет, леди Вилия, под самым потолком есть окно, а также я обеспечу магическими светильниками, будет светло как днём.
– Отлично, так и сделаем.
Пока мы обсуждали наши дальнейшие действия и решали организационные вопросы, добрались до уличной печи. Всю дорогу Давид молчал и не отрывал взгляд от застывшей капли, Аллистеру приходилось периодически направлять его, иначе наш ювелир точно бы покалечился.
У печи в руках Аллистера волшебным образом появилась кастрюля и ведро с так и не застывшей смолой. Печь уже была нагрета, а в чашке с водой стоял маленький букет цветов. Аллистер был уверен в том, что я соглашусь, и всё подготовил заранее. Взглянула на него, как я надеялась, грозным взглядом, но тот, сделав невинное лицо, только плечами пожал.
– Давид, если вы хотите увидеть, как это получилось, вам придётся посмотреть сюда.
– Ох, простите меня, до сих пор не могу прийти в себя. Это великолепная работа, я нигде такого раньше не встречал.
– Если вы готовы, приступим.
В течение тридцати минут пришлось дважды показать Давиду, как происходит это «чудо», так он назвал мои действия. Первая капля, как и в прошлый раз, была недостаточно густа и растеклась, вторая получилась удачно, ну а третью пришлось повторить по просьбе зрителей.
– Это так просто, почему никто не догадался? – не переставая, бормотал себе под нос потрясённый Давид.
– И это замечательно, что никто не догадался, – с очень довольным лицом, радуясь, как ребёнок, проговорил Аллистер.
– Я думаю, вы поняли основной принцип, теперь можно обсудить некоторые детали. Во-первых, растения должны быть сухие и высушены правильно, к этому рекомендую привлечь детей из близлежащей деревни. Во-вторых, понадобятся формы, вы не сможете сделать красивые украшения, используя только капли, я позже предоставлю наброски форм их надо заказать у кузнеца.
– Всё сделаем, леди Вилия, но утолите моё любопытство, вы говорили о мебели…?
– Мебели? Из этой смолы можно сделать мебель? – я думала, что невозможно изобразить ещё более потрясённое лицо, но, видимо, ошибалась. Густые тёмные брови Давида спрятались где-то среди его волос, а глаза стали ещё больше.
– Нет, пока я не уверена в том, что мы справимся с созданием мебели. Нам необходимо выяснить прочность этого материала в застывшем виде. Для начала предлагаю попробовать на небольшой шкатулке. В её крышке сделать углубление или нарастить бортик, украсить высушенными цветами и травинками, залить смолой. Если слой будет крепким, то можно переходить к чайному столику.
– Это невероятно! Такое простое решение! Аллистер, я согласен, начнём с украшений, я уже вижу, что можно сделать: серьги, броши, браслеты, кулоны… Это будет грандиозный успех!
Волнение Давида передалось Аллистеру, и, перебивая друг друга, они перечисляли все виды изделий, где можно использовать застывшую смолу. Понимая, что сейчас я здесь лишняя, не прощаясь, оставила их.
А в замке поручила Бертрану вытащить Аллистера и Давида со двора на обед. Полагаю, если не прекратить их беседу, они останутся строить планы до самого ужина. Я же направилась в комнату за Амелией.
Но у подножья лестницы неожиданно для меня появился мсье Дейв – караулил, что ли?
– Леди Вилия, где же вы пропадаете, мы уже несколько дней в замке, а видим вас нечасто.
– Мсье Дейв, у хозяйки замка всегда достаточно забот.
– Леди Вилия, нельзя такой прекрасной девушке брать на себя столько обязанностей, вам надо поручить всё это опытной экономке, например, такой, как мадам Грета. А милой девушке как вы необходимо блистать на балах.
Конечно, как раз мадам Грета, очень опытная экономка, и привела замок в такое свинячье состояние, что его неделю отмывали.
– Мсье Дейв, кажется, мы уже обсуждали ваше предложение, и я говорила, что мой муж будет недоволен, если буду посещать балы без его сопровождения.
– Леди Вилия, ведь вы будете не одна, мы будем вашими сопровождающими, такую чудесную девушку нельзя оставлять без охраны.
– Вы очень любезны, мсье Дейв, а сейчас позвольте пройти, меня ждёт Амелия.
Обходя его по кругу, почувствовала, что этот смертник схватил меня за руку, чтобы задержать.
– Леди Вилия, не разбиваете мне сердце, не покидайте меня так скоро, до обеда ещё полчаса, разрешите вас пригласить на прогулку в сад.
– Мсье Дейв, отпустите мою руку, и рекомендую больше так не делать, девушка я нервная могу ненароком от испуга ударить вас, – вырвав руку из лап не ожидавшего от меня таких слов и немного опешившего Дейва, устремилась в комнату, по дороге матерясь себе под нос. Что ему надо? Уверена, это точно не от неожиданно нахлынувшей любви ко мне.
А в комнате игра на победителя продолжалась, на столике лежал лист бумаги, в котором были сделаны записи результата: Амелия лидировала.
– Детка, ты молодец, горжусь тобой! Я вижу, победа даётся тебе нелегко, всего в два броска.
– Ты видела? Да, я победила! Салли тоже молодец, у неё здорово получается, она мне ещё подсказала, как правильно кидать.
– Умницы, девочки, я думаю, что после такой игры, вам необходимо подкрепиться – идём в столовую?
– Идём, – весело прощебетала Ами.
Пообщавшись с Амелией и Салли, я немного успокоилась после странной встречи с Дейвом. Поэтому в столовую мы спускались, смеясь и перепрыгивая через ступеньки.
