Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Вера
Глава 7. Новый путь и новые трудности
What would I do without your smart mouth,
Drawing me in, and you kicking me out.
You got my head spinning, no kidding, I can't pin you down,
What's going on in that beautiful mind.
I'm on your magical mystery ride
And I'm so dizzy, don't know what hit me, but I'll be alright.
My head's underwater,
But I'm breathing fine.
You're crazy and I'm out of my mind.
John Legend – All of Me.
Аман.
Аман спускался по ступеням на центральную площадь, выискивая глазами хрупкую фигурку девушки с вишневыми волосами.
Куда она могла пойти?
Аньюриэль сказала, что ей нужно собрать вещи в дорогу. Но рынок, по понятным причинам, сейчас не работал. Стоило заглянуть в «Приют паломника».
Дверей в таверне по-прежнему не было. Пол отмыли от крови, тушу демона куда-то унесли. Хозяйка суетилась, раздавая указания. Она удивлённо подняла глаза на нового посетителя и тут же улыбнулась.
– Господин, Аман! Какая честь! Чем могу Вам помочь?
– Я ищу Аньюриэль, девушку-силлин. Она остановилась здесь.
– Да, она у себя в комнате. Второй этаж, третья дверь направо.
Не та комната, где я её оставил…
Жрец поднимался по лестнице и то воодушевление, которое он испытывал, уходя из собора улетучивалось. Он не знал, что скажет девушке.
А если она откажется идти со мной?
Третья дверь справа была прямо перед ним. Аман стоял, не решаясь постучать. За дверью колыхнулись магические потоки. Замок тихо щелкнул и дверь открылась сама.
Конечно, чуткий слух силлинов…
Аман зашёл в комнату, аккуратно закрывая за собой дверь. Аньюриэль сидела на полу, вокруг неё были горы разных вещей, понятных и не очень. Котелки, какие-то странные шкатулки, сундуки всех возможных размеров и коробки, одежда, книги, магические амулеты, какие-то закупоренные бутылки и флаконы и ещё много разных вещей, о назначении которых жрец мог только догадываться.
Она носит с собой ВСЁ ЭТО?!
Девушка старательно рылась в своей сумке, доставая оттуда всё новые и новые предметы.
– Что-то случилось? – она посмотрела на него своими удивительными изумрудными глазами.
– Нет, я просто… Как продвигаются сборы?
– О! Ты как раз вовремя. Подержи, пожалуйста! – она кивнула на сумку, растягивая её до размеров крупной норы.
Аман аккуратно взялся за край одной рукой. Магическое пространство было редким и дорогим артефактом, позволить себе такое мог не каждый. А ещё оно было очень опасным. И сейчас девушка нарушала все правила, залезая в сумку по пояс. Снаружи виднелся лишь край рубахи и ноги, обтянутые тёмно-серой тканью штанов.
– Искатель, Вы разве не знаете, что так делать нельзя?
– Всё в порядке, ты ведь держишь… Да где же он? – судя по всему, девушка напрочь потеряла инстинкт самосохранения.
– А что будет, если я отпущу? – Аман отвёл взгляд, стараясь не смотреть на её ноги и делая вид, что ему очень интересно то, что она раскидала по комнате.
На минуту повисло молчание, внутри сумки что-то звенело и громыхало. Жрец переводил взгляд с одного предмета на другой, задерживаясь на книгах. Они явно были очень старыми и скорей всего невероятно ценными. Большинство на иссиларе, но были и те, на обложке которых были выведены какие-то странные руны.
– Меня разорвёт пополам, – раздался голос девушки из сумки. – Может, где-то здесь. Я точно брала его с собой…
– Что? – Аман, засмотревшись на книги потерял нить разговора.
– Я говорю, если отпустишь сумку, то она захлопнется и меня разорвет пополам, – смысл сказанного никак не сопоставлялся с весёлым голосом, которым она это сказала.
Жрец схватился за край сумки второй рукой. То, с какой легкостью и совершенно не задумываясь девушка доверяла ему свою безопасность, было абсолютно непонятным.
Совершенно не заботится о собственной жизни…
– Нашла! – радостный вопль утонул в грохоте чего-то металлического.
Аньюриэль аккуратно вылезла из сумки, волосы были растрепаны, среди них запуталось синее перо какой-то птицы. В руках был небольшой сундук.
– Можешь отпускать, – она встала и, ловко передвигаясь между стопками книг и коробками, прошла к столу, единственному не засыпанному вещами предмету мебели.
Аман отпустил край сумки, и она мгновенно сжалась до естественных размеров. Девушка тем временем уселась за стол, открывая крышку своей находки. Жрец подошёл, заглядывая через плечо. В сундуке были какие-то заготовки для украшений из серебра, баночки, тряпичные мешочки, коробочки, и много чего-то непонятного назначения. Анью аккуратно подцепила петлю, вытаскивая верхний уровень со всем содержимым и осматривая второе дно. Там лежали разные по размерам и форме камни, драгоценные и не очень, какие-то странные инструменты и крупный кожаный браслет с черно-фиолетовым камнем овальной формы.
– Отлично! – девушка выглядела довольной, беря в руки браслет.
– Вы искали это? – Аман был удивлён, в комнате было много гораздо более ценных вещей на его взгляд. Например, книги…
– Да, это папин инрихт, – покопавшись на дне сундука, она достала тонкий плоский предмет, напоминающий долото и начала аккуратно выколупывать камень из гнезда.
– Что значит «инрихт»? – Аман внимательно наблюдал за её действиями.
Анью замерла, задумчиво глядя на камень.
– Не знаю это слово на общем. В инрихт помещается магическая сила. Когда нужно – её можно извлечь и использовать.
– Накопитель.
– Накопитель, – она кивнула. – Я запомню.
Камень был извлечен из гнезда и теперь она примеряла его к различным заготовкам.
– Увы, но, как оказалось, в Леонхольде нет торговца магическими артефактами, – она задумчиво примерила камень к основе браслета. – Так что на первое время сгодится этот… Хотя он мне не слишком подходит, поток слишком тонкий.
– Вы можете создавать артефакты?
– Нууу, я бы не сказала, что это создание артефакта. Я просто перемещу камень во что-то более подходящее, – она подставила камень к основе для броши и довольно кивнула. – Но что-то несложное могу сделать. Артефакторика сложная наука, требующая идеального контроля магических потоков. Я для такого слишком импульсивна. Большинство моих творений взрываются на этапе создания.
И я даже догадываюсь почему…
Анью посмотрела на него и улыбнулась. Порывшись в сундуке ещё, она достала странный предмет: держатель, сделанный из гладкого темного камня, с тонким металлическим носиком с одной стороны. В руке девушки рукоятка слабо засветилась, прожилки в камне налились алым, металлический стержень начал нагреваться. Она аккуратно установила камень-накопитель в основу для броши и начала медленно заворачивать крепления при помощи странного инструмента в своей руке. Всего пара минут и на столе лежала красивая брошь с черно-фиолетовым камнем, обрамленным изящной вязью из серебра.
– Невероятно! Есть хоть что-то что вы не умеете? – Аман пораженно смотрел на результат её работы.
– Не умею… Да много чего. Например, исцелять, – зелёные глаза девушки с хитрым прищуром смотрели на него. – Ну что, проверим, что получилось?
Анью, не дожидаясь ответа закрепила брошь на своей рубашке и развернулась к горам вещей, заполнившим всё пространство комнаты. Легкий взмах рукой и предметы сами полетели в магическое пространство. Аман пораженно наблюдал, как один за другим предметы исчезают в маленькой поясной сумочке девушки, он с тоской провожал взглядом книги, которые так хотелось взять в руки и полистать. Последней в магическое пространство скользнула уже знакомая ему фляга. Сумочка поднялась с пола и влетела в протянутую руку девушки. Аньюриэль стояла, нахмурив брови и о чём-то размышляла, прикусывая нижнюю губу.
– Всё в порядке?
– Поток слишком тонкий, я не смогу использовать этот инрихт в бою… Можно добавить к нему плетение на постепенную самоотдачу при активации… Но это надо делать на убывающую Луну, а сейчас молодая. И гораздо проще создавать такое изначально, чем добавлять что-то в готовое. И всё равно толку будет не много… – девушка задумчиво мерила шагами комнату. – Оказывается демоны тоже ищут Ковчег. И готова поспорить, не для того, чтобы нести свет и радость. Я должна стать сильнее и увеличить свой магический резерв. Иначе ничего хорошего меня не ждёт.
– Есть ещё один способ стать сильнее, – Аман смотрел на замершую посреди комнаты девушку, вопросительно смотрящую на него своими зелёными глазами. – Вы можете найти союзников. Я пойду с Вами, Искатель. Если Вы, конечно, не против.
– Я, конечно, только за. Присутствие целителя твоего уровня существенно увеличивает мои шансы на выживание, – она вопросительно посмотрела на него. – Аман, а как же твой Орден? Разве ты можешь бросить всё и пойти со мной искать Ковчег, который не могут найти уже не одно столетие? Даже я понимаю, что шансов на успех почти нет.
Жрец был поражен её словами. Она сама не верит в то, что делает?!
– Долг моего Ордена – защитить жителей Акрассии от угрозы демонов Фетрании. Вы сами сказали, что Ковчег уже дважды спасал наш мир. Поэтому я пойду с Вами, Искатель, именно как представитель Ордена Первозданного Света.
Аньюриэль удивлённо приподняла одну бровь.
– Тебя Его Святейшество послал?
Аман молча кивнул в ответ. В какой-то мере, это была правда.
– Ну послали, так послали, – она пожала плечами. – Пошли, надеюсь ты знаешь, в какой стороне Юдия. Надо ещё еды в дорогу где-то купить.
– Искатель, постойте! У Вас в волосах перо.
Девушка остановилась, ощупывая волосы совершенно не там, где нужно. Аман подошёл к ней и аккуратно потянул кончик синего пера, извлекая его из причёски.
– Вот… – он протянул ей свою находку. – Красивое… Интересно, какой птице оно принадлежало?
– Фениксу, – девушка деловито укладывала перо обратно в сумку.
– Оно же синее…
– Ну да, я вижу.
– А фениксы алые.
– Этот синий.
Аман озадаченно смотрел на неё, не зная, что вообще можно на такое ответить. Про то, что фениксы бывают синего цвета, он никогда не слышал.
– Знаешь, Аман, – её лицо вдруг приобрело необычайно серьезное выражение, – если кто-то отличается от других – это ещё не значит, что он чем-то хуже.
Он удивленно смотрел на девушку, она как всегда была необычайно права в своих выводах. Аньюриэль, совершенно неожиданно, щелкнула его указательным пальцем по носу и весело улыбнулась.
– Пошли уже, мир сам себя не спасёт, – она легко и бесшумно выскользнула за дверь, оставив его пораженно хлопать глазами и пытаться осознать произошедшее.
Что это сейчас было?
Аман не понимал поступков этой девушки, не понимал, как на это надо реагировать и не понимал это странное чувство внутри себя. Аньюриэль не вписывалась в привычный порядок его жизни, легко и беззаботно принося хаос в то, что казалось ему незыблемым. И тем не менее что-то внутри него тянулось к её дикому пламени… Аман качнул головой, стряхивая наваждение от неожиданного прикосновения.
Она совершенно безумная…
Он вышел за дверь и направился к выходу из таверны. Анью ждала его внизу лестницы, улыбаясь, в изумрудных глазах ярко плескались искры веселья. Аман улыбнулся в ответ. Злиться на эту девушку было невозможно.
***
Все прелести магического пространства Аман оценил уже через час, когда они подошли к фермам на окраине Леонхольда. К счастью для города, живущего в основном на доходы от сельского хозяйства, сады и фермы не пострадали во время атаки демонов, и урожай в этом году будет, как всегда, богатый.
Они пришли к Морису, мужчине, которому Аман несколько лет назад вылечил сломанное бедро. С тех пор благодарный фермер давал хорошую скидку на свои товары. К ним тут же слетелись собаки и целая ватага разновозрастной ребятни – дети и внуки Мориса. Жрец почувствовал, как девушка выпустила вокруг себя магию и напряглась. Свора сторожевых псов бегала вокруг них, заливаясь истерическим лаем.
– Эти звери почему-то меня не любят, – обреченно произнесла Анью, нервно дергая кончиками ушей.
– Что за шум?! – Морис, тучный мужчина с сединой на висках, торопливо двигался в их сторону. – Что за толпа, демоны вас дери!
– Господин Морис, Вы не могли бы убрать собак. Они почему-то весьма враждебны к моей спутнице.
Проблема с собаками решилась буквально за пару минут путем криков, подзатыльников и парочки ругательств. Аньюриэль наблюдала за всем этим, удивлённо хлопая глазами.
– Чем обязан Вашему визиту, господин Аман? К тому же, Вы в весьма необычном сопровождении… – закончив раздавать подзатыльники, Морис повернулся к ним.
– Я сопровождаю леди по делам Ордена. Мы бы хотели купить припасы в дорогу.
– Да, конечно. Что Вам нужно?
Они несколько минут обсуждали список и договаривались о ценах. Аман не заметил, как девушка отошла куда-то в сторону.
– Господин Аман, а эта леди – та самая эльфийка, что спасла город от демонов?
Жрец покрутил головой, в поисках девушки. Она была в ста метрах от них, окружённая ватагой ребятни. С пальцев Анью слетали маленькие шаровые молнии, сопровождалось всё это весёлым гомоном детей. Судя по всему, с ней всё было хорошо.
– Да, именно она уничтожила большую часть демонов.
– Во дела… – Морис покачал головой. – А такая мелкая, словно ребёнок… Странные эти эльфы, сама как дитё, а силы немеряно. Я пойду, распоряжусь и Вам всё принесут.
Фермер ушел, тяжело кряхтя. Лишний вес сказывался на его здоровье. Но тут Аман ничего поделать не мог.
Действительно, словно ребёнок…
Жрец смотрел как девушка запускает в воздух маленький светящийся огонёк, как веселятся дети, пытаясь его поймать и улыбался. Те, что постарше убежали ловить заклинание. Перед Анью остался мальчик лет двух от роду. Малыш, недолго думая, протянул к ней руки. Девушка наклонила голову на бок, задумчиво смотря на ребёнка, словно пытаясь понять, что он от неё хочет. Наконец, догадавшись что нужно сделать, она подняла мальчика на руки.
Аньюриэль, с ребенком на руках шла в его сторону. Мальчик что-то радостно щебетал, размахивая руками.
– Зачем одному человеку столько детей? – малыш дергал Анью за прядь волос, но она это терпела и даже улыбалась.
– На фермах часто живут большими семьями – так проще возделывать землю и собирать урожай.
– А почему нельзя собрать урожай при помощи магии? – она удивленно хлопала ресницами.
– Большинство людей не могут себе позволить услуги мага. Люди с даром – редкость и за свою работу берут не малые деньги, – Аман улыбнулся.
– У тебя сильный дар, но ты не берешь денег за лечение.
– Я – жрец Руфеона. Помогать людям – мой долг.
Один из старших сыновей Мориса подошёл к ним, неся на плече крупный мешок.
– Здесь всё, о чём Вы просили, господин жрец, – мужчина поставил мешок с провиантом на землю.
Аман потянулся к кошельку у себя на поясе. В этот момент ребёнок с радостным воплем вывернулся у девушки на руках и схватил её за ухо, резко дернув на себя руку. Аньюриэль выгнулась дугой, но ребенка из рук не выпустила. Она судорожно выдохнула, глаза вспыхнули ярким зелёным светом.
Святой Руфеон!
Молодой фермер выхватил из рук девушки ребёнка и рванул его на себя. Хватка у мальчика оказалась крепкой, и он потянул колдунью за собой. Анью зашипела, словно кошка, и исчезла во вспышке телепорта, появляясь метрах в десяти от них. Выглядела она крайне злой. Кончик пострадавшего уха странно косил вниз. Пряди волос взвились вокруг головы, среди них вспыхивали маленькие разряды молний. Глаза полыхали колдовским пламенем. Вокруг неё клубилось столько магии, что дрожал воздух. Мужчина с ребенком на руках медленно начал пятиться в сторону дома, очевидно даже он почувствовал неладное.
Да она же сейчас всё тут разнесёт!
Аман мгновенно оценил перспективы и закрыл людей собой. Он не питал особых надежд на то, что угроза его жизни остановит девушку от кровавой расправы. Он даже не был уверен, что сможет остановить её – Анью уже дважды каким-то невероятным образом телепортировалась сквозь его щит, но попытаться стоило.
– Это просто недоразумение! Не стоит применять магию. Это же ребёнок… – попытка разрешить вопрос мирно выглядела крайне жалко.
В ответ девушка разразилась гневной тирадой на иссиларе. Большую часть которой, Аман не понял, но общий смысл тех слов, что ему удалось перевести сводился к тому, что некоторым людям стоит воздержаться от размножения. А то, что он перевести не смог, явно носило крайне нецензурный характер… Высказав всё, что думает, Анью развернулась на каблуках и пошла в сторону выхода с фермы.
Обошлось… Вроде бы.
Аман снял с пояса кошель, спешно пытаясь отсчитать нужную сумму.
– Денег не нужно, – мужчина помотал головой из стороны в сторону, словно пытаясь добавить веса своим словам. – Эта леди спасла мою жену и дочь. Они были в городе вчера. Наша семья в неоплатном долгу перед ней. Я не возьму с вас денег. Простите за случившееся.
Не дожидаясь ответа, фермер, перехватив поудобнее ребёнка, направился в сторону дома. Аман удивленно смотрел ему вслед, затем перевёл взгляд на мешок. Нужно догнать Аньюриэль, неизвестно, что она может натворить в таком состоянии. Он поднял мешок, закидывая его себе на плечо и спешно отправился за девушкой. Груз не давал той свободы движений, как поход налегке, и Аман с грустью вспомнил повозку и Пегую. Транспорт им не помешал бы.
Раз уж нас так щедро снарядили в поход, то можно арендовать пару лошадей у Эдмара.
Догнать Аньюриэль у него никак не выходило. Стройная фигурка с вишнёвого цвета волосами маячила впереди. Она, очевидно, всё ещё была зла. Аман вспомнил, как сам не так давно тянул руку к этому самому уху… По спине пробежали мурашки от осознания того, чем это могло ему грозить.
Она страшна в гневе…
Девушка впереди него дошла до перекрестка и замерла.
Не знает, куда идти?
Это был шанс, и Аман ускорился, стремясь нагнать её.
Анью сидела на крупном камне возле дороги и хмуро смотрела на него, скрестив руки под грудью. Аман опустил мешок на траву рядом с ней. Судя по всему, вспышка гнева прошла. Он глянул на пострадавшее ухо – оно было жуткого сине-фиолетового цвета и всё также неестественно косило кончиком вниз.
О, Руфеон! Всё хуже, чем я мог предположить…
– Искатель, Вы позволите? – он медленно потянулся к девушке, не решаясь дотронуться до неё.
– Хуже точно не сделаешь… – голос был грустным. Она повернула голову, убирая в сторону волосы и открывая ему доступ.
Зрелище было жуткое… Синяк медленно увеличивался в размерах и уже достиг затылка, теряясь в волосах, кожа в области уха налилась отеком. Даже смотреть на подобное было неприятно. Аман аккуратно дотронулся пальцами до затылка девушки, посылая магический импульс и исследуя нанесенный ущерб. Помимо повреждённых сосудов обнаружились две растянутых мышцы и одно рваное сухожилие. Вылечить подобное труда не составило.
Поразительно!
Аман исследовал магией строение уха девушки. Оно существенно отличалось от человеческого. Десяток мышц, множество связок и сухожилий отвечали за движения. Огромное количество нервных окончаний по всему ушку делало его необычайно чувствительным, даже к малейшим звукам и прикосновениям.
А ведь ей должно было быть невероятно больно…
Он попытался углубить магический импульс и исследовать строение внутреннего уха, но девушка резко встала, разрывая контакт.
– Я не анатомическое пособие, Аман… – она сурово смотрела на него.
– Простите… – он чувствовал, как краснеют щеки. – Я не… Я забылся. Как Вы себя чувствуете?
Анью задумчиво пошевелила ушком в разные стороны, посмотрела на него и улыбнулась.
– Отлично! И что бы я без тебя делала? – девушка весело улыбалась, словно ничего не было. – Ты очень хороший лекарь, Аман! Для человека, который только что изучил строение уха силлина, у тебя неплохо получилось собрать всё на места.
Её похвала смущала. Теперь горели не только щёки, но и уши, на радость Амана, прикрытые волосами. Анью окинула взглядом мешок на земле и сняла с пояса сумку, загружая припасы в магическое пространство.
– Так будет удобнее.
Спорить Аман не стал. Магическое пространство и вправду было необычайно полезной вещью. Нести вещи в нём было гораздо приятнее, чем на себе.
– А сколько в него влазит?
Анью на пару секунд задумалась.
– Не знаю. У меня ни разу не получилось его заполнить.
И почему жрецам не выдают такие? В них можно было бы носить травы и лекарства.
– Нам на север, к Большому перекрестку.
Девушка кивнула, привычно подстраиваясь слева от него. Они молча двинулись дальше в путь. Внезапно к ним подлетел магический огонёк, горящий ровным алым светом и закружился вокруг девушки. Она подставила ладони и огонёк уместился в них, нервно пульсируя. Аман узнал в нём то самое заклинание, за которым гонялись дети. Вот только это было не заклинание…
– Это дух?
– Да, – Анью ласково улыбнулась. – Его зовут Шанти. Это огненный дух-светлячок. Он злится, что я ушла и оставила его с теми детьми…
Огонёк ещё несколько раз нервно вспыхнул и исчез в камне одного из многочисленных браслетов девушки.
– А разве у духов есть имена?
Аньюриэль удивлённо хлопала глазами.
– У тебя же есть имя… – девушка внимательно смотрела на него. – Думаю, мне стоит как-нибудь ещё заглянуть в Леонхольд. Пообщаюсь с Его Святейшеством о пробелах в твоём образовании. Вам нужно уделять больше внимания межрасовым отношениям.
Аман подавился воздухом от подобной наглости.
– Его Святейшество – великий человек! И он хорошо меня обучал, – жрец смотрел как весело улыбается девушка и в душе снова расползалось раздражение. – И я отлично осведомлен о межрасовых особенностях. Например, я, в отличии от Вас, Искатель, знаю, чем грозит силлинам магическое выгорание.
Внутри кипело совершенно мальчишеское желание доказать свою правоту и уколоть собеседницу.
– Магическое выгорание заканчивается для силлинов смертью. Всегда, – девушка спокойно улыбалась, словно говорила о приятной погоде. – Магия – часть моей сущности. Выгорание источника убьёт меня. Но не стоит так переживать – я знаю, где моя точка невозврата. Неоднократно до неё доходила… А ещё я знаю, в теории разумеется, как в момент выгорания использовать остаток жизненных сил, чтобы, как выражаетесь вы, люди, громче хлопнуть дверью напоследок.
Сказанное повергло Амана в ужас. Он замер на месте, шокировано глядя на девушку.
– Неоднократно доходили?! Что вы хотите этим сказать?
– Ровно то, что сказала. Именно потому, что наша жизнь завязана на магии, очень важно знать, где твоя точка невозврата. Человеческие маги просто теряют дар, если выжгут свой источник. Маги моего народа погибнут от такого… Подобные уроки обязательны для всех молодых силлинов. В этом нет ничего особенного, – девушка пожала плечами и продолжила путь.
Аман шагал следом, осмысливая сказанное. На несколько минут между ними повисло молчание.
– А хочешь расскажу кое-что о силлинах, чего ты точно не знаешь? – девушка весело смотрела на него, хитро щуря глаза.
Аман чувствовал подвох, но любопытство оказалось сильнее.
– Хочу.
– Силлины живут очень долго, у нас большой магический потенциал. Для соблюдения баланса, Кратос дал нам очень низкую плодовитость. Дети для моей расы – дар богов, причинить вред ребенку – табу. Даже если это ребёнок другой расы.
Анью весело смотрела на него. О подобном Аман не знал… Она опять загнала его «в угол» своей болтовней и, очевидно, была этим довольна.
– Вы выглядели весьма кровожадной…
– Любой, кому пытаются оторвать ухо, счастливым выглядеть не будет, – она снова пожала плечами. – Больно вообще-то.
Особенно с учётом такого количества нервных окончаний на такой маленькой площади…
– Однако, я удивлён. Вам нанёс такой вред маленький ребёнок. И как Вас вообще отпустили одну в такое путешествие?
– А желающих составить компанию и не было. Ты первый, кто предложил свою помощь, хоть и по велению своего Ордена, – порыв ветра подхватил пряди волос девушки, и она закрыла глаза, с удовольствием подставляя лицо потокам воздуха.
– Наверное, виной всему Ваш взбалмошный характер, Искатель. И непревзойденное умение встревать в неприятности, – съязвил Аман.
Девушка замерла на месте, удивленно смотря на него своими изумрудными глазами. Губы слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но не нашла слов. Поколебавшись несколько секунд, она улыбнулась и продолжила идти.
– Было бы здорово, если бы ты оказался прав, Аман. С характером, при наличии желания и стараний, можно что-то сделать. Также, наверное, как и с моей способностью попадать в неприятности. Однако есть то, что мы изменить не в силах… – девушка улыбалась, но в глазах уже не плясали огоньки веселья.
Жрец понял, что зацепить Искательницу за живое ему всё-таки удалось. Вот только ожидаемой радости от этого не было, лишь стыд. Он понимал, что причинил ей боль своими словами, в глубине изумрудных глаз была печаль.
Ну и чего я этим добился?
– Простите, я, кажется, сказал лишнее…
– Не переживай. Я давно разучилась обижаться на подобные глупости, – колдунья улыбнулась и начала напевать какой-то ненавязчивый мотив.
До Большого перекрёстка они шли молча. Аман порой искоса поглядывал на девушку, пытаясь понять, о чём та думает. Но она выглядела вполне обычно-ненормальной для силлина, собирая на ходу цветы, растущие у обочины, вплетая их в венок, и продолжая что-то напевать себе под нос. Хотелось о многом спросить Анью. Почему никто из её народа не пошел с ней? Что такого есть в ней, что она «изменить не в силах»? Что было с ней вчера возле колодца, а точнее В НЕЙ? Почему именно ей поручили поиски Ковчега? Сколько ей лет, в конце концов? Но Аман предпочел молчать и не лезть к искательнице с вопросами.
~ Ты не обязан мне ничего объяснять, если не хочешь ~
Жрец поражался способности девушки выводить его из себя и при этом тонко чувствовать грань, за которую переступать не следует. Она не задавала ему вопросов о его происхождении и прошлом, не лезла с советами и нравоучениями, при этом умудряясь открыто высказывать свою позицию и мысли. Анью спокойно приняла тот факт, что он – дэрон и не возвращалась к этому разговору. Аман решил, что последует её примеру – девушка сама расскажет то, что посчитает нужным.
***
На Большом перекрестке было неожиданно тихо. Не было ни одного торгового каравана. Сиротливо стояла пустая таверна, из которой не было слышно гула пьяных голосов. В тишине раздавалось лишь пение птиц и мерное ржание лошадей из конюшни. Девушка шла слева от него, на её голове красовался сплетенный из полевых цветов венок, который она несла с таким достоинством, будто это была корона.
– Дорога до Юдии не близкая. Мы возьмем лошадей у Эдмара. Он брат послушника Шейдена и часто одалживает Ордену лошадей по сходной цене.
– Хорошо, – девушка согласно кивнула.
– Вы же умеете ездить верхом?
– Думаю, на лошадях это не сложнее, чем на дивнорогах, – девушка пожала плечами и весело улыбнулась. Судя по всему, унывать было не в её правилах.
Эдмар как обычно суетился вокруг своих любимцев, когда они подошли, у него в руках была огромная охапка сена.
– Господин Аман! Рад Вас видеть в добром здравии. Слышал о том, что случилось в соборе… Примите мои соболезнования, – взгляд конюха перешел на девушку и глаза удивлённо округлились, сено выпало из рук.
– Благодарю за поддержку, господин Эдмар. Смею заверить, что с Вашим братом всё в порядке, его не было в городе во время нападения демонов… Мне и моей спутнице необходима пара хороших лошадей. Мы держим путь в Юдию по делам Ордена.
– О! Вам как всегда Тайфуна приготовить? А каких лошадок предпочитает прекрасная леди? Наверное, стоит подобрать ей смышленую тихую кобылку…
Аман посмотрел на девушку, она молча смотрела куда-то в сторону, спокойно улыбаясь и, очевидно, совершенно не интересуясь тем, что они обсуждают, лишь кончики ушей подергивались в разные стороны, показывая, что она прислушивается к происходящему
– Да, мне Тайфуна. Искатель?
– А я могу выбрать лошадку сама, господин Эдмар? – девушка улыбалась очаровательной улыбкой, голос был необычайно мягким и кротким.
Лицо конюха покрылось румянцем. Очевидно, он был сражен в самое сердце.
– Для такой прекрасной леди – всё что угодно, – конюх протянул руку и попытался изобразить галантный поклон.
– Благодарю Вас, господин Эдмар! – Анью мягко вложила пальчики в протянутую руку и конюх аккуратно, едва касаясь, их поцеловал.
– Любая, из моих лошадей, к Вашим услугам, о, прекрасное создание! Выбирайте, как сердце подсказывает – не ошибетесь, – Эдмар распрямился. – А я пока подготовлю коня для господина Амана.
Мужчина, радостно припрыгивая, удалился в конюшню, чуть ли не паря над землёй.
Это что сейчас было?!
Аман повернулся к девушке, та довольно улыбалась. Хотелось много чего ей сказать, но она уже молча удалилась выбирать себе скакуна. Жрец остался один на площадке перед конюшней, пытаясь понять произошедшее. Очевидно, что Аньюриэль только что, у него на глазах, бессовестно раскрутила конюха. <i>Но на что и главное зачем – не понятно…</i> Он сел на лавку, ожидая прихода Эдмара с оседланным жеребцом и смотря на небо, в котором медленно плыли белые облака.
Эдмар вернулся спустя четверть часа, ведя на поводу Тайфуна. Этот конь Аману нравился. Черный жеребец с белой звездой на лбу и такими же белыми гольфами на стройных ногах, выносливый и послушный, с ним никогда не было проблем.
– Вычистил и снаряжение подобрал отличное, – конюх гордился собой и своей работой.
– У Вас как всегда, лучшие лошади, господин Эдмар, – Аман не кривил душой. Эта конюшня считалась лучшей во всем Артемисе.
– Ну так, с животинкой поладить – это особый дар нужен, – Эдмар проверял крепления ремней и подтягивал стремена. – Это мне так Его Святейшество сказал. Лошадки вон у меня какие – холёные, здоровенькие, ласковые. Шерстка лоснится, в гриве и хвосте – волосок к волоску.
Аман заметил, как за спиной конюха, на поле, огороженном высоким забором, Анью гладила крупного черного жеребца, который с явным удовольствием жевал её венок.
– Мне недавно нового скакуна привезли, – продолжал тем временем Эдмар. – Молодой, вороной – сущий бес, не иначе. Норов прям поганый, никак не даётся в руки. Уже пару мальчишек покалечил мне. Благо, господин Мердок на днях приходил – поставил их на ноги.
Странные сомнения закрались в душу Амана, когда он смотрел, как девушка легко запрыгивает на спину черного жеребца, игнорируя отсутствие седла и упряжи. Конь с места пустился вскачь по загону резвым галопом.
Это просто невозможно…
– Господин Эдмар, а Вы ведь сейчас не о том вороном жеребце, что в загоне позади Вас?
– Да. О нём. Красавец, но характер поганый! – конюх повернулся и замер.
Кого-то мне это описание напоминает…
Вороной конь с девушкой на спине галопом мчался прямиком в их сторону и легко перемахнул через заграждение. Анью пустила его красивым кругом по дороге, давая отдышаться. Хрупкая девушка, верхом на крупном скакуне выглядела великолепно. Королевская осанка, стройные ноги свисают по бокам животного, тонкие пальцы переплетаются с длинной черной гривой, вишневые волосы треплет ветер и изумрудные глаза ярко горят на счастливом лице.
