Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Вера
– Надеюсь здесь написано что-то полезное, – Аман внимательно смотрел на древние письмена.
– «И было пророчество. Минут века и исчезнет вода и воспарит черный ворон над белой пустыней и придет с запада чужак. Тогда грянет гром и прольется Благословенный дождь и войдет чужак в Морайю, ибо расступится перед ним вода», – она задумчиво посмотрела на него. – И что нам делать, Аман? Это даже не подсказка…
Что делать – Аман не знал. Инструкций, по поиску исчезнувшего вместе с Печатью Силы города, никто не оставил.
– Думаю, стоит ещё раз переговорить с Радмой-Джами. Она мудра и, возможно, сможет дать нам новую зацепку …
Они развернулись, возвращаясь в Ул’Дахар. Каждый размышлял о чем-то своем… Последний камень не принес никаких новых подсказок. Аман отмахивался от наглого духа ветра, пытающегося попасть соленым песком ему в глаза.
– Аман, а где нам найти черного ворона?
Он повернулся к Аньюриэль, она задумчиво смотрела на него.
– Зачем Вам ворон? – он так и не мог понять хитросплетения её логики.
– Потому что чужак с запада у меня уже есть. – она улыбалась хитро, щуря глаза.
– Я не понимаю…
– Всё просто. Морайя откроется тогда, когда свершится пророчество. Значит я его свершу.
Она окончательно обезумела?!
– Как Вы собираетесь это сделать, Искатель?
– О некоторых частях я ещё размышляю… Ты вполне сойдешь за чужака с запада, гром организует Буревестник. Осталось найти ворона и придумать как создать дождь. Тот трюк, что я провернула в Леонхольде, сделать в масштабах целой пустыни – самоубийство…
– Вы это серьёзно?
– А похоже, что я шучу? – она подняла вверх одну бровь.
– У меня просто нет слов…
– Есть идеи лучше? Это всяко эффективнее, чем сидеть и ждать, пока кто-то другой откроет проход в древний город. Не забывай, что тут наш желтоглазый знакомый и он явно не отдыхать сюда пришел.
Аман задумался. Идеи лучше у него не было. План Аньюриэль был больше похож на бред безумца, но другого у них не было.
– Но сначала мы переговорим с Радмой-Джами.
– Как скажешь, я пока не решила, как мне призвать дождь.
***
Радма-Джами жила в большом ярком шатре в центре Ул’Дахара. Всё вокруг было увешано разномастными ветряными колокольчиками, которые постоянно звенели, раскачиваемые ветрами. Верховная шаманка перетирала какие-то травы в порошок.
– Вы нашли свои знания и пришли узнать больше, каруджи, – на них она даже не посмотрела.
– Да, мы надеемся на Вашу мудрость, Радма-Джами, – Аман низко поклонился женщине. Колдунья осталась молча стоять, наблюдая за их диалогом.
– Истории, что вы прочли на этих камнях уже более пятисот лет. Она уже превратилась в легенду, передаваемую от одной верховной шаманки к другой. Но у легенд нет конца, они заканчиваются пророчеством, – Радма-Джами закинула ещё пучок сухих трав в ступу, продолжая перетирать их в порошок. – Кабайские шаманки долгие годы ждут чужака или чужестранку, что принесёт в эти земли дождь. Моя бабка, Кальха-Джами, так хотела, чтобы древнее пророчество сбылось, что однажды ошиблась в чужаке. Силас – так его звали. Воришка из пограничных земель. Ловкий, хитрый, мертвого разорит. Всё сходилось, даже ворон над становьем пролетел. Кальха-Джами ударила в ритуальный барабан и кабайцы со всей пустыни собрались на акрополе. Все волновались, переживали. Я тогда была совсем девчонкой. А когда обряд провели – с неба ни капельки не упало. Силас с горя тронулся умом. Блуждал по пустыне, словно тень самого себя, пока его зверьё не разорвало в клочья, – шаманка подняла на них свои внимательные черные глаза. – Я знаю, что вы двое тоже ищете Морайю. Но помните, что древний город не откроется тем, чьи помыслы темны, как помыслы Кассия и чей разум отравлен золотом, как разум Силоса.
– Нас ведет не зависть и не жажда наживы, – Анью смело смотрела женщине в глаза.
– И это я тоже знаю. Завтра я проведу для вас ритуал. Мне нужно время на подготовку всего необходимого.
Жрец повернулся к Анью, она была также обескуражена, как и он.
Либо я чего-то не понимаю в этом мире, либо все женщины мыслят одинаково нелогично…
– Ступайте, я пришлю за вами, когда потребуется, – Радма-Джами насыпала в ступу горсть каких-то красноватых ягод, перетирая их вместе с травами.
– Я благодарна за оказанное доверие, – Анью кивнула шаманке и подхватила его под локоть, уводя в сторону. – Пойдём, не будем мешать приготовлениям.
Она тащила его по кривым улочкам Ул’Дахара, петляя между домами и шатрами.
– Всё складывается просто замечательно. И нам даже не пришлось ловить ворона.
– Вы всерьёз верите в то, что шаманский ритуал откроет дорогу в Морайю? – Аман резко остановился, вырывая руку из её хватки.
– Не то чтобы я верила в шаманские штучки, но я на это рассчитываю, – она скрестила руки под грудью. – Нам её даже уговаривать не пришлось. Пусть проведет ритуал, хуже точно не будет. Ты как хочешь, а я пока пойду прогуляюсь по городу и найду где пообедать, ветры в любом случае найдут, если я понадоблюсь Радме-Джами.
Она развернулась, скрываясь в каком-то из боковых проходов между домами. Аман вздохнул и последовал за ней.
***
Аньюриэль сидела на теплых камнях городской ограды, свесив ноги и смотря на последние лучи заходящего Солнца. Аман стоял рядом, не тревожа её – девушка выглядела очень задумчивой. Что бы не происходило в её голове, это поглощало всё её внимание.
– Не понимаю… Аман, может ты объяснишь, почему за поступок Кассия страдает весь кабайский народ?
– Я тоже не знаю ответа на этот вопрос… – жрец покачал головой. – Не нам, простым смертным, судить решения Богов.
– Наказать одного Касиия было бы и гораздо проще. Молнию с небес послать и всё – большинству людей этого хватит.
– Мы должны принимать божественную волю, даже если не в силах осознать этот великий замысел.
– Тогда молись, Аман, чтобы завтра пошел дождь. Я так пока и не придумала, как создать дождевое облако на всю пустыню… – Анью легко спрыгнула с каменной ограды. – Радма-Джами зовёт нас. Пойдём.
Жрец шел за ней, поражаясь тому, как легко она уже ориентируется в этом городе.
В шатре Радмы-Джами горели свечи, скрытые в светильниках из разноцветных стеклышек и бросающие на тканевые стены сотни разноцветных бликов. Над очагом что-то красное булькало в котле. Снаружи мелодично звенели ветряные колокольчики. Аман сел на предложенное ему место рядом с Аньюриэль.
– Давным-давно существовало в Акрассии великое царство – Кабатия, – верховная шаманка помешивала содержимое котла. – Царство то было таким богатым, что в его столице – священном городе Морайе, даже дома строили из золота… Да, древние кабайцы были очень богаты металлом, но вскоре стали бедны сердцем. Они прогневали Богов и те погубили Морайю, а земли обратили в соляную пустыню. Кабайцы остались ни с чем, кочевники и изгнанники на своей собственной земле. Мы и по сей день расплачиваемся за грехи предков.
Радма-Джами взяла глубокую глиняную миску, с таким же замысловатым геометрическим узором, как и на традиционных кабайских одеждах и наполнила её странным красным супом из котла, передавая Аньюриэль. Девушка аккуратно взяла предложенное угощение, принюхиваясь, словно пытаясь понять, что это.
– Это – ритуальный суп «Посоле», – шаманка наполнила вторую миску протягивая ему. – Это – пища духов. Согласно древним преданиям Кталха, верховная шаманка при дворе короля Кассия, устраивала жертвоприношения, чтобы умилостивить духов. Она использовала для приготовления этого супа человеческое мясо.
Миска чуть не выскользнула из ослабевших пальцев, Аман едва смог её удержать. Аньюриэль приглушенно выругалась на иссиларе, отставляя свою порцию в сторону.
– Сейчас этот суп готовят из мяса бронезавра, – Радма-Джами улыбнулась, довольная произведенным эффектом. – Красный цвет ему придают плоды опунции. Он – часть обряда. Вы должны получить благосклонность пустынных духов.
Жрец аккуратно попробовал – на вкус было вполне съедобно. Девушка внимательно за ним наблюдала, после чего снова взяла в руки миску, приступая к ужину.
– Черный ворон следует за вами, каруджи… и тьма.
– Я не видела ворона… – Анью внимательно смотрела на шаманку.
– У тебя красивые глаза, дитя. Многое ты ими можешь увидеть, но не всё. Глаза, порой, слепы. Зряче одно лишь сердце.
Ох уж эти загадки…
– Благодарю за мудрость, я приму эти слова к сведению.
Аман знал, как именно она «принимает к сведению», и что этим словам она потом никогда не следует он тоже знал, но продолжал молча есть суп, размышляя о том, какая именно тьма может за ними следовать. Скорее всего мудрая женщина говорила о том демоне, что, как и они, искал Ковчег. Жрец не понимал, зачем демонам сила Первозданного Света, но явно не для благих дел. Оставалось надеяться на то, что обряд завтра пройдёт как следует и Боги будут милосердны к ним.
Поблагодарив Радму-Джами за угощение, они двинулись по ночному городу в сторону своего временного пристанища. В небе светили Луна и звёзды, изредка дорогу освещал квадрат света из чьего-то окна. Аман в очередной раз обо что-то споткнулся, старательно сдерживая порыв высказать всё что думает об отсутствии в городе освещения – посох он оставил в их шатре.
– Старайся идти за мной, – Анью аккуратно взяла его ладонь своей рукой.
– Может просто освещение создадите? – несмотря на перчатку это прикосновение смущало.
– Зачем? Ночь такая красивая… – она, не торопясь, двигалась между домами и шатрами. – Самое время учиться видеть сердцем.
Судя по голосу, она улыбалась. Аман шел рядом, стараясь повторять её маршрут. Поводырь из искательницы оказался на удивление хороший, спотыкаться он перестал. Внезапно девушка замерла на месте, жрец по инерции сделал ещё несколько шагов, натыкаясь на неё. Анью внимательно смотрела на что-то в одной из подворотен. В темноте ночи её глаза слабо мерцали зеленым светом.
– Искатель? – Аман перешел на шепот, не сомневаясь, что она его услышит.
– Не понимаю, выглядит так, будто он высасывает из девушки душу… Но никакого магического воздействия нет.
Что?! Высасывает душу?
На свободной руке искательницы вспыхнуло синее магическое пламя, освещая подворотню. Парочке молодых кабайцев, слившихся в весьма страстном поцелуе потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что у их свидания появились неожиданные свидетели… Девушка вскрикнула от неожиданности, пряча лицо в ладонях.
– Простите нас! Мы уже уходим! – Аман потянул колдунью дальше по дороге, тусклый свет синего пламени, что всё ещё полыхало на её руке, освещал путь. – Вмешиваться в подобное просто не тактично!
– Аман! Аман постой, – она разве что не волоком тащилась за ним, слабо пытаясь сопротивляться. – Аман, наш шатер в другой стороне…
Он замер на месте.
Как она вообще здесь ориентируется?
– Показывайте дорогу, – жрец глубоко вздохнул и медленно выдохнул, отпуская её ладонь.
Аньюриэль развернулась, сворачивая в какой-то боковой проход. Аман шел следом, тихо радуясь, что пламя она не погасила.
– Я сделала что-то не то? – она остановилась, оборачиваясь к нему.
– Вы не понимаете?
– Нет… – она опустила глаза вниз.
И как я ей это объяснять должен?
– Разве Вам не рассказывали о взаимоотношениях людей?
– Рассказывали, вроде… Я прослушала эту часть, не думала, что придется путешествовать в человеческих землях. Рохэндель – закрытый материк, люди редко преодолевают завесу, а силлины и того реже отправляются в странствия.
И это после того, как она попрекала меня отсутствием знаний о её расе…
– Люди так проявляют свою любовь друг к другу.
– О! Так люди обсасывают своих мэлдо! Люди странные… – она пожала плечами, возобновляя путь. (* Возлюбленных *)
Аман закрыл глаза ладонью, глубоко вздыхая. Его не покидало странное чувство, что сейчас он сделал только хуже.
Святой Руфеон! Неужели в Рохэнделе не было других магов?!
***
Солнце медленно поднималось, освещая акрополь, куда их привела Радма-Джами. Вокруг суетились молодые шаманки, заканчивая какие-то приготовления. Мужчины поднимали наверх по ступеням большой ритуальный барабан. Аньюриэль внимательно осматривала небо, облокотившись спиной о каменную колонну. Она с самого рассвета была странно немногословной.
– Всё в порядке?
– Ворона высматриваю… Но пока не вижу, – она обводила взглядом горизонт.
– Радма-Джами ведь согласилась провести ритуал, зачем он Вам?
– Аман, а откуда в пустыне взяться ворону? Я за всё время не увидела здесь ни одной птицы… Шаманка сказала, что он следует за нами – это ненормальное поведение для птицы.
– Что Вы хотите этим сказать?
– Пока ничего. Но стоит его поймать и посмотреть, что же это за ворон такой.
Резкий грохот барабана заставил Амана вздрогнуть. Гул отразился от скал, прокатываясь по пустыне. Аньюриэль закрыв ушки руками медленно сползла на каменный пол. Громко было даже ему. Жрец не знал, что ему делать, очевидно, что барабан был частью ритуала, но зная о том, как чувствительна к звукам девушка – её было жалко. За первым ударом последовал второй, потом третий. Радма-Джами продолжала колотить в барабан ещё несколько минут. Когда последние отголоски эха затихли Аман аккуратно прикоснулся к плечу девушки, продолжающей сидеть, сжавшись в комок и закрывая уши.
– Искатель, – он старался говорить тихо. – Вы в порядке?
– Меня таким не убить. Хотя попытка неплохая, – она улыбнулась, плавно поднимаясь на ноги.
Радма-Джами стояла на вершине акрополя возле алтаря и смотрела на пустыню. Со стороны Ул’Дахара и близлежащих становий шли люди. Постепенно площадь перед алтарем наполнилась кабайцами, мужчины женщины, дети. Все внимательно смотрели на верховную шаманку и на них. То тут то там в толпе перешептывались. В воздухе повисло ожидание и нервозность.
– Сегодня мы обратимся к богам! – Радма-Джами обвела взглядом собравшихся людей. – Кабайцы забыли имена богов, ибо они отвернулись от нас! Они покарали весь народ за грехи одного правителя. Справедливо ли это? Я не знаю… Но боги дали нам надежду. Пророчество! Кальха-Джами однажды ошиблась в чужаке, а у меня их сразу двое! И оба достойны. Так говорят духи!
В толпе поднялся одобрительный рокот голосов.
– Кажется ещё не все собрались… – Аньюриэль внимательно всматривалась поверх голов кабайцев в клубы пыли в пустыне.
– Собрались люди со всех ближайших становий, – верховная шаманка повернулась к ним.
– А это и не кабайцы, – колдунья довольно улыбнулась. – Это – ханхузы. Аман, защита на тебе, а я пойду поприветствую гостей.
Она медленно прошла сквозь расступающуюся толпу остановившись на верхней ступеньке лестницы и доставая посох из-за спины. Ветра играли с прядями вишневых волос. Искательница ждала разбойников с присущим только ей поразительным чувством собственного достоинства.
Первую группу бандитов смела волна пламени. Остальные нападать не торопились, толпясь внизу лестницы. Самый рослый из ханхузов отделился от остальных, медленно поднимаясь по ступеням. Анью, слегка наклонив голову набок наблюдала за ним, но ничего не предпринимала. Людей она не боялась. Аман не знал, способна ли она вообще испытывать страх. Девушка одинаково дерзко смотрела в глаза и людям и демонам. Мужчина поравнялся с ней, медленно и неторопливо обошел девушку, сделав ещё пару шагов в сторону кабайцев. Жрец чувствовал как стягиваются магические потоки, видел как зашевелились её волосы – она готовила какое-то мощное заклинание. А вот разбойник этого не понимал…
– Ну что, бродяжки, все в сборе? – он самоуверенно смотрел на кабайцев. – И старуха как я погляжу тоже тут. Господин будет доволен! Ол-хоргои любят подсоленное мясо…
Анью ударила основанием посоха о камни. В повисшей на мгновение тишине раздался крик, затем ещё один. Вскоре вопил уже весь отряд ханхузов – они медленно погружались в песок, не в силах выбраться на твердую почву.
Девушка круто развернулась на каблуках к их атаману.
– Кому ты там служишь? – её спокойный голос казался громче криков и отчаянных призывов о помощи, что доносил до них ветер. Быть медленно похороненными заживо – ужасная участь…
– Ты сейчас пойдешь на закуску, тварь!
Раздался приглушенный свист и камни под ногами Амана затряслись, по кладке пошли трещины. Кабайцы притихли, стараясь даже не дышать, мужчины медленно вытаскивали сабли из ножен. Что-то огромное двигалось под землёй в сторону искательницы. Гигантский ол-хоргой, разворотив каменные плиты, показался из-под земли. Огромная голова древнего червя с четырьмя парами челюстей слепо покрутилась, выискивая жертву и схватила атамана разбойников. Мужчина что-то кричал в ужасе. Очевидно, всё пошло совсем не так, как он планировал. Девушка отошла на пару шагов, с улыбкой наблюдая за происходящим. Убивать чудовище она явно не торопилась.
– Да не меня! Не меня! – разбойник пнул ол-хоргоя ногой в челюсть, отчаянно сопротивляясь.
– Что ты там говорил про подсоленное мясо? – судя по интонации, девушке было весело.
Так нельзя!
Аман выбежал вперед, посылая в червя луч света. Тварь покачнулась на месте и только, его заклинание даже не поцарапало плотные хитиновые пластины. Однако ол-хоргой выплюнул разбойника, отправив его в недолгий полёт прямо в зыбучие пески, устроенные искательницей. Тварь издала жуткий протяжный скрип и повернула свою безглазую голову к людям. Жрец создал магический купол, защищая кабайцев.
– Ты всё веселье испортил! – Аньюриэль выглядела недовольной, кидая в чудовище пульсаром.
– Вам весело смотреть как умирает мучительной смертью человек? – Аман негодующе смотрел на девушку.
– О человеческих качествах конкретно этой особи я бы поспорила! – она ловко увернулась от гигантских челюстей. – Знаешь, Аман, не всех, кто имеет человеческую анатомию, можно считать людьми. Иногда попадаются сволочи!
Колдунья крутанула посох в руках, сотканный из молний, жеребец с жутким треском впечатался в ол-хоргоя. Чудовище заскрежетало челюстями, злясь ещё больше – несколько хитиновых пластин упали, заливая каменные плиты зеленой кровью. Анью вскинула руку, с кончиков пальцев сорвалась молния, ударяя прямо в оголенную плоть червя. Тварь странно вытянулась, а потом резко сжалась. Из просветов между хитиновых пластин во все стороны полетели шипы. Щит ярко замерцал, защищая его и кабайцев. Аньюриэль появилась из вспышки телепорта рядом с ним.
– Вот же… Не ожидала, – её голос был полон досады.
Жрец повернулся к ней и сердце пропустило удар. В плече у искательницы торчал костяной шип, ещё два насквозь пробили левую руку, кровавое пятно растекалось по боку мантии и кровавая полоса на левом бедре. Аман почувствовал, как в нём поднимается волна тьмы.
– Все назад! – он сбросил защитное плетение.
Мужчина сделал несколько шагов вперед, поднимая посох вверх и призывая Свет, вливая в заклинание не только магию, но и собственную ярость. Он резко опустил руку вниз и, следуя за ней, с неба ударил столб опаляющего света, оставляя вместо гигантского ол-хоргоя, лишь обугленные ошметки. Аман развернулся к людям и подошел к искательнице, помогая ей достать шип из плеча и залечивая раны.
– Впечатляет! Напомни, что способен на такое, когда я в следующий раз начну тебя злить, – она радостно улыбалась. – Спасибо! И как бы я без тебя справлялась?
– Вам следует быть осмотрительнее…
– Всё в порядке. Пока ты рядом – со мной всё будет хорошо. Даже если я ошибусь – ты меня подлечишь, – она смотрела на него, слегка наклонив набок голову и по-доброму улыбаясь.
– Конечно подлечу. Но это не значит, что нужно рисковать понапрасну, – он тяжело выдохнул. Тьма внутри медленно затихала.
– Думаю, теперь можно продолжить ритуал, – к ним подошла Радма-Джами. – Вы оба достойны, и я не могу выбрать одного из вас. Поэтому решайте сами.
Что?!
– Аман, я в тебя верю! – она похлопала его по плечу и отошла в сторону, очищая одежду с помощью магии.
– О чем Вы говорите, Искатель? Это Ваше появление предсказано в пророчестве. Иного и быть не может.
– Аман, ты же пришел с запада… – она смотрела на него, изящно приподняв вверх одну бровь.
– А Вы разве нет? – он развел руками в стороны, не понимая, с чего она в очередной раз артачится.
– Рохэндель на северо-западе, – она взяла его за локоть, отводя в сторону от кабайцев, с интересом наблюдающих за их спором. – Мы на минутку.
– Послушайте, Искатель… – он перешел на шепот. – Да, я пришел с запада, но я… дэрон.
– И что с того? Аман, ты добрый человек, ты заботишься о других, ты способен увидеть душу даже в отребьях рода человеческого. Ты способен к состраданию. Я не встречала никого благороднее тебя, – она мягко улыбалась. – Ну и к тому же, к тебе боги точно прислушаются, ты же их служитель.
Ответить ему было нечего. Слова Аньюриэль приятно грели душу, однако послушать её он не мог… Аман обошел колдунью, ставя свой посох возле одной из колонн. Затем молча развернулся, подхватывая девушку за талию и поднимая в воздух. Она по-прежнему была удивительно легкой.
– Аман, ты что делаешь? – она уперлась ладонями в его руки, недовольно смотря на него своими изумрудными глазами.
– Хотя бы раз, Искатель, сделайте так, как я прошу, – он прошел сквозь толпу кабайцев, ставя её возле алтаря и возвращаясь вниз, за своим посохом.
Когда он снова вернулся к алтарю, Радма-Джами уже смешивала в большом плоском блюде какие-то пахучие порошки и что-то бормотала себе под нос. Анью задумчиво стояла на том же месте, где он её поставил.
– Почти всё готово, каруджи. Теперь нужна лишь капля твоего пота и щепотка соли.
Верховная шаманка подошла к девушке, проводя сухой старческой ладонью по её лбу.
– Аман, а ты проклятия снимать умеешь? – она повернулась к нему.
– Не бойся, не прокляну. Таков шаманский обряд, – Радма-Джами стряхнула пару капель с руки в миску и добавила искрящуюся белую соль из холщового мешочка у себя на поясе. – И пусть твой друг не печалится. Духи говорят, что у него доброе сердце.
Жрец стоял, смотря как покачивает шаманка блюдо в своих сухих мозолистых руках, перемешивая порошки и перетертые травы. Радма-Джами поднялась, ставя свою ношу на алтарь.
– Соль земли юдийской и соль земли чужой… И грянет гром! – она воздела руки к небу.
На несколько мучительно долгих секунд повисло молчание. Казалось, что все даже дышать перестали.
Над алтарем появилась тоненькая струйка дыма, внезапно всё, что лежало в блюде, вспыхнуло ярким, бело-золотистым пламенем. Вдалеке прогремели первые раскаты грома, в небе собирались низкие, тяжелые облака.
Неужели сработало?
– Я смотрю, ты хорошо молился вчера вечером… – Анью медленно сделала пару шагов назад, окидывая взглядом стремительно темнеющие небеса.
Ещё один раскат грома эхом отразился от скал, прокатываясь по пустыне. Аман поднял лицо, смотря на клубящиеся над ними облака, на щеку упала капля, затем ещё одна с тихим звоном разбилась о крылатую застежку его плаща. Снова прогремело и с неба, точно из дырявого ведра, полилась вода. Девушка стояла рядом, подставив лицо под капли дождя и прикрыв глаза. Где-то там ликовал кабайский народ. Дождь был странно теплым, одежда промокла практически сразу и неприятно липла к коже. Но сейчас жреца это не волновало, он смотрел на Аньюриэль. Аман никогда не думал, что ему доведется своими глазами увидеть, как сбывается какое-то пророчество и даже оказаться к этому причастным. И глядя на то, с каким счастливым выражением лица она стоит под дождем, как, напитавшись влагой липнут к лицу пряди вишневых волос, как легко и беззаботно она что-то тихо напевает Аман начинал понимать, почему Боги выбрали именно эту девушку. Она не умела сдаваться, не знала слова «невозможно», она как-то по-своему смотрела на этот мир и обладала поразительной способностью жить каждым мгновением.
– Мы долго этого ждали, каруджи, – к ним подошла Радма-Джами. – И боги ниспослали нам благословенный дождь. Кабайский народ отныне прощен. Хотя торговцы солью обвинят меня в убытках… Взгляните, путь в Морайю открыт.
Она указывала куда-то вдаль. Анью внимательно посмотрела в ту сторону.
– Там радуга?
– Я не знаю, что ждёт вас двоих там, но я верю, что свет, который вы несете, рассеет любую тьму. Ступайте, духи укажут дорогу.
– Спасибо Вам, – Аман поклонился мудрой шаманке.
– Ханталэ, – искательница ограничилась вежливым кивком. (*Благодарю*)
***
Они шли туда, куда указывала радуга. Дождь уже закончился и под яркими лучами Солнца от соленой земли поднимался пар, создавая миражи на горизонте.
– Искатель, Вы уверены. что нам нужно идти за радугой? – идти в тишине ему уже наскучило.
– Так сказала Радма-Джами. Нам нужно туда, где заканчивается радуга – там будет вход в Морайю, – девушка пожала плечами, продолжая идти.
– У радуги ведь нет конца…
– Я знаю, – колдунья снова пожала плечами.
И куда мы тогда идём?
– То есть все истории про то, что там, куда упадет конец радуги, живёт сильф, охраняющий несметные горы золота – просто сказки? – жрец улыбнулся.
– Что за глупости, Аман, ты же вроде не ребенок. Силлины и малые волшебные народы презирают желтый металл, – она окинула его надменным взглядом. – Лепрекон охраняет горы серебра!
– О! Вот как… Вы серьезно?
– Не знаю, я его не встречала… Кажется, мы пришли.
Они поднялись на небольшую возвышенность. Видимо прежде в этом месте был храм, но теперь от него остались лишь полуразрушенные колонны и остатки каких-то статуй. Радуга заканчивалась в небольшом озере во внутренней части храма…
– Это абсурдно… – Аман не понимал, как такое возможно. – У радуги не может быть конца…
– А как же несметные горы серебра?
Аньюриэль очевидно не сильно заморачивалась ненормальностью этого явления. Внезапно она круто развернулась, вскидывая вверх руку. С пальцев сорвалась молния, раскрошив вершину одной из уцелевших колонн.
– Вы что делаете?
Она не слушала, посылая в небо стаю светящихся птиц. Аман присмотрелся, в небе кружил черный ворон, проявляя чудеса изворотливости, спасаясь от заклинания и поднимаясь всё выше, прячась в ореоле Солнца.
– Рауг… Нам надо торопиться, Аман.
– Рауг? Это… – он вспомнил что значит это слово. – Демон? Это был демон?
– Да, и причем весьма шустрый, – кончики её ушей недовольно подрагивали.
Девушка прошла к озеру, опускаясь рядом с ним на корточки и проводя рукой над гладью воды. Аман подошел и остановился рядом. Несколько минут ничего не происходило, искательница внимательно вглядывалась в воду. Неожиданно, над поверхностью показалась голова, уже знакомого ему водного элементаля. Он и колдунья какое-то время просто смотрели друг на друга. Жрец понимал, что Анью так общается со своим духом, но выглядело это странно.
– Там под дном есть природная пещера. И в ней есть воздух. Думаю, нам туда.
Туда?
Прыгать в неизвестность не очень хотелось, хотя Аман понимал, что других вариантов у них нет.
– Вы точно готовы? – он подошел к кромке воды.
– А что тут такого? – она озадаченно посмотрела на него.
– Мы ведь не знаем, что там… Признаться, мне немного страшно.
– Но ведь людям свойственно бояться неизвестности, не так ли? – девушка весело улыбнулась.
– А чего боитесь Вы, Искатель? – вопрос слетел с языка прежде, чем он смог подумать о том, что ляпнул.
– Ничего, – она не раздумывала над ответом ни секунды.
– Простите, это было крайне нетактично с моей стороны… – за своё неуместное любопытство было стыдно.
– Не заморачивайся. И не пойми мой ответ неправильно… Просто то, чего я боялась, уже давно произошло, – она спокойно сделала шаг в воду. – И знаешь, Аман, страхи – чаще всего просто иллюзия.
– Я пойду первым. Я всё-таки должен Вас защищать, – Аман вздохнул и вошел в озеро, медленно отходя от берега.
Стоило ему зайти по пояс, вода вокруг него закрутилась водоворотом.
– Это Аквандэр. Он доставит тебя через дно вниз.
Аман кивнул и почувствовал, как его утягивает вниз, над головой сомкнулась толща воды.
Несколько секунд его куда-то тащило, после чего жрец почувствовал под ногами твердую почву. Вокруг было темно и тихо, лишь капала где-то на камни вода. Рядом с ним поток воды поставил Аньюриэль.
– Ну вот мы и в Морайе… – тихий голос девушки эхом прокатился в темноте.
